Bước vào cổng thành Nolan, Richard trước hết xuất trình ấn tín quý tộc.

Thấy Richard là con trai của một nam tước quý tộc phương Bắc, viên quan phòng thành tỏ ra vô cùng khách khí, cẩn thận kiểm tra hành lý của Richard cùng đoàn người, sau đó cấp cho Richard một tờ thông quan văn thư.

Đến thành Nolan, Richard tìm một lữ quán lớn, sắp xếp chỗ ở cho mọi người. Sau đó, qua lời chủ lữ quán, chàng tìm hiểu được vị trí của chợ nô lệ.

Chợ nô lệ nằm bên ngoài cổng phía Nam, diện tích rất lớn nhưng lại vô cùng hỗn độn.

Quy hoạch không được tốt, điều kiện vệ sinh cực kỳ kém. Mùi hôi thối xông lên tận trời, khắp nơi là chất thải của người và ngựa.

Nhiều nô lệ biểu hiện vô cùng chết lặng, nhìn qua cũng chẳng có chút xấu hổ nào.

Richard còn thấy một vài nữ nô tùy tiện phóng uế giữa chợ, hoàn toàn không để ý đến ánh mắt của người khác, thậm chí còn để lộ cả thân thể.

Những nô lệ cường tráng được trưng bày ở nơi dễ thấy nhất. Một số khách hàng bước đến, banh miệng nô lệ ra để kiểm tra răng, đánh giá mức độ khỏe mạnh của họ.

Richard nhíu mày, nín thở đi vòng quanh, tìm hiểu rõ giá cả đại khái của nô lệ.

Một thanh niên nô lệ nam giới cường tráng có giá khoảng hai mươi đồng vàng.

Nữ nô lệ thanh niên cường tráng có giá khoảng mười hai đồng vàng.

Những nô lệ trên ba mươi tuổi thường xuất hiện một vài vấn đề về sức khỏe, giá cả sẽ rẻ đi một nửa. Còn những nô lệ già trên bốn mươi tuổi, cùng với trẻ vị thành niên, đều là những món hàng bán với giá gần như cho không, giá trị chỉ một hai đồng vàng tùy loại.

Những người có tay nghề như chiến sĩ, thợ thú y, thợ rèn, thợ mộc, thợ điêu khắc tượng, giá cả còn đắt đỏ hơn so với nô lệ tráng niên.

Nữ nô lệ xinh đẹp về cơ bản sẽ không xuất hiện ở chợ nô lệ. Những nô lệ quý giá như vậy thường chỉ có thể tìm thấy tại các buổi đấu giá hoặc triển lãm bán hàng cao cấp.

Trong chợ nô lệ, còn cung cấp cả nô lệ khế ước là những chức nghiệp giả.

Nô lệ khế ước khác với nô lệ thông thường. Khi mua loại nô lệ khế ước này, cần thương lượng trước về đãi ngộ của nô lệ và sau đó ký kết khế ước, giống như việc thuê dịch vụ hơn.

Sau khi kết thúc thời hạn phục vụ, nô lệ khế ước sẽ khôi phục tự do.

Những nô lệ khế ước này về cơ bản đều là những sĩ quan bị bắt, vệ sĩ đoàn thương nhân, lính đánh thuê, thợ săn, mạo hiểm giả, v.v. Những người không có gia đình chuộc lại mới lưu lạc đến chợ nô lệ để trở thành nô lệ khế ước.

Tại chợ nô lệ, mỗi nô lệ khế ước đều vô cùng quý hiếm, giá cả cũng bị đẩy lên rất cao. Một chức nghiệp giả cấp ba với khế ước mười năm thậm chí có thể đạt tới ba trăm đồng vàng.

Giá cao ngất ngưởng như vậy khiến Richard không khỏi cảm thấy choáng váng.

Lần này tới vương đô, Richard mang theo không ít đồng vàng.

Để mua đủ nhân khẩu, gia tộc Harland đã dốc toàn lực để huy động tài chính.

Họ đã bán đi không ít tài sản trong lâu đài Hắc Hà, bao gồm công việc kinh doanh cối xay bột dùng guồng nước của mẹ kế Olaf, cùng một trang trại rộng hàng chục mẫu. Bản thân Olaf thậm chí đã bỏ ra tất cả tiền riêng của mình để gom góp đủ khoản tài chính này.

Olaf xuất thân từ gia tộc thương nhân, sau khi gả cho William vẫn tiếp tục kinh doanh nhiều mặt hàng. Anh trai của nàng, Rander Maasel, kinh doanh cửa hàng lương thực, mua nhiều trang trại lớn gần lâu đài Hắc Hà, tài sản cũng khá phong phú.

Năm đó, cũng vì muốn bảo toàn của cải và tìm một chỗ dựa vững chắc cho mình, Rander mới gả người em gái còn nhỏ tuổi của mình cho William, một người chưa có vợ.

Giờ đây William đã vươn lên trở thành Nam tước thừa kế, con cái của Olaf cũng nghiễm nhiên thành quý tộc.

Trong vương quốc Grant, quý tộc và thường dân có sự cách biệt một trời một vực.

Luật pháp vương quốc quy định rõ ràng rằng: quan tòa, kiểm sát trưởng, thanh tra, quan văn cấp cao ở các quận huyện, thành trấn, chỉ có thể được lựa chọn từ giới quý tộc.

Trở thành quý tộc, về mặt pháp luật mới được coi là những người có địa vị cao, tầng lớp thống trị của quốc gia này. Chỉ khi đó mới có thể đảm nhiệm những chức vụ quan trọng, cuộc đời mới có tiền đồ.

Người thường muốn trở thành quý tộc, ở vương quốc Grant chỉ có một con đường duy nhất, đó là thông qua chiến tranh, giành được tước vị nhờ quân công, từ đó thay đổi vận mệnh gia tộc mình.

Ngay cả khi con cái của Olaf không thể kế thừa tước vị, William cũng sẽ sắp xếp cho chúng một tương lai tốt đẹp.

Lần này Richard lên đường tới Nolan, anh trai của Olaf là Rander cũng đã xuất ra một ngàn đồng vàng, viện trợ cho gia tộc Harland.

Cộng thêm số tiền Powell, William cùng những người khác đã tích lũy qua nhiều năm. Ngoài ra, cậu của Richard là Soros, đã dùng tài sản của mình để bảo lãnh, giúp gia tộc Harland vay mượn 2000 đồng vàng từ Hiệp hội Lính Đánh thuê.

Richard lần này tới vương đô, mang theo số vốn lưu động tích lũy trong hai mươi năm của hai thế hệ gia tộc Harland, tổng cộng 9600 đồng vàng.

Trong số đó còn bao gồm khoảng 4000 đồng vàng nợ nần.

Richard tìm đến một thương nhân nô lệ quy mô lớn nhất, giao ấn tín của mình cho người đó.

Ấn tín là vật tượng trưng cho quý tộc, mặt trước khắc tên Richard, mặt sau khắc huy chương của gia tộc Harland.

Sau khi trở thành quý tộc thừa kế, nhất định phải có huy chương quý tộc.

Huy chương của gia tộc Harland khắc họa hình ảnh một kỵ sĩ hùng tráng vung trường mâu, cưỡi ngựa thiết giác.

Dung mạo kỵ sĩ có nhiều nét tương đồng với William. Nhìn thấy tấm huy chương này, người ta có thể biết một phần tình hình của gia tộc Harland.

Gia tộc Harland vừa mới được phong tước, nên ngoài các học giả chuyên nghiên cứu huy chương học, phần lớn người thường trong vương quốc Grant đều không quen thuộc huy chương này.

"Gia tộc của thiếu gia là quý tộc tân tấn ở phương Bắc ư? Đến từ lãnh địa trực thuộc vương thất hay lãnh địa của Công tước Jonathan? Tôi tên là Miles, đến từ lãnh địa của Công tước Guise ở phía Tây, cụ cố của tôi cũng là một quý tộc thừa kế."

Phát hiện Richard là quý tộc thừa kế, thương nhân nô lệ Miles rất khách khí, nhiệt tình chào hỏi Richard. Tuy nhiên trong lời nói vẫn không quên những câu khách sáo, cốt để thăm dò thân thế của Richard.

Trong cuộc chiến tranh xâm lược của thú nhân lần này, vương quốc Grant tổng cộng mới phong bốn Nam tước thừa kế mới.

Một vị là quý tộc quân công bình thường, một vị là Nam tước Harden nổi tiếng ở tỉnh Gascoigne, hai người còn lại đều là con trai của Công tước Jonathan, thuộc hệ Công tước Jonathan.

Sức ảnh hưởng của ba gia tộc này ở Nolan gần như là một trời một vực. Mặc dù Richard còn trẻ, nhưng chàng sẽ không vì chút lợi nhỏ mà mạo hiểm nhận vơ mình là thành viên gia tộc Công tước Jonathan.

Làm ra loại chuyện này, không những làm mất đi thân phận quý tộc, trở thành trò cười của vương quốc Grant, mà còn khiến danh dự của gia tộc Harland phải hổ thẹn.

Khi đến lúc cần thiết, việc này cũng sẽ trở thành một phiền toái lớn. Có lẽ Công tước Jonathan sẽ xem chuyện này như một trò đùa, không truy cứu. Nhưng việc mắc nợ ân tình của đại quý tộc là điều gia tộc Harland tuyệt đối không thể chấp nhận.

"Tôi tên Richard, đến từ gia tộc Harland, thuộc lãnh địa trực thuộc vương thất. Gia tộc chúng tôi vừa mới được tấn phong quý tộc thừa kế, tôi muốn mua một số nô lệ từ vương đô này để khai phá lãnh địa. Ngài Miles, ông là thương nhân nô lệ lớn nhất ở đây, liệu có đủ nô lệ trong tay không?"

"Tôi không phải là thương nhân nô lệ lớn nhất vương đô, nơi đây thương nhân nô lệ lớn nhất là quân bộ. Sau đó là một vài gia tộc đại quý tộc cũng có đội buôn nô lệ, quy mô của họ lớn hơn tôi nhiều lắm.

Trong tay tôi chỉ có tổng cộng hơn ba trăm nô lệ, là những người theo Công tước Guise bắt được từ vương quốc Deron."

Lãnh địa của Công tước Guise nằm ở phía Tây Nam vương quốc Grant, giáp với vương quốc Deron.

Vì phương Bắc vương quốc Grant từ lâu đã thiếu nhân khẩu, nên việc buôn bán nô lệ có một thị trường rất lớn.

Quy mô thị trường lớn, lợi nhuận chắc chắn sẽ không nhỏ. Dân chúng trong nội bộ vương quốc không thể bị bắt, nên các thương nhân nô lệ chỉ có thể ra tay với các lãnh địa lân cận.

Hơn nữa, vương quốc Deron và vương quốc Grant có tranh chấp lãnh thổ, Công tước Guise cùng Hầu tước Hubble, Hầu tước Isaac của vương quốc Deron là kẻ thù truyền kiếp.

Chiến tranh biên giới phía Tây Nam mặc dù không có quy mô lớn, mức độ khốc liệt cao như chiến tranh phương Bắc, nhưng vẫn luôn xảy ra xung đột kịch liệt.

Đặc biệt là trong gần một trăm năm phát triển phía Bắc vương quốc Grant, Công tước Guise gần như hàng năm đều vượt biên giới để bắt nô lệ từ vương quốc Deron.

Công tước Guise, từng là thành viên gia tộc công tước thừa kế của vương quốc Deron. Bởi vì một cuộc nội loạn ở vương quốc Deron, Công tước Guise đã thất bại trong việc chọn phe, để tránh bị thanh trừng, ông đã gia nhập vương quốc Grant và trở thành một đại quý tộc ở đây.

Bắt nô lệ đã trở thành một nguồn thu nhập vô cùng quan trọng của Công tước Guise.

Ở bên ngoài, Công tước Guise thậm chí còn có biệt danh là "Nô lệ Công tư���c". Các chư hầu của Công tước Guise đều đi theo ông để kinh doanh buôn bán nô lệ.

Hầu hết các chủ nhân phía sau các thương nhân nô lệ ở vương đô đều là quý tộc thuộc lãnh địa Công tước Guise.

Truyện này được xuất bản bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.