Năm mươi kỵ binh và hai trăm võ sĩ tinh nhuệ của Shimazu xông lên phía trước, hầu như không một ai thoát khỏi, tất cả đều bỏ mạng dưới hỏa lực pháo của Ngũ Phong hải thương. Dù đau lòng tột độ, Shimazu Yoshihiro vẫn phải nén chịu, ra lệnh cho các gia lão và tùy tùng mắt đỏ ngầu dẫn quân rời khỏi tầm hỏa lực.

Lúc bấy giờ, công nghiệp gang thép của Nhật Bản còn khá lạc hậu. Các thợ thủ công có thể chế tạo những thanh võ sĩ đao tinh xảo và súng kíp chất lượng cao, nhưng không thể như Trung Quốc, dùng hàng ngàn cân thép để đúc đại pháo.

Việc mua đại pháo từ các thương nhân Bồ Đào Nha cũng rất đắt đỏ. Chỉ những đại danh hàng đầu như Oda Nobunaga ở Honshu hay Takeda Shingen mới có thể mua được một ít. Một khi có được, chúng được coi là quốc chi lợi khí và được gọi là “Quốc Băng” (kẻ khiến quốc gia sụp đổ).

Shimazu tuy xưng hùng xưng bá ở Kyushu, nhưng đặt trong toàn Nhật Bản thì chỉ là đại danh hạng hai. Dù Kyushu có hai thương cảng lớn buôn bán với nước ngoài là Hirado và Nagasaki, dù có lợi thế về vị trí địa lý, họ vẫn không mua nổi đại pháo, không có cách nào đối kháng với đội thuyền vũ trang.

Trên đất liền, khi dã chiến hay công thủ thành trì, Shimazu dùng quân chính quy đối phó với Ngũ Phong hải thương – một đám ô hợp già yếu, trẻ con – tất nhiên là thừa sức. Nhưng hiện tại, đối phương đã toàn bộ lên thuyền, nào súng bắn chim, nào pháo phật lang cơ, nào pháo bát khẩu đều được đem ra trận. Nếu còn dùng cung binh, thiết pháo thủ và đội thuyền vũ trang để đối kháng, thì đó quả thực là trứng chọi đá.

Khó khăn lắm mới đưa quân đội rời xa bến cảng, Shimazu Yoshihiro còn chưa kịp ai điếu cho những “tinh kỵ” (kỵ binh tinh nhuệ) như khỉ cưỡi lừa của hắn, Tần Lâm liền làm ra một chuyện còn quá đáng hơn.

Tần Lâm ghé người xuống mép thuyền nhìn xuống, trên mặt lộ ra nụ cười gian xảo, ranh mãnh nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo như băng. Hắn lớn tiếng hô hào gì đó, không ít thủy binh liền rút đao ra, cười hì hì nhảy xuống thuyền.

Bọn họ muốn làm gì? Trong lòng Shimazu Yoshihiro dâng lên dự cảm chẳng lành.

Chỉ thấy các thủy binh nhảy xuống thuyền, chém một nhát vào cổ những binh lính Nhật Bản đã chết, lập tức cắt đầu họ. Những võ sĩ Nhật Bản kia đều cạo trọc bốn phía, giữa đầu chừa lại một chỏm tóc thắt thành bím nhỏ như quả pháo thăng thiên. Cầm lấy và xách lên quả thực rất tiện tay, mỗi người một tay xách một cái đầu đẫm máu.

Những kẻ bị thương chưa chết, các thủy binh cũng không khách khí, vẫn chặt đầu sống của họ.

Bãi biển im ắng, thỉnh thoảng chỉ có một hai tiếng kêu thảm thiết vang lên...

Người Nhật Bản tin Thần đạo giáo, cho rằng chết mà không có đầu thì không thể thăng thiên. Từ các Đại tướng của Shimazu, gia lão cho đến các tùy tùng, tất cả đều thấy mắt muốn nứt ra vì căm phẫn. Hơn nữa, những người có thân thích trong danh sách trận vong càng đấm ngực giậm chân kêu khóc thảm thiết, đau đớn chửi rủa người Minh tàn ác vô nhân đạo.

— Những kẻ dễ quên này dường như đã quên, chính bọn họ chuẩn bị đến Hirado để cướp đoạt tài phú, giết chóc phụ nữ trẻ em, cướp bóc Ngũ Phong hải thương đó sao! Giờ đây phải chịu sự trả thù "ăn miếng trả miếng", chẳng lẽ không phải là sự trừng phạt chính đáng hay sao?

"Thưa Đại tướng quân, hạ lệnh xuất kích đi!" Mấy Đại tướng và gia lão đau khổ kéo dây cương ngựa của Shimazu Yoshihiro, mắt đỏ ngầu cầu xin: "Sinh mệnh của võ sĩ nên rực rỡ như hoa anh đào, chúng ta thà chết trận chứ không chịu bỏ mặc đồng đội mà tháo chạy!"

"Không thể mắc vào gian kế của người Minh!" Shimazu Yoshihiro kiên quyết lắc đầu, tay ông ta vững vàng chỉ cờ hiệu về phía sau, vững như Thái Sơn.

Đường đường là "Quỷ Shimazu", đệ nhất trí tướng của Kyushu, ông ta không chỉ tập kích thất bại mà còn thảm bại, mất sạch kỵ binh tinh nhuệ và võ sĩ. Lại còn phải mang tiếng nhát gan, ép buộc quân đội bỏ lại đầu của đồng đội mà rút lui. Trong bụng Shimazu Yoshihiro như sóng trào biển động, buồn nôn đến mức muốn nôn ra, lồng ngực mơ hồ đau đớn, tâm can như bị rỉ máu.

Cuối cùng, ông ta nhìn sứ giả trẻ tuổi nhưng vô cùng độc ác của Đại Minh trên thuyền. Shimazu Yoshihiro cắn chặt răng, cố hết sức thốt ra bốn chữ: "Toàn quân rút lui!"

Quân Shimazu lại một lần nữa rút lui. Dù số lượng thương vong chưa đến một phần mười, nhưng sĩ khí đã xuống đến mức thấp nhất. Nửa canh giờ trước, ai nấy đều tràn đầy chờ mong sẽ được vơ vét thỏa thích ở Hirado, giờ đây đều ủ rũ, như những con gà chọi thua trận.

Trên phúc thuyền lớn, Tần Lâm đứng một chân như chim kim kê độc lập, tay che nắng, tựa như Ngộ Không dò đường. Hắn lẩm bẩm: "Ồ ~ Tiểu quỷ lại có thể không làm loạn nữa à? Xem ra cũng không phải tất cả đều là não tàn nhỉ..."

Quy Bối Vũ Phu đang xách mấy cái đầu nhảy lên thuyền. Nghe được câu này, chân hắn trượt một cái, suýt nữa ngã xuống biển.

Trời ạ, vị trí tướng nổi tiếng khắp Nhật Bản, Quỷ Shimazu Yoshihiro, trong miệng hắn lại bị đánh giá là "không phải tất cả đều là não tàn" sao?

Nhưng nghĩ lại cũng phải, so với Tần Trường Quan, người có mưu kế thần quỷ khó lường, ngày đoạn dương đêm thẩm âm, thì Shimazu Yoshihiro đáng là cái thá gì chứ!

"Nhân vật Thiên triều thượng bang quả nhiên không tầm thường! Shimazu chỉ là một kẻ nô bộc, lại dám chiếm đoạt cơ nghiệp của lão chủ công? Ta khinh!"

Quy Bối Vũ Phu tặc lưỡi thừa nhận, cảm thấy mình cũng vinh dự lây. Thời kỳ Chiến quốc, võ sĩ Nhật Bản "có chủ không quốc", suốt đời chỉ trung thành với một chủ công. Ở Ngũ Phong hải thương lâu như vậy, hắn sớm tự coi mình là tâm phúc của Kim Anh Cơ, hồn nhiên quên mất bản thân mình thực ra cũng là một nô bộc.

Nếu Shimazu Yoshihiro không phải não tàn, không chịu tiếp tục rút lui, Tần Lâm cũng thấy nhạt nhẽo, Kim Anh Cơ liền hạ lệnh toàn bộ giương buồm xuất phát.

Bỗng nhiên, một vật tròn tròn bị ném xuống biển. Nó nổi lên mặt nước, bị một sợi dây nhỏ kéo đi, chính là một cái đầu binh lính Nhật Bản.

"Lục lão đệ, ngươi đang làm gì vậy?" Hoắc Trọng Lâu khó hiểu hỏi.

"Câu cá chứ gì!" Lục Bàn Tử với khuôn mặt tròn trịa đầy mỡ, tươi cười nói: "Nhiều cái đầu như vậy, ném đi thật đáng tiếc, Béo gia xem có câu được con cá nào không."

Hoắc Trọng Lâu vuốt râu cứng như kim châm, cười ha hả: "Mấy cái đầu thối rữa này, câu cá khác thì không được, cùng lắm thì câu được một con rùa bự!"

Trên bờ, binh sĩ Shimazu nhìn Lục Viễn Chí dùng đầu người câu cá, ai nấy đều vừa kinh vừa sợ. Chỉ cảm thấy trên cổ mình lạnh toát, thầm kinh hãi: Vừa nãy nếu xông lên nhanh hơn một chút, chẳng phải cái đầu của mình cũng bị người Minh dùng làm mồi câu rùa sao? Thật là đáng sợ!

"Những người Minh này còn tàn nhẫn hơn cả Đệ Lục Thiên Ma Vương!" Uma Tsunehisa than thở, trong mắt tràn đầy sợ hãi.

"Đệ Lục Thiên Ma Vương Oda Nobunaga?" Shimazu Yoshihiro nheo mắt cảnh giác, hữu ý vô ý liếc nhìn Uma Tsunehisa một cái. Nếu Oda thống nhất Honshu, lại lấy thế Thái Sơn áp đỉnh đánh vào Kyushu, e rằng lòng trung thành của gia tộc Uma với Shimazu sẽ không cao hơn lòng trung thành của họ với gia tộc Ryūzōji sao!

Mắt thấy đội thuyền Ngũ Phong hải thương nghênh ngang rời đi, quân Shimazu không hề tiếc hận, mà là đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Shimazu Yoshihiro sai vài người đi nhặt xác ở bãi biển, còn mình dẫn đại quân vào thành Hirado. Ông ta sớm biết cảng biển này giàu có bậc nhất thiên hạ, những kiện gỗ thơm lớn, vải vóc cồng kềnh là Ngũ Phong hải thương không thể mang đi hết, chắc hẳn phải còn sót lại không ít thứ đáng giá.

Vừa mừng rỡ đến, lại thất vọng mà về. Mấy trinh sát chạy trước mặt, mặt đầy vẻ khẩn cầu, hối hả báo cáo: "Khởi bẩm Đại tướng quân, trong thành không có bất kỳ hàng hóa đáng giá nào, nhưng ngược lại có không ít đống lửa đã cháy hết, xem ra là đã thiêu hủy hương liệu và tơ lụa."

Shimazu Yoshihiro giận dữ dẫn các gia lão và tùy tùng lao về phía kiến trúc cao lớn nhất trong cảng. Miếu Thiên Hậu, tượng thánh và tất cả những thứ đáng giá đều đã bị mang đi. Còn tại sân nhỏ phía trước đền thờ, chỉ còn lại một đống tro tàn rất lớn, cùng với một vài mảnh tơ lụa cháy dở.

"Tốt... Tốt lắm..." Shimazu Yoshihiro thốt ra mấy chữ này, liền cảm thấy đầu óc choáng váng.

Mấy gia lão vội vàng đỡ lấy Đại tướng quân: "Bệ hạ, bệ hạ đừng áy náy, tuy rằng tổn thất binh lực, nhưng chiếm được cảng Hirado này, đối với chủ gia cũng không phải không có chút bổ sung nào."

Vẻ mặt Shimazu Yoshihiro thống khổ như ăn phải vật dơ bẩn, càng thêm buồn nôn. Ông ta yếu ớt vô lực nói: "Chúng ta... chúng ta gặp phải kẻ liều mạng rồi! Ngay cả hàng hóa của chính mình cũng dám thiêu hủy, cảng biển và đội tàu của chúng ta..."

Sắc mặt của các gia lão và tùy tùng lập tức trở nên xám ngoét. Ai nấy đều môi run run, nửa câu cũng không nói nên lời. Trước đây, họ tính toán sẽ chặn Ngũ Phong hải thương trong cảng, dù không đông đảo cũng có thể dùng người già, phụ nữ và trẻ em của đối phương để ép buộc đầu hàng. Nhưng hiện tại Ngũ Phong hải thương đã giương buồm đi xa, mấy nghìn đại quân của họ ngay cả một tên hải tặc hay một người thân của chúng cũng không bắt được.

Sự trả thù tiếp theo của đối phương, họ đ�� không dám nghĩ tới nữa.

"Cái sứ giả Đại Minh kia rốt cuộc là ai? Hắn làm sao xuyên qua được cuộc tập kích bất ngờ của ta? Ninja Iga là thà chết chứ không bán đứng chủ gia! Nhẫn giả Iga đó mà!" Shimazu Yoshihiro suy nghĩ trăm bề cũng không thể giải thích được.

Hắn vĩnh viễn cũng không thể ngờ rằng, Tần Lâm xuyên qua được gian mưu của Shimazu không phải dựa vào "phân tích quân tình", mà là "suy luận động cơ phạm tội".

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, kiểu chiến tranh của các đại danh thời Chiến quốc Nhật Bản, cũng chỉ ở cấp độ xã hội đen chém giết lẫn nhau ở hậu thế mà thôi, tính là phạm tội dường như cũng không có gì không thích hợp...

Quả nhiên như Shimazu Yoshihiro đã đoán, sự trả thù của Ngũ Phong hải thương đã đến đúng hẹn.

Mấy ngày sau, tại cảng Kagoshima thuộc phiên Satsuma.

Thị tộc Shimazu đã khôi phục chức thủ hộ của ba nước Ōsumi, Hyūga và Satsuma, đồng thời tiến hành "kế hoạch vĩ đại" vũ trang Kyushu. Căn cứ trọng yếu của họ vẫn là ở phiên Satsuma, mà cảng biển sầm uất nhất Satsuma, nơi thu nhập thuế dồi dào, không nghi ngờ gì chính là Kagoshima.

Tuy không phồn hoa như Hirado hay Nagasaki, cảng Kagoshima vẫn có không ít thương thuyền ra vào. Nào là thuyền nhỏ hai tầng của người Triều Tiên, nào là đội thuyền lạc hậu do người Nhật Bản tự đóng, chen chúc trong cảng.

Thu nhập thuế ở đây, tựa như dòng máu cuồn cuộn không ngừng, nuôi dưỡng tham vọng thống trị Kyushu của Shimazu. Hàng hóa nhập cảng là giáp trụ vũ khí, hàng xuất khẩu là mai rùa, trân châu, đồ sơn mài và rượu sake. Thu nhập thuế của Kagoshima ít nhất đã vũ trang cho một phần ba quân Shimazu.

Biển cả mùa xuân, ấm áp và dịu dàng, ánh nắng ấm áp khiến người ta phơi mình trở nên lười biếng. Canh miso với cá nhỏ tuy không phải sơn hào hải vị, nhưng cũng đủ no bụng. Một buổi chiều nhàn nhã như vậy, còn gì thoải mái hơn.

Gia lão Yamada của thị tộc Shimazu được lệnh trấn thủ nơi đây. Chiều nào ông ta cũng đích thân đến bến tàu tuần tra, hôm nay cũng không ngoại lệ.

Các võ sĩ tùy tùng chuẩn bị quát lớn những thủy thủ lười biếng kia, bắt họ đứng dậy tỏ lòng kính ý thích đáng với đại nhân Yamada.

"Cứ để bọn họ nghỉ ngơi đi," Yamada Hisanobu mỉm cười xua tay: "Chờ đến khi cảng Hirado về tay, đám tiểu tốt sẽ không còn thời gian rảnh rỗi như vậy nữa đâu!"

Các vị võ sĩ cùng kêu lên cười to, đồng thanh tán thành lời đại nhân Yamada. Trong lòng nhẹ nhõm nghĩ về cảng Hirado – cảng mẹ của Ngũ Phong hải thương, nơi được truyền tụng là giàu có nhất thiên hạ.

Rất nhanh, tiếng cười của họ tắt ngúm, chuyển thành tiếng chỉ trỏ ngạc nhiên. Có người chỉ vào mặt biển phía xa, kêu lên: "Yamada, đại nhân Yamada, kia... kia là cái gì?"

Ít nhất mười chiếc phúc thuyền lớn được vũ trang hạng nặng, thuận gió phá sóng mà đến. Trên mũi thuyền cắm cờ xí Ngũ Phong, cao cao phấp phới.

"Nhanh, mau sơ tán đội thuyền!" Yamada kinh hoàng kêu to.

Không còn kịp nữa rồi. Trên phúc thuyền lớn, những họng pháo đen ngòm đã nhô ra. Tiếng pháo phật lang cơ vui vẻ ngân vang, trong cảng, các đội thuyền lần lượt bị đánh chìm, bốc cháy, rất nhanh đã dấy lên ngọn lửa ngút trời...

Từng dòng chữ này đều là tác phẩm độc quyền, chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.