Như thường lệ mỗi ngày, Đại Diêu đang thực hiện các bài tập rèn luyện sức mạnh thân trên trong phòng tập để duy trì thể trạng, nhưng tâm trí anh lại hoàn toàn không đặt ở đó. Bởi vì ngay hôm nay, trong văn phòng của Alexander, những lời của ông chủ đội Rockets đã làm xáo trộn hoàn toàn suy nghĩ của anh.

"Ngư���i Trung Quốc rất tin vào duyên phận." Alexander ngồi xuống đối diện Đại Diêu, gọi thư ký mang lên hai tách trà xanh. "Tôi cũng vậy..."

Người Do Thái này dường như có chút thiếu tinh thần. "Cậu cũng biết, Houston là một thành phố có truyền thống về các cầu thủ trung phong xuất sắc. Thế nên vào năm 2002, khi chúng ta nắm trong tay lượt chọn số một tại Draft, ban lãnh đạo đội bóng đã không chút do dự mà chọn cậu. Lúc đó, tôi cũng tin rằng đó là một loại duyên phận."

"Ba năm qua, sự tiến bộ và nỗ lực của cậu, tôi và Carol đều đã chứng kiến. Chúng tôi chưa từng hối hận về lựa chọn của mình, cho đến tận ngày hôm nay!"

Đại Diêu lắng nghe vô cùng chăm chú, nhưng trong thâm tâm lại có một suy nghĩ khác. Trong giới bóng rổ chuyên nghiệp, câu nói đầu tiên mà cầu thủ nào cũng khắc cốt ghi tâm và cảm nhận rõ nhất chính là: "Đây chỉ là một cuộc làm ăn!"

Chỉ cần có lợi ích, không một ai là không thể bị trao đổi. Dường như lúc này Alexander đang nói những lời này để một lần nữa xác minh câu châm ngôn quen thuộc trong giới bóng rổ.

Quả nhiên, câu nói tiếp theo của Alexander đã giáng một đám mây đen xuống đầu Đại Diêu.

"Nhưng cậu cần biết rằng, có những lúc, có những chuyện, chúng ta không thể nào quyết định được..." Người Do Thái này lúc này lộ rõ vẻ bất đắc dĩ. "Hiện tại có một đội bóng đánh giá cao giá trị của cậu hơn, và tôi không thể từ chối. Tôi nghĩ cậu có lẽ có thể hiểu được cảm giác bất lực này, trong cuộc đời luôn có những yêu cầu mà cậu không thể nào kháng cự."

Ba năm, đối với một cầu thủ Trung Quốc đang cô độc nỗ lực nơi xứ người mà nói, việc thích nghi với hoàn cảnh, việc xây dựng các mối quan hệ xã hội nơi đất khách quê người, ba năm có lẽ chỉ là một khởi đầu. Mà giờ đây, mọi thứ vừa mới được xem là ổn định, thậm chí là niềm hy vọng về việc theo đuổi vinh quang vừa mới nhen nhóm, tất cả đều sẽ phải trải qua sự thay đổi lớn lao.

"Diêu! Tập trung tinh thần!" Huấn luyện viên thể lực bên cạnh lớn tiếng kéo anh ra khỏi dòng suy nghĩ hỗn loạn. "Mặc dù chỉ là những bài tập sức mạnh đơn giản, nhưng nếu không thể tập trung tinh thần thì rất dễ xảy ra vấn đề!"

Vẻ mặt vô cùng nghiêm túc của huấn luyện viên khiến Đại Diêu vừa "à" một tiếng vừa giơ tay ra hiệu.

Đúng lúc này, người đại diện của anh bỗng nhiên vội vã bước vào từ bên ngoài phòng tập. "Trưa nay có thêm một cuộc hẹn đột xuất!"

Đại Diêu ngây người, "Ai vậy?"

Người đại diện ghé sát tai anh nhẹ nhàng nói ra hai chữ -- "Tương Kỳ".

"Quả nhiên, hành trình trăm dặm, chín mươi dặm mới chỉ là một nửa." Vẫn là căn phòng quen thuộc ở nhà hàng Trung Quốc nơi Tương Kỳ lần đầu gặp Đại Diêu, chỉ có điều lần này người chờ đợi đã là Tương Kỳ.

Bấy giờ, anh mới thực sự cảm nhận được "một phần trăm khó khăn cuối cùng" rốt cuộc có ý nghĩa gì. Một mặt, khó khăn đến từ bàn đàm phán của đội Rockets. Carol Dawson không hề ngốc nghếch như giới bên ngoài đánh giá. Ngược lại, tổng giám đốc đội Rockets cùng ông chủ người Do Thái của họ đều rất rõ chiêu thức "ép giá". Mặt khác, khó khăn trực tiếp lại đến từ nhân vật chính của thương vụ này ―― Đại Diêu. Ít nhất, qua vài lần tiếp xúc và thông tin về anh, Đại Diêu là một người "trọng tình nghĩa" và rất nhạy cảm với "tình người"...

Việc có thể vừa làm hài lòng đội Rockets, lại vừa trấn an được người đồng hương này của mình, khiến anh nhanh chóng khôi phục sự thích nghi và tin tưởng vốn có ở Houston, đó chính là mục đích chuyến đi lần này của Tương Kỳ. Đặc biệt là điểm thứ hai: vị giám đốc "tay mơ" này cần phải khiến Đại Diêu cảm thấy mình không hề mắc nợ đội Rockets, điểm này càng then chốt.

Quả nhiên, khi gặp lại tiểu cự nhân, nụ cười của Đại Diêu ẩn chứa một nỗi cô đơn. Cho dù Alexander không ngừng dùng những lời lẽ than thở, tiếc nuối, thì với tư cách là cầu thủ chủ chốt trong thương vụ, anh vẫn khó tránh khỏi cảm giác mình bị coi như "hàng hóa".

Tương Kỳ trong thâm tâm thở dài, quả nhiên các quy tắc trong giới bóng rổ này vẫn còn xa rời thói quen ở Trung Quốc quá nhiều. Dù sao, tình cảnh như thế này cũng tốt hơn việc Đại Diêu vất vả, cực khổ tranh đấu thêm mấy năm nữa mà vẫn không thấy chút hy vọng nào. Hiện tại, anh cũng chỉ có thể tự thôi miên mình như vậy.

Sau vài câu xã giao đơn giản, Tương Kỳ liền chuyển đề tài. "Alexander những ngày này chắc đã nói xấu tôi không ít rồi nhỉ?"

Giọng điệu anh có chút trêu ghẹo, nhưng lại khiến Đại Diêu đối diện ngây người. Ngay lập tức, anh hiểu ra, "Sau mùa giải này tôi sẽ đến Atlanta?"

Vị giám đốc "tay mơ" nhẹ nhàng gật đầu. "Cậu hãy tha thứ cho tôi vì đã không thông báo trước với cậu. Bởi vì trước ngày hôm qua, tôi cũng không rõ liệu thương vụ chuyển nhượng này rốt cuộc có thành công hay không. Cậu cũng biết, trước đó một thời gian tôi vẫn luôn bận tối mắt tối mũi ở châu Âu. Người tiếp xúc với Alexander là Teresa, có lẽ tôi biết tin này còn chậm hơn cả cậu."

Trong lời nói của Tương Kỳ cũng hiện rõ vài phần bất đắc dĩ. Thật ra, ban đầu anh vốn không đặt quá nhiều hy vọng vào việc vận hành thương vụ này. Năng lực mạnh mẽ đến vậy của Teresa cũng khiến anh vô cùng bất ngờ.

Đại Diêu trầm ngâm hồi lâu, cuối cùng biến sự im lặng thành ba chữ vô cùng đơn giản: "Vì sao?"

"Ban lãnh đạo và ban huấn luyện đội bóng đã tìm kiếm một trung phong chủ lực cho Atlanta trong số tất cả những cầu thủ cao lớn của Liên minh." Tương Kỳ buông tay nói: "Cuối cùng họ cảm thấy cậu là ứng cử viên phù hợp nhất cho đội bóng này. Vì vậy Teresa mới có thể dùng những điều kiện mà Alexander không thể từ chối để thuyết phục ông ấy nhả người."

Đối với những thương vụ hậu trường này, Tương Kỳ đã từng cân nhắc xem cần tiết lộ cho Đại Diêu bao nhiêu. Bởi vì Teresa thực sự đã dùng những "lá bài" bên ngoài Liên minh để thuyết phục Alexander, mà những lá bài này, xét về giá trị và giá trị thương mại của bản thân Đại Diêu, cũng thực sự tương xứng. Tương Kỳ cũng đoán rằng Alexander chắc chắn sẽ đổ trách nhiệm thương vụ này lên đội Hawks, nhưng nếu tiết lộ quá nhiều, dù có thể chạm đến điểm yếu cảm xúc, lại sẽ khiến Đại Diêu thêm gánh nặng, thế nên mức độ này cũng không dễ nắm bắt.

"Cậu cần biết rằng chú Tom vẫn luôn nhớ mãi không quên về cậu. Ông ấy vẫn tin rằng cậu có thể trở thành một trong những trung phong xuất sắc nh���t Liên minh sau này!"

Tương Kỳ đứng dậy. "Vậy nên, tôi xin thay mặt toàn thể thành viên đội Hawks chào mừng cậu đến!"

Thái độ này đại diện cho tín hiệu Tương Kỳ muốn gửi đến Đại Diêu rằng thương vụ đã hoàn tất. Về phần những tiếc nuối và áy náy ít nhiều còn đọng lại trong lòng anh, chắc hẳn đã tan biến đi bảy tám phần vào khoảnh khắc các "con bài" trao đổi được phơi bày. Nếu Đại Diêu trước khi rời đi đã cố gắng giúp đội giành được chức vô địch, thì tự nhiên anh cũng hy vọng đội Rockets sau khi anh rời đi vẫn có thực lực cạnh tranh chức vô địch. Và trong lần gặp mặt trước đó, Tương Kỳ cũng đã để lại đủ "con bài" trên bàn đàm phán cho đội Rockets.

Bởi vì, trong thương vụ giao dịch lần này, Tương Kỳ không chỉ đề xuất Elle Jefferson, tân binh trung phong tiềm năng được đánh giá chỉ đứng sau Howard trong mùa giải này; còn có Ralph Alston, hậu vệ dẫn bóng đang rất khan hiếm do chấn thương của Tô Lạp. Ngoài ra, Tương Kỳ còn nắm trong tay lượt chọn của đội Warriors trong kỳ Draft năm nay, hơn nữa anh cũng đã ngụ ý đầy đ��� cho Dawson rằng sẽ cố gắng hết sức để biến lượt chọn này của Warriors thành lượt chọn số một tại Draft!

Mọi nỗ lực chuyển ngữ cho tác phẩm này đều là tâm huyết của Truyen.free, kính mong độc giả đón đọc tại trang chủ.