Bất kể Hắc Vương cùng đoàn tàu luyện kim có những cố sự, ân oán tình thù gì, có một điều chắc chắn rằng Nam Lĩnh thật sự là vùng quê hẻo lánh so với nền văn minh cốt lõi của các quốc gia Tara.

Dù thành Naumann có chiến hạm bọc thép khổng lồ, cảng Harrison cũng không thiếu sản phẩm luyện kim tinh xảo, nhưng Iain khó lòng tìm thấy chút hơi thở văn minh huy hoàng nào trong khung cảnh vườn bách thú Arita của Nam Lĩnh.

"Thảo nào một người ôn hòa hữu lễ như Ethan, đến cảng Harrison cũng phải thốt lên hai chữ 'nông thôn'… Hóa ra đó không phải là lời gièm pha kiêu ngạo của dân đô thành, mà là một lời trần thuật thẳng thắn."

"Đúng vậy, đến cái xe lửa cũng không có, lặn lội đường xa phải nhờ đội xe đà thú, tệ hơn thì phải đi bộ… Ha ha, quả thực rất nông thôn."

Nghĩ đến đây, Iain không khỏi bật cười sau mũ giáp. Giờ khắc này, hắn đã ở trong một đại sảnh.

Xe ngựa Butt đậu trong đại sảnh có không ít người, và vẫn đang liên tục tăng lên. Nhà ga hình móng ngựa có tất cả tám cửa ra vào, thêm một lối phụ. Nơi này thậm chí còn có điểm hạ cánh dành cho những Thăng Hoa giả biết bay hoặc sư thứu thuần phục.

Hành khách phần lớn là thương nhân, cũng có một số người ăn mặc bảnh bao, trông có vẻ giàu sang. Đương nhiên, cũng có một bộ phận như Iain, mặc áo giáp, hiển nhiên là kỵ sĩ hoặc mạo hiểm giả Thăng Hoa giả.

Mọi người lúc này đều ngước nhìn tấm bảng treo lờ mờ ở trung tâm đại sảnh, quan sát các số hiệu xe và thời gian hiển thị trên đó.

"Vé đi đế đô cho ba người là mười Thaler, ta với Hoa Ảm và Sương Bướm tổng cộng là mười hai Thaler, xem ra ta được giảm giá vì là kỵ sĩ cấp năm."

Iain vừa mua vé qua cổng dành cho Thăng Hoa giả, nghĩ đến giá vé mà khẽ lắc đầu.

Một người làm công bình thường, một năm kiếm được năm sáu mươi Thaler. Tính thêm trợ cấp và tiền thưởng thì có thể nhiều hơn một chút, nhưng chắc chắn không quá tám mươi Thaler.

Còn một viên chức công sở có chút địa vị, lương một năm khoảng chín mươi đến một trăm Thaler… Nghe không chênh lệch nhiều, nhưng tiền thưởng, trợ cấp và phúc lợi của viên chức không hề ít, lại còn có nhiều ưu đãi ngầm, nên có thể sống khá ổn ở các tỉnh trung ương quanh đế đô.

Nhưng một tấm vé xe, đã bằng một tháng lương của công nhân, hoặc một tuần lương của viên chức có địa vị.

Đương nhiên, đây là giá vé đường dài… Từ nhà ga Butt đến đế đô mới đắt như vậy, nếu đi những nơi gần hơn, như pháo đài Nguyên Thỏi, chỉ cần nửa Thaler.

Không nghi ngờ gì, đoàn tàu luyện kim không phải chủ yếu dành cho người bình thường. Phần lớn thời gian nó dùng để vận chuyển vật tư, công cụ. Ngay cả đoàn tàu chở khách, cũng nhắm đến các thương nhân, học giả, quý tộc Thăng Hoa giả và thân thuộc của các phú hào.

Suy cho cùng, người bình thường đâu cần đi xa trong thời gian ngắn.

Ở đại lục Tara hiện tại, một người cả đời không rời quê hương mới là chuyện thường tình.

"Trên mảnh đất đầy rẫy Ma thú này, việc bảo trì đường sắt cũng rất phiền phức."

Nghĩ vậy, Iain dẫn hai vị tiểu thư Yêu Tinh vào phòng đợi, chờ tàu đến.

Hắn vừa đến chi nhánh "Công xưởng Bạch Kim" nằm trong nhà ga Butt, báo cho Ethan biết mình sắp lên tàu đi đế đô, sau đó dặn dò nhân viên địa phương chăm sóc tốt đàn đà thú đã vất vả một đường, sau này về Nam Lĩnh có lẽ hắn sẽ dùng đến chúng.

"Không cần sư thứu, cũng không cần cố ý phái người đến đón ta, ta chỉ muốn đi tàu thôi…"

"Chậm vài ngày cũng không sao, nhiệm vụ của ta ở đế đô đâu có thời hạn… Ừ, tốt, ngươi cũng phải giữ gìn sức khỏe, hẹn gặp lại ở đế đô."

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Ethan, Iain dặn dò nhân viên: "Nếu có cơ hội, hãy để đà thú của ta cùng thương đội trở về cảng Harrison cũng được."

"Rõ, thưa đại nhân!"

Nhìn biểu hiện của những nhân viên này, chàng thiếu niên hiểu rõ, đàn đà thú của mình chắc chắn sẽ được chăm sóc chu đáo tại chỗ.

Suy cho cùng, nếu Iain, kẻ có thể trực tiếp nói chuyện với lãnh đạo của họ, đột nhiên nhớ đến tọa kỵ của mình, rồi phát hiện nó đã chết trên đường về Nam Lĩnh… Đây không phải là chuyện hiếm gặp… Nếu hắn nổi giận, thì họ còn muốn làm việc nữa không?

Chăm sóc đà thú cũng đâu tốn bao nhiêu tiền.

Trong thời gian chờ tàu, không có chuyện gì xảy ra.

Khoảng năm giờ chiều, tàu đến.

Kèm theo tiếng bánh xe nghiến ken két, một đầu tàu hình bầu dục kỳ lạ, mang theo ánh huỳnh quang từ lò luyện kim, từ xa không ngừng tiến lại gần. Nó men theo đường ray, như mãnh thú phủ phục trên mặt đất lao tới, tựa như một ngôi sao băng vụt qua.

Lò luyện kim Mưa Rào đúng như tên gọi, nó phóng thích Nguyên chất như mưa lớn trút xuống, nhưng lại phân tán phần lớn, không thể hội tụ thành dòng cao áp có thể sát thương địch nhân. Loại lò luyện kim không thể dùng trên khải giáp này cuối cùng trở thành động lực cho các loại khí giới luyện kim dân dụng cỡ lớn, và phương thức vận chuyển tương đối ổn định của nó càng trở thành ưu điểm.

Con quái vật sắt thép từ hướng tây nam lao đến, cuối cùng chậm rãi dừng lại ở giữa nhà ga Butt. Hàng rào sắt thép hai bên nhà ga từ từ hạ xuống, đây là biện pháp bảo vệ để tránh người vô tình đi vào đường ray, bị tàu nghiền nát thành một đống thịt vụn. Nhưng trên thực tế, đây chỉ là biện pháp bảo hiểm.

Bởi vì khi đầu tàu luyện kim Mưa Rào vẫn đang vận hành chậm rãi tiếp cận, một cỗ "lực" vô hình nhưng hiển nhiên tồn tại đẩy tất cả mọi người về phía sau, vừa đúng năm mét.

Đây chính là hộ thuẫn tự phát sinh ra trong quá trình vận hành của loại lò luyện kim khổng lồ này. Người bình thường căn bản không thể chống cự và không thể đến gần, chỉ có thể chờ tàu sắp vào ga mới có thể tiếp cận. Nếu có người tự tìm đến cái chết trong tình huống này, thì chỉ có thể nói là cố ý hoặc đáng đời. Đoàn tàu cũng không cần tẩy rửa, khi nó khởi động, hộ thuẫn bành trướng sẽ đẩy tất cả vết máu và thịt nát sang một bên.

Chuẩn bị lên xe. Iain ngẩng đầu, đảo mắt nhìn xung quanh, hắn thấy những người lên chuyến tàu này rất tạp nham.

Có thương nhân, học giả, cũng có nhân viên thần chức Hoài Quang và quý tộc. Hắn thậm chí còn thấy một đội quân nhân xếp hàng chỉnh tề ở gần cuối toa, có lẽ là tư binh của một gia tộc quý tộc nào đó? Hoặc là quân đội đóng quân ở đế đô thay quân?

Ngoài ra, còn có một số người mặc trang phục kỳ dị, áo bào đặc thù… Người thường có thể không phân biệt được, nhưng Iain có thể nhận ra, đó là người của Linh Giới giáo hội.

"Chuyện lạ, người của Linh Giới giáo hội? Nhưng cũng không có gì lạ, dù sao cũng là tàu đi đế đô, không có loại người này mới kỳ quái."

Iain không thấy ai trong số những người của Linh Giới giáo hội này là Thăng Hoa giả, nên không để ý lắm.

Rất nhanh, hắn dẫn Sương Bướm và Hoa Ảm lên xe theo sự sắp xếp của nhân viên.

"Ba vị… Hai vị tiểu thư Yêu Tinh và ngài kỵ sĩ… Chỗ ngồi của các vị ở bên trái. Hai vị, xin hỏi có cần thêm đệm phụ trợ không?"

Dịch vụ của đoàn tàu luyện kim vẫn rất tốt, nhân viên đoàn tàu thậm chí còn chuẩn bị đệm đặc biệt cho Yêu Tinh, để các nàng không bị bay lơ lửng trên ghế hoặc bị bàn cản trở… Đương nhiên, còn có những loại ghế khoét lỗ dành cho đuôi của các á nhân, tất cả đều là bộ phận có thể thay đổi tùy ý.

Dù sao cũng đã vận hành nhiều năm như vậy, mọi thứ đều được chuẩn bị rất đầy đủ.

Iain cũng đã lâu mới ngồi trên chiếc ghế rộng rãi trong toa tàu, Sương Bướm và Hoa Ảm đều ngồi ở chỗ gần cửa sổ.

Tiểu thư Yêu Tinh dường như thường xuyên đi lại bằng phương tiện này, tỏ ra quen thuộc, thậm chí còn gọi một ly đồ uống nóng trên tàu… Yêu Tinh đương nhiên có thể uống đồ uống, cũng có thể ăn, chỉ là để trải nghiệm cảm giác, chứ không phải để no bụng.

Sương Bướm thì cùng Iain nghiêng đầu nhìn cảnh vật bên ngoài cửa sổ trong suốt của toa tàu.

Rõ ràng đều là con đường họ đã đi qua, đã biết rõ cảnh tượng, nhưng ngồi trên xe lại là một trải nghiệm hoàn toàn khác.

"Cảm giác này… Rất kỳ diệu."

Tiểu Yêu Tinh nhẹ nhàng nói, mang theo một cảm xúc vi diệu: "Ta cảm thấy rất vui… Loại đoàn tàu to lớn này, con quái vật sắt thép này… Cảm giác cưỡi nó khiến ta vui vẻ."

"Thích máy móc, thích những thứ có mỹ cảm của sức mạnh công nghiệp sao?"

Iain nghe xong cũng mỉm cười, hắn vươn tay sờ tóc Sương Bướm: "Chắc là bắt nguồn từ 'thẩm mỹ' của ta."

Sương Bướm thoải mái lắc lư đầu, cánh sau lưng xoay tròn vài vòng.

Còn Hoa Ảm thì đang đắc ý uống một ly ca cao hạt dẻ nóng… Nàng không mấy cảm xúc với những thứ này, đoàn tàu đối với nàng cũng như xe ngựa, khải giáp, hoặc là một loại thể xác Yêu Tinh đặc biệt lớn nhưng không đẹp mắt.

Loại phương tiện giao thông chậm rãi này, có lẽ chỉ có con người coi trọng như vậy.

Tuy nhiên, có một điểm chung.

Đó là một người và hai Yêu Tinh, đều đang tận hưởng cảm giác đi tàu.

(hết chương này)

Cuộc hành trình trên đoàn tàu luyện kim hứa hẹn những điều thú vị và bất ngờ. Dịch độc quyền tại truyen.free