"Henry, tiếp tục theo dõi đường dây này, tận lực thu thập chứng cứ." Hardy dặn dò Henry.

"Được thôi, lão đại. Tôi đã phái người giám sát những kẻ thân cận của Dewey, có lẽ sẽ có tác dụng." Henry nói.

Hardy suy nghĩ một lát rồi nói: "Hãy tìm một người thích hợp để vạch trần vụ việc này, tốt nhất là phóng viên."

"Ngài yên tâm, lão đại. Ngành tình báo an ninh của chúng ta đã bố trí nhân sự tại tất cả các cơ sở sản nghiệp, kể cả bên tòa báo cũng có người." Henry đáp.

Bộ phận tình báo an ninh của Hardy trong một năm gần đây phát triển rất nhanh. Dưới trướng Henry đã có ba, bốn trăm người. Để bảo vệ các sản nghiệp của mình, Hardy đã để Henry sắp xếp tai mắt từ bộ phận tình báo tại mỗi công ty.

Không chỉ vậy,

Ngay cả những lĩnh vực bên ngoài sản nghiệp của mình, nếu Hardy muốn tìm hiểu cặn kẽ, anh ta cũng sẽ cử người thâm nhập tìm hiểu tình hình nội bộ, nhờ đó có thể đánh đúng trọng tâm.

Những người này có một danh xưng riêng, gọi là gián điệp thương mại.

Yêu cầu của Hardy đối với Henry là phải xây dựng một bộ phận tình báo hùng mạnh và độc lập, chỉ nghe lệnh một mình Hardy. Trong lòng Hardy, anh ta hy vọng bộ phận tình báo của mình có thực lực không thua kém FBI hay CIA sau này.

Nhằm bảo vệ và hộ tống cho các sản nghiệp của mình.

Và trở thành một thanh kiếm sắc bén giúp anh ta mở rộng lãnh thổ.

Người khác kinh doanh xí nghiệp chủ yếu để kiếm tiền, còn sự nghiệp Hardy gây dựng, anh ta lại muốn xây dựng Tập đoàn Hardy như một "Quốc gia".

Kiếm tiền không phải là ưu tiên hàng đầu.

Đôi khi, để hoàn thành một số mục tiêu xây dựng, anh ta sẵn sàng từ bỏ một phần lợi ích. Nhưng khi tổng thể thực lực của anh ta trở nên mạnh mẽ, việc kiếm tiền ngược lại sẽ trở nên dễ dàng.

Công ty Hardy.

Tập đoàn Hardy.

Vương quốc Hardy.

Mục đích cuối cùng của Hardy là xây dựng một "Đế quốc Hardy" có thực lực không thua kém bất kỳ quốc gia nào. Nó không phải là một quốc gia, cũng không cần lãnh thổ, nhưng nó lại vô cùng hùng mạnh.

Dĩ nhiên,

Một đế chế như vậy, trước khi được xây dựng hoàn chỉnh, cần có một vùng đất màu mỡ để không ngừng hấp thụ chất dinh dưỡng và lớn mạnh.

Và vùng đất lý tưởng nhất để lựa chọn chính là nước Mỹ.

Có người nói.

Nước Mỹ rất hùng mạnh, dù là sức mạnh quân sự hay chính trị, đều không phải là thứ Hardy có thể lung lay. Nhưng đừng quên rằng, tất cả những điều đó thực chất đều do những cá thể đơn lẻ tạo nên, do từng con người tạo thành.

Tổng thống rất hùng mạnh,

Nhưng ông ta chỉ là một người.

Quốc hội rất hùng mạnh,

Nhưng nó lại được tạo thành từ từng nghị viên riêng lẻ.

Các tập đoàn tài chính rất hùng mạnh,

Nhưng chúng lại được hình thành từ từng công ty riêng lẻ.

Hơn nữa, Hardy chính là một phần tử trong đó, anh ta đang không ngừng hấp thụ chất dinh dưỡng đồng thời cũng liên tục phân tách, lớn mạnh bản thân, để mình trở nên mạnh mẽ hơn.

Hardy chợt nhận ra.

Chết tiệt,

Chẳng lẽ mình là tế bào ung thư sao?!

...

Sau bài diễn thuyết ở Salt Lake City, điểm dừng tiếp theo theo dự kiến là Carson, thủ phủ của tiểu bang Nevada. Nhưng Johnson lại nhận được một cuộc điện thoại từ Hardy, mong ông ghé Las Vegas trước. Johnson không chút do dự, thay đổi lịch trình, quyết định điểm dừng tiếp theo là Las Vegas.

Thị trưởng Las Vegas cùng một đoàn quan chức và đông đảo doanh nhân của thành phố đã ra sân bay đón tiếp.

Máy bay hạ cánh.

Tổng thống Johnson vừa bước xuống máy bay, các phóng viên liền giơ máy ảnh chụp hình lia lịa, đèn flash chớp liên hồi.

Johnson đứng ở cầu thang máy bay, mỉm cười vẫy tay.

Sau khi bước xuống, ông bắt tay và trò chuyện với mọi người, rồi cùng lên xe. Đoàn xe của Tổng thống dẫn đầu, phía sau là dòng xe của người dân tự phát đi theo, tạo thành một đoàn xe dài bất tận.

Khi đoàn xe đi vào khu vực nội thành Las Vegas, hai bên đường phố đứng chật vô số người dân. Có người giơ quốc kỳ Mỹ, có người cầm hoa tươi, và có người giơ biểu ngữ: "Ủng hộ Tổng thống Johnson tái nhiệm".

Tổng thống Johnson cố ý đổi sang xe mui trần, ngồi trong xe không ngừng mỉm cười vẫy tay chào người dân. Đoàn xe đi rất chậm. Một người phụ nữ xinh đẹp ném bó hoa trong tay về phía Tổng thống: "Ngài Tổng thống, tôi yêu ngài!"

Đồng thời còn gửi một nụ hôn gió.

Nếu có ai quen biết sẽ nhận ra, người phụ nữ này chính là vũ nữ múa áo nổi tiếng nhất của đoàn vũ công trong nhà hàng kiêm sòng bạc Hardy ở Las Vegas. Nàng nổi danh với tuyệt kỹ múa cột và hiện tại cũng khá có tiếng tăm tại Las Vegas.

Tổng thống Johnson nhận lấy bó hoa, cầm trên tay vẫy chào người dân, và một lần nữa nhận được vô số tiếng hoan hô.

Đây gọi là gì?

Đây chính là sự thân thiện với dân chúng.

Vũ nữ múa áo cũng là một thành phần của dân chúng mà.

Cuối cùng, Tổng thống Johnson đã đến nghỉ tại nhà hàng Hardy, ngày mai ông sẽ có một bài diễn thuyết. Người của ông đã đi chuẩn bị, và người của Hardy cũng sẽ hỗ trợ. Trong căn hộ sang trọng trên tầng cao nhất của nhà hàng Hardy, Johnson đang trò chuyện thân mật với Hardy.

Hardy không ra sân bay đón mà đợi Johnson tại khách sạn.

"Chúc mừng ngài Tổng thống, tỷ lệ ủng hộ của ngài ngày càng cao, đi đến đâu cũng được người dân nhiệt liệt chào đón." Hardy cười nói.

Johnson vẫn rất tỉnh táo, lắc đầu nói: "Không, bây giờ tôi vẫn đang ở thế yếu. Từ sau cuộc thăm dò dân ý lần trước, những tờ tạp chí lớn đó bắt đầu ra sức cổ súy cho Dewey. Anh có đọc The New York Times hay The Washington Post gần đây không?"

Hardy gật đầu tỏ ý đã xem qua.

《The New York Times》 đăng bài nói rằng Johnson nên lập tức thừa nhận thất bại để còn có thể tiết kiệm chút tiền.

《The Washington Post》 cũng đăng bài, trích dẫn phân tích của ba cơ quan thăm dò dân ý lớn là Roper, Gallup và Kroos, cho rằng dù tỷ lệ ủng hộ của Johnson có tăng một chút nhưng vẫn chưa đủ để đe dọa Dewey, và họ đều nhận định Dewey chiến thắng là điều tất yếu.

Johnson uống một ngụm rượu, nói: "Tôi bây giờ vẫn cần cố gắng, tỷ lệ ủng hộ của tôi vẫn chưa vững chắc, vẫn đang ở thế yếu."

Đến đây, ông chợt nhớ ra điều gì đó, tức giận nói: "Ngay cả mấy tên ngoại quốc cũng cho rằng tôi chắc chắn sẽ thua, thật đáng ghét."

Hardy đương nhiên biết Johnson đang nói về Lão Tưởng. Anh ta chỉ cười mà không nói gì. Johnson đã ghét Lão Tưởng đến tận xương tủy. Đây không chỉ là sự khác biệt về chính kiến, mà là ân oán cá nhân, bởi Johnson cảm thấy hành động của Lão Tưởng là sự phản bội và sỉ nhục đối với mình.

"Chúng ta còn hơn ba tháng nữa. Từng bước một tăng cường, tôi tin rằng người dân sẽ biết lựa chọn ai là đúng đắn nhất." Hardy nói.

Johnson nhìn Hardy, chân thành nói: "Hardy, cảm ơn anh đã ủng hộ tôi. Vì chuyện của tôi mà bị Dewey âm mưu đối phó, có thể sẽ ảnh h��ởng đến việc kinh doanh của anh."

Nói đến đây, Johnson vô thức hạ giọng: "Tôi đã gọi điện thoại cho các đại pháp quan, chúng tôi đã trao đổi và tôi cũng bày tỏ thái độ của mình. Tôi tin họ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng."

Lời Johnson nói rất uyển chuyển, dù sao những giao dịch quyền lực như thế này đều diễn ra trong bí mật, Johnson không muốn bất cứ ai nắm được thóp.

"Cảm ơn ngài Tổng thống." Hardy cười giơ ly.

Hai người nhấp một ngụm rượu xong, Hardy nói: "Thực ra chúng ta không phải là không có cách phản công. Có một chuyện tôi muốn nói với ngài."

"Chuyện gì?" Tổng thống Johnson hỏi.

Ánh mắt Johnson chợt sáng bừng.

"Việc nhận tiền quyên góp từ nước ngoài là hành vi vi phạm luật pháp liên bang. Dewey là một công tố viên, không thể nào không biết mức độ nghiêm trọng của việc này."

"Giữa họ đã đạt được thỏa thuận gì?" Johnson hỏi.

"Họ gặp nhau ở sân golf, không ai biết hai người đã nói gì, nhưng không khó để suy đoán rằng Dewey chắc chắn đã hứa với đối phương sẽ ủng hộ cuộc chiến ở phía Đông sau khi ông ta lên n��m quyền." Hardy nói.

Sắc mặt Johnson trở nên hơi khó coi. Một ngày trước ông mới thấy Lão Tưởng công khai ủng hộ Dewey, giờ lại biết Lão Tưởng lấy tiền viện trợ của mình mà quay sang giúp đỡ đối thủ cạnh tranh, khiến Johnson càng thêm tức giận trong lòng.

Ban đầu ông còn định ngấm ngầm cắt bỏ mọi sự hỗ trợ đối với Lão Tưởng, nhưng giờ đây ông cảm thấy nhất định phải dạy cho đối phương một bài học, cho Lão Tưởng biết hậu quả của sự phản bội và sỉ nhục mình.

"Hardy, về chuyện của Dewey, trong tay anh có một phần chứng cứ thật chứ?" Johnson hỏi.

"Có ảnh chụp lén cảnh hai người gặp mặt, còn về phần chuyển khoản ngân hàng thì không khó để tra." Hardy nói.

Johnson suy nghĩ một lát rồi nói: "Chuyện này tôi sẽ để FBI điều tra. Việc thu thập chứng cứ không quá khó khăn, chỉ cần vụ việc này bị phanh phui, việc Dewey vi phạm luật pháp liên bang, nhận tiền tranh cử từ nước ngoài trái phép, tôi tin chắc đó sẽ là một đòn giáng không hề nhỏ đối với Dewey."

Hardy vốn đã có một ý tưởng, liền nói: "Thưa Tổng thống, việc tiết lộ Dewey nhận tiền từ nước ngoài, dù sẽ gây ảnh hưởng nhất định đến danh dự của ông ta, nhưng chỉ cần ông ta chọn cách trả lại số tiền đó và sau đó xin lỗi, thì cùng lắm chỉ là một chút tổn hại về danh tiếng, chưa đến mức gây tổn thất nghiêm trọng."

"À, anh có ý kiến gì khác sao, Hardy?" Johnson hỏi.

"Nếu có người vì che giấu tội trạng mà mưu sát phóng viên, ngài nghĩ vụ việc này có gây chấn động lớn không? Mà nếu vụ án này lại liên quan đến cuộc tổng tuyển cử Tổng thống, liên quan đến một trong những ứng cử viên, thì liệu nó có gây chấn động hơn nữa không?!"

"Tôi định kéo Dewey vào vũng lầy lớn này. Mấy tháng tới, ông ta sẽ không còn thời gian để thực hiện các hoạt động tuyên truyền, mà sẽ liên tục bị điều tra."

"Một ứng cử viên Tổng thống vì che giấu tội ác mà dính líu đến vụ án giết người, ngài nghĩ cử tri sẽ nhìn ông ta thế nào? Liệu các cử tri có sẵn lòng chọn một Tổng thống là tội phạm giết người không? Các nghị viên có ủng hộ một ứng cử viên mang theo nghi ngờ như vậy không?" Hardy nhẹ giọng nói.

Tổng thống Johnson trong lòng kinh hãi.

"Hardy, anh muốn giết phóng viên đó sao?"

Hardy lắc đầu: "Không, không phải. Chỉ là tạo ra một vụ ám sát giả thôi, sẽ không để anh ta thực sự chết."

Johnson lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

Hardy nhìn Tổng thống Johnson, cười nói: "Chuyện này không liên quan gì đến ngài. Tôi làm vậy hoàn toàn vì bản thân mình. Dewey đã phái người điều tra sòng bạc của tôi, muốn quấy rối việc kinh doanh của tôi, vậy việc tôi chọn cách trả thù là hoàn toàn bình thường, phải không?"

"Thưa Tổng thống, từ giờ trở đi, ngài cứ coi như không biết gì về chuyện này, như vậy sẽ không bị liên lụy. Ngài chỉ cần làm tốt các bài diễn thuyết của mình là được. Tôi tin rằng với sự nỗ lực của ngài, tỷ lệ ủng hộ của người dân sẽ ngày càng tăng cao."

Johnson hơi gật đầu.

Hardy nói: "Chúng ta hãy tiếp tục thảo luận về bài diễn thuyết của ngài. Ngày mai, tôi sẽ cho phép Las Vegas trực tiếp truyền hình buổi diễn thuyết. Ngài biết đấy, dù đài truyền hình của Las Vegas không có tỷ suất người xem cao như ABC, nhưng nó vẫn là một đài truyền hình quốc gia, đặc biệt những người thích xem các chương trình xổ số sẽ rất chú ý đến kênh này."

Phiên bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, xin vui lòng không sao chép.