Chúng tôi, một nhóm ba người, men theo con đường hẻm quanh co, uốn lượn một hồi lâu, mới nhìn thấy một thôn nhỏ nằm giữa khe núi. Ngôi làng này không lớn, ước chừng chỉ vài chục hộ gia đình. Lý Chiến Phong trước đó đã điều tra rõ nơi ở của trung y thế gia họ Tiết, nên vẫn luôn là người dìu tôi đi trước dẫn đường.

Vào đến thôn, chúng tôi dừng lại trước một viện lạc rất rộng. Ngôi nhà này trông vô cùng cổ kính, được xây từ thời Thanh triều, với gạch xanh, mái ngói xanh rêu. Trước cổng có hai pho tượng sư tử đá, ngay cả cánh cửa gỗ sơn đen cũng đã bạc màu đi nhiều, toát lên vẻ thâm trầm, cổ kính của thời gian.

Cổng chính còn treo một tấm biển lớn, đề bốn chữ: "Tiết thị tiệm thuốc".

Nét chữ cẩn trọng, nắn nót, hẳn cũng đã lâu đời. Ý nghĩa của chữ cũng vô cùng đơn giản, rõ ràng, chính là một tiệm thuốc do họ Tiết mở.

Chúng tôi dừng lại một lát trước cửa, Lý Chiến Phong bèn nói: "Ngô cục trưởng, chính là nhà này, chúng ta vào xem nhé?"

Lão gia tử ừ một tiếng, lập tức bước vào trong viện. Tôi và Lý Chiến Phong cũng vội vàng đi theo. Sau khi vào, chúng tôi phát hiện sân viện này cũng rất rộng, trồng rất nhiều hoa cỏ mà tôi thậm chí còn không biết tên.

Thế nhưng, dù là một đình viện rộng lớn như vậy, lại không trồng bất kỳ cây xanh nào. Chỉ có một lối đi lát đá xanh, và hai bên, ngoài một ít loại rau củ như cải xanh, thì toàn bộ là các loại thảo dược.

Chủ nhân ngôi nhà n��y quả là biết tận dụng không gian. Đây là lần đầu tôi thấy người ta trồng thảo dược ngay trong sân nhà, quả không hổ danh là Trung y thế gia.

Đi qua một hành lang dài, cuối cùng chúng tôi đến một căn phòng khách rất rộng. Phía trên chính sảnh treo một tấm biển, cũng đề bốn chữ lớn: "Hành y tế thế". Nét chữ này trông như rồng bay phượng múa, mạnh mẽ dứt khoát, nhìn là biết xuất từ danh gia.

Lão gia tử cẩn thận ngắm nhìn mấy chữ đó, không khỏi hít một hơi khí lạnh, nói: "Thật là có địa vị!"

Tôi không hiểu lắm, bèn hỏi Lý Chiến Phong đứng cạnh. Lý Chiến Phong cũng hít một hơi lạnh, nhỏ giọng thì thầm với tôi: "Chữ trên tấm biển là do Lý Hồng Chương viết..."

Vừa nghe đến ba chữ "Lý Hồng Chương", tôi cũng đi theo mà hít hơi lạnh. Lý Hồng Chương là ai, chắc không ai là không biết. Một đại quan cuối thời Thanh, hồng nhân bên cạnh Từ Hi thái hậu, chức quan gần như là tể tướng. Vậy mà lại đề chữ cho một hiệu thuốc nhỏ bé giữa sơn thôn hoang vắng này. Thật phải có địa vị đến mức nào? Xem ra hai ông lão chúng ta đang tìm, hẳn là ở đây rồi. Nhà Tiết thị tiệm thuốc này, đúng là một trung y thế gia danh bất hư truyền, chỉ cần nhìn tấm biển này là có thể thấy rõ.

Ngay sau đó, ba chúng tôi nối gót nhau đi vào trong chính đường. Chúng tôi thấy ngay một căn phòng tràn ngập các loại tủ thuốc, chiếm trọn cả một vòng quanh căn phòng rộng lớn. Một mùi thuốc tươi mát xộc thẳng vào mũi. Ngửi mùi này, tôi còn cảm thấy mình không còn mệt mỏi nữa, cũng không biết có phải do tâm lý hay không.

Ở gian chính đường có một chiếc quầy thuốc bằng gỗ rất lớn. Trước quầy có một người trẻ tuổi đang ngồi, dáng vẻ thanh thoát, mày thanh mắt tú, tuổi chừng hai mươi bảy, hai mươi tám. Anh ta mặc một bộ Hán phục cài khuy màu xám nhạt, toàn thân toát lên vẻ tinh anh.

Trước mặt chàng trai trẻ lúc này đang có bốn người đứng: một người đàn ông trung niên, một phụ nữ trung niên trông rất phúc hậu. Phía sau họ còn có hai người mặc âu phục, thắt cà vạt, trông giống vệ sĩ.

Người đàn ông trung niên kia quay lưng về phía chúng tôi, thảm thiết nói: "Tiết bác sĩ, ngài có thể cứu tôi không... Mấy tháng trước, trên mặt tôi không hiểu sao lại mọc một cái nhọt. Ban đầu cũng không để tâm, sau đó càng ngày càng lớn. Tôi đã đi khám ở mấy bệnh viện lớn, họ cũng không nói rõ được đó là bệnh quái lạ gì, tóm lại là không chữa khỏi được. Cách đây không lâu tôi đến bệnh viện tốt nhất thủ đô, cũng chẳng tìm ra nguyên nhân gì. Phẫu thuật cắt bỏ xong, hai ngày sau lại mọc ra, còn lớn hơn cái nhọt ban đầu. Họ bảo đây là bệnh nan y hiếm gặp, chưa từng thấy ca bệnh nào như của tôi. Cái nhọt này càng ngày càng lớn, còn chảy mủ, bốc mùi hôi thối khó chịu, đến nỗi tôi còn chẳng ăn uống được gì. Nghe bạn bè giới thiệu, nói ở đây có một vị thần y chuyên trị các loại bệnh nan y, nên tôi đã tìm đến tận đây. Chỉ cần Tiết bác sĩ chữa khỏi cho tôi, bao nhiêu tiền cũng được, cái nhọt mọc trên mặt này, thực sự quá khó chịu..."

Chàng trai trẻ khẽ gật đầu, nghiêm nghị nói: "Đừng lo lắng, để tôi xem xét kỹ lưỡng đã."

Nói rồi, chàng trai trẻ đưa tay đỡ đầu người đàn ông trung niên, quan sát kỹ lưỡng hai bên. Khi người đàn ông trung niên quay đầu về phía chúng tôi, tôi theo bản năng nhìn lướt qua, thực sự giật mình kinh hãi. Dưới mắt trái của người đàn ông trung niên có một cái nhọt rất lớn, trông như một quả cà to, kéo dài thẳng xuống đến cằm. Nó thật sự giống hệt quả cà, phía trên thì thon, phía dưới thì thô, đen nhánh pha tím, bóng loáng như được bôi dầu. Nhìn thôi đã thấy buồn nôn. Mí mắt khẽ cử động, cả cái nhọt lớn cũng rung rinh theo. Dù khoảng cách không quá gần, nhưng vẫn có một mùi hôi thối lan tỏa đến, giống mùi chuột chết.

Sau khi xem xét một lúc, chàng trai trẻ khẽ gật đầu, nói: "Đây không phải là bệnh nặng gì, chỉ là do tà khí nhập thể tích tụ mà thành. Nhưng chắc chắn phải đúng bệnh mới hốt thuốc được. Mấy tháng trước ông có ăn gì lạ không? Cứ nói thật, đừng giấu tôi, nếu không thần tiên cũng khó mà cứu được ông."

Người đàn ông trung niên ngẫm nghĩ một lát rồi nói: "Mấy tháng trước tôi cũng đâu có ăn gì kỳ lạ đâu. Thịt cá thì ăn không ít, cũng có ăn một ít thịt rừng, gà rừng, thỏ rừng gì đó, chẳng thấy có gì cổ quái..."

Lúc này, người phụ nữ trung niên phúc hậu chen lời: "Tôi nhớ ba tháng trước, chúng ta có đi du lịch Thái Lan phải không? Ở một quán ăn nhỏ nọ, người ta bắt được một con rắn hoa độc nhãn, ông mua về làm thịt ăn. Con rắn đó to lắm, một mình ông ăn hết, cứ tấm tắc khen ngon mà chẳng cho chúng tôi nếm thử miếng nào. Về sau không lâu, dưới mắt ông liền mọc một cái nhọt. Chẳng lẽ nó có liên quan đến con rắn đó sao?"

Chàng trai trẻ nhìn người phụ nữ trung niên phúc hậu, nghiêm nghị hỏi: "Con rắn đó trông như thế nào, bà có thể kể rõ cho tôi không?"

Người phụ nữ trung niên suy nghĩ cẩn thận một lát rồi nói: "Điều làm tôi ấn tượng nhất là con rắn hoa đó chỉ có một con mắt, mọc ngay giữa trán, trông rất kỳ lạ. Con rắn đó dài chừng hơn một mét, trên thân có ba màu: đen, vàng và đỏ. Những màu sắc này kết hợp thành từng hoa văn trên thân rắn, trông như vô số con mắt nhỏ..." (chưa xong còn tiếp...)

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của truyen.free, đảm bảo độ chính xác và chất lượng văn học.