Sáng sớm, làn gió lạnh từ phương Bắc thổi ào ạt, mang theo những hạt mưa đông tí tách, bao trùm lên thị trấn nhỏ được núi bao quanh trong màn sương mờ ảo. Hôm nay là chủ nhật, ngoại trừ những người vì lý do bất khả kháng mà vẫn phải đi làm, đa số đều chọn ở nhà, thậm chí cuộn mình trong chăn ấm. Trên các con phố lớn ngõ nhỏ càng vắng bóng người. Nhiều cửa hàng cũng không mở cửa sớm như thường lệ, vì thời tiết thế này thì khó mà có khách. Thị trấn nhỏ miền núi này vốn đã tĩnh lặng như ngủ vùi. Trong cái tiết trời mưa đông lạnh giá này, nó càng trở nên lười biếng, nhàn nhã và tự tại hơn.

Nằm giữa con phố Đèn Lồng, văn phòng môi giới "Thuận Tâm" hôm nay mở cửa sớm hơn mọi ngày rất nhiều. Tối qua, Tiền Thuận cùng mấy người bạn uống rượu, đánh bài, thua mất hơn một trăm đồng. Sáng sớm, vợ ông ta đã mặt nặng mày nhẹ cãi cọ. Để tránh người vợ dữ dằn của mình, ông đành một mình chạy ra cửa hàng, định bụng đắp chăn ngủ bù một giấc. Với cái thời tiết quái quỷ này, ông ta chẳng tin có ai lại mò đến đây mà phá giấc ngủ của mình. "Vợ mình thì còn phải đi trực ở cục bảo vệ môi trường cơ mà," ông ta thầm cười lạnh một tiếng.

Thế nhưng, tính toán của Tiền Thuận nhanh chóng đổ bể. Một người thanh niên, sau khi chần chừ hồi lâu trước những tờ quảng cáo dán chi chít dưới mái hiên, cuối cùng cũng bước vào. Tiền Thuận thầm rủa một tiếng trong bụng, bực bội ngồi thẳng người. "Lại một tên rảnh rỗi tới tiêu khiển mình đây," ông ta nghĩ. Thế nhưng, ánh mắt ông ta nhanh chóng rơi vào chiếc điện thoại di động mà Âu Dương Đông đang cầm trên tay. Đây là món đồ hiếm có, chỉ những ông chủ làm ăn lớn hay cán bộ cấp cao bận rộn mới lúc nào cũng cầm một cái như vậy. Ông ta nặn ra vài nụ cười với Âu Dương Đông, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ cậu thanh niên này thật sự muốn mang tiền đến bù đắp khoản thua cờ bạc tối qua cho mình?"

Tiền Thuận gượng dậy tinh thần, pha cho Âu Dương Đông một ấm trà túi lọc, cố nén cái ngáp sắp thoát ra, hỏi: "Anh muốn thuê một căn nhà như thế nào?" Nhìn cách ăn mặc của Âu Dương Đông, Tiền Thuận liền kết luận anh không phải người địa phương. Người không phải dân địa phương mà tìm đến văn phòng môi giới của mình thì đương nhiên là thuê nhà. Còn anh thuê nhà để làm gì thì chẳng liên quan gì đến ông, Tiền mỗ này. Chỉ cần ông có thể thuận lợi cho thuê căn nhà, kiếm được một khoản hoa hồng tương đương với một tháng tiền thuê là coi như chắc chắn có tiền. Ông ta từ trong ngăn kéo m��c ra mấy tờ giấy photocopy liệt kê ngay ngắn vị trí, diện tích và giá cả các phòng cho thuê.

Âu Dương Đông nhận lấy, lật qua lật lại rồi lắc đầu: "Tôi không đến thuê nhà. Tôi muốn mua nhà." Đang duỗi thẳng lưng, Tiền Thuận thoải mái ngáp một cái thật dài, nhưng vừa nghe Âu Dương Đông nói, nửa cái ngáp còn lại liền nuốt ngược vào trong, ngơ ngác nhìn anh. Văn phòng môi giới của ông ta khai trương cũng được gần nửa năm rồi, nhưng chỉ chuyên giúp người thuê nhà, chưa từng bán được căn nào. Âu Dương Đông gạt nhẹ nắp ly trà sứ, nói tiếp: "Tôi muốn mua hai căn. Những yêu cầu khác thì không có gì, chỉ là môi trường sống nhất định phải tốt." Anh khoát tay ra hiệu mình không hút thuốc lá. "Ít nhất một căn không được ở tầng quá cao, tốt nhất hai căn nhà không cách nhau quá xa, nếu ở chung một khu thì càng tốt."

Tiền Thuận há hốc miệng, trừng trừng nhìn Âu Dương Đông. Ông ta cần phải xác định ngay người này có đang trêu đùa mình không, vì chuyện tương tự ông ta gặp nhiều lần rồi: cứ ngồi xuống là ba hoa khoác lác, cuối cùng chẳng đi đến đâu. Lần này xem ra có hy vọng. Nụ cười bình tĩnh, nhẹ nhàng của Âu Dương Đông khiến ông ta cảm thấy khá thực tế. Hy vọng lần này đừng lại lãng phí thời gian, để những đồng nghiệp kia lại được dịp cười chê mình. Ông ta nhét điếu thuốc trở lại bao, nói: "Anh cũng biết đấy, trong thành phố, giá nhà tương đối tốt cũng phải hai ba chục ngàn tệ." Âu Dương Đông liền gật đầu, cái giá Tiền Thuận nói gần đúng với những gì anh biết về tình hình giá nhà trong huyện. Xem ra người đàn ông gò má cao này không lừa mình. "Tôi mua hai căn nhà nhỏ, phải có sổ đỏ riêng, có thể sang tên. Tốt nhất là xây dựng trong vòng ba năm trở lại đây. Nhưng nếu diện tích, kiểu dáng và môi trường phù hợp thì nhà lâu năm một chút cũng không sao." Âu Dương Đông vừa nói, Tiền Thuận liền thầm tính toán trong lòng xem có căn nhà nào đáp ứng được những điều kiện ấy không. Cuối cùng, Âu Dương Đông đột nhiên thêm một câu: "À, nếu có cửa hàng nào tốt, tôi cũng muốn mua một cái."

Vì trong đầu không có thông tin nào phù hợp yêu cầu của Âu Dương Đông, Tiền Thuận liền lật sổ điện thoại, gọi cho từng đồng nghiệp quen biết hay không quen, nhờ họ giúp tìm kiếm. Cả một huyện thành rộng lớn, với hàng chục văn phòng môi giới treo biển hiệu, ông ta không tin là không ai biết có căn nhà như thế. Đang ngẩng mặt lên trời há miệng ngơ ngác như thể vừa bị "của trời cho" đập trúng, Tiền Thuận lẩm bẩm hỏi: "Cậu tìm đâu ra cái cửa hàng nhỏ của tôi thế này?"

"Tôi đã đi qua mấy con phố rồi, chỉ có mỗi văn phòng môi giới này của anh là mở cửa." Âu Dương Đông nhìn ra bên ngoài trận mưa phùn cứ rả rích một lúc lại ngưng, một lúc lại tiếp tục vì gió rét, rồi nhìn người đàn ông mặt mày rạng rỡ trước mặt, vừa cười vừa nói: "Trung tâm giao dịch bất động sản của huyện tôi cũng đã đi qua, nhưng hôm nay là chủ nhật nên họ không làm việc." Tiền Thuận cười nịnh nọt, trò chuyện về thị trường nhà đất với Âu Dương Đông, trong lòng không ngừng cảm tạ nhóm bạn tối qua đã lôi kéo ông đi uống rượu đánh bài. Nếu tối qua không thua mất cả trăm đồng tiền, vợ ông đã không như con quạ mập mạp cằn nhằn khiến ông sáng sớm không được yên thân, bản thân cũng không phải đội mưa đến cửa hàng. Vậy thì đương nhiên ông sẽ không có cơ hội gặp được vị thần tài mang tiền đến sớm như vậy.

Reng reng...

Nghe tiếng chuông điện thoại, Tiền Thuận như lò xo bật dậy, vội vàng chụp lấy ống nghe: "Này, tôi là Tiền Thuận... Anh có đùa tôi không thế?!... Nói mau, ở đâu? Khu tập thể Cục Thuế huyện... Có mấy căn?... Tốt, chúng tôi đến ngay đây, anh cứ đợi trước nhé." Vừa nói, ông ta vừa vẫy Âu Dương Đông, chặn một chiếc xe ba bánh. Trong tiếng đạp xe lạch cạch của người phu xe, họ nhanh chóng đi đến địa điểm đã hẹn qua điện thoại.

Trên đường đi, Tiền Thuận còn dùng điện thoại di động của Âu Dương Đông gọi lại ba bốn cuộc. Giờ thì ông ta hoàn toàn tin chắc Âu Dương Đông là một người mua nhà có thiện chí. "Thứ này tiện thật đấy. Gọi điện thoại bằng cái này một phút bao nhiêu tiền?" Ông ta vừa thu máy vừa nói. Âu Dương Đông cười cười: "Bây giờ là một phút một đồng hai hào. Đây là số điện thoại di động ở tỉnh, còn gọi cho điện thoại bàn của anh thì phải bấm đường dài và tính cước riêng." Tiền Thuận tặc lưỡi, cái món đồ này dùng cũng không rẻ thật.

Những căn phòng rao bán trong điện thoại nằm cạnh công viên huyện và khu tập thể Cục Thuế huyện. Người gác cổng đã cẩn thận hỏi han, kiểm tra một hồi rồi mới cho họ vào. Bên trong hàng rào cao vút, những bụi cây rậm rạp cao nửa mét được cắt tỉa gọn gàng tắp tắp. Bốn tòa nhà nhỏ bốn tầng bằng gạch xanh chiếm bốn góc của khuôn viên rộng lớn. Giữa các tòa nhà còn có một sân xi măng trống trải rộng bằng sân bóng rổ, vừa được đóng đinh chắc chắn bốn, năm chiếc ghế dài bằng sắt. Vừa bước vào, Âu Dương Đông đã thích nơi đây vì sự thanh tĩnh và dễ chịu.

"Đây là công ty nào xây dựng thế?" Âu Dương Đông nhìn quanh. Toàn bộ là những tòa nhà ba đơn nguyên. Gần một nửa số cửa sổ còn chưa treo rèm, nhiều ban công nhìn vào bên trong cũng không bày chậu hoa hay phơi phóng quần áo. Anh liền cho rằng đây là dự án của một công ty bất động sản. Người đi cùng Tiền Thuận cười giải thích: "Nơi này vốn là nhà của hai đại đội thăm dò địa chất. Khi xây xong một nửa, cả hai đại đội đã chuyển hẳn về tỉnh, chỉ còn lại một số cán bộ về hưu đã già, không muốn chuyển đi nơi khác. Thực chất, đây là những căn nhà mà người đã chuyển về tỉnh bán lại." "Nhắc đến đây, khu vực này môi trường rất tốt. Qua hai con đường chính là bệnh viện huyện, đi qua ngõ Sư Tử có trường cấp hai huyện và trường tiểu học Thụ Nhân, phía sau còn có chợ. Nếu anh mua ở đây, làm gì cũng tiện. Diện tích sử dụng là ba phòng ngủ, một phòng khách, tổng cộng chín mươi sáu phẩy bảy mét vuông. Chỉ có điều giá hơi đắt một chút, mỗi căn ba mươi nghìn tám trăm tệ." Người kia vừa dẫn đường vừa nói líu lo, nước bọt văng tung tóe, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Tiền Thuận như thể dò hỏi về chiếc điện thoại di động.

Âu Dương Đông không mấy để tâm đến những lời tâng bốc đó. Trên đường đến đây anh đã thấy rõ rồi, không nói gì khác, ít nhất căn phòng này anh rất ưng ý. Anh chỉ gật đầu, không nói thành hay không thành – đây là điều Tiền Thuận đã dặn dò anh trên đường – vừa cười vừa trò chuyện vẩn vơ với người kia, rồi cẩn thận xem xét từng ngóc ngách trong căn phòng trống, sau đó đi một vòng quanh nhà. Anh nói cảm ơn với người kia rồi hỏi Tiền Thuận: "Đã liên hệ được chưa?" Tiền Thuận biết anh đang hỏi về chuyện cửa hàng, liền gật đầu: "Ở khu phố Sau Liễu có một cửa hàng muốn bán, giá cả cũng phù hợp nhưng khu vực đó không tốt lắm, hơi hẻo lánh." Ông ta đang định nói giá thì Âu Dương Đông liền cắt lời: "Khu vực không tốt thì không cần. Cái này không có gì phải bàn cãi."

Bạn của Tiền Thuận liền nhắc đến một nơi mà anh ta biết: một cửa hàng ở tầng một, diện tích kinh doanh là hai mươi bảy mét vuông, nằm ngay mặt tiền đường. Giá không hề rẻ, một trăm hai mươi nghìn tệ, không mặc cả. Đây là tài sản của một cặp vợ chồng ly hôn, muốn chia tài sản. Cả hai bên đều không thể bỏ ra nhiều tiền như vậy để mua đứt cửa hàng, cuối cùng cũng đành phải bán để chia tiền mặt. Nếu Âu Dương Đông muốn, có thể đi xem thử.

Lúc trở lại văn phòng môi giới Thuận Tâm đơn sơ của Tiền Thuận thì đã qua giờ ăn trưa. Vừa vào cửa ngồi xuống, Tiền Thuận còn chưa mở miệng thì Âu Dương Đông đã nói: "Anh Tiền, cửa hàng đó tôi muốn mua. Còn khu nhà của đại đội địa chất kia, ba căn hộ cùng đơn nguyên tôi cũng mua hết. Anh có thể giảm giá cho tôi bao nhiêu?" Tiền Thuận liền gọi thêm một cuộc điện thoại đi hỏi thăm, rồi sang tiệm ăn bên cạnh gọi mấy món ngon. Hai người vừa ăn vừa nói chuyện. Trong lúc trò chuyện, điện thoại cũng gọi đến. Nghe Tiền Thuận nói giá, Âu Dương Đông trầm ngâm chốc lát rồi nói: "Cửa hàng thì ngày mai tôi có thể thanh toán. Còn hai căn nhà nhỏ kia," anh ngửa mặt lên thầm tính toán thời gian đi lại, "anh Tiền, anh tìm cách giúp tôi giữ lại một tuần nhé. Đến lúc đó tôi mua lại, chuyển khoản rồi lại phải tốn thêm một khoản nữa thì oan uổng quá." Nói rồi anh cười.

Tiền Thuận đã vui vẻ ra mặt, miệng không ngừng nói, vỗ vỗ lồng ngực gầy trơ xương để Âu Dương Đông yên tâm. Đừng nói giữ một tuần, giữ một tháng cũng không sao, dù sao căn nhà đó trong huyện thành cũng không có bao nhiêu người sẽ đi mua. Người có tiền thì không để ý nơi đó, người không có tiền thì không mua nổi. Cậu thanh niên trước mắt này dù khôn khéo, nhưng dù sao cũng không phải người địa phương, làm sao biết được giá thị trường hiện tại của huyện chứ? Ông ta đã bắt đầu tính toán xem mấy vụ làm ăn này mình có thể kiếm được bao nhiêu tiền.

Mặc dù mọi chuyện đều rất thuận lợi, nhưng Âu Dương Đông thật sự đặt chân lên đường về nhà thì đã là ngày thứ ba. Khi anh đặt phong bì chứa hai trăm tệ tiền mừng nhờ nhân viên phục vụ nhà khách huyện ủy chuyển cho Lưu Lam, cô gái xinh đẹp đang từng nhà, từng nhà một, từ lớn đến nhỏ, đi tìm khắp các nhà nghỉ, khách sạn, chỉ hỏi xem nơi đó có ai tên Âu Dương Đông đến ở không.

Trong màn mưa phùn mịt mờ, Âu Dương Đông lại một lần nữa ngồi trên chiếc xe Jeep Bắc Kinh cũ kỹ chở anh về trấn Phòng Sơn. Người tài xế nói thẳng hai người hữu duyên: "Vẫn đi Phòng Sơn à?" Âu Dương Đông lắc đầu: "Không, đi Trấn Minh." Trấn Minh là trấn nằm ở cực nam của huyện, từ đó đi thêm hơn mười dặm đường về phía nam là con sông lớn nổi tiếng trên bản đồ địa lý thế giới, cũng là ranh giới tự nhiên giữa tỉnh này và tỉnh phía nam có nhiều dân tộc sinh sống. "Muốn sang sông à?" Người tài xế hỏi. Âu Dương Đông gật đầu: "Nhà tôi ở bên kia sông."

Khi chiếc xe Jeep lái qua cây cầu lớn cửa nam huyện thành, Âu Dương Đông không chú ý đến Lưu Lam đang mờ mịt vô thần, lặng lẽ bước đi trên vỉa hè cạnh cầu. Lưu Lam, gầy đi một vòng chỉ trong mấy ngày, cũng không chú ý đến chiếc xe cũ kỹ trông quen mắt này. Cô đã chạy khắp hơn nửa huyện thành nhưng ngay cả một chút tin tức của Âu Dương Đông cũng không có. Cô không biết bây giờ mình nên làm gì, ngày kia cô còn phải trở về Phủ Dương để xin nghỉ ở đài truyền hình. Chuyện của cô và Âu Dương Đông xem ra đành phải vội vã bắt đầu rồi vội vã kết thúc như vậy.

Chẳng qua, cô rất không cam tâm. Cô biết Âu Dương Đông nhất định đã nghe được điều gì đó từ cha mẹ cô, hơn nữa những lời đó nhất định đã làm tổn thương lòng anh; nhưng tại sao anh không hỏi một chút tâm tư và ý tưởng của cô? Cha mẹ cô nghĩ vậy nhưng cô thì không nghĩ vậy. Cô thầm quyết định, nếu có thời gian sẽ đến tận tỉnh thành tìm anh, cô biết công ty anh đang làm việc. Hơn nữa, từ Phủ Dương đến tỉnh thành cũng chỉ mất chưa đến hai giờ đồng hồ.

Từ vùng tuyết sơn băng giá cao vút tận mây xanh trên cao nguyên Tây Tạng, con sông lớn nguyên sơ hình thành từ những dòng nước nhỏ li ti hội tụ, uyển chuyển uốn lượn chậm rãi trôi đi như một cô gái nhỏ yểu điệu, dịu dàng chảy qua cao nguyên. Song, khi nó ung dung bước vào lục địa Á-Âu và va chạm dữ dội với tiểu lục địa Nam Á, uốn éo mà hình thành nên hệ thống núi trải dài, nó đột nhiên biến thành một con mãnh thú kiệt ngạo bất tuần, gầm thét, gào rú, dùng sức mạnh khủng khiếp xé toạc một dấu vết của riêng mình trong lòng dãy núi đã sớm gập ghềnh.

Cho dù đang ở trên chiếc xe ba bánh ồn ào với tiếng "tột tột tột" vang dội, cách sườn núi, Âu Dương Đông vẫn có thể mơ hồ nghe thấy tiếng "phành phạch" va đập từ hẻm núi bên kia. Đó là tiếng nước dâng cao đến ngang người, cuộn chảy dữ dội, vỗ vào vách đá dựng đứng như bị dao cắt. Trải qua vô số năm tháng, con sông lớn vẫn lặp đi lặp lại động tác này, mong muốn cắt đoạn sông đột ngột uốn khúc thành một dòng chảy thẳng tắp.

Trên chiếc xe ba bánh chất chồng hơn ba mươi thùng rượu Hỉ, cùng bốn cái túi căng phồng. Đây là giới hạn vận chuyển của xe ba bánh, cũng là toàn bộ số rượu Hỉ còn lại trong trấn Trấn Minh. Đến giữa trưa, những ông bạn già không rượu không vui trong trấn sẽ hướng về phía mấy cửa hàng tạp hóa mà cằn nhằn điên cuồng. Còn ba năm cửa hàng tạp hóa kia chắc chắn sẽ đắc ý trong lòng, nhưng vẫn cùng các ông bạn già phẫn nộ khiển trách Âu Dương Đông, vì chính anh đã vét sạch rượu Hỉ trong trấn Trấn Minh.

Ngồi bên cạnh tài xế, trong lòng Âu Dương Đông cũng vui sướng. Anh đã định ở trấn Trấn Minh nghĩ cách mang thật nhiều rượu về – người trong sơn trại ai cũng thích uống rượu, chẳng qua bình thường họ chỉ uống rượu ngô và rượu gạo tự nấu, hiếm khi được uống rượu đóng chai – nhưng lại quên mất một chuyện lớn: nhiều rượu như vậy làm sao anh có thể mang qua sông? Chẳng lẽ thuê người vác đi? Ba mươi mấy thùng rượu phải thuê ít nhất cả chục người, giữa lúc vội vàng thế này thì tìm đâu ra nhiều phu khuân vác như vậy? Huống hồ người khác còn chưa chắc đã tình nguyện đi từ Trấn Minh sang sông đến thôn Mạnh Chi, quãng đường hơn mấy chục dặm núi, liệu trời tối có chạy kịp không cũng là một vấn đề. Thật may là ông chủ tạp hóa đã cho anh một ý kiến: tìm một chiếc xe ba bánh có thể giải quyết vấn đề này. Mặc dù phải đi một vòng rất lớn nhưng chắc chắn sẽ tiết kiệm tiền và thời gian hơn so với việc thuê người vác – con đường đất vàng năm ngoái đã được trải nhựa đến tận cửa thôn Mạnh Chi rồi.

"Vậy chiếc xe ba bánh đó làm sao qua được sông?" Âu Dương Đông nghi ngờ hỏi, ngọn lửa hy vọng vừa nhen nhóm thoáng chốc thành công cốc. Ý kiến của ông chủ tiệm tạp hóa thật khó lường, chẳng lẽ không thể đẩy xe ba bánh lên máng, chuyển sang bờ bên kia rồi lắp ráp lại sao?

Ông chủ tạp hóa kinh ngạc liếc Âu Dương Đông một cái, nhìn đứa bé này nói chuyện làm ăn rất rành rọt, trong giọng nói còn vương vài phần thổ âm địa phương, sao lại hỏi một câu ngớ ngẩn như vậy? "Bến đò Đao Gia là đò kéo dây, đừng nói một chiếc xe ba bánh, ngay cả một chiếc ô tô cũng có thể đưa qua." Nói xong, ông ta liền giới thiệu một đứa cháu trai của nhà họ Đao, chuyên chạy xe ba bánh cho Âu Dương Đông, còn nói luôn giá cả: hai mươi bảy tệ nếu đưa đến địa giới. Âu Dương Đông biết bến đò Đao Gia, năm năm trước anh đi học xa cũng đã lén lút vượt sông lớn ở đó. Nhưng "kéo dây" là gì thì anh thật sự khó mà hiểu nổi, chẳng lẽ bây giờ không còn là "đẩy đò" nữa? Giấc mơ thời thơ ấu của anh là trở thành một người đẩy đò trên sông lớn, mỗi tháng kiếm được bốn năm mươi đồng sau khi trả nợ ngân hàng và lãi suất. Ở trong núi lớn, thu nhập như vậy là rất tốt rồi.

Cho đến khi đến bến đò Đao Gia, Âu Dương Đông mới hiểu được thế nào là "đò kéo dây". Trước đây, hai sợi dây thừng thép thô to nối liền hai bờ sông lớn giữa hai ngọn núi đã được thay thế bằng bốn sợi dây thừng thép to hơn và bền chắc hơn. Hai đầu dây thừng thép được chôn vào những tảng đá lớn xây tường ba mặt, mỗi bên đặt một động cơ và một cần cẩu. Bên kia sông, người ta thổi một tiếng huýt sáo, người trực liền nhấn công tắc điện. Theo tiếng động cơ và cần cẩu ầm ĩ đinh tai nhức óc, chiếc "lồng chim bồ câu lớn" tốt đẹp hơn gấp mấy lần so với chiếc "lồng chim bồ câu nhỏ" bốn vuông năm năm trước đã được một sợi cáp kéo từ từ trên mặt sông theo bốn sợi dây thừng thép cố định to lớn kia mà di chuyển qua. Chiếc lồng chim bồ câu lớn này đúng là tốt hơn nhiều so với chiếc lồng nhỏ trước đây, ít nhất không còn cần người đẩy đò phải đứng trên nóc lồng, đạp dây thép từng bước từng bước đẩy nó qua sông rộng nữa.

Xe ba bánh nhanh hơn người đi bộ, cho dù phải đi một vòng rất lớn, xe đến thôn Mạnh Chi thì mới chỉ ba giờ chiều. Ở trước cây cầu đá hẹp hẹp ở đầu thôn, tài xế giúp anh tháo hàng hóa xuống, sắp xếp đâu vào đấy rồi tự đi về. Giờ thì Âu Dương Đông phải tìm người đến mang hai đống rượu chất như núi bên đường này về. Anh nhìn quanh, nơi này gần như giống hệt như lúc anh rời đi năm năm trước: vẫn là cây cầu gỗ nhỏ bằng đá, vẫn là con suối nhỏ róc rách chảy êm đềm, những ngôi nhà tranh vách đất đã ngả màu đen vì bùn lấm lem, và cả những chú heo đen gầy nhom thong dong kiếm ăn khắp nơi... Ở đầu thôn có người ló đầu ra ngó nghiêng, lờ mờ Âu Dương Đông cũng không nhận ra đó là ai.

Bò... ò... —— một tiếng bò rống dài vang lên sau lưng Âu Dương Đông.

Đứng sau lưng anh là một cô bé đen đúa, gầy gò, mái tóc dài bới thành búi lòa xòa, dùng sợi dây thừng cũ kỹ bạc màu ghim lên đỉnh đầu. Vì gầy nên đôi mắt em lộ ra to một cách lạ thường. Trong tay em dắt dây thừng buộc bò, nhút nhát nhìn anh. Trong ánh mắt em ngập tràn sự mơ hồ và kinh ngạc, người trước mặt này thật sự quá giống anh Đông đã xa nhà nhiều năm.

Âu Dương Đông cười híp mắt nhìn em: "Không nhận ra anh à, cô bé!"

Tối hôm đó, trong thôn náo nhiệt hơn cả ngày hội "tháng ba ba". Mọi người đều tụ tập tại bờ đê, quây quần bên đống lửa, vừa ca vừa nhảy múa. Các bà các mẹ bưng ra những nồi thịt heo, thịt dê, nội tạng được ninh nhừ, mềm rục, nghi ngút khói – cậu của Âu Dương Đông đã bỏ tiền mua rất nhiều heo dê trong thôn. Mọi người không những uống sạch rượu Âu Dương Đông mua về, mà còn uống cạn mấy ang rượu gạo tự ủ của người dân trong núi. Về phần rượu ngô, thứ chất lượng kém đó thì không thể xuất hiện trong hoàn cảnh này. Dù sao đây cũng là tiệc rượu đón gió cho Âu Dương Đông – trí thức lớn duy nhất của vùng núi này.

Ngay cả bà mợ, người từ nhỏ chưa bao giờ có thái độ tốt với Âu Dương Đông, cũng mặc bộ quần áo mới mà Âu Dương Đông đặc biệt mua cho bà ở huyện thành, cùng một nhóm bạn già cùng uống mấy ly rượu, thuận miệng còn ba la bô lô khen ngợi đứa cháu Âu Dương Đông hết lời: "Từ nhỏ tôi đã nhìn ra nó là đứa có tố chất, sau này ắt làm nên nghiệp lớn." Mọi người đều là bà con hàng xóm, nhà ai có gì, ai làm gì, ai mà chẳng rõ? Từ khi Âu Dương Đông về nhà cậu, anh vẫn thường nghe mợ trách mắng anh và cả ông cậu hay chuyện của mình. Nhưng ngày vui thế này, tuyệt nhiên sẽ không ai dám đứng ra cãi lại bà ta.

Bốn ngày sau đó, vào buổi sáng, Âu Dương Đông cùng gia đình ông cậu lặng lẽ rời khỏi thôn Mạnh Chi. Người trong thôn đều biết họ đi đâu. Ngay từ ngày thứ hai sau khi Âu Dương Đông trở về, bà mợ hay nói của anh đã tung tin: "...Phải nói Đông Tử nhà chúng tôi thật sự làm nên chuyện lớn. Chuyến này trở về nói là sẽ đón cả nhà chúng tôi lên thành phố ở, còn phải mua mấy căn nhà lớn nữa. Yêu Muội Tử nhà chúng tôi sắp được làm bà chủ trong huyện thành rồi." Nước miếng hạnh phúc suýt văng vào mặt người nghe lời bà nói: "Cái huyện thành này, dân số đông hơn cả tỉnh thành ấy chứ! Trên đường phố thì khỏi nói, chen chúc không thể nhúc nhích nổi..."

Vì vậy, trong núi lớn bên này sông, từ giờ trở đi có thêm một câu chuyện: Một thanh niên rời núi đi học, nhiều năm sau trở về đã đưa cả gia đình anh ta lên sống ở những thành phố lớn.

Bản chuyển ngữ này là một phần tài sản tri thức được truyen.free bảo hộ.