Cứ ngỡ ở nhà chưa kịp nghỉ ngơi thỏa thuê, vậy mà đã phải lên đường đến Baltimore. Giải đua Tam Quan Vương này quả thực muốn lấy mạng người! Mỗi trận đấu cơ bản được tổ chức trong hai tuần, dù cho phần đua ngựa chính yếu chỉ diễn ra trong một ngày. Ngay sau khi Kentucky Derby tháng Năm vừa kết thúc, bên kia Preakness Stakes đã bắt đầu. Không chỉ riêng những chú ngựa, mà ngay cả các nài ngựa cũng chỉ vừa hồi phục đã phải bước vào cuộc tranh tài kế tiếp. Điều này đòi hỏi rất lớn ở cả ngựa lẫn nài. Tuy nói là cách nhau hai tuần, nhưng thực tế, thời gian vận chuyển ngựa trên đường đã tiêu tốn không ít. Chẳng hạn, chuyến đi lần này từ Montana đến bang Maryland phải lái xe hơn ba mươi tiếng đồng hồ, về cơ bản phải mất hơn ba ngày mới vượt qua nửa nước Mỹ để đến dự thi. Nếu là ngựa từ bang California, thì chắc chắn phải xuyên việt toàn bộ nước Mỹ.

Cư An và Dina thì đi máy bay không sao, nhưng Saunders cùng Hầu Sâm lại phải trải qua ròng rã mấy ngày trên xe.

Chức vô địch Kentucky Derby không chỉ biến Cư An và Dina thành những ngôi sao, mà còn buộc hôn lễ của hai người phải dời lại. Đầu tháng Sáu là chặng cuối Belmont Stakes, và dù thế nào đi nữa, U Tinh Nghịch cũng sẽ tham gia, trừ khi có vấn đề đ���c biệt nào xảy ra. Bởi vậy, hai người bàn bạc một hồi, đành phải lùi ngày cưới lại, chờ sau khi Belmont Stakes kết thúc mới cử hành.

Lần này đến Baltimore, Cư An đã có kinh nghiệm từ trước, nên đã đặt khách sạn từ rất sớm. Nhờ hành động nhanh chóng, anh mới đặt được một khách sạn năm sao với ba phòng, từ cửa sổ khách sạn có thể nhìn thấy trường đua ngựa, khoảng cách cũng rất gần. Lần này Marcos và Melina cùng đi với Cư An và Dina. Vì địa điểm thi đấu ở Baltimore cơ bản gần Đặc khu Washington, lại tương đối gần New York, nên Vương Phàm, Mike và Myers ba người đã cùng nhau đi chung xe đến. Còn Ngô Minh thì sau khi về New York chưa đầy hai ngày đã về nước, anh ta không thể cứ mãi ở Mỹ mấy tháng được, bằng không công việc làm ăn trong nước sẽ rối tung lên mất.

Đoàn người Cư An gồm bốn người đến Baltimore vào tối hai ngày trước khi cuộc đua diễn ra. Nếu không phải vì việc bốc thăm đường đua và yêu cầu chủ ngựa tham gia, Cư An thậm chí có thể đến muộn hơn, vào đúng ngày thi đấu. Anh hoàn toàn bị những hệ lụy bất ngờ của việc U Tinh Nghịch trở thành siêu sao làm cho phát sợ; mấy ngày ở nhà, ngày nào anh cũng nhận được không ít điện thoại yêu cầu phỏng vấn, phiền đến mức không sao chịu nổi.

Thế nhưng, có câu cách ngôn rằng, trốn tránh tạm thời thì không thể trốn tránh mãi mãi. Khi bắt đầu bốc thăm, Cư An và Dina liền được thông báo rằng sau khi bốc thăm kết thúc, hai người sẽ tham gia một buổi họp báo. Tổng cộng có ba vị chủ ngựa tham gia buổi họp báo, bao gồm Cư An và Dina. Một vị khác là chủ ngựa của Sayata, còn một vị đến từ nơi sản sinh ngựa thuần chủng của Anh quốc, chủ sở hữu của một chú ngựa tên Lowell. Nghe nói, Lowell từng là chú ngựa hàng đầu Châu Âu, nhưng tại Kentucky Derby trước đó đã phải rút lui khỏi cuộc đua vì lý do sức khỏe. Lần này, nó đã hoàn toàn hồi phục. Cư An từng đọc báo chí giới thiệu về thành tích của chú ngựa này, dùng từ "càn quét khắp Châu Âu" cũng không hề quá đáng. Dựa trên thành tích tốt nhất, nó cơ bản ngang ngửa với thành tích mà U Tinh Nghịch đã đạt được tại Kentucky Derby. Rất nhiều tờ báo ở Mỹ cũng cho rằng, nếu trong cuộc đua này, U Tinh Nghịch và Lowell đều duy trì được phong độ tốt nhất, thì chức vô địch sẽ được định đoạt giữa hai chú ngựa này.

Mọi nỗ lực chuyển ngữ văn bản này đều chỉ dành riêng cho truyen.free.

Mối quan hệ giữa Mỹ và Anh quả thực rất kỳ diệu. Người Mỹ khắp nơi học hỏi phong thái lịch sự của người Anh, hơn nữa không ngừng muốn vượt qua Anh quốc một cách toàn diện. Thế nhưng, người Anh lại chẳng màng đến việc Mỹ hùng mạnh đến đâu, trong lòng những người Anh truyền thống, Mỹ vẫn là một quốc gia của tội phạm. Vậy nên, hai nước ở cấp độ thượng tầng thì hợp tác thân mật, nhưng trong dân gian lại vừa hâm mộ vừa khinh bỉ lẫn nhau, một mối quan hệ thật sự rất lạ lùng.

Bởi vậy, trận đấu này cũng được một số tờ báo lá cải gán cho một tầng ý nghĩa mới. Trên lãnh thổ Mỹ, việc chú ngựa số một của Mỹ đánh bại chú ngựa số một của Anh sẽ mang một cách lý giải hoàn toàn khác. Tuy nhiên, những cách nói như vậy thường chỉ xuất hiện trên các tờ báo hạng hai, hạng ba. Dù truyền thông chủ lưu cũng đồng ý rằng hai chú ngựa này là những ứng cử viên chính cho chức vô địch, nhưng họ tuyệt nhiên không đề cập gì đến chuyện Mỹ hay Anh.

Nhưng có những chuyện không nhắc đến không có nghĩa là người khác không biết. Toàn bộ cuộc thi còn chưa bắt đầu, đã được thổi phồng rầm rộ. Dù những nhà tổ chức Preakness Stakes đã tìm mọi cách phủ nhận, nói rằng đây chỉ là một cuộc đua đơn thuần, nhưng họ vẫn mặc cho những tờ báo nhỏ mặc sức thêu dệt trước.

Như vậy, ánh mắt của toàn nước Mỹ lại một lần nữa bị thu hút về Baltimore. Thành thật mà nói, Preakness Stakes ở Baltimore so với Kentucky Derby thì kém hơn một chút. Vị trí chẳng trước chẳng sau này quả thật có chút lúng túng. Nói không chừng, cuộc thổi phồng lớn lần này chắc hẳn không thể thiếu sự thêm dầu vào lửa từ phía ban tổ chức.

Lần bốc thăm này, ngược lại không làm Cư An và Dina phải chờ đợi lâu. Ngay sau khi chú ngựa đầu tiên được bốc thăm là Lowell, U Tinh Nghịch liền được gọi tên. Hơn nữa, đường đua của chúng lại liền kề nhau, số 6 và số 7. Như vậy, chú ngựa số một của Mỹ và chú ngựa số một của Châu Âu sẽ cùng nhau tranh tài trên hai đường đua cạnh sát nhau. Cư An ở phía dưới nhìn thấy, chỉ khẽ lắc đầu, thầm nghĩ, đúng là trùng hợp một cách kỳ lạ với cuộc xào xáo rầm rộ trên những tờ báo lá cải.

U Tinh Nghịch vẫn may mắn có được đường đua số 7 như lần ở Kentucky Derby trước. Lowell là số 6, Sayata là số 9, chú ngựa đẹp trai phong độ Microsoft Hansen là số 8, còn Lòng Dũng Cảm là số 5.

Khá lắm! Tất cả những chú ngựa tranh chức vô địch gần như tề tựu ở những vị trí đẹp nhất, quả thực có thể dùng câu “ngang tài ngang sức” để hình dung.

Kết quả bốc thăm vừa được công bố, không chỉ các chủ ngựa mà ngay cả phóng viên bốn phía đều kinh ngạc đến ngẩn người. Điều này quá đỗi kỳ lạ! Tuy nhiên, toàn bộ nghi thức bốc thăm đều diễn ra dưới sự giám sát của các phóng viên. Hai vị người bốc thăm từ đầu đến cuối đều giữ nụ cười, lúc bốc không hề thấy chút do dự nào, trông có vẻ công bằng công chính, không hề có chút nghi ngờ gian lận.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền cho truyen.free.

Sau khi tất cả các chú ngựa đã được bốc thăm xong, có một phóng viên hướng về phía vị chủ trì buổi bốc thăm trên đài hỏi: “Xin hỏi ngài đánh giá thế nào về kết quả bốc thăm lần này?”

Vị chủ trì hơi có vẻ phát tướng, nhưng phong thái rất tốt, dáng vẻ cũng không tệ. Ông nhìn phóng viên, mặt tươi cười đáp: “Tôi cũng không dám tin vào mắt mình, nhưng buổi bốc thăm này được tiến hành dưới sự chứng kiến của tất cả mọi người. Tôi tin rằng ánh mắt của mọi người đều rất minh mẫn. Kết quả này chỉ có thể nói là sự sắp đặt của Thượng đế, một kết quả không thể tưởng tượng nổi. Nhưng mọi người sẽ được chứng kiến một cuộc tỷ thí kịch liệt nhất, từ đầu đến cuối, phải không nào?”

Tranh thủ lúc vị chủ trì đang nói chuyện, một số chủ ngựa phía dưới liền đứng dậy rời đi. Nếu Cư An không phải tham gia buổi họp báo, anh chắc chắn cũng sẽ đứng dậy ra về. Chẳng lẽ ở lại dưới đài để nhìn đối thủ của mình nhận phỏng vấn sao? Cuối cùng, phía dưới chỉ còn Cư An, Dina và vài người khác đang trò chuyện.

Sau đó, phóng viên lại hỏi đến vị Thống đốc bang Maryland. Vị đồng chí Thống đốc này vẫn giữ thái độ lảng tránh như đánh thái cực quyền, còn vị "lão gia" Thượng đế kia thì không bỏ lỡ thời cơ đứng ra, gánh vác toàn bộ trách nhiệm.

Hai vị bốc thăm nói đôi câu, rồi hướng về phía đám phóng viên nói: “Hai chúng tôi đã hoàn thành công việc, bây giờ mời các vị chủ ngựa lên đây, mọi người có thể phỏng vấn họ.” Nói xong, họ liền ra hiệu cho mấy chủ ngựa và huấn luyện viên đang ngồi phía dưới.

Ngay sau đó, nhân viên phục vụ liền tiến lên nhanh chóng mở rộng bục phát biểu phía trước, động tác vô cùng nhanh nhẹn, chưa đầy hai phút đã hoàn thành. Tấm bảng tên ngựa phía sau cũng được thay bằng tấm phông nền trắng in logo của các nhà tài trợ khác nhau.

Cư An ra hiệu cho Dina, Saunders và Hầu Sâm ngồi vào phía sau bục trắng. Anh thầm nghĩ, mình bây giờ đâu còn là chủ ngựa nữa! Ngồi ở phía dưới cảm giác tự tại hơn nhiều. Đồng thời, hai chủ ngựa khác cũng dẫn theo huấn luyện viên và nài ngựa của mình ngồi vào chỗ.

Toàn bộ nội dung này là bản chuyển ngữ độc quyền thuộc về truyen.free.

Vị chủ trì vừa ra hiệu cho các phóng viên phía dưới có thể đặt câu hỏi, nói xong liền ra hiệu cho một phóng viên đang giơ tay. Vị phóng viên này đứng lên, hướng về phía Dina hỏi ngay: “Tôi là phóng viên của Washington Post, xin hỏi hiện tại trạng thái của U Tinh Nghịch thế nào?”

Saunders ra hiệu cho Hầu Sâm. Với tư cách là huấn luyện viên ngựa, Hầu Sâm đã trả lời câu hỏi này. Hầu Sâm có chút hơi căng thẳng, thực ra Cư An cũng có chút căng thẳng. Hầu Sâm nhìn xuống Saunders, rồi khẽ nhoài người về phía micro: “Trạng thái của nó rất tốt.”

Lại một phóng viên khác đứng lên hỏi: “U Tinh Nghịch chỉ mới đến Baltimore vào tối ngày kia, quãng đường hàng chục giờ, với vỏn vẹn hơn hai ngày hồi phục, ông Saunders nghĩ sao về cuộc đua vào ngày mai?”

Saunders ngược lại vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên, đáp: “Mọi người đều như nhau cả thôi. Về cơ bản, mỗi chú ngựa đều phải trải qua chặng đường xa xôi để đến đây, chẳng có gì to tát. Hiện tại trạng thái của U Tinh Nghịch rất tốt, chúng tôi cũng đã chuẩn bị chu đáo cho nó.”

“Cô Dina, trước hết xin chúc mừng hai vị. Xin hỏi khi vị hôn phu của cô tặng U Tinh Nghịch làm vật đính ước, cô có cảm nghĩ gì trong lòng? Độc giả của chúng tôi rất hứng thú với món quà cưới lãng mạn và đắt giá nhất năm nay.” Nói xong, vị phóng viên này liền ngồi xuống, chờ Dina trả lời. Cư An vừa nghe liền khinh bỉ nhìn lướt qua. Đến cả tờ báo lá cải hạng ba này cũng chen chân vào được. Ai bảo ở Mỹ này có tự do báo chí chứ! Ngay cả ban tổ chức muốn ngăn cản cũng không có cách nào. Trừ phi họ muốn dính vào kiện tụng.

Dina mỉm cười nói: “Tôi rất vui, nhưng hôm nay là buổi họp báo đua ngựa, xin đừng hỏi tôi những vấn đề riêng tư.”

Cư An nhìn Dina với gương mặt tươi cười, đây cũng là cách ứng phó khá tự nhiên, tốt hơn anh nhiều. Anh thầm nghĩ, nếu mình mà ngồi trên bục bây giờ, đảm bảo sẽ giống hệt Hầu Sâm. Vừa nghĩ, anh vừa nhìn gương mặt đang căng thẳng của Hầu Sâm, thấy anh ta hơi đỏ mặt, ánh mắt có chút lơ đãng, Cư An liền hả hê nhìn từ dưới đài, không kìm được tự khen mình mấy tiếng: "Ngô Hoàng anh minh!"

Phần lớn phóng viên trong hội trường đều vây quanh Dina và chủ ngựa Sayata. Đối với chú quý ông người Anh đẹp trai đang ngồi một bên với vẻ mặt lạnh tanh, họ gần như phớt lờ. Hơn bốn mươi phút trôi qua, chỉ có lác đác vài phóng viên Anh đặt ra ba bốn câu hỏi, và cũng chỉ mất hai ba phút để trả lời xong. Suốt thời gian họp báo, chú quý ông đẹp trai này đều ngồi trên đài nghe người khác nói chuyện.

Cư An vừa nhìn vừa cười tủm tỉm ở phía dưới. Anh thầm nghĩ, ban tổ chức này cũng thật là, đây chẳng phải là thuần túy khiến người ta rùng mình sao? Anh đoán nếu mình mà ngồi vào vị trí đó, chắc đã sớm bồn chồn như bị kim châm đít rồi. Nhưng vị chú quý ông đẹp trai trên đài quả nhiên xuất thân từ cái nôi của quý ông, cho đến bây giờ vẫn không hề tỏ ra tức giận chút nào, trên mặt vẫn luôn giữ nụ cười. Điều này khiến Cư An, người luôn quan sát phía dưới, thầm thở dài ngưỡng mộ không thôi. Chú quý ông này quả thật không phải công phu của một thân sĩ bình thường, mà là đã luyện quy tức công còn cao siêu hơn cả cái công phu “một lòng hai việc” hay “gió xuân thổi qua tai lừa” của mình!

Sản phẩm dịch thuật này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.