Tần Lâm phi ngựa suốt đêm dưới ánh trăng, cuối cùng cũng đuổi về đến Quy Hóa thành khi phương Đông vừa ửng sáng. Đáng tiếc, chàng đã chậm một bước. Doanh trại của Bả Hán Na Cát đã náo loạn, vị Đại Đài Cát nắm giữ trọng binh này đã bị sát hại.

Sớm đoán được Hoàng Đài Cát sẽ không bó tay chờ chết, Tần Lâm khẽ thở dài, lập tức hội hợp cùng Tam Nương Tử, Từ Văn Trường và những người khác, cùng đến doanh trại của Bả Hán Na Cát.

Vừa chạm mặt Hoàng Đài Cát, Tần Lâm liền cố ý đề cập đến cái chết của phu nhân Đức Mã. Quả nhiên, không ít quý tộc Mông Cổ hướng ánh mắt nghi ngờ về phía Hoàng Đài Cát. Vụ án này tuy bề ngoài đã kết thúc với Bạt Hợp Xích gánh tội thay, nhưng Triết Biệt khi trở về thảo nguyên đã gặp ai cũng kêu oan, khiến mọi người đều biết Hoàng Đài Cát không thoát khỏi liên can.

Giờ đây Bả Hán Na Cát lại chết một cách mờ ám, chẳng lẽ cũng là do hắn ra tay?

Tần Lâm cười như không cười nhìn Hoàng Đài Cát: "Bản khâm sai ta đâu có nói bậy. Ngươi muốn thừa kế hãn vị, cưới kế mẫu Tam Nương Tử, thế là thê tử kết tóc của ngươi liền đột nhiên bị hại ở kinh thành. Ngươi cùng Bất Tháp Thất Lý tranh giành vương vị, Bả Hán Na Cát ủng hộ Bất Tháp Thất Lý, sau đó hắn cũng thành một oan hồn. Hắc hắc, Đại Đài Cát, ngài vận khí đúng là không tồi chút nào!"

"Ngươi, ngươi đừng ngậm máu phun người!" Hoàng Đài Cát ngẩng cổ, lớn tiếng gào thét nhưng giọng điệu yếu ớt, trong lòng lại không khỏi vui mừng.

Bên cạnh Tần Lâm, ngoài các Cẩm Y hiệu úy cùng Từ Văn Trường, A Sa và những người tùy tùng, Tam Nương Tử, Bất Tháp Thất Lý, Triết Biệt và đám đông ra, còn có tộc trưởng Ngạch Lễ Đồ của bộ Ngốc, Thiên hộ Hiểu An của bộ Đổng Lý, Đài Cát Nặc Hiếm của Sát Cáp Nhĩ cùng các quý tộc thuộc nhiều bộ tộc Nam Mông Cổ khác.

Điều kiện tự nhiên trên thảo nguyên là càng đi về phía Bắc càng lạnh giá, càng đi về phía Nam càng ẩm ướt, ấm áp và đồng cỏ tốt tươi. Chính vì thế, trung tâm cai trị của Thổ Mặc Đặc được đặt tại Quy Hóa thành, thuộc nội địa thảo nguyên. Nhưng một lượng lớn dân cư của các bộ tộc phụ thuộc lại tập trung ở phía Nam, gần khu vực dọc Trường Thành. Đồng thời, mười năm hòa bình từ việc Yêm Đáp cống nạp cũng thúc đẩy xu hướng các bộ tộc di chuyển về phía Nam. Vừa được hưởng những đồng cỏ tốt tươi, khí hậu ôn hòa hơn, lại vừa có thể gần gũi tham gia các hoạt động mậu dịch ở biên giới, sao lại không làm chứ?

Quả thực, quân triều đình không cách nào thâm nhập sâu vào nội địa thảo nguyên, nhưng chỉ cần kiểm soát được khu vực gần Trường Thành, thì đại bộ phận các bộ tộc Nam Mông Cổ sẽ đầu hàng và nộp cống cho Khâm sai đại thần Tần Lâm!

Ngạch Lễ Đồ, Hiểu An, Nặc Hiếm, những quý tộc Mông Cổ từng cúi đầu tuân lệnh, giờ đây lại đứng sau lưng Tần Lâm. Dù Hoàng Đài Cát có ném ánh mắt uy hiếp, họ cũng không hề động lòng, thậm chí còn ngầm có ý muốn ngang hàng với hắn về địa vị.

Trong quân của Hoàng Đài Cát, không ít sĩ quan cấp thấp và võ sĩ Mông Cổ xuất thân từ các bộ tộc phương Nam cũng có mặt. Dù là Ngạch Lễ Đồ hay Hiểu An, một quý tộc đơn lẻ đương nhiên không thể thách thức quyền uy của hắn, nhưng nếu tất cả các quý tộc đều đứng về phía Tần Lâm...

Hoàng Đài Cát chỉ cảm thấy lòng chợt lạnh giá, và càng thêm nhận thấy nước cờ "tiên hạ thủ vi cường" này là hoàn toàn đúng đắn. Nghĩ đến đây, hắn ném cho mưu chủ Thôi Hiến Sách một ánh mắt tán thưởng.

Được chủ tử tán thưởng, Thôi Hiến Sách thấy người nhẹ bẫng cả hai lượng, lớn tiếng nói với Tần Lâm: "Kh��m sai Tần tướng quân, ngài nói chuyện phải có chứng cứ chứ! Phu nhân Đức Mã là do Bạt Hợp Xích sát hại, hắn đã bị giết để đền tội. Còn Bả Hán Na Cát hiện giờ thì lại do Thoát Thoát đích thân ra tay sát hại, thì có liên quan gì đến Đại Cát nhà ta?"

Tần Lâm cười lạnh hắc hắc, híp mắt đánh giá Thôi Hiến Sách một lượt, trong kẽ răng thốt ra ba chữ "Cẩu Hán gian", sau đó liền nhìn lên trời, hoàn toàn coi hắn như không khí.

Thôi Hiến Sách tức đến mặt đỏ tới mang tai, không ít Cẩm Y hiệu úy cũng ném ánh mắt khinh bỉ, càng khiến hắn cảm thấy nóng ran mặt mũi. Hắn miễn cưỡng ưỡn thẳng ngực, trong lòng âm thầm nổi nóng: Hán gian thì sao chứ? Ai bảo triều đình ngu ngốc, không nhìn ra nhân tài? Ta Thôi Hiến Sách chính là muốn làm Sử Thiên Trạch, Trương Hoằng Phạm, tương lai sẽ cho các ngươi từng người một được nếm trải thủ đoạn của ta!

Trong tưởng tượng, hắn phảng phất như đã thống soái Mông Cổ đại quân ngựa đạp Trung Nguyên, dùng xương máu đồng bào để đổi lấy quan chức và vinh quang...

Bỗng nhiên, Từ Văn Trường vuốt chòm râu dê hoa râm, cười lạnh lùng nói: "Hừ, tự cho là thông minh, chẳng qua là trò cũ 'tiếng búa bóng nến' làm lại mà thôi, gạt được ai chứ? Dùng loại thủ đoạn nhỏ mọn này, chỉ khiến người Phương gia chê cười thôi!"

Thôi Hiến Sách toàn thân chấn động, vô hình trung khí thế liền yếu đi ba phần, cãi cố nói: "Không, đừng có nói bậy bạ! Mười mấy ánh mắt đều thấy Thoát Thoát giết cha, Từ lão già ngươi đừng có nghĩ lung tung mà vu vạ!"

Tần Lâm thấy vậy liền có chút kinh ngạc. Thừa dịp Hoàng Đài Cát và Thôi Hiến Sách đang sa sút khí thế, chàng lớn tiếng hỏi: "Bản quan là khâm sai đại thần của triều đình, đến để trấn an, lại chấp chưởng Cẩm Y Vệ, phụ trách điều tra các vụ án của trấn Bắc. Nay do bản quan đến điều tra cái chết của Bả Hán Na Cát, các vị có phục hay không?"

Đại Thành Tỷ Tề là người đầu tiên đáp lời: "Chúng tôi chịu phục! Tần khâm sai bản lĩnh thông thiên, mẹ con ta đang muốn cầu ngài chủ trì công đạo."

"Đúng vậy, Tần khâm sai xử án như thần, vụ án phu nhân Đức Mã bị hại chính là do ngài phá giải!" Triết Biệt lớn tiếng thay Tần Lâm dương danh, cố ý lại lần nữa nhắc đến phu nhân Đức Mã bị sát hại, sau đó tràn đầy thù hận nhìn chằm chằm Hoàng Đài Cát.

Nếu ánh mắt có sức mạnh bằng một phần mười mũi tên nhọn mà Triết Biệt bắn ra, thì Hoàng Đài Cát đã bị đâm cho lạnh thấu tim gan.

Tam Nương Tử, Bất Tháp Thất Lý, Uy Linh Pháp Vương đều bày tỏ tán thành. Ngạch Lễ Đồ, Hiểu An và các vị quý tộc Mông Cổ khác cũng đồng thanh phụ họa.

Về phía Hoàng Đài Cát, Uy Đức Pháp Vương như lão tăng nhập định, không nói một lời. Cổ Nhĩ Cách Đài Cát, Khoát Nhĩ Chích còn muốn tranh luận đôi chút, nhưng những lời họ nói ra rất nhanh bị nhấn chìm trong tiếng la hét ầm ĩ của mọi người.

Ác Nhĩ Nặc Đặc và Mông Cổ Đặc nhìn nhau, cả hai chỉ mong Thoát Thoát sớm bị giết, để Ác Nhĩ Nặc Đặc có thể đăng vị. Nhưng lúc này, tình thế đã mạnh hơn người. Tần Lâm vừa đến đã nhân danh khâm sai triều đình, dựa vào uy tín của mình tại bốn phương biên cương xa xôi, lại được sự ủng hộ của các bộ tộc Nam Mông Cổ, đường đường chính chính muốn điều tra vụ án này. Bọn họ thực sự không tìm được lý do để phản đối, cũng thiếu đi sức mạnh để chống lại, đành phải ấm ức chấp nhận.

"Tần khâm sai, mời ngài thay gia chủ của chúng tôi báo thù rửa hận!" Oát Mông Đồ quỳ trên mặt đất, liên tục dập đầu, trán rách toạc, máu tươi đầm đìa, lạnh lùng nói: "Có rất nhiều người tận mắt thấy là Thoát Thoát đã giết chết Đại Cát đại nhân, đích thân sát hại phụ thân. Đồ sói con đó, tuyệt không thể tha cho hắn!"

Tần Lâm nhìn Oát Mông Đồ một chút, nói một câu đầy ẩn ý: "Rất nhiều lúc, những gì tận mắt thấy không phải lúc nào cũng là chân tướng cả."

Phân phó không cho phép ai khác đi vào, Tần Lâm dẫn vài tên thân tín cẩn thận tiến vào căn lều nơi xảy ra án mạng. Mùi máu tươi nồng nặc sộc thẳng vào mặt. Bả Hán Na Cát, người mà vài ngày trước còn sống sờ sờ, giờ đã thành một thi thể nằm bất động trên đất. Trên cổ có một vết dao sâu hoắm. Quần áo, mặt đất, và cả màn trướng đều dính rất nhiều vết máu.

Lục Viễn Chí đi kiểm tra thi thể, cởi quần áo để tỉ mỉ kiểm tra toàn thân. Mấy tên thân binh hiệu úy ngay lập tức lục soát khắp nơi, xem có phát hiện mới nào không.

Tần Lâm hạ giọng, lặng lẽ dò hỏi Từ Văn Trường: "Lão Từ này, chuyện 'tiếng búa bóng nến' là sao vậy? Ta vừa rồi chú ý thấy, ngươi vừa nhắc đến Thôi Hiến Sách liền có chút khó chịu."

"Hừ, hắn đư��ng nhiên không dễ chịu. Mười phần có lẽ là do hắn bày ra cái chủ ý thối nát này." Từ Văn Trường khinh miệt bĩu môi, lại cực kỳ khinh thường nói: "Chỉ đáng tiếc chút tài mọn mà cũng dám khoe khoang trước mặt lão Từ đầu ta, đúng là mù mắt chó của hắn!"

Nguyên lai, năm đó Tống Thái Tổ Triệu Khuông Dận lâm bệnh nặng, Tống Hoàng hậu phái thân tín Vương Kế Ân triệu con trai thứ tư Triệu Đức Phương vào cung, để sắp đặt hậu sự. Nhị đệ của Tống Thái Tổ là Triệu Quang Nghĩa sớm đã dòm ngó ngôi vị, thu mua Vương Kế Ân làm tâm phúc. Vì vậy, sau khi phụng chiếu, Vương Kế Ân còn chưa kịp đi triệu con trai thứ tư của Thái Tổ là Triệu Đức Phương, mà đã trực tiếp đi thông báo Triệu Quang Nghĩa.

Triệu Quang Nghĩa lập tức vào cung. Sau khi vào, liền không báo trước mà tự ý xông vào tẩm điện của Thái Tổ. Tống Hoàng hậu thấy Triệu Quang Nghĩa đã đến, giật mình, biết sự việc đã có biến cố, hơn nữa không cách nào xoay chuyển, đành phải lấy một trong những cách xưng hô với hoàng đế là "Quan gia" để gọi Triệu Quang Nghĩa, cầu xin: "Mệnh của mẹ con ta, đều trông cậy vào Quan gia." Triệu Quang Nghĩa đáp: "Cùng bảo toàn phú quý, đừng lo lắng!"

Triệu Quang Nghĩa tiến vào hậu điện của tẩm điện Tống Thái Tổ. Mọi người đều rút khỏi ngoài điện, chỉ thấy từ xa dưới ánh nến, có lúc bóng người vua tiến lại, lúc thì lùi ra, rồi nghe thấy tiếng "búa đâm xuống đất". Sau đó, Triệu Khuông Dận qua đời. Sáng ngày thứ hai, Triệu Quang Nghĩa liền đăng cơ trước linh cữu, cải niên hiệu thành Thái Bình Hưng Quốc.

Bởi vì trước khi Triệu Khuông Dận qua đời chỉ có Triệu Quang Nghĩa ở đó, đồng thời bóng nến rung rinh, tiếng búa đâm xuống đất, nên khó tránh khỏi sự nghi ngờ Triệu Quang Nghĩa đã giết anh cướp ngôi. Sử gọi là "Tiếng búa bóng nến".

Tần Lâm nghe đến đó đã hiểu đại khái, gật đầu: "Vụ án của Bả Hán Na Cát này lại quá giống với 'tiếng búa bóng nến'. Điều này sẽ không phải là điều mà người Mông Cổ có thể tự bịa đặt ra được, mà càng giống là do người quen đọc điển tịch Trung Nguyên gây ra."

Thôi Hiến Sách, mưu sĩ số một dưới trướng Hoàng Đài Cát, chắc chắn là đối tượng đáng ngờ nhất. Cho dù hắn yếu tay yếu chân, không phải là người trực tiếp ra tay sát hại, thì cũng là chủ mưu phía sau màn.

Nghe nói Nỗ Nhĩ Cáp Xích quật khởi ở vùng Bạch Sơn Hắc Thủy, chỉ dựa vào những mưu kế trong một bộ Tam Quốc Diễn Nghĩa mà giành được chính quyền. Thôi Hiến Sách này dường như còn biết được nhiều hơn một chút. Trò cũ 'tiếng búa bóng nến' làm lại này, hoàn toàn có thể lừa gạt đám người thô kệch trên thảo nguyên. Chẳng phải sao, Hoàng Đài Cát đã tôn sùng và ca ngợi hắn hết lời, coi hắn là mưu chủ số một dưới trướng.

Thôi Hiến Sách phò tá Hoàng Đài Cát, tuy không thể đánh vào Trung Nguyên làm Trương Hoằng Phạm, nhưng cũng có thể giúp Hoàng Đài Cát đăng vị, tung hoành ngoài biên ải, được tiếng tăm lẫy lừng. Chỉ đáng tiếc, hắn đồng thời lại gặp phải hai khắc tinh: Từ Văn Trường thông kim bác cổ, và Tần Lâm thần mục như điện. Hắn còn có thể đạt được như ý nguyện của mình sao?

Lục Viễn Chí đã hoàn thành việc kiểm nghiệm sơ bộ thi thể, hướng Tần Lâm báo cáo kết quả: "Căn c��� mức độ đục ngầu của tròng mắt, tình trạng xuất hiện thây cứng và thi ban, cùng với mức độ lạnh đi của thi thể, suy đoán Bả Hán Na Cát tử vong ước chừng vào khoảng hai canh giờ trước đó, tức là khoảng giờ Dần tam khắc. Trên người hắn không còn vết thương nào khác, chỉ có một vết dao sâu đến mức thấy xương trên cổ, là do một nhát dao cắt đứt cổ họng mà chết."

"Thời gian lại khớp với suy đoán," Từ Văn Trường gãi gãi đầu.

Tần Lâm tức thì nhíu mày: "Không có vết thương phản kháng sao?"

Vết thương phản kháng chính là vết thương được tạo ra khi người bị hại, do bản năng sinh tồn, dùng tay hoặc cánh tay để ngăn cản hung khí cắt hoặc đâm xuyên. Việc vết thương phản kháng xuất hiện trên thi thể thường trở thành chứng cứ mấu chốt cho thấy đó là vụ án giết người.

Lục Viễn Chí trả lời dứt khoát rành mạch: việc kiểm tra thi thể không phát hiện vết thương phản kháng nào.

Tổng không phải là tự cắt cổ tự sát chứ?

Tần Lâm như có chút đăm chiêu, từ tay Lục Viễn Chí nhận lấy đôi găng tay lụa, nhặt lên thanh loan đao dính máu trên mặt đất, đưa lên cổ mình ướm thử, sau đó nhẹ nhàng đặt xuống.

"Khả năng tự sát có thể hoàn toàn loại bỏ," Tần Lâm chỉ vào hướng vết thương của người chết: "Bả Hán Na Cát giống như đại đa số người, là người thuận tay phải. Giả như hắn tự sát, vết thương ở cổ họng sẽ là từ trái sang phải, mép vết thương bên trái cao hơn bên phải. Nhưng hiện tại vết thương lại là từ phải sang trái, mép bên phải cao hơn bên trái, không phù hợp với hướng dùng lực của một người thuận tay phải tự cắt cổ."

Tần Lâm dùng phương pháp phân tích để loại bỏ mọi khả năng tự sát. Đồng thời, theo lời khai của nhân chứng tận mắt chứng kiến, Bả Hán Na Cát cũng rõ ràng là bị người khác giết chết, nhưng vì sao lại không có vết thương phản kháng?

Mọi nội dung bản dịch đều thuộc về truyen.free.