Đế đô, khu trung tâm, tầng thứ năm.

So với những tầng khác náo nhiệt ồn ào, khu vực đặt trụ sở chính của Đoàn Kỵ Sĩ Tuần Giám luôn tĩnh lặng đến lạ thường.

Đường phố sạch bóng, những hàng cây cao lớn khẽ lay động trong gió. Từ bất cứ đâu cũng có thể thấy rõ ngọn tháp chuông lớn của trụ sở chính, và khi tiếng chuông vang lên báo hiệu bốn giờ chiều, người ta mới cảm nhận được sự trôi chảy của thời gian.

Người qua lại đều chỉnh tề trang phục, bước đi thong thả, tựa hồ biết rõ mình đang ở nơi an toàn tuyệt đối, chẳng cần vội vã hay lo âu.

Iain bước đi trên con đường này, có thể thấy những cột thép khổng lồ ở trung tâm khu, cũng có thể thấy bức tường trắng bao quanh khu vực. Cậu nhận ra, bên ngoài bức tường có một lớp tinh thể bán trong suốt, hẳn là thiết bị chiếu hình mô phỏng cảnh biển trời.

Chỉ là không rõ vì sao nó không hoạt động, có lẽ vì đã hỏng, hoặc vì đế quốc cho rằng không cần thiết phải bật nó lên.

Iain vừa liên lạc với Ethan qua thiết bị liên lạc nội bộ của Đoàn Kỵ Sĩ, báo rằng mình đã đến tầng thứ năm. Ethan rất vui mừng, nói sẽ đến ngay.

"Không cần đâu, nơi này không thích hợp lắm. Cậu hẹn địa điểm đi, tôi cũng muốn xem tình hình đế đô." Iain cười nói: "Công viên tầng thứ bảy? Được, tôi sẽ đến đó, cậu đừng vội."

Rời khỏi trụ sở, Iain lần theo dấu vết của Tinh Linh, đến một con phố ngập tràn mùi thức ăn. Các cửa hàng san sát nhau, biển hiệu lấp lánh treo cao, rèm vải xinh xắn rủ xuống hai bên.

Bước đi trên con phố này, Iain cảm thấy một sự thoải mái quen thuộc.

Trước khi chuyển sinh, ngoài thời thơ ấu ở Trái Đất, phần lớn thời gian học tập và làm việc của cậu đều ở trong vũ trụ, đã quen với hệ thống tuần hoàn của các thành phố sinh thái vệ tinh và thành phố vũ trụ.

Có lẽ chính vì phần lớn thời gian sống trong "thành phố sinh thái khép kín trong vũ trụ vô tận", cậu mới khao khát tinh không đến vậy.

Rõ ràng đang ở trong biển sao bao la, lại chỉ có thể sống trong thành phố nhỏ bé sau lớp chắn trong suốt, chính sự tương phản đó đã tạo nên tính cách của cậu.

Còn tinh cầu... Tinh cầu quá nhỏ bé so với văn minh, nhưng lại quá rộng lớn so với một cá nhân.

Chỉ để khám phá mảnh đất dưới chân, chỉ để có một ngôi nhà thuộc về mình trên mặt đất, người ta cần cả một đời.

Lực hấp dẫn ôm ấp lấy linh hồn của mỗi người.

Lắc nhẹ đầu, Iain xua đi cảm giác quen thuộc. Cậu hiểu vì sao mình có cảm giác thân cận, bởi vì các khu vực bên trong đế đô cũng sử dụng hệ thống tuần hoàn sinh thái để đảm bảo không khí trong lành và cây cối xanh tốt.

"Nếu kiến trúc xung quanh hiện đại hơn một chút, có lẽ tôi sẽ tưởng đây là một thành phố vũ trụ du lịch phục cổ nào đó."

Nghĩ vậy, Iain bước vào phố ẩm thực.

Những người sống ở khu trung tâm đế đô thường có công việc ổn định, thu nhập khá, nên yêu cầu về đồ ăn không chỉ là "ăn no".

Iain nhìn quanh, thấy một cửa hàng bánh nướng đặc sản khu La Tát, một cửa hàng lẩu hải sản bơ khu Hạ Hải, một cửa hàng thịt nướng xoay nóng khu Nóng Sa... Mỗi cửa hàng đều có rất đông khách, chứng tỏ cư dân nơi đây hoàn toàn có khả năng chi trả cho những cửa hàng này.

Ngoài ra, còn có các cửa hàng đồ uống và quán rượu.

Một quán rượu thậm chí còn kê thêm bàn dài ở ngoài cửa, rất nhiều người, đủ mọi chủng tộc, kể cả Tinh Linh và người lùn, đang nâng ly. Những thùng rượu rỗng được xếp chồng lên nhau bên ngoài quán, gần như che khuất cả cửa sổ.

Không khí ở đây náo nhiệt hơn hẳn, có thể nghe thấy đủ loại chuyện phiếm và bàn tán. Iain lắng nghe, phát hiện chủ đề thường là chính trị, chiến tranh, con cái, hoặc phàn nàn về cấp trên... Tóm lại rất quen thuộc.

"Đợi quân đoàn thứ năm trang bị đầy đủ vũ khí kiểu mới, mấy cái pháo đài Viễn Diễm kia chỉ là vườn sau nhà thôi!"

"Nghe nói chưa? Phòng tuyến của quân đoàn trọng trang người lùn bị đột phá, nhưng đó chỉ là cái bẫy!" "Ừ, tôi biết, cậu tôi làm ăn ở Thương Thiên vương đình, cậu ấy bảo, Trục Phong Lục hạm đội gần như bị vũ khí kiểu mới của người lùn tiêu diệt. Không biết rốt cuộc là vũ khí gì."

"Lương gia sư năm nào cũng tăng, mẹ kiếp, tôi kiếm còn không bằng bọn họ!" "Tìm được đã là may rồi, tôi còn phải nhờ quan hệ mới tìm được người đáng tin. Thật ghen tị với mấy nhà quý tộc."

"Mẹ kiếp, không hiểu sao luôn có những thằng dốt nát thích ra vẻ hiểu biết rồi chỉ đạo lung tung, hái quả đào thì thôi đi, bọn nó còn muốn phá hỏng cả dự án!" "Có khi mục đích của bọn nó là thế đấy, đấu đá nội bộ ấy mà... Dù sao cậu cũng có lương, đừng nghĩ nhiều, làm thêm chén nữa đi."

Xem ra dù ở thế giới nào, nỗi buồn và sở thích của con người cũng không khác nhau là mấy.

"(Iain, ở đây!)"

Iain nghe thấy tiếng chào hỏi bằng linh năng, là giọng của Hoa Ảm. Cậu quay lại, thấy hai vị tiểu thư Tinh Linh đang ở trong một quán cà phê.

Bước vào quán, cô phục vụ lập tức hiểu ý, dẫn Iain đến bàn của Hoa Ảm và Sương Bướm.

"Giải quyết xong rồi à?" Hoa Ảm đang tận hưởng hương thơm của cà phê, hơi nước bốc lên trên đầu. Thực chất việc "uống cà phê" của cô là thưởng thức hương thơm, vừa uống vừa bốc hơi hết cà phê.

Iain quay sang, thấy cánh băng của Sương Bướm dính đầy hạt cà phê.

"Giải quyết thì giải quyết xong rồi, nhưng cái màu này... Chắc phải mấy tiếng nữa mới hết được?"

Iain đưa tay sờ cánh của Sương Bướm, tiểu Tinh Linh gật gù đắc ý, có vẻ không nhận ra mình sắp biến thành Tinh Linh đất rồi.

"Đừng lo mà, với lại cậu không thấy thơm à?" Hoa Ảm không để ý: "Tớ có một người bạn Tinh Linh lửa thích ăn thịt nướng, cái mùi trên người cậu ta, đến rồng còn khen thơm!"

"Thơm thì thơm thật."

Iain ghé lại gần ngửi, phát hiện Sương Bướm thật sự có mùi cà phê đá.

Nghe Hoa Ảm miêu tả, cậu không khỏi cảm thấy thế giới rộng lớn thật không thiếu chuyện lạ: "Vậy có Tinh Linh rượu không?"

"Nhiều lắm... Xì xụp." Uống cà phê, Hoa Ảm thích thú nói: "Ở Trụy Tinh thành có không ít Tinh Linh thích uống rượu, uống xong thì ca hát ngâm thơ, hoặc bay loạn khắp nơi. Bọn họ vốn không say, chỉ là giả vờ nghịch rượu thôi."

"Nhưng tớ ở đế đô cũng có một người bạn, cậu ấy cũng thích uống rượu, chỉ là thưởng thức mùi rượu thôi, chưa từng nghịch rượu bao giờ."

"Ra là vậy... Tớ hiểu rồi."

Iain khẽ gật đầu, cậu thấy Hoa Ảm cũng gật gù, bèn tò mò hỏi: "Sao thế?"

"Tớ nghĩ."

Tiểu thư Tinh Linh trầm ngâm nói: "Tớ đoán ra rồi, cái sở thích kỳ lạ của Sương Bướm là từ đâu mà ra."

Iain và Sương Bướm cùng trừng mắt nhìn.

Trước khi rời đi, Iain gọi một ly "nước Hổ Phách quả" mà cậu chưa từng nghe nói. Đây là một loại trái cây kỳ lạ có nguồn gốc từ Viễn Ngạn đảo, chính xác hơn là một loại trái cây dây leo.

Dây leo Hổ Phách chỉ mọc trên những cây cao nhất, hút tinh hoa của cây, rồi kết ra những trái cây tựa như hổ phách ngưng kết. Loại trái cây này rất được một loài Phi Long bản địa yêu thích, và phân của loài Phi Long này lại là phân bón tốt nhất cho cây... Ba bên tạo thành một mối quan hệ cộng sinh như vậy.

Đúng như tên gọi, nước Hổ Phách quả từ bình bạc được cô hầu bàn rót ra, đổ đầy chiếc ly nhỏ, biến chiếc ly thủy tinh trong suốt thành một chiếc ly vàng óng ánh.

Thứ chất lỏng hơi mờ pha trộn giữa màu vàng nhạt và màu cà phê, tỏa ra một hương thơm thuần khiết mê người, giống như hoàng kim lỏng. Nếu phải miêu tả, có lẽ là sự pha trộn giữa mật ong và cà phê? Chẳng trách quán cà phê này lại bán loại nước trái cây này.

Iain uống một ngụm, cảm nhận một vị ngọt rất lạ, thanh mát thuần khiết, giúp người ta nhẹ nhàng phấn chấn tinh thần, khoang miệng và yết hầu đều mát lạnh.

"Có lẽ nên ướp lạnh. Uớp lạnh rồi uống sẽ ngon hơn."

Iain nghĩ vậy, nhưng cậu cũng biết, sau khi ướp lạnh, hương vị thanh mát của Hổ Phách quả sẽ bị suy yếu, mà hướng tới cảm giác tê buốt như bạc hà.

Nhưng cá nhân cậu lại thích sự kích thích mạnh mẽ này hơn, đó cũng là lý do cậu thích ăn ớt.

(hết chương) --- Thế giới này thật rộng lớn, biết bao điều thú vị đang chờ ta khám phá.