Hardy đến công ty an ninh, Henry hưng phấn kể cho anh nghe về những chuyện đã xảy ra.

Grey và Victor đến tỉnh Girondist. Brand • Hill vốn là quản trưởng bảo tàng tại thị trấn Thánh Khăn Lai thuộc tỉnh này, gia tộc ông ta cũng sinh sống tại đó, vì vậy đoàn người đã đến đây.

Việc điều tra một cách công khai chắc chắn sẽ gây nghi ngờ. Họ đã làm giả vài giấy tờ tùy thân, xưng mình là ủy ban điều tra, tìm người để hỏi thăm tình hình. Đồng thời, họ dặn dò kỹ lưỡng những người được hỏi phải giữ bí mật tuyệt đối, không được tiết lộ với người ngoài về việc có người đến tìm hiểu thông tin.

Cứ thế, chỉ sau hai ngày, họ đã thu thập được không ít tin tức.

Brand • Hill thực sự rất nổi tiếng tại địa phương, đặc biệt là việc giúp người Đức thu gom các tác phẩm nghệ thuật, khiến mọi người vô cùng căm ghét. Khi Victor tìm hiểu tình hình, rất nhiều người đã nghiến răng nghiến lợi chửi rủa Hill một cách thậm tệ.

"Hắn cùng người Đức lục soát từng nhà, như thể họ là bầy chó điên của Đức Quốc xã. Không chỉ ở các thành phố lân cận mà còn cả Bordeaux, nhiều nhà máy rượu đã lâm nguy dưới bàn tay hắn, các tác phẩm nghệ thuật của những gia tộc đó đều bị hắn vơ vét sạch sành sanh."

"Các ông nhất định phải bắt hắn, treo cổ, rồi bắn chết hắn!" Một người Pháp từng bị cướp đoạt tài sản cắn răng nói.

Sau khi nước Pháp được khôi phục, đối với những kẻ Pháp gian đã giúp đỡ người Đức, chính phủ bắt đầu truy lùng, xét xử và xử tử công khai. Rất nhiều người bị bắn chết ngay lập tức. Bây giờ mới là năm 1947, công việc này vẫn đang diễn ra. Có lẽ vì đã từng bị chiếm đóng hoàn toàn, mức độ xử lý những kẻ Pháp gian của nước Pháp vượt xa các quốc gia khác.

"Gia đình Hill còn có ai không?" Victor hỏi.

"Hill không có con cái, hắn là một kẻ phong lưu, từng qua lại với vô số phụ nữ nhưng chưa bao giờ kết hôn. Tuy nhiên, hắn có một người cháu. Vì chuyện của chú mình mà bị dân bản xứ xa lánh, người cháu này đã rời Thánh Khăn Lai, đến Bordeaux và nghe nói đang làm việc tại một nhà máy rượu ở đó."

Grey và Victor suy nghĩ một lát, cảm thấy nên điều tra người cháu của Hill, biết đâu hai bên vẫn còn liên hệ.

Họ đi tới Bordeaux, điều tra tình hình của người cháu trai là Lư ai. Lư ai hiện là thợ nấu rượu tại một nhà máy rượu. Họ phát hiện trong những năm gần đây, Lư ai không có bất kỳ thư từ, điện báo hay giao dịch kinh tế nào với bên ngoài.

Nhà máy rượu nơi Lư ai làm việc có tên là Lá Đỏ. Mặc dù nằm ở Bordeaux, nhưng nó chưa thể sánh được với danh tiếng của các nhà máy rượu lớn khác, nhiều nhất cũng ch�� là một nhà máy rượu hạng ba, rất đỗi bình thường, mỗi năm sản xuất vài chục ngàn chai rượu vang đỏ và Champagne.

Không có bất kỳ phát hiện nào đáng kể về người cháu trai của Hill. Đúng lúc Victor cho rằng manh mối điều tra sắp bị cắt đứt, Grey lại phát hiện một điều: tất cả nhân viên tại nhà máy rượu Lá Đỏ này hiện tại đều là người Mỹ.

Hai người tiếp tục điều tra sâu hơn và phát hiện ra:

Trong chiến tranh, những nhà máy rượu ở vùng Bordeaux đều bị người Đức chiếm đóng. Rượu vang đỏ bị vận chuyển ra tiền tuyến để thỏa mãn nhu cầu của các chỉ huy và binh lính. Tình hình của nhà máy rượu Lá Đỏ cũng không khác là bao: chủ nhân cũ là người Do Thái, cả gia đình đều bị sát hại.

Về cuối chiến tranh, rất nhiều nhà máy rượu trở nên hoang tàn, cỏ dại mọc um tùm, hầm rượu cũng trở nên trống rỗng.

Sau khi chiến tranh kết thúc, chính phủ Pháp đã đối chiếu lại các nhà máy rượu này: nhà nào có chủ nhân trở về thì được trả lại, nhà nào không có chủ nhân thì đem bán đấu giá. Số tiền thu được dùng để tái thiết và khôi phục sản xuất của đất nước.

Trải qua Thế chiến II, dù là Pháp hay Anh, đều bị tiêu hao đến kiệt quệ, nên dù là một chút tiền cũng đáng quý.

Tại buổi đấu giá, một luật sư người Mỹ từ xa đến đã giơ biển mua lại nhà máy rượu Lá Đỏ. Lúc đó cũng có người tranh giành với anh ta, nhưng vị luật sư đó tỏ ra vô cùng kiên quyết, cuối cùng đã ép những đối thủ cạnh tranh khác phải rút lui hoàn toàn và giành được nhà máy rượu.

Khi đăng ký, vị luật sư người Mỹ đó cho biết, anh ta được ủy thác mua hộ bởi một công ty chuyên sản xuất rượu vang ở thung lũng Napa, California, Hoa Kỳ. Vì vậy, nhà máy rượu Lá Đỏ đã được đăng ký dưới tên công ty đó.

Cho đến bây giờ, mọi chuyện có vẻ bình thường.

Nhưng khi nhà máy rượu Lá Đỏ tuyển mộ nhân viên quản lý và công nhân, vị luật sư kia, ngoài việc đăng báo tuyển mộ, còn đặc biệt liên lạc với người cháu của Hill là Lư ai, hỏi anh ta có sẵn lòng đến làm thợ nấu rượu tại nhà máy không, và hứa sẽ trả một mức lương cao.

Lư ai đúng là một thợ nấu rượu có năng lực nhất định, nhưng chưa đến mức được coi là nhân tài xuất chúng để phải "đào bới".

Điều này có vẻ hơi kỳ lạ.

Sau đó, mọi thứ về Lư ai đều bình thường, anh ta cũng không liên lạc với bất kỳ ai ở phía Mỹ, chỉ làm công việc bình thường. Nhưng chi tiết này vẫn thu hút sự chú ý của Grey và Victor.

Bởi vì anh ta là cháu của Hill mà!

Grey đem tin tức này kể cho Henry, Henry lập tức phái người điều tra tình hình của nhà máy rượu ở thung lũng Napa đó.

Chủ của nhà máy rượu đó tên là Jack • Goodwin.

Nhà máy rượu có tên là A Bích, chủ yếu sản xuất Champagne.

Thật trùng hợp, Jack • Goodwin này đến Mỹ vào năm 1944, tự xưng là người tị nạn Pháp, rồi nhập quốc tịch Mỹ. Chỉ vài tháng sau đó đã mua một nhà máy rượu ở thung lũng Napa, đổi tên thành A Bích.

Hơn một năm sau đó, khi Pháp tiến hành thanh lý và bán đấu giá tài sản của các nhà máy rượu, người này đã kịp thời phái luật sư đến mua, hơn nữa mục tiêu lại rất rõ ràng: nhất định phải là nhà máy rượu Lá Đỏ.

Lúc đó, nhà máy rượu Lá Đỏ gần như một trang viên bị bỏ hoang, đã bị bỏ hoang hơn hai năm, trong hầm rượu cũng không còn một giọt rượu. Thế nhưng hắn vẫn vô cùng kiên quyết mua lại.

Henry cảm thấy vô cùng đáng ngờ, chắc chắn có điều mờ ám ở đây.

Ngay trong đêm, anh ta dẫn người lái xe đến khu vực thung lũng Napa ở San Francisco, giả làm thương nhân rượu vang đến nhà máy rượu. Với lý do muốn mua số lượng lớn, họ yêu cầu được gặp và thương lượng với chủ nhà máy. Jack • Goodwin đã ra tiếp đón họ.

Henry vừa nhìn thấy Jack • Goodwin này liền đã xác định thân phận của hắn. Victor có ảnh của Hill, dù là ảnh chụp từ bảy, tám năm trước, vẫn có thể nhận ra ngay đây chính là Brand • Hill.

"Hill đó ở đâu?" Hardy hỏi.

"Hắn vẫn đang ở nhà máy rượu của mình. Chúng ta chưa động đến hắn, tôi đã cử người theo dõi chặt chẽ. Tôi quay lại hỏi ý ngài xem sẽ xử lý thế nào tiếp theo?" Henry nói.

Hardy suy nghĩ một lát, khẽ nói vài lời dặn dò Henry, Henry không ngừng gật đầu.

Chiều ngày thứ hai, Jack Goodwin cùng những người đã hẹn chơi bài bridge lái xe rời khỏi nhà máy rượu. Trên đường, xe của hắn bị chặn lại, một nhóm người đã bắt cóc hắn. Goodwin đã ngoài sáu mươi tuổi, căn bản không thể giãy giụa thoát thân, bị người bịt mắt rồi lôi đi. Khi khăn trùm đầu được cởi ra, hắn đã ở trong một căn phòng tối tăm.

Két! Một chiếc đèn pha công suất lớn chiếu thẳng vào mặt Goodwin, khiến hắn chói mắt không thể né tránh.

"Ngươi tên gì?" Một người bịt mặt đối diện hỏi.

"Tôi, tôi tên Jack Goodwin." Lão già run rẩy đáp.

"Ha ha, e rằng đó không phải tên thật của ngươi, đúng không? Hay ngươi chính là ngài Brand • Hill?" Người bịt mặt cười lạnh nói.

Thân thể Hill run lên bần bật, trong mắt lóe lên vẻ sợ hãi.

"Không không, tôi không phải Hill, tôi tên Goodwin, Jack Goodwin!" Hill lớn tiếng ngụy biện.

Người bịt mặt lấy ra một tấm ảnh giơ ra trước mặt Hill, một tấm ảnh đen trắng cỡ bốn tấc rất đỗi bình thường, nhưng lại khiến Hill chấn động kịch liệt trong lòng. Hắn lập tức nhận ra, đó là ảnh của chính hắn khi còn làm quản trưởng bảo tàng.

"Ngươi thấy tấm ảnh này có quen thuộc không?" Người bịt mặt hỏi.

Hill sợ hãi đến toát đầy mồ hôi trên mặt.

"Tôi, không, tôi không biết người này." Hill vội vàng phủ nhận.

"Ha ha, đến nước này mà còn không thừa nhận? Ta biết ngươi đang sợ điều gì. Ngươi có lẽ đã đọc báo cáo rồi, chính phủ Pháp bây giờ đang truy lùng và xử lý công khai những kẻ Pháp gian. Hill, trong thời gian Đức chiếm đóng, ngươi đã giúp người Đức vơ vét đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật. Giờ đây ngươi là một trong những kẻ đào phạm cấp cao mà chính phủ Pháp đang truy nã gắt gao. Nếu chúng ta giao ngươi cho chính phủ Pháp, ngươi nghĩ họ sẽ xử lý ngươi thế nào?" Người bịt mặt cười lạnh nói.

Ngực Hill phập phồng không ngừng. Hắn đương nhiên biết kết cục nếu bị đưa về Pháp sẽ ra sao. Với những gì hắn đã làm, e rằng hắn sẽ bị hành hạ đến chết, thậm chí treo cổ hay xử bắn đều đã là nhân từ với hắn rồi.

"Không không không, tôi không phải Hill!" Hill vẫn cố gắng giãy giụa lần cuối.

Người bịt mặt đến gần Hill, cười nói: "Ngươi biết chúng ta là ai không?"

"Ai?"

"Chúng ta không phải người của chính phủ Pháp, những chuyện của người Pháp chẳng có nửa xu liên quan gì đến chúng ta. Chúng ta là một đám cướp bóc, cái chúng ta muốn chính là tiền."

"Đòi tiền, ngươi hiểu không?"

Ánh mắt vốn đã tro tàn của Hill từ từ lấy lại thần th��i, gấp giọng nói: "Đòi tiền sao, tôi có thể cho các người."

"Ngươi nghĩ mình đáng giá bao nhiêu tiền?" Người bịt mặt hỏi.

Hill hơi chần chừ, nói nhiều thì tiếc, nói ít thì sợ mất mạng. Cuối cùng hắn cắn răng nói: "Tôi sẵn lòng đưa năm mươi ngàn đô la Mỹ."

Người bịt mặt lắc đầu, cười lạnh hai tiếng.

"Không đủ, còn thiếu rất nhiều."

"Chúng ta đã điều tra rồi. Sau khi ngươi đến Mỹ, mua nhà máy rượu đã chi hơn một trăm ba mươi ngàn, số tiền này là do ngươi bán châu báu mà có. Tin rằng khi rời Pháp đến Mỹ, ngươi chắc hẳn đã mang theo không ít của cải giá trị. Hill, muốn sống thì hãy giao tất cả những thứ đó ra đây!" Người bịt mặt nói.

Trái tim Hill đau như cắt.

Nhưng hắn biết, những người này có thể tra được đến tận hắn, năng lực của họ lớn đến mức nào có thể tưởng tượng được, tuyệt đối sẽ không dễ dàng buông tha hắn.

Muốn giữ mạng thì nhất định phải phá tài.

"Tôi có một két sắt ở ngân hàng Wells Fargo tại San Francisco, bên trong cất giữ châu báu của tôi. Chìa khóa nằm trong ngăn kéo bàn làm việc tại nhà máy rượu của tôi. Các người có thể đưa tôi về nhà máy rượu, tôi sẽ giúp các người lấy chìa khóa." Hill nói.

"Ha ha, không cần đâu. Chúng ta sẽ tự đi lấy chìa khóa. Ngươi chỉ cần nói cho chúng ta mật mã là được." Người bịt mặt nhàn nhạt nói.

Hill thống khổ nhắm mắt lại.

"Mật mã là XXXXXX."

Vài giờ sau. Một chiếc rương da được đặt trước mặt Hardy. Hardy mở rương ra, bên trong là từng chiếc hộp trang sức. Mở một chiếc trong số đó, bên trong có một sợi dây chuyền kim cương lấp lánh, phía dưới là mặt dây chuyền ngọc lục bảo.

Mở những chiếc hộp trang sức khác. Trâm cài áo đá quý. Hoa tai đá sapphire Ceylon. Dây chuyền kim cương.

Mặc dù Hardy không am hiểu nhiều về châu báu, nhưng anh ta nhận ra những ký hiệu trên các món trang sức: Van Cleef & Arpels, Bảo Thơ Rồng, Louis Vuitton, Thiện Mỹ Paris. Chỉ nhìn vào kiểu dáng và thương hiệu của những món trang sức này, cũng đủ biết giá trị của chúng không hề nhỏ.

Ngoài ra còn có những viên đá quý chưa qua gia công: những viên ngọc lục bảo Colombia lớn, hồng ngọc, kim cương, đá quý Âu Đỗ, v.v.

Hardy cầm lên một viên hồng ngọc, to bằng đầu ngón tay cái, nghĩ qua cũng biết chắc chắn rất đáng tiền. Hardy suy đoán, giá trị của lô châu báu này e rằng không dưới hai ba triệu đô la.

Henry cười nói: "Tôi vừa hỏi Hill xem số châu báu này từ đâu mà có. Hắn nói khi đi thu gom đồ cổ và tác phẩm nghệ thuật, hắn cũng tình cờ gặp được những món châu báu tương tự. Hắn rất động tâm với những bức tranh sơn dầu và tác phẩm nghệ thuật, nhưng tiếc là chúng quá lớn, hắn căn bản không có cách nào giấu đi. Còn những món châu báu này có kích thước nhỏ, chỉ cần có cơ hội là hắn sẽ giấu một hai món, tích tiểu thành đại mà thành ra số này."

"Khi hắn trốn sang Mỹ, chỉ mang theo chiếc rương này. Hắn đã bán một chiếc trâm cài áo cho công ty châu báu, được hơn mười ngàn đô la, dùng tiền đó thuê người làm thủ tục nhập tịch và đổi tên thành Jack • Goodwin."

"Sau đó, hắn lại bán thêm vài món trang sức nữa, tiêu tiền mua nhà máy rượu ở thung lũng Napa và nhà máy rượu ở Bordeaux."

Hardy đặt số trang sức xuống, đóng rương lại rồi nói với Henry: "Tiếp tục thẩm vấn hắn đi, món lớn chúng ta muốn còn ở phía sau kia."

Truyện được biên tập công phu, bạn đọc có thể an tâm theo dõi tại truyen.free.