Khi Rui Costa được bố trí chơi cạnh Pirlo, số lần anh chạm bóng giảm đi đáng kể. Mà nghĩ lại cũng phải thôi, khi chơi lùi sâu hơn, sức ép phòng ngự mà đối phương đặt lên Rui Costa cũng giảm đi. Chàng cầu thủ Bồ Đào Nha cũng không cần thường xuyên phô diễn kỹ năng rê dắt hay thoát pressing phức tạp nữa. Hơn nữa, với Pirlo luôn sẵn sàng hỗ trợ, Rui Costa xử lý bóng càng thêm nhàn nhã.

Tương tự, sự phân công giữa hai người cũng hết sức rõ ràng. Pirlo nghiêng về khả năng chuyền bóng kiến tạo và kiểm soát thế trận mạnh mẽ hơn; anh ấy sẽ là người định đoạt nhịp điệu và hướng tấn công. Còn Rui Costa, ngoài việc tiếp ứng cho Pirlo đồng học, điểm quan trọng nhất ở anh là những đường chuyền thẳng, xuyên tuyến với tần suất cao, chiếm gần một nửa tổng số đường chuyền của anh!

Với tư cách của một bậc thầy danh tiếng, nhãn quan chiến thuật và kỹ thuật chuyền bóng của Rui Costa là điều không cần phải bàn cãi. Chính vì thế, khoảng một nửa số đường chuyền xuyên tuyến của anh tạo ra không gian trống trải cho đồng đội nhận bóng khai thác, hoặc trực tiếp tạo ra tình huống đối mặt 1 chọi 1. Đồng đội chỉ cần tận dụng đà tăng tốc là có thể trực tiếp xuyên phá vào những điểm yếu kém của phòng tuyến đối phương. Đây cũng là lý do then chốt khiến Mourinho bất đắc dĩ phải điều Maniche và Bosingwa lùi sâu hơn.

Nếu không thể hạn chế các đường chuyền của Rui Costa, e rằng phòng tuyến Porto sẽ khó lòng trụ vững được lâu. Việc chỉ đơn thuần dâng cao pressing không phải là giải pháp, bởi sự phối hợp giữa Rui Costa và Pirlo vốn dĩ được thiết lập để ung dung đối phó với lối pressing tầm cao của đối thủ. Một khi tuyến pressing tầm cao bị xuyên phá, khoảng trống giữa hai tuyến tiền vệ và hậu vệ sẽ lộ ra rõ ràng trước mắt các cầu thủ Milan, hậu quả thật khó lường. Vì thế, kiểm soát các điểm tiếp bóng và thu hẹp không gian hoạt động của đối phương trong vòng 30 mét trở thành lựa chọn duy nhất.

Scolari nhìn đến đây, đôi lông mày bất giác nhíu lại thành chữ "Xuyên" như trong truyền thuyết. Để bồi dưỡng Deco trở thành hạt nhân của đội tuyển quốc gia Bồ Đào Nha, ông đã tốn không ít tâm tư, nhưng việc đặt Rui Costa lên ghế dự bị lại khiến ông tiếc nuối vì lãng phí tài năng. Giờ đây, sự cải tạo đội hình của Tương Kỳ như thể đã mở ra một cánh cửa mới cho ông.

Rui Costa nào hay biết, trên khán đài, tại một góc khuất, có một lão già người Brazil đang dõi theo. Trong lòng anh lúc này chỉ tràn ngập một nỗi lo: phòng tuyến khó nhằn của Porto. Là một lão tướng kinh nghiệm tr��n mạc lâu năm, anh đương nhiên hiểu rõ hậu quả khi trận đấu bị kéo dài mà cục diện vẫn bế tắc. Chính vì thế, anh càng dốc sức quan sát thói quen di chuyển và đặc điểm kỹ thuật của từng cầu thủ Porto.

Vì Porto áp dụng chiến thuật phòng ngự co cụm dày đặc trong vòng 30 mét, nhằm gây áp lực và thu hẹp không gian đối phương. Do đó, khi AC Milan đẩy bóng tới khu vực ngoài 30 mét trước khung thành, việc tung ra những đường chuyền có thể trực tiếp đối mặt khung thành trở nên hết sức khó khăn. Họ thường phải kiểm soát bóng để tìm kiếm cơ hội kiến tạo, cắt bóng, hoặc tìm đồng đội tạo đột phá theo chiều sâu chiến thuật rồi mới chuyển hướng. Thế nhưng, hệ thống phòng ngự mà Mourinho tạo dựng lại có tính bền bỉ và linh hoạt đáng kinh ngạc. Cộng thêm khả năng di chuyển mạnh mẽ của các cầu thủ Porto, cùng ý thức bọc lót vị trí đã ăn sâu vào bản năng, nên việc tạo ra các cơ hội nguy hiểm ở khu vực này rõ ràng không phải là lựa chọn mà Rui Costa mong muốn.

Thật ra, nhiều môn thể thao có thể được xem là cuộc chơi của thời gian và không gian. Nhiều chiến thuật hay kỹ năng đều là sự đánh đổi giữa thời gian và không gian. Để đồng đội có được không gian đủ rộng, AC Milan cần lùi sâu, kéo giãn hoàn toàn đội hình Porto. Để đồng đội có cơ hội đối mặt trực tiếp khung thành khi có không gian, cần phải có người tung ra những đường chuyền xuyên phá nhanh và chuẩn xác từ khu vực giữa sân, thậm chí xa hơn... Tình huống này là một ý tưởng nảy sinh trong đầu Tương Kỳ sau nhiều lần xem lại băng ghi hình các trận đấu của Porto.

Cũng chính vì vậy, quyết định để Rui Costa lùi sâu hơn đã được đưa ra. Bởi vì trong đội hình AC Milan, người có khả năng thực hiện loại đường chuyền này tốt nhất không ai khác chính là đại nhân Rui. Không ai có thể quên cú chọc khe tầm xa sệt đất, đã khiến bốn phía khán đài kinh ngạc, mà cầu thủ Bồ Đào Nha đã thực hiện trong trận derby châu Âu hơn một năm trước!

Một đường chuyền như vậy chỉ khi bạn được tận mắt chứng kiến mới có thể trầm trồ thán phục trước sự dễ dàng và gọn gàng mà nó xé toang phòng tuyến đối phương. Tuy nhiên, để thực sự tung ra một đường chuyền như thế, đòi hỏi sự ăn ý tuyệt đối giữa vị trí di chuyển của đồng đội và nhãn quan của người chuyền bóng. Tỷ lệ trùng hợp hoàn hảo ấy hiếm hoi tựa như nhật thực vậy.

Hơn nữa, hệ thống phòng ngự của Mourinho không chỉ xuất sắc ở khả năng bọc lót và kèm người chặt chẽ, mà còn rất giỏi trong việc hạn chế các đường chuyền của đối phương.

Rui Costa cũng không vội vàng thử nghiệm. Thay vào đó, anh vẫn giữ vững vai trò tiền vệ lùi sâu của mình một cách bài bản. Sau đó, anh cẩn thận quan sát phản ứng của đối thủ mỗi khi mình chuyền bóng về phía trước. Dần dần, anh nhận ra rằng vị trí của Costinha dường như đặc biệt nhạy cảm với những pha di chuyển của Inzaghi. Mỗi khi Inzaghi khẽ xê dịch khỏi phòng tuyến, Costinha đều theo bản năng liếc nhìn một cái bằng ánh mắt xéo. Chi tiết nhỏ này đã được đại nhân Rui nắm bắt và lặng lẽ khắc ghi vào lòng.

Tương Kỳ đưa cổ tay lên nhìn đồng hồ. Trận đấu đã trôi qua ba mươi phút. Anh ra hiệu cho các cầu thủ trên sân kiểm soát nhịp độ trận đấu. Trong giai đoạn này, việc làm chậm nhịp độ sẽ giúp đối thủ đang căng thẳng thần kinh có chút thả lỏng, điều này tốt hơn nhiều so với việc duy trì áp lực cao liên tục.

"Cầu thủ Porto giữ sự tập trung rất cao, xem ra khả năng ghi điểm trong hiệp một là không lớn rồi," Qiasiqini lắc đầu, rõ ràng không còn hy vọng dẫn trước trong hiệp một. "Chúng ta có muốn bố trí một vài chiến thuật đặc biệt khi hiệp hai bắt đầu không?"

Khi đối mặt với một bức tường phòng ngự kiên cố, để xuyên phá nó không chỉ cần những ngọn trường mâu sắc bén. Mà còn phải cân nhắc đến thời điểm, góc độ và vị trí đâm trúng, mọi chi tiết nhỏ đều phải được tính toán. Trên sân bóng cũng vậy, việc lựa chọn thời điểm, hướng tấn công, cùng với những bước đệm trước khi tung ra đòn chí mạng đều được ban huấn luyện tỉ mỉ xây dựng và đưa vào chiến thuật hiện trường của đội bóng.

Vị huấn luyện viên trẻ tuổi liếc mắt một cái, sau đó trầm giọng nói: "Cứ chờ thêm một chút, biết đâu còn có cơ hội."

Trong ba mươi phút vừa qua, AC Milan tuy đã tạo ra một vài cơ hội dứt điểm, nhưng một nửa, thậm chí hơn một nửa trong số đó, là những pha dứt điểm có phần gượng ép. Đây cũng là nguyên nhân khiến Qiasiqini tiếc nuối.

Hai người đang trò chuyện, trên sân, Rui Costa bất ngờ tung ra một đường kiến tạo tinh tế. Một đường chuyền bổng vượt qua tầm truy cản của cầu thủ Porto, vừa vặn ăn khớp với lộ trình di chuyển của Inzaghi.

Pippo bất ngờ tăng tốc, nhưng bên cạnh anh, Carvalho đã nhanh chóng dùng thân hình cường tráng chen lấn "Cửu gia" một cái, sau đó cũng kịp thời theo đà bóng mà lao tới!

Lúc này, Inzaghi đã thể hiện sự dẻo dai tuyệt vời. Dù bị Carvalho chiếm ưu thế về thể hình, anh vẫn không hề ngã, nhưng chỉ khó khăn lắm mới giành được chưa đầy nửa thân người dẫn trước. Tuy nhiên, nếu tiếp tục đuổi theo bóng để dứt điểm, e rằng sẽ bị Carvalho bọc lót. Vì thế, "Cửu gia" không cố gắng dứt điểm ngay khi nhận bóng, mà dùng chân trái khẽ gẩy bóng, một pha xử lý khá gượng gạo nhưng vô cùng hiệu quả... Carvalho đã lao tới theo quán tính, đành bất lực nhìn Inzaghi đột ngột dừng lại, né tránh khoảng trống, và bắp chân anh ta đã vung lên giữa không trung!

Costinha!

Sân vận động Schalke vang lên tiếng reo hò thán phục lớn, trong đó có cả sự tiếc nuối, căng thẳng, và những tiếng thở phào nhẹ nhõm chưa hết bàng hoàng...

"Cửu gia" bị quán tính của Costinha đẩy ngã nhưng vẫn ung dung đứng dậy. Anh quay lại giơ ngón tay cái lên về phía Rui Costa, người đã thực hiện đường chuyền. Đường bóng này quả thực là ở đẳng cấp bậc thầy. Anh cần đáp lại màn trình diễn của đồng đội. Tuy nhiên, Rui đã ra hiệu cho anh một cử chỉ trong tầm mắt...

"Bên trái khẽ di chuyển, chạy cắt vào, bọc lót ư?", "Cửu gia" đọc lên câu đố ngắn gọn ấy. Sau đó, anh theo ánh mắt của Rui Costa mà tìm thấy mục tiêu của cử chỉ tay ấy: Shevchenko.