Cẩm Y Thiên Hộ Lôi Công Nhảy đi đi lại lại trong đại đường của Thiên Hộ sở như ruồi không đầu, than thở: "Ai, vốn không nên tìm Tần mỗ giúp đỡ, nhưng nhìn giao tình hiện tại của hai người họ, nữ ma đầu kia hẳn là sẽ không tính toán gì..."

Khi Tần Lâm bước vào đại đường, Lôi Công Nhảy tươi cười tự mình ra đón, nắm tay hắn hàn huyên một lát.

Tần Lâm cũng tỏ thái độ rất tốt, miệng lưỡi quan trên quan trên gọi thân thiết.

Vì Thiên Hương Các chưa nộp lệ phí thường kỳ, không ít thanh lâu, sòng bạc, tửu quán cũng theo đó không nộp tiền bạc. Hiện tại, thu nhập hàng tháng có thể đạt ba nghìn lượng. Nếu ngay cả Túy Phượng Lâu cũng có thể thu về, trên sông Tần Hoài sẽ không còn bất kỳ thanh lâu, sòng bạc nào chống đối việc nộp lệ phí thường kỳ nữa. Đến lúc đó, thu nhập hàng tháng sẽ đạt đến mức chưa từng có là năm nghìn lượng. Điều này có nghĩa là sau khi Tần Lâm chi trả bạc tiêu hàng tháng cho Thiên Hộ sở và toàn bộ quan giáo dưới quyền, hàng năm vẫn có thể dư ra hai vạn lượng bạc.

Lôi Công Nhảy không rõ vì lý do gì lại sắp xếp cho Tần Lâm một chức vụ ở Canh Tự Sở, quả là một chức quan béo bở.

"Ai nha, chút nữa thì quên mất chính sự," sau khi hàn huyên vài câu, Lôi Công Nhảy liền nói ra mục đích mời Tần Lâm tới.

Sau khi bắt được chiếc thuyền địch hôm trước, quan quân mới phát hiện con thuyền này được đóng rất tinh xảo, thân thuyền kiên cố, tính năng ưu việt, quả thực là một chiến thuyền. Trong khi đó, chiến thuyền của thủy sư Trường Giang lại được đóng theo chế độ quân tượng ngày càng xuống cấp, hiện tại chiến thuyền của triều đình lại còn kém hơn cả con thuyền cướp bóc này.

Thượng du và hạ du Trường Giang đều do quân doanh của đề đốc Thao Giang lớn kiểm soát thủy sư và đê sông, nắm giữ nghiêm ngặt. Vậy Bạch Liên giáo đã đóng chiến thuyền này ở bến tàu nào? Phải chăng phản tặc đang bắt đầu xây dựng một chi thủy sư tinh nhuệ?

Vĩnh Yên Hầu, Đề đốc Thao Giang Từ Kiều Lỏng rất kinh ngạc, bèn giao án này cho Cẩm Y Vệ điều tra, yêu cầu phải lấy được khẩu cung xác thực.

Lôi Công Nhảy, người trực tiếp phụ trách phá án, cẩn thận tra hỏi. Các giáo đồ Bạch Liên bị bắt đều có nghề nghiệp là ngư dân, người chèo thuyền trên sông Trường Giang. Việc triệu tập đội ngũ, thiết lập mai phục, bố trí thủy bộ và tấn công... đều do trưởng lão cùng ba vị hương chủ chủ trì. Bọn họ chỉ là nghe lệnh hành sự, hiện tại các vị thủ lĩnh đã chết, bọn họ cũng không biết là đã đóng thuyền ở đâu.

Khi được hỏi làm thế nào lên thuyền, họ đều trả lời là ở một bến thuyền tại Trấn Giang, do ba vị hương chủ dẫn dắt đi đường bộ tới đó.

Ngày hôm sau, có hai chiếc thuyền giống hệt nhau chạy đến. Trưởng lão Điền Hoành của Thao Giang đứng trên boong thuyền. Khi đến gần bờ, thủy thủ đoàn trên thuyền liền chuyển sang chiếc thuyền khác giương buồm đi xa. Các giáo đồ Bạch Liên mới lên thuyền hội hợp cùng trưởng lão Điền Hoành.

Các giáo đồ Bạch Liên đều không nhận ra những thủy thủ thần bí kia, nhưng đều nghe thấy trong đó có một hán tử thấp bé vạm vỡ đối đáp hai câu với trưởng lão Điền trước khi chia tay.

Trưởng lão Điền nói tiếng Quan thoại Nam Kinh, là "Hai nhà dắt tay đồng tâm" và "Đa tạ chủ nhân, Điền mỗ vô cùng cảm kích thịnh tình."

Đối phương trả lời cũng rất kỳ lạ. Có giáo đồ Bạch Liên nói là phương ngữ Chiết Đông, có người lại nói giống như tiếng người miền núi Tương Tây nói, không phải chỉ một trường hợp.

Từ khẩu âm có thể phán đoán đại khái khu vực của đối phương, từ đó tìm ra xưởng đóng tàu của Bạch Liên giáo như mong muốn. Vì vậy, Lôi Công Nhảy không chút lơi lỏng, đem các giáo đồ Bạch Liên giam giữ riêng, nghiêm hình bức cung.

Không ngờ sau ba ngày liên tục tra tấn mà vẫn không có kết quả gì. Các giáo đồ vẫn cứ nói bậy bạ. Khẩu âm của đám thủy thủ thần bí kia từ Chiết Giang đến Mạc Bắc, từ Tương Tây đến Phúc Kiến, quả thực không có một chút chính xác nào.

Lôi Công Nhảy không còn cách nào, chỉ có thể mời Tần Lâm đến đây hỗ trợ tra hỏi.

Nghe xong lời giới thiệu của Lôi Công Nhảy, Tần Lâm cảm thấy khá thú vị, liền đề nghị đưa các giáo đồ Bạch Liên bị bắt ra để tra hỏi.

Giáo đồ đầu tiên tóc tai bù xù, sắc mặt tái xanh, hiển nhiên đã chịu không ít khổ sở. Thấy lại thay một vị Cẩm Y Vệ quan quân mới, nhất thời thần sắc hoảng hốt như chim sợ cành cong.

Tần Lâm không đánh hắn, mà ôn hòa hỏi: "Không cần sợ, bản quan không đánh ngươi, chỉ hỏi khi các ngươi tiếp thuyền ở Trấn Giang, nghe thấy khẩu âm của những thủy thủ thần bí kia, rốt cuộc là người ở đâu?"

Giáo đồ kia chỉ trời vạch đất thề: "Chiết Đông, vùng Thai Châu thuộc Chiết Đông! Tiểu nhân dám lấy đầu ra đảm bảo không hề nghe sai!"

Tần Lâm nhướng mày: "Ngươi làm sao biết đó là Thai Châu?"

"Năm đó tiểu nhân từng uống trà ở quán, nghe mấy thương nhân Thai Châu nói chuyện, giọng điệu y hệt những thủy thủ kia, không khác gì cả."

Tần Lâm nhíu mày, suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Ngươi là người ở đâu?"

Người kia chớp chớp mắt: "Tiểu nhân ở An Đông huyện, Hoài An phủ, năm năm trước đến Trấn Giang làm thuyền công."

Tần Lâm dùng ngón tay xoa thái dương, vẻ mặt trầm tư, một lát sau lại hỏi: "Vậy, khi thủ lĩnh thủy thủ đối đáp với trưởng lão Điền, rốt cuộc đã nói gì?"

"Cách quá xa, trên sông lớn sóng gió ào ào nên không nghe rõ."

Tần Lâm phất tay cho hắn lui xuống.

Lôi Công Nhảy đứng bên cạnh nghe xong, thấy cũng không có gì đặc biệt. Khi hắn thẩm vấn, người này cũng nói y hệt. Bất quá, Tần Lâm dường như hỏi cặn kẽ hơn một chút, nhưng hình như cũng không liên quan nhiều đến vụ án...

Người thứ hai lại bị dẫn lên. Thanh niên này vẻ mặt tiều tụy, hốc mắt trũng sâu, trên y phục có vết máu ố vàng, nghĩ là cũng đã bị tra tấn.

Tần Lâm vẫn như cũ hỏi hắn.

"Tiểu nhân không biết vì sao nói thật lại cứ bị đánh. Tiểu nhân thật sự nghe thấy bọn họ nói giọng Dương Châu, thật rõ ràng, không có nửa phần giả dối!"

Tần Lâm khẽ lắc đầu, cười nói: "Ngươi làm sao dám tin chắc như vậy?"

"Không dám giấu quan trên, ta là người An Khánh phủ, nhưng ta từng đến Dương Châu. Năm tám tuổi, ta đến nhà cậu ở Dương Châu, nghe người Dương Châu nói chuyện chính là cái giọng điệu này."

Tần Lâm hỏi: "Vậy ngươi có nghe ra những thủy thủ thần bí kia rốt cuộc đã nói nội dung gì không?"

"Vô Sinh Lão Mẫu, Chân Không Gia Hương? Không đúng không đúng, là Di Lặc Giáng Sinh, Minh Vương Hạ Thế?" Thanh niên khổ sở suy nghĩ, hoàn toàn không thể nhớ ra được, cuối cùng đành phải quỳ xuống đất cầu khẩn: "Tiểu nhân hơn mười năm rồi không đến Dương Châu, nhưng tiểu nhân nhớ rất rõ, giọng điệu nói chuyện đó sẽ không sai. Tiểu nhân cũng không nói dối, cầu quan trên gia gia tha cho khỏi đánh."

Tần Lâm nhếch mép, bảo người dẫn kẻ này đi.

Người thứ ba, người thứ tư cũng được dẫn tới, câu trả lời cũng không khác mấy so với hai người trước.

Người thứ ba, vốn là người Ứng Thiên phủ, khăng khăng nói nhóm thủy thủ kia đến từ Tương Tây, bởi vì trước đây hắn có một người hàng xóm là người Hồ Quảng, thường nói thổ ngữ Tương Tây với vợ mình trong nhà, hắn đã từng nghe qua.

Còn vị giáo đồ thứ tư đến từ Dương Châu lại kiên quyết phản đối lời nói của người thứ hai. Hắn cho rằng Dương Châu, dù trong thành hay nông thôn, đều không có khẩu âm đó. Theo hắn thấy, nhóm người kia hẳn là đến từ gần An Khánh phủ.

Tần Lâm không gọi thêm người lên tra hỏi nữa, hắn dường như đã thành thạo kế sách trong lòng, xoa cằm, khóe miệng hiện lên một nụ cười ý vị.

Lôi Công Nhảy lại hiểu lầm ý, cho rằng Tần Lâm đã hết cách và bác bỏ đề nghị của mình.

Lời khai của các giáo đồ về khẩu âm của những thủy thủ thần bí quả thực hết sức mâu thuẫn: người đến từ Hoài An phủ thì khăng khăng đối phương là người Thai Châu, Chiết Đông; phạm nhân gốc An Khánh phủ lại kiên trì cho rằng đám thủy thủ kia đến từ Dương Châu phủ; giáo đồ Ứng Thiên phủ thì nói những người đó là người Tương Tây; giáo đồ Dương Châu lại nói khẩu âm nghe giống gần An Khánh.

Điều duy nhất giống nhau là không ai nghe ra nội dung cụ thể mà thủ lĩnh thủy thủ đã nói với trưởng lão Điền.

Lôi Công Nhảy có chút sốt ruột và tức giận: "Những kẻ này bướng bỉnh, nếu không tra tấn mạnh tay thì cuối cùng cũng không chịu khai thật. Tần Bách Hộ thấy có đúng không?"

"Thiên Hộ đại nhân không cần sốt ruột," Tần Lâm mỉm cười, vẻ mặt vô cùng chắc chắn, chắp tay nói: "Hạ quan gần như đã đoán được lai lịch của đám thủy thủ thần bí kia. Còn xin Thiên Hộ đại nhân cùng hạ quan đi xem chiếc thuyền đó, liền sẽ rõ ràng mọi chuyện."

"Tần huynh đệ quả nhiên là thiếu niên anh tài của Cẩm Y Vệ chúng ta!" Lôi Công Nhảy lập tức bật dậy từ ghế, kéo tay Tần Lâm đi ra ngoài, "Hay là Tần huynh đệ lợi hại. Lão ca ta tra hỏi nửa ngày mà vẫn không hỏi rõ thủ lĩnh thủy thủ rốt cuộc đã nói gì..."

Tần Lâm xoa cằm, nói đầy ẩn ý: "Bởi vì đám người đó vốn không nói tiếng người."

Lôi Công Nhảy ngạc nhiên, không nói tiếng người ư? Chẳng lẽ thủ lĩnh thủy thủ kia nói chuyện ma quỷ?

Đoàn người rất nhanh đi tới bến tàu nơi chiếc thuyền địch bị bắt đang neo đậu. Lên thuyền kiểm tra, quả nhiên thân thuyền kiên cố, buồm, dây cáp, bánh lái và các thiết bị khác đều vô cùng hoàn mỹ, thực sự còn tốt hơn cả chiến thuyền của thủy sư Trường Giang thuộc quyền quân doanh của đề đốc Thao Giang.

Vào những năm đầu Vạn Lịch, chế độ Vệ sở đã ngày càng suy thoái, tuy không tan vỡ hoàn toàn như cuối Minh, nhưng cũng đã mục nát nghiêm trọng. Ngay cả binh mã của các kinh vệ ở Nam Kinh cũng đa phần là người già yếu kiệt sức. Một Thiên Hộ sở có số nhân viên định mức là một nghìn một trăm hai mươi người. Một Chỉ Huy Sứ ty có quyền quản lý từ hai đến năm Thiên Hộ sở, lẽ ra phải có hai nghìn hai trăm bốn mươi lính, nhưng những Chỉ Huy Sứ của Long Tương Vệ, Thần Sách Vệ có thể đem ra chiêu mộ Từ Tân Di làm tinh binh vây bắt, thì mỗi Vệ cũng chỉ có ba bốn trăm người mà thôi. Số còn lại thì bỏ trốn, hoặc chính là những người già yếu không thể ra trận.

Hệ thống quân tượng phụ thuộc vào chế độ Vệ sở cũng ngày càng mục nát và hư hỏng. Thu nhập của tượng hộ chỉ đủ miễn cưỡng sống qua ngày. Khi đóng tàu chiến, các cấp quan lại lại giở trò cắt xén ngân lượng từng tầng, vô cớ bớt xén nguyên vật liệu. Vốn dĩ tàu chiến và hỏa khí của triều Minh đều khá tiên tiến, nhưng vì vậy mà chất lượng cũng trở thành vấn đề lớn. Ví dụ, khi hỏa khí được sử dụng thường xuyên phát nổ, còn tàu chiến thì được đóng qua loa đại khái.

Thảo nào Vĩnh Yên Hầu, Đề đốc Thao Giang Từ Kiều Lỏng nhìn thấy con thuyền được chế tác hoàn mỹ này thì như gặp phải đại địch. Nếu thuyền của Bạch Liên giáo cuối cùng còn tốt hơn cả thủy sư triều đình, một khi để chúng thành khí hậu, thì còn gì nữa?

Tần Lâm tỉ mỉ kiểm tra trên thuyền, nhưng không phát hiện manh mối hữu ích nào. Trên thuyền quá sạch sẽ, từ bánh lái đến boong tàu, từ buồm đến cột buồm, không có bất kỳ dấu hiệu nào có thể chứng thực thân phận của nó.

"Lão ca ta đã tỉ mỉ kiểm tra mấy lần rồi, không thu hoạch được gì cả." Lôi Công Nhảy liên tục thở dài.

"Đúng vậy," Tần Lâm gật đầu, "Nhưng vẫn còn một chỗ chúng ta chưa xem."

Đáy thuyền.

Lôi Công Nhảy chớp chớp mắt, đáy thuyền thì có thể có manh mối gì chứ?

Tần Lâm chỉ huy binh lính kéo chiếc thuyền này vào ụ tàu, hạ áp suất, bơm nước. Chỉ lát sau, nước trong ụ đã được tháo đi kha khá, để lộ ra non nửa đáy thuyền.

Mọi người đồng loạt thốt lên một tiếng "A".

Chỉ thấy dưới đáy thuyền bám đầy rong biển, quấn quanh rong biển còn có không ít con hà.

Đây không phải thuyền sông, rõ ràng là từ biển vào Trường Giang.

Lôi Công Nhảy kinh ngạc nói: "Đúng vậy, là hải tặc ư? Bạch Liên giáo cấu kết với hải tặc? Không, hải tặc không có thuyền như vậy, cũng giống như giặc Oa thường dùng..."

"Cho nên bọn họ không nói tiếng người ư? Mấy tên tiểu quỷ tử đó trong miệng có thể phun ra tiếng người chắc?" Tần Lâm hắc hắc cười.

"Uông Trực! Nhất định là tàn đảng của Uông Trực! Bọn tiểu quỷ tử đó vốn không đóng được thuyền tốt như vậy, đều là Hán gian dẫn theo thợ thuyền Trung Quốc đóng thay cho chúng!" Lôi Công Nhảy giậm chân mắng ầm lên.

Hãy cùng truyen.free khám phá những kỳ tích ẩn giấu trong từng trang truyện được trau chuốt.