Trong cái không khí hỗn tạp của phố phường chật hẹp, dòng người qua lại tấp nập, tiếng rao hàng rau quả vang vọng không ngừng, xen lẫn những cuộc ngã giá từng năm, từng hào. Mùi tanh của thịt sống, hương nồng của đồ ăn chín với nước sốt, mùi bùn đất từ rau củ quả, và cả mùi hôi thối từ những loại rau quả đã úa hỏng… Tất cả hòa quyện tạo thành một thứ mùi nồng nặc, khó chịu khôn tả. Ở đoạn giữa con phố này, còn có một trạm trung chuyển rác thải đổ nát, cánh cửa cuốn bằng kim loại rỉ sét đã sớm hỏng hóc, mất đi công dụng ban đầu, một bên bị cạy bung khỏi thanh trượt, méo mó nhùn ra. Từng túi rác buộc chặt trong bao ni lông đen tràn ngập ra tận lề đường, chiếm gần nửa con đường vốn đã chật hẹp. Người qua lại, với vẻ mặt chán ghét và bất đắc dĩ, vừa bịt mũi che miệng, vừa tăng nhanh bước chân, mong thoát khỏi cái mùi hôi thối đến buồn nôn từ đống rác đó càng nhanh càng tốt.

Chung quanh đây, mọi thứ thực sự quá đỗi quen thuộc. Trong chốc lát, Âu Dương Đông ngỡ ngàng, cảm thấy mình như trở về bốn năm về trước, trở về những ngày anh mới đến thành phố đi làm. Mỗi sáng, con hẻm nhỏ cạnh xưởng may và trường học nơi anh từng làm công ăn lương đều náo nhiệt y như vậy. Chỉ là ở đó không có trạm trung chuyển rác, mà chỉ là mấy thùng rác hoen gỉ loang lổ. Người trong hẻm cũng chẳng văn minh như ở đây, họ thường xuyên cãi vã ầm ĩ vì những xích mích nhỏ nhặt...

Nhìn hai ba căn nhà gạch nung bốn tầng cũ kỹ bên trong hàng rào cao ngất kia, Âu Dương Đông không khỏi thở dài một tiếng. Ngay cả căn phòng này cũng tựa hồ giống hệt những gì anh hình dung. Anh cũng có thể tưởng tượng ra cấu trúc bên trong những tòa nhà này – không gian chật chội, ánh sáng âm u, luôn khiến người ta cảm thấy một sự đè nén khó tả. Tường vôi bong tróc từng mảng lớn, góc tường hẳn là có những vệt nước ố vàng do ẩm mốc lâu ngày. Trên trần nhà bám đầy bụi bặm, cho dù những lúc ánh sáng nhiều nhất, nơi đó vẫn luôn có những mảng tối lờ mờ, l��m chởm. Lại còn những bộ bàn ghế gỗ cũ kỹ, đen sạm, ngồi vào là lại kêu cót két; một chiếc bàn gỗ vừa làm bàn ăn vừa làm bàn trà, phủ một lớp khăn mỏng, bên trên là đồ ăn thừa từ bữa trước, có lẽ cạnh đó còn có nửa chén trà nguội ngắt...

Âu Dương Đông khẽ mỉm cười. Cảnh tượng hiện lên trong đầu anh hoàn toàn là những gì anh từng ấn tượng về nhà cô Ân bốn năm trước. Chính anh cũng không ngờ rằng cảnh tượng đó đến tận hôm nay vẫn sống động đến vậy.

Không biết cô Ân sống ra sao trong nửa năm qua? Lần trước anh về thành phố đã gây không ít phiền toái cho cô ấy. Còn Tần Chiêu, không phải cô ấy nói muốn thi cao học ở Đại học Trùng Khánh sao? Anh đã giúp cô ấy tìm hiểu rồi, không biết cô ấy đã quyết định chưa? Thực ra cô ấy nên biết, nếu muốn thi cao học, tốt nhất là thi vào trường đại học mà cô ấy đang học. Như vậy sẽ không phải xa nhà, xa quê hương, và có chuyện gì ở nhà cũng có thể ứng phó. Nhưng ở tuổi này, cô ấy lại muốn tự mình xông pha thế giới bên ngoài, không biết anh nói cô ấy có nghe lọt không... Anh thực sự không biết nên làm thế nào. Nếu cô ấy thực sự không muốn ở lại thành phố học cao học, thì anh nên ủng hộ hay khuyên can đây?

Ôi, đây cũng là một chuyện đau đầu.

Anh lại mở mẩu giấy nhỏ trong tay, cẩn thận đối chiếu số nhà trên bảng hiệu ngoài phố với dòng chữ trên mẩu giấy. Dãy số trên bảng hiệu đã mất đi hơn một nửa, anh không dám chắc mình đã tìm đúng nơi hay chưa. Anh nhìn quanh khắp nơi, hy vọng tìm được ai đó để hỏi đường.

"Xin hỏi đây có phải là khu tập thể nhà máy không ạ?" Âu Dương Đông chặn một người phụ nữ đang định vào cửa.

Người phụ nữ đang xách mấy túi đồ ăn và một chai dầu ngẩng mặt lên nhìn anh, gật đầu rồi nói: "Đây là khu tập thể nhà máy. Anh tìm ai?"

"Ở đây có một người tên là Trương Hiểu không ạ? Anh ấy khoảng..."

Âu Dương Đông còn chưa kịp mô tả dáng vẻ người anh muốn tìm thì người phụ nữ kia liền cắt ngang lời anh: "Không quen." Nói rồi bỏ đi một cách tự nhiên mà không để ý đến anh nữa. Âu Dương Đông còn nghe thấy người phụ nữ vừa đi vừa lẩm bẩm, hình như đang phàn nàn rằng những người trong khu tập thể này không nên cho thuê nhà cho những kẻ không rõ lai lịch.

Trong cái chòi gác cổng sắt ọp ẹp của khu nhà này, có một người đàn ông trung niên tướng mạo thô kệch đang ngồi, cầm điếu thuốc rê gần tàn, chống cằm, liếc mắt nhìn Âu Dương Đông. Âu Dương Đông bèn đến hỏi: "Xin hỏi ở đây có phải có một người tên là Trương Hiểu không ạ?"

Người đàn ông kia dùng ánh mắt dò xét, săm soi Âu Dương Đông từ trên xuống dưới một hồi lâu, rồi mới hỏi một cách khó hiểu: "Cậu tìm hắn có việc gì?"

Âu Dương Đông không biết nên giới thiệu mình thế nào, chỉ đành nói mơ hồ: "Tôi là một người bạn ở tỉnh khác của anh ấy, lần này nhân tiện ghé qua Yên Đài, đặc biệt đến thăm anh ấy. Anh ấy có ở đây không?"

Mãi đến khi nhìn rõ mấy hộp quà được gói ghém đẹp đẽ trên tay Âu Dương Đ��ng, ông ta mới dường như buông bỏ được chút nghi ngờ, liền giơ một tay, tùy tiện chỉ vào bên trong: "Cứ đi thẳng vào, dãy nhà số ba, căn hộ trong cùng ở tầng ba ấy." Vừa nói, ông ta vừa nheo mắt lại, săm soi Âu Dương Đông thêm hai lượt.

Dãy nhà số ba là ở đâu? Âu Dương Đông buột miệng nói lời cảm ơn, mang theo một bụng nghi vấn, bước vào khu tập thể này.

Cảnh tượng ở đây cũng cũ kỹ hệt như con phố bên ngoài. Trên nền xi măng vốn dĩ tề chỉnh giờ lại rách nát, chi chít những lỗ lớn nhỏ không đều. Những bụi cỏ dại tiêu điều, không ngừng vươn mình từ những lỗ hổng đó, kiên cường ngắm nhìn thế giới này. Quanh một thân cây lớn, tấm bảng trắng ghi "đại thụ mà tu tập" bị bong tróc, bồn hoa đã sụp hai ba chỗ, để lộ ra lớp đất bùn nâu sẫm, một cái rễ cây lớn cũng trồi lên khỏi mặt đất. Mấy đứa trẻ đang vui vẻ trèo lên trèo xuống quanh bồn hoa, quần áo đứa nào đứa nấy lấm lem bùn đất. Một người phụ nữ trên lầu thò đầu ra, lớn tiếng gọi đám trẻ, hình như đang gọi tên thân mật một đứa bé trai, bảo nó mau về nhà ăn cơm. Ba bốn nam nữ trẻ tuổi, ăn mặc bảnh bao, cười nói từ một căn hộ bước ra, mỗi người đều nhanh chóng dừng lại bên cạnh chiếc xe máy của mình rồi phóng đi vun vút. Một người phụ nữ vội vàng nhảy sang một bên để tránh xe máy, cất giọng the thé mắng sau lưng họ, những lời cô ấy nói Âu Dương Đông hoàn toàn không hiểu một chữ nào...

Âu Dương Đông chặn một người đàn ông nồng nặc mùi rượu, hỏi anh ta dãy nhà số ba là ở đâu.

Người đàn ông kia giơ ngón cái, chỉ về phía sau lưng: "Nếu cậu tìm dãy nhà số ba của khu xưởng, thì đây chính là nó rồi; nhưng nếu cậu tìm dãy nhà số ba của nhà khách chính phủ Trung Nam Hải, thì mời cậu quay về đi..." Người đàn ông đã uống hơi quá chén, cười hắc hắc, đứng thẳng dậy, rõ ràng đang đắc ý vì sự hài hước của mình.

Lần này Âu Dương Đông bỏ qua luôn lời cảm ơn, bước thẳng đến căn hộ trong cùng ở dãy nhà số ba. Còn lại gã say mặt mũi lờ đờ đứng đó tự cười ngây ngô một mình.

Ở căn hộ trong cùng của tầng ba, anh bỗng nhiên khựng lại.

Một tấm rèm cửa gần như không còn nhận ra màu nguyên bản, sau đó là cánh cửa phòng hé mở. Điều này cho thấy chủ nhà đang có mặt. Nhưng trong phòng lại rõ ràng vọng ra tiếng khóc của trẻ con, xen lẫn tiếng la mắng giận dữ của người lớn.

"Cô giáo bảo..." đứa trẻ vừa nức nở vừa nói, "Nếu ngày mai ai không nộp tiền đồng phục học sinh thì không được vào lớp..."

"Cha đã bảo con rồi mà? Mai cha sẽ nói chuyện với cô giáo của con, tiền này nhà mình cứ khất lại đã, giờ nhà mình thực sự không có khoản tiền đó." Đi kèm với giọng nói bất lực đó là một tiếng thở dài nặng nề của người đàn ông.

"Nhưng nếu không nộp thì cô giáo cũng không cho con vào lớp."

"Đó là cô giáo đang dọa con thôi, đừng sợ. Mai cha sẽ đi nói chuyện với cô giáo, rồi hai ba hôm nữa nhà mình sẽ bù tiền vào." Thay vì nói đó là người lớn đang an ủi con trẻ, chi bằng nói ông ấy đang tự trấn an mình thì hơn. "Cô ấy không dám không cho con đi học đâu."

"Đến hạn nộp tiền học thêm rồi mà cha không cho con tiền, cả lớp có mỗi con là chưa nộp..." Đứa trẻ khóc nói, "Chiều nay con cũng không được tham gia học thêm..."

Đứa trẻ cứ khóc, người lớn trong phòng nhất thời im lặng.

"Anh cứ đưa tiền đó cho con bé trước đi." Từ trong phòng vọng ra tiếng một người phụ nữ yếu ớt, chắc hẳn cô ấy không đành lòng nhìn con chịu thiệt thòi. "Hãy để con bé nộp luôn cả khoản tiền học thêm đó. Chẳng lẽ lại muốn con chịu khổ sao..."

"Tiền này là để khám bệnh, mua thuốc cho em, không thể tùy tiện tiêu pha lung tung." Người đàn ông kia im lặng hồi lâu mới thốt ra một câu như vậy.

"Em không có bệnh, chỉ là hai hôm nay người không được khỏe lắm thôi. Lát nữa anh đi chỗ ông Vương, mua ít thuốc giảm đau là được rồi. Tiền này hay là cứ cho con bé trước đi. Khổ đến mấy cũng không thể để con khổ, việc học của nó mới là quan trọng." Người phụ nữ nói.

Người đàn ông lại im lặng. Đứa trẻ tiếp tục nén tiếng khóc thút thít.

"Cho con bé đi." Người phụ nữ lại nói.

Người đàn ông vẫn không lên tiếng.

"Anh... lại hết tiền rồi phải không?" Người phụ nữ nhanh chóng đoán ra sự tình, hỏi. "Họ lại đến tìm anh à?" L���n này đến lượt người phụ nữ thở dài một tiếng thật sâu.

"Không, không phải họ." Người đàn ông khó khăn nói, "Thằng Ba nhà họ Đinh kết hôn hôm trước... nên... anh đã đưa tiền..." Người đàn ông không nói thêm gì nữa.

"Thằng Ba nhà họ Đinh kết hôn rồi sao?" Người phụ nữ kia tựa hồ rất kinh ngạc. "Là Thằng Hai nhà họ Đinh nói cho anh biết?" Nói lời này lúc giọng điệu cô ấy đã dịu xuống.

"Không phải. Thằng Hai nhà họ Đinh biết hoàn cảnh của mình, sao lại nói chuyện này cho anh biết. Là anh nghe người ta nói..."

"Anh đưa bao nhiêu?"

"Bốn trăm..."

Người phụ nữ kia im lặng một lúc lâu mới lên tiếng: "Đưa bốn trăm thì hơi ít..." Dừng một chút, cô ấy lại nói, "Nhưng chuyện tiền đồng phục học sinh cho con thì không thể trì hoãn được."

Chợt nghe người đàn ông kia nói: "Em dậy làm gì?! Em cứ nằm xuống, có gì cứ nằm mà nói, anh nghe đây."

"Tiền đồng phục học sinh của con bé không nhiều, em đi hỏi anh em, chị dâu em vay tạm một ít, ít nhất cũng phải để con bé được đi học." Người phụ nữ nói một cách khó nhọc, "Con bé cũng là người, nó cũng cần phải sống chứ! Chúng ta người lớn không cần sĩ diện, nhưng không thể để con bé cũng phải chịu khổ cùng chúng ta...".

"Em cứ nằm xuống đã." Người đàn ông kia dường như đã đặt vợ nằm xuống rồi lại nói. "Nhà anh em cũng chẳng khá giả hơn mình là bao, mình còn nợ họ nhiều tiền như vậy, hơn nữa con bé Nữu Tử quanh năm ăn ở cũng bên nhà anh ấy..." Ông ta lại thở hắt ra, dường như không biết nên nói gì. "Chuyện này con không cần bận tâm. Con cứ làm bài tập, yên tâm học hành cho tốt, đó mới là việc con cần làm. Chuyện tiền bạc bố mẹ sẽ lo liệu." Câu cuối cùng này là nói với đứa trẻ.

"Anh có cách gì chứ?" Người phụ nữ lo lắng hỏi dồn một câu.

"Anh... anh mai đi bán máu."

Âu Dương Đông, vẫn còn đứng sững ở cửa, tay nâng món quà, mọi lời đối thoại trong phòng đều lọt vào tai anh không sót một chữ. Anh đã sớm nghe mà da đầu tê dại, chân tay lạnh ngắt. Câu cuối cùng "Anh mai đi bán máu" càng giống một tiếng sét đánh ngang trời, giáng thẳng vào đầu anh. Mọi thứ trước mắt anh dường như đ��u quay cuồng...

Trương Hiểu và vợ cũng ngạc nhiên nhìn chằm chằm người thanh niên lỗ mãng vừa xông vào nhà họ.

"Đây là ai vậy?!"

"Trương đại ca, anh không nhận ra em sao?" Anh cố gắng lắm mới nói được, phải mất rất nhiều sức lực mới nặn ra được một nụ cười cố tỏ ra bình thản và thân thiết trên môi, nhưng chính anh cũng biết nụ cười của mình chắc chắn rất gượng gạo. Thấy Trương Hiểu khó hiểu nhìn mình từ trên xuống dưới, anh vội vàng nói thêm một câu: "Em là Âu Dương Đông đây, anh không nhớ sao? Bốn năm trước chúng ta cùng nhau đá bóng ở sân Cửu Viên của thành phố..."

Khi Âu Dương Đông nói tên mình và nhắc đến sân Cửu Viên của thành phố, vẻ mặt Trương Hiểu đột nhiên trở nên mờ mịt. Anh ta dường như không còn nhớ hai cái tên này nữa. Anh ta nheo mắt rồi mở mắt, dò xét kỹ Âu Dương Đông, ánh mắt từng chút từng chút tìm kiếm điều gì đó trên khuôn mặt anh. Sau đó, đôi mắt vốn dĩ không chút thần thái của anh ta bỗng nhiên sáng bừng lên, môi run run mấy lần, khóe miệng cũng dần dần nhếch lên...

"Đông Tử!"

Trong hành lang khu tập thể, mấy tấm rèm cửa đều bị người vén lên. Mọi người nhao nhao thò đầu ra nhìn quanh, ai cũng muốn xem rốt cuộc là kẻ nào ăn gan hùm mà dám làm ầm ĩ đến long trời lở đất như vậy.

"Vậy là cái lão chày cối Tề Minh Sơn đó thật sự làm vua trẻ con sao?!" Trương Hiểu vỗ bàn cười lớn, chén rượu trong tay suýt chút nữa đổ mất hơn nửa. "Năm đó về nhà, hắn còn cá với tôi, thề rằng đời này nếu có đá bóng nữa thì sẽ chặt đứt chân mình. Được lắm! Đợi tôi gặp lại hắn, tôi nhất định sẽ tìm một con dao phay đưa cho hắn, xem hắn chặt đứt đôi chân mình thế nào!"

Âu Dương Đông vớt một miếng mỡ dày trong bát canh, đặt lên hai lá rau chua rồi nhét vào miệng. Lại bưng chén lên, cụng với Trương Hiểu và em vợ, ngửa cổ uống một ngụm lớn, nuốt cả rượu lẫn thức ăn vào. Lúc này mới nghiêm trang nói: "Vậy anh nhất định phải báo trước cho tôi một tiếng, tôi phải đến xem – tôi có thù với hắn đấy. Anh còn nhớ trận chúng ta đá với Phủ Dương Hoan Lạc không? Nửa hiệp sau, chúng ta được hưởng phạt góc, tôi bật cao lên thì Tề đại ca liền thúc cùi chỏ vào đầu tôi một cái, suýt chút nữa khiến tôi ngất xỉu tại chỗ. Năm ngoái tôi gặp hắn ở Thẩm Dương, hắn còn bảo là mắt hoa... Anh nói hắn đá bóng giúp ai chứ? Chỉ riêng chuyện này thôi, đừng nói chặt một chân hắn, chém hắn thành mười bảy mười tám mảnh cũng đáng." Vừa nói, anh vừa hung tợn ra hiệu bằng tay động tác chém một nhát làm đôi.

Lần này, người em vợ của Trương Hiểu đang ngồi bên cạnh uống rượu cũng bật cười. Đây chính là người đàn ông trung niên Âu Dương Đông vừa thấy lúc ở cửa khu tập thể. Ban đầu ông ta còn nghi ngờ Âu Dương Đông đến tìm Trương Hiểu đòi nợ, nếu không phải vì mấy túi đồ trên tay Âu Dương Đông, ông ta suýt chút nữa đã đuổi Đông Tử đi rồi.

"Đông Tử huynh đệ, cậu đúng là người sảng khoái, vừa rồi tôi suýt chút nữa đã đuổi cậu ra ngoài..." Em vợ Trương Hiểu đã uống đến nói lắp, nắm chặt tay Âu Dương Đông, gật gù nói không rõ lời: "Tôi cũng hết cách rồi, huynh đệ à, tôi bị mấy kẻ đòi nợ kia dọa cho sợ rồi. Cậu đừng thấy thằng em này của tôi trông bề ngoài chẳng ra sao, nhưng nó là người quá mềm lòng, hễ ai làm ầm ĩ là nó không đành lòng xuống tay, thà rằng bản thân chịu thiệt một chút cũng phải để người khác được yên ổn... Cậu xem cái nhà nó này, xem con nó phải chịu khổ thế nào kìa!" Ông ta đột nhiên cao giọng, chửi thề mấy câu rồi một hơi uống cạn chỗ rượu còn lại trong chén, mới lắc đầu nói: "Mấy thằng dân công kia, mấy thằng bán vật liệu cho nó, chỉ biết nó nợ họ bao nhiêu tiền, nhưng sao chúng nó không hỏi thử cái thằng trung gian trời đánh kia nợ nó bao nhiêu tiền? Chúng nó đến đòi tiền nó, nó biết đòi tiền ai đây..."

"Thôi thôi, không nói chuyện này nữa." Trương Hiểu cắt ngang câu chuyện lan man của em vợ, giơ chai rượu lên, rót đầy chén trước mặt Âu Dương Đông, rồi nâng bát rượu của mình lên nói: "Đông Tử, tôi là người thẳng tính, có gì nói đó, cậu đừng giận nhé – ở Cửu Viên, quan hệ giữa hai chúng ta cũng bình thường, tuy không có va chạm gì nhưng cũng chẳng có tình nghĩa gì đáng kể." Âu Dương Đông gật đầu. Đúng vậy, anh thừa nhận tình nghĩa giữa anh và Trương Hiểu thực sự rất nhạt, hồi ở Cửu Viên, hai người chưa từng nói với nhau lời nào tâm sự sâu sắc. Nếu không phải hôm trước ở đám cưới Đinh Hiểu Quân, anh tình cờ thoáng thấy bóng lưng Trương Hiểu từ xa, anh căn bản sẽ không nhớ ra mình từng có một người đồng đội như vậy. Nếu không phải mấy ngày nay trong lòng phiền muộn, không muốn về thành phố, cũng không muốn về Trùng Khánh, e rằng anh cũng sẽ không quanh co tìm đến một nơi hẻo lánh như thế này. Và nếu không phải đã nghe được câu nói thấu tim gan kia ở cửa, thì anh càng không thể ngồi uống rượu trong căn phòng chỉ có vài ba món đồ đạc tươm tất này...

"Nhưng hôm nay thì khác rồi. Đông Tử, tôi mời cậu một chén." Trương Hiểu trợn mắt, phả mùi rượu nói: "Không vì gì khác, chỉ vì cậu hôm nay chịu đến thăm lão Trương tôi, tình nghĩa này đáng quý biết bao! Cậu có thể ngồi trong căn nhà nát này của tôi, ăn những món vợ tôi nấu, tôi thực sự cảm kích cậu!" Anh ta uống một hơi cạn chén rượu, rồi dốc ngược chén qua, lắc lắc đáy chén về phía Âu Dương Đông, đoạn chỉ vào Âu Dương Đông nói với em vợ: "Cậu biết thằng này là ai không?" Đầu ông em vợ anh ta lập tức lắc lư như trống bỏi, miệng há hốc nói: "Không biết." Trương Hiểu nhếch mép cười: "Cậu không biết nó à? Để tôi nói cho cậu biết – cậu có biết giải đấu hạng A không?" Ông em vợ anh ta trừng đôi mắt tam giác đã hơi lờ đờ vì rượu, ngó Âu Dương Đông, rồi lại nhìn sang Trương Hiểu, vừa lắc đầu vừa gật đầu. Hạng A thì ai mà chẳng biết? Đông Hải Sơn Đông và Phượng Hoàng Thanh Đảo chẳng phải đều đá hạng A sao! Ông ta đưa đũa gắp một miếng dưa muối nhà mình, nhai rau ráu.

"Thằng em này của tôi bây giờ chính là ngôi sao bóng đá triển vọng số một của Trùng Khánh đấy! Là vua kiến tạo của giải đấu năm nay! Lại còn là động cơ của đội tuyển quốc gia mình nữa..." Trương Hiểu vỗ vai Âu Dương Đông như trêu đùa trẻ con, quay sang nói với em vợ: "Trùng Khánh Triển Vọng là ai chứ? Là á quân giải đấu năm nay đấy! Có ngầu không chứ?!"

Khóe miệng Âu Dương Đông hiện lên một nụ cười cay đắng. Á quân, cái từ này thực sự quá chói tai...

"Ngầu!" Em vợ Trương Hiểu mắt nhìn thẳng, ra sức gật đầu.

"Nhưng mà Đông Tử, sao cậu lại đi Trùng Khánh thế?" Trương Hiểu chợt quay đầu hỏi, "Cửu Viên đại hạ giá năm đó, cậu không phải vẫn luôn không tìm được câu lạc bộ nào để an thân sao?"

"Tôi đi Phủ Dương Hoan Lạc trước..." Âu Dương Đông giới thiệu sơ qua tình hình bốn năm vừa qua của mình. "Lần này tôi đặc biệt đến dự đám cưới của một người bạn. Nếu không phải đột nhiên nhớ ra anh là người Yên Đài, thì chúng ta có lẽ đã không gặp lại được nhau." Anh cố ý bỏ qua chi tiết về Đinh Hiểu Quân, chỉ để tránh những sự lúng túng không cần thiết. Giống như việc anh thà ngồi uống rượu trong căn phòng âm u này, chứ không mời Trương Hiểu đến những khách sạn lớn, nhà hàng sang trọng. Anh chỉ là không muốn khiến bạn mình cảm thấy khó chịu thêm.

Trương Hiểu cũng thực sự không để tâm Âu Dương Đông đến Yên Đài vì chuyện gì. Trong lúc anh ta đang sa cơ lỡ vận như vậy, mà vẫn có đồng đội cũ nhớ đến, đến thăm, hơn nữa người bước vào căn nhà rách nát này lại là Âu Dương Đông, người mà hiện tại đang nổi như cồn, gần như bắt kịp những ngôi sao lớn. Điều này sao có thể không khiến người hán tử bị cuộc đời hành hạ đến mức thở không ra hơi này không vui sướng cơ chứ...

"Từ trận đấu đầu tiên cậu đá, tôi đã biết cậu có tài năng rồi!" Trương Hiểu hai mắt đỏ hoe, nhìn chằm chằm Âu Dương Đông, đôi môi mấp máy như đang nghĩ về điều gì đó đã qua. "Đó là trận đấu với Cam Túc Bạch Vân phải không? Tôi nhớ mà. Cậu vào sân vào những phút cuối cùng của trận đấu, pha phối hợp giữa cậu và Tề Minh Sơn thực sự quá đẹp mắt, bóng vào lưới mà lúc ấy tôi choáng váng cả người, bóng đá mà có thể đá như vậy sao? Cho đến bây giờ tôi vẫn thường nhớ đến trận đấu đó và bàn thắng đó. Sao cậu lại có thể hãm bóng ở vị trí đó chứ? Sao cậu có thể hãm bóng ở chỗ đó chứ?" Anh ta đột nhiên đặt mạnh chén xuống bàn, bực tức nói: "Thật nực cười, những kẻ ngu ngốc kia không ngờ không biết nhìn người, lại còn cãi cọ với cậu...".

Âu Dương Đông mặt đỏ bừng, không tiếp lời này. Anh dĩ nhiên biết Trương Hiểu đang nói đến trận đấu đó, nếu Dương Tấn Suối, người đang theo sau anh lúc đó, có thể phản ứng kịp thì làm sao đám người Tây Á kia có thể giành được ba điểm ngay tại thành phố? Sao anh lại để những khán giả đông đảo kia phải thất vọng về kết quả chứ...

Trương Hiểu lại không hề để ý đến vẻ mặt không tự nhiên của Âu Dương Đông, anh ta đột nhiên cười lớn: "Đông Tử, tôi nói cho cậu nghe một chuyện hài. Nhớ năm đó cậu bị đưa lên danh sách chuyển nhượng, kỳ chuyển nhượng cũng sắp kết thúc mà tên cậu vẫn còn treo trên bảng. Tôi liền hỏi mấy người bạn cũ của tôi xem có thể tìm cho cậu một chỗ nào không..." Anh ta nhếch miệng tự cười một tiếng, "Đông Hải Sơn Đông thì khỏi nói, câu lạc bộ họ lúc đó mới vừa thay đổi cổ đông lớn, tôi ngay cả một người quản lý có thể nói chuyện cũng không quen, đành gọi điện cho bạn ở Thanh Đảo, nhưng họ cùng..." Anh ta nháy mắt, đột nhiên không nhớ nổi tên câu lạc bộ Thuận Khói ở thành phố, đành nói mơ hồ, "Họ tìm đến câu lạc bộ ��ã treo tên cậu, sau khi hỏi thăm, đám người kia vừa mở miệng đã đòi Phượng Hoàng Thanh Đảo phải bỏ ra năm trăm ngàn, thiếu một đồng cũng không đàm phán nữa. Hôm sau, tôi gọi điện cho bạn để hỏi lại chuyện này, khiến nó cằn nhằn một trận – 'Chỉ có kẻ điên mới bỏ năm trăm ngàn ra mua một cầu thủ hạng hai, mới đá được mười mấy trận!' – cậu đừng cười, lúc đó nó thực sự nói với tôi như vậy. Chuyện vui hơn là ở phía sau." Anh ta cười, bưng chén lên cụng với em vợ và Âu Dương Đông một cái, nhưng không uống mà đặt xuống bàn. "Đến mùa xuân năm sau đó, tôi gặp lại người bạn ở Thanh Đảo kia ở Tề Nam, kể lại chuyện này, nó chỉ lắc đầu, thở dài thườn thượt, nói thẳng mình đã bỏ lỡ một món hời lớn: 'Năm ngoái mới có năm trăm ngàn à, mới năm trăm ngàn à! Bây giờ có móc ra một triệu rưỡi, người ta cũng chưa chắc đã thèm để ý đến mình nữa...".

Âu Dương Đông bật cười. Nội dung câu chuyện tương tự thế này, anh đã nghe mấy người kể rồi, đặc biệt là Tổng giám đốc Nghiêm của câu lạc bộ Phong Nhã Vũ Hán. Ông ấy gần như năm nào cũng phải ân hận vì chuyện này hai ba lần – câu lạc bộ Phong Nhã năm nào cũng muốn đưa Âu Dương Đông về Vũ Hán, nhưng mỗi lần đến thời khắc mấu chốt cuối cùng, lại luôn xảy ra tình huống này hay tình huống khác, khiến Phong Nhã và Âu Dương Đông vuột mất nhau trong gang tấc. Và sau nửa năm, một năm trôi qua, Tổng giám đốc Nghiêm lại chỉ biết đau khổ nhận ra phí chuyển nhượng của Âu Dương Đông đã vọt lên như tên lửa, lại một đoạn dài nữa...

Âu Dương Đông buột miệng nói: "Đúng vậy, lúc đó câu lạc bộ Thuận Khói ở thành phố không biết nghĩ thế nào mà lại định giá phí chuyển nhượng cơ bản của tôi là năm trăm ngàn, khiến những câu lạc bộ khá hơn một chút đều bị cái giá này dọa cho lùi bước..." Nói rồi, anh chợt nhớ ra một chuyện: năm đó, trước khi anh được cho thuê đến Phủ Dương Hoan Lạc, Phượng Hoàng Thanh Đảo thực sự đã báo giá cho câu lạc bộ Thuận Khói ba lần, lần cuối cùng dường như là ba trăm tám mươi ngàn, chỉ là vì sự chênh lệch quá lớn nên Thuận Khói không chấp nhận. Sau đó Diệp Cường còn hỏi anh vì sao Phượng Hoàng Thanh Đảo, một câu lạc bộ hạng A lão làng như vậy, lại có hứng thú với anh đến thế. Chẳng lẽ tất cả đều là vì Trương Hiểu đã nói tốt cho mình sau lưng?

Âu Dương Đông bày tỏ sự nghi vấn của mình.

"Tôi cũng có nói chuyện với bạn tôi hai lần." Trương Hiểu nói hời hợt, "Nhưng đám nhóc Thuận Khói kia quá đáng, không hề chừa cho người ta chút chỗ nào để thương lượng, mở miệng là năm trăm ngàn, ngậm miệng cũng năm trăm ngàn, làm bạn tôi tức điên lên... Thật ra mà nói, Phượng Hoàng Thanh Đảo nhà họ giàu có, mấy trăm ngàn đối với họ chẳng qua là hạt mưa, làm sao mà không tìm ra được chút tiền lẻ đó? Trong câu lạc bộ, tùy tiện tìm cho cậu một vị trí để kiếm thêm chút tiền cũng đâu phải chuyện gì khó khăn." Nói đến đây, anh ta nhìn Âu Dương Đông cười, "Cũng may là Thuận Khói đã cắn chặt năm trăm ngàn không chịu nhả, nếu không thì dù cậu có bản lĩnh đến đâu cũng sẽ bị phế ở Phượng Hoàng Thanh Đảo – chỉ với cái dáng vẻ nhút nhát của cậu trên sân tập, ở một câu lạc bộ như Phượng Hoàng Thanh Đảo, mu��n ngóc đầu lên gần như là không thể...".

Câu nói cuối cùng này khiến Âu Dương Đông ngượng ngùng mỉm cười.

Đêm đã khuya, Âu Dương Đông đã sớm rời khỏi căn nhà nghèo nàn, chỉ còn vài món đồ dùng đáng giá. Trương Hiểu cũng đã cởi áo khoác, nửa nằm trên giường, giữa các ngón tay kẹp điếu thuốc rê kém chất lượng, khoanh tay chống cằm suy tư.

"Cũng giờ này rồi mà anh còn chưa ngủ sao?" Vợ anh ta cũng không ngủ được, tựa vào bên cạnh anh ta. "Anh uống nhiều rượu như vậy, lại không nghỉ ngơi, coi chừng hại thân."

Trương Hiểu giúp cô ấy kéo góc chăn, khẽ nói: "Em ngủ trước đi, anh không buồn ngủ, cũng không ngủ được."

"Anh nghĩ gì thế?"

"Nghĩ chuyện ngày xưa đá bóng. Khi đó ngông nghênh biết bao, vui vẻ biết bao...". Trong mắt anh ta ánh lên vẻ khoan khoái, khóe miệng nở một nụ cười mãn nguyện. "Em không phải là người anh đã 'tán đổ' ở sân bóng sao?"

Vợ anh ta cười khẩy một tiếng, rồi tựa sát vào anh hơn, vòng tay ôm ngang eo anh, một lúc lâu mới lên tiếng: "Tối nay những lời của bạn anh nói là thật sao?" Người thanh niên tên Âu Dương Đông đó, ngoài việc mang đến một đống quà cáp chẳng mấy hữu dụng, thì chỉ để lại một đống lời hay ý đẹp khiến người ta mơ mộng, còn luôn miệng bảo vợ chồng họ cứ yên tâm, rằng Trương Hiểu muốn lái taxi sẽ được anh ta bao trọn... Yên tâm ư? Yên tâm thế nào được? Chẳng phải anh ta còn nói trưa mai sẽ rời Yên Đài sao? Điều này thì có thể khiến người ta "yên tâm" được sao?!

Trương Hiểu không lên tiếng, trong bóng tối, đốm lửa tàn thuốc chợt lóe chợt tắt.

Âu Dương Đông liệu có thể làm thật sao? Anh không biết, hoặc giả đây chỉ là mấy câu nói mang tính hình thức trên bàn rượu thôi. Dù sao hai người họ cũng chỉ từng đá bóng cùng nhau vài tháng, nói dễ nghe thì là đồng nghiệp, còn về phần tình nghĩa và hữu nghị thì chẳng đáng nhắc đến. Mà dù có tình nghĩa và hữu nghị đi nữa, thì cũng làm được gì chứ? Tình người ấm lạnh, thế sự phũ phàng, hai năm qua cô ấy còn chưa thấy đủ, chưa nếm đủ hay sao? Huống chi bản thân anh cũng đâu có tin những lời Âu Dương Đông nói, anh ta nói gì anh cũng chỉ nghe vậy chứ chẳng để tâm. Anh biết vợ mình cũng chưa chắc đã tin lời hứa hẹn lúc Âu Dương Đông ra về, nhưng hai năm qua cô ấy đã cùng anh chịu khổ, đã quen với sự khinh thường của người khác, đã chịu đủ sự hắt hủi. Bỗng nhiên có người đứng ra nguyện ý giúp đỡ, lại còn nói những lời dễ nghe đến vậy, cô ấy khó tránh khỏi sẽ có chút vọng tưởng không phù hợp...

Ôi! Phụ nữ là vậy đấy, họ rất thích nghĩ mọi chuyện theo chiều hướng tốt đẹp...

Trương Hiểu lặng lẽ thở dài, tiện tay dụi tàn thuốc vào thành giường rồi nói: "Cậu ta cũng chỉ nói vậy thôi, em đừng quá để tâm làm gì. Anh với cậu ta cũng chẳng qua lại sâu sắc gì, chỉ là mấy năm trước từng "chung mâm" được mấy bữa...".

Vợ anh ta thở dài thật dài, đang định nói gì đó thì có tiếng gõ cửa nhà họ.

Đứng ngoài cửa chính là Âu Dương Đông.

"Trương ca, em đêm nay phải đi Thanh Đảo ngay, chuyện anh lái taxi em không kịp giúp anh được." Nói rồi, Âu Dương Đông đưa qua một túi ni lông. "Đây là tám mươi nghìn bốn trăm, không biết có đủ không. Nếu không đủ, anh nhớ gọi cho em, em sẽ chuyển ngay; nếu dư dả, anh hãy trả nợ những khoản kia trước đi... Em phải đi rồi, xe vẫn đang chờ ngoài kia."

Mãi cho đến khi bóng lưng Âu Dương Đông biến mất trong ánh đèn hành lang mờ tối, Trương Hiểu mới hoàn hồn khỏi sự ngạc nhiên.

"Đông Tử!" Khi Trương Hiểu cởi trần, vội vàng mặc chiếc quần đùi rộng thùng thình rồi đuổi theo ra ngoài khu tập thể, thì chỉ thấy hai đốm đèn hậu đỏ rực của chiếc xe nhỏ lóe lên rồi biến mất trong màn đêm đen kịt...

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đọc để cảm nhận từng cung bậc cảm xúc.