Rằm tháng Giêng, hội hoa đăng mở.

Hôm nay cũng là ngày chính thức khai mạc đại hội do Hưng Vương phủ tổ chức. Các gánh hát đã sớm dốc sức chờ đợi, chuẩn bị những tiết mục đặc sắc nhất, mong muốn khiến dân chúng Nam Xương được mở mang tầm mắt.

Chu Hạo đưa cả nhà đến nơi gánh hát của mình biểu diễn.

Sân khấu kịch này nằm gần khu Rửa Mã Trì ở phía tây thành, vốn là trung tâm thương mại nổi tiếng của thành Nam Xương, đất chật người đông, tấc đất tấc vàng. Giờ phút này, xung quanh sân khấu kịch đã chật kín người. Chẳng qua vì Chu Hạo là Đông gia của gánh hát, thông qua quan hệ đã có được vé ở gần phía trước, tuy không phải hàng đầu tiên nhưng vẫn có bàn và ghế để ngồi.

Vu Tam đến chào Chu nương. Chu nương cười trêu: "Không ngờ nha, Vu Tam ngươi cũng có dáng vẻ chủ nhà đấy chứ."

Vu Tam đáp: "Tam phu nhân châm chọc tiểu nhân quá rồi, tiểu nhân chẳng qua là làm những việc vặt vãnh cho người ta mà thôi... Hôm nay có mấy gánh hát cùng biểu diễn trên sân khấu. Chỉ khi nào nhận được tràng vỗ tay tán thưởng lớn mới có thể lên đại hí đài ở Bách Hoa Châu, Đông Hồ hát được..."

Chu nương không hiểu tại sao Vu Tam lại nói những lời này với mình, nhất thời có chút không nắm bắt được ý tứ, hoàn toàn không biết rằng những lời đối phương nói thật ra là dành cho Chu Hạo.

Chu Hạo hiểu rõ. Buổi biểu diễn trước mắt giống như cuộc thi ca sĩ ở đời sau, phải tham gia các vòng tuyển chọn được tổ chức ở nhiều nơi, chỉ khi nào vượt qua được sự kiểm nghiệm của khán giả mới có thể bước lên sân khấu cuối cùng.

Cùng lúc đó, các ban chủ của những gánh hát khác tham gia biểu diễn lúc này cũng không mấy vui vẻ. Họ cảm thấy hôm nay mình nhiều nhất cũng chỉ là người phụ trợ, rất khó có cơ hội bước lên đại sân khấu. Dù sao, danh tiếng của Sưởng Vân ban đã quá đỗi vang dội. Họ đã bao trọn mấy sân khấu lớn trong thành, có thể đồng thời tham gia biểu diễn ở nhiều nơi, để rồi cuối cùng điểm xuyết thêm, hội sư trong trận chung kết.

Gánh hát bình thường muốn vượt qua Sưởng Vân ban, e rằng là chuyện không thể.

Trong mắt Chu Hạo, hành động lần này của Sưởng Vân ban hoàn toàn là đầu cơ trục lợi.

Dựa vào nhân lực dồi dào của gánh hát mình, khi tuyển chọn, mỗi sân khấu kịch đều có người của họ trình diễn. Một lần thi đấu lại tham gia nhiều vòng tuyển chọn, đối với những gánh hát nhỏ chẳng phải là quá đỗi bất công sao?

Chu Hạo đang suy xét những mánh khóe trong đó thì cuối cùng, người đại diện của Sưởng Vân ban, sau bao mong chờ, đã đến. Ông ta cùng hai vị giám sát do Trữ vương phủ phái tới ngồi ở vị trí trung tâm hàng đầu tiên.

Chẳng qua nhìn lời nói cử chỉ thì người này có lẽ chỉ là một trong số những tiểu ban chủ, không phải Đông gia. Ông ta cúi đầu khom lưng liên tục, tỏ ra vô cùng khiêm tốn trước mặt người của Trữ vương phủ.

Tuy nhiên, những điều này đều không liên quan đến Chu Hạo.

Chu Hạo chỉ đơn thuần là đến xem trò vui.

Nếu gánh hát vượt qua vòng tuyển chọn, cũng sẽ bị đám sói lang hổ báo kia thêm chút phiền phức, đó mới thật sự là xui xẻo.

***

"Đây chẳng phải Long ban chủ sao?"

Tiểu ban chủ của Sưởng Vân ban cùng hai vị giám sát của Trữ vương phủ ngồi xuống, nhìn quanh hai bên một chút, chợt phát hiện Long ban chủ ngồi hàng sau.

Vị tiểu ban chủ của Sưởng Vân ban trước đó từng đến bái phỏng Long ban chủ, tự nhiên là quen biết, liền lập tức giới thiệu với người của Trữ vương phủ.

Cùng lúc đó, trên sân khấu, vở diễn bắt đầu.

Vì thời gian có hạn, mỗi gánh hát chỉ có thể biểu diễn một vở kịch, chính là cái gọi là màn kịch nhỏ.

Người đầu tiên lên đài là một gánh hát nhỏ vô danh, dùng để lót sàn là tốt nhất. Họ biểu diễn một vở kịch tầm thường, giọng hát cũng chẳng mấy đặc sắc. Dưới khán đài, người xem đều không thể nào hứng thú nổi, từng người ghé sát đầu xì xào bàn tán, tiếng rì rầm vang lên không dứt.

Vu Tam không đến hậu trường giám sát. Lúc này còn một khoảng thời gian nữa mới đến lượt gánh hát của mình lên đài, chuyện hậu trường tạm thời chưa đến lượt hắn lo. Hắn tự mình rót trà cho Chu nương, cười giải thích: "Vị Long ban chủ kia, trước đó đã từng dẫn người lên đài diễn vở kịch khai màn. Năm ngoái ông ta đã tích lũy được chút danh tiếng ở đây, giờ thì... người của Sưởng Vân ban đang giới thiệu ông ta với quan lão gia kia kìa."

Nói đến đây, ánh mắt Vu Tam có chút trêu ghẹo.

Chu Hạo hiểu ý.

Lời Vu Tam nói là dành cho Chu Hạo. Hắn ý muốn nói, cái ông họ Long kia chẳng qua là hát vở kịch do mình sắp xếp. Mình cho ông ta thể diện để ông ta đi tiếp xúc với các gánh hát lớn, vậy mà ông ta lại coi mình như đĩa thức ăn ngon... Nhưng gánh hát của ông ta so với gánh của mình thì quả là một trời một vực, chẳng có gì đáng để nhìn.

"À."

Chu nương nghe không hiểu rõ, không xen vào lời.

Chu Hạo cười nói nhỏ bên tai Chu nương: "Mẹ à, Long ban chủ kia cũng là người An Lục mình. Lần này theo Tiểu Tam ca đến Nam Xương biểu diễn."

Vu Tam ngại ngùng gãi gãi gáy: "Tiểu đương gia, ngài vẫn cứ gọi tiểu nhân là Vu Tam thôi ạ."

Trước mặt Chu nương, Chu Hạo xưng hô thân mật như vậy khiến Vu Tam có chút không chịu nổi.

Chu Hạo vốn không mấy chú trọng đến thứ bậc hay địa vị. Chẳng qua đó là cách xưng hô khách sáo hơn một chút, nghe vào lòng người ta thấy thoải mái, có thể yên tâm làm việc cho mình. Bản thân lại chẳng có tổn thất gì, hà tất phải so đo?

Liên tục có những gánh hát nhỏ mang theo hy vọng lên đài biểu diễn, hết vở này đến vở khác.

Người tán thưởng thì có, nhưng cảnh tượng toàn trường hò reo thì không xuất hiện. Các gánh hát được chiêu mộ từ khắp nơi cũng chia ra ưu khuy��t rõ ràng, các tiết mục hát hò cứ liên miên bất tận... Những gánh hát nhỏ lấy đâu ra khả năng tự mình sáng tạo cái mới? Hơn nữa, trong thành có quá nhiều sân khấu kịch, mấy ngày trước khán giả đã xem đến hoa cả mắt rồi, những vở kịch bình thường chỉ nhận được lời khen chiếu lệ mà thôi.

Nhưng đối với Chu nương, Lý di nương và cả Chu Đình mà nói, bình thường các nàng chưa từng được nghe xem kịch, không cách nào phán đoán một vở kịch hay hay dở, nên trải nghiệm xem kịch của họ vô cùng tốt.

Chu Đình không ngừng vỗ tay theo mẹ, cô bé xem đến là một cái hăng say.

"Tam phu nhân, tiểu đương gia, tiểu nhân còn có việc của gánh hát phải xử lý, không thể ở lại đây cùng các ngài, xin cáo lui." Vu Tam nhìn thấy thời gian không còn sớm, cần phải đi hậu trường sắp xếp, liền đứng dậy cáo từ.

Chu nương gật đầu: "Có việc thì cứ đi đi, đừng để chậm trễ chính sự."

***

Trên sân khấu, hết vở kịch này đến vở kịch khác, người xem cũng càng lúc càng đông.

Lúc này, người của Sưởng Vân ban và Long ban chủ đều chưa lên đài.

Nh��ng người ở khu vực tuyển chọn này đều biết rõ, hai gánh hát đó có thực lực hùng hậu, phỏng chừng có thể vượt qua vòng tuyển chọn để đến đại hí đài Bách Hoa Châu hát, vì vậy họ muốn giữ lại để diễn cuối cùng.

Nếu như họ lên diễn trước, sau khi khán giả xem qua những vở hay, phỏng chừng sẽ không ai xem kịch của các gánh khác nữa.

Cứ như thể mời người ta ăn cơm, không thể cho ăn món ngon trước. Nếu không thì cá thối tôm nát gì gì đó làm sao mà dọn lên bàn được?

Các gánh hát lớn chưa lên đài. Cuối cùng, đến gần giữa trưa, trong buổi diễn cuối cùng, Vu Tam đã dẫn gánh hát ra sân. Theo lẽ thường, ban chủ gánh hát sẽ lên đài để giới thiệu, nói rõ về tình hình vở kịch mà mình sẽ diễn.

Thường Tại Ấn là nhạc sĩ già của gánh hát, xem như là người hiểu kịch, nên ông tạm thời đảm nhận chức ban chủ.

Dù sao cũng là người trong giới nhạc, ông tự cảm thấy kém một bậc. Trước mặt khán giả đông nghịt dưới khán đài, ông hơi cúi người, giọng nói cũng không mấy vang dội: "Vở kịch tiếp theo đây chính là "Bạch Xà Truyện", kể về câu chuyện tình yêu đầy trắc trở giữa một xà tinh tu luyện thành hình người và một con người..."

"Bạch Xà Truyện" ở đây rất nhiều người chưa từng nghe qua. Tuy nhiên, trước đó khi hát vở kịch khai màn, gánh hát của Long ban chủ cũng từng diễn vài đoạn trong đó. Dù chỉ là diễn theo sắp xếp mới của gánh hát, diễn viên và giọng hát cũng chưa đạt đến tinh túy, nhưng vẫn gây ra tiếng vang lớn.

"Long ban chủ, gánh hát trên sân khấu này cũng là của ông sao?"

Tiểu ban chủ của Sưởng Vân ban cười hỏi.

Long ban chủ có chút xấu hổ. Kỳ thật người ta mới là chủ thật sự, nhưng Chu Hạo đã nói trước, rằng ông có thể coi mình như nửa phần Đông gia, nên ông vẫn gượng cười gật đầu lia lịa.

Vị tiểu ban chủ của Sưởng Vân ban này vội vàng giải thích tình hình với giám sát của Trữ vương phủ. Người của Trữ vương phủ chẳng thèm bận tâm đến những điều đó, họ chỉ đến xem diễn miễn phí. Quay đi quay lại, gánh hát nào biết điều, có thể sẽ còn biếu xén chút gì đó.

Kịch hát hay dở thế nào, họ cũng không quá để tâm.

***

Nh��ng đúng lúc này, trên sân khấu bỗng nảy sinh dị biến.

Sương khói bốc lên, tiên khí bồng bềnh.

Chính là bánh khói đã được chuẩn bị riêng cho "Bạch Xà Truyện" bắt đầu phun khói. Những người ở đó lập tức há hốc mồm. Đây là vở kịch gì vậy? Còn chưa bắt đầu hát mà đã châm lửa trên sân khấu rồi sao?

"Lão Long, chuyện này là sao vậy?"

Tiểu ban chủ của Sưởng Vân ban sợ hãi kêu lên một tiếng.

Long ban chủ đã sớm quen với cảnh này, cười khổ nói: "Chỉ là phun khói thôi, không sao đâu, sân khấu kịch không cháy được."

Những người xung quanh nhìn kỹ, quả thật chỉ là một cục bột trông như vôi đang phun khói, không hề thấy một chút tia lửa nào.

Đúng lúc này, thanh xà và bạch xà đăng tràng.

"Dưới núi Thanh Thành, Bạch Tố Trinh..."

Vừa cất tiếng, giọng hát đã hoàn toàn khác biệt so với những vở kịch biểu diễn trước đó trên sân khấu, khiến người ta nhất thời có chút không hiểu. Đối với những người chưa quen thuộc với vở diễn này, cũng như chưa quen với kiểu giọng hát này, để có thể chấp nhận và tán thưởng ngay lập tức là vô cùng khó, cần phải có một quá trình dần dần thích nghi.

Vì vậy, sau khi mở màn, không có tràng vỗ tay tán thưởng vang dội nào, thậm chí dưới khán đài, tiếng khen ngợi còn thưa thớt hơn trước.

Kiểu giọng hát mới lạ này, quan trọng nhất là vô cùng hàm súc và đầy thi vị, khiến người ta ghi nhớ trong lòng mà không khỏi ngân nga vài câu. Nó giống như một điệu hát dân gian, mang phong cách Tiểu Thanh mới mẻ, vui tai vui mắt.

Đối với những nữ khán giả có mặt ở đây, chẳng hạn như Chu nương, Lý di nương, những người vốn không xem diễn nhiều, không hiểu về kịch hát, thì giọng hát này cực kỳ dễ nghe. Nghe xong liền yêu thích từ tận đáy lòng.

Chẳng qua vì những nữ khán giả ở đây ít khi đi xem kịch một mình, chuyện mất mặt xấu hổ như thế các nàng cũng sẽ không làm, nên tiếng khen ngợi vẫn thưa thớt.

***

"Bạch Xà Truyện" tiếp tục trình diễn, hôm nay hát đến đoạn "Thuyền mượn ô".

Chờ Hứa Tiên đăng tràng, kèm theo khúc nhạc du dương, tái hiện hình ảnh đôi trai tài gái sắc gặp gỡ lần đầu bên cầu. Giọng hát mới lạ và rất khác biệt từng bước nhóm lên nhiệt tình của khán giả tại hiện trường.

Những người phía sau vẫn không ngừng chen lấn về phía trước. Trong đó có không ít dân chúng về nhà ăn cơm trưa, cùng với những người mê hát từ các sân khấu kịch khác trên đường về nhà đi ngang qua đây, thấy bên này náo nhiệt, bất kể là có chen gần được sân khấu kịch hay không, cũng bất kể là có nghe rõ trên sân khấu hát gì hay không, chỉ cần liếc mắt từ xa nhìn trang phục hóa trang của diễn viên trên sân khấu, phát hiện rõ ràng tốt hơn hẳn các gánh hát khác, đã muốn tìm hiểu cho đến cùng.

"Sao lại đông người thế này?"

Chu nương vốn đang tập trung tinh thần xem diễn, nhưng thấy những người xung quanh đều kích động đứng dậy.

Sau lưng còn có một cặp đôi đang chen lấn về phía trước, nàng cũng không còn tâm trí xem diễn nữa.

Chu Hạo cười nói: "Chắc là vở diễn này rất được hoan nghênh rồi... Đây là "Bạch Xà Truyện" đã gây chấn động ở An Lục mình đấy, mẹ mới xem lần đầu thật là đáng tiếc."

"Khắp nơi là người, thế này... thế này làm sao mà xem được chứ? Hay chúng ta đi về phía trước một chút đi?"

Lý di nương cũng kéo con gái đứng dậy.

Chu Hạo nói: "Bên này loạn quá, hay là chúng ta đừng xem nữa... Mọi người vẫn đang chen lấn về phía trước, chúng ta cứ thuận theo dòng người về hướng sân khấu kịch, chắc không sao đâu... Mẹ nếu thích xem, quay đầu lại con sẽ bảo người diễn riêng cho mẹ xem một buổi."

Lý di nương liếc xéo Chu Hạo một cái: "Hạo thiếu gia, đừng nói những lời ngớ ngẩn đó chứ."

Chu Hạo cười nói: "Đây là gánh hát của Vu Tam, bảo người của hắn diễn riêng cho ta một vở thì có sao chứ? Di nương, người đừng có làm quá lên như thế!"

***

Thật sự hết cách.

Người quá đông, không khí quá náo nhiệt. Đối với Chu nương xuất thân từ gia đình tiết phụ mà nói, nơi hỗn loạn như thế thật sự không thích hợp để tiếp tục nán lại xem diễn.

Vì vậy, vở kịch mới diễn được một nửa, cả nhà liền theo dòng người đi về phía khoảng đất trống trước sân khấu kịch. Lúc này, Long ban chủ, người được mời ngồi ở hàng đầu tiên, cũng nhận thấy hiện trường có chút hỗn loạn. Ông đang nghiêng người xem xét tình hình, chợt thấy Chu Hạo. Định chào hỏi thì phát hiện bên cạnh Chu Hạo có nữ quyến, liền ngạc nhiên dừng lại.

Lúc này, ban chủ Sưởng Vân ban vội vàng đến gặng hỏi Long ban chủ về vở diễn này. Cả hai vị giám sát của Trữ vương phủ cũng liên tục hỏi han, nhất thời không rảnh phân tâm. Đến khi nhớ ra thì gia đình Chu Hạo đã không thấy tăm hơi.

Chu Hạo đưa cả nhà đi ra khỏi nửa con phố, vẫn nghe thấy tiếng hò reo tán thưởng vang trời truyền đến từ phía sân khấu kịch.

Rất nhiều người chưa kịp đến sân khấu kịch Rửa Mã Trì xem diễn đã í ới gọi bạn bè, từ bốn phương tám hướng kéo đến. Hiển nhiên có người đã truyền tin tức ra, mọi người đều biết bên này đang trình diễn một vở hay. Ngay cả các sân khấu kịch khác cách đó một con phố cũng bị ảnh hưởng, lúc này khán giả đều bỏ đi sạch, chỉ còn lại vài người già yếu, phụ nữ trẻ em hoặc những người mê diễn trung thành ở lại xem diễn tại chỗ cũ.

Những người hát kịch trên sân khấu thì vô cùng phiền muộn.

Bên ta hát rất hay mà, sao mọi người lại bỏ đi hết thế này?

Chẳng lẽ tệ đến mức khiến người ta phải liều mạng chạy trối chết sao?

Chu Hạo như thể phát hiện ra điều mới mẻ, chỉ vào chỗ trống dưới sân khấu kịch nói: "Mẹ, bên này ít người hơn, chúng ta ra đây nghe kịch đi."

Chu nương thở dài: "Không ngờ gánh hát Vu Tam mang đến lại được hoan nghênh đến thế. Thật khó thay cho g��nh hát An Lục chúng ta cũng có thể đứng vững chân ở thành Nam Xương... Thời gian không còn sớm, chúng ta vẫn nên về dùng bữa trưa đi. Chiều nếu rảnh rỗi thì có thể đến xem."

Đối với một người phụ nữ thanh cao như cúc, không màng danh lợi như nàng mà nói, kịch tuy hay nhưng chỉ là một thú tiêu khiển, chưa đến mức quên ăn quên ngủ. Vì một vở kịch mà phải tranh giành, đoạt giật thì không cần thiết.

Nội dung chương truyện được biên dịch độc quyền và phát hành duy nhất tại truyen.free.