Tân Lôi phong trần mệt mỏi, vội vã đến Kim Lăng, trực tiếp tìm Mộc Ân tại Đông Cẩm Sự Xưởng. Mộc Ân mừng quýnh khi đọc mật tín của Hạ Tầm, trước hết trọng thưởng Tân Lôi, sau đó tiễn hắn đi rồi lập tức triệu tập Tả Hữu Chưởng Hình Thiên Hộ Trần Đông và Diệp An. Ba người đóng cửa phòng bàn bạc cơ mật rất lâu, sau đó đốt bức thư của Hạ Tầm. Vừa rời đi, Trần Đông liền bí mật sắp xếp nhân sự, tiếp cận gia đình Kỷ phủ, dò la tin tức về Kỷ phủ.

Về phía triều đình, Chu Lệ lại nhận được tin tức từ An Nam. Trần Quý Khuếch, kẻ từng đầu hàng và được bổ nhiệm làm Phó sứ An Nam Bố Chính ti, lại làm phản!

Chu Lệ nghe tin giận tím mặt. Trần Quý Khuếch là kẻ hai lòng, khi tình thế có lợi thì xưng vương, khi không có lợi thì đầu hàng. Một khi đại quân triều đình rút đi, binh lực trống rỗng thì hắn lại làm phản. Cứ như thế, hắn phản phúc vô thường, đùa giỡn triều đình trong lòng bàn tay. Chu Lệ sao có thể dung thứ cho hắn thêm nữa.

Chu Lệ lập tức hạ chiếu cho Trương Phụ và Mộc Thịnh, lệnh hai người tái chinh An Nam, binh mã và lương thực được trưng tập tại chỗ, thuế má lẽ ra phải áp giải về Kinh thành sẽ được khấu trừ trên sổ sách. Việc này vừa tiện để ứng phó khẩn cấp, yêu cầu duy nhất là lần này bằng mọi giá phải bắt giữ Trần Quý Khuếch, tuyệt đối không thể để hắn nhởn nhơ nữa, cũng không thể để hắn tái diễn trò cũ. Trương Phụ nhận được thánh chỉ, liền cùng Mộc Th��nh một lần nữa phát binh, hùng dũng tiến vào An Nam, một trận ác chiến lại sắp bắt đầu.

Chỉ mấy ngày sau khi ý chỉ ban xuống, mật tấu do Hạ Tầm và Kỷ Cương liên danh dâng lên đã đến Kinh thành. Chu Lệ xem mật tấu xong, mặt rồng hết sức vui vẻ. Lúc này Hoàng thái tôn Chu Chiêm Cơ đang ở bên cạnh ông đọc sách. Chu Lệ sủng ái Chu Chiêm Cơ thực sự không phải chuyện bình thường, tuy rằng ông đã lập Chu Cao Sí làm Thái tử, nhưng xét về tổng thể, ông sẽ không can thiệp vào việc lập trữ quân cho thế hệ cháu.

Hơn nữa, Chu Cao Sí không chỉ có một người con trai. Tuy Chu Chiêm Cơ là trưởng tử, sau này làm trữ quân là chuyện đã định, nhưng thiếu niên chết yểu hoặc xảy ra chuyện thất đức trọng đại, trên lý thuyết mà nói vẫn có khả năng. Nếu như trước tiên lập Hoàng thái tôn, sau đó phế truất, rốt cuộc cũng là một việc gây chấn động triều đình. Cho nên Hoàng thái tử đã lập rồi, không cần thiết lập Hoàng thái tôn sớm như vậy.

Thế nhưng Chu Lệ lại cư nhiên lập cả Hoàng thái tử và Hoàng thái tôn. Sự sủng ái của ông đối với Chu Chiêm Cơ quả thực không giống bình thường. Ngày thường có rảnh, Chu Lệ thường triệu Chu Chiêm Cơ đến bên cạnh, kiểm tra bài vở của hắn, dạy hắn đạo lý làm vua, tận hưởng niềm vui gia đình. Lúc này Chu Chiêm Cơ đang dựa bàn dụng công, Chu Lệ duyệt xong mật tấu, nở nụ cười tươi rói sảng khoái. Chu Chiêm Cơ nghe vậy không khỏi ngẩng đầu lên.

Mấy ngày nay, bởi vì An Nam bình rồi lại phản, phản rồi lại bình, bình rồi lại phản, những chuyện phiền lòng liên miên không dứt khiến Chu Lệ luôn không vui. Bình thường mặt mày âm trầm, đừng nói trong cung trên dưới, văn võ bá quan, cho dù là Hoàng thái tử gặp ông cũng đều nơm nớp lo sợ, sợ rằng sẽ chọc giận ông vô cớ. Chỉ có Chu Chiêm Cơ ở trước mặt ông là dám nói dám cười. Lúc này thấy ông nội vui vẻ, Chu Chiêm Cơ cũng vui lây, liền bỏ bút xuống, hỏi: "Hoàng gia gia, chuyện gì mà vui thế ạ?"

Chu Lệ mỉm cười nói: "Dương Húc và Kỷ Cương ở Yên Kinh làm việc rất tốt. Kỷ Cương ở Ngõa Lạt thực hiện việc ám sát một cách khéo léo, Dương Húc thì điều hành toàn cục, sách lược cũng rất hay. Tốt, rất tốt. Phía bắc, vốn là một nơi còn đau đầu hơn cả phía nam, bọn họ đã giải quyết vấn đề phía bắc rồi. Chỉ còn lại vùng Giao Chỉ nhỏ bé như hạt đậu thì còn gì đáng lo lắng nữa! Trẫm không tin là không bình được nó! Ha ha..."

Chu Lệ mặt mày tươi cười vỗ vỗ tấu chương trong tay, lại nói với Chu Chiêm Cơ: "Lúc Hoàng gia gia của con Tĩnh Nan, tiền đồ chưa biết, hy vọng xa vời. Bọn họ lúc đó đã một lòng trung thành đi theo và thấu hiểu Hoàng gia gia của con. Hai người này, đều là chân chính có bản lĩnh, có thể làm việc. Thế nhưng bảo bọn họ nhàn rỗi ở trong kinh, lại cũng không tránh khỏi đấu đá nội bộ, kéo bè kết phái. Đẩy bọn họ ra ngoài, khiến họ ý thức được nguy cơ. Điều này cứ như thuyền ở giữa sông, sóng to muốn lật, những người cùng thuyền sao có thể không buông bỏ tư lợi, tạp niệm, đồng lòng hợp sức để giữ vững con thuyền này chứ?"

Chu Chiêm Cơ thấy ông hứng thú rất cao, liền cười nói: "Hoàng gia gia là minh quân của thế gian, thuật dùng người tự nhiên là cực kỳ cao minh. Tôn nhi sẽ ghi nhớ mãi trong lòng."

Chu Lệ cư��i ha ha, vẫy tay gọi hắn đến bên cạnh, bảo hắn ngồi xuống bên cạnh mình, thừa lúc hứng thú mà giải thích: "Sách Thánh nhân là phải đọc, nhưng không thể quá câu nệ vào sách vở. Một loại gạo nuôi trăm loại người, người với người khác nhau, cách dùng liền phải khác nhau. Những lời trong sách sẽ không thể bao quát hết như vậy. Có người biết kính trọng, có người thì không. Có người đại độ, có người lòng dạ hẹp hòi. Có người cuồng ngạo, có người khiêm tốn. Có người phải đi thúc giục, có người phải đi khen ngợi. Người làm vua, quan trọng nhất chính là minh mẫn trong việc nhìn người, tùy người mà giao việc, không thể đánh đồng mà nói.

Vạn vật đều có hai mặt, âm dương đối lập. Người cũng giống như vậy, người dù vô năng đến mấy, rốt cuộc cũng có nơi thích hợp nhất để hắn phát huy sở trường. Người dù tài giỏi đến mấy, rốt cuộc cũng có việc hắn không thể làm được. Một thiên hạ, vĩnh viễn không lo không có người dùng, không có tài năng để dùng, càng không tồn tại khả năng trời đất sụp đổ khi thiếu đi ai đó. Khổng Thánh nhân chết rồi, chẳng lẽ mặt trời không mọc, mặt trăng không lặn, thiên hạ từ đó không còn là thiên hạ nữa sao?

Nếu như bên cạnh ngươi toàn là thần tử tầm thường vô năng, đó không phải là các thần tử vô năng, mà là bởi vì ngươi dùng kẻ không xứng đáng. Biết người cố nhiên là một mặt, càng quan trọng hơn là, phải xây dựng một chế độ chặt chẽ, tất cả mọi người phải tuân theo. Cách thức dùng người cho một nhóm nhỏ, một đội hay chỉ một hai người đều khác biệt. Lúc người ít có thể dựa vào tình cảm, như những vị sơn tặc, giang hồ thảo khấu kia. Mà lúc người đông thì phải dựa vào quy củ. Cai trị một quốc gia lại càng phải như thế."

Chu Chiêm Cơ biết đây đều là kinh nghiệm giáo huấn cả đời làm đế vương của Hoàng gia gia, vì vậy thầm ghi nhớ trong lòng. Cho đến khi những lời này đều ghi nhớ khắc cốt ghi tâm, không còn quên nữa, lúc này mới nói với Chu Lệ: "Hoàng gia gia, tôn nhi đã ghi nhớ rồi."

Chu Lệ thấy hắn hiểu chuyện và hiếu học như vậy, nở nụ cười hớn hở, quen thuộc vỗ đùi mình. Trời lạnh rồi, mùa đông Giang Nam khí lạnh ẩm thấp nặng nề, chân đau khớp cũ của ông đặc biệt chịu không nổi. Chu Chiêm Cơ ngoan ngoãn, vừa thấy ông nội hai chân khó chịu, liền vội vàng xuống khỏi giường sưởi, ngồi xổm trên mặt đất nhẹ nhàng đấm chân cho ông, đồng thời phân phó các nội thị trên điện nói: "Mau đem chậu than dời gần một chút!"

Chu Lệ nở nụ cười hớn hở vuốt vuốt tóc tôn nhi, hai mắt nhìn về phía ngoài điện, ngẩn ngơ nói: "Trời lạnh rồi, phương bắc bây giờ hẳn là đã bắt đầu tuyết rơi rồi. Tôn nhi, Hoàng gia gia muốn dẫn con đi Yên Kinh một chuyến nữa. Lần này chúng ta ở lại đó lâu một chút, con nói có được hay không?"

Không đợi Chu Chiêm Cơ trả lời, Chu Lệ liền ngậm ngùi than thở, thương cảm nói: "Gia gia đã rất lâu chưa từng thấy qua tuyết phương bắc rồi..."

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Trong thành Yên Kinh, Hạ Tầm và Kỷ Cương mấy ngày nay ngày nào cũng gặp mặt, rất bận rộn.

Kế hoạch mưu đồ bên ngoài biên ải đang gấp rút tiến hành. Do có Tiểu Anh báo tin mật trước, A Lỗ Thai đã tập hợp dũng sĩ các bộ lạc, đề phòng từ sớm. Đại quân Ngõa Lạt quả nhiên khí thế hung hăng kéo đến Thát Đát, nhưng lại bị A Lỗ Thai với thế vườn không nhà trống đã có chuẩn bị từ trước chặn lại. Hắn đã di dời mấy bộ lạc đang ở khu vực giao chiến, tập trung ưu thế chủ lực, tiêu diệt toàn bộ đại quân tiên phong cánh phải Ngõa Lạt gồm hơn hai vạn quân.

Vào mùa đông tuyết lớn bay lả tả, việc di dời một bộ lạc là rất khó khăn. Tập hợp dũng sĩ các bộ lạc, nghiêm chỉnh phòng thủ chờ đợi từ trước, lại không có thành trì hay những nơi yếu hại để đồn trú, đối với phe chờ đợi mà nói, cũng là một chuyện cực kỳ khó chịu đựng. Nhưng Thát Đát lại có thể làm được. Từ đây có thể thấy khi đại quân Ngõa Lạt còn chưa đến được đất Thát Đát thì Thát Đát đã sớm chuẩn bị kỹ lưỡng rồi. Nhận thức này khiến cho các bộ tộc Ngõa Lạt không vì một chi chủ lực bị tiêu diệt mà cất cờ thu trống, ngược lại càng thêm cả tập thể căm phẫn. Nếu kẻ bày mưu ám sát Cáp Thập Cáp và Mã Cáp Mộc không phải A Lỗ Thai, thì làm sao hắn có thể sớm có đề phòng như vậy? Cần biết lần này hành động quân sự cực kỳ bí mật, những tộc trưởng bộ lạc không đáng tin cậy đều không được biết toàn bộ kế hoạch. Chỉ khi điều binh khiển tướng, Đại Hãn Thoát Thoát Bất Hoa mới ra lệnh điều động. Cho nên cho dù bọn họ là người có lòng hướng về Thát Đát, cũng căn bản không thể cung cấp tình báo chính xác như vậy cho đối phương. Huống chi, vốn dĩ một số bộ lạc Tây Mông Cổ có lòng hướng về Thát Đát là bởi vì lúc đó Thát Đát mới là chính thống Mông Cổ, họ nắm giữ Khả Hãn gia tộc Hoàng Kim. Mà nay thì không phải vậy, Mông Cổ Đại Hãn dòng dõi Hoàng Kim gia tộc ở bộ Ngõa Lạt, A Lỗ Thai của Thát Đát chính là người bội phản Đại Hãn kia. Khả năng những bộ lạc từng thân Thát Đát cấu kết với hắn là cực kỳ nhỏ.

Bởi vậy các bộ tộc Ngõa Lạt càng thêm căm phẫn, tức giận. Lần này, tội danh của A Lỗ Thai xem như đã hoàn toàn xác nhận.

Những thua thiệt nhỏ ban đầu, bọn họ cũng không để trong lòng. Kế hoạch quân sự vốn dĩ cần phải linh hoạt thay đổi tùy theo tình hình chiến trường. Đánh trận trên thảo nguyên, không giống tại khu vực Trung Nguyên nơi có những con đường huyết mạch và hiểm yếu bạn buộc phải đi qua hay công chiếm, nên đối thủ cao minh có thể dự đoán hành động của bạn và đưa ra đối sách tương ứng. Trên thảo nguyên bốn phương thông suốt, tùy chỗ có thể hành quân, địch nhân chỉ có thể chiếm lợi thế ban đầu một lần, chứ không thể chiếm lần thứ hai. Vả lại, việc di dời bộ lạc vào mùa đông là vô cùng gian nan. Trước mắt đã liên tiếp xuống mấy trận tuyết lớn, càng gia tăng độ khó của việc di dời. Trong kiểu di dời lớn như vậy, tình huống tổn thất không do chiến đấu cực kỳ nghiêm trọng, càng có một lượng lớn dê bò ngựa rời khỏi nơi trú ẩn tránh gió, tường tuyết chắn lạnh, sẽ chết cóng hàng loạt trên đường. Mà hiện tại Ngõa Lạt đang là phe tấn công, Thát Đát có thể di dời mấy bộ lạc, nhưng lại không thể và không đủ lực lượng di dời tất cả các bộ lạc, đây chính là nhược điểm của Thát Đát.

Bởi vậy "Thoát Thoát Bất Hoa" hội ý với Tát Mộc Nhi công chúa, Hoát A Cáp Đồn, cùng với Thái Bình, Bả Thốc Bột La và các thủ lĩnh khác, sau khi kiểm điểm thất bại trong trận đầu, xem xét lại và xác định kế hoạch tác chiến, tập trung tấn công các bộ lạc Thát Đát, buộc thái sư A Lỗ Thai phải dẫn binh chủ động tìm hắn quyết chiến.

Trên thảo nguyên không có nhiều đồng cỏ chăn thả vào mùa đông. Những nơi chăn thả của các bộ lạc Thát Đát vào mùa đông trước đây, bọn họ nắm khá rõ, có thể nói là đánh đâu trúng đó. Một khi đã vậy A Lỗ Thai liền bận rộn xoay sở ứng phó. May mà hắn đã tiêu diệt một chi chủ lực của đối phương, làm tăng đáng kể sĩ khí của phe mình, chiến đấu trên sân nhà lại có ưu thế địa lợi nhân hòa các phương diện, cho nên miễn cưỡng vẫn có thể đối đầu với đại quân "phục thù" khí thế hung hăng của Ngõa Lạt.

Hạ Tầm và Kỷ Cương bận rộn chủ yếu là căn cứ vào tình báo mỗi ngày gửi về, tỉ mỉ phân tích sự tăng giảm thế lực của Thát Đát và Ngõa Lạt. Mỗi khi thực lực hai bên phát sinh biến hóa lớn, mất cân bằng, bọn họ liền phải lợi dụng Vạn Tùng Lĩnh được gài cắm ở Ngõa Lạt và Ô Lan Đồ Á được giấu vào Thát Đát – hai siêu cấp gián điệp đã thâm nhập vào trung tâm quyền lực của đối phương này, để chi phối kết quả của trận chiến tiếp theo, đảm bảo thực lực hai bên vẫn duy trì cân bằng. Chỉ có như vậy, hai bên mới đều có lòng tin tiếp tục đánh tiếp.

Hạ Tầm và Kỷ Cương giống như những kẻ điều khiển trò chọi gà. Con gà chọi nào hơi mạnh một chút, liền ức ch�� nó lại. Con gà chọi nào mất tinh thần, liền khiêu khích nó một chút. Tuy rằng bọn họ đã định trước kết quả thi đấu, nhưng lại cố tình khiến trận đấu trở nên khó phân thắng bại, kịch tính, mê hoặc đám người xem như điên như dại.

Trời xế chiều hôm đó, Hạ Tầm và Kỷ Cương đang trong phòng tỉ mỉ phân tích chiến báo mới nhất được tiền tuyến gửi về, đánh giá sự tăng giảm thế lực của Thát Đát và Ngõa Lạt, cửa phòng đột nhiên bị người nhẹ nhàng gõ vang, truyền đến giọng của một người phục vụ quán trọ, nói: "Quốc công gia, có người đến quán trọ tìm ngài!"

Hạ Tầm đang mệt mỏi suy nghĩ, nghe lời hơi giận nói: "Không phải nói mỗi ngày sau trưa bản quốc công này tuyệt đối không gặp khách sao?"

Người bên ngoài ngập ngừng nói: "Quốc công gia, vị cô nương kia... khóc rất là thương tâm, cho nên tiểu nhân... tiểu nhân..."

Kỷ Cương nghe xong ném cho Hạ Tầm một ánh mắt tinh quái, cười khúc khích nói: "Chuyện tiếp theo, để hạ quan lo liệu, Quốc công cứ đi đi thôi!"

Toàn bộ bản dịch này thuộc về truyen.free, nơi những câu chuyện hấp dẫn luôn chờ đón bạn.