Đề kỵ tới!

Một tiếng kinh hô như sấm sét giữa trời quang, chợ Nam nhốn nháo ở Kỳ Châu thành lập tức trở nên hỗn loạn không tài nào kiểm soát.

Người già yếu, phụ nữ, trẻ nhỏ sợ bị tuấn mã đụng phải, vội vàng gọi nhau tránh né, tháo chạy tán loạn. Phải biết rằng đề kỵ phi nước đại như bay, ngư��i dân thường nếu bị đụng phải thì coi như xui xẻo. Mấy ngày trước, có một người bán hàng rong không có mắt bị đụng gãy ba xương sườn, nếu không nhờ y quán Lý gia tốt bụng miễn phí chữa trị, chỉ e đã sớm chầu Diêm Vương.

Những tên vô lại, côn đồ vẫn thường lảng vảng trên phố chợ, vừa thấy tình thế hỗn loạn liền chui rúc vào các ngóc ngách như chuột chạy. Những kẻ hôm nay gõ ba đồng tiền từ quầy đậu phụ, ngày mai sờ hai vụn bạc từ túi áo tên say, loại người như chúng còn chưa xứng để liên quan đến đám Cẩm y hiệu úy.

Các tiểu thương bày hàng hai bên phố chợ vội vàng thu dọn những món đồ bày ra cản đường, nào gánh, nào bát, nào nồi, nào lò, bát canh chén đĩa va vào nhau, lồng hấp lật đổ, náo loạn cả một góc trời.

Ngay cả những gia chủ nha hàng có tiếng tăm ở chợ Nam cũng không ngoại lệ. Vừa nãy, bọn họ còn cài quạt xếp sau cổ áo, thong thả dạo bước khắp nơi, chẳng thèm liếc mắt nhìn những tiểu thương đang nịnh bợ. Giờ đây, họ cũng vội vàng tìm một cửa hiệu nào đó để nấp vào, khẽ cúi người, nở nụ cười đón về phía tiếng vó ngựa đang dồn dập tiến đến.

— Nếu may mắn đúng lúc đụng phải vị Cẩm y hiệu úy nào đó có chút duyên gặp mặt, chỉ cần ngài ấy trên lưng ngựa khẽ gật đầu đáp lại nụ cười của ta, thì quả thực là quá đỗi vinh hạnh!

Vào lúc này, chỉ có các chưởng quỹ đại thương phố, chủ các thanh lâu, quản sự sòng bạc, và những tên ác bá du côn có mối quan hệ sâu rộng với Cẩm y vệ trong thành là vẫn ung dung như không có chuyện gì. Thậm chí, trên nét mặt họ còn ẩn chứa một chút đắc ý. Họ hoặc có quan hệ không tệ với Bách hộ sở trong thành, hoặc được hậu thuẫn bởi người của Kinh Vương Phủ. Nương theo nỗi sợ hãi của bá tánh đối với Cẩm y vệ, càng làm nổi bật vẻ cao cao tại thượng của họ.

Trong lúc hỗn loạn như vậy, đương nhiên không ai chú ý tới một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, thân mặc áo vải xám. Hắn vốn đang vội vàng đi về phía cửa Nam, nhưng khi nghe thấy hai chữ “đề kỵ” thì đột nhiên dừng bước. Hắn vội kéo chiếc mũ che mặt, trốn vào bóng tối ở con hẻm nhỏ bên cạnh tiệm thịt. Dưới vành mũ, khuôn mặt trẻ tuổi mang vẻ dở khóc dở cười, tự lẩm bẩm:

“Không thể nào, làm một kẻ xuyên việt đường đường chính chính, đỉnh thiên lập địa, đầu đội hào quang vai chính, chân đạp tiền đồ tươi sáng, ta Tần Lâm lại xui xẻo đến thế sao?”

Tần Lâm, đến từ thế kỷ hai mươi mốt, là một chuyên gia hình trinh tài ba, từng phá nhiều vụ án lớn, và là một pháp y với kỹ thuật tinh xảo. Hắn tốt nghiệp hệ Kỹ thuật trinh sát hình sự tại Đại học Công an Nhân dân Hoa Hạ sau bốn năm đại học, sau khi đi làm lại tiếp tục tu nghiệp tại Học viện Cảnh sát Hình sự Hoa Hạ và lấy bằng thạc sĩ pháp y. Trong thời gian công tác, hắn nhiều lần phá được các vụ án trọng điểm do Bộ Công an đốc thúc, chỉ trong vài năm đã trở thành Cảnh đốc cấp hai.

Không ngờ trong một lần chấp hành nhiệm vụ lại xảy ra tai nạn xe cộ, người và xe cùng rơi xuống vách đá cao trăm trượng. Khi tỉnh lại, hắn phát hiện mình trần truồng nằm giữa hoang giao dã ngoại, thân thể lại biến thành dáng vẻ mười lăm mười sáu tuổi!

Điều khiến Tần Lâm kinh hãi không hiểu hơn nữa là, những người tiều phu, hương dân mà hắn nhìn thấy từ xa đều mặc trang phục cổ đại!

Thừa lúc giữa trưa các nhà đều ra đồng làm nông, Tần Lâm mò đến một nhà trông có vẻ khá giả, trộm một bộ áo vải để mặc, kiếm được chút bạc vụn. Lại từ bàn bát tiên trong nhà tìm thấy một cuốn lịch cũ, trên bìa sách lại viết “Vạn Lịch sáu năm”!

Tần Lâm lúc này mới nhớ lại, khi rơi xuống vực dường như đang xảy ra hiện tượng nhật thực và Kim Tinh lăng nhật kỳ lạ. Phải chăng kỳ quan thiên tượng đã mở ra loạn lưu thời không, khiến mình trở về Minh triều, và thân thể cũng chịu ảnh hưởng nào đó của đường hầm thời gian mà nhỏ đi mười tuổi? Đáp án thì không thể nào biết được.

Biết được mình đã về đến đời Minh, Tần Lâm không hề nản lòng. Trước khi xuyên không, cha mẹ hắn đều đã qua đời, lại một lòng vùi đầu vào công việc, không có thời gian yêu đương, đến tuổi này vẫn chưa có bạn gái, có thể nói là không vướng bận gì.

Nấu rượu, chế tạo thủy tinh, chế tạo súng hỏa mai, xưng vương xưng bá... Dường như cuộc sống hạnh phúc của kẻ xuyên việt sắp ập đến. Nhưng rất nhanh, Tần Lâm phát hiện, làm một kẻ xuyên việt, đột ngột đến thời đại này căn bản là tấc bước khó đi:

Tìm một nơi khổ tâm kinh doanh thì không được, vì trên sổ hộ tịch của các châu huyện trong thiên hạ không có tên hắn, đi đến đâu cũng không thể định cư;

Lang thang khắp thiên hạ, từ hoang giao dã ngoại đến Kỳ Châu thành này, hắn đã gặp phải năm trạm kiểm tra "lộ dẫn". Tuy dựa vào kinh nghiệm trinh sát phản trinh sát của đời sau mà lăn lộn qua được, nhưng có hai lần suýt nữa thì bại lộ.

Lộ dẫn, là chế độ do Minh Thái Tổ Chu Nguyên Chương đặt ra. Bách tính phàm ai rời nhà trăm dặm đều phải đến quan phủ xin giấy lộ dẫn để tiện việc kiểm tra dọc đường. Lộ dẫn này tương đương với giấy thông hành và căn cước của đời sau.

Sau thời Vĩnh Lạc, chế độ lộ dẫn ngày càng lỏng lẻo, nhưng một khi tình hình xã hội hỗn loạn thì sẽ tăng cường kiểm soát nghiêm ngặt. Loạn Bạch Liên giáo ở vùng Kinh Hồ vào Vạn Lịch sáu năm khiến binh lính vệ sở, Cẩm y vệ, tuần kiểm ti, thậm chí cả sai nha dân tráng đều tăng cường đề phòng nghiêm ngặt. Người qua lại đều phải kiểm tra lộ dẫn mới được thông hành.

Nếu người bình thường thật sự không mang theo lộ dẫn, chỉ bị tạm giam chờ bổ sung thông tin từ nguyên quán thì có thể được tha. Nhưng Tần Lâm ở thời đại này căn bản không có nguyên quán. Chỉ cần bị bắt giữ, bất kể hắn nói mình là người ở đâu, quan phủ tra xét cũng không tìm thấy người này, như vậy chắc chắn sẽ bị xem là nghịch tặc Bạch Liên giáo mà bị khai đao vấn trảm.

Cho nên, khi lẫn vào được trong Kỳ Châu thành, thấy ngoài thành nơi nơi có trạm gác kiểm tra lộ dẫn, Tần Lâm đã không biết bước tiếp theo phải đi về đâu. Thiên la địa võng mà Đại Minh vương triều giăng ra để truy bắt nghịch tặc Bạch Liên giáo ở Kinh Hồ, vô tình đã giam giữ hắn trong thành, khiến hắn khó lòng thoát ra.

Nơi đây lại gặp phải Cẩm y vệ nổi tiếng tàn khốc, lãnh huyết, chẳng phải như nhà dột gặp mưa suốt đêm sao?

Từ phía Kinh Vương Phủ ở thành Bắc, tiếng vó ngựa như sấm dồn dập lao đến, dần dần gần chợ Nam. Các Cẩm y hiệu úy thân khoác áo phi ngư, eo mang loan đái, đeo tú xuân đao, dưới háng là tuấn mã thân cao chân dài, quả đúng là người như hổ, ngựa như rồng. Chỉ có hơn ba mươi kỵ, nhưng khi phi nước đại lại mang khí thế như đại quân vân tập.

Vị thống lĩnh mặc phục sức Bách hộ đi đầu là một đại hán râu quai nón. Thấy cảnh người ngựa hỗn loạn khắp chợ Nam, hắn khẽ nhíu mày, từ xa quát: "Cẩm y thân quân ra thành truy bắt nghịch tặc Bạch Liên, bá tánh tầm thường chớ hoảng sợ! Mau mau nhường đường cho ta!"

Thời Vĩnh Lạc, Cẩm y vệ vốn có mười bốn Thiên hộ sở. Đến năm Vạn Lịch này đã tăng lên mười bảy sở. Ngoài việc bảo vệ kinh sư, nhiều Thiên hộ sở còn phân bố ở các Ty chính sứ của thừa tuyên bố, và nhiều Bách hộ sở đóng ở các phủ châu, sảnh đường lớn quan trọng.

Kỳ Châu thành nằm bên bờ Trường Giang, không chỉ khống chế tả ngạn Khuông Lư, hữu ngạn tiếp giáp Động Đình, là nơi binh gia các triều đại tranh giành, mà còn là nơi Kinh Vương phủ của Đại Minh tôn thất được khai phủ. Từ Kinh Hiến Vương Chu Chiêm Cương đời Chính Thống cho đến Kinh Vương Chu Thường Hột đời Vạn Lịch hiện tại, bảy thế phồn diễn sinh sống. Trong thành, quận vương, quận chúa, Trấn Quốc tướng quân, Phụ Quốc tướng quân đông như kiến cỏ. "Phủ đệ lâu đài bình địa khởi, nguy nga thứ bậc tơ Hoàng đô". Triều đình bèn thiết lập Cẩm y vệ Bách hộ sở tại đây, danh nghĩa là bảo hộ tôn thất, nhưng trong tối cũng có ý giám sát.

Cẩm y vệ đóng ở Kỳ Châu thành, quân lương từ Ty kinh lịch phát đến Thiên hộ sở rồi đến Bách hộ sở, trải qua tầng tầng bóc lột, bảy chiết tám móc, đến tay còn chẳng được mấy. Hơn nữa, các Cẩm y hiệu úy được phái ra ngoài tự biết rời xa kinh sư thì không có hy vọng thăng tiến, nên khó tránh khỏi việc vơ vét tiền của, bỏ túi riêng, cùng với bọn vô lại thị tỉnh, thổ hào ác bá cấu kết. Bá tánh thực sự sợ bọn họ như sợ hổ, hai chữ "đề kỵ" thực có thể khiến tiểu nhi khóc đêm.

Mãi đến khi nghe nói đội đề kỵ này ra thành truy bắt nghịch tặc Bạch Liên giáo, bá tánh chợ Nam mới thở phào nhẹ nhõm.

Từ khi Đại Minh triều lập quốc đến nay, việc cấm giáo Minh giáo, Bạch Liên giáo tà đạo phương thuật được thực hiện nghiêm ngặt. Loạn Bạch Liên giáo ở vùng Kinh Hồ đã dẫn đến vô số cuộc khởi nghĩa. Kỳ Châu lại là trung tâm truyền bá của Bạch Liên giáo ở vùng Kinh Hồ. Riêng tại Kỳ Châu bản địa đã có Vương Ngọc Nhị "tụ chúng thắp hương, mưu loạn" vào Hồng Vũ sáu năm; Tăng Thủ Tọa "tụ nam nữ, lập Bạch Liên xã, hủy hình đoạn chỉ, giả thần mê hoặc" vào Vĩnh Lạc bốn năm. Cho đến ngày nay, giáo đồ Bạch Liên giáo vẫn còn hoạt động rầm rộ, phường gian thường xuyên có nghe nói.

Quan quân ra thành truy bắt phản tặc Bạch Liên là chuyện "tư không kiến quán", việc quân tình khẩn cấp nên các Cẩm y hiệu úy không rảnh quấy rầy các thương hộ. Bá tánh tự nhiên an tâm, tình thế hỗn loạn được hóa giải. Chỉ trong chốc lát, mọi người đã nhường đường lớn cho đội đề kỵ này.

Mặt ai nấy cũng nhẹ nhõm, chỉ có thiếu niên áo vải đứng ở con hẻm nhỏ bên cạnh tiệm thịt vẫn cúi gằm mặt, trông vô cùng chướng mắt giữa đám đông.

Vị Bách hộ râu quai nón của Cẩm y vệ cảm thấy lạ, ánh mắt liền quét về phía Tần Lâm.

Tần Lâm dường như phát hiện tình hình có chút không đúng, đưa tay nâng vành mũ lên, vừa lúc chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của Bách hộ râu quai nón. Cả hai đều hơi ngỡ ngàng trong giây lát, sau đó hắn như không có chuyện gì mà chuyển ánh mắt đi.

Bách hộ râu quai nón trong lòng rất lạ, phải biết rằng đề kỵ Cẩm y vệ sát khí bừng bừng, bá tánh bình thường vô cùng sợ hãi, khi ánh mắt chạm phải vị Bách hộ đại nhân này chắc chắn sẽ sợ đến tâm kinh đảm chiến, làm sao có thể bình thản như thiếu niên này được?

Nghi ngờ bỗng nổi lên, Bách hộ râu quai nón thúc ngựa quay đầu, hai chân khẽ kẹp bụng ngựa, hướng về phía thiếu niên áo vải mà đến.

Tần Lâm cười khổ, khẽ lẩm bẩm câu nói mà những người xung quanh không ai hiểu: "Thật đúng là xui xẻo, không ngờ kinh nghiệm phản trinh sát của đời sau dùng ở đời Minh, kết quả lại sẽ hoàn toàn trái ngược..."

Năng lực phản trinh sát của đời sau yêu cầu khi đối mặt thẩm vấn phải thản nhiên tự nhược, không được kinh hoảng thất thố. Tần Lâm dựa vào kỹ năng phản trinh sát cơ bản đã lướt qua được vài trạm tuần tra, nhưng khi gặp Cẩm y vệ thì lại không thông.

Bá tánh thấy đề kỵ đều sợ như rắn rết, vậy mà chỉ riêng ngươi lại bình thản như không có chuyện gì, chẳng phải quá chướng mắt sao?

Vốn là người thông minh tuyệt đỉnh, tâm niệm xoay chuyển, Tần Lâm trong khoảnh khắc đã hiểu ra đạo lý đó. Vậy thì hiện tại, chỉ còn cách đánh cược một phen.

Thấy Cẩm y hiệu úy nhắm vào thiếu niên, những người nhàn rỗi đứng cạnh hắn liền vội vàng tránh ra xa, trên mặt ai nấy đều lộ vẻ "không phải chuyện của ta, ta chỉ là người qua đường". Những quan binh trấn giữ cửa Nam ở gần đó cũng bắt đầu chú ý đến hướng này, căng thẳng cầm chắc đao thương.

Tần Lâm ngay cả cơ hội nhân lúc hỗn loạn mà rời đi cũng không có, nhưng hắn dường như đã có kế hoạch từ trước, không hề kinh hoảng.

Bách hộ râu quai nón thúc ngựa đến trước mặt thiếu niên chừng năm thước, trên lưng ngựa cao ngạo lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn. Thiếu niên lại không có vẻ sợ hãi như trong tưởng tượng, ngược lại dùng ánh mắt hiếu kỳ đánh giá vị Cẩm y vệ Bách hộ mà vốn chỉ có thể thấy trong phim ảnh. Thần thái hắn vẫn dửng dưng, khóe miệng thậm chí chậm rãi nhếch lên, nở một nụ cười để lộ bốn chiếc răng chuẩn mực, rồi chắp tay về phía Bách hộ. Lưng hắn lại thẳng tắp, không hề khom xuống nửa tấc.

Ngay khi mọi người đang đoán xem lát nữa tú xuân đao có xuất vỏ, máu tươi có phun trời, đầu người có rơi đất hay không, chỉ nghe một tiếng "phần phật", Bách hộ râu quai nón đã trải ra một bức cuộn.

Hóa ra đó là bức họa ảnh của kẻ tội phạm Bạch Liên giáo bị truy nã, trên đó có dòng chữ đỏ: "Kỳ Châu gian tà yêu phỉ thủ ác Cao Sài Vũ, hải bộ truy bắt sinh tử bất luận, treo thưởng tám trăm lượng bạc".

So sánh kỹ lưỡng, bức họa tội phạm trên ảnh hình đồ khác xa với thiếu niên. Bách hộ đã thất vọng, nhưng lại trong dự liệu mà khẽ lắc đầu.

Khi Tần Lâm học đại học có một người bạn thân là người Nam Kinh gốc. Hắn bèn bắt chước giọng điệu của người bạn đó, nói với Cẩm y vệ Bách hộ bằng giọng Nam Kinh: "Đại nhân, ngài nghi ngờ ta là nghịch tặc Bạch Liên giáo sao?"

Bách hộ râu quai nón nghe thấy Tần Lâm nói một tràng quan thoại Nam Trực Lệ, lập tức chấn động toàn thân. Hắn vội vàng thu lại ảnh hình đồ, thúc ngựa quay về đội.

Vài người dân vây xem đứng gần thiếu niên, phát hiện trước khi Bách hộ đại nhân rời đi, ngài ấy lại khẽ gật ��ầu với thiếu niên, trên khuôn mặt xấu xí đầy râu còn mang theo vài phần ý cười!

Trong đội ngựa, một vị Tổng kỳ mặt dài gầy gò khẽ khom lưng, cười hỏi: "Thạch đại nhân anh minh, hạ quan cũng thấy điểm đó không đúng, hay là ta để lại vài người theo hầu?"

Vị Bách hộ râu quai nón được gọi là Thạch đại nhân chính là Bách hộ quan Thạch Vi, chính lục phẩm của Bách hộ sở Cẩm y vệ Kỳ Châu. Trong thành này, trừ những quý tộc thuộc Kinh Vương Phủ mà hắn không thể trêu chọc, ngay cả vị Tri châu đại lão gia ngũ phẩm và Chỉ huy sứ Kỳ Châu vệ chính tam phẩm cũng phải nể hắn ba phần.

Bị Tổng kỳ hỏi về thiếu niên áo vải, Thạch Vi cười sảng khoái nói: "Mẹ kiếp, khác xa với ảnh hình đồ!"

Sau đó, hắn hạ thấp giọng: "Hơn nữa, tiểu ca kia da thịt trắng nõn, không phải loại nghịch phỉ gió sương bôn tẩu truyền giáo. Hai tay không có vết chai sần, chưa từng dùng đao kiếm. Giữa hàng mày không có chút nào hèn mọn, rõ ràng là xuất thân phú quý. Bản quan thúc ngựa đến gần, hắn thần thái thản nhiên tự nhược, không hề sợ hãi, hừ, khi chắp tay với bản quan còn có vẻ không tình nguyện nữa chứ... Một giọng Nam Trực Lệ Quan thoại, không biết là thiếu gia của quận vương, quận chúa, Trấn Quốc tướng quân, Phụ Quốc tướng quân nhà nào đó ra ngoài chơi đùa thôi!"

Kinh Vương Phủ ở Kỳ Châu thành đã trải qua bảy thế, kéo dài hơn một trăm năm. Hiện nay trong thành có mấy chục gia đình quận vương, quận chúa; Trấn Quốc tướng quân, Phụ Quốc tướng quân thì đếm bằng trăm. Những vương tử vương tôn ở độ tuổi như thiếu niên áo vải này nhiều không đếm xuể, Thạch Vi làm Bách hộ Cẩm y vệ của thành này cũng căn bản không thể nào biết hết được.

Thân quý Đại Minh triều "phân phong mà không tích thổ, liệt tước mà không lâm dân, thực lộc mà không trị sự", nói trắng ra là triều đình cấp tiền nuôi nhưng không cho nắm quyền làm chính sự. Những vương tôn công tử này cả ngày không có việc gì, thường xuyên cải trang ra ngoài dạo chơi.

Bởi vì Tần Lâm thần thái thong dong tự nhược, đối mặt với vị Bách hộ Cẩm y vệ mà người bình thường nghe danh đã khiếp vía mà thái độ vẫn không ki��u căng không hèn mọn, Thạch Vi liền nghi ngờ hắn là vương tôn công tử của nhà nào đó.

Người dân bình thường ở Kỳ Châu thành đều nói giọng thổ âm Hồ Quảng, chỉ có các gia đình quý tộc mới nói quan thoại Nam Trực Lệ. Thời đại này không có radio, TV, nên giọng điệu truyền bá tương đối cố định, tương đương với nhãn hiệu về quê quán và thân phận của mỗi người, rất khó mà giả mạo được. Tần Lâm vừa mở miệng đã là quan thoại Nam Trực Lệ thuần chính, Thạch Vi càng thêm tin vào phán đoán trước đó của mình.

Cẩm y vệ tuy hung ác bá đạo, nhưng đối mặt với hoàng thất tông thân của Đại Minh triều lại thấp hơn không chỉ một bậc. Phải biết rằng thế lực của các phủ Kinh Vương thế hệ ở Kỳ Châu thành chằng chịt như rễ cây, một vinh câu vinh, một tổn câu tổn. Vô cớ đắc tội một nhà trong số đó, tức là đắc tội một vị thân vương, vài chục vị quận vương quận chúa, trên trăm gia đình Trấn Quốc tướng quân, Phụ Quốc tướng quân. Đừng nói một Bách hộ Cẩm y vệ bé nhỏ không gánh tội nổi, ngay cả vị Chỉ huy sứ Lưu thủ L��u đại nhân trấn giữ kinh sư cũng phải suy xét kỹ lưỡng.

Tất cả Cẩm y vệ ở Kỳ Châu đều biết Thạch đại nhân trí mưu không tầm thường, là một Trương Dực Đức thô trong có tế, hắn đã nói như vậy thì không ai còn hoài nghi nữa. Dù thế nào, chỉ cần liên quan đến Kinh Vương Phủ, đó đều là thế lực mà một Bách hộ sở Cẩm y vệ nhỏ bé không thể trêu chọc.

Việc đuổi bắt nghịch tặc Bạch Liên giáo đang cấp bách, bọn Cẩm y vệ hô một tiếng, mấy chục kỵ mã phi nhanh như gió về phía cửa Nam, ra khỏi thành.

Trong lòng Tần Lâm, mồ hôi lạnh đã túa ra ướt đẫm. Đợi bọn Cẩm y vệ đã đi xa khuất bóng, hắn mới thở phào một hơi dài, kéo vành mũ xuống, khẽ dừng bước một chút, suy nghĩ hồi lâu, rồi cũng cất bước đi về phía cửa Nam.

Cửa thành có binh lính vệ sở thuộc quyền Chỉ huy sứ Kỳ Châu vệ trấn giữ, lại có sai nha dân tráng do nha môn Tri châu phái tới. Bọn họ từng người kiểm tra nhân viên ra vào thành. Bá tánh người bản địa quen biết nhau thì mười người làm một tổ liên bảo làm chứng; khách nhân người nơi khác phải kiểm tra l�� dẫn.

Tần Lâm không có lộ dẫn, càng không có người quen bản địa để liên bảo làm chứng, vậy mà hắn vẫn nghênh ngang đi về phía cửa thành, như thể quan binh căn bản không tồn tại.

Lúc này, có một dân tráng chân tay thô kệch, lưng hùm vai gấu, đôi tay to như quạt bồ cầm một cây côn táo gỗ thô bằng miệng bát, đầu óc lăng nhăng xông đến: "Kẻ nào, đứng lại!"

Tần Lâm trong lòng hơi thắt lại, nhưng trên mặt vẫn bất động thanh sắc. Hắn dứt khoát khoanh tay trước ngực, nhìn đối phương cười như không cười, trong ánh mắt mang theo vài phần mỉa mai.

Gã dân tráng kia nổi giận, đang định quát mắng thì bị một võ quan mặc bổ phục phi bưu ngăn lại. Vị võ quan kia nói lắp: "Lên, tránh ra! Ngu Ngưu ngươi cũng không nhìn xem, xem, xem vị công tử này, phong, phong, phong thái tuấn lãng, khí, khí độ bất phàm, làm sao sẽ là bạch —— bạch liên nghịch phỉ?" — Thì ra vị võ quan này là một người nói lắp.

Một đám binh đinh, dân tráng sai nha đều nhìn "Ngu Ngưu" mà cười. Bọn họ đều thấy tình huống Cẩm y vệ Bách hộ Thạch Vi Thạch đại nhân kiểm tra Tần Lâm. Cẩm y vệ từ trước đến nay hoành hành bá đạo, vậy mà thiếu niên áo vải này dám đối với Thạch đại nhân ngạo mạn vô lễ. Nếu không phải là vương tử vương tôn cải trang du ngoạn, Thạch Vi há có thể bỏ qua?

Ngu Ngưu lại rất có tính cách của một con trâu, lớn tiếng biện giải: "Kim đại nhân, người này không có mười người hương thân bản địa liên bảo, lại không xuất trình lộ dẫn, nếu để chạy thoát kẻ tội phạm Bạch Liên giáo bị truy nã, chỉ e Tri châu đại lão gia sẽ trách phạt..."

Minh triều trọng văn khinh võ, vệ sở ở nội địa đã gần như lỏng lẻo. Việc thường ngày nhất của Kỳ Châu vệ là gánh vác việc thủy vận Trường Giang, chẳng khác gì khổ lực. Cuộc sống của quân hộ bình thường ở vệ sở vô cùng gian khổ, hạ cấp võ quan thì hèn mọn như chó.

Thế nhưng, đó cũng chỉ là đối với quan trường thân sĩ mà nói. Bị một dân tráng bình thường trách móc, Kim đại nhân lập tức lật mặt: "Phóng, phóng, thả cái rắm của ngươi! Ngưu Đại Lực, ngươi cái dân tráng dám đối với ta đường đường Trấn phủ lão gia vô lễ, l���t, lật trời! Người đâu, kéo hắn ra đánh hai mươi quân côn!"

Dân tráng là do nha môn Tri châu phái ra, không thuộc vệ sở. Kim Trấn phủ tuy là võ quan tòng lục phẩm của Tả sở Kỳ Châu vệ, phụ trách tuần thú cửa Nam, nhưng cũng không thể tự tiện dùng quân pháp đánh Ngưu Đại Lực. Chúng binh lính vệ sở và sai nha chỉ nửa khuyên nửa hò mà kéo hắn ra, coi như là giữ thể diện cho Kim Trấn phủ.

"Đồ vật có, có mắt không tròng!" Kim Trấn phủ vẫn mắng không ngớt, quay đầu lại nở một nụ cười nịnh nọt, khom lưng về phía Tần Lâm đang ung dung như lão thần khắp nơi nói: "Để công tử chê cười, làm lỡ hành trình của khách quý, thực sự xin lỗi!"

Nói cũng kỳ lạ, khi nói chuyện với Tần Lâm vị "quý nhân" này, Kim Trấn phủ lại không hề nói lắp.

Tần Lâm nói bằng quan thoại Nam Trực Lệ, không hoảng không vội hỏi: "Không kiểm tra lộ dẫn sao?"

Kim Trấn phủ ho khan vài tiếng ngượng nghịu, liếc sang thấy Ngưu Đại Lực đang tức giận trừng mắt nhìn Tần Lâm như muốn nói gì, nhưng đã có mấy đồng bọn che miệng hắn lại.

Tần Lâm sái nhiên cười kh���, cất bước đi về phía ngoài thành.

Ngoài thành là trời đất rộng lớn, gần đó là những cánh đồng liền kề, xa xa Thanh Sơn sừng sững. Tâm trạng Tần Lâm cũng theo đó mà phấn chấn.

Nhưng mà rất nhanh hắn lại trở nên buồn bực: tại Vạn Lịch sáu năm này, trong vạn dặm cương vực của Đại Minh triều, rốt cuộc nơi nào mới là dung thân chi địa của mình?

Phía Nam Kỳ Châu, vạn dặm Trường Giang cuồn cuộn chảy xiết về phía Đông. Trên đỉnh Phong Thụ Giang Bắc, cây cỏ xanh tươi tốt, con đường núi quanh co đã hoang vắng không người qua lại. Chỉ có Tần Lâm đang bước đi từng bước khó khăn trên con đường bị cỏ hoang che lấp.

Đại Minh triều nghiêm ngặt thực hiện chính sách đàn áp Bạch Liên giáo, và loạn Bạch Liên giáo ở vùng Kinh Hồ đã dẫn đến sự kiểm tra nghiêm ngặt của quan phủ. Đối với Tần Lâm, một người không có nguyên quán, không có lộ dẫn, việc cấp bách là phải nhanh chóng rời khỏi vùng Kinh Hồ, đến những nơi có chính sách lộ dẫn tương đối nới lỏng.

— Thực tế, sau thời Vĩnh Lạc, chính sách lộ dẫn đã cơ bản được nới lỏng, chỉ được áp dụng khi tình hình xã hội nghiêm trọng.

Vạn Lịch sáu năm của Đại Minh triều tuy nói đã có không ít ẩn họa tiềm phục, nhưng nội có Trương Cư Chính nắm quyền, ngoại có Thích Kế Quang, Du Đại Du cùng các lương tướng khác cầm quân. Phương Bắc xưng thần tiến cống, phương Nam Oa Khấu bị dẹp yên, có thể nói là thời thái bình. Trừ vùng Kinh Hồ đang loạn Bạch Liên giáo, những nơi khác chắc chắn sẽ không kiểm tra nghiêm ngặt người qua đường.

Từ Kinh Hồ xuôi dòng mà xuống chính là Giang Nam, nơi từ đời Đường Tống đến nay vẫn nổi tiếng phồn hoa, thương nhân qua lại tấp nập. Chế độ lộ dẫn ở nơi này e rằng đã trở thành hình thức.

Tần Lâm chuẩn bị đi đường núi để tránh các trạm kiểm soát, từ từ tìm một bến nhỏ bên Trường Giang, đáp thuyền xuôi dòng Trường Giang. Như vậy, một mặt tránh được vùng Kinh Hồ kiểm tra lộ dẫn nghiêm ngặt, mặt khác đến vùng duyên hải Giang Nam kinh tế phát triển. Là một người hiện đại với kiến thức phong phú, lẽ nào hắn lại không có nơi để dụng võ sao?

Đường núi ít người qua lại, đường đi phần lớn bị cỏ hoang che phủ, bụi gai mọc đầy. Bộ quần áo vải gai của Tần Lâm bị những cành gai nhỏ kéo rách nát.

Khi qua một khúc quanh, đột nhiên, hắn dừng bước, cảnh giác nhìn về phía trước: nơi đây có mấy cành gai bị bẻ gãy.

Trong mắt người bình thường, điều này không có gì kỳ lạ. Đường núi tuy hẻo lánh, nhưng cũng có thợ săn, tiều phu qua lại, càng có thể là dấu vết của các loài thú dữ lớn.

Nhưng đối với Tần Lâm, một chuyên gia hình trinh, không dấu vết nào là dễ dàng bị bỏ qua.

Hắn lập tức cúi xuống đất kiểm tra dấu chân, phát hiện mấy dấu chân tươi mới thì hơi ngỡ ngàng, sau đó sắc mặt trầm trọng dùng chân mình để đo, rồi lại đo khoảng cách giữa hai dấu chân trước sau. Lúc này hắn mới khẽ thở phào một hơi.

Tiếp đó, Tần Lâm lại cẩn thận tìm kiếm trong những bụi gai bị đứt đoạn, cho đến khi tìm thấy một mảnh vải chỉ to bằng ngón tay cái trên một cành gai nhỏ, trên mặt hắn mới lộ ra nụ cười thoải mái.

Cẩn thận quan sát suốt dọc đường, đi thêm hai ba dặm, Tần Lâm lại một lần nữa dừng lại. Nhìn tư thế bụi gai cây cối bị đổ gãy, hắn hướng về phía một bụi cây rậm rạp cách đó bảy tám trượng mà nói:

"Vị bằng hữu kia, đi ra đi! Đường lớn thông thiên mỗi người đi một ngả, chúng ta vốn không quen biết, gặp nhau ở đây cũng là duyên phận, hà tất phải giấu đầu lộ đuôi?"

Bụi cây không chút động tĩnh, giữa rừng núi vô cùng tĩnh mịch, chỉ có tiếng chim thu hót ở phía xa.

Tần Lâm tự tin mười phần nói: "Lão huynh không cần trốn tránh, ngươi một thân một mình đi đến chỗ này, mặc áo trường sam màu nguyệt bạch, chân đi ủng, thân cao khoảng năm thước hai tấc, tuổi chừng hai mươi lăm, thân thể cường tráng. Quan trọng nhất là chân trái ngươi có vết thương, bằng hữu, ta nói có sai không?"

Trong bụi cây có một trận động tĩnh, rồi chui ra một thanh niên thân hình cường tráng, vai vác một bọc nhỏ, trong tay cầm một chuôi đơn đao. Quả nhiên, trên chân trái hắn có những vết máu lấm tấm, đi đường khập khiễng. Thấy Tần Lâm là một thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, khuôn mặt âm trầm của thanh niên lộ ra vẻ kinh ngạc.

Tần Lâm chứng thực được phán đoán của mình, không khỏi có chút đắc ý:

Ban đầu khi hắn phát hiện dấu chân là của ủng da trâu nhỏ, hắn đã hơi lo lắng, vì trước đây quan sát thấy người dân thời đại này hoặc đi giày rơm hoặc giày vải. Người đi ủng da trâu nhỏ rất có thể là người trong công môn. Như vậy, một mình hắn lang thang giữa hoang giao dã ngoại rất có thể bị chặn lại kiểm tra, rồi bị nhầm là nghịch tặc Bạch Liên giáo.

Rất nhanh, hắn nhận ra những dấu chân tươi mới trên đường đều thuộc về cùng một người, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, hắn phán đoán rằng chân trái người này rõ ràng có chút tật. Hình dạng dấu chân lại không giống người què bình thường mà trước sau như một, liền biết là mới đây bị thương ở chân. Vì đau mà dùng lực không đều nên mới có dấu chân không ổn định như vậy, Tần Lâm càng thêm khẳng định.

Tuy biến thành thiếu niên mười lăm mười sáu tuổi, sức lực giảm đi không ít, nhưng công phu cầm nã cách đấu vẫn còn đó. Đối phó một đối thủ bị thương nặng ở chân, vẫn là mười cầm chắc chín.

Mảnh vải tìm thấy trên gai nhỏ càng chứng thực phán đoán của Tần Lâm. Loại màu sắc y phục này không phải là "thanh chiến bào, hồng khỏa đỗ" của nha dịch, cũng không phải áo chiến uyên ương đỏ thắm của binh lính vệ sở, càng không phải phi ngư phục màu vàng kim của Cẩm y vệ. Đó chỉ là y phục của bá tánh bình thường.

Thanh niên âm trầm kinh ngạc vì Tần Lâm chỉ vài câu đã nói toạc căn cơ của hắn. Hắn không ngờ rằng căn cứ vào dấu chân mà khắc họa nghi phạm là kỹ thuật trinh sát hình sự đơn giản nhất: dấu chân của người lớn tuổi là gót chân nặng bàn chân nhẹ, thanh niên thì gót chân nhẹ bàn chân nặng. Từ hình dạng dấu chân có thể ước tính tuổi của đối phương; từ kích cỡ dấu chân của giày dép có thể tính ra chiều dài bàn chân trần, rồi nhân với bảy là chiều cao của nghi phạm; từ độ dài bước chân đã có thể tính ra chiều cao, lại có thể đánh giá tình trạng cơ thể của nghi phạm...

Cho nên Tần Lâm căn bản không cần gặp mặt, đã sờ được rõ ràng tình hình cơ bản của thanh niên âm trầm.

Thanh niên âm trầm lại không nắm rõ được thân phận của Tần Lâm: nhìn qua mười lăm mười sáu tuổi, nói chuyện lại vô cùng lão luyện; da thịt trắng nõn như thư sinh, nhưng y phục lại rách rưới hơn cả khổ lực, thực sự không biết là loại người nào.

Hắn dò hỏi: "Ta tên Dư Tài Cao, từ Kỳ Châu bán một lô vải bông đi Cửu Giang phủ. Nửa ngày trước gặp phải cường đạo, bị cướp hết tài vật, trên đùi cũng bị chém một đao. Khó khăn lắm mới giành được một chuôi đao mà trốn thoát, vì sợ cường đạo đuổi theo nên đành phải ẩn nấp. Dám hỏi tiểu ca tôn tính đại danh?"

Tần Lâm liền nói cho hắn biết tên thật họ thật, dù sao trên đời này cũng không ai quen biết hắn. Hắn nói mình là người đi Cửu Giang phủ để hội họp với đồng sinh. Vì cha hắn là một thợ săn quen tay nên biết xem dấu chân biện người.

Dư Tài Cao nghe vậy, nhãn châu đảo một vòng, mặt đầy tươi cười: "Trong núi rừng này có rắn rết, hổ báo qua lại, đặc biệt là kỳ xà 'Năm bước đảo' rất nhiều. Chúng ta đã đều đi Cửu Giang phủ, chi bằng kết bạn mà đi, trên đường còn có thể chiếu cố lẫn nhau."

Tần Lâm không cần nghĩ ngợi gật đầu. Dư Tài Cao lúc này mừng rỡ, hai người liền kết bạn cùng đi.

Suốt dọc đường, Dư Tài Cao dùng lời lẽ dò xét Tần Lâm. Nhưng Tần Lâm là hạng người nào? Trong phòng thẩm vấn, thường chỉ vài câu nói là có thể phá vỡ tuyến phòng ngự tâm lý của nghi phạm. Thẩm vấn liên tục cả đêm mà không một chút ngáp ngủ. Khi làm nhân chứng chuyên gia ra tòa đối mặt với luật sư biện hộ của nghi phạm, hắn từ đầu đến cuối đều không để lọt chút sơ hở nào. Giờ đây, há có thể bị Dư Tài Cao moi móc ra được?

Đi hơn nửa canh giờ, tính cả đoạn đường trước đó, đã cách Kỳ Châu thành hơn hai mươi dặm. Hai người đều có chút đói khát, liền ngồi xuống nghỉ ngơi bên một suối nước.

Dư Tài Cao lấy ra hai cái bánh rán từ trong bọc quần áo, cười với Tần Lâm: "Bánh tự nhà làm, Tần huynh đệ nếm thử xem mùi vị thế nào?"

"Đa tạ," Tần Lâm đáp một tiếng, cầm lấy bánh trong tay, vừa đưa lên định cắn.

Trong mắt Dư Tài Cao lóe lên một tia hung quang.

"Kìa, ai ở chỗ này!" Tần Lâm kinh hô lên rồi ném một hòn đá.

Dư Tài Cao giật mình, sắc mặt trở nên vô cùng khó coi. Hắn nhìn theo hướng hòn đá ném đi, lại thấy một con gà rừng vỗ cánh bay đi. Nét mặt hắn lập tức trở lại bình thường.

Tần Lâm vô cùng tiếc nuối nói: "Đáng tiếc, nếu cha ta ở đây, con gà rừng này chắc chắn không chạy thoát!"

Dư Tài Cao trấn tĩnh lại, cầm lấy bánh của mình cắn một miếng, cố ý tấm tắc khen bánh nướng thơm ngon, đồng thời âm thầm quan sát động tĩnh của Tần Lâm.

Tần Lâm liền uống nước suối trong trẻo ngọt lành, ba ngụm hai ngụm ăn hết cái bánh.

Dư Tài Cao trong lòng chỉ cười lạnh, lúc này đi nửa ngày bụng cũng đói cồn cào. Thấy Tần Lâm ăn ngon lành, hắn cũng cầm lấy bánh trong tay ăn.

Chẳng mấy chốc, Tần Lâm đột nhiên uốn cong lưng, ôm bụng, mồ hôi hạt đậu lớn từng giọt lăn dài trên thái dương, miệng rên rỉ: "Ai da ai da, nước lạnh này thật là không uống được, chết rồi, đau bụng quá..."

Dư Tài Cao gấp đến dậm chân, vừa xoa bụng cho Tần Lâm, vừa ra ý bảo hắn nằm xuống nghỉ ngơi.

Không ngờ Tần Lâm lại th���ng lưng lên, đôi mắt sáng ngời nhìn chằm chằm Dư Tài Cao: "Không đúng, chỉ sợ là trúng độc, có người muốn giết người diệt khẩu... Đúng rồi, ngươi chính là Đại sư huynh của Bạch Liên giáo, ngươi không gọi Dư Tài Cao, ngươi là Cao Sài Vũ mà Cẩm y vệ đang truy bắt!"

Cao Sài Vũ bị nói toạc thân phận không khỏi kinh hãi, lùi hai bước, trỏ tay hỏi: "Ngươi, làm sao ngươi biết?"

Tần Lâm trầm giọng nói: "Ta đi sau ngươi vài dặm đường, vậy mà ngươi lại sớm phát hiện ra ta, nấp ở ven đường định ám toán. Có thể thấy ngươi mỗi khi đi một đoạn đường đến chỗ tầm nhìn rộng mở liền quay đầu nhìn quanh quan sát, lo sợ có người đuổi đến, mới có thể phát hiện người đi sau vài dặm.

Ngươi nói bị cường đạo đánh cướp, nếu là cường đạo bình thường chỉ cần tài vật không muốn mạng, thì cho dù muốn giết người diệt khẩu cũng không có lý do gì đuổi hơn mười dặm đường. Huống hồ Cẩm y vệ, quan binh và nha dịch đều đang đại cử truy bắt Bạch Liên giáo, cường đạo nào lại dám ra tay gây án vào lúc gió này?

Hắc hắc, cho nên ta t��� khi phát hiện ngươi nấp trong bụi cây, liền biết ngươi sợ hãi không phải cường đạo, mà là Cẩm y vệ đang truy bắt yêu phỉ Bạch Liên giáo!"

Sau đó Tần Lâm nói toạc ra dáng vẻ của Cao Sài Vũ buộc hắn phải hiện thân, liền hoàn toàn xác định phán đoán. Bởi vì trước đó hắn đã nhìn thấy họa tượng của Cao Sài Vũ trên ảnh hình đồ của Cẩm y vệ Bách hộ Thạch Vi.

Vốn dĩ họa tượng bút lông thời đại này không chính xác, người bình thường thấy cũng không nhất định nhận ra được. Nhưng Tần Lâm là người quen làm họa tượng mô phỏng, đối với tỷ lệ ngũ quan, vị trí tương đối, sự phân bố cơ bắp khuôn mặt của con người vô cùng quen thuộc. Vừa nhìn thấy "Dư Tài Cao" liền khớp với ảnh hình đồ.

Cao Sài Vũ hơi ngỡ ngàng, sau đó "khiết khiết" cười lên: "Không ngờ a, ngươi cái thiếu niên lang như vậy, tâm tư lại cẩn mật đến thế. Ta thấy ngươi không giống đệ tử của thợ săn nào, ngược lại như chim ưng trảo tôn của Lục Phiến Môn! Hừ hừ, nói gì cũng vô ích, hiện nay Vô Sinh lão mẫu khai Thiên nhãn, liền muốn lấy mạng nhỏ c���a ngươi!"

"Thật vậy sao?" Tần Lâm cười đứng thẳng lưng, thần sắc trở lại bình tĩnh, không có chút dấu hiệu trúng độc sắp chết nào.

Cao Sài Vũ kinh ngạc đến trợn tròn mắt: "Ngươi, ngươi!"

Tần Lâm thản nhiên vỗ vỗ vạt áo rách nát, rồi vén vành mũ lên, chậm rãi nói: "Nếu ngay từ đầu ta đã nhìn ra lai lịch của ngươi, thì làm sao lại trúng gian kế của ngươi? A a, để ngươi chết một cách minh bạch, vừa nãy ta đã đổi bánh của ngươi lấy bánh của ta rồi, đây gọi là 'lấy gậy ông đập lưng ông'. Ngươi ăn bánh của chính mình, có vấn đề gì cũng đừng trách ta nhé ~~"

Cảm giác bụng ẩn ẩn đau, Cao Sài Vũ toàn thân run rẩy. Bản thân hắn đương nhiên biết chất độc trong cái bánh kia mạnh mẽ đến mức nào. Trong lúc vội vã và thất bại, hắn vớ lấy đơn đao, lao mạnh về phía Tần Lâm, cương đao vung lên tạo thành tiếng gió ào ào, khí thế thực sự không hề yếu.

Cao Sài Vũ thân hình cao lớn cường tráng, võ công cũng không phải kẻ yếu, nếu không thì hắn đã không thể một mình trốn thoát khỏi vòng vây của Cẩm y vệ. Nhưng tình trạng của hắn lúc này thì thực sự không ổn chút nào.

Đối phó một kẻ bị thương ở chân, lại trúng kịch độc, Tần Lâm nhẹ nhàng tránh né đòn tấn công, từ bên sườn dùng sức đạp mạnh vào chân trái bị thương của Cao Sài Vũ. Kẻ đó liền ngã nhào.

Cao Sài Vũ ngã xuống còn định bò dậy tái chiến, không ngờ sau khi vận động kịch liệt, huyết khí cuồn cuộn, độc tính phát tác càng nhanh. Hắn miễn cưỡng giãy giụa chỉ dùng hai tay chống đỡ phần thân trên, những cơn đau quặn thắt truyền đến từ bụng, lập tức toàn thân rã rời vô lực, một miệng cắm vào bùn, chỉ co giật hai ba cái liền tắt thở.

"Ha ha, giả chết? Ta không mắc mưu đâu!" Tần Lâm tự lẩm bẩm, một lát sau mới đưa tay đến sau tai, sờ vào vùng cơ ức đòn chũm của Cao Sài Vũ, phát hiện động mạch cảnh chung đã không còn đập. Nhịp đập động mạch là không thể giả vờ được, người này đã chết không thể chết hơn.

Tần Lâm lật thi thể Cao Sài Vũ lại, trên mặt tử thi một mảng xanh đen, rõ ràng là độc phát thân vong.

Thi thể, Tần Lâm đã thấy nhiều, nhưng dùng chính tay mình giết ch��t thì đây là lần đầu tiên — đương nhiên nói nghiêm túc thì cũng là do đối phương "gieo gió gặt bão".

Ngồi trên tảng đá lớn bên suối để bình phục tâm trạng có chút kích động, Tần Lâm muốn hút một điếu thuốc, theo bản năng đưa tay sờ vào quần áo. Trên bộ áo vải gai rách nát không có lấy một cái túi, càng đừng nói đến thuốc lá, hắn không khỏi cười khổ...

Nếu có thân phận hợp pháp, hắn hoàn toàn có thể báo việc này cho quan phủ, lập công lớn giết Cao Sài Vũ. Trên ảnh hình đồ của Thạch Vi rõ ràng có ghi thưởng ngân tám trăm lượng. Tần Lâm những ngày qua cũng đã dùng bạc vụn mua chút thức ăn, biết rằng số tiền này đủ để làm một phú ông nhỏ.

Nhưng Tần Lâm không có thân phận hợp pháp, rất có khả năng bị quan phủ nhận làm đạo tặc Bạch Liên giáo, đổ tội cái chết của Cao Sài Vũ là do nội bộ thanh trừng. Nếu đối phương thực sự cân nhắc đến tám trăm lượng thưởng ngân và việc được thăng quan tiến chức, thậm chí sẽ ra tay giết hắn diệt khẩu trước, rồi cướp công chiếm thưởng. Với "uy danh hiển hách" của Đông Xưởng, Cẩm y vệ ở đời sau, Tần Lâm không hề nghi ngờ khả năng họ có những thủ đoạn như vậy.

Ít nhất, không thể tùy tiện giao tính mạng mình vào tay người khác. Tần Lâm từ trước đến nay đều cho rằng việc ký thác vận mệnh vào đạo đức hoặc lương tâm của người khác hoàn toàn là hành vi của kẻ ngu ngốc.

Chút bạc vụn hắn thuận tay lấy được khi trộm áo vải gai đã dùng gần hết, Tần Lâm hiện tại nghèo rớt mồng tơi. Nhìn Đại sư huynh Bạch Liên giáo, kẻ bị treo thưởng tám trăm lượng bạc ròng, ngã gục trên đất mà không có cách nào đi lĩnh thưởng ngân, thật đúng là buồn bực!

Nghỉ ngơi một lát, tâm trạng bình tĩnh trở lại, Tần Lâm bắt đầu kiểm tra thi thể của Cao Sài Vũ.

Đầu tiên, hắn sờ vài cái vào tay áo. Trong tay áo bên trái phát hiện một vật cứng, lấy ra xem kỹ thì ra là một miếng ngọc bội hình hoa sen, được tạo hình từ bạch ngọc dương chi thượng hạng, ngọc chất ôn nhuận, chạm khắc tinh xảo, cành lá hoa sen như thật, thực sự là một trân phẩm nghệ thuật hiếm có.

Đáng tiếc, món đồ chơi này ngay cả một kẻ ngu ng��c cũng có thể đoán được chắc chắn có quan hệ không nhỏ với Bạch Liên giáo. Cho dù giá trị liên thành cũng không thể mang đi bán, Tần Lâm bèn tiện tay đặt nó sang một bên.

Tần Lâm lại đưa tay vào trong ngực thi thể sờ soạng, mò thấy những tờ giấy cứng, phát hiện là mấy cuốn sách: 《Kim Tỏa Hồng Dương Đại Sách》, 《Ứng Kiếp Kinh》 và các điển tịch Bạch Liên giáo tương tự. Toàn bộ là những lời lẽ hoang đường điên đảo. Lật xem kỹ lưỡng, giữa các trang giấy không có cuốn cửu dương chân kinh nào viết bằng chữ nhỏ, cũng không có bản đồ kho báu nào kẹp trong sách khi mặt trời chiếu sáng.

Hắn thất vọng, vứt mấy cuốn sách nát đi, khạc một bãi lên trên: "Cái thứ quái quỷ gì thế này, giấu trong ngực như bảo bối, ta còn tưởng là ngân phiếu chứ, hóa ra toàn là tà lý tà thuyết của tà giáo, căn bản là rắm chó không thông, một xu cũng không đáng!"

Không tìm được thứ gì có giá trị trên thi thể, Tần Lâm thất vọng nhưng cũng có chút hụt hẫng. Hiện giờ chỉ còn lại cái bọc nhỏ mà Cao Sài Vũ vác theo. Lúc nãy nghỉ ngơi, hắn tiện tay vứt nó ở bên cạnh, không hề để ý, nên Tần Lâm cũng không ôm quá nhiều hy vọng vào nó.

Có thể tìm thấy vài lượng bạc vụn đã là mừng trời đất, ít nhất trên đường đi Giang Nam, không để ta đói bụng là được, Tần Lâm nghĩ vậy.

Mở bọc ra, trên cùng là vài cái bánh mì được gói cẩn thận bằng giấy dầu. Tần Lâm cũng không biết cái nào có độc cái nào không, bèn ném đi.

Một cái bình sứ nhỏ, bên trong chứa bột phấn không màu không mùi, rất có thể chính là kịch độc Cao Sài Vũ vừa cho vào bánh. Đổ hai ba thìa lượng vào suối nước, chỉ trong chốc lát liền có cá lật bụng trắng nổi lên, quả nhiên độc tính mãnh liệt. Thật đúng là thuốc hay phải có khi đi du lịch giết người phóng hỏa, bèn giữ lại.

Giữa bọc có một cái túi vải căng phồng. Sờ vào hình dạng bên trong, Tần Lâm chợt phấn khích. Tháo dây buộc miệng túi ra, quả nhiên là những thỏi bạc ròng trắng tinh, ước chừng có hai trăm lượng.

Dưới cùng lại là một chồng tài liệu giấy tờ. Tần Lâm đã có được hai trăm lượng bạc đã thầm kêu may mắn, nghĩ bụng đây chắc lại l�� kinh văn gì của Bạch Liên giáo, liền không để ý mà lấy ra lật xem.

Không ngờ cuốn sách đầu tiên cầm vào tay lại nặng trĩu vô cùng, Tần Lâm kinh ngạc suýt chút nữa không cầm nổi. Mở bìa ra, bên trong toàn là ánh vàng rực rỡ, hóa ra trong sách không hề có giấy, toàn bộ là từng tờ vàng lá, ít nhất nặng năm mươi lượng.

Phát tài rồi! Tần Lâm đại hỉ.

Tiếp tục xem những cuốn sách còn lại, nhưng không còn vàng lá nữa, lại có hơn mười phần lộ dẫn, năm sáu phong thư tín.

Lộ dẫn có của Trương Tam ở huyện Giám Lợi, cũng có của Lý Tứ ở châu Kinh Môn, còn có của Vương mặt rỗ ở huyện Cốc Thành... Thư tín thì có một người họ Chu ở Giám Lợi gửi cho một nha dịch nào đó ở phủ Nam Xương, nhờ hắn chiếu cố Trương Tam mở quán cơm. Lại có thư của Trần điển sử huyện Cốc Thành gửi cho cậu ruột ở huyện Tùng Giang, ghi chú rõ do Vương mặt rỗ mang đi, đồng thời nhờ cậu chiếu cố Vương mặt rỗ kinh doanh tơ tằm.

Trên lộ dẫn có đóng dấu son của các châu huyện giải quyết, thư tín cũng có chữ viết khác nhau, thật sự là chính phẩm không nghi ngờ gì. Còn về chủ nhân ban đầu của chúng, với sự quỷ bí của Bạch Liên giáo, và sự âm ngoan của Cao Sài Vũ, chắc chắn họ đã sớm chầu Diêm Vương, lúc này thi cốt cũng không còn.

Hơi suy nghĩ một chút liền hiểu ra dụng ý của Cao Sài Vũ khi mang theo những văn kiện này. Hiển nhiên là hắn chuẩn bị mượn chúng để trốn thoát khỏi thiên la địa võng truy bắt của Cẩm y vệ! Sở dĩ chuẩn bị nhiều như vậy, chắc là vì lộ tuyến trốn chạy không xác định, trong lúc vội vàng chuẩn bị không chu đáo, mang nhiều phần để tùy cơ ứng biến.

Chỉ đáng tiếc Cẩm y vệ đã vẽ ảnh hình đồ truy nã hắn khắp nơi, cho dù có lộ dẫn cũng không thể đi đường lớn thông hành. Cao Sài Vũ khó khăn lắm mới theo đường nhỏ trốn đến đây, lại âm sai dương thác chết dưới tay Tần Lâm.

Hiểu rõ mấu chốt bên trong, Tần Lâm mừng rỡ khôn xiết. Hắn liền lục lọi trong các lộ dẫn và thư tín, lại tìm thấy một phần lộ dẫn của huyện Hán Dương viết: "Tần Mộc Cận, người sống năm Gia Tĩnh bốn mươi ba, vóc người trung bình, mặt trắng, không râu, thế cư Hán Dương, ph�� Tần Quy, mẫu Đàm thị, đều đã chết."

Cái này hay quá, tuổi tác phù hợp, lại cha mẹ đều mất không có vướng bận, giả mạo rất thuận tiện, lại còn cùng họ. Họ Tần tên Lâm biểu tự Mộc Cận, thật đúng là hợp!

Lại lật ra một phong thư, người nhận là "Đông Bích huynh thấy thư như thấy người: từ khi chia tay Sở Vương phủ hơn hai mươi năm, ngu đệ rất nhớ mong..."

Phong thư này là do "Tần Thực" viết cho "Đông Bích huynh". Từ giọng điệu mà xem, hai bên là bạn cũ nhiều năm. Độc tử và tức phụ của Tần Thực chết sớm, ông một mình nuôi dưỡng cháu trai Tần Mộc Cận lớn lên. Mà người cháu này "bản tính bất hảo", đến mười bảy tuổi vẫn không có nghề nghiệp chính đáng. Hiện nay, Tần Thực thân nhiễm bệnh nặng, tự biết mình không sống được bao lâu nữa, sợ sau khi chết không ai quản giáo cháu trai, bị kẻ gian tà dụ dỗ đi vào con đường tà đạo. Cho nên, trước khi lâm chung đã viết thư nhờ cháu trai mang cho bạn cũ, nhờ "Đông Bích huynh" chiếu cố quản thúc, giúp hắn mưu cầu một nghề nghiệp đàng hoàng ở Kỳ Châu.

Đáng tiếc, l��� dẫn và phong thư này đã rơi vào tay Cao Sài Vũ, đủ để chứng minh Tần Mộc Cận không chỉ bị dụ dỗ đi vào con đường tà đạo, mà thậm chí đã đi lên con đường chết.

"Vậy thì, sau này hãy để ta thay thế ngươi sống tiếp vậy," Tần Lâm tinh thần khẽ rung động: "Từ nay về sau, ta chính là Tần Lâm tự Mộc Cận!"

Tuy nhiên, hắn không định dựa theo thư tín mà đi tìm vị "Đông Bích huynh" chưa từng gặp mặt kia. Hiện giờ đã có hai trăm lượng bạc ròng, năm mươi lượng vàng lá, có thân phận hợp pháp, thiên hạ rộng lớn nơi nào mà không đi được? Hắn vẫn quyết định theo kế hoạch ban đầu, đến vùng duyên hải Giang Nam kinh tế phát triển, giao thương sầm uất để tìm cơ hội.

Tần Lâm kéo thi thể vào bụi cây, phí hết sức lực dùng đơn đao của Cao Sài Vũ đào một cái hố sâu, ném thi thể, bánh mì nghi ngờ có độc, mấy cuốn kinh văn Bạch Liên giáo, lộ dẫn và thư tín thừa thãi, cùng với đơn đao vào trong hố.

Miếng bạch liên ngọc bội óng ánh nhuận ngọc vốn định ném vào, nhưng nghĩ lại một chút, Cao Sài Vũ làm Đại sư huynh của Bạch Liên giáo, cất kinh văn bên mình mà vàng bạc thì không để ý, chính là bản sắc của một giáo đồ tà giáo chính gốc. Nhưng miếng ngọc bội này lại được hắn cất giữ trân trọng trong tay áo, nói không chừng có tác dụng quan trọng khác, liền giữ nó lại.

Lấp đất đào hố lại, đạp bằng, rồi đi đến xa xa cẩn thận đào một ít cây cỏ, cả gốc cắm trên mặt đất này. Lúc xuân hạ giao mùa cây cỏ sinh trưởng tươi tốt, mấy ngày sau cho dù Bao Thanh Thiên đến đây cũng không nhìn ra dưới lòng đất có chôn người.

Cẩn thận dọn dẹp những dấu vết còn lại, Tần Lâm cười hì hì cắm ba cành cây xuống đất, miệng lẩm bẩm: "Người ta nói 'quản giết không quản chôn', ta từ giết đến chôn phục vụ một lượt, Cao huynh thật là gặp may mắn lớn. Ai, nói cho cùng vẫn là do chính ngươi không tốt, mùi vị bánh độc không phải ai cũng có thể tùy tiện thử nghiệm..."

Nếu Cao Sài Vũ dưới suối vàng có linh, liệu có tức giận đến sống lại không?

Tần Lâm tâm trạng không tệ, điểm lại một chút thu hoạch: hai trăm lượng bạc ròng, năm mươi lượng vàng lá, một miếng bạch liên ngọc bội, một bình thuốc độc, một tờ lộ dẫn, một phong thư tín. Tất cả đều được gói vào bọc vải da, đeo trên vai mà đi.

Đi thêm ba dặm, vượt qua một ngọn đồi nhỏ, liền là một thôn nhỏ chỉ có năm sáu hộ gia đình. Áo vải đã mặc mấy ngày lại bẩn thỉu hôi hám, còn bị bụi gai kéo rách nát. Tần Lâm bèn dùng chút bạc vụn tìm sơn dân mua một bộ áo vải thô để thay. Bộ áo vải cũ bọc kín lộ dẫn, vàng bạc và các vật khác, một cục món não nhét vào trong bọc quần áo.

Nghe sơn dân nói phía trước mười dặm bờ sông có một trấn khẩu ngựa hơi lớn, thỉnh thoảng còn có thuyền nhỏ neo đậu ở bến trấn đó. Nhìn mặt trời sắp lặn còn vài giờ nữa, Tần Lâm quyết định đến trấn khẩu ngựa tá túc, chờ đợi khách thuyền đi xuôi dòng Trường Giang.

Qua hai ngọn đồi nhỏ, trên con đường núi đầy cỏ hoang, bộ áo vải thô mới mua của Tần Lâm lại bị bụi gai xé rách không ít.

Đột nhiên cảm thấy chân nhỏ đau nhói, vội vàng lùi lại hai bước.

Lại thấy trong bụi cỏ có một con rắn dài năm thước, thân đen khoang trắng, vảy trên đầu rắn dựng ngược về phía lưng, đầu hình tam giác, lưng màu đen hạt, bụng và họng màu trắng, thỉnh thoảng có vài đốm đen hạt, bụng dẹt lép, đầu đuôi có một vảy vừa nhọn vừa dài.

Con rắn này cuộn tròn, đầu ngẩng cao, thè ra cái lưỡi rắn màu đỏ tươi, phát ra tiếng "tí tí" đáng sợ. Miệng mở to để lộ hai chiếc răng nanh nhọn hoắt, vừa rồi chính là nó đã cắn Tần Lâm.

Kẻ này vừa nhìn đã biết là rắn độc, Tần Lâm ngoài việc ảo não, cố gắng giữ bình tĩnh, đồng thời chậm rãi lùi lại, không chọc giận nó — bị cắn một miếng đã xui xẻo đến tận nhà, lại bị cắn thêm cái nữa chẳng phải quá oan uổng sao?

Quả nhiên con rắn kia chậm rãi rụt đầu lại. Nửa buổi sau, Tần Lâm đã lùi được xa hơn, rắn độc cũng lại đắc ý ngẩng đầu lên, phát ra tiếng "tư tư" khe khẽ, chậm rãi bò đi khỏi bụi cây.

Hô ~~ Tần Lâm thở phào một hơi thật lớn, lúc này mới rảnh kiểm tra vết thương.

Kéo ống quần phải lên, trên chân nhỏ có hai vết răng sâu hoắm, máu không ngừng chảy ra, vết thương sưng tấy cao, dùng đầu ngón tay ấn ấn, "Ta thề!" Đau đến Tần Lâm kêu lên một tiếng, vết thương sưng cứng lại, trong thời gian ngắn, vùng da lân cận đã chuyển sang màu xanh.

Chỉ những tâm hồn đồng điệu tại truyen.free mới có thể thấu hiểu trọn vẹn từng câu chữ của bản dịch này.