Danh tướng Du Đại Du kháng Uy, khi còn sống đường quan lộ gập ghềnh, sau khi mất lại được an táng trọng thể: Các vị công hầu bá tước hàng đầu trong triều đình như Thành Quốc Công, Định Quốc Công đồng lòng dâng tấu xin ban điển tuất. Triều đình trọng thể truy tặng chức Quang Lộc Đại Phu, Tả Đô Đốc; sau khi Bộ Lễ nghị định, thụy hiệu là "Vũ Tương".

Tại Phúc Kiến hội quán, các quan viên như Kế Trấn Tổng binh quan Thích Kế Quang, Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tần Lâm, Kế Liêu Tổng đốc Cảnh Định Lực, Thiêm Đô Ngự Sử Trương Công Ngư, Cẩm Y Vệ Chỉ huy Đồng tri Hồng Dương Thiện đích thân đến tế điện. Tăng Tỉnh Ngô, người vừa từ Tả Thị Lang thăng nhiệm Binh Bộ Thượng Thư, thậm chí còn tự tay viết một bài "tế văn biền tứ lệ", hết lời ca ngợi những chiến công anh dũng giết địch, tận trung báo quốc của Du Đại Du cả đời.

Những bằng hữu thân thiết của Du Đại Du trong quân khi còn sống, thấy vậy đều ngạc nhiên không thôi: Võ tướng công thần quý tộc, quan văn thanh lưu, đến cả người của Cẩm Y Vệ... Trước đây chưa từng nghe nói lão tướng quân có giao tình gì với những người này, cớ sao giờ lại kéo đến đông như ong vỡ tổ để phúng viếng?

Ngày ngày khoác tang phục tiếp đón khách viếng, Du Tư Cao đương nhiên hiểu rõ trong lòng, biết rằng những người này phần lớn là vì nể mặt Tần Lâm. Nhưng phụ thân cả đời lận đận, có thể sau khi mất được an táng cực kỳ trọng thể, cuối cùng cũng khiến linh hồn người dưới cửu tuyền được an ủi bình yên.

Thẩm Hữu Dung thì thở dài trong lòng, nếu như lão tướng quân Du khi còn sống có được nhân duyên tốt như vậy, với chiến công hiển hách và binh pháp thao lược của ông, sao lại, lẽ nào lại phải sống nốt quãng đời còn lại ở vị trí xa doanh tham tướng nhỏ bé?

Bận rộn suốt mấy ngày, các thủ tục về điển tuất, thụy hiệu và quân binh đều đã được hoàn tất. Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung cuối cùng cũng chuẩn bị lên đường, hộ tống linh cữu về nam.

Trước khi đi, hai người họ Du và Thẩm đến phủ Tần Lâm để chào từ biệt. Lần này cả hai đều dùng danh nghĩa môn sinh dâng bái thiếp, hơn nữa còn chuẩn bị lễ vật bái tạ ân chủ.

"Tốt, tốt!" Tần Lâm cười ha hả đỡ hai vị võ quan trẻ tuổi đứng dậy, nhận lấy lễ vật của họ, sau đó hỏi: "Chức quan của các ngươi đã nhận được công văn của Bộ Binh chưa?" Du Tư Cao gật đầu: "Bẩm ân chủ, đều đã nhận được. Mộc Ân được tập ấm chức Chỉ huy Thiêm sự ở Vĩnh Ninh V���, Phúc Kiến, thực thụ Thủ Bị Tuyền Châu. Trầm huynh đệ theo chiếu võ tiến sĩ được bổ nhiệm Bách hộ dự bị ở Vĩnh Ninh Vệ, kiêm thự Bả Tổng Quan thủy sư Phúc Kiến."

"Mộc Ân có được ngày hôm nay, tất cả đều nhờ ân chủ đề bạt!" Thẩm Hữu Dung vô cùng cảm kích bổ sung.

Chức quan võ tập ấm không phải cứ nói muốn làm bao nhiêu quan là được, con cái muốn làm quan cao bao nhiêu cũng chẳng dễ dàng. Như Du Đại Du tuy chỉ là Xa doanh Tham tướng, chức quyền không lớn, nhưng dù sao cũng có chiến công nửa đời tung hoành chiến trường, khi còn sống quan hàm đã được gia phong đến Tòng nhất phẩm Đô Đốc Đồng Tri. Nhưng chức vị tập ấm cho con trai thì chỉ là Chính Tứ phẩm Chỉ huy Thiêm sự. Chức tập ấm quan võ cao nhất cũng chỉ mới là Chính Tam phẩm Chỉ huy sứ. Các chức quan võ cấp cao như Đô Chỉ huy sứ, Đô Đốc là không thể tập ấm.

Từ thời Gia Tĩnh đến nay, chế độ Vệ Sở trong quân đội dần suy yếu. Ngày nay, trừ các Kinh Vệ (bao gồm Cẩm Y Vệ) ra, các chức quan trong hệ thống quân Vệ địa phương như Chỉ huy sứ, Thiên hộ... đều không còn thực quyền gì, chỉ lo thu thập lương thảo, hộ tịch binh sĩ và các sự vụ thường ngày khác. Còn những võ quan thực sự lãnh binh tác chiến lại là các chức vụ trong hệ thống doanh binh như Tổng binh, Phó Tổng binh, Tham tướng, Thủ Bị, Du kích, Quản lý. Đặc biệt là ở Cửu Biên phương Bắc và vùng duyên hải Đông Nam, nơi có tỷ lệ chiến tranh cao, điều này càng rõ ràng.

Chỉ huy sứ, Thiên hộ không còn giá trị; Tham tướng, Thủ Bị, Quản lý lại trở nên có giá. Du Đại Du dù mang hàm Tòng nhất phẩm Đô Đốc Đồng Tri, cũng chỉ làm Xa doanh Tham tướng. Du Tư Cao với chức Tứ phẩm Chỉ huy Thiêm sự có thể làm Thủ Bị Tuyền Châu, đương nhiên là do Tăng Tỉnh Ngô nể mặt Tần Lâm mà cố ý an bài.

Thẩm Hữu Dung là tân khoa võ tiến sĩ, trong thiên hạ cứ một vị doanh quan nào thì đâu mà chẳng đi được? Bộ Binh lại đặc biệt phái hắn đến Phúc Kiến thủy sư thự làm Quản lý, lại còn để hắn và Du Tư Cao ở cùng một nơi, rõ ràng là sự ưu ái nhất.

Tần Lâm một phen khổ tâm, họ còn có gì mà không rõ? Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung trong lòng đều tràn đầy cảm kích.

T��n Lâm chẳng hề kể công, cười khoát tay áo nói: "Bổn quan cũng chẳng làm gì cả, vốn dĩ là Tăng Bộ Đường coi trọng hai vị, không cần phải cảm ơn bổn quan. Ngược lại, Phúc Kiến gần biển, phải cẩn thận giặc Oa tàn dư, càng phải đề phòng người Phật Lang Cơ lớn nhỏ. Địch nhân tất yếu từ trên biển mà ra, thủy sư rất quan trọng. Hai vị thế huynh có còn tâm đắc gì không?"

Du Đại Du mệnh danh là Du Long, Thích Kế Quang mệnh danh Thích Lão Hổ. Thích Lão Hổ lẫy lừng xưng hùng trên bộ chiến, Du Đại Du, con Rồng này, lại tinh thông cả thủy lẫn bộ, năm đó từng đốc suất thủy sư tiến đánh tiêu diệt giặc Oa và đại thắng hoàn toàn. Du Tư Cao đã được phụ thân truyền thụ hết thảy, nghe vậy liền thật thà đáp: "Gia phụ từng nói, tác chiến trên biển khác với trên đất liền, binh pháp thao lược đều xếp thứ hai. Chỉ có thuyền lớn thắng thuyền nhỏ, pháo lớn thắng pháo nhỏ, thuyền nhiều thắng thuyền ít, pháo nhiều thắng pháo ít. Đây là chân lý vĩnh viễn không đổi."

Thẩm Hữu Dung bên cạnh cười khổ không ngừng, thầm nghĩ trong lòng: Bằng hữu (Du Tư Cao) cũng giống lão tướng quân Du, là kẻ toàn cơ bắp. Ân chủ đã hỏi, ít nhất cũng phải nói chút thao lược về âm dương, kỳ chính, phân hợp chứ, đằng này lại chẳng nói được gì ra hồn, chỉ biết nói thuyền lớn, thuyền nhiều, pháo lớn, pháo nhiều, chẳng phải lộ ra ta rất kém cỏi sao?

Ai ngờ Tần Lâm vốn đang nhìn chằm chằm Du Tư Cao, sau đó đột nhiên đứng phắt dậy khỏi ghế, vỗ tay cười lớn: "Rất tốt! Bổn quan cũng hiểu rằng tác chiến trên biển chỉ cần thuyền vững pháo lợi là đủ. Lão tướng quân Du nói quá tuyệt diệu, Du thế huynh cứ theo đó mà chỉnh đốn hải phòng!"

Bốn chữ "thuyền kiên pháo lợi", có lẽ ở thời đại này, mọi người không có cảm giác đặc biệt, nhưng trong ký ức hơn bốn trăm năm của Tần Lâm, chúng lại đặc biệt sâu sắc...

Nhìn Thẩm Hữu Dung vốn hơi thất vọng nhưng rồi lại lộ vẻ vui mừng, Tần Lâm dặn dò: "Hai vị bằng hữu, một người kiên nghị quả cảm, dũng mãnh quyết đoán, một người cơ trí linh hoạt, vừa vặn bổ trợ cho nhau. Sau này chắc chắn sẽ có đại tác vi. Nếu luyện tốt thủy sư, bổn quan tương lai sẽ trọng dụng. Ngoài ra, bổn quan còn có hai món đồ tặng cho các ngươi, giúp hai vị thẳng tiến như diều gặp gió."

Tần Lâm vỗ tay. Ngưu Đại Lực và Lục Viễn Chí nâng ra hai chiếc hộp nhỏ.

Du Tư Cao ngập ngừng mở một trong số đó ra, dù hắn là hổ tử nhà tướng, cũng phải kinh hãi: Chi phiếu mệnh giá trăm lượng, xếp ngay ngắn thành một chồng, e rằng phải đến vạn lượng bạc! Hắn lập tức đứng dậy, hết sức chối từ: "Cái này, cái này, ân chủ ban thưởng quá hậu hĩnh, Mộc Ân thật sự không dám nhận!"

Thẩm Hữu Dung cũng kinh ngạc không kém, quả thực không thể tưởng tượng nổi: Từ trước đến nay đều là môn sinh ba tiết hai kính, dâng bạc hiếu kính ân chủ, làm gì có chuyện ân chủ lại ngược lại đưa bạc cho môn hạ dùng cơ chứ?

Tần Lâm không vội vã khoát tay áo: "Sớm biết Du thế huynh thanh liêm rất giống phong thái của phụ thân. Nhưng trên dưới triều đình, những khoản cần chi vẫn phải chuẩn bị. Cấp dưới có hôn tang cưới gả, cấp trên có tam tiết lưỡng kính.

Đồng liêu có khoản quà chào mừng. Làm người đối nhân xử th�� sao có thể thiếu ba phần nhân tình? Những ngân phiếu này chính là tặng cho Du thế huynh để ứng phó với những chi tiêu đó."

Thấy Du Tư Cao vẫn còn chần chừ, Tần Lâm trừng mắt: "Thế nào, đã nhận lời của lão tướng quân Du, bái dưới trướng bổn quan, lẽ nào một chút sính lễ mà bổn quan đưa, ngươi còn muốn hết sức chối từ sao?"

Du Tư Cao cũng là người biết tiến biết thoái, nghĩ đến đường quan lộ gập ghềnh của phụ thân cả đời, nghĩ đến Tần Lâm từng nói về sự khác biệt giữa "Tiểu Thừa" của Du Đại Du và "Đại Thừa" của Thích Kế Quang, liền không còn kiên trì nữa, hai tay nhận lấy hộp nhỏ.

Hộp thứ nhất đã là vạn lượng bạc trắng, vậy hộp thứ hai bên trong là gì đây?

Không chỉ Du Tư Cao tò mò, Thẩm Hữu Dung thậm chí còn có chút không thể chờ đợi được nữa.

Lục Viễn Chí cười hì hì mở nắp hộp. Chiếc hộp này không chứa nhiều ngân phiếu như vậy, chỉ có một phong thư nhẹ bẫng.

Song dòng đề ngoài phong thư lại khiến hai người họ thầm kinh hãi: "Kính gửi Hoàng An Cảnh Đại tiên sinh đài giám."

Hữu Phó Đô Ngự Sử, Tuần phủ Phúc Kiến kiêm Đô Đốc Quân Vụ Cảnh Định Hướng, người gốc Hoàng An, được gọi là Cảnh Đại tiên sinh. Lẽ nào phong thư này...

Phong thư không niêm phong. Tần Lâm một tay tự mình lấy nội dung ra cho hai môn sinh xem, vừa cười vừa nói: "Thật trùng hợp, Cảnh Đại tiên sinh đang làm Tuần phủ Phúc Kiến cũng là cố nhân của ta. Các ngươi thay ta mang phong thư này đi qua, ông ấy thấy thư ��t sẽ chiếu cố các ngươi."

Chỉ thấy trên giấy tuyết trắng tinh khôi, đường giữa thấm hồng, chia thành tám hàng dọc từ phải sang trái, kể cả phần đầu thư cũng chỉ ba bốn mươi chữ. Đây là kiểu thư từ thông dụng của các quan lại triều đình.

Nét chữ viết rồng bay phượng múa, cứng cáp như sắt. Chữ viết như gà bới chó cào của Tần Lâm không dám lấy ra "hiến vật quý", đây là do Từ Văn Trường viết hộ.

Nhưng điều khiến Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung kinh ngạc không phải là nét thư pháp đẹp đẽ, mà là câu chữ trong thư. Tần Lâm dặn Cảnh Đại tiên sinh chiếu cố hai môn sinh, khẩu khí nhẹ nhàng tự nhiên như với bạn bè cũ.

Mọi người đều biết Cảnh Định Hướng là nhân vật lãnh tụ của phái Thanh Lưu, mười năm trước đã vang danh sĩ lâm.

Ba huynh đệ Cảnh Định Hướng, Cảnh Định Lực, Cảnh Định Lý được xưng là "Hoàng An Tam Cảnh". Trừ Cảnh Định Lý không ra làm quan, hai vị còn lại, một người là Tuần phủ Phúc Kiến, một người là Kế Liêu Tổng đốc, đều quyền cao chức trọng.

Không ngờ Tần Lâm lại có giao tình lâu năm với Cảnh Định Hướng, người từng là thủ lĩnh Thanh Lưu và sau này là Đại tướng biên cương. Có sự giúp đỡ của Tuần phủ Phúc Kiến, cho dù Du Tư Cao không ra làm quan, trong tỉnh Phúc Kiến cũng có thể đi ngang.

Hai vị bằng hữu kính cẩn nhìn Tần Lâm, thực không biết dưới đời này còn có chuyện gì mà vị ân chủ này không làm được.

Lão mập Lục phía sau bụng cười đến đau quặn: "Huynh đệ nhà họ Cảnh, hắc hắc, thực ra là đồng môn của hai người các ngươi đó..."

Trước khi cáo từ, Du Tư Cao muốn nói rồi lại thôi, cuối cùng cũng không nhịn được mà hỏi ra vấn đề vẫn canh cánh trong lòng mấy ngày nay: "Ân chủ minh giám, ngài từng nói tiên quân chỉ lo cho bản thân, là Phật hiệu Tiểu Thừa; Thích lão thúc không tiếc tự làm ô uế danh tiếng để phổ độ chúng sinh, là Phật pháp Đại Thừa. Vậy công pháp ngài tu luyện là gì vậy?"

Thẩm Hữu Dung cũng đôi mắt mong chờ nhìn Tần Lâm. Kinh nghiệm mấy ngày nay, hắn và Du Tư Cao chỉ cảm thấy như nằm mộng, đối với Tần Lâm càng lúc càng nhìn không thấu: Du Đại Du thanh liêm, tự kiềm chế, cả đời lận đận; Thích Kế Quang vì danh lợi, quyền vị mà tự làm ô uế danh tiếng. Còn Tần Lâm thì kết giao rộng rãi, bất kể quan văn Thanh Lưu, võ tướng trong quân hay võ tướng công thần, bằng hữu khắp thiên hạ, lại còn được quân vương ưu ái, có địa vị đặc biệt trong lòng vua. Hắn đi con đường gì, thực sự khiến hai vị trẻ tuổi này suy nghĩ mãi không thấu.

"Cái này sao..." Tần Lâm sờ sờ mũi, đúng lúc xuyên qua song cửa sổ thấy Từ Mộc Lan và Tiểu Đinh đang đá cầu, một người bốc lửa nóng bỏng, một người ngây ngô khờ khạo. Hắn liền thản nhiên cười: "Đại Tự Tại Hoan Hỉ Thiền."

Khụ, khụ, Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung ho khan không dứt. Cái này không có con đường thứ hai sao, họ có thể lý giải được chăng?

Cuối cùng, hai vị thủy sư tướng quân tương lai nghiêm chỉnh quỳ gối xuống đất, hướng về Tần Lâm trịnh trọng dập đầu ba cái. Đại ân này không lời nào tả xiết...

Mọi câu chữ trong bản dịch này đều là sự sáng tạo độc quyền của truyen.free.