Sau Tết ba ngày, trên ngự án của Vạn Lịch đã chất đầy chúc biểu và tấu chương, nhưng ngài lại chẳng thiết phê duyệt, lòng phiền ý loạn lật xem lung tung, mãi cho đến khi cầm một bản chúc biểu, kinh ngạc nhìn hồi lâu.

Trương Kình, người cầm phất trần đứng hầu, có ánh mắt rất tinh tường, chỉ thoáng nhìn đã thấy tên Tần Lâm được viết trên chúc biểu, lập tức đoán được suy nghĩ trong lòng Bệ hạ.

Thấy Phùng Bảo và Trương Thành đều không có ở đây, lòng hắn khẽ động, liền cúi người ghé vào tai Vạn Lịch khẽ thì thầm: "Bệ hạ, có phải người đang phiền lòng vì chuyện của Tần Thiếu bảo không?"

Vạn Lịch ngẩng đầu, nheo mắt nhìn chằm chằm Trương Kình.

Trương Kình lập tức cúi thấp đầu, tỏ vẻ sợ hãi tột cùng: "Lão nô lắm lời, lão nô đáng chết! Chẳng qua Tần Thiếu bảo cũng quả thật vô sỉ khó lường, lại lấy danh nghĩa báo đáp ơn cứu mạng mà cưới độc nữ của Trương Thái sư làm thiếp..."

Nói là "báo ơn cứu mạng" mà lộ ra sự "vô sỉ", ý tứ đằng sau đương nhiên còn có một tầng khác. Để khống chế triều cục, Vạn Lịch ngầm nuôi dưỡng các phe phái đối địch với Giang Lăng đảng nhằm duy trì sự cân bằng, tránh việc Trương Thái sư độc chiếm quyền lực. Trương Kình, Nghiêm Thanh là những nhân vật trong đó, Lưu Thủ Hữu gần đây cũng lưỡng lự, Trần Giai, Ngô Đoái cũng giữ khoảng cách với Giang Lăng đảng. Tần L��m cũng từng là một thần tử được Vạn Lịch âm thầm lôi kéo.

Đáng tiếc, Tần Lâm dường như thờ ơ lạnh nhạt với những ám chỉ này, lại càng ngày càng thân cận với Giang Lăng đảng, thậm chí còn cưới độc nữ của Trương Cư Chính làm thiếp. Trong lòng Vạn Lịch thực sự không khỏi có chút phản cảm, thậm chí mơ hồ có cảm giác Tần Lâm đã phụ lòng mình.

Bị Trương Kình chỉ thẳng ra, cảm giác này càng lúc càng mãnh liệt. Vạn Lịch đặc biệt tức giận: "Sấm chớp mưa móc đều là thiên ân, Trẫm đối với ngươi Tần ái khanh ân huệ như vậy, sao ngươi lại còn tự dâng mình vào vòng tay Trương Thái sư, bỏ Trẫm mà đi?"

Vạn Lịch bản tính hà khắc, thiếu tình cảm. Ngài đã sớm quên, hoặc cố ý quên đi công lao Tần Lâm cách tượng cứu giá, phá án rửa oan. Lúc này chỉ còn nhớ hắn đã "phản bội" mình, kết thân với Trương Cư Chính là điều không tốt.

Trương Kình thấy thế, trong lòng mừng thầm. Đối với tính khí của vị tiểu chủ tử này, hắn thật sự đã nắm rõ như lòng bàn tay, chẳng sai sót mảy may. Đấy, chẳng phải cứ lặng lẽ hạ lời dèm pha về Tần Lâm đấy sao.

Nào ngờ, Phùng Bảo, Trương Thành tuy không có mặt ở đây, lại có một tiểu thái giám do Trịnh Thục tần phái đến hầu hạ Bệ hạ. Hắn nghe đến đó, sắc mặt khẽ biến, liền lén đưa mắt ra hiệu cho một tiểu thái giám khác ngoài cửa sổ.

Không lâu sau, Trịnh Trinh, vị thục tần mới tiến cung, liền vội vã mà đến, được các cung nữ vây quanh. Nàng chẳng son phấn gì, tự thân đã có vẻ đẹp thanh lệ thoát tục của tiểu thư khuê các. Đôi mắt hoa đào của nàng càng tràn đầy mị thái.

Vạn Lịch vừa thấy là Trịnh Trinh, lập tức buông bút phê duyệt tấu chương, vui vẻ nói: "Ái phi đến thật đúng lúc, Trẫm vừa nhận được cống trà Giang Nam đưa đến..."

"Hừ. Bệ hạ lại định lừa thiếp. Một chút lá trà cỏn con thì đáng gì? Nếu thật lòng thương người nhà, thì phong thiếp làm Đức phi hay Quý phi đi," Trịnh Trinh vừa nói, liền chẳng chút khách khí ngồi ngay lên đùi Vạn Lịch. Bàn tay ngọc thon dài lay lay đầu ngài, thậm chí còn nghịch ngợm tháo cả mũ cánh chuồn trên đầu Hoàng đế xuống đùa nghịch.

Trong toàn bộ cung, chỉ có Trịnh Thục tần dám làm như vậy. Thế mà Vạn Lịch lại rất hưởng ứng chiêu này của nàng, không những không giận mà còn tỏ ra thích thú. Ngài cười ha hả nói: "Ái phi. Đâu phải nói vậy, Trẫm hận không thể lập tức phong nàng làm Quý phi. Nhưng nếu thật làm vậy, người khác nhất định sẽ đem tổ chế, quy củ ra mà nói... Ái phi cứ yên tâm, tương lai Trẫm nhất định phong nàng làm Quý phi."

"Được thôi," Trịnh Trinh đưa ngón út trắng nõn ra, "Chúng ta ngoéo tay nhé, một trăm năm không được đổi ý."

Nhìn đôi mắt Trịnh Trinh sáng lấp lánh, Vạn Lịch chỉ cảm thấy hồn phách tan rã vì sắc đẹp, liền cùng nàng ngoéo tay giao ước.

Trương Kình nhìn thấy cảnh đó, thở dài, bất giác lùi lại hai bước. Tiểu chủ tử nhà họ Trịnh này thật sự quá lợi hại, khiến Hoàng đế Vạn Lịch xoay như chong chóng. Ngay cả những lão thần như bọn hắn cũng phải nhượng bộ lui binh, không dám tranh giành với nàng.

Lạc Tân Vương từng viết hịch văn chửi Võ Tắc Thiên, trong đó có câu "Vào cửa đã thấy ghét, lông mày ngài nào chịu để người ta; che tay áo dèm pha, hồ mị xiêu c�� thể mê hoặc chủ", có lẽ chính là để chỉ hạng yêu phi như Trịnh Trinh này vậy.

Vừa ôm ấp, Trịnh Trinh bỗng nhiên lại khóc òa lên, mất cả thể diện, vô cùng không vui nói: "Ngươi đồ mèo tham ăn sắc quỷ, cùng con hồ mị họ Vương đó đêm đêm phong lưu, nàng ta lại mang cốt nhục của ngươi, giờ Thái hậu nương nương chỉ bảo hộ nàng ta, trong mắt căn bản chẳng có thiếp, ngươi xấu, ngươi xấu!"

Vạn Lịch còn khó chịu hơn cả bị cắt thịt, buột miệng nói: "Khi đó Trẫm bị ma quỷ ám ảnh, đâu ngờ sau này còn có ái phi nàng nhập cung? Người cung Vương phi đó cũng thật quái lạ, thoắt cái liền hủy hoại cốt nhục của Trẫm... Ôi, ái phi yên tâm, sau này Trẫm tuyệt đối không đi gặp nàng ta một lần nào nữa, bằng không cứ để miệng Trẫm mọc một cái nhọt lớn!"

"Đồ ngốc! Ai bảo ngươi phát lời thề độc? Quân vương không nói đùa, thiếp tin người là được." Trịnh Trinh nín khóc mỉm cười, đưa tay dùng ngón tay bịt miệng Vạn Lịch lại.

Bị nàng vừa khóc vừa cười, Vạn Lịch dù là thép luyện trăm lần cũng hóa thành tơ mềm quấn ngón tay.

Tr���nh Trinh lúc này mới giả vờ như vừa mới nhìn thấy chúc biểu trên bàn, kinh ngạc nói: "Ồ, Tần Lâm Tần tướng quân, là người vừa phong hắn làm Thiếu bảo sao? Thiếp chưa nhập cung đã nghe đại danh của hắn, nhà thiếp còn được hắn tương trợ nữa chứ, người thật biết đề bạt trung thần, ha ha, người nhất định là minh quân."

Nghe vậy, Trương Kình đang nấp ở phía sau bỗng cảm thấy nghẹn họng.

Vạn Lịch cũng cứng họng, một lát sau mới cười nói: "Nàng là nữ nhân, rốt cuộc thì sao hiểu được. Tên họ Tần này đích thực có vài phần bản lĩnh, nhưng hắn mặt dày vô sỉ, thừa lúc Trương Thái sư bệnh tật mà 'cứu giúp', dùng lời lẽ ép buộc Trương Thái sư, cưỡng ép cưới tiểu thư nhà họ Trương, thực sự không phải kẻ tốt lành gì."

"Thiếp không tin đâu, Trương Thái sư là bậc nhân vật nào, sao lại bị Tần Lâm ép buộc được?" Trịnh Trinh chu môi nhỏ làm nũng.

Vạn Lịch đành chịu, nhìn quanh thấy toàn là tâm phúc, liền thẳng thắn nói: "Trẫm vốn muốn trọng dụng người này, nhưng hắn cưới tiểu thư nhà họ Trương, cùng Trương Cư Chính đi chung một đường, như vậy Trẫm vẫn không thể tin hắn được..."

Trịnh Trinh chẳng quan tâm, ôm lấy đầu Vạn Lịch lắc loạn: "Thiếp mặc kệ những chuyện này, Tần Lâm có ơn với nhà thiếp, thiếp muốn người đề bạt hắn!"

Sắc mặt Vạn Lịch hơi khó coi. Các phi tần trong cung, Đông Xưởng, Cẩm Y Vệ đều có điều tra rõ ràng. Ngài đương nhiên biết Trịnh Trinh quen biết Tần Lâm, nhưng cũng chỉ là quen biết thoáng qua, nên không để ý. Vậy mà lúc này Trịnh Trinh lại hết sức che chở Tần Lâm, khiến trong lòng ngài âm thầm sinh nghi: chẳng lẽ ái phi cùng Tần nào đó...

Sự thay đổi thái độ của Vạn Lịch, dù chỉ một chút, cũng không thoát khỏi tầm mắt của Trịnh Trinh. Lập tức lòng nàng giật mình, biết mình đã làm quá mức.

Nếu là phi tần khác, nhất định sẽ quỳ xuống cầu xin tha thứ, tìm mọi cách giải thích, nhưng bất kể thế nào cũng không thể lấy lại được sủng ái.

Trịnh Trinh lại khác với những người khác, không những không vội vã, ngược lại còn túm chặt vạt long bào trước ngực Vạn Lịch, uỷ khuất vô cùng nói: "Được thôi, người cứ lu��n miệng nói Tần Lâm cưới tiểu thư nhà họ Trương, không chịu rút lời, hóa ra người là đang nghĩ đến con gái của Trương Thái sư! Nghe nói Trương tiểu thư tướng mạo như thiên tiên, thiếp dĩ nhiên là một đứa xấu xí rồi, ô ô ô, người nói những lời này, đều là lừa thiếp thôi..."

Vạn Lịch lúc này tay chân luống cuống. Ngài nằm mơ cũng chưa từng nghĩ đến việc cưới thiên kim của tướng phủ, vội vàng giải thích một tràng, nói rằng từ trước đến nay chưa từng có ý niệm đó.

Nói đùa sao, Thái sư Thủ phụ đã quyền thế ngút trời, lại còn dùng con gái phong Hậu, đây quả thực là khúc dạo đầu của việc mưu triều soán vị. Vương Mãng, Tào Tháo, Dương Kiên đều dùng chiêu này. Vạn Lịch đâu phải kẻ ngốc, có Lý Thái hậu, Phùng Bảo, Trương Cư Chính quản lý đã đủ phiền muộn rồi, còn muốn tìm một Hoàng hậu lợi hại nữa đến quản chết mình sao?

Trịnh Trinh lại đâu phải dễ lừa như vậy, cứ làm loạn không buông tha nửa ngày. Vạn Lịch gấp đến mức đầu đầy mồ hôi, nàng mới chuyển giận thành vui, xem như tha cho ngài phen này.

Còn về mối nghi ngờ bắt đầu đối với Trịnh Trinh và Tần Lâm, Vạn Lịch đã sớm quên lên chín tầng mây. Cho dù sau đó có nhớ ra, ngài cũng chỉ tự trách mình không nên nghĩ lung tung, rõ ràng ái phi đã chính miệng nói qua Tần Lâm từng giúp đỡ nhà nàng mà!

Trương Kình nhìn thấy vậy, trong lòng thầm kinh hãi. Nữ nhân này quả không tầm thường, hoàn toàn đùa bỡn Bệ hạ trong lòng bàn tay. Tương lai e rằng không thể trêu chọc nàng được.

Đúng lúc này, Vạn Lịch vươn tay lật đến các tấu chương bên dưới, thấy được tấu chương của Vương Triện và những người khác. Đợi đến khi đọc được nội dung "Hàng Châu mở cửa biển đã nhiều năm, lại có cả Phúc Kiến Nguyệt Cảng làm thông thương đường biển, tấu xin điều động thần tử thông thạo việc bình định, giỏi về quản lý kinh tế để đến Mân Triết tuần tra, tiến hành công việc hậu kỳ", lập tức tinh thần chấn động, cười lớn nói:

"Thì ra Trương Thái sư thực sự đã quá vội vã trong lúc bất đắc dĩ mới gả con gái cho Tần Lâm, trong lòng quả thật ghét hắn, cho nên mới sai môn nhân dâng biểu, muốn đẩy hắn đi thật xa!"

Trịnh Trinh nghe đến đó, tròng mắt lanh lợi đảo quanh, liền làm nũng nài nỉ Vạn Lịch ra ngoài cùng nàng ngắm tuyết, rồi kéo ngài ra ngoài.

Nhìn những tấu chương trên bàn, Trương Kình như có chút đăm chiêu...

Hai canh giờ sau, Tần Lâm tại một thiên điện lâu ngày không người ở trong cung, đã gặp được Trịnh Trinh.

Rũ bỏ những bông tuyết trên áo lông, Tần Lâm thở ra làn hơi trắng: "Hô, lạnh thật! Trịnh cô nương, không, bây giờ nên gọi là Trịnh Thục tần. Gọi hạ quan đến có gì chỉ giáo?"

Giọng điệu của Tần Lâm vẫn như trước, hoàn toàn không có chút tôn trọng nào đặc biệt đối với vị Trịnh Thục tần đang được sủng ái này, thậm chí còn cười tủm tỉm, trong lời nói mang theo chút trêu chọc.

Trịnh Trinh lườm hắn một cái. Bất giác, vẻ mặt nàng còn tự tại tùy ý hơn cả khi ở trước mặt Vạn Lịch: "Hừ, uổng cho ngươi còn cười được, vừa rồi nếu không phải ta thay ngươi cứu vãn, Bệ hạ còn không biết sẽ làm gì ngươi đâu!"

Tần Lâm vội hỏi là có chuyện gì. Sau khi nghe xong, tuy cảm thấy không nghiêm trọng như Trịnh Trinh nói, nhưng cũng hiếm khi nàng vừa nghe tin tức đã lập tức đi giúp đỡ, liền hướng nàng cảm tạ.

"Chúng ta trong cung ngoài cung tương trợ lẫn nhau, nào có gì phải tạ?" Trịnh Trinh tâm tình rất tốt, nhìn trái nhìn phải, cười như không cười nói: "Ngươi cưỡng ép cưới thiên kim của tướng phủ, nhạc phụ hẳn là căm ghét ngươi lắm nhỉ, Trương Thái sư một lòng muốn đẩy hắn ra khỏi kinh thành đ��!"

"A?" Tần Lâm nghe tin tức, giả vờ như lần đầu tiên nghe thấy.

Trịnh Trinh cười: "Chỉ cần ngươi giúp ta làm một chuyện, ta sẽ thay ngươi nghĩ cách trước mặt Bệ hạ, để lão già họ Trương kia không thể đạt được ý đồ."

"Chuyện gì?" Tần Lâm hơi động lòng, kỳ thực trong lòng đã có tính toán.

Trịnh Trinh trong cung được sủng ái đến đỉnh điểm, khiến Vạn Lịch mê mệt đến mất hồn mất vía, ngay cả Vương Hoàng hậu cũng phải nhường nàng ba phần. Lý Thái hậu tuy không ưa nàng, nhưng cũng không tiện can thiệp vào chuyện của đứa con đã lớn.

Nói một cách thẳng thắn, cho dù Trịnh Trinh muốn hái sao trên trời, Vạn Lịch cũng sẽ tự mình bắc thang trèo lên hái cho nàng. Vậy nàng còn có chuyện gì mà Vạn Lịch không làm được hay không thể xử lý, lại cần phải tìm đến Tần Lâm đây?

Nét chữ Việt trong bản dịch này, độc quyền lưu truyền tại truyen.free.