Một trăm lẻ tám chương quỷ dị đích nha môn

Phú Thủy là một nhánh sông của Trường Giang, Hưng Quốc Châu nằm bên bờ Phú Thủy, cách Trường Giang hơn ba mươi dặm.

Đoàn người Tần Lâm đi thuyền từ Trường Giang rẽ vào Phú Thủy, may mắn lúc này mực nước chưa cạn, hai chiếc thuyền lớn trực tiếp cập bến Hưng Quốc Châu.

Nha môn châu không xa bến tàu. Khi mọi người cùng đi tới nha môn, Tần Lâm lấy giá thiếp của Cẩm Y Vệ ra, do Hàn Phi Liêm cầm đi vào trước. Bọn nha dịch đứng gác ở cổng thấy vài vị Cẩm Y Vệ thì đều tỏ vẻ khác lạ, vô cùng ân cần dâng trà rót nước, mời họ vào phòng gác nghỉ ngơi.

Chỉ lát sau, một người đàn ông trung niên đầu đội khăn vuông bước ra. Ông ta có đôi ria mép như râu chuột, môi khô khốc, đôi mắt láo liên đảo quanh. Ông mời mọi người vào ngồi ở hai dãy ghế khách và chủ, rồi hỏi: "Kẻ hèn Phương Đường Tiến, thẹn là Tiền lương sư gia của châu này. Vì tri châu đại lão gia nhà tôi đang nằm bệnh, nên sai kẻ hèn này ra hỏi chư vị lão gia tới nha môn có việc gì chỉ giáo?"

Mặc dù trong một châu còn có đồng tri, phán quan, và các quan phụ tá khác, nhưng Tiền lương sư gia là nhân vật số hai sau tri châu. Bách hộ Cẩm Y Vệ tới thăm, tri châu sai Tiền lương sư gia ra tiếp đãi, cũng không tính là chậm trễ.

Tần Lâm không rảnh khách sáo, đi thẳng vào vấn đề: "Chúng tôi đi thuyền trên sông, vớt được một thi thể trương phềnh. Trên thi thể phát hiện dấu vết của đôi giày rơm được bện bằng xương bồ nước, loại giày rơm này chỉ bán ở Hưng Quốc Châu quý vị. Vì vậy, chúng tôi liền đưa thi thể tới đây, đồng thời hỏi nha môn quý vị gần đây có báo án người mất tích nào không."

"Không có, không có!" Tiền lương sư gia xua tay lia lịa. "Trị sở của tri châu đại lão gia chúng tôi trị an có kỷ cương, đã lâu không xảy ra án mạng nào rồi. Thi thể mà các vị vớt được e rằng là chết ở nơi khác, sông lớn mênh mông, ai biết có phải trôi từ Hưng Quốc Châu chúng tôi xuống không?"

Tần Lâm thành khẩn nói: "Không giấu Phương tiên sinh, Tần mỗ ở Cẩm Y Vệ cũng phá không ít án. Thi thể này mười phần thì chín là người của Hưng Quốc Châu các vị, hơn nữa rất có khả năng chết vì mưu sát. Mong các vị điều tra kỹ lưỡng, đừng để người ấy oan ức khó mà rửa sạch."

Phương Đường Tiến đảo mắt láo liên, chết sống không chịu thừa nhận đó là người của Hưng Quốc Châu.

Giang Mậu nổi cáu, lớn tiếng kêu lên: "Ngươi đứa này không biết điều, không sợ lỡ việc ư? Nếu không tin, quay đầu thuyền đưa thi thể về đây cho ngươi, ngươi còn dám chối bay chối biến nữa không? Tin hay không ta kéo xác trôi sông này tới bày ở cửa phủ B��� Chính Hồ Quảng của Vũ Xương, lúc đó xem ngươi còn nói thế nào!"

Giang Kính một bên khuyên đệ đệ, một bên cũng có vài phần bất mãn mà nói với vị sư gia kia: "Tục ngữ nói cửa công môn cũng là nơi tu hành, ông cũng nên có chút lòng trắc ẩn chứ. Thi thể trương phềnh, chúng tôi người khách qua đường còn không ngại khó khăn thay các vị vận về, ông cũng chẳng nói xem một cái, cũng chẳng nói tìm bộ quần áo, một chiếc quan tài để liệm, trái lại chỉ không ngừng đẩy ra ngoài."

Giang Tử theo sau thêm vào một câu: "Mà án tình ngươi cũng chẳng thèm điều tra cho rõ... Đại ca, tam ca, chúng ta không thèm dây dưa với hắn nữa. Thuyền đã quay đầu tới đây rồi, chi bằng cứ về thẳng Vũ Xương phủ, kêu Vương thế thúc tới hỏi tội hắn, xem quan tham Hưng Quốc Châu còn dám không tận lực!"

Ba huynh muội nhà họ Giang ăn mặc lộng lẫy, ngay cả người hầu cũng áo xanh mũ nhỏ, giày ủng đế trắng. Cái khí chất quý tộc ấy không phải người nhà quê tầm thường nào sánh bằng, Phương Đường Tiến đã sớm lưu ý.

Lại nghe Giang Tử nói muốn gọi "Vương thế thúc" nào đó ở Vũ Xương tới thúc giục Hưng Quốc Châu phá án, Phương Đường Tiến trong lòng chợt giật mình. Người có quyền đốc thúc châu nha phá án chẳng qua chỉ có Vũ Xương phủ, Bố Chính sứ Vũ Xương, Án sát sứ Hồ Quảng, Tuần phủ Hồ Quảng vài vị này. Tri phủ Vũ Xương mới nhậm chức là Trương Công Ngư, Bố Chính sứ đương nhiệm họ Hoàng, Án sát sứ họ Vệ, còn người họ Vương thì chỉ có một vị duy nhất – mang hàm Hữu Đô Ngự Sử chính nhị phẩm, kiêm chức Tuần phủ Hồ Quảng các địa và Tổng đốc quân vụ, Vương Chi Viên.

Nghĩ tới đây, nhìn khí độ của ba huynh muội nhà họ Giang, Phương Đường Tiến đột nhiên giật mình thót tim, đoán được thân phận của họ.

Hắn cố nén sự hoảng loạn trong lòng, vội vàng nói: "Các vị xin chậm đã! Kẻ hạ thần này quả thật hồ đồ. Nếu đôi giày rơm trên thi thể là đặc sản của Hưng Quốc Châu, vậy hẳn đó là người ở đây. Xin chư vị cứ để thi thể lại, đợi hạ thần bẩm báo châu đại lão gia, rồi sẽ điều tra tỉ mỉ."

Giang Mậu hồ nghi chớp mắt: "Ngươi không phải định lừa chúng ta đi, rồi quẳng thi thể ra bãi tha ma, coi như mọi chuyện êm xuôi đấy chứ?"

"Không, không, tuyệt đối không!" Phương Đường Tiến lắc đầu lia lịa như chong chóng, rồi đánh mắt ra hiệu cho một tên nha dịch béo tốt: "Triệu bộ đầu, cùng mấy vị công tử đi một chuyến, đưa thi thể vào trong nha môn tới..."

Sợ ba huynh muội nhà họ Giang không tin, vẫn muốn bẩm báo lên Vương Chi Viên, Phương Đường Tiến chiều chuộng giả vờ ra vẻ mà dặn dò Triệu bộ đầu: "Ngươi lấy một bộ quần áo cũ của mình, mặc cho thi thể. Tránh cho thi thể quần áo không che nổi. Lại lấy mười lạng bạc, mua một chiếc quan tài tạm thời để khâm liệm. Chờ tìm được thân nhân và điều tra rõ án tình rồi sẽ hạ táng."

"Thi thể ấy đã sớm..." Giang Tử đang định nói thi thể đã trương phềnh, quần áo bình thường không thể nào mặc vừa, nhưng bị Tần Lâm ở bên cạnh khéo léo kéo tay một cái, liền không nói ra nữa.

Giang Tử vừa mới mười sáu tuổi, từ khi biết chuyện cho tới giờ chưa từng có người đàn ông nào khác chạm vào nàng. Bị Tần Lâm vụng về kéo một cái, nàng vừa thẹn vừa tức, nhưng muốn nổi giận lại ngại, bèn trừng mắt lườm hắn một cái đầy giận dỗi.

Tần Lâm chỉ cần vừa nhìn thẳng Giang Tử một cái, liền có thể hiểu được người ta quả là mỹ nhân khuynh quốc khuynh thành. Nhưng hắn vừa liếc sang một chút, liền chạm phải ánh mắt e thẹn như muốn nói của Giang Tử, lập tức Tần mỗ người nổi da gà khắp người, vội vàng nhìn lên xà nhà, trong lòng tự nhủ: Không có gì cả, không có gì cả, mọi chuyện đều là ảo giác...

Triệu bộ đầu lấy quần áo cũ ra, cung kính chờ đợi.

Đến bước này, ba huynh muội nhà họ Giang cũng chẳng còn lời gì để nói. Họ chỉ là tình cờ gặp xác trôi sông, mấy người họ một là không phải quan lại địa phương có trách nhiệm không thể chối từ, hai là cũng không phải những kẻ cuồng suy luận thích đào tận gốc rễ. Đã có quan lại địa phương tiếp nhận, họ liền có thể hoàn thành nhiệm vụ rồi rút lui.

Chỉ có Tần Lâm và Phương Đường Tiến giả cười khách sáo một phen. Vừa ra khỏi nha môn, sắc mặt hắn lập tức xanh mét.

Lục Viễn Chí nhận ra ngay lập tức, vội vàng hỏi hắn có chuyện gì.

Thấy Triệu bộ đầu cố tình bắt chuyện với gia nhân nhà họ Giang, Tần Lâm kéo Lục Viễn Chí sang một bên, thì thầm: "Vị sư gia kia có vấn đề."

Đôi mắt vốn đã bé tẹo của gã mập lập tức trợn tròn như nhãn lồng: "Làm sao có thể? Hắn là Tiền lương sư gia mà! Tần ca, ý huynh là..."

"Ta cũng cảm thấy sư gia không ổn." Giọng Giang Tử vang lên từ phía sau.

Lục Viễn Chí quay đầu nhìn sang, còn Tần Lâm thì ngẩng đầu nhìn trời như không có chuyện gì: "Hôm nay thời tiết đẹp thật đấy, ha ha ha..."

Má Giang Tử ửng hồng thoáng cái rồi biến mất. Nàng chưa từng gặp kẻ nào vô lễ, khinh suất như vậy. May mà nàng gia giáo cực tốt, không thèm chấp Tần Lâm, nói rành mạch: "Vừa rồi Tần huynh nhắc nhở, ta cũng để ý. Mọi người từ đầu tới giờ chưa hề nói thi thể là nam hay nữ, là già hay trẻ. Phương sư gia lại thẳng thừng sai Triệu bộ đầu, người có giới tính và tuổi tác tương đồng, lấy quần áo cũ cho thi thể mặc. Chẳng lẽ hắn đã sớm biết thân phận thi thể?"

Lục Viễn Chí vỗ tay một cái, vừa kính nể nhìn Giang Tử một chút, trong lòng thầm nhủ: Xem ra vị tiểu thư này trí tuệ không kém gì Tần ca. Chẳng trách hai người cùng nhìn ra điểm bất thường. Nhưng sao Tần ca vẫn cứ nhìn lên trời, ơ ~ vừa có tiên bay qua à?

Tần Lâm lại bổ sung: "Không chỉ giới tính, tuổi tác đều đúng, thi thể tuy trương phềnh nhìn không rõ béo gầy, nhưng chiều dài thì không đổi, vừa đúng xấp xỉ chiều cao của Triệu bộ đầu... Hừ hừ, e rằng đây không phải là trùng hợp đâu."

Lục Viễn Chí nghe xong khắp người rợn lạnh, cảm giác buốt giá từ xương cụt chạy dọc lên sống lưng, lạnh thấu tim gan. Nếu thật sự Tiền lương sư gia và bộ đầu của châu nha đều dính líu vào vụ án giết người này, vậy cái xác trương phềnh kia rốt cuộc là thân phận gì? Chẳng lẽ bọn họ học theo chuyện trong Tây Du Ký, liên thủ giết chết vị tri châu thật sự?

Càng nghĩ càng thấy có lý, gã mập thần thần bí bí nói: "Ta biết rồi! Tiền lương sư gia và Triệu bộ đầu đều là sơn tặc. Bọn chúng đã giết chết vị tri châu đại nhân thật sự, thay thế bằng một kẻ bù nhìn, rồi ở đây hoành hành bá đạo, làm hại dân lành, mặc sức gom góp tiền bạc bất chính. Hèn chi vừa nãy hắn nói tri châu bị bệnh, hóa ra là sợ chúng ta nhìn ra sơ hở..."

"Ngươi rất có sức tưởng tượng." Tần Lâm xoa đầu gã m��p, thầm nhủ: tên này chẳng lẽ là biên kịch của 'Nhượng Tử Đạn Phi' xuyên không tới đây sao? Nhưng đây là Hưng Quốc Châu, không phải Nga Thành.

"Dạy ngươi một mánh," Tần Lâm chỉ điểm gã mập: "Nếu đã ném thi thể xuống sông, người chết quá nửa là người ở hai bên bờ Phú Thủy. Ngươi thử nói xem, tìm ai hỏi thăm tin tức tiện nhất?"

Gã mập còn chưa nghĩ ra, Giang Tử đã nhanh chóng đáp: "Khách thương và thuyền phu ở bến sông."

Trả lời chính xác, thêm mười điểm!

Lục Viễn Chí và Hàn Phi Liêm đi trước điều tra tin tức. Gã mập nhà ở Kỳ Châu Nam thị, mở tiệm bán thịt, hắn lớn lên ở chợ búa, có kinh nghiệm giao thiệp với đủ hạng người. Còn Hàn Phi Liêm là lão thủ của Cẩm Y Vệ. Hai người họ phối hợp ăn ý, chắc chắn sẽ tìm ra manh mối.

Tần Lâm bình thản đi tới bắt chuyện với Triệu bộ đầu, muốn moi móc thông tin từ hắn.

Nhưng Triệu bộ đầu cũng là gã lão luyện đã lăn lộn trong nha môn vài chục năm, nói chuyện kín như bưng. Dù Tần Lâm có bóng gió dò hỏi thế nào, hắn vẫn không hé răng nửa lời.

Đoàn người đi tới chiếc quan thuyền lớn. Tần Lâm chú ý quan sát Triệu bộ đầu. Quả nhiên, khi nhìn thấy thi thể, gã lão luyện này cuối cùng cũng lần đầu tiên lộ ra vẻ kinh hoàng. Vẻ mặt kinh hãi đó thoáng cái rồi biến mất trên mặt hắn.

Giết người sống sờ sờ hắn không sợ, nhưng thi thể trương phềnh đến mức khó nhận dạng kia thì đáng sợ đến nhường nào. Nếu người nào còn nhớ hình dáng lúc sống của người ấy, khi so sánh hai hình ảnh tương phản như vậy, dù là người lòng dạ sắt đá cũng không thể nào hoàn toàn kìm nén cảm xúc được.

"Bộ quần áo này, e rằng thi thể không mặc vừa nhỉ?" Tần Lâm cười như không cười nhìn Triệu bộ đầu.

"Ừm, à..." Triệu bộ đầu phát ra tiếng ừ a vô nghĩa, sau đó lùi một bước, dùng tay áo lau mồ hôi lạnh trên trán, cười gượng nói: "Đúng vậy, không ngờ trương phềnh lớn đến vậy..."

Tần Lâm cười lạnh hai tiếng. Từ lời nói của Triệu bộ đầu, quả là có thể ngửi thấy mùi gì đó.

Không đợi lâu, Lục mập mạp và Hàn Phi Liêm đã trở về từ bến tàu, cả hai đều có vẻ hơi hưng phấn.

Tần Lâm đánh mắt ra hiệu cho họ, ba người đi vòng ra sau thuyền.

Gã mập khẩn trương báo cáo ngay: "Trấn Phú Trì có một lý trưởng họ Tề đã mất tích mười tám ngày, có vóc dáng tương tự với thi thể này."

Nghe nói xác trôi sông khi sống lại là một lý trưởng, Tần Lâm không khỏi có chút kinh ngạc.

Lý trưởng tuy không tính là quan lại, nhưng lại là cơ sở quan trọng của chính quyền cơ tầng Đại Minh. Theo quy định của nhà Minh, một trăm mười hộ dân lập thành một lý, đặt ra chức Lý trưởng. Lý trưởng có trách nhiệm quản lý hộ khẩu, sưu dịch, thuế ruộng, điều giải tranh chấp dân gian, trên thì tiếp nối nha môn châu huyện, dưới thì truyền đạt mệnh lệnh đến dân chúng. Tuy chức nhỏ nhưng lại gánh vác nhiều trọng trách lớn.

Đột nhiên có một vị lý trưởng bị hại chết, nhấn chìm xuống Trường Giang. Mà Tiền lương sư gia và bộ đầu của châu nha đối với việc này lại có thái độ cực kỳ mờ ám, không rõ ràng. E rằng bên trong ẩn chứa không ít uẩn khúc.

Tần Lâm nghĩ tới đây, liền kéo Giang Mậu sang một bên khẽ nói: "Giang huynh giúp ta một việc. Ngươi cứ nói với Triệu bộ đầu thế này..."

Giang Mậu đảo mắt một cái, nói với vẻ không hài lòng: "Ta vì sao phải giúp ngươi?"

Tần Lâm hơi ngớ, biết tên này vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện phân biệt giới tính thi thể và bình phẩm người khác. Hắn thầm cười hắn có chút trẻ con, nhưng cũng thấy thú vị. Suy nghĩ một chút, liền ca ngợi nói: "Hạ quan ở Cẩm Y Vệ cũng phá không ít án, nhưng chưa từng gặp vụ nào hóc búa như hôm nay. Vụ án này không thể không có sự giúp đỡ của tam công tử. Tam công tử là người trọng nghĩa khinh tài, nên hạ quan biết chỉ cần mở lời, tam công tử chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ."

Giang Mậu được ca ngợi đến nỗi lâng lâng, lập tức thấy Tần Lâm dễ nhìn hơn nhiều, liền gật đầu lia lịa, mặt mày rạng rỡ: "Nếu đã như thế, ta sao mà không giúp đỡ chứ?"

Tần Lâm cười đau cả bụng, thầm nhủ tên công tử Giang Tam này có gì đều lộ hết ra mặt, lừa gạt lại càng dễ dàng.

Giang Mậu liền làm theo lời Tần Lâm dặn, nghênh ngang đi tới bên cạnh Triệu bộ đầu, ra vẻ sai bảo nói: "Lũ quan tham, nha dịch xui xẻo ở Hưng Quốc Châu này, mắt các ngươi mọc ở đâu hết rồi? Không thấy thi thể trương phềnh đến mức không ra hình dạng nữa sao? Còn dám lấy một bộ quần áo thường cho người ta mặc, chẳng phải là trêu ngươi bổn công tử đây ư?"

Triệu bộ đầu vốn đã được Phương sư gia chỉ điểm, lại cùng gia nhân nhà họ Giang bắt chuyện, tuy không thể hoàn toàn khẳng định, nhưng cũng đã đoán được tám chín phần thân phận của đối phương. Cho nên Giang Mậu vừa nổi nóng, hắn càng thêm khiêm tốn, dạ dạ vâng vâng, khoanh tay đáp lời: "Thưa công tử gia, chúng tiểu nhân không nghĩ thi thể trương phềnh đến vậy, đành phải tìm thợ may làm một bộ áo thọ lớn, mua một chiếc quan tài cỡ đại để khâm liệm. – Làm lỡ hành trình của công tử, xin thứ lỗi, xin thứ lỗi!"

Vốn dĩ Triệu bộ đầu đã hạ mình như vậy, theo tính tình của Giang Mậu thì mọi chuyện đã xong xuôi. Nhưng lần này hắn không chịu buông tha, xụ mặt nói: "Nói khinh suất thế kia đâu chỉ làm lỡ hành trình. Thuyền tốt của bổn công tử, vì các ngươi ở Hưng Quốc Châu mà chở thi thể về đây, vận đen bám vào làm sao tính? Con thuyền này mua mất ba ngàn lạng bạc, đợi sau khi về, bổn công tử đành phải đốt nó đi để xua xúi quẩy..."

Giang Kính là người hiền lành, trung thực, nghe khẩu khí của đệ đệ như lừa bịp, hắn liền có chút không vui, định tiến lên ngăn lại.

Giang Tử lại nhìn ra vài phần manh mối, lắc đầu với đại ca, đánh mắt ra hiệu.

Giang Kính cũng là người rất thông minh, bị muội muội mách một điểm liền đã hiểu rõ ngọn ngành, nhìn Tần Lâm đang cười tủm tỉm tinh quái ở mép thuyền, khẽ nói với Giang Tử: "Tên Tần này đúng là giảo hoạt, lại sai tam ca ngươi ra làm vật tế thần. Hừ hừ!"

Ba huynh muội nhà họ Giang đều có suy nghĩ riêng. Triệu bộ đầu nghe xong thì trước hết cả kinh, sau đó lại vui mừng.

Kinh là vì Giang Mậu mở miệng sư tử, ba ngàn lạng bạc ròng không phải là số tiền nhỏ, cái tâm địa lừa gạt này cũng quá độc ác một chút. Vui là vì nếu đối phương đòi tiền, vậy thì không phải vì chuyện mà Phương sư gia lo lắng. Chuyện này dễ nói, dù sao cũng không phải mình bỏ tiền túi ra, sợ gì chứ?

"Vâng, vâng, tri châu đại lão gia của châu này cảm niệm thịnh tình của công tử, nhất định sẽ có báo đáp." Triệu bộ đầu vừa cười ha hả, vừa nói: "Vậy tôi xin phép đem thi thể đi, cũng để tránh vận xui lây sang chiếc thuyền quý giá của công tử..."

"Không được!" Giang Mậu ngăn hắn lại, làm ra vẻ công tử ăn chơi trác táng ngang ngược: "Thi thể này là một vật chứng. Cái xác này làm bẩn thuyền của ta, nếu có đi đến nha môn tuần phủ kiện thì ta cũng có lý; ngươi đem nó đi, lỡ quan tham Hưng Quốc Châu không nhận lỗi, ta không có tang chứng vật chứng thì biết kêu ai đây?"

Triệu bộ đầu đành chịu, lại thay tri châu mời chư vị công tử đến nha môn dùng yến tiệc.

Giang Mậu không nhịn được mà trợn trắng mắt: "Cái nơi quỷ quái đáng ghét Hưng Quốc Châu của các ngươi, lại có thể có món gì ngon chứ?"

Triệu bộ đầu bồi cười nói: "Châu này có tòa Ngọc Thực Hiên, trăm dặm xa gần chỉ có nơi đó biết làm món dao trụ sông, ngon tuyệt cú mèo..."

Món dao trụ sông này tuy có chữ "sông" nhưng lại là trân phẩm được sản xuất ở biển, rất hiếm thấy ở vùng Hồ Quảng. Quán ăn có thể làm ngon món dao trụ sông, cũng tính là khá tốt.

Nhưng Giang Mậu ở nhà cẩm y ngọc thực, phụ thân hắn mỗi bữa ăn một trăm món còn chê không có gì ăn được, hắn cũng đã sớm quen rồi, cái gì dao trụ sông căn bản không hiếm lạ gì. Cho nên hắn chỉ cười lạnh nói: "Ngươi bảo bổn công tử là ăn mày, chưa từng ăn dao trụ sông à? Vớ vẩn!"

Triệu bộ đầu nói mãi mà không hợp ý, đành chịu hết cách, đành vội vã rời thuyền mà đi. Lúc này trời đã tối, hắn thầm nghĩ: đợi buổi tối bàn bạc với sư gia, kiếm bạc, sáng mai lại tới giải quyết chuyện phiền toái này thôi.

Giang Mậu vốn có chút thói công tử bột, đành chịu trong nhà bị mẫu thân quản thúc nên ít khi ra ngoài. Lần này cùng huynh muội đi Giang Nam, vừa mới xuất hành liền gặp vụ án xác trôi sông kỳ lạ, trong lòng vô cùng hưng phấn. Vừa rồi làm theo lời Tần Lâm lừa gạt Triệu bộ đầu, càng khiến hắn hứng thú tăng bội. Đợi Triệu bộ đầu đi xa, liền mặt mày hớn hở nói với Tần Lâm: "Thế nào? Bổn công tử diễn có được không?"

Tần Lâm lia lịa gật đầu: "Tốt, cực kỳ tốt! Dù cho tên họ Triệu kia là gã lão luyện đã lăn lộn trong cửa công môn vài chục năm, vẫn bị công tử lừa cho xoay mòng mòng. Đây mới là trí mưu cơ biến chứ!"

Giang Mậu nghe vậy mừng rỡ. Ở nhà đọc Tứ thư Ngũ kinh, cha về thì tra hỏi chuyện trị quốc an bang, còn chuyện phá án thế này thì lần đầu tiếp xúc. Được một lão thủ Cẩm Y Vệ khen ngợi – hơn nữa đối phương không biết thân phận của mình, lời khen này lại càng chân thành hơn so với những lời nịnh bợ, thúc đẩy của các quan viên khác. Giang Mậu sao mà không vui?

Giang Tử lại ở bên cạnh, khéo léo mỉm cười nói với Giang Kính: "Theo tiểu muội thấy, tam ca cố nhiên lừa được tên họ Triệu kia xoay mòng mòng, nhưng chính hắn sao lại không bị tên Tần kia lừa cho xoay mòng mòng chứ?"

Giang Kính nghe vậy ách nhiên bật cười, khẽ nói: "Chúng ta cứ không bóc trần, để hắn vui một chút. Xem Tần mỗ người phá án thế nào, cũng thấy thú vị."

Tần Lâm lại ghé vào tai Giang Mậu nói nhỏ vài câu, Giang Mậu liền kêu lên: "Nay trời cao mây nhạt, buổi tối chắc chắn trăng sáng vằng vặc. Chúng ta không muốn ở bến tàu chen chúc với những chiếc thuyền của dân chài, thuyền buôn rách nát này, mà hãy lái thuyền ra giữa sông, ngắm trăng sáng trên sông, chẳng phải sảng khoái hơn sao?"

Thuyền phu lập tức lái hai chiếc thuyền lớn ra giữa sông. Trên boong quan thuyền bày biện tiệc rượu cực kỳ thịnh soạn. Tỳ nữ nhà họ Giang mang đến, ca kỹ trên thuyền lần lượt ra hát, đánh tỳ bà, nhảy múa. Nhìn từ xa, giữa làn nước biếc, áo nghê thường, vũ y qua lại không ngớt, đèn đuốc sáng rực rỡ vô cùng. Còn trên thuyền, chén rượu qua lại, hứng thú bừng bừng.

Hai bộ khoái ở bến tàu cười cười, thì thầm nhỏ giọng: "Loại công tử bột này chỉ biết tìm thú vui thôi. Triệu bộ đầu lo lắng thái quá, khiến bọn ta phải ngồi ở bến tàu hóng gió."

Không ngờ ngay lúc mây đen che khuất ánh trăng, trên sông hỗn độn một mảnh, một chiếc thuyền nhỏ đã được chuẩn bị sẵn ở Hưng Quốc Châu nhẹ nhàng chạy đến bên mạn thuyền lớn đang neo đậu gần bến tàu. Hơn mười người lần lượt từ quan thuyền xuống khoang, âm thầm lặng lẽ xuôi dòng chạy đi.

Chỉ lát sau mây đen tan đi, ánh trăng sáng chiếu rọi sông lớn. Hai chiếc thuyền lớn vẫn yên vị ở giữa sông, trên boong ồn ào tấp nập qua lại, mấy người mặc y phục hoa quý vẫn còn trên tiệc rượu, chén chú chén anh, không ngừng ra tửu lệnh, hát những khúc ca nhỏ...

Tần Lâm, Lục Viễn Chí, Hàn Phi Liêm, Ngưu Đại Lực, ba huynh muội nhà họ Giang cùng ba tên hộ vệ của họ, đều ngồi trong chiếc thuyền nhỏ.

Tần Lâm và các huynh đệ của hắn không cảm thấy có gì. Ba huynh muội nhà họ Giang đều có chút kích động. Giang Mậu còn đắc ý dương dương nói: "Năm xưa Lý Tố tuyết dạ tập Thái Châu, mỗi lần đọc sử sách, tuy không làm được nhưng lòng vẫn hằng mong mỏi. Hôm nay nhân lúc trăng sáng đêm khuya đi thuyền trên sông, gấp rút tới trấn Phú Trì, phá án bắt hung thủ, chẳng khác nào đột kích Thái Châu đêm tuyết vậy. Sau này ra tập văn, thế nào cũng phải ghi lại thật đậm nét."

Giang Kính và Giang Tử nhìn nhau, nét mặt nở nụ cười.

Lúc này ánh trăng sáng trong, chiếu sáng tỏ một vùng trên sông. Thuyền nhỏ xuôi dòng thẳng xuống nhanh như tên bắn.

Trấn Phú Trì ngay tại nơi Phú Thủy và Trường Giang giao nhau. Ban ngày đoàn người đi thuyền lớn từ Trường Giang vào Phú Thủy để đến Hưng Quốc Châu, cũng đã đi qua đó, nhưng lúc ấy chỉ là nhìn từ xa giữa sông, chứ không quan sát kỹ lưỡng.

Bây giờ mới phát giác thị trấn này quy mô không nhỏ, những ngôi nhà san sát, nối tiếp nhau, tất cả đều là kiểu mái ngói xanh tường trắng phổ biến ở vùng Kinh Hồ. Những ánh đèn lấp lánh điểm xuyết đầy hơi ấm. Còn trung tâm thị trấn có một nơi đèn đuốc sáng hơn những chỗ khác, lờ mờ thấy không ít bóng người, không biết là người hồi hương đang hành hương hay đang tổ chức lễ hội.

Đợi thuyền trưởng căng buồm cập bờ, mọi người lên bờ, một mạch hỏi đường, thẳng đến nha môn tuần kiểm ti.

Đến tuần kiểm ti, mới phát hiện nơi đèn dầu sáng rực vừa nhìn thấy trên sông chính là nơi này. Rất nhiều hương nông đốt đuốc chen lấn trên khoảng đất trống trước nha môn tuần kiểm ti. Trên những khuôn mặt đầy nếp nhăn vì quanh năm lao động vất vả của họ đều mang thần sắc phẫn nộ.

Một lão nông nghĩa khí phẫn nộ gầm lên: "Quá đáng! Biến cả nghĩa địa, núi hoang của thôn Ly Hà chúng tôi thành đất ruộng để thu thuế, trên đời này có cái đạo lý đó sao?"

Đám đông lập tức nói chen vào ồn ào: "Đúng vậy! Từ trước tới nay chưa từng kháng cự công lương quốc thuế, chúng tôi đều là bách tính tốt của triều Đại Minh. Giờ quan phủ làm thế này, là muốn bức tử chúng tôi sao?"

Mấy thanh niên mặt đỏ bừng: "Dựa vào đâu mà ruộng đất của nhà đại hộ lại được đo ít đi, rõ ràng một mẫu chỉ tính tám phần, còn ruộng đất của chúng tôi lại một mẫu đo thành một mẫu hai?"

Trưởng quan của tuần kiểm ti gọi là Tuần kiểm, chỉ là một tiểu quan tòng cửu phẩm. Nhưng hắn béo tốt, bụng phệ, giả giọng quan nói: "Bọn điêu dân các ngươi! Nha môn tuần kiểm ti chúng ta chỉ lo truy bắt đạo tặc, bắt phản loạn. Ruộng đất là người của nha môn tri châu đại lão gia đến đo, các ngươi chỉ biết kêu la với ta thì có ích gì?"

Lão hương nông dẫn đầu nói: "Thư lại đo ruộng chẳng phải ở trong nha môn của ngươi sao? Ngươi cùng bọn họ là một bọn, ức hiếp dân quê chúng ta..."

Tuần kiểm trừng mắt, sắc mặt đột nhiên thay đổi: "Phải thì sao? Chẳng lẽ ngươi dám xông vào nha môn, công khai tạo phản sao?" Nói xong liền vươn tay, chát một tiếng tát vào mặt lão nông: "Điêu dân, không cho ngươi biết tay, không biết quốc pháp vô tình là gì à! Người đâu, bắt hết bọn điêu dân này lại!"

Binh lính của tuần kiểm ti liền cầm đao thương kiếm kích xông lên vây bắt lão nông dẫn đầu này. Chúng hương dân thấy thế đồng loạt la ó ầm ĩ, dân biến sắp bùng nổ.

Lão hương nông ôm mặt, không tin nhìn tuần kiểm lão gia. Suốt đời ông làm con dân Đại Minh, chăm chỉ cần mẫn cày cấy ruộng đất, lợi tức đổi bằng mồ hôi và cần lao luôn nộp thuế công lương quốc gia một cách trung thực, chưa từng dám thiếu nợ. Trong cảm nhận của ông, bách tính tốt như mình thì quan phủ luôn phải thể tất mấy phần.

Nhưng hiện tại, chỉ vì muốn đòi lại công đạo, lão tuần kiểm liền dùng một cái tát làm tan biến mọi ảo tưởng của ông về quan phủ. Nước mắt uất ức, phẫn nộ, không cam lòng chảy dài trên khuôn mặt đầy nếp nhăn của ông.

Mấy thanh niên, vác đòn gánh xông lên trước, trong mắt bùng lên lửa giận: "Tam thúc công đã hơn bảy mươi tuổi, còn bị tên quan chó làm nhục, chúng ta liều mạng với hắn!"

Tuần kiểm lão gia sợ đến lùi về sau vài bước: "Phản, phản! Các ngươi muốn đánh quan, tạo phản sao?"

Binh lính cũng sợ hãi nhìn nhau, nếu nhiều hương nông như vậy mà gây ra dân loạn, e rằng mấy tên thổ binh tuần kiểm ti này không ngăn nổi đâu.

Ngược lại, lão hương nông hiểu đại thể, ngăn cản những người trẻ tuổi đang muốn hành động: "Mấy đứa thanh niên, không thể làm loạn! Tuần kiểm lão gia dù gì cũng là quan của hoàng thượng, đánh quan thì chỉ có tạo phản thôi..."

Nghe được hai chữ "tạo phản", những hương dân đang hô hào đều nhìn nhau, dần dần lùi lại. Họ đều là những nông phu thuần phác nhất, "tạo phản", "làm loạn" là những từ khiến họ vô cùng sợ hãi.

Viên tuần kiểm thấy thế, lại rung uy phong của quan, quát to sai thổ binh xông lên đuổi bắt phạm nhân. Chúng hương dân chứng kiến ông chú chịu ấm ức mà bất lực, ai nấy đều nóng như lửa đốt.

Nhưng đúng lúc này, đột nhiên có một người từ trong đám đông xông ra, không nói không rằng li���n túm chặt cổ áo tuần kiểm lão gia, im lặng không nói một lời, chỉ dùng bàn tay xoay tròn tát bốp bốp.

Đám binh lính đều nhìn đến ngây người, có mấy người phản ứng lại, định đi cứu viện cấp trên, nhưng bị lão binh kéo lại: "Thằng ngốc kia, ngươi không nhìn xem người ta là ai sao!"

Mấy tên binh lính nhìn kỹ lại, chỉ thấy người tới đầu đội mũ ô sa không cánh, chân đi ủng đế trắng, thắt lưng đeo đai hình loan, treo thẻ lệnh bằng gỗ hoàng dương và dao găm dài, mặc phi ngư phục màu vàng sáng, trước ngực thêu hình rồng có cánh.

"Người này mặc, rất giống từng thấy trên sân khấu kịch..."

Lão binh đánh một cái tát vào mấy tên thổ binh trẻ tuổi, rồi nhìn vị Cẩm Y Vệ kia, kính sợ rụt người lại, lúc này mới nhỏ giọng nói cho bọn họ: "Đồ ngốc, hắn mặc phi ngư phục, đây là người của Cẩm Y Vệ đó!"

Đề kỵ trong truyền thuyết, sao lại chạy đến trấn Phú Trì nhỏ bé này? Vài tên binh lính kinh ngạc suy đoán, nhưng cũng không còn ý định đi cứu viện cấp trên nữa. Nói đùa, một tuần kiểm tòng cửu phẩm, trong tay đề kỵ thì còn chẳng bằng một con kiến.

Bàn tay Tần Lâm quật nhanh và mạnh, không nói một lời, tập trung toàn tâm toàn ý tát vị tuần kiểm kia. Tát tới tát lui ba bốn chục cái, lúc này mới quẳng hắn xuống đất.

Viên tuần kiểm lão gia choáng váng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, mặt sưng như đầu heo. Hắn nhắm mắt lại, hai tay quờ quạng loạn xạ: "Ai, ai cha nó đánh ta? Đánh mệnh quan triều đình, bọn điêu dân các ngươi tạo phản, tạo phản!"

Thì ra cả khuôn mặt hắn sưng đến mức mắt không thể mở ra, cho nên không nhìn rõ Tần Lâm.

"Mở to mắt chó của ngươi ra mà xem đây là cái gì!" Tần Lâm cười lạnh, đưa một vật đến trước mắt viên tuần kiểm.

Tuần kiểm lão gia dùng đầu ngón tay vạch mí mắt sưng húp ra, chỉ nhìn một cái liền từ đất bật dậy, rồi lại nhanh nhẹn vô cùng quỳ xuống, vội vàng dập đầu: "Tiểu nhân đáng chết, tiểu nhân hồ đồ, va phạm hổ uy của trưởng quan, tiểu nhân có mắt không tròng..."

Thứ Tần Lâm cho hắn xem chính là miếng lệnh bài bằng gỗ hoàng dương ở thắt lưng, trên đó khắc bảy chữ: Cẩm Y Vệ Bách hộ Tần Lâm. Bảy chữ này như một loại chú ngữ, trong khoảnh khắc rút sạch toàn bộ tinh khí thần của viên tuần kiểm, khiến gã vừa rồi còn khí thế hống hách, lập tức biến thành một con chó ghẻ bị đánh gãy sống lưng.

Bách hộ là chính lục phẩm, tuần kiểm là tòng cửu phẩm, cấp bậc còn kém xa. Huống hồ một bên là thân quân của Thiên Tử là Cẩm Y Vệ, một bên là tuần kiểm ti hạng tép riu? Đừng nói đánh mấy cái tát, dù có giết chết hắn cũng chẳng tốn công hơn bóp chết một con kiến.

Những hương dân này chưa từng thấy cảnh tượng này bao giờ. Họ ngay cả tri châu, tri huyện cũng chưa từng thấy, nhìn thấy bộ khoái nha dịch xuống hương đều cảm thấy run rẩy lo sợ. Trong cảm nhận của họ, tuần kiểm lão gia dù là quan lớn nhất, cho nên vừa rồi tuần kiểm kêu lên hai chữ "tạo phản", dù giận dữ đến mấy cũng không dám hành động.

Nhưng hiện tại vị quan viên trẻ tuổi này, chộp lấy đánh tuần kiểm lão gia cho không ra hình người, mà tuần kiểm còn phải dập đầu tạ lỗi. Người ta phải là quan lớn đến cỡ nào chứ?

"Đây, đây chẳng lẽ là Bát Phủ Tuần Án trong vở kịch Nam được diễn trên sân khấu tới sao? Trời có mắt rồi!"

Lão hương nông run rẩy cúi lạy Tần Lâm, nước mắt chảy dài: "Thanh thiên đại lão gia, cuối cùng cũng chờ được ngài tới!"

Chúng hương dân cùng theo quỳ đầy đất, đồng loạt dập đầu về phía Tần Lâm.

"Lão nhân gia, không được!" Tần Lâm một bên đỡ lão hương nông được gọi là tam thúc công, một bên cảm thán sự chất phác thiện lương của bách tính. Chỉ cần làm quan đối xử tốt với họ một chút, dù có phải chịu uất ức lớn đến đâu cũng ngậm miệng không nói, chỉ nhớ cái tốt của mình.

Ba huynh muội nhà họ Giang đứng bên cạnh nhìn vào. Đại ca Giang Kính có chút không đồng tình, cho rằng hành vi của Tần Lâm quá thô lỗ, tự tay đánh người thì khó tránh khỏi làm mất thể diện quan lại. Tam ca Giang Mậu lại nóng lòng muốn thử, hận không thể người được chúng hương dân gọi là thanh thiên đại lão gia trên bậc thang kia là mình thì tốt.

Đôi môi đỏ thắm của Giang Tử mím chặt, đôi mày ngài xếch vào thái dương nhíu lại. Đôi mắt sâu thẳm, trong suốt như trời đêm, dưới ánh lửa chiếu rọi càng thêm mê hoặc. Không biết trong lòng nàng đang nghĩ gì.

Tần Lâm nghe hương dân nói chen vào ồn ào tố cáo nỗi uất ức. Hắn hai tay ra hiệu xuống dưới: "Các vị, mọi người cùng nói, bản quan cũng nghe không rõ ràng. Chi bằng để vị tam thúc công này đại diện cho các vị nói với bản quan, được không?"

Chúng hương nông đồng loạt khen hay. Tam thúc công liền kể lại mọi chuyện đầu đuôi rõ ràng: gần đây, vài châu phủ ở Hồ Quảng đang thực hiện một phép tắc mới. Quan phủ nói rằng, nhiều năm qua, có đất mới khai hoang, đất cũ bị nước lụt, sạt lở làm biến đổi, không thể chiếu theo sổ sách cũ được nữa. Do đó, cần phải đo đạc lại ruộng đất trên quy mô lớn, lập sổ hộ tịch mới, sau này việc nộp thuế sẽ theo sổ mới.

Nhưng thư lại đo đạc ruộng đất của châu này lại không công bằng. Ruộng đất của các đại địa chủ thì đo giảm đi, ba nghìn mẫu chỉ ghi thành hai nghìn rưỡi, ruộng nước màu mỡ lại ghi thành đất hoang cằn cỗi. Còn đất của hương nông bình thường thì lại đo tăng lên, rõ ràng chỉ có tám chín phân lại bị ghi thành một mẫu, vừa đúng một mẫu thì ghi thành một mẫu hai, thậm chí nghĩa địa, núi hoang cũng bị ghi vào sổ thành đất ruộng.

Sau này việc thu thuế sẽ theo sổ hộ tịch mới này, hương dân chẳng phải bị ghi thêm rất nhiều ruộng đất, tương lai sẽ phải nộp bao nhiêu thuế? Chính vì thế, ai nấy trong lòng đều không phục, hẹn nhau tới nha môn tuần kiểm ti tìm thư lại nói lý lẽ, không ngờ tuần kiểm lão gia lại một mực bao che, thậm chí còn vu khống họ tạo phản.

Tần Lâm nghe được những điều này, trong lòng lập tức bốc hỏa, nhưng trên mặt lại không hề biểu lộ mừng giận. Hắn nói với chúng hương dân: "Bản quan là quan qua đường, nhưng Cẩm Y Vệ có quyền điều tra gian tà. Bản quan và Trương tri phủ Trương Công Ngư của Vũ Xương phủ là bạn bè chí cốt, thì thay hắn tạm thời xử lý vụ án này vậy."

Nói xong Tần Lâm chính mình cũng cảm thấy buồn cười. Trương Công Ngư là một tên hồ đồ mờ mịt như vậy, mỗi lần đ���u có Tần gia ta thay hắn giải quyết xong các vụ án nan giải. Cũng không biết người này đi cái vận cứt chó gì?

Tần Lâm một tiếng lệnh hạ, Ngưu Đại Lực và Hàn Phi Liêm hung thần ác sát tiến tới, không nói nhiều lời liền trói tuần kiểm lão gia lại. Sau đó hắn mới giơ cao lệnh bài bằng gỗ hoàng dương ra lệnh cho chúng thổ binh: "Bản quan là Bách hộ chính lục phẩm của Thiên hộ sở Nam Kinh, Tán giai Chiêu Tín hiệu úy, đặc thụ Phi kỵ úy Tần Lâm đây. Tuần kiểm của ti đã bị bắt, các ngươi phải nghe theo lệnh của bản quan!"

Chúng thổ binh cũng nghe không hiểu một chuỗi quan hàm dài dằng dặc đó của Tần Lâm, chỉ biết hắn lớn hơn tuần kiểm lão gia nhiều là được. Đồng thời quỳ một gối xuống, làm một quân lễ, biểu thị hoàn toàn phục tùng chỉ huy.

Tần Lâm liền ra lệnh cho thổ binh bắt mấy tên thư lại làm giả hồ sơ, tham ô trái phép.

Hai tên thư lại hộ phòng Hưng Quốc Châu này, trốn trong nha môn tuần kiểm. Thấy tình hình không ổn liền định bò tường từ hậu viện trốn đi, nhưng còn chưa kịp thì đã bị các thổ binh quen thuộc địa hình bắt được, dẫn tới trước mặt Tần Lâm.

Hai tên thư lại đều là những người đã trải qua kinh nghiệm trong nha môn, mặc trang phục đặc trưng của thư lại – áo dài đen, thắt lưng đeo đai nho, chân đi ủng quan, đầu đội mũ vuông trước cao sau thấp, hai bên mũ có đôi cánh nhỏ nhưng bé hơn nhiều so với cánh mũ của quan viên.

Lăn lộn trong cửa công môn đã lâu, hai người đều biết dây dưa với Cẩm Y Vệ là tìm chết. Cho nên nhìn thấy Tần Lâm liền quỳ xuống dập đầu binh binh bàng bàng: "Tiểu nhân có mắt không tròng, không nên nhận tiền của bọn đại hộ mà đo giảm ruộng đất của chúng. Cầu xin đại nhân giơ cao đánh khẽ, pháp ngoại thi ân!"

Tần Lâm xụ mặt hỏi: "Đo ít ruộng đất của bọn đại hộ thì cũng thôi đi, nhưng tại sao phải đo nhiều thêm cho hương nông?"

Hai tên thư lại nhìn nhau, rồi không ngừng dập đầu, nhưng không đáp lời.

Tần Lâm ra hiệu cho Hàn Phi Liêm.

Hàn Phi Liêm xắn tay áo lên, tiến tới, trong miệng cười lạnh nói: "Thật nực cười! Hỏi đàng hoàng thì không nói, phải đánh mới nói à? Mười tám bộ hình truyền xuống từ Bắc Trấn Phủ Ti, chính là mười tám tầng Địa ngục. Lão tử muốn xem hai bộ xương tàn này của các ngươi chịu nổi tới tầng thứ mấy!"

Bốn chữ "Bắc Trấn Phủ Ti" thật sự có uy lực khiến trẻ con khóc đêm. Hai tên thư lại lập tức không tự chủ được mà run lẩy bẩy. Không còn cách nào, chỉ đành khóc lóc thảm thiết mà nói thật:

"Đại nhân xin đừng đánh, tiểu nhân có gì nói nấy. Thật sự không phải tiểu nhân cố ý hãm hại hương nông, chỉ vì thầy đồ tiền lương của châu dặn dò, tri châu đại lão gia muốn thực hiện 'pháp khảo thành'. Thuế má thu thấp sẽ bị giáng chức, cho nên tổng số thuế không thể thấp hơn trước đây. Chúng tiểu nhân đành phải đem phần ruộng đất giảm bớt của bọn đại hộ mà thêm vào đầu hương nông."

Thì ra là như vậy.

Tần Lâm đã hiểu rõ ngọn nguồn của vụ việc này.

Đột nhiên, hắn trong lòng chợt giật mình thót: Thầy đồ tiền lương, chẳng phải Phương Đường Tiến, Phương sư gia đó sao? Cái chết của vị lý trưởng xác trôi sông có mối liên hệ không rõ ràng, không thể nói hết với hắn. Thư lại tham ô hối lộ trong việc đo đạc ruộng đất cũng xuất phát từ sự chỉ thị của hắn. Hai chuyện tưởng chừng không liên quan, nhưng manh mối đều chỉ về hắn, liệu có phải...

Tần Lâm liền gọi tam thúc công vào nha môn: "Việc thư lại hộ phòng trong việc đo đạc ruộng đất tham ô hối lộ, chuyện này đã điều tra rõ. Bản quan sẽ nói với Trương tri phủ Trương Công Ngư của Vũ Xương phủ một tiếng, ngài ấy chắc chắn sẽ trả lại công đạo cho các vị."

Tam thúc công mừng rỡ khôn xiết, không ngừng dập đầu tạ ơn.

"Xin chậm đã," Tần Lâm đỡ lấy ông: "Các vị ở trấn Phú Trì có một lý trưởng họ Tề, đã mất tích hơn nửa tháng, chuyện này ông có biết không?"

Bản biên tập này thuộc bản quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.