Cư An bận rộn làm việc gần hết buổi chiều. Sau khi ăn tối xong, anh đưa Đậu Cỏ về chuồng ngựa, rồi từ trong chuồng lấy một tấm đệm lót mồ hôi cùng yên ngựa cất vào không gian riêng của mình. Đợi đến tối, anh định cưỡi U Tinh Nghịch chạy hai vòng trong không gian, coi như cho nó rèn luyện một chút.

Mọi việc đã xong xuôi, anh đưa Teddy và Võ Tòng vào không gian để qua đêm. Còn bản thân thì đặt yên ngựa lên lưng U Tinh Nghịch, cưỡi nó chạy một vòng. Tốc độ của U Tinh Nghịch quả thực nhanh hơn Đậu Cỏ rất nhiều, dù chân nó có nhỏ hơn một chút, nhưng không cản được tần suất chạy nhanh của nó. Cư An cưỡi mãi cho đến khi U Tinh Nghịch ra mồ hôi mới xuống ngựa, tháo yên, treo lên cành cây ăn trái gần đó. Anh dắt U Tinh Nghịch ra bờ hồ, vừa định tắm cho nó thì bất ngờ, nó tự mình bước vào hồ. Hai chân trước của nó không ngừng vẫy vùng nghịch nước, đầu còn kéo kéo dây cương trong tay Cư An. Khi Cư An buông dây cương, U Tinh Nghịch liền từ từ tiến vào chỗ nước sâu hơn, rồi bắt đầu bơi lội thong dong. Cư An ngắm nhìn một hồi, thầm khen: "Đứa nhỏ này thật hiểu chuyện, tự nó cũng biết tắm!"

Vừa khen một cái hiểu chuyện, thì kẻ không hiểu chuyện kia đã lóc cóc chạy tới. Miệng ngậm một trái cây, nó lắc mông to, nhìn thấy người ta bơi lội liền cũng mon men đi vào. Cả người nó chìm nghỉm trong nước, chỉ ngẩng đầu lên, lộ ra hai con mắt và cái miệng đang ngậm trái cây. Trong làn nước trong vắt, có thể thấy bốn cái chân ngắn cũn cỡn của nó vẫy vùng nhịp nhàng, bơi về phía U Tinh Nghịch. Nào ngờ, U Tinh Nghịch vừa nhìn thấy Teddy liền hí một tiếng, làm nó sợ hãi quay lại. Teddy chạy đến chỗ nước cạn trước mặt Cư An, đứng sững nhìn U Tinh Nghịch đang bơi trong hồ.

Cư An gọi "Teddy", rồi chỉ tay về phía Võ Tòng đang ở dưới gốc cây ăn trái. Teddy liền lảo đảo quay lại. Thấy nó vừa lên bờ, Cư An nhanh chóng lùi lại mấy bước. Quả nhiên, ngay khi anh vừa tránh ra, Teddy bắt đầu lắc mình văng nước. Nếu đứng gần, chắc chắn sẽ bị nó làm ướt cả người.

Cư An nhìn con ngựa bơi một lát, chờ U Tinh Nghịch lên bờ, liền kéo nó lại gần cho Teddy ngửi, để chúng quen nhau. U Tinh Nghịch đưa cái đầu lớn chạm vào người Teddy một cái, lập tức con vật nhỏ này như được phong ấn, liền vây quanh U Tinh Nghịch mà dụi dụi. Võ Tòng thì vẫn là một chàng trai tốt, chỉ sờ nhẹ hai cái rồi tiếp tục ăn trái cây trong tay.

Thấy ba đứa này chung sống khá hòa hợp, Cư An yên tâm rời khỏi không gian, đi tắm rồi ngồi trên giường bắt đầu lướt mạng.

Vừa mở trang cá nhân của mình ra, Cư An đã thấy tin nhắn của Hạo Hãn Văn Hải. Người này nói rằng anh và giáo sư sẽ đến New York trong khoảng ba đến bốn ngày tới để giao lưu với các đồng nghiệp nước ngoài, đồng thời cũng muốn ghé thăm Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan để nghiên cứu một số sách cổ của Trung Quốc. Đến lúc đó, anh hy vọng có thể tận mắt chiêm ngưỡng cuốn trúc giản trong tay Cư An, vì giáo sư có một số thắc mắc liên quan đến nó. Ngoài ra, Hạo Hãn Văn Hải còn bày tỏ hy vọng Cư An có thể đến New York, bởi dù sao giáo sư tuổi tác cũng đã cao, chuyến đi New York không hề dễ dàng. Trước khi qua đời, ông cụ muốn được nhìn lại những pho quốc bảo cấp tàng thư đó một lần nữa.

Sau khi đọc tin nhắn, Cư An vỗ trán một cái: "Trời ơi, mình định giữ cái này trong không gian đến già luôn mà, sao ông cụ lại nhớ ra chứ?" Nhưng nghĩ lại, anh nhớ đến phần giới thiệu về giáo sư mà mình từng đọc trên mạng. Cả đời ông cống hiến cho việc nghiên cứu văn hóa truyền thống Trung Quốc, và ngay cả với một người không chuyên như anh, giáo sư vẫn giữ thái độ khiêm tốn, lịch sự. Điều đó khiến Cư An thực sự cảm thấy ông cụ là một người đáng kính trọng, hoàn toàn khác với những cái gọi là "chuyên gia" hay ba hoa chích chòe trong nước. Anh thật sự không nỡ từ chối một người cao tuổi như vậy. Suy đi tính lại mãi, anh mới hạ quyết tâm: cho dù có phải tiết lộ bí mật, thì đây cũng coi như là đóng g��p một phần vào sự phát triển của văn hóa truyền thống Trung Quốc. Dù đang sinh sống ở Mỹ, nhưng dù sao anh cũng là con cháu Viêm Hoàng, việc truyền bá văn hóa dân tộc mình luôn là một điều tốt đẹp. Thế là, anh liền hồi âm, nói rằng đến lúc đó sẽ mang trúc giản đến New York để thăm ông cụ.

Ngay sau đó, anh lại vào không gian, xem xét mấy cuốn trúc giản một lượt. Anh chọn ra cuốn có nói về hạt châu trên cổ mình, cùng với mấy chiêu võ công và kiếm thuật. Năm cuốn còn lại, anh đặt lên bàn, nhẹ nhàng vuốt ve. Trong lòng, anh không biết quyết định này của mình rốt cuộc là đúng hay sai. Nhìn những cuốn trúc giản đã có từ hai ngàn năm trước, lại được bảo tồn hoàn hảo đến thế, nếu mang ra ngoài mà được chứng thực, không biết sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió.

Khi ra khỏi không gian và nằm vật xuống giường, Cư An vẫn còn cảm thấy chút luyến tiếc trong lòng. Anh nghĩ tới nghĩ lui rồi dần chìm vào giấc mộng. Mấy ngày tiếp theo trôi qua êm đềm, vui vẻ, lòng Cư An cũng dần dần buông xuống. Cứ mặc kệ mọi việc tùy theo hoàn cảnh, trời có sập thì ắt có người cao gánh vác.

Gần một tuần lễ trôi qua, Cư An cuối cùng cũng nhận được điện thoại từ Hạo Hãn Văn Hải.

Vừa bắt máy, Cư An đã nghe thấy một giọng nói trung niên vang dội: "Xin hỏi có phải Tiểu Cư không? Tôi là Hạo Hãn Văn Hải đây, tôi tên là Hứa Đông, cậu cứ gọi tôi là anh Hứa là được."

Cư An cười đáp: "Dạ đúng rồi ạ. Chào anh Hứa, tôi đang chờ điện thoại của anh đây. Ông cụ đã đến New York rồi sao? Chuyến đi vẫn thuận lợi chứ ạ?"

Hứa Đông cười đáp: "Thầy giáo mọi việc đều ổn. Thầy đã đến được mấy ngày rồi, mấy hôm nay vẫn say mê nghiên cứu trong Bảo tàng Nghệ thuật Metropolitan. Ngày mai và ngày mốt thì thầy rảnh rỗi. Cậu tiện thể mang món đồ đó đến đây nhé. Lần này thật sự phiền cậu quá. Thầy còn đặc biệt dặn tôi nhắc cậu một câu, nói là để cậu phải vất vả đi một chuyến."

Cư An cười nói: "Không sao đâu ạ. Vậy tôi sẽ đi New York tối nay luôn, ngày mai ông cụ là có thể thấy được rồi. À đúng rồi, tôi sẽ mang theo cả mấy cuốn còn lại, đến lúc đó để ông cụ cùng xem luôn."

H���a Đông nghe xong vô cùng vui vẻ nói: "Cậu còn có mấy cuốn nữa sao? Vậy thì thật sự đa tạ cậu nhiều lắm! Thầy giáo chỉ là có chút thắc mắc, vẫn luôn không yên lòng, nhất định phải tận mắt xem xét một chút. Thầy nói rằng dù cho là đồ cận đại đi chăng nữa, thì cũng là tác phẩm của đại sư, chứ không phải do những kẻ buôn bán làm giả thông thường. Khoảng thời gian này thầy vẫn luôn trăn trở về nó. Vừa hay ở đây toàn là các chuyên gia nghiên cứu văn hóa Trung Quốc, đến lúc đó cũng có thể cho cậu một câu trả lời xác đáng."

Cư An cũng theo đó trò chuyện thêm vài câu, liên tục xác nhận thời gian, rồi cúp điện thoại. Ngay lập tức, anh gọi điện cho Vương Phàm, tự mình thông báo rằng tối nay anh sẽ đến New York, nhờ Vương Phàm chuẩn bị cho anh một phòng, tối đó anh sẽ ở chỗ cậu ta.

Khi điện thoại được kết nối, Vương Phàm liền thắc mắc hỏi: "Được thôi, tối nay tao đi đón mày không vấn đề gì. Mà mày làm sao thế, mới về từ New York được hơn hai mươi ngày, giờ lại muốn đến nữa à?"

"Không phải tao phá đám thế giới riêng của hai đứa mày đấy chứ? Không được thì tao ở khách sạn. Mày còn chưa kết hôn, tao mới cho mày cơ hội tiếp đãi tao đấy. Nếu mà mày cưới vợ rồi, tao mới không đến ở chỗ mày đâu, nhìn ánh mắt Cora sắc lẹm đấy," Cư An cười hỏi.

Vương Phàm đáp: "Không có chuyện đó! Tao chỉ tò mò thôi. Mày đúng là loại không có chuyện thì không ra khỏi hang, mà ra khỏi hang thì chắc chắn có chuyện lớn."

Cư An vốn không định giấu Vương Phàm, liền nói: "Tao kiếm được mấy cuốn trúc giản, hình như là cuối thời Xuân Thu. Đưa cho một chuyên gia trong nước xem thử, xem rốt cuộc có phải đồ thật không."

"Thằng nhóc mày có thể đáng tin một chút không? Tao nói cho mày biết đừng có mà xem thường anh mày không có học thức nhé. Tao từng thấy trúc giản thời Chiến Quốc rồi, Thanh Đại còn giữ mấy cây đó, đen sì sì, mà cái đó đã là bảo bối rồi. Mày còn Xuân Thu mạt nữa chứ, mày bảo là cuối nhà Thanh thì anh mày còn tin một tí," Vương Phàm khinh thường nói.

Cư An cười nói: "Đừng ba hoa, đến lúc đó chuyên gia vừa nhìn, chẳng phải sẽ rõ ngay sao."

"Đến lúc đó tao đi cùng mày, tao cũng muốn mở mang tầm mắt một chút, xem cái trúc giản thời Xuân Thu nó ra sao," Vương Phàm cười ha hả đáp.

Hai người cúp điện thoại. Cư An lên lầu, vào không gian lấy mấy cuốn đồ ra, sau đó tìm một mảnh vải lớn bọc lại, rồi cho vào vali du lịch. Tiếp đó, anh thu dọn thêm mấy bộ quần áo, bỏ vào vali. Chờ đến bữa trưa, anh gọi Thomas đến, nói rằng mình phải đi New York một chuyến, sau đó dặn dò Thomas giao mấy đứa nhỏ trong nhà lại cho Nhị Tráng trông nom.

Buổi chiều, anh để Nhị Tráng đưa đến sân bay. Trước khi lên máy bay, anh nhắn tin cho Vương Phàm, báo cho cậu ta biết mấy giờ mình sẽ đến New York, rồi anh thẳng tiến lên máy bay, xuyên thẳng tầng mây.

Khi Cư An đến nhà Vương Phàm, Vương Phàm liền giục anh lấy trúc giản ra. Cậu ta tiện tay lật xem một lượt, rồi gật đầu nói: "Không tệ, không tệ."

Cư An cười trêu chọc: "Cứ như thật ấy, không tệ không tệ. Mày có nhận ra chữ viết trên đó không? Chỉ cho tao xem cái, đừng có không hiểu lại giả vờ hiểu."

Vương Phàm nghiêm mặt nói: "Chữ thì tao không nhận ra, nhưng anh em mày từ nhỏ đã học thư pháp rồi, tao đang khen chữ viết của người này không tệ, có thể nhìn xem thôi."

"Ha ha ha, tao vừa nghĩ đến cái dáng vẻ chim chóc của mày cầm bút lông ngồi trước bàn là tao đã muốn cười rồi," cảnh tượng đó vừa hiện lên trong đầu Cư An, anh không sao nhịn được cười phá lên. Một kẻ với dáng vẻ phóng đãng, ngồi không ra ngồi, đứng không ra đứng, mà lại còn học thư pháp. Dùng lời của Ngô Mạnh Đạt mà nói, đến chim cũng phải cười lệch mồm.

"Mày không biết đâu, hồi bé tao ở trong đại viện nhà lão gia, bị cùng một đám thằng nhóc khác đưa đến chỗ một thầy giáo để học viết chữ. Tối nào cũng luyện chữ, thư ký của lão gia ngày nào cũng kiểm tra. Viết tốt thì lão gia khen vài câu, viết không hay thì tối đó phải viết thêm mười lần. Hồi tiểu học thư pháp của tao còn được giải ở thủ đô đấy. May mà lên cấp hai tao đã theo ba tao đi vùng khác rồi," Vương Phàm giả vờ lau mồ hôi lạnh trên trán.

"Sao tao chưa từng nghe mày nhắc đến? Cái thời đại học mày viết chữ to gì cũng chẳng thấy mày thể hiện gì cả," Cư An tò mò hỏi.

Vương Phàm trừng mắt nói: "Bị người ta ép buộc mấy năm trời mày thử xem, bây giờ nhắc đến tao vẫn còn thấy sợ đây. À đúng rồi, chuyên gia trong nước lần này tên gì vậy, biết đâu tao còn quen đấy?"

Cư An lắc đầu nói: "Tao không biết, chỉ biết là ông ấy có một học trò tên Hứa Đông, nhưng tao biết lão gia tử hình như đã tám mươi tuổi rồi."

"Hứa Đông? Có phải người tuổi tác không còn trẻ, mặt chữ điền, trên cổ có một nốt ruồi nhỏ không?" Vương Phàm hỏi.

Cư An khoát tay nói: "Tao thật sự chưa gặp mặt, nhưng nghe giọng nói thì hình như cũng không còn trẻ tuổi nữa."

Vương Phàm suy nghĩ một lát, theo bản năng rụt cổ lại một cái nói: "Chết tiệt! Vậy ngày mai tao phải đi xem thử rồi. Nếu biết lão nhân gia ông ấy đến mà tao không đi thăm, lão gia lại nói tao không được dạy dỗ đàng hoàng."

"Rốt cuộc là ai mà xem mày sợ sệt thế, nghe tên thôi mà đã run rẩy như vậy?" Cư An cười hỏi.

Vương Phàm nói: "Mười phần thì chín phần là lão gia tử dạy tao viết chữ ngày xưa, ông ấy với lão gia nhà tao là chí giao đó."

"Cũng là một lão già khó tính ư?" Cư An hỏi.

"Cái này thì không phải, ông ấy là học giả hàng đầu trong nước, nổi tiếng khắp thế giới, hưởng thụ trợ cấp đặc biệt của quốc gia. Bây giờ mấy cái gọi là 'đại sư' bốn mươi năm mươi tuổi đứng cạnh lão nhân gia ông ấy thì chỉ như một đống cặn bã thôi," Vương Phàm nói.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng truyen.free.