Khi vòng bảng Euro Cup đã kết thúc, Tương Kỳ cùng đại diện ban quản lý và tổ huấn luyện viên của đội Hawks đã có mặt tại nhà hát Madison Square Garden ở New York, lần đầu tiên trong đời cảm nhận mãnh liệt đến thế cái cảm giác được vạn chúng chú mục, nơi danh vọng và lợi lộc đan xen.

Nghĩ đến những tân binh này sắp được thể hiện mình trên một sân khấu xa hoa như vậy, chỉ riêng khởi điểm đã có thể thay đổi hoàn toàn cuộc sống trước đây của họ, khiến họ tràn đầy vô hạn ước mơ về liên minh NBA. Lão Tưởng theo bản năng ngẩng đầu, nhìn ông lão Do Thái đang trò chuyện phía trước, không khỏi bất giác cẩn thận quan sát.

Nếu coi NBA là một vương quốc, David Stern chính là quốc vương chí cao vô thượng trong vương quốc đó. Tương Kỳ vô cùng rõ ràng, cuộc đối đầu giữa anh và vị quốc vương này giờ mới chính thức bắt đầu. Không chỉ riêng anh, tất cả những người điều hành đội bóng trong liên minh đều như vậy. Họ và liên minh là quan hệ hợp tác, nhưng đồng thời lại kiềm chế lẫn nhau...

Trước đây khi còn là một khán giả ngồi trước TV hay màn hình máy tính, Lão Tưởng ít nhiều cũng cảm thấy nhàm chán. Nhưng hôm nay, khi đích thân ở trong đó, anh lại không có cảm giác đó, mà tràn đầy hứng thú chờ đợi khoảnh khắc đáp án cuối cùng được công bố. Tuy nhiên, đối với anh mà nói, việc ngồi ở đây lúc này giống như một giám thị đang cầm sẵn đáp án chính xác, nhìn các đội khác xung quanh vẫn đang căng thẳng tìm kiếm lựa chọn mà họ chưa biết, nhưng Tương Kỳ lại có thể nhìn rõ tương lai.

Đội Orlando Magic, sở hữu lượt chọn đầu tiên (trạng nguyên ký), vẫn như cũ chọn tân binh học sinh cấp 3 Dwight Howard. Kết quả này không ngoài dự đoán của mọi người. Mặc dù Okafor thành thục hơn Ma Thú, nhưng tiềm ẩn chấn thương và chút ít thiên phú thể chất đã khiến cuộc so tài giữa hai người dường như chỉ là một trục hoành. Tuy nhiên, sau mùa giải tân binh, quỹ đạo phát triển của hai cầu thủ này đã bắt đầu đi theo những hướng khác nhau.

Không có lượt chọn đầu tiên, Tương Kỳ vẫn tỏ ra rất bình tĩnh. Anh nghiêng đầu, phát hiện trong ánh mắt Thúc Bá Đỗ lộ rõ vẻ hâm mộ không hề che giấu.

"Hâm mộ Orlando chọn được một trung phong xuất sắc sao?"

Chú Tom giật mình tỉnh lại, vô thức kéo vạt áo che đi vẻ mặt suýt chảy nước miếng vừa rồi, rồi nói: "Trong liên minh hiện tại, một trung phong có thiên phú thể chất xuất sắc như cậu ta thật sự rất hiếm có!"

Howard xuất sắc không chỉ ở những gì một trung phong bình thường chú trọng như sức mạnh, khả năng bật nhảy..., mà còn ở tốc độ di chuyển phi thường của cậu ấy. Hầu như không có một tiền đạo nào có thể phòng thủ tận vạch ba điểm như Ma Thú. Một trung phong vừa nhanh vừa bật nhảy tốt như vậy, dưới rổ chính là một biểu tượng sống của vùng cấm bay.

Lão Tưởng khẽ gật đầu, tỏ vẻ tán đồng đồng thời hỏi lại: "Nói đi, ông muốn trung phong nào về Atlanta? Chúng ta có thể thử vận động một chút."

"Thật sao?" Thúc Bá Đỗ có vẻ hơi khó tin.

"Ừ, thật sự!" vị giám đốc tân binh kia nghiêm túc đáp lời.

"Vậy Sa Kỷ thì sao?" Thúc Bá Đỗ dò hỏi.

"Ách..." Lão Tưởng bị câu hỏi của chú Tom làm nghẹn lời. "Sa Kỷ sẽ rời Los Angeles, nhưng tiếc là người ta muốn chức vô địch, sẽ không để mắt đến Atlanta đâu, vả lại tuổi của anh ấy cũng không còn trẻ."

Thúc Bá Đỗ khẽ vuốt cằm. Cho dù dựa theo "bánh vẽ" của Tương Kỳ, kế hoạch tái thiết của Atlanta ít nhất phải ba năm mới có thể thấy hiệu quả. Trừ khi họ từ bỏ phương án hiện tại, dùng tiền chiêu mộ hai ngôi sao lớn. Nhưng đáng tiếc, thị trường chuyển nhượng tự do hiện tại rất khó để chiêu mộ "cá lớn". Một đội bóng thiếu sức cạnh tranh như của mình thật sự không có sức hấp dẫn. Ngay cả khi muốn trao đổi để có được ngôi sao, với một đám tân binh và dự bị trong tay, sẽ chẳng có đội bóng nào cảm thấy hứng thú, huống hồ hiện tại số tân binh và dự bị này cũng không có bao nhiêu.

Tương Kỳ nói Sa Kỷ tuổi không còn trẻ, có nghĩa là anh ấy không thể nào muốn chờ thêm hai ba năm nữa để tranh giành chức vô địch.

Đoạn "tiểu sự việc" xen giữa này coi như bỏ qua. Lượt chọn tiếp theo đã chuyển sang một đội khác của Los Angeles, đội Thuyền Tốc Độ (Clippers).

Trước đó, đội Mèo Rừng (Bobcats) lựa chọn Okafor không ngoài dự liệu. Vốn dĩ, ngôi sao nổi tiếng này là ứng cử viên hàng đầu cho lượt chọn số một, dù thế nào cũng sẽ không rơi xuống vị trí thứ ba. Ngược lại, việc đội Trâu Đực (Bulls) chọn Ben Gordon lại khiến người ta có chút bất ngờ. Vị trí được dự đoán ở lượt chọn thứ ba vốn là Andre Iguodala, mẫu tiền v��� đa năng, toàn diện như Scottie Pippen.

"Đội Los Angeles Clippers lựa chọn là ―― Sean Livingston!" Ông trùm Stern với nụ cười quen thuộc công bố lượt chọn thứ tư. Lại là một tân binh học sinh cấp 3, hơn nữa là một hậu vệ dẫn bóng (Khống Vệ) hiếm có trong kỳ tuyển chọn tân binh lần này.

"Sao vậy?" Tương Kỳ nhìn Thúc Bá Đỗ đang nhíu mày nhìn chằm chằm sân khấu.

Chú Tom chỉ vào Livingston, nói nhỏ: "Cậu ta quá gầy yếu, rất dễ bị thiệt thòi trong những pha đối kháng. Dù cậu ta có chiều cao và tầm nhìn xuất sắc cũng khó bù đắp được điểm này. Trừ khi cậu ta có thể tăng cường sức mạnh, nhưng khi đó tốc độ có thể sẽ bị ảnh hưởng một chút. Cho dù vậy, nếu đối mặt với một hậu vệ dẫn bóng như Byron Davis, cậu ta cũng sẽ rất khó chịu."

Livingston được nhất trí đánh giá cao khả năng tổ chức lối chơi nhờ lợi thế chiều cao hơn 2m. Hơn nữa, cậu ta không vì chiều cao mà chậm đi tốc độ cần thiết của một hậu vệ dẫn bóng. Chính vì vậy mà cậu ta được khắp nơi xem trọng. Nhưng không ai có thể đoán được thể trạng gầy yếu khiến cậu ta liên tục dính chấn thương, cuối cùng cả đời cũng khó đạt đến đỉnh cao mà mọi người dự đoán.

"Devin Harris!" Ngay lúc này, đội Kỳ Tài (Wizards) ở lượt chọn thứ 5 cũng đã chọn tân binh của mình, cũng là một hậu vệ dẫn bóng.

Mãi đến lúc này, Thúc Bá Đỗ mới đột nhiên giật mình nhận ra: "Andre vậy mà lại rớt khỏi Top 5!"

Vị giám đốc tân binh im lặng không nói, trong lòng biết tình hình thực tế của Andre Iguodala là suýt chút nữa rớt khỏi Top 10, mãi đến lượt chọn thứ chín mới được Philadelphia 76ers chọn để làm "tiểu đệ" cho Đại AI. Ba đội bóng dẫn đầu rõ ràng đã nhất trí từ bỏ tân binh được đánh giá rất cao này, mặc dù Luol Deng của đội Trâu Đực sau này cũng có sự phát triển tốt.

Khả năng phòng thủ cá nhân xuất sắc khiến Iguodala có thể trở thành mũi nhọn phòng ngự vòng ngoài. Thể chất xuất sắc cũng mang lại khả năng phát triển vô hạn. Hai điểm này là điều mà Tương Kỳ và Thúc Bá Đỗ đều coi trọng. Tuy nhiên, chú Tom vốn tưởng Iguodala sẽ không rớt xuống vị trí thứ 6, vì thế mới cùng Tương Kỳ chọn Luol Deng, không ngờ lại thực sự gặp phải.

Việc chọn được Iguodala khiến chú Tom rất vui mừng, trong khi đó, Tương Kỳ bắt đầu chú ý đến những thay đổi ở các lượt chọn sau.

Đội Mặt Trời (Suns) ở lượt chọn thứ 7 cũng chọn tiền đạo nhỏ Luol Deng. Tuy nhiên, đây trên thực tế là một lượt chọn đã được thỏa thuận giao dịch với đội Trâu Đực. Ngay sau đó, đội Mãnh Liệt Long (Raptors) lựa chọn tiền đạo Araújo đến từ Brazil. Cầu thủ này lại là một người được kỳ vọng lớn, nhưng cuối cùng lại "chẳng làm nên trò trống gì" rồi chìm nghỉm trong mắt mọi người, có thể thấy việc chọn tân binh trung phong cao lớn ngày càng trở nên phổ biến.

Tiếp đó, Philadelphia 76ers lựa chọn tiền đạo da trắng Luke Jackson. Ở lượt chọn thứ 10, đội Kỵ Sĩ (Cavaliers) lại chọn một hậu vệ dẫn bóng học sinh cấp 3 khác là Delonte West. Có lẽ đội Kỵ Sĩ muốn tìm một dự bị thích hợp cho Snow. Tóm lại, tình hình dần dần không giống lắm so với những gì Tương Kỳ nhớ.

Ở lượt chọn thứ 11, đội Golden State Warriors, vốn đã ưng ý Andris Biedriņš từ lâu, cuối cùng cũng đạt được nguyện vọng.

Ở lượt chọn thứ 12, đội Seattle SuperSonics dường như đã có một cuộc thảo luận căng thẳng trước đó, cuối cùng lựa chọn Robert Swift. Cầu thủ này có thể chất rất tốt. Với một đội Siêu Âm Tốc (Supersonics) nơi cả Lewis cũng có thể chơi ở vị trí tiền phong chính, Swift có lẽ có thể chơi được từ vị trí số 1 đến số 5 cũng không chừng...

Khi đến lượt chọn thứ 13, nhờ sự bày mưu đặt kế của Lão Tưởng, John Nash đã điền tên tân binh sắp được trao đổi vào danh sách.

David Stern chậm rãi kéo tờ giấy ra, "Ở lượt chọn thứ 13, đội Portland Trail Blazers đã chọn ―― Al Jefferson!"

Mỗi con chữ nơi đây đều là sự chắt lọc tinh hoa từ truyen.free, kính mong chư vị độc giả đón đọc.