Miền nội địa thảo nguyên vô bờ bến, tại trung tâm Sắc Lặc Xuyên có một thành thị với tường thành xây bằng gạch xanh. Dân du mục thảo nguyên nay đây mai đó theo nguồn nước và cỏ, sống trong lều vải, nên sự xuất hiện của thành thị này trở nên đặc biệt kỳ lạ, và bức tường thành màu xanh của nó lại hài hòa cùng sắc trời xanh biếc của thảo nguyên.

Phản Thăng Thành, được Yêm Đáp Hãn và Ba Mẫu xây dựng mười năm trước, với sự đóng góp không nhỏ của Bạch Liên Bắc Tông Triệu Hoành Bắc.

Thành cao ba trượng, chu vi hai lý, bên ngoài thành kéo dài ba dặm. Quy mô của Phản Thăng Thành nếu đặt ở Trung Nguyên thì chẳng đáng kể, nhưng ở vùng biên ải, nơi ngay cả những căn nhà cố định cũng hiếm hoi, nó lại trở thành viên minh châu nổi tiếng khắp thảo nguyên. Thậm chí vào những năm Yêm Đáp Hãn hùng cứ phía Nam, Thổ Mặc Đặc Bộ ngày càng lớn mạnh, Phản Thăng Thành đã vượt qua sự ảnh hưởng của Đồ Môn Hãn, người đứng đầu dòng dõi Hãn Mông Cổ chính thống, trú tại Sát Ha Nhĩ Bộ, trở thành trung tâm chính trị thực sự của ba vạn hộ hữu quân và thậm chí toàn bộ thảo nguyên Mông Cổ.

Sau khi Yêm Đáp quy phục, thành thị này lại có tên mới. Triều đình đổi Phản Thăng Thành thành Quy Hóa Thành, với ý nghĩa quy phục thiên triều, ngưỡng mộ vương hóa.

Chính vì lẽ đó, Hoàng Đài Cát và Ba Mẫu, hai bên đang đối đầu, đều dựng doanh trại quân đội v�� phía Nam Quy Hóa Thành, để nghênh đón khâm sai của triều đình.

Quy Hóa Thành khá nhỏ, đồng thời kỵ binh Mông Cổ giỏi đánh dã chiến chứ không giỏi phòng thủ thành trì. Thế nên, cả hai bên đều không hẹn mà cùng hạ trại ngoài thành. Ngoài cửa Nam Quy Hóa Thành là đội vạn người tinh nhuệ của Ba Mẫu, còn ba đội vạn người của Hoàng Đài Cát thì tạo thành thế bao vây hình tam giác ngược từ ba hướng Đông, Tây, Nam.

Các chiến sĩ Thổ Mặc Đặc Bộ, tuy cùng là người Mông Cổ, nhưng vì chủ nhân mỗi bên bất hòa, nên nhìn nhau trừng mắt, giương cung bạt kiếm. Từ khi Yêm Đáp Hãn qua đời, không khí bên trong và bên ngoài Quy Hóa Thành luôn căng thẳng.

Xa hơn vòng ngoài, còn có doanh trướng của các trưởng lão, Đài Cát, Đại Tề và Đô Nhan khác của Thổ Mặc Đặc Bộ. Bởi vì ủng hộ các đối tượng khác nhau, họ chia thành hai phe rõ rệt. Các quý tộc phía đông ủng hộ Ba Mẫu Ô Độn, phía tây thì ủng hộ Hoàng Đài Cát, hai phe phân chia rõ ràng.

Nhiều quý tộc hơn nữa vẫn chưa quyết định lập trường, doanh trướng của họ trải rộng trong phạm vi mười dặm, chi chít như sao trời.

Các doanh trại quân đội vây quanh một vị trí trung tâm. Một chiếc lều trắng muốt to lớn được thêu kim tuyến, trang trí tua rua, trên đỉnh là một lá đại kỳ lông dê cao một trượng năm thước phấp phới trong gió. Đây chính là doanh trướng của Đại Minh Thuận Nghĩa Vương, Yêm Đáp Hãn, vị Hãn thần thông thấu triệt.

Ngày trước, Yêm Đáp Hãn và Ba Mẫu cùng ngồi trong doanh trướng xử lý mọi việc của các bộ lạc. Nay Yêm Đáp Hãn đã qua đời, trong lều chỉ còn lại Ba Mẫu, người chưa chịu tang chồng.

Vị phu nhân này sinh năm Gia Tĩnh thứ hai mươi chín, nay đã ba mươi mốt tuổi, đang ở độ tuổi đẹp nhất. Chỉ thấy nàng có khuôn mặt như đĩa bạc, thân hình đẫy đà. Mái tóc đen nhánh được tết thành mấy bím nhỏ, trên khuôn mặt trắng nõn điểm hai vệt má hồng ửng, toát lên vẻ quyến rũ, quả nhiên không hổ danh là mỹ nhân số một vùng thảo nguyên biên ải.

Trên mặt Ba Mẫu không hề có vẻ bi thương vì mất chồng, bởi vì Yêm Đáp Hãn thực chất là ông ngoại của nàng, trước đây đã cưỡng ép cưới nàng. Dù trên thảo nguyên không quá chú trọng lễ pháp như Trung Nguyên, nhưng gặp phải chuyện như vậy, làm sao nàng có thể cam tâm tình nguyện cho được?

Sau đó, Ba Mẫu đặt đại cục lên hàng đầu, tận tâm tận lực phò tá Yêm Đáp Hãn cai trị các bộ lạc thảo nguyên, bằng năng lực chính trị xuất chúng đã giành được sự tôn kính của mọi bộ tộc. Nhưng với tuổi trẻ còn mơn mởn, nàng từ đầu đến cuối không thể nảy sinh tình cảm vợ chồng với Yêm Đáp Hãn, người vừa là ông ngoại nàng lại vừa có tính tình thô lỗ, hung bạo.

Đồng thời, hai ba năm trước khi Yêm Đáp Hãn qua đời, xuất phát từ nhiều suy tính khác nhau, cuối cùng ông ta không truyền ngôi cho con trai nhỏ Bất Tháp Bất Lý do Ba Mẫu sinh ra, mà lại truyền ngôi cho Hoàng Đài Cát, kẻ hung hãn dã man, người có quan hệ căng thẳng với Ba Mẫu. Điều này càng khiến nàng nổi giận thêm, đến nỗi chút tình nghĩa vợ chồng nhỏ nhoi cũng tan biến.

Nếu con ruột Bất Tháp Bất Lý kế vị Hãn, Ba Mẫu sẽ không cần tái giá, từ đó khôi phục thân phận tự do. Nhưng chuyện Hoàng Đài Cát đăng cơ...

Hôm nay, Ba Mẫu không còn như ngày trước, cưỡi ngựa duyệt binh, thổi phồng khích lệ các tướng sĩ tinh nhuệ dưới quyền, cũng chẳng để tâm đến những văn thư quan lại Đô Nhan của các bộ tộc đặt trên kỷ trà, mà lại lười biếng tựa mình trên ghế thấp, thưởng thức một ống bút chạm khắc.

Sáu cành lê hoa đánh trăm cầu, Năm xưa từng nhớ liễu đầu cầu. Má lúm đồng tiền như Tây Thi tô phấn, Lạnh lẽo bạn bầu lầu yến bao năm.

Nàng khẽ mở môi anh đào, đọc những câu thơ diễm lệ khắc trên ống bút đồng. Trong đôi mắt đẹp của Ba Mẫu ánh lên sự khát khao. Đã quen nhìn phong cảnh thảo nguyên, sa mạc cát bay, nàng tự hỏi liệu Giang Nam mưa bụi có thực sự như lời người ta nói, đẹp như mộng ảo, khiến lòng người say đắm?

Bên ngoài, đột nhiên một trận người ngựa huyên náo. Ba Mẫu đặt ống bút khắc xuống, vẻ lười biếng trên mặt chợt tan biến, tay đặt lên loan đao vàng bên hông. Nàng lớn tiếng quát: "Châu Mã, Đô Cô! Kẻ nào đang huyên náo trong doanh? Không sợ quân pháp của ta sao? Truyền lệnh của ta. Kẻ nào còn dám ồn ào, chém!"

Trong lều, hai thị nữ lưng mang cung, đeo đao lập tức ra ngoài truyền lệnh.

"Ngạch Cát! Ngạch Cát!" (Tiếng Mông Cổ: Mẫu thân!) Bất Tháp Bất Lý mười ba tuổi hấp tấp chạy vào, mặt đầy vẻ hưng phấn: "Khâm sai của Đại Hoàng đế Thiên Triều đã đến rồi! Chỉ còn hơn hai mươi dặm nữa thôi, Hoàng Đài Cát đã ra ngoài nghênh đón, chúng ta cũng mau mau đi thôi!"

Tin khâm sai đến đã được cấp báo bằng những tín hiệu khẩn cấp, truyền đi tốc độ bảy trăm lý một ngày. Vì vậy Ba Mẫu thực chất không hề hoảng hốt, đôi mày thanh tú hơi nhíu lại: "Bất Tháp Bất Lý, con trai ta, con vội cái gì chứ? Đại bàng lượn vòng rất lâu, là để nhắm chuẩn một đòn tất thắng. Con là con của Hãn Vương và con của ta, phải học tập sự trầm ổn của đại bàng."

Bất Tháp Bất Lý gãi đầu, trên mặt có chút vẻ ngượng ngùng. Hắn bất luận là tướng mạo hay tính khí đều giống Ba Mẫu hơn, hoàn toàn không hợp với Hoàng Đài Cát thô tục dã man.

"Châu Mã, Đô Cô, lấy bộ y phục Ngô đại nhân tặng ta ra đây, cả bộ quần áo của Bất Tháp Bất Lý nữa." Ba Mẫu từ ái xoa đầu con, nụ cười mang theo chút giảo hoạt: "Hoàng Đài Cát muốn chiếm tiên cơ thì cứ để hắn, chúng ta thì sao, thay y phục chỉnh tề rồi hãy đi, hừ hừ."

Hoàng Đài Cát quả nhiên đã đi trước một bước. Doanh trại của hắn từ ba mặt vây lấy doanh trại Ba Mẫu. Ở vòng ngoài, hắn đương nhiên nhận được tin khâm sai trước tiên. Lập tức truyền lệnh cho tất cả các trưởng lão, Đô Nhan, Đài Cát và Đại Tề của Thổ Mặc Đặc Bộ theo hắn tiến đến nghênh đón.

Không nằm ngoài dự liệu, nghe tin khâm sai Thiên Triều đã đến, không chỉ những người ủng hộ Hoàng Đài Cát dốc toàn lực, mà ngay cả đông đảo quý tộc Mông Cổ còn đang do dự cũng nhao nhao ra nghênh đón, đi theo sau Hoàng Đài Cát, tạo thành một thế lực hùng hậu.

Hoàng Đài Cát mình mặc tôn phục thêu kim tuyến, tai đeo vòng vàng, dựng lên đại kỳ lông dê, vẻ mặt mãn nguyện, nghiễm nhiên tự coi mình là Hãn Vương của Thổ Mặc Đặc Bộ.

"Ha ha ha, Thôi tiên sinh đúng là có chủ ý hay!" Cổ Nhĩ Cách Đài Cát thúc ngựa theo sát Hoàng Đài Cát, dùng roi ngựa chỉ về phía sau lưng mình: "Đây, chiêu này gọi là tiên... tiên gì nhỉ?"

"Lớn tiếng dọa người," một kẻ khác đứng sau lưng Hoàng Đài Cát cười đáp.

Người này khoảng bốn mươi tuổi, ăn mặc theo kiểu Mông Cổ, nhưng mặt trắng, râu thưa, tướng mạo nhã nhặn, tư thế cưỡi ngựa cũng có vẻ lạ lẫm, khác hẳn với những người Mông Cổ lớn lên trên lưng ngựa.

Thôi Hiến Kế, chính là tàn đảng của đại Hán gian Triệu Toàn, xuất thân từ tú tài thi trượt, nổi tiếng là người nhiều mưu trí. Khi Yêm Đáp Hãn triều cống, Triệu Toàn và các thủ phạm khác đã bị giết, nhưng Bạch Liên Bắc Tông vẫn liên tục bắt cóc, cướp đoạt người Hán đưa ra biên ải lên đến hàng vạn người. Triều đình không thể truy bắt hết, Thôi Hiến Kế liền may mắn trở thành cá lọt lưới, từ đó gửi gắm thân mình dưới trướng Hoàng Đài Cát.

Hoàng Đài Cát quay đầu lại, hối hận nói: "Đáng tiếc lần trước vào kinh thành, Thôi tiên sinh bị bệnh không đi cùng, nếu không thì bản Hãn đã không chịu thiệt thòi vì Tần mỗ người, bỗng dưng mất đi đại tướng Bạt Hợp Xích... Thôi tiên sinh quả là một Trung Hành Thuyết của bản Hãn vậy!"

Trung Hành Thuyết là thái giám nhà Hán, theo công chúa tông thất tiến vào bộ tộc Hung Nô. Do oán hận triều đình, hắn tận tâm tận lực phò tá Thiền Vu Hung Nô, khuyên Hung Nô nhiều lần dùng binh đối phó Trung Nguyên, tàn sát cướp bóc đồng bào mình.

Vốn dĩ, việc Hoàng Đài Cát lấy hoạn quan ra so sánh với Thôi Hiến Kế có phần không thỏa đáng. Nhưng Thôi Hiến Kế chẳng những không cảm thấy xấu hổ mà còn cho là vinh quang, vẻ mặt rạng rỡ nói: "Năm này qua năm khác, đường khoa cử bất lợi, tại Trung Nguyên ta thất bại thảm hại, nay được Hãn Vương thưởng thức, mới có thể bày ra những kế sách trong lòng. Nguyện từ nay về sau làm Trung Hành Thuyết, cúc cung tận tụy vì Hãn Vương. Tương lai dấy binh xâm lược, ngựa đạp Trung Nguyên, ta cũng nguyện làm công thần tòng long!"

Từ xưa đến nay, chẳng thiếu những kẻ như Thôi Hiến Kế. Trước có Trung Hành Thuyết, Trương Bang Xương, Lưu Dự, sau có Tần Cối, Ninh Hoàn Ngã, Ngô Tam Quế. Họ nói rằng ở bản tộc thất bại thảm hại, rồi vì đủ mọi lẽ bất đắc dĩ, đành phải làm Hán gian. Cứ như thể làm chó săn cho kẻ dị tộc, thẳng tay tàn sát đồng bào bản tộc, ngược lại có thể gọi là đắc chí, từ đó mà hiển vinh danh vọng, lưu danh trăm đời vậy.

Hoàng Đài Cát đương nhiên thập phần vừa ý, dùng roi ngựa khẽ khua vào lưng Thôi Hiến Kế: "Tốt, tốt! Nếu bản Hãn có ngày vào làm chủ Trung Nguyên, sẽ phong Thôi tiên sinh làm Thừa tướng!"

"Tạ ơn Hãn Vương ban ơn!" Thôi Hiến Kế vui vẻ ra mặt, bị roi ngựa khua như vậy một cái, quả thực cảm thấy xương cốt mình nhẹ đi hai lạng.

Nực cười thay, Thôi Hiến Kế tự cho là đắc chí, tràn trề muốn làm khai quốc công thần, công thần tòng long. Tạm thời chưa bàn đến việc Hoàng Đài Cát có thể làm chủ Trung Nguyên hay không, cho dù may mắn nhập quan giành được thiên hạ, thì kẻ Hồ dị tộc nào mà chẳng trở mặt ngay lập tức? Ngay cả những kẻ thù dị tộc như Hoàn Nhan Tông Bật, Hốt Tất Liệt cũng chỉ tôn kính những trung thần hết lòng vì nước như Nhạc Vũ Mục, Văn Thiên Tường. Còn đám người Trương Bang Xương, Hồng Thừa Trù, Ngô Tam Quế, trái lại phải để tên mình xếp cao ngất trên 《Nhị Thần Truyện》, để muôn đời sau phải hổ thẹn thay!

Hướng nam ra nghênh đón mười dặm, Hoàng Đài Cát gặp đội khâm sai đang chậm rãi tiến đến.

Tần Lâm biết Quy Hóa Thành cách đó ba mươi dặm, nên cố ý giảm tốc độ, đợi Thổ Mặc Đặc Bộ ra nghênh đón.

Vào những năm Gia Tĩnh, Vạn Lịch, Thổ Mặc Đặc Bộ cường thịnh như mặt trời ban trưa. Phía bắc khống chế biển rộng, phía nam uy hiếp Trường Thành, phía đông đến Sát Ha Nhĩ, phía tây đến Thanh Hải, nắm giữ hai mươi vạn quân sĩ. Hoàng Đài Cát dẫn đầu đông đảo quý tộc Mông Cổ xuất trại, chỉ thấy trên thảo nguyên mênh mông, hàng ngàn kỵ binh, vạn thớt ngựa, trải dài khắp đất trời.

Đội ngũ khâm sai đều là Cẩm Y Vệ chỉnh tề cùng quân doanh tinh nhuệ. Thấy cảnh tượng đó, cũng khó tránh khỏi căng thẳng. Đội quân nhỏ bé với vài ngàn người này, trước mười vạn thiết kỵ, chẳng khác nào một chiếc thuyền con giữa biển cả.

"Thổ Mặc Đặc xưng hùng tái bắc, quả nhiên binh hùng tướng mạnh!" Tần Lâm vô tư khen ngợi.

Ngưu Đại Lực nắm chặt bàn long côn bằng thép ròng, lòng bàn tay đổ mồ hôi. Lục Béo cũng run lập cập hai bên má, trong lòng thầm kêu một tiếng "Trời ơi, Tần ca ngươi còn cười được sao?". Người Mông Cổ mà thấy huynh đệ ngày thường béo tốt, túm lấy xẻo thịt làm khô thì chẳng còn gì vui vẻ nữa!

Bên cạnh Hoàng Đài Cát, một tên thân binh cổ họng lớn tiếng hô: "Tiểu Hãn Hoàng Đài Cát của Thổ Mặc Đặc Bộ, đến nghênh đón Khâm sai Đại thần của Đại Minh triều!"

Mười tên thân binh tiếp tục hô vang, sau đó là một đội ngàn người, rồi đến một đội vạn người. Cuối cùng, ba đội vạn người cùng một số võ sĩ của các bộ tộc Mông Cổ phụ thuộc đồng thanh hô vang, tiếng hô như cuồng phong quét qua thảo nguyên, uy thế kinh người.

Ô —— ô ——, một trăm năm mươi võ sĩ đồng thời thổi lên tù và sừng trâu. Tiếng tù và bi tráng, hùng hồn vang vọng khắp thảo nguyên, xông thẳng trời mây.

Dưới lá đại kỳ lông dê, Hoàng Đài Cát vẻ mặt mãn nguyện. Thôi Hiến Kế đã bày ra chủ ý hay, tạo nên thanh thế như vậy, khâm sai triều Minh há chẳng phải sẽ sợ hãi sao?

Lại thấy trong đội ngũ khâm sai, Tần Lâm cưỡi ngựa Ô Truy Tuyết Đạp, mình vận mãng bào họa tiết sông nước và răng rồng, từ trong đám đông phi ra. Hắn thúc ngựa đến một gò đất cách Hoàng Đài Cát hơn trăm bước. Chỉ có Ngưu Đại Lực theo sau hỗ trợ, một tiếng gầm vang như sấm sét: "Thái! Đô Chỉ Huy Sứ Hoàng Đài Cát, quỳ xuống nghênh đón khâm sai triều đình!"

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được cho phép.