Những tấm huy chương chiến đấu của xe Jeep được quân đội đúc từ hợp kim đồng chất lượng cao, có thể nói là rất "tử tế". Ước tính mỗi tấm huy chương tiêu tốn lượng đồng tương đương năm đồng xu một cent, giá trị của chúng lớn đến mức nào thì ai cũng có thể hình dung được.

Mỗi tấm được bán với giá hai đô la.

Việc kinh doanh này do Cục Hậu cần phụ trách. Những ai muốn mua huy chương chỉ cần gửi thư đến, đồng thời chuyển tiền vào tài khoản do Cục Hậu cần chỉ định. Khoảng hai tuần sau, bạn sẽ nhận được gói hàng gửi qua bưu điện.

Còn về việc kiểm tra và cấp giấy chứng nhận thành tích chiến đấu, Cục Hậu cần thực sự không thể làm được. Tuy nhiên, họ cũng có cách giải quyết: sau khi nhận được thư yêu cầu, tất cả sẽ được chuyển đến Phòng Hồ sơ của Bộ Quốc phòng tại Lầu Năm Góc.

Thiếu tướng Williams đích thân đến Lầu Năm Góc, gặp mặt Thiếu tướng Kho Lợi, người phụ trách quản lý hồ sơ, để đàm phán mức giá một đô la cho mỗi giấy chứng nhận.

"Gì chứ, chỉ trả chúng tôi một đô la sao? Các ông chỉ việc nhận thư rồi chuyển đi, chẳng tốn chút công sức nào mà đã "ăn" mất chín đô la rồi. Williams, ông đúng là tên khốn vô liêm sỉ nhất mà tôi từng gặp!"

"Ông có biết chúng tôi phải làm bao nhiêu việc không? Từng trường hợp của mỗi binh sĩ đều phải đối chiếu cẩn thận, hồ sơ chất cao như núi, lại còn có những trường hợp không thể nào tra cứu được. Ông có biết đó là khối lượng công việc khổng lồ đến mức nào không, vậy mà các ông chỉ trả chúng tôi có một đô la!"

Thiếu tướng Kho Lợi quát lớn về phía Williams.

Tiếng quát tháo vang vọng cả bên ngoài văn phòng, khiến nhiều nhân viên đang làm việc phải ngoái đầu nhìn lại, bụng bảo dạ: "Hai vị thiếu tướng này không lẽ sắp đánh nhau?"

Tuy nhiên, Thiếu tướng Williams thừa biết Kho Lợi chỉ đang diễn trò. Ông ta từ đầu đến cuối không hề từ chối, chẳng qua là chê giá thấp mà thôi.

Nói trắng ra, là muốn đòi thêm tiền.

Thiếu tướng Williams khoát tay, nhẹ giọng nói: "Chẳng phải tôi đã miễn cho người xin chứng nhận phải tự cung cấp chứng cứ rồi sao? Rất nhiều lá thư đã viết rất rõ ràng, các vị chỉ cần đối chiếu xác minh thật giả là được."

"Dù vậy, vẫn cần một khối lượng công việc khổng lồ," Thiếu tướng Kho Lợi nói.

"Một đô la rưỡi, không hơn được nữa. Bù lại, chúng tôi sẽ hỗ trợ các vị một phần chi phí phong thư và bưu thiếp," Williams nói.

Thiếu tướng Kho Lợi cũng cảm thấy yên tâm vì có chỗ dựa vững chắc. Bởi lẽ, việc làm ăn này chỉ có họ mới có thể thực hiện; nếu không có dấu xác nhận của Lầu Năm Góc, những giấy chứng nhận này sẽ vô giá trị.

Nhưng ông ta cũng sợ đàm phán với Williams không thành. Phòng Hồ sơ của họ là một cơ quan hành chính "thanh bạch", vốn không có nguồn thu nào bên ngoài. Khó khăn lắm Cục Hậu cần mới tạo ra một cơ hội kiếm tiền như vậy, Thiếu tướng Kho Lợi tuyệt đối không thể để nó vuột khỏi tay.

Về phần số tiền ấy... Dĩ nhiên không phải chi cho cá nhân.

Nhưng có vô vàn cách tiêu tiền hợp pháp và hợp lý. Tiền được chuyển vào tài khoản quỹ của Phòng Hồ sơ Lầu Năm Góc, họ có thể tổ chức các hoạt động dã ngoại, team-building, đưa người thân đi Miami hay Hawaii chẳng hạn, để tăng cường tình đoàn kết gia đình. Có gì mà không ổn?

"Quá ít, ít nhất phải ba đô la," Thiếu tướng Kho Lợi nói.

Williams làm sao có thể đồng ý?

Hai vị thiếu tướng bắt đầu mặc cả như mấy bà nội trợ đi chợ mua đồ, cuối cùng chốt ở mức hai đô la cho mỗi lá thư.

Cả hai bên đều bật cười.

Họ bắt tay nhau, thể hiện sự hợp tác vui vẻ.

Thực chất, tất cả chỉ là diễn kịch, cốt là để tranh thủ thêm chút lợi ích mà thôi.

"Mấy cái huy chương và giấy chứng nhận thành tích chiến đấu này, Williams, ai đã nghĩ ra ý tưởng thiên tài như vậy chứ? Sao chúng ta lại không nghĩ đến nhỉ? Nếu chúng ta có thể nghĩ ra, khoản lợi nhuận lớn ấy đã thuộc về Phòng Hồ sơ của chúng ta rồi," Thiếu tướng Kho Lợi cảm thán nói.

"Ý tưởng này không phải do chúng tôi nghĩ ra. Đó là của Jon Hardy, ông chủ Tập đoàn Hardy. Hiện ông ấy đang giúp chúng tôi tiêu thụ vật liệu sau chiến tranh," Williams nói.

"Jon Hardy à, tôi cũng có nghe qua. Nghe nói hắn chỉ mất hai, ba năm mà đã gây dựng được cơ nghiệp lớn như bây giờ. Thật đúng là lợi hại, chẳng trách mới nghĩ ra được ý tưởng tuyệt vời như vậy, đơn giản là đã phát huy tài năng kiếm tiền đến mức tối đa," Thiếu tướng Kho Lợi cười nói.

"Có cơ hội, tôi rất muốn được làm quen với ông chủ Hardy này."

Dù khoản thu nhập này có thể chỉ vài trăm nghìn đô la, nhưng đối với một cơ quan hành chính "thanh bạch" như Phòng Hồ sơ, đó cũng là một khoản tiền không nhỏ, có thể giúp nâng cao phúc lợi cho cấp dưới không ít.

Hai mối làm ăn này – huy chương và giấy chứng nhận – Hardy cũng có phần.

Mặc dù Hardy không trực tiếp tham gia, nhưng hai mối làm ăn này cũng nằm trong thỏa thuận tiêu thụ, và Hardy sẽ được chia phần lợi nhuận thuộc về mình.

Hardy nói với Williams rằng việc kinh doanh này thực ra có thể tiếp tục lâu dài. Hàng triệu cựu binh là một cơ sở khách hàng vô cùng khổng lồ. Nếu có thể bán được mười triệu tấm huy chương, đó sẽ là một thương vụ trị giá hai mươi triệu đô la.

Còn về giấy chứng nhận, nếu có thể cấp phát được một triệu bản, đó cũng là một thương vụ lớn trị giá hàng chục triệu đô la.

Sau khi Thiếu tướng Williams trở lại Tổng bộ Hậu cần, ông gọi điện cho Hardy để thông báo tình hình này. Nghe vậy, Hardy chợt nhớ ra một chuyện.

"Thưa Tướng quân, tôi rất muốn được làm quen với Thiếu tướng Kho Lợi, và còn có một việc muốn nhờ ông ấy giúp đỡ," Hardy nói.

"Nhờ ông ấy giúp việc gì?" Thiếu tướng Williams hơi kinh ngạc.

Phòng Hồ sơ thì có thể giúp được gì?

"Quy trình chiến dịch, chi tiết chiến trường, hay các tài liệu video quay tại chiến trường, tất cả đều do Phòng Hồ sơ phụ trách, phải không? Đài truyền hình ABC khi sản xuất phim tài liệu chiến tranh sẽ cần rất nhiều văn bản và video tư liệu. Tôi hy vọng có thể mượn một số tài liệu để tham khảo," Hardy nói.

"Đúng là thuộc thẩm quyền của họ rồi. Được thôi, tôi sẽ giúp anh liên lạc. Chúng ta sẽ tìm một địa điểm để gặp mặt, anh có thể tự mình nói chuyện với Kho Lợi," Thiếu tướng Williams nói.

Có mối quan hệ nào có thể tận dụng, Hardy tuyệt đối không bỏ qua. Đây chẳng phải là một biểu hiện của khả năng giao thiệp siêu việt đó sao?

Hồ sơ quân đội thông thường sẽ được lưu trữ tại Cục Lưu trữ Quốc gia, nhưng chúng vẫn thuộc quyền sở hữu của quân đội. Quân đội sẽ cử một đại diện cấp cao vào Cục Lưu trữ Quốc gia, trở thành thành viên ủy ban của cục. Theo thông lệ, Thiếu tướng Kho Lợi chính là đại diện cấp cao của quân đội, kiêm nhiệm thành viên ủy ban này.

Ông ấy quản lý một lượng lớn tài liệu video, điều này cực kỳ hữu ích cho việc sản xuất phim tài liệu. Thậm chí một số tài liệu văn bản, hình ảnh, video của quân đội Nhật Bản cũng được quân đội Mỹ lưu giữ. Hardy rất muốn có được chúng để sản xuất một loạt phim tài liệu vạch trần những hành động bạo ngược của Nhật Bản khi xâm lược.

Một số kẻ không ngừng phủ nhận tội ác của mình, vậy thì hãy để cả thế giới nhìn rõ bộ mặt xấu xa và những tội trạng chồng chất của chúng.

Ngày hôm sau, Hardy bay tới Washington.

Đây là lần đầu tiên Hardy đặt chân đến thủ đô của đất nước này.

Tại một câu lạc bộ tư nhân, Hardy gặp Thiếu tướng Kho Lợi. Cả hai bên đều cảm thấy hứng thú với đối phương, cuộc gặp gỡ diễn ra rất tự nhiên và nhanh chóng khiến họ trở thành bạn bè.

Khi Hardy bày tỏ mong muốn mượn tài liệu để xem, Thiếu tướng Kho Lợi cho biết là có thể, nhưng cũng nói rõ với Hardy rằng có một phần tài liệu có cấp độ mật quá cao, không thể tiết lộ ra ngoài, chỉ có thể cung cấp những dữ liệu đã được công bố.

Dù vậy, Hardy tin rằng số lượng tài liệu có thể công bố cũng đã rất nhiều, và ông đã cảm thấy rất hài lòng.

Trở về từ Washington, Hardy liền ra lệnh cho Đài truyền hình ABC liên hệ Cục Lưu trữ Quốc gia, chuẩn bị sản xuất thêm nhiều phim tài liệu.

...

Tại trụ sở Tập đoàn Hardy, trong phòng làm việc của Chủ tịch.

Andy đang báo cáo c��ng việc cho Hardy.

"Nhờ sự cố cháy xe Jeep, cổ phiếu của công ty Willis đã tăng vọt. Tôi đã bán ra ở mức giá 46.5 đô la, tổng cộng thu về lợi nhuận chín triệu sáu trăm hai mươi nghìn đô la. Mấy ngày gần đây giá cổ phiếu của họ tuy tăng trưởng chậm lại rất nhiều, nhưng vẫn nhích thêm được hơn một đô la. Thật ra ban đầu tôi có thể chưa vội bán ra," Andy nói.

Hardy khẽ cười một tiếng. "Không ai có thể dự đoán được đỉnh điểm của cổ phiếu. Chỉ cần đạt đến mức chúng ta kỳ vọng là có thể bán. Cậu đã làm rất tốt rồi," Hardy nói.

Andy tiếp tục báo cáo: "Tin tức từ Hồng Kông cho hay, công ty dược phẩm đã đăng ký xong, với tên gọi 'Tập đoàn Dược phẩm Hardy Hồng Kông Ltd'. Các kỹ sư ngành dược đã bắt đầu lắp đặt thiết bị."

"Ngân hàng Wells Fargo đã tìm được địa điểm làm việc thích hợp ở Hồng Kông và Nhật Bản. Tại Hồng Kông, họ đã mua lại một ngân hàng từng đóng cửa trong thời kỳ Nhật chiếm đóng. Sau khi Nhật Bản bại trận, ngân hàng này mở cửa trở lại nhưng luôn hoạt động èo uột. Khi người của chúng ta liên hệ, đối tác đã rất vui vẻ bán toàn bộ tài sản ngân hàng cho chúng ta."

"Về phần Nhật Bản, như ngài đã đề cập trước đây, chúng ta có thể mua lại một số ngân hàng Nhật Bản. Sau chiến tranh, một lượng lớn ngân hàng tại Nhật Bản đã đóng cửa, trong đó có 'Ngân hàng Chiyo', do gia tộc Chiyo sở hữu. Sau khi khảo sát, người của chúng ta cảm thấy không tồi."

"Ngân hàng Chiyo có trụ sở chính tại Tokyo, với các chi nhánh ở nhiều thành phố lớn khác. Đây là một ngân hàng lớn với tài sản trải rộng khắp Nhật Bản. Thời kỳ huy hoàng nhất, nó được xếp thứ chín trong số các ngân hàng lớn nhất Nhật Bản, đứng sau các ngân hàng thuộc sở hữu của những tập đoàn tài phiệt lớn. Trong chiến tranh, Ngân hàng Chiyo đã cung cấp một lượng lớn tài chính cho ngành công nghiệp quân sự Nhật Bản. Sau khi Nhật Bản bại trận vào năm 1945, hoạt động kinh doanh của họ bị hạn chế nghiêm ngặt."

"Sau chiến tranh, người dân Nhật Bản không còn tiền trong tay, đồng loạt rút tiền mặt. Ngân hàng Chiyo ban đầu có hàng trăm nghìn chủ tài khoản, nhưng không đủ tiền mặt để thanh toán. Họ chỉ chi trả được một phần rất nhỏ, đã không thể trụ vững và đang đứng trên bờ vực phá sản."

"Sau khi người của chúng ta tiếp xúc, Ngân hàng Chiyo tỏ ra rất tích cực, mong muốn được Tập đoàn Hardy mua lại. Gia tộc Chiyo chỉ giữ lại một ít cổ phần, còn lại toàn bộ chuyển nhượng cho Ngân hàng Wells Fargo."

Hardy híp mắt, nhàn nhạt nói: ""Chuyển nhượng ư? Họ đâu có tốt bụng đến vậy. Chẳng qua là muốn Tập đoàn Hardy gánh những khoản nợ xấu của họ mà thôi.""

"Người của chúng ta đã tiến hành tính toán. Việc tiếp nhận Ngân hàng Chiyo và trở thành cổ đông lớn sẽ có lợi hơn so với việc trực tiếp mua lại tài sản. Chúng ta còn có thể có được các tuyến nghiệp vụ đã trưởng thành, giúp việc triển khai công việc dễ dàng hơn. Nếu tự thành lập ngân hàng, chúng ta sẽ mất thêm khoảng một năm," Andy nói.

Hardy khoát tay. "Cậu nói với John Ston, không sáp nhập, chỉ thu mua. Hãy để Ngân hàng Chiyo phá sản đi. Sau khi họ phá sản, chúng ta sẽ mua lại tài sản của họ, thành lập một ngân hàng với tài sản sạch sẽ, tránh ��ược biết bao nhiêu phiền phức."

Ngân hàng phá sản, hàng triệu chủ tài khoản không thể lấy lại tiền của mình. Nhưng chuyện đó không liên quan gì đến Hardy.

"Tôi hiểu rồi, thưa ông chủ. Tôi sẽ nói với John," Andy nói.

Tiếp tục báo cáo: "Bên Nhật Bản đã sắp xếp ổn thỏa, công việc đang triển khai bình thường. Bên Hồng Kông cũng đã bắt đầu vận hành. Theo chỉ thị của ngài, phân xã Global Times tại Hồng Kông đã cử phóng viên đến Trung Quốc và Triều Tiên. Những phóng viên này trước đây đều từng là phóng viên chiến trường ở châu Á, nên khá quen thuộc với tình hình khu vực Đông Á."

Hardy nghe rồi gật đầu. Bản thân ông tuy không có khả năng thay đổi đại cục thế giới, nhưng có thể giúp người dân thế giới hiểu rõ hơn về những gì đã xảy ra ở khu vực đó, cũng coi như mình đã góp một phần sức.

"Andy, hãy cử người của công ty phát thanh ABC đến Hồng Kông và Nhật Bản khảo sát, chuẩn bị xây dựng đài phát thanh và đài truyền hình tại hai địa điểm này," Hardy dặn dò.

Đã có báo chí rồi, lẽ nào lại không có đài phát thanh và ��ài truyền hình? Ra tay trước sẽ mạnh hơn. Đế chế truyền thông của Hardy nhất định phải vươn tới châu Á.

"Vâng, thưa ông chủ," Andy vội vàng ghi nhớ mệnh lệnh của Hardy.

Ghi nhớ xong, Andy ngẩng đầu lên tiếp tục báo cáo: "Thưa ông chủ, tôi đã liên hệ với hai công ty truyện tranh mà ngài đã chọn. Công ty 《Detective Comics》 bày tỏ không có ý định bán. Tôi đã cử người điều tra, 《Detective Comics》 có tổng cộng bốn cổ đông. Tổng biên tập hiện tại của công ty truyện tranh là Lai sóng Duy tư, ông ta là một nhà xuất bản, nắm giữ 22% cổ phần."

"Trong ba cổ đông còn lại, hai người là cá nhân nắm giữ cổ phần. Người nắm giữ cổ phần nhiều nhất là Warner, với 47%. 《Detective Comics》 hiện là công ty truyện tranh lớn nhất toàn nước Mỹ, năm ngoái tổng doanh số đạt hàng chục triệu bản."

"Đã có hai bộ truyện tranh được chuyển thể thành phim điện ảnh: một là Siêu Nhân, một là Người Dơi."

Lúc này, DC vẫn chưa được gọi là DC mà mang tên 《Detective Comics》. Tuy nhiên, khi Hardy xem các bộ truyện tranh của họ, ông biết đây chính là công ty truyện tranh DC lừng danh sau này.

Hiện tại, vũ trụ DC đã gần như hoàn thiện, với các nhân vật như Siêu Nhân, Người Dơi, Wonder Woman, The Flash, Hải Vương, Green Lantern, Ưng Hiệp, Nguyên Tử Hiệp, U Linh, Số Mạng Tiến Sĩ, Thời Hiệp và nhiều nhân vật khác.

Tình hình tiêu thụ khá tốt, lại còn có Warner làm hậu thuẫn, nên đương nhiên họ không có ý định bán đi.

"Không bán thì thôi vậy," Hardy nhàn nhạt nói.

Chờ đến khi phán quyết của vụ kiện Paramount được áp dụng, các công ty điện ảnh lớn sẽ gặp khó khăn. Biết đâu đến lúc đó có thể tìm Warner để nói chuyện được.

"Thưa ông chủ, chúng ta đã liên hệ với Goldman, ông chủ của Marvel. Ông ấy tỏ ra rất hứng thú với việc Tập đoàn Hardy mua lại công ty. Ông ấy đã nhắn lời qua người của chúng ta, mong muốn được gặp ngài,"

"Gặp tôi à, được thôi," Hardy cười nói.

Marvel mới là mục tiêu của ông. Ông chủ Goldman lại muốn bán, nên đương nhiên Hardy rất sẵn lòng gặp mặt ông ta.

Hai ngày sau, hai thanh niên bước vào tòa nhà trụ sở chính của Tập đoàn Hardy.

Hardy tiếp đón họ tại văn phòng. Goldman trạc ba mươi tuổi, hơi gầy gò, đeo một cặp kính gọng đen. Đằng sau ông ta là một thanh niên hơn hai mươi tuổi.

"Chào ngài, thưa ông Hardy. Tôi là Goldman, và đây là Stan Lee, tổng biên tập của công ty truyện tranh chúng tôi," Goldman tự giới thiệu.

Hardy liếc nhìn chàng trai tóc đen, gương mặt sáng sủa, điển trai đứng sau Goldman. Ông thầm nghĩ, đây chính là Stan Lee, người tạo dựng nên vũ trụ Marvel lừng lẫy. Anh ta mới 19 tuổi đã trở thành tổng biên tập, biên kịch chính và giám đốc nghệ thuật của Marvel.

Hardy bước đến bắt tay Goldman, rồi lại bắt tay Stan Lee, mỉm cười mời họ ngồi xuống ghế sofa.

"Chúng ta ngồi xuống trò chuyện, hai vị dùng gì không?" Hardy hỏi.

Hai người bớt căng thẳng đi không ít. Ban đầu họ nghĩ rằng một tỷ phú như Hardy rất có thể sẽ kiêu ngạo, tỏ vẻ khinh thường người khác, nhưng không ngờ ông lại hiền hòa đến vậy.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và nó đã được tinh chỉnh với sự tận tâm.