Không nghi ngờ gì, đội Miami Heat chính là đối thủ đáng gờm nhất trong tâm trí Thibodeau. Còn về Spurs hay những đội bóng khác, Hawks chỉ xem xét đến khi nào họ có thể vượt qua vòng loại khu vực miền Đông.

Để có thể đánh bại đội Heat đầy mạnh mẽ này, điều cốt yếu là làm thế nào để hạn chế tối đa hai ng��i sao lớn của Miami.

Wade, tài năng kiệt xuất dần lộ rõ của thế hệ 2003, đối với Hawks mà nói, không hề đáng sợ. Dưới trướng Thibodeau không thiếu những cầu thủ phòng ngự cánh ngoài xuất sắc, Iguodala lại càng là một siêu nhân kết hợp giữa tốc độ và sức mạnh.

Điều khiến chú Tom lo lắng hơn cả, không nghi ngờ gì, chính là con cá mập già nua đang bị giới bình luận chỉ trích kia!

Kỳ thực, đối phó O'Neal, Thibodeau không phải là không có những phương án ít tốn sức hơn, ví dụ như dùng chiến thuật đội hình nhỏ tốc độ cao. Nhưng huấn luyện viên trưởng của Hawks hiển nhiên mong muốn đối đầu trực diện để giải quyết mối họa lớn này.

Với trong tay một loạt những con bài tẩy ở khu vực cận rổ, việc chiếm thế thượng phong trong cuộc chiến tranh đoạt từng tấc đất ở khu vực này, trong mắt Thibodeau, là lẽ thường. Còn dùng lối chơi tấn công nhanh như pháo kích, tận dụng tốc độ để làm lão cá mập kiệt sức, thậm chí là ép lão cá mập phải ngồi dự bị, đó mới là điều bất ngờ.

Cơ hội thắng bằng cách đánh bất ngờ không nhiều. Đ��ờng đường chính chính đánh bại đối thủ với sự tự tin vững chắc mới là nền tảng để vượt qua một mùa giải playoffs khốc liệt, và cuối cùng giành lấy chức vô địch toàn liên đoàn. Chiến thuật luôn phải xây dựng dựa trên thực lực thật sự.

Trong phòng thay quần áo, Thibodeau đang thực hiện những sắp xếp chiến thuật cuối cùng trước trận đấu. Nói là sắp xếp chiến thuật, nhưng nội dung chủ yếu là những lời động viên trước trận, kích thích adrenaline của các cầu thủ điên cuồng vận chuyển, gào thét. Lão Tưởng lặng lẽ đứng ngoài cửa phòng thay đồ, cách đó không xa, nhưng vẫn có thể nghe mơ hồ tiếng vang từ bên trong truyền ra, những từ như "Cá mập", "Già nua", "Tiêu diệt hắn", "Quán quân" bật ra liên tục.

Khi cánh cửa lớn mở ra, các cầu thủ nối tiếp nhau bước ra. Ai nấy đều hung hăng như những con bò đực bị khiêu khích, nắm chặt nắm đấm. Lão Tưởng không kìm được lòng, vọt tới. Một mặt lớn tiếng hô hào "Tiêu diệt bọn chúng!", một mặt vỗ tay với từng cầu thủ của mình, cuối cùng vung bàn tay đã đỏ ửng vì vỗ, bước v��o phòng thay quần áo.

"Ông hô hò cả buổi, cảm thấy lần này chúng ta có bao nhiêu phần trăm cơ hội tiêu diệt được con cá mập đó?" Tương Kỳ cười hỏi Thibodeau, người có vẻ mặt không mấy thoải mái.

Chú Tom nhún vai, "Ông muốn biết rõ, một cầu thủ như Shaq không phải là đối tượng mà bất kỳ phương án chiến thuật nào cũng có thể lý tưởng mà sắp đặt. Không ai biết phút sau con cá mập có thể bất ngờ lộ ra bộ mặt hung tợn, nhe ra hàm răng sắc nhọn..."

Lời của Thibodeau rất nhanh đã được ứng nghiệm!

Mùa giải này O'Neal vốn phong độ thất thường, thường xuyên rơi vào trạng thái sa sút, nhưng tại sân vận động Philips Arena, lão cá mập lại như thể hồi xuân lần thứ hai, càn quét dưới rổ như một chiếc máy ủi đất.

Vốn dĩ, trong chiến thuật mà đội Hawks đã thiết lập, Đại Diêu chỉ đối đầu với O'Neal ở khâu tấn công. Còn ở khâu phòng ngự, người phụ trách ngăn chặn con mãnh thú cá mập này, chính là Phổ Nhĩ Tư Tác. Thế nhưng, chỉ trong vỏn vẹn ba phút, O'Neal đã khiến Phổ Nhĩ Tư Tác dính hai lỗi cá nhân, điều này buộc Thibodeau phải gọi timeout đầu tiên sau khi trận đấu bắt đầu.

"Nghe đây, các chàng trai!" Chú Tom nghiêm nghị nói.

"Không phải là các cậu thể hiện không tốt, mà là con cá mập này giờ đây mới thực sự lộ rõ bộ mặt thật của hắn!"

"Để đối phó mãnh thú, chúng ta cần dùng vũ khí lợi hại hơn để gây sát thương cho hắn, chỉ dựa vào phòng thủ thôi thì không thể kiềm chế được hắn đâu!"

"Joel, cậu ra sân nghỉ ngơi một lát, cẩn thận quan sát lối di chuyển và cách tấn công của Shaq hôm nay!"

"Diêu!" Thibodeau nhìn chằm chằm vào Tiểu Cự Nhân, "Cái tiền tố 'Đại Trung Phong' không phải là nội tuyến nào cũng có thể đứng trên đỉnh cao mà có được. Điều kiện tiên quyết để chứng minh mình là một đại trung phong chính là phải đánh bại một đại trung phong khác! Hãy tận dụng lợi thế của cậu ở khâu tấn công để khiến Shaq phải bó tay, cậu có khả năng làm được điều đó!"

"Chris H, hãy hỗ trợ yểm hộ, và chính cậu cũng có thể thử lao thẳng vào vị trí của Shaq mà tấn công. Đương nhiên, thời cơ tấn công và lựa chọn thế nào là do chính cậu nắm giữ!"

"Josh! Andre! Ta tin rằng họ sẽ tạo ra những cơ hội không ngừng cho các cậu. Đừng do dự, khu vực cận rổ của Heat thực ra rất trống trải!"

Những lời này của Thibodeau không đơn thuần chỉ là để khích lệ sĩ khí. Ngoài O'Neal ra, nội tuyến của Heat chính là nỗi lo của Pat Riley. Haslem thì cần cù và thật thà, dù cố gắng đến mấy cũng chỉ là một người lao động cần mẫn. Anthony Walker thì ngược lại là một ngôi sao hạng nhất, nhưng mức độ không đáng tin cậy của hắn khiến người ta phát điên. So với "thanh chocolate trắng" Williams đã "cải tà quy chính", Bàn Đầu Đà Antoine Walker có vẻ đã làm thất vọng kỳ vọng của Thần Toán Tử.

Vì vậy, lối chơi tấn công cận rổ của Heat sẽ phụ thuộc rất nhiều vào khả năng cá nhân của O'Neal. Ở khâu phòng ngự cũng không thể dựa dẫm một cách thoải mái, bởi bước chân của cá mập đã có phần tập tễnh, sức uy hiếp giảm sút đáng kể.

Hiển nhiên, sau khi timeout kết thúc, toàn bộ ánh mắt trong sân Philips Arena đều đổ dồn vào giữa Đại Diêu và cá mập. Hiện tại trong liên minh, "Diêu-Sha Quyết Đấu" đ��i diện cho cuộc đối đầu đỉnh cao của các đại trung phong. Howard bây giờ vẫn chưa thể chen chân vào đẳng cấp này.

Chris Paul dẫn bóng ở cánh, Đại Diêu đột nhiên tăng tốc vượt lên vị trí cao, giơ tay xin bóng. Đây là tình huống chưa từng có trước đây...

Hawks không hề do dự. Một giây sau, bóng đã được đặt gọn gàng vào tay Tiểu Cự Nhân. Còn O'Neal đứng trước mặt thì giật mình, không kịp bước lên phòng ngự. Hắn liếc mắt quét đến người dự bị biệt hiệu "Đại bạch hùng" vừa vào sân, và tên "Điểu nhân" đang trượt khỏi vị trí phòng thủ then chốt. Mà gã này có thiên phú thể chất không phải là Haslem có thể chống lại.

Chẳng qua, đáp lại hắn chính là âm thanh quả bóng xuyên qua lưới một cách gọn gàng. Cú ném này của Đại Diêu vô cùng kiên định, cho dù O'Neal có lao tới đè sập cậu ấy, cũng sẽ không hề thay đổi chút nào!

Có lẽ, khi đối đầu với những cầu thủ nội tuyến như Garnett hay Stoudamire, bước chân của Đại Diêu là một điểm yếu. Thế nhưng, trước mặt cá mập, kết hợp với chiều cao và tầm ném của cậu ấy, điều này l��i trở thành lợi thế của cậu ấy.

Đối kháng cứng đối cứng chỉ là một phần của cuộc chiến cận rổ, chứ không phải toàn bộ. Đại Diêu lợi dụng thể hình để che chắn, rồi bật lên ném bóng qua vai ở vòng ngoài, những động tác xoay người linh hoạt ở khu vực then chốt, và cả những cú ném bất ngờ từ vị trí cao sau một bước di chuyển... Cậu ấy đã tìm thấy danh xưng "Đại Trung Phong" trước mặt O'Neal. Hai lần xoay người bất ngờ tại khu vực then chốt theo "Vũ điệu Thượng Hải", đã thành công khiến con mãnh thú cá mập dính hai lỗi cá nhân.

Ngược lại, Tương Kỳ đã tốn bao công sức tích trữ nguồn lực nội tuyến để thành công làm suy yếu sức tấn công của O'Neal.

Phổ Nhĩ Tư Tác, Gortat, và Chris Andersen, ba người này đều là hàng rào phòng ngự kiên cố của Đại Diêu. Còn Wade, lưỡi dao sắc bén khác của Heat, lại bị Iguodala phòng ngự một kèm một, cùng với Smith luân phiên hỗ trợ phòng ngự khiến anh ta sứt đầu mẻ trán. Thỉnh thoảng còn có Baines cái tên "tội phạm" này lên sân quấy rối. Nếu không phải Posey và Williams đóng góp hỏa lực tấn c��ng bên ngoài để kiềm chế, trận đấu này có lẽ đã mất đi sự kịch tính ngay từ hiệp ba.

Cuối cùng, đội Hawks đã giành chiến thắng 13 điểm trên sân nhà trước Heat, đủ để cho thấy sự chênh lệch về chiều sâu đội hình giữa hai đội, và cũng khiến tiếng hò reo tại sân Philips Arena vang vọng khắp Atlanta.

Tiếng còi kết thúc trận đấu vang lên. Thibodeau đưa tay ra phía sau, về phía Tương Kỳ, "Ta hy vọng tương lai đang dần trở thành hiện thực. Ngoài bảng xếp hạng, có lẽ chúng ta trong tâm trí cũng đang ở vị trí dẫn đầu!"

Để thưởng thức trọn vẹn những tình tiết tiếp theo, kính mời quý độc giả ghé thăm truyen.free, nơi bản dịch độc quyền được lưu giữ.