Một ngày sau đó, Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung lại một lần nữa đi vào con phố nơi nha môn Bộ Binh đặt trụ sở. Khác với lần trước, phía sau họ có thêm một tùy tùng áo xanh khăn vuông, trông như một vị thầy đồ Tây Tịch được các võ quan kém văn chương thường mời đến, hoàn toàn không hề thu hút sự chú ý.

Người giữ cổng vẫn là vị tán thư biện của hôm qua. Từ xa trông thấy Du Tư Cao, hắn ta đã lộ rõ vẻ thiếu kiên nhẫn, lẩm bẩm đầy vẻ giận dữ: "Cái lão họ Du kia giả vờ thanh liêm trước mặt chúng ta, vậy mà lại có tiền hối lộ Hồ đại nhân cờ bạc, đúng là đồ khốn nạn! Lão tử ta đây dù là anh hùng hảo hán hay vô liêm sỉ đi chăng nữa, thì thằng con trai hắn cũng là đồ khốn nạn! Nhìn cái kiểu diễn kịch của con hắn, e rằng lão Du kia chỉ là giả bộ thanh liêm bên ngoài, chứ thực chất kiếm chác cũng không ít đâu..." Phí trạm canh gác quan từ trước đến nay đều phụ họa lời tán thư biện, nhưng lần này lại hơi có chút không đồng ý: "Tiểu nhân trước kia nghe các huynh đệ ở xa doanh nói, lão tướng quân họ Du kia quả thật trong sạch như nước, thương lính như con ruột. Các doanh đầu trong kinh thành tiểu nhân đều quen biết cả, nghe bọn họ nói rằng chỉ có ở xa doanh là lương thực, quân phí bị chiết khấu ít nhất, lời này e rằng không phải giả dối." "Lão đệ ngươi không hiểu!" Tán thư biện siết chặt ngón tay tính toán: "Các doanh đầu khác, chi phí mở rộng cũng chỉ là lương thảo và quân tiền hàng tháng, quan tướng chỉ cần khẽ bóp chút là lộ ra ngay. Duy chỉ có xa doanh mà lão Du kia đứng đầu, muốn thả thương, muốn bắn pháo, cái này đại pháo vừa vang lên là ngàn vạn lượng vàng đổ ra, pháo đồng, đạn pháo, hỏa dược…

Tên tham quan kia chỉ cần khéo léo bớt xén ba phần mười, chậc chậc, ngươi tính toán xem hàng năm hắn phải thu về bao nhiêu tiền?"

Nói đoạn, mắt tán thư biện đỏ hoe, nước miếng chảy ròng, nhìn vẻ tham lam ấy, nếu một ngày nào đó hắn ta có thể làm tham tướng xa doanh kinh thành, e rằng sẽ bán hết cả hỏa thương, đại pháo để đổi lấy tiền?

Chim sẻ làm sao biết được chí lớn của chim hồng hộc! Tán thư biện lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, thật sự là tự suy bụng ta ra bụng người. Cho dù hắn nằm mơ cũng không thể mơ đến Du Đại Du dẹp tan giặc cướp, bình định uy danh, khí phách lồng lộng như sóng biển vạn dặm.

May mắn thay, dân tộc này, quốc gia này không chỉ có những kẻ như tán thư biện, mà còn có những anh hùng hào kiệt như Du Đại Du, Thích Kế Quang, những năng thần trị thế như Tăng Tỉnh Ngô, Phan Quý Thuần...

Tán thư biện cũng không cố ý hạ thấp giọng nói của mình, lời hắn ta nói rõ ràng truyền vào tai Du Tư Cao. Vị võ quan trẻ tuổi tính tình ngay thẳng này lúc ấy tức giận đến đỏ bừng mặt, rất muốn cùng đối phương tranh luận một phen.

Thẩm Hữu Dung khẽ lắc đầu với bạn hữu. So với chính sự hôm nay, thái độ của tiểu quan trông cổng thật sự chẳng đáng bận tâm, không cần phải phức tạp.

"Thế nào, Du công tử lại tới nữa à?" Tán thư biện cậy gần nhà, gà cậy gần chuồng, đứng trên bậc thang cao của nha môn Bộ Binh, vị trí từ trên cao nhìn xuống khiến hắn ta có cảm giác rất ưu việt.

Du Tư Cao nén giận khẽ gật đầu, nhưng Thẩm Hữu Dung lại không như hôm qua mà chuyển bạc ra.

Dường như vẫn còn đầy oán niệm về số bạc ít ỏi trong phong bì hôm qua, tán thư biện thấy người tới chẳng mang theo gì, càng nổi trận lôi đình, chế nhạo nói: "...Hừ hừ, đến thì cũng là đến không thôi, Hồ lang trung sẽ không gặp các ngươi đâu! Thân là võ tướng lại ngang nhiên hối lộ mệnh quan triều đ��nh của Bộ Binh, cứ đợi mà bị vạch trần hành vi tham ô đi! Đúng rồi, ta nói Du công tử này, cha ngươi bao nhiêu năm kiếm bạc e rằng cũng không ít, ngươi có tiền thì đi đút lót các đại nhân, các tiên sinh, làm gì phải giả nghèo trước mặt những kẻ khổ sở như chúng ta?" Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung không hề nhúc nhích, nhưng người tùy tùng áo xanh phía sau họ lại xoay nhẹ cổ tay.

Tán thư biện sợ tới mức giật lùi về sau: "Ai nha, ngươi còn muốn đánh ta... Ặc?!"

Lời nói đột nhiên ngừng bặt, chỉ vì trong tầm mắt hắn ta xuất hiện một vật vàng óng. Ánh hào quang vàng mê người trong mắt tán thư biện đáng yêu vô cùng. Hắn ta thấy người tùy tùng áo xanh kia đang cầm trong tay một thỏi vàng sáng loáng.

"Ha ha ha, các ngươi mời đến vị thầy đồ Tây Tịch này ở đâu vậy? Quả thật là một vị lão thành chi sĩ, cũng làm việc như hắn ta, việc gì phải nói nhiều lời nhảm nhí như vậy?" Tán thư biện mắt hoa mày cười, muốn vươn tay đón lấy thỏi vàng trong lòng bàn tay người kia.

Thế nhưng đột nhiên, ngay khoảnh khắc chạm vào thỏi vàng, tay hắn ta giật mạnh trở lại như bị bàn ủi nung đỏ áp vào, rồi cứ thế cứng đờ giữa không trung. Nụ cười đắc ý vẻ bề trên trên mặt hắn ta cũng từ từ cứng lại, tan chảy rồi cuối cùng trở nên còn khó coi hơn cả khóc. Giọng nói hắn ta run rẩy, nức nở: "Sao, sao lại là ngài lão nhân gia? Tiểu nhân, tiểu nhân đôi mắt chó này, thật sự đáng bị móc đi, tiểu nhân lòng dạ heo chó, mắt chó nhìn người thấp kém..."

Thư sinh áo xanh nhếch miệng mỉm cười, lại ước lượng thỏi vàng vào lòng ngực, trêu chọc nhìn tán thư biện: "Chuyện khác thì chẳng có gì, chỉ là cái miệng này của ngươi thật sự hơi thối."

"Tiểu nhân miệng thối, tiểu nhân cái miệng này thật sự nát bét!" Tán thư biện đột nhiên như phát điên, bốp bốp không ngừng tát vào miệng mình, vậy mà không chút lưu tình. Hắn ta đánh đến khóe miệng máu tươi chảy ròng, quả thực như thể cái miệng này không phải mọc trên mặt mình vậy.

Không biết đã tát bao nhiêu cái, xung quanh đã có người ném ánh mắt kinh ngạc tới. Thư sinh áo xanh cuối cùng cũng hài lòng gật đầu, lại mỉm cười nhìn Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung đang trừng mắt nhìn nhau: "Không có ý tứ, để hai vị thế huynh phải chê cười. Một chút hư danh này, dọa dẫm những kẻ ngu muội cố chấp, ngược lại cũng có chút thú vị."

Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung trao đổi một ánh mắt đầy thâm ý, rồi theo sau đi vào. Có lẽ vì có thư sinh áo xanh đi cùng, bước chân của họ so với lần trước vững vàng và mạnh mẽ hơn rất nhiều.

Tán thư biện chờ cho người áo xanh đi vào sâu bên trong nha môn, khuất sau những bức tường rồi mới dừng tay. Khóe miệng hắn ta đã máu tươi giàn giụa, e rằng ngay cả mấy chiếc răng hàm phía sau cũng bị đánh lung lay.

Phí trạm canh gác quan trợn mắt há hốc mồm. Hắn ta mới được điều từ quân doanh đến đây trông cổng Bộ Binh, tất nhiên là không rõ sự tình. Vội vàng phân phó tên lính cũng đang ngẩn ngơ đi lấy nước cho tán thư biện rửa ráy, rồi khẽ hỏi nguyên do sự việc.

"Dọa, vừa rồi, vừa rồi cái vị lão gia mặc áo xanh kia..." Tán thư biện thở hổn hển chửi thề mấy câu, vẻ kinh hãi vẫn còn rõ ràng trên mặt: "Đúng, đúng là Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ, chưởng ấn Bắc Trấn Phủ ty Tần tướng quân!"

Trời đất ơi! Phí trạm canh gác quan cũng cảm thấy chân tay rã rời, bụng dạ cồn cào. Cái Bắc Trấn Phủ ty này nổi danh tàn bạo khắp nơi nha.

Tán thư biện cầm nước rửa sạch miệng đầy máu, lại nói: "Vừa rồi may mà ta cơ trí nhanh nhạy. Tần trưởng quan nói ta miệng thối, ta dù có đập nát miệng mình cũng là lẽ đương nhiên. Nếu không ngươi không tự mình trị, e rằng Bắc Trấn Phủ ty sẽ thay ngươi trị, chậc chậc, cắt lưỡi, nhổ răng, nung than đổ vào họng, đến lúc đó còn có mệnh mà sống nữa không?"

Bọn lính nghe xong, lập tức không rét mà run. Dù đang giữa hè tháng sáu nắng gắt, ai nấy đều cảm thấy lạnh lẽo.

Tán thư biện dù miệng đầy máu, nhưng lại thở phào nhẹ nhõm, thậm chí ẩn hiện vẻ đắc ý trong mắt, như thể vừa rồi không phải bị đánh, mà là đã đi một vòng từ điện Diêm Vương rồi quay về dương gian vậy.

Phí trạm canh gác quan lẩm bẩm mấy câu suy nghĩ, tên ngươi đúng là bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh, tự làm tự chịu, chẳng phải vừa rồi ngươi bị khinh thường còn gì?

Tần Lâm mới không hao tâm tổn trí nghĩ cách đối phó tên tán thư biện kia đâu. Hắn mỗi ngày nhiều chuyện lắm, đâu có tâm tư cùng một tiểu quan trông cổng so đo?

Tán thư biện thật sự là tự mình dọa mình, nhưng mà nói đi cũng phải nói lại, Bắc Trấn Phủ ty tai tiếng tàn bạo lẫy lừng, tán thư biện không sợ thì mới là chuyện lạ.

Bước vào nha môn Bộ Binh, Du Tư Cao và Thẩm Hữu Dung dưới sự sắp xếp của Tần Lâm li���n đi tìm Lang trung Võ Tuyển Thanh Lại Tư Hồ Bang Kỳ. Còn Tần Lâm thì đi lại vòng vèo, quen đường thuộc lối trực tiếp tiến vào văn phòng của Tăng Tỉnh Ngô tại Nhị Đường Bộ Binh.

Phương Phùng cáo bệnh, Tăng Tỉnh Ngô lấy thân phận Tả Thị Lang đại chưởng bộ vụ. Dù bề ngoài là để tỏ lòng chờ Lão Thượng thư khỏi bệnh trở về, chính sảnh Nhị Đường vẫn để trống, Tăng Thị Lang tiếp tục làm việc tại Thiên sảnh.

Thế nhưng ai ai cũng biết Phương Thượng thư lần này cáo bệnh xin từ chức thật sự sẽ không quay lại nữa. Năm nay ông đã sáu mươi tám tuổi, trước kia tại biên cương đã nhiều lần cưỡi ngựa ra trận, cũng nên về nhà an dưỡng tuổi già rồi.

Triều đình vài lần giữ lại, đơn giản là một thái độ chiếu lệ. Hoặc là nói, mấy lần giữ lại trước đó thật sự là Trương Tướng gia hy vọng Phương Phùng có thể tiếp tục giữ vững vị trí Binh Bộ Thượng thư, chờ đợi ông thong dong sắp xếp người thích hợp. Nhưng khi Đại tướng Giang Lăng đảng Tăng Tỉnh Ngô dùng thân phận Khâm sai phá giải vụ án Dương Triệu, lập được nhiều đại công, có tư cách trực tiếp thăng nhiệm Binh Bộ Thượng thư, thì việc giữ lại này thật sự chỉ còn là làm theo lệ, thể hiện sự ưu đãi và coi trọng của triều đình đối với lão thần.

Vì vậy, tất cả mọi người đều hiểu rằng Tả Thị Lang Tăng Tỉnh Ngô, người đang đại chưởng bộ vụ, hoặc mười ngày, hoặc nửa tháng nữa, sẽ trở thành Binh Bộ Thượng thư đầy quyền thế, nắm giữ binh mã thiên hạ.

Cho nên, tại Thiên sảnh Nhị Đường, các vị thuộc quan cùng các Đô đốc, Tổng binh, Tham tướng đang đợi ở văn phòng, khi trông thấy một vị thanh niên áo xanh cười hì hì đi tới, ai nấy đều giật mình kinh ngạc.

Đương nhiên, chờ bọn họ nhìn rõ người này, thì đều hiểu vì sao lại như vậy. Cẩm Y Vệ Chỉ huy sứ Tần Lâm, là bằng hữu có quan hệ vô cùng tốt với Tăng Thị Lang.

"Đáng giận, Tích Giang Đô ty, Phúc Kiến Đô ty lại xin cấp lương thực, xin cấp quân phí! Giặc Oa đã dẹp yên, lại có Kim trưởng quan Doanh Châu bình hộ hải phòng, Tích Giang, Phúc Kiến bên kia đâu còn cần nhiều binh bị đến thế? E rằng là quan tướng trung gian kiếm tư túi thôi! Người đâu, mài mực cho ta." Tăng Tỉnh Ngô liền chuẩn bị bác bỏ tấu chương xin cấp lương thực, xin cấp quân phí. Tâm tư ông đặt cả vào đó, không chú ý thấy Thiên sảnh đột nhiên yên tĩnh lại.

Đợi một lát, mực nước đã được mài xong đưa tới. Người mài mực lại mở miệng nói: "Kim trưởng quan lo hải phòng, Lục Phòng trong triều đình lại không thể lơ là. Hôm nay vì giặc Oa đã dẹp yên, phòng ngự liền chú trọng phía bắc mà lơ là phía nam. Nếu năm nào đó vùng duyên hải phía nam có các quốc gia man di như Phật Lang Cơ quấy rầy, đến lúc cần chỉnh quân chuẩn bị chiến tranh, e rằng triều đình giữa chừng sẽ trở tay không kịp."

Tăng Tỉnh Ngô vốn không thích người khác cắt ngang mạch suy nghĩ của mình, đang định bác bỏ, lại nghe người này nói có lý. Ngẩng đầu nhìn lên, ông liền cười ha hả: "Tần lão đệ, ngươi lại giở trò gì vậy? Một dũng sĩ tay không đánh tượng như ngươi, sao lại hạ mình mài mực cho lão ca?" Tần Lâm cười nói: "Lý Bạch say sưa viết thư hù dọa Man tộc, có Dương Quốc Trung mài mực, Cao Lực Sĩ cởi giày. Đến l��ợt Tăng lão ca đây, thì ngài lại đang bận tìm kiếm sách lược, còn tiểu đệ đây chỉ là một Tiểu Tam phẩm Chỉ huy sứ, mài mực cho ngài thì mới gọi là ủy khuất chứ!"

"Ngươi đó..." Tăng Tỉnh Ngô chỉ vào Tần Lâm lắc đầu cười không ngớt. Trong lòng ông lại vô cùng vui sướng, sắp ngồi vào vị trí Binh Bộ Thượng thư, thiên quân vạn mã của Đại Minh triều đều nằm trong lòng bàn tay. Ông đang muốn thi triển một phen kế hoạch lớn, sự nghiệp to lớn, thay quốc gia mở rộng cương thổ, bảo vệ giang sơn Đại Minh vững bền vĩnh cửu.

Các thuộc quan cùng Đô đốc, Tổng binh, Tham tướng đang đợi, đều là những người sắc sảo, tất cả đều lui ra ngoài. Họ hiểu rằng Tần trưởng quan đến đây nhất định không phải để nói vài câu đùa giỡn với Tăng đại nhân.

"Tần lão đệ không có việc thì không đến Điện Tam Bảo, có chuyện gì cứ nói thẳng!" Tăng Tỉnh Ngô rất thân tình vỗ vỗ bàn, nói đầy trách nhiệm: "Chỉ cần trong quyền hạn của lão ca, sẽ làm theo một cách ổn thỏa nhất!"

Để giữ trọn tinh túy tác phẩm, bản dịch này chỉ được phát hành độc quyền tại Tàng Thư Viện.