Chương này dài ba nghìn chữ. Suy đi nghĩ lại, mấy ngày nay vẫn nên tranh thủ tăng thêm chút ít để bù đắp phần còn thiếu của hôm qua, thay vì kéo dài đến cuối tuần... Quả thực đã mắc chứng trì hoãn rồi.

==============================

Sau khi dùng xong bữa cơm Tàu, tuy ấn tượng ban đầu về Tương Kỳ – kẻ có chút lắm lời và thỉnh thoảng trêu chọc việc mình là fan hâm mộ giả mạo – vẫn chưa thay đổi là bao, nhưng Teresa vẫn không thể không thừa nhận rằng gã trai trẻ tuổi trông có vẻ đang dẫn dắt một đội bóng này dường như chuyên nghiệp hơn cô một chút.

Vâng, vị tiểu thư này chỉ có thể miễn cưỡng thừa nhận điểm yếu của mình một chút mà thôi.

Vốn dĩ, cô vẫn muốn truy vấn Tương Kỳ về toàn bộ ý tưởng xây dựng đội bóng Diều Hâu, chứ không phải để anh lấy cớ xây dựng đội mà cứ khoe khoang linh tinh về cơ cấu một số đội bóng NBA cùng phong cách huấn luyện của các huấn luyện viên trưởng, dù Teresa cũng không khỏi thỉnh thoảng ngầm thừa nhận những điều đó nghe rất mới lạ.

Thế nhưng, vị quản lý tân binh ấy rõ ràng biết cách giữ lại sự hồi hộp, anh ta cố ý vòng vo khi nói chuyện suốt chặng đường bay từ Los Angeles đến Atlanta, không hề tiết lộ định hướng xây dựng đội của mình.

Đây không phải Tương Kỳ cố ý trêu chọc vị thiếu nữ kiêu kỳ – đối tác tương lai của mình, mà là anh còn muốn gặp một người khác, lắng nghe quan điểm của người đó. Kẻ ấy hiện vẫn đang giữ chức tổng giám đốc đội Diều Hâu, Billy Wright.

Ban đầu, anh cũng muốn thay một người khác làm trợ thủ, bởi lẽ nhãn quan chọn cầu thủ của chú Billy Wright quả thực không thể làm hài lòng ai, ông ấy dường như đã "tẩu hỏa nhập ma" với những cầu thủ chạy cánh cao 6 foot 8 inch. Muốn biết rõ, tại kỳ tuyển chọn năm sau, chú Billy Wright dù nắm trong tay một lượt chọn đầu bảng được 99% các đội bóng trong liên minh thèm muốn đến đỏ mắt, nhưng lại ký hợp đồng với Marvin Williams. Cái kiểu nhãn quan chọn cầu thủ này cùng với việc đội Bucks một mực tin tưởng Bogut có thể phát triển thành tiền phong hàng đầu liên minh và trở thành nền tảng xây dựng đội bóng là những điều hiếm thấy...

Người Úc ấy chỉ có điều kiện thể chất là đáng nể, còn kỹ thuật thô ráp và chỉ số IQ dưới mức tiêu chuẩn đều là những điểm yếu của người da trắng cao lớn này, kẻ đặt mục tiêu trở thành tiền phong số một liên minh. Đặt vào thời đại của Tứ Đại Tiền Phong, Bogut chỉ là là một nhân vật tầm thường.

Sau đó, đội Bucks và Diều Hâu, hai đội bóng đã chiếm được vị trí thăm dò tốt đến mức khiến bao nhiêu tổng giám đốc khác vừa ngưỡng mộ, vừa ghen ghét, lại rõ ràng bỏ qua hai ngôi sao hậu vệ dẫn bóng chói sáng nhất năm 2005 là Deron Williams và Chris Paul. Điều này thực sự khiến người ta không thể lý giải nổi.

Tuy nhiên, xét đến việc quản lý đội bóng hằng ngày đều do tổng giám đốc trực tiếp đảm nhiệm, việc tìm một người vừa hiểu rõ đội bóng, có kinh nghiệm quản lý, lại vừa có thể để Tương Kỳ thoải mái định hướng, không quá cứng nhắc hay khó chịu khi nhận chỉ đạo, và có thể hợp tác ổn định... Thực sự rất khó. Bởi vậy, Tương Kỳ quyết định trước tiên gặp mặt Billy Wright, trao đổi để xem liệu có thể tiếp tục phân công cho vị chú này hay không, vả lại anh cũng thực sự muốn tìm hiểu suy nghĩ của chú Billy Wright.

Hội nghị quản lý cấp cao đầu tiên của đội Diều Hâu đã tập hợp các trưởng phòng ban của đội bóng, nhưng chỉ có bốn nhân vật quan trọng. Một là Geddes, đại diện Hội đồng quản trị, đến để tượng trưng cho sự ủng hộ Tương Kỳ và Teresa. Hai người còn lại là những khâm sai trẻ tuổi đến mức khó tin, được Hội đồng quản trị cử xuống để hợp tác kiểm soát đội bóng. Cuối cùng là tổng giám đốc đương nhiệm Billy Wright.

Sau khi giới thiệu và hiểu rõ lẫn nhau, Tương Kỳ nói thẳng, đi thẳng vào vấn đề: "Thưa ông Wright, tôi muốn lắng nghe suy nghĩ của ông về sự phát triển tương lai của đội bóng."

Billy Wright ngẩn người. Bởi lẽ việc mua lại đội bóng diễn ra vào giữa mùa giải, vốn dĩ ông cho rằng mình chỉ là một nhân vật chuyển giao, rồi sẽ đến lúc phải chia tay đội bóng để nhường chỗ cho vị giám đốc điều hành mới. Ông nghĩ dù người ta cần một tổng giám đốc làm trợ thủ, thì cũng nhất định sẽ mang theo nhân sự thân tín đến nhậm chức. Ai ngờ người trẻ tuổi này không hề mang theo cấp dưới nào, lại còn mở lời hỏi thẳng ý kiến của ông về ý tưởng xây dựng đội bóng. Điều này khiến Billy Wright không chỉ kinh ngạc, mà còn nảy sinh nhiều suy tư hơn về tương lai của chính mình.

Tại NBA, phàm là người đã lăn lộn vài năm đều hiểu rõ, tuy tổng giám đốc nắm quyền sinh sát cầu thủ, nhưng không phải là không có giới hạn. Ý nguyện của ông chủ mới là phương hướng mà họ cố gắng vận hành. Bởi vậy, đối với việc phải tuân theo Tương Kỳ, Billy Wright ngược lại không có nhiều mâu thuẫn trong lòng. Việc vua nào triều thần nấy cũng chỉ là một lối tư duy theo quán tính. Đáng tiếc, ông ấy thực sự không biết rằng Tương Kỳ quả thật không có ai để dùng.

Nhìn ánh mắt của người trẻ tuổi đối diện mang theo chút ngạc nhiên xen lẫn sự mới mẻ, Billy Wright cũng theo bản năng thẳng lưng. Ông ta cũng không rõ sự ngạc nhiên và mới mẻ của Tương Kỳ đến từ đâu...

"Tấn công mang lại tiếng vỗ tay, phòng thủ mang lại chức vô địch... Đây là câu nói thường được nhắc đến trong liên minh. Trước đây, có lẽ sẽ có người ít nhiều phản đối, nhưng trận đấu đầu tiên của loạt chung kết tại Los Angeles đã mang đến một kết quả khiến tất cả mọi người phải há hốc mồm kinh ngạc. Đội Pistons dựa vào phòng thủ đã đánh bại Lakers ngay trên sân khách. Điều này không chỉ là không thể t��ởng tượng nổi, mà họ đã một lần hành động thay đổi hoàn toàn ấn tượng về đội Pistons và về việc ai sẽ giành chức vô địch năm nay," Billy Wright mở đầu bằng cách tương tự như Tương Kỳ đã làm khi đối mặt với Teresa. "Vì vậy, nếu để tôi quy hoạch tương lai của Diều Hâu, phòng thủ không nghi ngờ gì chính là đặc điểm hàng đầu mà hệ thống chiến thuật của chúng ta cần phải có!"

Dù lần đầu tiên nhìn thấy vị tổng giám đốc huyền thoại này, khiến Tương Kỳ có chút ngạc nhiên trước gương mặt của vị chú ấy – một sự pha trộn giữa Lưu Thanh Vân và Âu Dương Chấn Hoa, sau đó được phủ thêm một lớp xì dầu – nhưng đối với những lời Billy Wright sắp trả lời, Tương Kỳ lại không hề cảm thấy bất ngờ.

Anh ta e rằng đã sớm để mắt đến những thành tựu của Larry Brown tại đội Pistons, bởi lẽ sau khi loạt chung kết kết thúc vào mùa hè này, Billy Wright sẽ chiêu mộ trợ lý huấn luyện viên Mike Woodson của đội Pistons để trở thành tân huấn luyện viên trưởng đội Diều Hâu. Hơn nữa, ông ấy sẽ dùng một loạt những cầu thủ chạy cánh cao 6 foot 8 inch, mỗi người đều có thể chất xuất chúng, để lấp đầy đội hình của Diều Hâu. Suy nghĩ những điều này sẽ hiểu rõ, hàng phòng ngự của đội Diều Hâu mới thực sự xứng đáng với cái tên "vùng cấm bay".

Theo suy nghĩ của mình, Tương Kỳ rất tự nhiên hỏi tiếp: "Thưa ông Wright, ông có ứng cử viên thích hợp nào không?"

"Trợ lý huấn luyện viên Mike Woodson của đội Pistons!", chú Wright không chút do dự đọc ra cái tên này. "Hệ thống phòng thủ của đội Pistons không nghi ngờ gì là thành công, tôi nghĩ việc chiêu mộ trợ lý của đội Pistons cũng sẽ có lợi cho việc hoàn thiện hệ thống phòng thủ của chúng ta."

Mặc dù loạt chung kết mới chỉ diễn ra một trận, nhưng đội Pistons đã trở thành một điển hình thành công có thể ghi vào sử sách trong liên minh. Một đội bóng bình dân dựa vào phòng thủ đã đánh bại đối thủ mạnh mẽ như một gã khổng lồ. Kiểu mẫu này có sức ảnh hưởng quá lớn, việc học hỏi theo cũng là điều dễ hiểu.

"Hoàn thiện hệ thống phòng thủ, tôi rất đồng ý. Tôi cũng hy vọng đội bóng có thể có một hệ thống chiến thuật ổn định, một hệ thống không phụ thuộc vào siêu sao để tồn tại, ít nhất phải có khả năng duy trì sức mạnh cơ bản của đội bóng trong trường hợp thiếu vắng cầu thủ chủ chốt, chứ không phải ngay lập tức sụp đổ," vị quản lý tân binh gật đầu, nhưng ngay lập tức thay đổi lời nói, "Tuy nhiên, nói đến việc huấn luyện phòng thủ cho đội bóng, tôi nghĩ đến một ứng cử viên tốt hơn cả Mike Woodson."

Billy Wright vội vàng truy hỏi: "Ai vậy?"

"Trợ lý của Jeff Van Gundy, Tom Thibodeau!"

Mặc dù bây giờ chưa phải là vài năm sau, khi đội quân áo xanh của Celtics giành chức vô địch và Thibodeau bắt đầu dần được chú ý, nhưng vị trợ lý huấn luyện viên chuyên về phòng thủ này cũng đã có được danh tiếng nhất định. Chẳng qua hiện tại Thibodeau có lẽ vẫn chưa nhận được lời mời chủ động từ bất kỳ đội bóng nào... Tuy không rõ Thibodeau có bao nhiêu quyết tâm để tiến một bước này, nhưng Tương Kỳ đã chuẩn bị sự thành ý lớn nhất.

Hiện tại, đội Diều Hâu đang đối mặt với việc tái thiết hoàn toàn. Bởi vậy, những huấn luy��n viên có tên tuổi nhất định chắc chắn sẽ không dễ dàng chấp nhận vị trí này, huống hồ trong việc lựa chọn thành viên đội hình tái thiết, huấn luyện viên trưởng lại không có quá nhiều quyền hạn, và đội ngũ quản lý còn rất trẻ tuổi, dù hiện tại Atlanta vẫn chưa công bố tin tức này. Nhiều yếu tố như vậy hội tụ lại, cộng thêm vô số phân tích các trường hợp bóng rổ từ đời sau, khiến Thibodeau trở thành ứng cử viên số một của Tương Kỳ.

Đối với NBA, phàm là một huấn luyện viên trưởng thành công trong liên minh đều có hai mặt. Một mặt được người hâm mộ hết mực yêu thích và ca ngợi, mặt khác lại có không ít người hâm mộ gay gắt chỉ trích, từ đó tìm ra những điểm yếu dường như không thể khắc phục của vị huấn luyện viên trưởng ấy.

Chiến thuật của Thiền sư Phil Jackson quá mức dựa dẫm vào siêu sao, nhiều người thích đưa ra suy luận rằng sau khi rời Jordan và O'Neal, ông ấy e rằng sẽ ngã khỏi bệ thần thánh xuống thế gian.

Larry Brown trong việc quản lý đội bóng càng giống một bạo quân. Nhiều người phỏng đoán rằng Thủy ca (Vince Carter) chính là đã bị hủy hoại như thế, nếu đổi một huấn luyện viên phù hợp với anh ấy, có lẽ đã có thể phát huy hết giá trị của một ngôi sao.

Mike D'Antoni vĩnh viễn không biết cách làm cho cầu thủ học phòng thủ. Đội bóng của ông ấy mãi mãi chỉ có thể giành được tiếng vỗ tay, không thể giành được chức vô địch, trở thành một bi kịch lặp lại.

Popovich thì cứng nhắc đến mức hầu như không ai có thể chịu đựng được. Hình tượng "Ngài Thống đốc" của ông ấy lại phức tạp, không rõ có phù hợp với vai trò hay không, vì vậy những người kế nhiệm triết lý của ông cứ thế xuất hiện liên tiếp ở các trận chung kết.

Ông già Jerry Sloan này đã biến các trận đấu NBA thành hai chữ "pick-and-roll", điều này lại càng khó chấp nhận hơn...

Tom Thibodeau cũng vậy, ông ấy trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt đã đưa đội Bulls lên vị trí số một mùa giải thường, nhưng cách sử dụng cầu thủ chủ lực của ông lại bị chỉ trích không ngừng. Việc Derrick Rose bị "tàn phế" một nửa và phải dưỡng thương suốt một mùa giải là minh chứng rõ ràng nhất.

Điểm này Tương Kỳ cũng đã cân nhắc. Nếu lựa chọn một huấn luyện viên trưởng, cần phải hiểu rõ sở trường và ưu thế của họ, phải phù hợp với mục tiêu của đội bóng. Về phần những điểm yếu bị chỉ trích, chắc chắn sẽ có cách giải quyết... Bằng nhãn quan của mình, anh sẽ xây dựng một đội hình dự bị có chiều sâu, sau đó đàm phán rõ ràng với Thibodeau về việc bảo vệ các cầu thủ chủ lực, cuối cùng cộng thêm sự giám sát và can thiệp từ Billy Wright, anh hoàn toàn tin tưởng vấn đề này có thể được tránh khỏi.

Nếu như vị người trẻ tuổi được phái xuống từ cấp trên cũng chú trọng phòng thủ, mà Thibodeau lại thực sự có danh tiếng nhất định trong lĩnh vực này, vậy nên Billy Wright cũng không tỏ ý phản đối. Ứng viên huấn luyện viên trưởng cho mùa giải mới cứ thế đạt được sự đồng thuận. Điều duy nhất cần chờ đợi chính là kết quả cuộc đàm phán của Tương Kỳ ở Houston, và cả việc tiểu thư Teresa đã chủ động xung phong trở thành trợ thủ.

Sau khi đến Houston, Tương Kỳ không trực tiếp liên hệ với Tom Thibodeau, mà thông qua mạng lưới thông tin của mình để liên lạc với một người khác...

Bởi vì Tương Kỳ đã tìm hiểu được rằng Diêu Minh trong hai ngày này cũng đang ở Houston. Nếu không tranh thủ liên hệ một chút khi thân phận còn được giữ kín, thì sau này, khi danh thiếp đã thêm logo đội Diều Hâu, việc gặp gỡ vị huyền thoại bóng rổ Trung Quốc này sẽ không còn thuận tiện nữa.

Bản dịch này, với mọi tâm huyết, là tài sản duy nhất của Truyen.Free.