“Củ cải, lê tươi! Cay đến tê lưỡi đây!” “Mật đường, kẹo hồ lô, ngọt lịm!” “Lê ngon, hồng không chát! Chát đổi liền!” “Rau thơm, ớt xanh, tiêu tươi! Hành non, rau cần! Đậu que, cà tím, dưa leo! Bí đao, cà chua! Củ cải, cà rốt, bắp cải! Đọt non tần ô, tỏi, hẹ tươi rói đây!”

…

Trong huyện thành Mông Sơn, vào tháng Tư, từ sáng sớm đã trở nên náo nhiệt.

Những người bán hàng rong len lỏi khắp hang cùng ngõ hẻm, người bán củ cải, người bán kẹo hồ lô, người bán hồng quả.

Lại có những người trồng rau tụ tập thành từng nhóm, từ sáng sớm đã gánh rau quả ra chợ bán.

Người qua lại trên đường cũng không ít.

Có những lão bách tính trong thành sáng sớm đi chợ mua thức ăn, cũng có những người cõng gùi, vác đòn gánh đi đến bến tàu phía Bắc thành để làm phu khuân vác.

Có người vui vẻ cười đùa. Có người mang vẻ mặt ưu sầu, khổ não. Có người vẫn còn ngái ngủ chưa tỉnh hẳn. Có người lại tràn đầy tinh thần phấn chấn.

Chu Diễn đi giữa huyện thành như vậy, chỉ cảm thấy khắp nơi tràn đầy sức sống. Gần chín năm trôi qua, ký ức thuở xưa đã mờ nhạt, một cảnh tượng sinh cơ bừng bừng như thế trong huyện thành Mông Sơn khiến Chu Diễn cảm thấy thật mới mẻ.

Bách tính Nam Cảnh phần lớn u ám, từng tòa thành thị mang sắc điệu trầm tối.

Nhưng ở Mông Sơn, mọi thứ đều khác biệt.

Dân chúng trong thành mỗi người đều mang cá tính tươi tắn, dù cho sáng sớm trên mặt hay giữa hàng lông mày có vẻ ưu sầu, thở dài, nhưng cũng không thấy sự u ám, c·hết lặng. Mà phần lớn người thì tràn đầy sinh khí, tinh thần phấn chấn. Ngay cả những phu khuân vác, dù không ít người gầy gò, nhưng nhìn sắc mặt, mỗi ngày ăn no cũng không phải chuyện khó khăn.

“Đại Thư!”

Chu Diễn đi trên đường, nhìn ngắm những con người muôn hình vạn trạng, trong lòng không khỏi cảm khái.

Từ khi Đại Thư lập quốc đến nay, luôn một lòng chăm lo trị quốc, kiên quyết tiến thủ, các hạng cải cách chưa từng ngừng lại.

Ví như “Thanh Võ Hành Động” chín năm trước chỉ là một trong số vô vàn cải cách của Đại Thư.

Các biện pháp cải cách khác về phương diện dân sinh lại càng nhiều vô số kể.

Chẳng hạn như “Sa Hà Công Trình” vào năm Thăng Nguyên thứ tư đã ban ân cho tổng cộng năm châu mười chín huyện như Quang Châu, Hoàng Châu, Hòa Châu, Kế Châu, Lư Châu.

Huyện Mông Sơn chính là một trong số đó, nhờ vậy mà có thể phát triển nhanh chóng.

Năm Thăng Nguyên thứ tám, Tống Công Tề Khâu vừa nhậm chức Tham Gia Chính Sự trong Nội Các đã chủ trương ban hành “Thi Thành Pháp” —

Quy định rõ ràng về công việc thi hành! Dựa vào công việc mà quy trách nhiệm cho người!

Một lần phá vỡ tệ nạn quan viên ỷ lại, đùn đẩy công việc như trước đây.

Đại Thư bắt đầu hưng thịnh.

Đến năm Thăng Nguyên thứ mười, Đại Thư cải niên hiệu thành Kiến Trung, nay đã là Kiến Trung năm thứ mười lăm, Đại Thư phồn vinh an lạc, bách tính càng thêm an cư lạc nghiệp.

“Cũng chỉ trong hoàn cảnh như vậy, các cấp võ học mới có thể thực sự bén rễ.”

Việc luyện võ tốn kém cũng không ít.

Thiếu niên mười lăm tuổi nhập võ học, rèn luyện võ nghệ, dù võ học không thu phí, nhưng sau khi luyện võ, sức ăn tăng lên, quần áo hao mòn, chi phí mua sắm thiết bị luyện công, binh khí, cùng các loại dược liệu, tất cả đều cần dùng tiền.

Nếu không phải gia đình khá giả, tuyệt đối không đủ khả năng.

Mà vào lúc này ở Đại Thư, dù cho nhiều gia đình dân thường, chỉ cần chịu tằn tiện chi tiêu, cũng miễn cưỡng có thể chu cấp cho một người luyện võ, cung c��p một Nhất Huyết võ giả xuất thân.

Một khi luyện võ có thành tựu, dù chỉ là võ giả Khí Huyết cảnh, dù chỉ là Nhất Huyết võ giả yếu kém nhất, về sau cũng tuyệt không phải lo lắng về sinh kế.

Dù là đi làm bảo vệ gia đình, hay nhập ngũ tòng quân, hoặc làm bộ khoái ở nha môn, đều là những công việc tương đối ổn định.

Cùng lắm thì, dựa vào sức lực của một Nhất Huyết võ giả, dù là đi bến tàu làm phu khuân vác, đi sông lớn làm người chèo thuyền, hay lên núi sửa đường, thu nhập cũng không phải người thường có thể sánh được.

Đại Thư vẫn đang phát triển mạnh mẽ, võ giả không lo không có con đường phát triển.

Chu Diễn đi trên đường, ngẫu nhiên còn nghe thấy những lão phụ nhân đi mua thức ăn, mặc y phục vải thô, tụm năm tụm ba trò chuyện về tiến độ luyện võ của con cháu mình trong võ học.

Đứng tấn vững như cọc gỗ. Thổ nạp khí tức. Tập luyện đối chiến. Khí huyết.

Những người này thế mà cũng có thể nói chuyện rành mạch, có bài bản.

“Bách tính giàu có.” “Võ học hưng thịnh.” “Đại Thư không có lý do gì mà không hưng thịnh.”

Chu Diễn dạo quanh trong thành đến tận trưa, giữa trưa tùy tiện tìm một nơi ăn xong bữa cơm.

Rồi đến buổi chiều. Liền thẳng tiến đến Mông Sơn Thự. …

Một ngày trôi qua thật nhanh.

Trong ngày hôm đó.

Chu Khang, Chu Hiển tại nha môn huyện đã thuận lợi xem xét hồ sơ hộ tịch, nhưng nhân khẩu huyện Mông Sơn quá đông, một ngày căn bản không thể xem hết, ngày mai vẫn phải tiếp tục.

Về phía Hồng Anh, sáu nghìn tấm thông báo tìm người đợt đầu đã được bàn bạc xong, ngày mai và ngày mốt sẽ chế bản, ngày kia in ấn, ba ngày là có thể hoàn thành.

Còn về phía Chu Diễn.

Ngày hôm qua sau khi họ hoàn thành công việc tại Mông Sơn Thự, tiện đường muốn bái phỏng Xương Thế Hùng, nhưng hắn vừa lúc ra ngoài không có ở trong thự, người trong thự nói Xương Thế Hùng sẽ trở về vào chiều nay.

Nhưng khi Chu Diễn đến, lại hụt hẫng. Xương Thế Hùng vẫn không có mặt. May mắn là ảnh hưởng không lớn, Chu Diễn chuẩn bị ngày mai sẽ ghé lại xem sao.

Cứ như vậy —

Ngày thứ ba. Ngày thứ tư. Ngày thứ năm.

Đến ngày mười lăm tháng Tư, bên phía nha môn huyện cuối cùng cũng lật hết hồ sơ hộ tịch, nhưng kết quả khiến Chu Diễn và mọi người chùng lòng.

Văn thư hộ phòng đã lật tìm khắp hồ sơ hộ tịch của huyện Mông Sơn, tìm được tổng cộng ba mươi tư người tên “Chu Hữu Phúc”, nhưng trong số đó không có bất kỳ ai vừa tròn mười tuổi hay mười một tuổi.

Trong độ tuổi từ sáu đến mười bốn tuổi thì có ba người, trong đó hai người bảy tuổi, một người mười bốn tuổi. Thế nhưng cả ba người này đều có cha mẹ đầy đủ, gốc gác rõ ràng, khả năng không lớn là Tiểu Ngũ.

“Bất kể thế nào, trước tiên cứ tìm hết ba mươi tư người này, trùng tên trùng họ, biết đâu lại có Tiểu Ngũ, chỉ là tuổi tác ghi chép bị sai sót.”

Chu Diễn nhanh chóng trấn tĩnh lại.

Hắn nói với bốn người: “Vừa hay Xương Thế Hùng hôm nay cuối cùng đã trở về, ta từ chỗ hắn mượn được một vị tiểu ấn Hành Tẩu của Mông Sơn Thự. Dưới trướng ông ấy còn có các người tinh thông địa hình và lực sĩ, mấy người họ rất quen thuộc với mười dặm tám hương, các vùng đồng ruộng của huyện Mông Sơn. Có họ dẫn đường, ta cùng Tam ca, Hồng Anh sẽ đi các thôn làng tìm kiếm những ‘Chu Hữu Phúc’ này. Đại ca, Nhị ca tiếp tục ở lại huyện thành, thông báo tìm người đã in xong cả rồi, hai huynh hãy chuẩn bị nha dịch của nha môn, đi dán khắp nơi, thăm hỏi mọi chốn.”

…

Chỉ chớp mắt lại năm ngày trôi qua.

Chu Diễn, Hồng Anh, Chu Mông ba người phong trần mệt mỏi, từ thôn quê trở về.

Chuyến này, bọn họ tổng cộng tìm được hai mươi bốn người tên “Chu Hữu Phúc”, trong đó bao gồm hai người bảy tuổi và một người mười bốn tuổi kia.

Nhưng rất đáng tiếc, những người này đều không liên quan đến người mà họ muốn tìm.

Ba người tiện đường lại hỏi thăm ở các thôn quê, nhưng cũng không có tin tức về mẫu thân và đệ đệ.

Phía Chu Khang, Chu Hiển cũng tương tự.

“Kiểu này thì không ổn!”

Năm người lại một lần nữa tụ tập trong tiểu viện, Chu Diễn lắc đầu.

Riêng huyện thành Mông Sơn đã có hơn mười vạn dân cư thường trú, địa bàn quản lý mười bốn hương với hơn sáu vạn hộ, có hơn ba trăm nghìn người, tổng nhân khẩu toàn huyện Mông Sơn gần năm mươi vạn.

Theo cách tìm của họ, ngay cả trong thành cũng rất khó tìm hết, còn việc dán thông báo tìm người khắp nơi cũng chỉ có thể bỏ sót nhiều ngóc ngách.

Tuy nhiên, so với vùng nông thôn thì việc tìm kiếm trong thành lại đơn giản hơn.

Mười bốn hương của Mông Sơn phân bố khắp bốn phương, làng mạc san sát mọi nơi, muốn đi khắp tất cả sẽ tốn quá nhiều thời gian.

“Ta đã nhờ vị tiểu ấn Hành Tẩu của Mông Sơn Thự tìm giúp ba mươi người, ngày mai sẽ phân tán họ đến mười bốn hương thôn để hỏi thăm. Bên ta sẽ tìm thêm hai ba mươi người nữa, cũng đi hỏi thăm ở nông thôn.”

“Cứ như vậy rà soát một lượt, thử xem sao đã.”

Chu Diễn nói với bốn người.

Năm mươi, sáu mươi người phân tán đến mười bốn hương của Mông Sơn, dùng tiền thưởng hậu hĩnh để dụ dỗ, tìm kiếm theo kiểu giăng lưới. Nếu Chu mẫu và Chu Hữu Phúc còn ở huyện Mông Sơn, nhất định sẽ tìm được.

Nếu như vậy mà vẫn không tìm thấy, thì sẽ phải xem xét đến các vùng ngoài Mông Sơn.

“Cũng chỉ có thể làm như vậy.”

Chu Hiển thở dài một tiếng.

Sắc mặt Chu Khang, Chu Mông lộ vẻ khó chịu.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.