Sau khi chia tay gánh hát, Chu Hạo cùng Đường Dần lại đi thuyền thêm vài ngày, cuối cùng đến bến tàu khách ở ngoại thành huyện Trường Thọ, thuộc An Lục châu, trên sông Hán Thủy.

Tiết đầu xuân.

Tại bến sông, thuyền buôn qua lại tấp nập. Sau khi xuống thuyền, Chu Hạo bàn bạc với người lái đò, còn Đường Dần thì đứng trên bến đò, ngắm nhìn khung cảnh xa lạ.

Chu Hạo vốn nghĩ Đường Dần chỉ đang ngắm cảnh, hoài niệm thân thế, nhưng khi quay lại, hắn lại phát hiện ánh mắt Đường Dần đang nhìn chằm chằm một nữ quyến từ một chiếc thuyền quan đi xuống, ánh mắt đó có chút bất thường...

Ồ!? Chẳng lẽ là ăn no rửng mỡ? Khi rời khỏi Nam Xương phủ, còn lưu luyến không rời Lâu Tố Trân, ấy gọi là kẻ si tình, nhưng giờ lại trơ mắt nhìn chằm chằm những nữ nhân khác, rốt cuộc là có ý gì đây?

Nếu ngươi là một thanh niên hai mươi tuổi, hiển nhiên đó chính là tình tiết trong phiên bản "Đường Bá Hổ điểm Thu Hương", nhưng vấn đề là ngươi bây giờ đã bốn mươi lăm tuổi, thi cử vô vọng, nhà chỉ có bốn bức tường, cô nương nào thèm để mắt đến ngươi?

Tuổi già độc thân, cô đơn chiếc bóng, cô độc quạnh quẽ khiến người ta buồn bã... Chu Hạo không khỏi suy nghĩ, có phải chăng nên tìm cho Đường Dần một "bạn già", để ông ấy có thể an cư lạc nghiệp ngay tại An Lục này?

Chu Hạo nhắc nhở: "Đường tiên sinh, bây giờ chúng ta đi xe ngựa nhé?"

Đường Dần lúc này mới hoàn hồn, nhìn quanh một vòng rồi hỏi: "Xe ngựa ở đâu?"

Cuối cùng ánh mắt ông ấy lại không tự giác rơi xuống trên người nữ quyến vừa xuống thuyền kia.

Chu Hạo nói: "Nơi đây đã là khu vực An Lục, ta rất quen thuộc nơi này. Trước tiên chúng ta thuê một cỗ xe ngựa tạm thời... Sau đó chúng ta đến một thị trấn gần đây, đổi một chiếc xe ngựa khác là có thể đi thẳng tới nơi cần đến."

"Tốt." Đường Dần thu hồi ánh mắt, đi theo Chu Hạo.

...

Bên cạnh Chu Hạo không có người khác, chỉ có hai người già trẻ hắn và Đường Dần, không quá nổi bật. Sau khi xác định trên bến tàu không ai để ý đến mình, Chu Hạo gọi chiếc xe ngựa đang đậu ở bến tàu chờ khách.

Trên đường đến thị trấn gần đó, Chu Hạo hỏi: "Đường tiên sinh, vừa rồi trên bến tàu, ông có quen người phụ nữ xuống thuyền kia không?"

Đường Dần khẽ lắc đầu, than nhẹ: "Không quen biết, chỉ là cảm thán thân thế, nhớ ngày đó... Thôi không nhắc tới nữa."

Không phải xem ph��� nữ sao? Chỉ vì nữ quyến trên thuyền quan mà liên tưởng đến thân thế của mình? Đơn giản vậy thôi sao?

Đến thị trấn, Chu Hạo xuống xe ngựa, đưa cho xa phu mười văn tiền xe, rồi đi thẳng đến chợ.

Đường Dần lẳng lặng theo sau, vẫn luôn không hỏi gì, hiển nhiên với kiến thức của ông ấy, ông ấy hiểu rõ vì sao Chu Hạo phải đổi xe giữa đường, đó là để phòng ngừa Trữ vương phủ phái người đuổi theo tìm kiếm, cũng như để ngăn Chu gia tìm ra chỗ ẩn náu.

"Trời đã không còn sớm, chúng ta cứ ở khách sạn đi." Giữa đường, Chu Hạo đột nhiên thay đổi chủ ý.

Đường Dần kinh ngạc hỏi: "Không vội đi nữa sao?"

Chu Hạo cười cười, nói: "Ta đã nói với người phu xe kia rằng chúng ta sẽ đi vòng qua huyện Kinh Sơn, bên đó ta có một người cô. Nếu thật có người hỏi han, hắn nhất định sẽ thuật lại lời của ta... Bất luận là ai, họ đều sẽ nghĩ rằng ta và mẹ ta không còn thân thích ở vùng này, việc đi đến huyện bên cạnh nương nhờ họ hàng là lẽ đương nhiên, chứ sẽ không nghĩ rằng chúng ta lại đang ở An Lục này đặt chân... Ngày mai chúng ta sẽ đi tiếp, như vậy, kẻ dò xét tin tức sẽ không thể nào điều tra ra được."

Đường Dần nhíu mày: "Ngươi học được những thứ này từ trong nhà sao? Đây là thủ đoạn của Cẩm Y Vệ sao..."

"Ha ha." Chu Hạo cười không giải thích.

Để tránh bị người phát giác, Chu Hạo cũng không đưa Đường Dần đến khách sạn trong trấn, mà tìm một nhà dân, điều này khiến Đường Dần không hiểu chút nào: "Đây là khách sạn sao?"

Chu Hạo nói: "Ở những nơi nhỏ bé như vậy có rất nhiều lữ quán như thế, giá cả tiện nghi, chủ nhà cũng sẽ không chất vấn thân phận của khách vãng lai. Trước kia khi cùng mẹ ta đi buôn bán, từng ở những nơi như thế này... Khi đến đó, ta sẽ nói ông là tổ phụ của ta, ông đừng nói lỡ miệng đó!"

Đường Dần hơi chút bất mãn: "Chu Hạo à, ngươi nói dối ta không ngăn cản, nhưng ngươi nói như thế... chẳng lẽ không phải để lộ ta rất già sao?"

Chu Hạo dò xét Đường Dần, ánh mắt chế nhạo như thể đang nói, ông không già sao?

Đường Dần bị Chu Hạo nhìn chằm chằm, có chút xấu hổ, cuối cùng vẫn chấp nhận thuyết pháp này.

Tuy nhiên, đúng như Chu Hạo nói, chủ nhà dân căn bản không hỏi thân phận và quan hệ của hai người. Có lẽ năm nay có rất nhiều người già trẻ dắt díu nhau đi khắp nơi, những người không có chỗ ở cố định cũng không ít, việc kinh doanh "dân túc" (nhà dân cho thuê) này đã quá quen thuộc.

Ai mà thèm biết rõ thân phận các người? Nếu như các người thật sự là giang hồ đại đạo, tôi hỏi han có khi lại gặp họa, đương nhiên là có thể không hỏi thì sẽ không hỏi.

Nghỉ lại một đêm. Sáng sớm ngày thứ hai, Đường Dần sớm đã dậy thu xếp đồ đạc. Trong túi quần áo mang theo bên người, ngoài khoản lộ phí Lâu Tố Trân đưa cho ông ấy, còn lại đều là quần áo Chu Hạo mua cho ông ấy trên đường đi, Đường Dần một văn tiền cũng không chi tiêu.

Buổi sáng, Chu Hạo không vội vã đến nơi cần đến, mà dẫn Đường Dần đi tìm người.

Đường Dần mang lòng nghi hoặc, nhưng thấy Chu Hạo quả cảm khi dẫn ông ấy rời Nam Xương, cùng với sự cẩn thận dọc đường, ông ấy cũng không quá lo lắng về hành động của Chu Hạo. Hơn nữa, ông ấy cũng hiểu rằng càng đi nhanh, càng dễ để lại manh mối cho kẻ địch.

Chẳng mấy chốc, họ đã đến một thôn làng bên ngoài thị trấn. Chu Hạo bảo Đường Dần đợi dưới gốc cây lớn ở cửa thôn, còn hắn thì đi thẳng vào trong.

Khi Chu Hạo đi ra, theo sau là một hán tử.

Hán tử mời người trong thôn giúp Chu Hạo chuẩn bị cỗ xe ngựa, nhưng hắn dường như không định tự mình đánh xe, mà như là trực tiếp bán cỗ xe ngựa đó cho Chu Hạo.

Chu Hạo ngồi phịch xuống ghế lái, nghiêng đầu nói với Đường Dần: "Đường tiên sinh, lên đây đi. Ta đánh xe không được khéo, nếu ông ngại xóc nảy, có thể đổi tay lái với ta."

Đường Dần không nói nên lời.

Khó trách ngươi không sốt ruột thuê xe ngựa, hóa ra ngươi muốn mua một chiếc xe ngựa tự mình đi. Như vậy ai biết ngươi đi đâu? Kẻ truy tìm sẽ còn cho rằng ngươi muốn đi đường xa. Nếu đi gần, đi bộ cũng được, cớ gì phải mua xe ngựa?

Xe ngựa đi được một đoạn, Đường Dần mới hỏi: "Khoảng cách nơi cần đến không xa chứ?"

Chu Hạo cười nói: "Đường tiên sinh đã nhìn ra rồi sao? Ông cũng biết những kẻ đang truy bắt ta là Cẩm Y Vệ và Trữ vương phủ, làm việc phải hết sức cẩn thận, không để lại manh mối nào."

Đường Dần hít một ngụm khí lạnh, nói: "Đây cũng là người đứng sau ngươi đã dạy sao?"

"Ha ha." Chu Hạo không muốn trả lời.

...

Hai người đi xe ngựa, đẩy xe về phía đích đến.

Quãng đường còn lại thật ra cũng chỉ hơn mười dặm. Ban đầu là Chu Hạo đánh xe, nhưng khi đến con đường nhỏ ở thôn quê, đường rất hẹp, đánh xe có chút khó khăn, Đường Dần thấy ngại liền tự mình chui ra khỏi xe để lái.

Chu Hạo cũng không vào thùng xe, hai người cứ thế song song ngồi ở phía trước, một bên đánh xe, một bên ngắm nhìn cảnh sắc thôn quê ven đường.

Bởi vì con đường này khá vắng vẻ, ven đường không thấy thương khách qua lại, ngẫu nhiên có người gánh gồng đi lại và người bán hàng rong thôn dã đi qua. Nhiều hơn cả là những người thôn phu ra đồng làm việc. Sau khi thấy cảnh này, Đường Dần có nhiều cảm khái: "Nếu về già, có thể giữ vài mẫu ruộng cằn để sống qua ngày, cũng là mãn nguyện vô cùng rồi."

Chu H���o cười nói: "Có phải chăng còn muốn trồng vài mẫu hoa đào, rồi lấy hoa đào đổi lấy rượu ngon?"

Đường Dần nheo mắt dò xét Chu Hạo: "Ngươi ngay cả chuyện này cũng biết sao?"

Chu Hạo cười hì hì, vẻ mặt ngây ngô khờ khạo.

Bài "Đào Hoa Am ca" của Đường Dần ra đời vào năm Hoằng Trị thứ mười tám, điểm này cơ bản không có gì tranh cãi. Trong lịch sử, việc Đường Dần xây dựng Đào Hoa Am biệt thự và Mộng Mặc Đình là vào năm Chính Đức thứ hai.

Vào những năm Chính Đức, Đường Dần đã không còn lòng dạ theo đuổi con đường làm quan, chỉ muốn làm sao để dưỡng sinh. Chuyến đi đến Trữ vương phủ đã khiến ông ấy hoàn toàn tuyệt vọng với công danh lợi lộc, và cũng đã trải qua những năm cuối đời trong cảnh nghèo túng.

Nếu Chu Hạo đã đưa Đường Dần về An Lục, sẽ không muốn để lão già này tiếp tục sống những ngày tháng cơ cực. Nếu ông ấy một lòng muốn làm ẩn sĩ, thì đưa ông ấy đến Hưng vương phủ có ý nghĩa gì?

Xe ngựa lại đi thêm một đoạn đường.

Đường Dần hỏi: "Chu Hạo, lúc trước ngươi vào cái thôn kia, người cùng ngươi ra ngoài, chúng ta vừa đi xe ngựa, vừa rời khỏi hắn thì hắn đã vội vã cưỡi ngựa đi rồi... Ngươi không phải là bảo hắn đi mật báo, cố ý cung cấp tin tức giả cho kẻ truy đuổi đó sao?"

Chu Hạo nói: "Đường tiên sinh có thể đừng luôn nghĩ ta theo hướng xấu không? Ta đâu có sao, vì sao phải tiết lộ hành tung? Hắn là tiểu nhị trước đây làm việc cho nhà ta, ta bảo hắn đi tìm người, thử liên lạc, cũng không liên quan đến việc tiết lộ bí mật gì cả."

"Tiểu nhị nhà ngươi ư? Không sợ người Chu gia dò la tin tức của ngươi từ hắn sao?" Đường Dần đột nhiên lại cảm thấy Chu Hạo quá bất cẩn.

Chu Hạo cười nói: "Hắn làm việc cho nhà ta không phải chuyện bên ngoài, mà là buôn bán ngầm, Chu gia muốn điều tra tình hình của hắn, e là có chút khó khăn."

Đường Dần nghe xong không hiểu gì cả: "Buôn bán ngầm? Đó là gì?"

Chu Hạo cười không đáp.

Chẳng lẽ muốn nói cho Đường Dần, rằng thực chất đó là việc làm muối và buôn bán muối lậu sao?

Chu gia đối với chuyện này cũng không biết rõ. Hơn nữa, hắn cũng không nói cho người kia biết mình muốn đi đâu, cho dù bị người Chu gia dò la, nhất thời cũng không tìm ra được.

Đường Dần hỏi lại: "Ngươi bảo hắn đi tìm ai? Chẳng lẽ là muốn tung tin đồn trong thành, nói ta ở đây sao?"

Chu Hạo lắc đầu: "Ta mới không ngu như vậy đâu. Ta bảo hắn đi tìm người kia có bối cảnh quan lại, nhưng ông yên tâm... người này nhất định sẽ không bán đứng hành tung của ông, người chống lưng cho hắn từng hạch tội Trữ vương..."

Đường Dần như nghĩ đến điều gì, nhíu mày hỏi: "Ngươi nói là Hoàng Phiên Đài của Bố Chính Sứ Ty Hồ Quảng sao?"

Chu Hạo liếc nhìn Đường Dần một cái đầy ngụ ý: "Đường tiên sinh ngay cả chuyện này cũng có thể đoán ra sao?"

Đường Dần lắc đầu, cảm khái nói: "Khi Hoàng Phiên Đài còn ở Giang Tây, đã làm rất nhiều chuyện để hạn chế Trữ vương phủ, có thể nói là một vị quan thanh liêm chính trực. Đáng tiếc ta vẫn luôn vô duyên gặp được vị đã bày mưu tính kế cho ngươi kia..."

"A, người bày mưu tính kế cho ta, cùng Hoàng Phiên Đài không có bất cứ quan hệ nào. Hoàng Phiên Đài làm việc quang minh chính đại, đâu cần phải lén lút cứu ông chứ? Vả lại cứu ông thì có ý nghĩa gì? Đường tiên sinh thôi đừng đoán mò nữa."

Chu Hạo càng nói như vậy, Đường Dần trong lòng càng thêm nghi ngờ.

Chu Hạo có thể có quan hệ với Hoàng Phiên Đài đã là rất khó rồi, nhưng muốn thuyết phục Hoàng Phiên Đài ra tay tương trợ, thì không khỏi có chút vô lý... Vậy còn có thể là ai đây?

Ngươi Chu Hạo rốt cuộc quen biết bao nhiêu cao nhân dị sĩ?

"Chu Hạo, ngươi phái người đi tìm người của Hoàng Phiên Đài, có mục đích gì?" Đường Dần suy nghĩ mãi vẫn không hiểu, chỉ đành hỏi Chu Hạo.

Chu Hạo thấy xe ngựa chậm lại, hiển nhiên Đường Dần đã không còn tâm trạng đánh xe, liền nhận lấy roi ngựa, giọng điệu thong thả: "Là như thế này, em vợ của Hoàng Phiên Đài là một thương nhân tên Tô Hi Quý, việc buôn bán làm rất lớn, thường xuyên đi lại các châu phủ Hồ Quảng. Đường tiên sinh có từng nghe nói đến không?"

Đường Dần thần sắc có chút kỳ quái, lại lắc đầu ra vẻ không biết.

"Người này ngay ở An Lục, nếu nhờ hắn đi bàn bạc với Hưng vương phủ, báo rằng Đường tiên sinh đã đến, dùng danh nghĩa Hoàng Phiên Đài để tiến cử... Đường tiên sinh thấy thế nào?"

Chu Hạo đưa ra một lý do hợp tình hợp lý.

Đường Dần suy nghĩ một lát, Hoàng Toản bất hòa với Trữ vương, người của ông ấy tự nhiên sẽ không bán đứng hành tung của mình.

Nhờ Tô Hi Quý đi đến Hưng vương phủ nói đỡ, quả thực tốt hơn nhiều so với việc tung tin đồn trong dân gian.

"Ừm." Đường Dần cảm thấy không có gì vấn đề, cũng không muốn hỏi nhiều nữa.

Chu Hạo cuối cùng đã thành công khiến Đường Dần không nói gì được nữa.

Lão già này... Đúng là Hiếu kỳ Bảo Bảo mà!

Lấy đâu ra lắm vấn đề thế không biết?

Ta muốn tiến cử ông vào Hưng vương phủ, trực tiếp nghĩ cách thông báo cho Chu Tam cùng Chu Tứ, hoặc là tìm Lục Tùng, hay là tìm người thông báo cho Tưởng Luân, Trương Tá, Viên Tông Cao là được rồi, còn cần phải đi đường Tô Hi Quý làm gì?

Ngươi cho rằng ta làm bạn đọc ở vương phủ nửa năm nay là uổng công sao?

Một chút quan hệ cũng không có mà dám ra đây chạy loạn sao?

Bản dịch này là công sức của dịch giả tại truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.