Bên trong hộp gấm, một khối gỗ chạm khắc màu đỏ thắm nằm lặng lẽ. Màu sắc diễm lệ cùng những đường cong duyên dáng đã khắc họa nên hình ảnh một thiếu nữ tóc dài bồng bềnh, yêu kiều, khiến người ta say đắm không thôi.

Diệp Minh Hạo không phải vì hình khắc cô gái xinh đẹp mà xúc động, mà là vì khúc rễ cây màu đỏ thắm kia. “Thiên Chu La... Trên thế giới này quả nhiên vẫn còn Thiên Chu La...”

Thiên Chu La, giống như Vân Yên thụ, cũng là một loài thực vật đòi hỏi môi trường sinh thái đặc biệt mới có thể phát triển. Nó không chỉ có thể chiết xuất hiệu quả dịch gene nguyên chất, giúp việc điều chế dịch gene đạt hiệu quả gấp bội, mà quả Thiên Chu La còn có thể trực tiếp nâng cao cường độ cơ thể người, giúp thanh tâm minh mục. Dù gọi Thiên Chu La là Thần thụ cũng không hề quá lời.

Vì Thiên Chu La đòi hỏi môi trường sinh trưởng cực kỳ khắt khe, ngay cả ở thế kỷ ba mươi, cũng hiếm có khu sinh thái nào có thể trồng thành công loài thực vật này. Do đó, Diệp Minh Hạo căn bản không dám hy vọng mình có thể nhìn thấy Thiên Chu La trên thế giới này, vậy mà nó lại đột ngột xuất hiện ngay trước mắt hắn.

“Đầu tiên là Vân Yên thụ, giờ lại là Thiên Chu La, xem ra ông trời ngấm ngầm giúp mình rồi!” Diệp Minh Hạo cầm lấy khúc gỗ chạm khắc, xem xét kỹ lưỡng một lượt, sau đó hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại cảm xúc.

“Ông chủ Thường, khúc rễ củ chạm khắc này tôi rất thích, không biết ông lấy nó từ đâu về, tiện thể cho tôi biết được không?” Diệp Minh Hạo chăm chú nhìn Thường Phú Quý, lo lắng hỏi.

Giao khúc gỗ chạm khắc đi rồi, lòng Thường Phú Quý cứ thấp thỏm không yên. Hắn chỉ nghe Diệp Minh Hạo thích sưu tầm mấy món đồ cổ quái, nhưng lại không nắm bắt được chính xác sở thích thực sự của Diệp Minh Hạo. Cho đến khi thấy Diệp Minh Hạo lộ vẻ kích động, lòng hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

Lúc này nghe Diệp Minh Hạo hỏi mình, hắn lập tức hưng phấn đáp lời: “Diệp thiếu, khối rễ cây này là khi tôi đi du ngoạn Kinh Vân sơn một năm trước, vô tình phát hiện trong một hang núi. Vì tại hạ ham thích đồ chạm khắc gỗ, nên không kìm được đã mang cả khối rễ cây về. Khối chạm khắc gỗ này chỉ là một phần nhỏ nhất trong số đó. Nếu Diệp thiếu thích, trong nhà tôi còn có tượng Bàn Long, Như Lai, v.v., cũng được làm từ cùng một khối rễ cây với bức chạm khắc thiếu nữ này.”

“Kinh Vân sơn? Ngoài rễ cây ra, ông có thấy xung quanh hang núi đó có loại cây tương tự không?” Nghe đến tên Kinh Vân sơn, Diệp Minh Hạo lông mày khẽ nhướng, tiếp tục truy hỏi.

“Cái này... Cái này thật tình tôi cũng không để ý lắm. Nếu Diệp thiếu muốn biết, tôi lát nữa đi xem lại nhé?” Thường Phú Quý nghe vậy, trên mặt lộ vẻ áy náy.

“Không cần làm phiền ông chủ Thường, ông cứ nói cho tôi địa chỉ cụ thể, lát nữa tôi sẽ tự mình đi xem xét.” Diệp Minh Hạo không hề bận tâm, mà nhẹ nhàng đề nghị.

Thường Phú Quý nghe vậy, lập tức kể lại chi tiết về hang núi nơi hắn phát hiện khúc gỗ chạm khắc. Hắn mô tả cực kỳ rõ ràng, cả những đặc điểm xung quanh hang núi cũng nói một cách rõ ràng rành mạch, đồng thời hứa sẽ gửi toàn bộ ảnh chụp chuyến du ngoạn ở Kinh Vân sơn cho Diệp Minh Hạo.

Sự xuất hiện của khúc gỗ chạm khắc Thiên Chu La khiến không khí bữa tiệc nhất thời trở nên náo nhiệt tột độ. Viên Thế Hùng, Khâu Tam Thu và Thường Phú Quý tuy không hiểu vì sao Diệp Minh Hạo lại hứng thú đến vậy với một khối gỗ chạm khắc bình thường, nhưng Diệp Minh Hạo vui vẻ, đương nhiên họ cũng vui lây.

“Ông chủ Thường, ông đã hào phóng với tôi như vậy, tôi cũng không thể keo kiệt. Đây là một bản thiết kế tôi vẽ trong lúc buồn chán gần đây, vốn định tặng cho bác tôi, giờ thì tặng lại cho ông.” Trước khi chia tay, Diệp Minh Hạo móc ra một tờ giấy gấp nhàu nhĩ ném cho Thường Phú Quý.

Thường Phú Quý cũng không biết rốt cuộc trên giấy vẽ cái gì, nhưng nếu là đồ vật Diệp Minh Hạo tặng, hắn đương nhiên trịnh trọng nhận lấy, trong miệng cũng liên tục cảm ơn, sau đó lại nhờ Bành Đức Binh lái xe đưa Diệp Minh Hạo về nhà.

Thấy Thường Phú Quý không thèm liếc nhìn bản vẽ của mình, trong miệng lại liên tục cảm ơn, Diệp Minh Hạo biết Thường Phú Quý rõ ràng là đang qua loa với mình. Nhưng hắn cũng lười nhắc nhở Thường Phú Quý, đợi đến khi Thường Phú Quý phát hiện tầm quan trọng của bản vẽ, hắn mới sẽ hiểu mình hôm nay đã ban tặng cho ông ta một món phú quý lớn đến nhường nào.

Tuy nhiên, Diệp Minh Hạo hôm nay thu hoạch cũng không ít, không chỉ có được một khối nhỏ gỗ chạm khắc Thiên Chu La, mà còn đòi được Bành Đức Binh từ tay Thường Phú Quý. Quan trọng hơn là, hắn còn biết được tin tức Kinh Vân sơn có thể còn tồn tại số lượng lớn cây Thiên Chu La.

Khi đi ngang qua phố Kim Tử, Diệp Minh Hạo kinh ngạc phát hiện, quán bánh bao mà Liễu Tĩnh Hà thuê đã bắt đầu kinh doanh.

Diệp Minh Hạo thấy vậy không khỏi nhíu mày. Sao Liễu Tĩnh Hà khai trương quán bánh bao lớn như vậy mà không báo cho mình một tiếng?

Để Bành Đức Binh dừng xe bên đường, Diệp Minh Hạo ung dung bước vào quán bánh bao. Quán bánh bao làm ăn cực kỳ phát đạt, Liễu Tĩnh Hà đầu tắt mặt tối bên ngoài, hoàn toàn không để ý đến sự xuất hiện của Diệp Minh Hạo. Cho đến khi Diệp Minh Hạo ăn xong một lồng bánh bao và gọi chủ quán tính tiền, trên mặt Liễu Tĩnh Hà mới lộ vẻ kinh ngạc mừng rỡ.

“Sư phụ, thầy đến rồi sao? Sao không báo con một tiếng?” Liễu Tĩnh Hà thè lưỡi, xinh xắn nói.

“Con đúng là đồ cáo trạng trước, ngược lại còn nói tôi không phải! Sao chuyện khai trương quán lớn như vậy mà không báo cho tôi một tiếng?” Diệp Minh Hạo nghe vậy trừng mắt, lớn tiếng chất vấn.

“Con... Con cũng sợ làm phiền thầy, sợ thầy đến chê cười mà...” Nghe Diệp Minh Hạo răn dạy, Liễu Tĩnh Hà rụt cổ lại, trên gương mặt trắng nõn cũng ửng lên một vệt hồng, ngượng ngùng nói: “Hơn nữa, nếu đã thuê được cửa hàng rồi, đương nhiên phải nhanh chóng khai trương, nếu không thì phí tiền lắm ạ...”

Thấy Liễu Tĩnh Hà vẻ mặt xấu hổ, Diệp Minh Hạo trầm mặc. Hắn biết là mình lo nghĩ chưa chu đáo, Liễu Tĩnh Hà bây giờ khó khăn đến mức phải bán máu kiếm sống, đương nhiên chỉ mong sớm ngày khai trương. Còn mình lại muốn chọn ngày lành tháng tốt, rồi tổ chức lễ khai trương rình rang cho quán bánh bao gì đó, rõ ràng là chuyện phù phiếm, vô bổ.

“Bánh bao hôm nay sao vị không ổn thế nhỉ? Rõ ràng không ngon như trước.”

“Ông chưa biết sao, ông Lưu vì chủ nhà tùy tiện tăng tiền thuê, không gánh nổi nữa nên đã đổi chủ quán rồi. Hương vị tất nhiên sẽ khác chứ.”

“Haizz, ông Lưu đi rồi, vậy là chúng ta mất đi nhiều món ngon rồi. Sau này chỉ có thể chịu thôi, lát nữa phải tìm xem chỗ nào khác còn quán ăn sáng nào ngon không.”

“...”

Diệp Minh Hạo và Liễu Tĩnh Hà nhìn nhau im lặng không nói gì, nhưng vài vị khách đang dùng bữa trong quán lại lớn tiếng bàn tán. Giọng nói vô tư của họ lọt vào tai Liễu Tĩnh Hà, khiến sắc mặt cô hơi tái đi. Oái oăm thay, những vị khách này đều là thượng đế, cô lại không thể nói gì.

Ngay lúc Liễu Tĩnh Hà uất ức đến đỏ hoe mắt, định đi nói chuyện với mấy vị khách kia thì Diệp Minh Hạo kéo phắt Liễu Tĩnh Hà, lôi cô vào gian bếp phía trong quán bánh bao.

“Đồ nhi, bánh bao con làm, vỏ bánh không chê vào đâu được, mỏng mà cân xứng. Nhân bánh cũng là thịt heo tươi, lại rất đầy đặn. Khách đến ăn bên ngoài, một mặt là vì sự tiện lợi, mặt khác là vì hương vị thơm ngon. Con làm bánh tuy giúp khách có lợi ích thực tế, nhưng một số khách khó tính có thể không mua lòng đâu...”

“Thế nhưng con đã rất cố gắng rồi, hơn nữa đây đã là giới hạn của con. Để quán bánh bao làm ăn tốt hơn, con còn đặc biệt đến hiệu sách Tân Hoa, đồng thời hỏi kinh nghiệm không ít bậc thầy.” Liễu Tĩnh Hà biết Diệp Minh Hạo nói có lý, cô khẽ giọng biện minh.

“Đồ nhi, chẳng lẽ con quên sự tồn tại của sư phụ rồi sao? Hay con nghĩ sư phụ con chỉ đang đùa giỡn với con thôi?” Diệp Minh Hạo giận dỗi trừng mắt nhìn Liễu Tĩnh Hà một cái, “Nếu bàn về độ lì lợm, có lẽ ta không bằng con, nhưng nói đến tài làm nhân bánh bao, con có thúc ngựa cũng không đuổi kịp ta đâu! Cứ xem vi sư hôm nay trổ tài, cho con tâm phục khẩu phục!”

Diệp Minh Hạo nói xong, liền dưới ánh mắt nghi hoặc của Liễu Tĩnh Hà, đi tới trước thớt gỗ.

Trên thớt gỗ, bày một khối thịt heo tươi lớn. Khối thịt đó đã bị Liễu Tĩnh Hà băm nát một góc, có vẻ như Liễu Tĩnh Hà thấy quán bánh bao làm ăn được, nên định làm thêm vài lồng bánh.

Diệp Minh Hạo cười với Liễu Tĩnh Hà, sau đó liền cầm lấy dao thái, nhắm thẳng vào khối thịt heo lớn mà bổ xuống.

“Ai đời lại thái thịt kiểu này...” Liễu Tĩnh Hà thấy cách Diệp Minh Hạo cầm dao, cô không nhịn được lẩm bẩm, đồng thời trên mặt cũng nở nụ cười tươi như hoa. Cô còn tưởng rằng Diệp Minh Hạo đang đùa giỡn, cố ý chọc cô vui. Nhưng Liễu Tĩnh Hà còn chưa nói hết câu, đã vội vàng bịt miệng lại, trong mắt lộ vẻ kinh ngạc.

Sau khi Diệp Minh Hạo bổ một nhát dao xuống, khí thế trên người hắn bỗng nhiên thay đổi, dường như trở thành một người khác. Sau đó, bàn tay cầm dao như hồ điệp xuyên hoa, liên tục bay lượn trong không trung, để lại một chuỗi ảo ảnh. Khối thịt heo lớn trên thớt gỗ, như một tác phẩm nghệ thuật, nhanh chóng biến thành thịt băm dưới lưỡi dao của Diệp Minh Hạo.

Liễu Tĩnh Hà vẫn chưa kịp phản ứng chuyện gì đang xảy ra thì Diệp Minh Hạo đã ngừng động tác, bắt đầu sắp xếp các loại gia vị trong bếp.

“Đây... Đây không phải chặt thịt, đây đúng là biểu diễn tạp kỹ rồi! Sư phụ, không ngờ thầy trông da trắng thịt mềm, mà dao pháp lại lợi hại đến thế. Thầy có thể nói cho con biết thầy luyện thế nào không?” Liễu Tĩnh Hà nhìn hai đống thịt băm với chất lượng hoàn toàn khác biệt trên thớt gỗ, trên mặt cô lộ vẻ xấu hổ, liền lập tức tò mò hỏi.

“Con mau đi nhào bột đi, dao pháp cần mười năm khổ luyện mới có thể đại thành, chứ không phải chuyện một sớm một chiều.” Diệp Minh Hạo thấy Liễu Tĩnh Hà hai mắt sáng rực nhìn mình, hắn giận dỗi khiển trách.

“Dạ, dạ.” Liễu Tĩnh Hà lúc này mới nhớ ra trong quán bánh bao không còn mấy cái, vội vã chạy sang một bên nhào bột.

Diệp Minh Hạo sắp xếp một lúc các loại gia vị, sau đó nói một tiếng bảo Liễu Tĩnh Hà đừng vội gói bánh, rồi hắn liền vội vã chạy ra khỏi bếp.

Hơn mười phút sau, Diệp Minh Hạo lần thứ hai trở lại, trong tay hắn đã có thêm vài loại dược thảo.

“Sư phụ, thầy mang mấy loại dược thảo này làm gì vậy ạ, chúng ta đâu có làm đồ ăn.” Liễu Tĩnh Hà liếc nhìn dược thảo trong tay Diệp Minh Hạo, kinh ngạc hỏi.

Diệp Minh Hạo không nói gì, chỉ nhanh chóng giã nát những dược thảo này, sau đó trộn chúng theo tỷ lệ với các loại gia vị, rồi mới bảo Liễu Tĩnh Hà gói bánh.

Liễu Tĩnh Hà nghi hoặc liếc nhìn Diệp Minh Hạo một cái, không lập tức gói bánh mà dùng muỗng múc một chút gia vị đã pha trộn cho vào miệng. Rất nhanh, trong mắt cô lộ ra vẻ không thể tin nổi.

“Sư phụ, thầy thật quá tuyệt vời! Con xin lỗi, con không nên nghi ngờ thầy. Con cứ nghĩ thầy bảo con gọi thầy là sư phụ chỉ là cố ý trêu chọc con thôi.” Sau khi nếm thử hương vị gia vị, Liễu Tĩnh Hà biết rằng quán bánh bao của mình muốn không làm ăn phát đạt cũng khó. Ngay lập tức, cô mừng đến phát khóc, không kìm được đã nói ra hết những lời trong lòng.

Bản dịch này được tài trợ bởi truyen.free, nơi mọi câu chuyện đều có thể tìm thấy.