Trong rừng cây, ánh nắng xuyên qua kẽ lá, lấp lánh sắc vàng lục, điểm xuyết trên mui xe màu nâu che nắng.

Iain cưỡi đà thú, thong thả theo sau thương đội, ngước đầu nhìn ánh mặt trời, không gian bao la, bị cành cây chia cắt, nhuộm một màu xanh biếc.

Trên cành cây có mấy chú sẻ ngực sườn nhỏ, lông màu xanh nhạt, cổ có vòng lông nâu, nghiêng đầu đánh giá thương đội, líu ríu không ngớt.

Có lẽ vì thân hình nhỏ bé, hoặc gan dạ, chúng chẳng sợ người, thường trở thành món ăn vặt của trẻ con Nam Lĩnh, cái tên "sẻ ngực sườn" cũng từ đó mà ra.

Iain cũng từng nếm thử, hương vị không tệ.

Nhưng hôm nay không phải lúc, chim đầu hạ gầy gò.

Thương đội men theo quan đạo, hướng đông bắc mà tiến.

Bạch Phòng thương hội, Bạch Thất thuyền đội, đều là sản nghiệp của Bạch Chi Dân gia tộc ở cảng Harrison, Iain tự nhiên có quyền quản lý nhất định, nhưng lần này hắn không phải quản sự thương đội, chỉ là hành khách rời thành, nửa đường sẽ xuống xe.

Đương nhiên, chẳng ai xem hắn là hành khách, việc Iain một mình chiếm một xe, một đà thú, cùng việc quản sự thường xuyên ân cần hỏi han đã chứng minh tất cả.

Trong thương đội không chỉ có người của Bạch Chi Dân, còn có thợ săn, người hái thuốc từ cảng Harrison.

Họ cũng như Iain, sẽ rời đi giữa đường, mục tiêu là tiến vào cửa ngõ dãy núi Bison để "xa săn".

Dù Nam Lĩnh tài nguyên phong phú, nhưng khu vực quanh thành thị đã bị khai thác gần hết, dù còn cũng bị lãnh chúa địa phương hoặc thổ dân chiếm giữ.

Muốn thu hoạch đủ, phải vào sâu trong núi, lục soát nhiều tuần, thậm chí hơn hai tháng.

Đó là sự tồn tại của "xa săn".

Theo truyền thống của sơn dân Nam Lĩnh, chỉ ai trải qua xa săn mới được xem là trưởng thành, trong quá trình này, thợ săn học cách sinh tồn độc lập, tìm kiếm con mồi, phán đoán và tận dụng mọi thứ xung quanh, liên thủ cùng đồng đội đáng tin cậy để đối phó con mồi khó nhằn.

Iain du ngoạn, bản chất cũng là một dạng xa săn.

Những thợ săn, người hái thuốc đi xa săn đều là cao thủ dày dạn kinh nghiệm, nhưng Tara đại lục chưa thái bình, Nam Lĩnh lại càng không, chưa kể thổ dân sơn dân, lưu phỉ cường đạo, đặc công Phiên Địa đã trà trộn vào các khu tự trị, thuộc địa, gây ra nhiều vụ thảm án kinh hoàng.

Ví dụ, trấn Mina quanh Tam Giang thành bị gấu giáp cứng tấn công, mấy nhà bị ăn tươi, tường gỗ thị trấn bị phá hơn nửa.

Nhưng gấu giáp cứng chỉ ăn cá, mật ong, vốn hiền lành, sau khi Thăng Hoa giả Tam Giang thành đến diệt trừ mới phát hiện, con gấu này nhiễm một loại nấm từ Phiên Địa, mũi bị hỏng nên hung bạo.

Dấu hiệu lây nhiễm nấm đang lan rộng, nhiều dã thú có xu hướng hung bạo hóa.

Chiến tranh sinh học của Phiên Địa đã bắt đầu.

Lúc này, còn muốn độc hành, hơi liều lĩnh, nên người Nam Lĩnh khôn ngoan chọn đi cùng nhau, hoặc theo thương đội.

Trong thương đội phần lớn là người quen, nhưng Iain chỉ quen mỗi Boolean.

Người hái thuốc này sau trận huyết chiến với thổ dân năm xưa, rút kinh nghiệm xương máu, thấy rằng nếu còn sống với tâm thái cũ, đừng nói mất tiền, có khi bị thổ dân, dã thú coi là miếng mồi ngon.

Nên hắn khổ luyện mấy năm, qua kiểm tra của thương đội, thành đội trưởng tiểu đội.

"Iain, sao rồi, quen không?"

Người hái thuốc cao lớn cưỡi ngựa thồ tới, cười ha hả bắt chuyện: "Lần đầu xa nhà à? Có cần ta dạy vài kỹ năng sinh tồn dã ngoại không? Yên tâm, miễn phí!"

"Thôi đi."

Iain liếc hắn, khinh thường nói: "Ta chỉ chưa từng đi xa nhà, chứ đâu phải chưa ra bến cảng, số ma thú ta giết có khi còn nhiều hơn ngươi thấy, không cần ngươi dạy ta sinh tồn."

"Nhưng nếu ngươi trả tiền, ta có thể dạy ngươi chút kiến thức về mê cung."

"Vậy ta không có tiền." Boolean giơ tay đầu hàng.

Năm xưa Boolean định cướp phấn ngủ của Iain, nhưng đó vốn là kế hoạch của thiếu niên, sau này hắn liều chết bảo vệ Iain, nên thiếu niên đã tha thứ.

Người một nhà cả, chỉ là hiểu lầm.

Những năm gần đây, Boolean thường mang tin tức thảo dược mới nhất, chỉ dẫn Iain nên mua loại thảo dược nào rẻ mà có lợi, nên quan hệ hai người không tệ.

"Ngươi muốn đến Liann Lĩnh, chúng ta sẽ tách nhau ở khu tự trị Midella, nơi đó nằm trong tiểu bồn địa giữa hai núi, chỉ có một con đường."

Hàn huyên xong, Boolean bắt đầu nói chuyện chính, trải bản đồ, giảng giải tỉ mỉ: "Chúng ta cần qua khe nứt lớn, khu vực ảnh hưởng của ảo cảnh mê cung, bãi đá ngầm san hô, qua trấn An Moore, rồi đến Tam Giang thành. Đường này rất nguy hiểm, phải cẩn thận."

"Lên trên nữa là hẻm núi Chàm của sơn dân, sau đó là bình nguyên Mã Não Thạch. Đến đó thì yên bình hơn. Chúng ta tách nhau ở bình nguyên Mã Não Thạch, ta tiếp tục đến thành Naumann, còn ngươi vòng đến Liann Lĩnh, cả hành trình có lẽ mất hơn mười ngày."

"Trên đường có cường đạo không?"

Iain thấy lộ trình không vấn đề, gật đầu, rồi tiện miệng hỏi: "Các ngươi gặp cường đạo sơn phỉ thì làm sao? Đưa tiền hay đánh? Có cần ta dọn dẹp chúng không?"

"Này."

Boolean lắc đầu: "Phía nam bình nguyên Mã Não Thạch làm gì có cường đạo, cường đạo có hung bằng thổ dân chỗ này không?"

"Cường đạo thu tiền thì cho qua, có khi còn làm ăn, thổ dân thì ăn thịt người!"

"Cũng đúng." Iain nghĩ, thấy ý mình hơi vô căn cứ.

Đừng thấy thổ dân Toyota Lâm suy tàn, nhưng dù sao cũng có Thăng Hoa giả truyền thừa. Cường đạo ô hợp, hoặc dân nghèo không sống nổi, dám vào rừng quanh cảng Harrison, chỉ sợ là dâng đồ tươi cho thổ dân.

"Hiểu rồi."

Iain nói với Boolean: "Có việc nhớ gọi ta, gặp đồ tốt thì tìm ta giám định, thương đội nhà mình, đừng ngại."

"Nếu gặp thổ dân, cường đạo không có mắt, cũng nhớ bảo ta, ta muốn thử vũ khí mới."

"Được thôi. Nhưng ma thú còn phổ biến hơn chúng."

Boolean cười lớn, phất tay, tiếp tục dẫn đội.

Iain chỉ mỉm cười.

Người hái thuốc thâm niên như Boolean, qua huấn luyện chuyên nghiệp, là hộ vệ tốt nhất của thương đội Nam Lĩnh, tuần tra xung quanh khi thương đội tiến lên, giám sát tình hình, dễ phát hiện cạm bẫy, chướng khí tự nhiên.

Theo tiếng chuông xua đuổi dã thú, thương đội bình ổn tiến lên, khi vào rừng sâu, khi ra bờ sông.

Mưa nhỏ chợt đến, cây cối bên quan đạo bắt đầu "hô hấp", Bạch Vụ trôi giữa cây cối, hiện tượng đặc hữu của khu Toyota Lâm, nghe nói rừng rậm giao tiếp bằng sương mù, như kiến dùng pheromone.

Thỉnh thoảng thấy sông Ewok, sóng nước lấp lánh, thường có thương thuyền xuôi dòng, chở gỗ lớn, hàng hóa để đóng thuyền.

Nếu đầu nguồn sông Ewok ở sâu trong dãy núi Bison, chứ không phải quanh thành Naumann, tốc độ xây dựng cảng Harrison có lẽ nhanh hơn gấp mười.

Iain thưởng thức cảnh rừng nguyên sinh bên đường, dù đế quốc cũng không thể trói buộc vùng đất này lâu dài, quan đạo mở mấy chục năm trước đã hư hỏng, có lẽ mười năm nữa sẽ trở về hoang dã.

Cỏ dại, cây nhỏ leo lên mặt đường, rêu phủ lên đất là bằng chứng.

Nhưng không sao, sẽ có con đường mới được mở ra.

Nhưng thiếu niên không chỉ ngắm cảnh.

"Con thứ ba."

Hắn nhìn chim trên cây, đếm số lượng khó hiểu, rồi khẽ gật đầu: "Số lượng không ít."

Nhưng vì không có "nguy hiểm ngay lập tức" nên hắn không để ý, tiếp tục cưỡi đà thú, thong thả tiến lên.

Ở một nơi khác.

"Trưởng quan, sao vậy?"

Trên một gò đồi nhỏ, hang gấu được cải tạo thành cứ điểm bí mật.

Lão binh tóc ngắn màu nâu ngẩng đầu, mở mắt, để vầng sáng linh năng màu vàng nhạt chớp động.

Mặt hắn ngưng trọng, quân nhân vạm vỡ đứng thẳng, nghiêm nghị hỏi: "Có gì bất thường?"

"Hơi lạ."

Lão giả giọng Phiên Địa lẩm bẩm, nhíu mày, nếp nhăn chồng lên nhau: "Ta khống chế chim bay dường như bị mục tiêu phát hiện... Nhưng dường như chỉ đơn thuần nhìn chim?"

"Hắn thích xem chim vậy sao? Lần sau đổi con vật khác giám sát."

Khẽ lắc đầu, trấn định tâm thần, lão giả nghiêm túc nói: "Ta tiếp tục giám sát, ngươi báo cho tiểu đội bản địa, một trong những mục tiêu đã rời cảng Harrison."

"Đợi thời cơ chín muồi, lập tức triển khai kế hoạch, bắt hắn!"

(hết chương)

Vận mệnh luôn có những ngã rẽ bất ngờ, khó ai lường trước được. Dịch độc quyền tại truyen.free