"Nha hoàn?"

Chu nương và Lý di nương đều lấy làm lạ với đề nghị của Chu Hạo.

Chu Hạo gật đầu nói: "Đúng vậy, con không cần ký khế ước bán thân gì cả. Cứ tìm những cô nương nhà nghèo ngoài thành, muốn người siêng năng, tháo vát, mỗi tháng trả bổng lộc, để nàng giúp đỡ việc nhà, khiêng vác này nọ... Mẹ, chúng ta có tiền rồi thì cũng nên học cách giảm bớt gánh nặng cho bản thân. Nếu mẹ và di nương cứ quá vất vả mà đổ bệnh, thì cuộc sống của con sao mà tốt đẹp được?"

Chu nương nhất thời trầm mặc.

Trước đây, bà vì tiết kiệm bạc cho con trai đi học, lại còn phải đối phó với sự bóc lột từ phía Chu gia, dù có khổ sở mệt mỏi đến mấy cũng cắn răng gánh vác cả nhà. Từng đồng bạc đều phải chi tiêu cẩn trọng, mọi việc đều tự tay làm lấy, căn bản chưa từng nghĩ đến việc thuê người.

Nhưng giờ được con trai nhắc đến, chính bà cũng thấy rất có lý.

Giờ đây, điều kiện trong nhà đã tốt hơn, việc buôn bán lại bận rộn. Mặc dù con trai nhiều lúc không ở nhà, nhưng cứ để hai người phụ nữ gánh vác cả việc kinh doanh lẫn việc nhà thì quả là khó cho họ.

Lý di nương nói: "Hạo thiếu gia, không cần thuê nha hoàn đâu. Việc nhà cũng không nhiều lắm, thiếp có thể lo liệu được. Chỉ cần phu nhân chuyên tâm quản lý việc kinh doanh là tốt rồi... Mấy ngày nay chẳng qua là xảy ra chút chuyện. Vả lại, nếu thật sự bận rộn thì không thể mời bà con đồng hương đến giúp tạm thời sao?"

Dường như Lý di nương có chút ngại ngùng, nếu không phải tay nàng bị thương, thì nhà cũng sẽ không đến mức khẩn cấp phải tìm nha hoàn như vậy.

"Mẹ, chỉ khi trong nhà yên ổn, con ở vương phủ đọc sách mới yên tâm. Huống hồ con sống khá giả một chút, người khác ngược lại càng thêm nguyện ý đến chăm sóc việc làm ăn của con đấy." Chu Hạo cười nói.

Chu nương khó hiểu hỏi: "Vì sao lại thế?"

Chu Hạo cười nói: "Thêu hoa trên gấm dễ, tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi khó. Chúng ta thuê nha hoàn, sẽ khiến người ta cảm thấy cuộc sống của chúng ta tốt đẹp, việc buôn bán cũng càng đáng tin hơn, bởi vậy khách đến xem cũng sẽ nhiều hơn... Vả lại, mẹ và di nương đều chỉ lo việc kinh doanh, Tiểu Đình thì sao? Con bé cũng cần người chăm sóc một chút chứ."

"Không... Không cần..."

Chu Đình rụt rè nói.

Chu nương vốn chưa quyết định, nhưng nhìn Chu Đình tuổi còn nhỏ, bình thường đã phải giúp người lớn làm việc, cái tuổi nhỏ bé ấy phải gánh vác một phần việc nhà.

Nếu như điều kiện trong nhà vẫn khó khăn như trước thì cũng đành chịu, nh��ng hiện tại cuộc sống rõ ràng đã cải thiện, mà còn khắc nghiệt với con bé như vậy thì hóa ra quá keo kiệt.

"Được, vậy nghe Tiểu Hạo. Ngày mai ra khỏi thành thuê một nha hoàn về..."

Chu nương đưa ra quyết định.

Chu Hạo cười nói: "Mẹ, con cũng đi theo xem thử. Tốt nhất là thuê hai người, một người ph�� trách quét dọn sân, giặt giũ quần áo; một người phụ trách hỗ trợ thổi lửa nấu cơm. Mẹ và di nương cứ chuyên tâm lo việc kinh doanh là được rồi."

...

...

Cả nhà vui vẻ hòa thuận.

Có điều sáng sớm ngày hôm sau, lão thái thái Chu gia thị liền thừa lúc cửa thành mở mà vào thành, thẳng tới tiểu viện, gọi Chu Hạo ra hỏi chuyện.

Lần này Chu Hạo không dò la được thêm tin tức gì. Chu gia thị nghe xong có chút không hài lòng, nhưng cũng đành chịu, không lâu sau liền sầm mặt bỏ đi.

"Tổ mẫu con nói gì?"

Chu nương vừa rồi không được phép vào, rất sợ con trai bị bà bà bắt nạt.

Chu Hạo nói: "Chỉ là hỏi con ở vương phủ thế nào... Lần này trở về con không gặp phải chuyện gì đặc biệt. Vương phủ vẫn cảnh giác con rất nặng, con đã kể chi tiết, sau đó tổ mẫu liền đi rồi."

Chu nương nửa tin nửa ngờ gật đầu.

Đối với việc con trai vào vương phủ làm bạn đọc, lòng bà vẫn luôn có sự lo lắng.

Cùng ngày buổi sáng, Vu Tam lái xe ngựa đến cửa hàng gạo đón Chu nương mẫu tử, rồi ra khỏi thành đi chiêu mộ nha hoàn.

Vu Tam tối qua đã nhận được thông báo, sáng sớm nay liền phái người đến thôn thông báo, giờ phút này đã có mấy lão bà đang chờ ở cửa thôn dưới gốc đại thụ.

Chu nương để con trai ở lại trên xe ngựa, còn mình thì theo mấy bà lão vào thôn tìm thôn lão nói chuyện.

Giới thiệu thiếu nữ trong thôn vào làm nha hoàn cho nhà giàu trong thành là chuyện vẫn luôn có người làm, nhưng trước đây đều là ký khế ước bán thân. Còn bây giờ là mời người về làm công dài hạn, trừ phi là chưa xuất giá, nếu không chỉ có thể tìm quả phụ. Bởi vậy, tìm thôn lão luôn là lựa chọn ổn thỏa nhất.

"Hạo ca nhi, hai ngày nay việc làm ăn của thư trường tốt quá, nhưng phiền phức cũng theo đó mà đến. Có người chạy đến sạp hàng của ta thu thuế, bên nha môn cũng có lệ đến thu phí bảo hộ, phiền không kể xiết..."

Vu Tam lộ vẻ bất đắc dĩ.

Với mối quan hệ của hắn, có thể ngăn chặn đám du côn lưu manh quấy rối, nhưng gặp phải quân lính địa phương có bối cảnh quan phương hay thậm chí là người của nha môn, hắn đành bó tay.

Người khác thấy ngươi kiếm tiền, ắt sẽ tìm cách bóc lột một tầng trên người ngươi.

Chu Hạo nói: "Dù chúng ta thuê một cửa hàng mở thư trường, kết quả cũng chẳng tốt hơn là mấy. Nên bóc lột vẫn sẽ bóc lột, chỉ có điều phải trả thù lao theo quy củ... Chuyện này quay về ta còn phải nghĩ cách!"

Mặc dù Chu Hạo là con trai của cố Cẩm Y Vệ Bách hộ, trong gia tộc còn có tổ phụ làm Cẩm Y Vệ Thiên hộ, nhưng người khác căn bản không biết hắn là ông chủ ngầm của thư trường. Hơn nữa, dù có biết rõ mồn một mối quan hệ bất hòa giữa mẫu tử hắn và gia tộc, cũng khó mà mượn thế lực được.

Chu Hạo vốn định kéo Lục Tùng vào cuộc, lấy uy thế của Hưng Vương phủ để trấn áp địa phương, đáng tiếc Lục Tùng đã từ chối. Giờ xem ra phải nghĩ cách tạo dựng quan hệ để giữ thể diện cho thư trường này.

"Đúng rồi, còn có những người kể chuyện khác chuyên đến thư trường của ta nghe kể, cầm giấy bút ghi chép lại định về giảng. Lúc tuần tra nếu ta phát hiện sẽ lập tức đuổi đi, nhưng có vài người đầu óc đặc biệt nhanh nhạy, nghe vài lần là nhớ kỹ, không thể phòng bị được..."

Việc làm ăn tốt, nơi nào cũng bị người ta dòm ngó.

Có người đến chia chác tô thuế, lại có người muốn cướp làm ăn.

Chu Hạo suy nghĩ một lát rồi nói: "Vậy thế này, ngươi dựng thêm vài cái lều bên cạnh thư trường, sau đó đi bái phỏng những người kể chuyện trong thành, mời họ đến thư trường của chúng ta mà nói sách. Ta sẽ cung cấp cho họ những bản kể khác nhau, mỗi ngày ở những lều khác nhau để kể chuyện.

"Với chất lượng và tốc độ đổi mới bản kể của chúng ta, hẳn sẽ thu hút không ít người. Tin rằng không lâu sau, khu vực An Lục sẽ chỉ còn duy nhất nhà ta là có người kể chuyện... Sau này, người trong thành muốn nghe sách chỉ có thể đến thư trường ở phố Tây của chúng ta, như vậy cũng tránh được cạnh tranh ác ý!"

Chu Hạo chỉ có thể đưa ra một phương án giải quyết tạm thời.

Vu Tam trông có vẻ lanh lợi, nhưng dù sao cũng không có kinh nghiệm làm ăn, nên khi gặp phiền phức mới lúng túng tay chân. Hiện tại Chu Hạo đã nghĩ ra kế sách, Vu Tam chỉ cần phụ trách cụ thể thực hiện, vẻ mặt u sầu trên mặt hắn liền tan biến hết.

Còn về hiệu quả ra sao, chỉ có thực tế làm rồi mới biết được.

Đúng lúc này, Chu nương đi ra.

"Mẹ, vừa rồi vì sao không cho con theo mẹ vào thôn?" Chu Hạo không tiếp tục nói chuyện với Vu Tam nữa, mà đến trước mặt Chu nương hỏi: "Đã tìm được nha hoàn chưa?"

Chu nương nói: "Trong thôn nhiều cô nương chưa chồng, lại có cả tiểu tức phụ, con dù sao cũng là con trai, bất tiện lắm... Chúng ta về thành đi, lát nữa trong thôn sẽ đưa những nha đầu đến ứng tuyển vào thành..."

Chu Hạo ngạc nhiên: "Không phải đã định rồi sao?"

Vu Tam nhắc nhở: "Những nha đầu trong thôn, phàm là chưa xuất giá, phần lớn đều đang giúp gia đình làm việc đồng áng. Hiện tại đúng là mùa thu hoạch, lương thực tuy đã thu hoạch xong nhưng còn phải vội phơi khô, xới đất và trồng rau. Việc nhà thực sự quá nhiều, e rằng phải đợi đến khi hoàn tất việc đồng áng mới có thể cho người ta vào thành ứng tuyển."

Chu Hạo dò xét hắn: "Tiểu Tam ca, sao huynh cái gì cũng biết vậy?"

"Ta chính là lớn lên ở thôn này, những chuyện này không cần hỏi cũng biết rõ."

Vu Tam gãi gãi ót, ngại ngùng nói.

Thừa lúc Chu nương đang nói chuyện với mấy bà lão tiễn khách, Chu Hạo nhỏ giọng hỏi: "Tiểu Tam ca, trong thôn này huynh có 'người thân mật' nào không?"

Vu Tam giật mình, vội vàng nói: "Hạo ca nhi đừng đùa ta chứ, chuyện như vậy sao dám nói lung tung... Nếu lời này mà đồn ra, ta chắc chắn sẽ bị các trưởng bối trong thôn đánh gãy chân mất!"

"Ha ha."

Chu Hạo cười hì hì không nói gì thêm.

Sau đó Chu nương quay lại, cả nhóm lại đi đến phụ cận xem xét ruộng muối được xây dựng bí mật trong khe núi, rồi sau đó mới vào thành.

...

...

Buổi chiều trước khi mặt trời lặn, quả nhiên có nha hoàn đến cửa hàng ứng tuyển. Một bà lão quen mặt dẫn đường ở phía trước, còn xà phu thì ở lại trông coi xe trâu.

Tổng cộng bốn người vào nhà. Bà lão dẫn theo ba cô gái mười ba, mười bốn tuổi chưa xuất giá, đứng trước mặt Chu nương và Lý di nương, chờ được ứng tuyển.

"Chuyện là thế này ạ, nghe phu nhân nói không cần ký khế ước bán thân, các nhà đều rất động lòng, nha đầu muốn đến tham tuyển không ít, thôn bên cạnh cũng có. Lão bà này cùng thôn lão sau khi thương nghị, liền chọn những người đi đứng nhanh nhẹn, mắt thấy việc, người cũng xinh xắn đưa đến cho ngài, ngài xem chọn người nào ạ..."

Chu nương nói: "Khổ cực cho bà."

Sau đó, bà mời Lý di nương ban thưởng cho bà lão kia.

Chuyện này tương đương với người môi giới giúp giới thiệu người làm, chỉ có điều tình huống lần này có chút đặc thù mà thôi, tiền thưởng khẳng định không thể thiếu.

Trong xã hội nông nghiệp, phụ nữ sức yếu, rất khó một mình lập nghiệp. Lần này Chu nương thuê nha hoàn, trả tiền công tương đương với thợ thuyền trong thành, mỗi tháng ba lạng bạc lại bao ăn ở. Các gia đình ngoài thôn tự nhiên chạy theo như vịt, tranh nhau đưa con gái mình đến ứng tuyển.

"Mẹ, con chọn có được không? Con thấy cô bên cạnh này... trông rất đẹp."

Chu Hạo cứ như đang chọn hoa khôi trong kỹ viện, chỉ chú trọng vẻ bề ngoài.

Biết làm sao được, thuê nha hoàn về, nếu không xinh đẹp thì mang ra ngoài sao mà giữ thể diện? Ta làm sao có thể thành một thiếu gia nhàn nhã lang thang đây?

"Làm càn! Đứng sang một bên!"

Chu nương nhìn sang, phát hiện nha đầu đứng gần nhất đã đỏ mặt, lúc này càng lộ vẻ xinh đẹp.

Chu nương gọi bà lão đến bên cạnh, hỏi kỹ lưỡng về gia cảnh của nha đầu kia. Miệng thì răn dạy con trai, nhưng những chuyện thế này bà vẫn có khuynh hướng nghe theo ý kiến của con trai.

"Nàng ấy họ Bạch, phụ thân không phải người bổn trang. Hơn hai mươi năm trước, nhà họ Bạch từ Giang Nam chạy nạn đến đây, liên tiếp sinh hạ mấy đứa con. Nàng ấy có một tỷ tỷ ở trên, đang làm nha hoàn trong gia đình giàu có, có khế ước bán thân, ước chừng phải hai mươi tuổi mới được chuộc về... Dưới nàng ấy có hai đệ đệ và hai muội muội... Cha nàng ấy thân thể không tốt..."

Bốn cô con gái và hai con trai.

Nuôi sống được tất cả cũng không dễ dàng. Phụ thân lại thân thể không tốt, tỷ tỷ sớm đã bị bán vào nhà giàu làm nha hoàn, giờ đến lượt nàng cũng phải ra ngoài làm thuê.

Chu nương gật đầu: "Vậy nàng ấy, gia cảnh khó khăn, biết lẽ phải, làm việc cũng sẽ nhanh nhẹn chịu khó hơn."

Sau đó Chu nương cùng bà lão thương lượng cụ thể công việc.

Hai nha đầu còn lại không được chọn thì ra ngoài đợi bà lão ở trước xe ngựa để cùng ra khỏi thành. Đương nhiên, dù không được chọn, họ cũng sẽ được cho đủ tiền đi lại và tiền nước trà. Nhưng cuối cùng số tiền đó có bị bà lão tham ô hay không thì khó nói, mà dù có được chọn, phỏng chừng cũng phải cho bà lão không ít tiền trà nước.

"Ngươi họ Bạch? Tên là gì?"

Chu Hạo nặn ra một nụ cười vô hại, trông như không có ý đồ gì.

Nha đầu này, nếu tính ra thì lớn hơn Chu Hạo sáu bảy tuổi, ở thời đại này đã được xem là đại cô nương. Thế nhưng đối mặt với cái "tiểu thí hài" Chu Hạo này, khuôn mặt nàng ấy lại đỏ bừng.

Có lẽ tỷ tỷ nàng thỉnh thoảng về nhà đã truyền cho nàng một ít tư tưởng rằng các thiếu gia nhà giàu không ai tốt đẹp gì, đều là hạng háo sắc bại hoại các loại...

"Ta... Ta là Nhị Đản..."

Cái tên nghe sao cũng thấy tùy tiện đặt. Chu Hạo bĩu môi, nhà họ Bạch này cũng quá không xem trọng con gái.

"Nhị Đản? Tên không hay lắm... Ta là Chu Hạo, bình thường ta không có ở nhà, mà ở vương phủ đọc sách. Chỉ khi dịp lễ Tết hay qua mùa mới về. Mẹ ta và di nương trong nhà bận rộn nhiều việc, tất cả nhờ ngươi giúp đỡ chăm sóc!"

Chu Hạo nói chuyện rất khách khí, không hề có cái vẻ kênh kiệu của tiểu chủ nhân.

Cuộc nói chuyện kết thúc, sắc mặt của tiểu nha đầu lập tức không còn căng thẳng như trước nữa, nàng cẩn thận quan sát Chu Hạo, dường như muốn khắc ghi gương mặt này vào trí nhớ.

Tất cả nội dung bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.