Lúc trời tờ mờ sáng, trên thảo nguyên là một cảnh tượng hỗn loạn.

Nay đã là đầu tháng ba, mùa cỏ xanh chim hót, nhưng ánh nắng ban mai hoàn toàn không có chút ấm áp nào, ít nhất là khi chiếu rọi lên chiến trường huyết tinh kia, chỉ khiến người ta cảm thấy từng đợt tâm hàn.

Đây là ngày thứ tư Đại Minh Khâm sai cùng bộ thuộc của Ngõa Lạt Tam vương di chuyển, bọn họ bị binh mã của Hashiha đuổi kịp. Sở dĩ bị đuổi kịp, chính là do đội ngũ của Đại Minh Khâm sai gây ra, liền mấy ngày di cư, những phụ nhân, lão nhân cùng hài tử của Ngõa Lạt kia còn chưa kêu mệt, nhưng những lão gia Hán nhân đáng ghét này lại kêu to không chịu nổi rồi.

Bọn họ chê buổi tối ngủ không thoải mái, bọn họ chê thời gian nghỉ ngơi quá ngắn, bọn họ chê đôi khi vì muốn nhanh chóng di chuyển mà chỉ có thể uống sữa ngựa ăn thịt sống, căn bản không thể nuốt xuống, bọn họ chê chỉ có thể ôm bụng đói chạy trốn, bọn họ chê bôn ba đường dài, da non ở đùi cũng bị yên ngựa mài rách rồi… Một loạt lý do buồn nôn này, khiến Bagēn tức giận đến mức Tam Thi Bạo Khiêu, nhưng chỉ có thể nguyền rủa trong lòng, hắn không thể vứt bỏ Đại Minh Khâm sai, đành phải giảm tốc độ hành tiến, kết quả cuối cùng bị Hashiha đuổi kịp.

Kỳ thực Hashiha ngược lại không phải đuổi theo bọn họ mà đến, vào đêm đó Mã Cáp Mộc tấn công Hoắc A Cáp Đồn, Hashiha kịp thời chạy đến, suýt chút nữa giết chết Mã Cáp Mộc. Sau khi Mã Cáp Mộc trốn về doanh trại, tiễn đi phụ nữ lão ấu, tập kết binh mã quyết chiến với Hashiha, liên tiếp đánh mấy trận, lúc này mới phát hiện Thái Bình và Bả Thốc Bột La, những người đã dùng kế kim thiền thoát xác của Hashiha, cũng mang binh mã vội vã chạy đến.

Ba lộ đại quân hội hợp, lập tức thanh thế đại thịnh, tình hình liền diễn biến thành bọn họ đuổi đánh Hashiha. Hashiha triển khai chiến thuật du kích, kéo ba lộ đại quân của Mã Cáp Mộc chơi trò mèo vờn chuột trên thảo nguyên, đợi đến khi một bộ lạc trung thành với Hashiha thoát ra khỏi vòng vây của bộ lạc Tam Vương và hợp binh với hắn, hắn lập tức chủ động phát động phản công, một trận liền đánh cho bộ lạc Thái Bình bị truy đuổi gần nhất tơi bời tan tác.

Bộ lạc Thái Bình đại bại, chính Thái Bình trúng một tiễn vào ngực. Mũi tiễn này vốn không nguy hiểm đến tính mạng, nhưng tinh nhuệ của Thái Bình thương vong thảm trọng, Thái Bình lập tức nổi lên ý niệm bảo toàn chính mình, liền mượn cớ bị thương dưỡng bệnh rồi.

Bả Thốc Bột La nghe tin xong cũng nổi lên ý tự bảo vệ mình, khi giao chiến liền bắt đầu lén lút tiêu diệt, dùng mánh lới không ra sức, hơn nữa cố ý tránh mũi nhọn của địch, nhường lại chiến trường chính diện, để Mã Cáp Mộc đi cứng đối cứng với Hashiha.

Mã Cáp Mộc thấy Thái Bình trọng thương, Bả Thốc Bột La nhất tâm bảo toàn thực lực, trong lòng tuy giận dữ nhưng cũng vô khả nại hà. Tam Vương nhân tâm không đồng lòng, liền không phải đối thủ của Hashiha, mấy trận chiến liên tiếp thất bại, Mã Cáp Mộc đành phải chạy trốn về địa bàn cố hữu của mình, Hashiha lại ngang nhiên đuổi theo.

Mã Cáp Mộc một đường chạy trốn, một đường phát ra lệnh triệu binh, hiệu triệu bộ lạc của hắn nhanh chóng tập kết binh mã đến cứu giá. Nhưng tiếc thay Hashiha đuổi rất gấp, luôn không đợi viện binh đến, liền bức hắn phải lại lần nữa di chuyển, đến nỗi viện binh bộ lạc đến hội hợp với hắn liên tục hụt hơi, đuổi theo phía sau hai lộ đại quân của bọn họ, khó có thể hợp binh. Không ngờ, tối hôm qua trên đường chạy trốn, Hashiha lại vừa đúng lúc đụng phải Bagēn, người vì bị Minh quân liên lụy mà đến chậm trễ.

Cũng phải nói, Đại Minh Khâm sai lần trì hoãn này, ngược lại thành toàn cho Mã Cáp Mộc. Mã Cáp Mộc cùng binh mã của Bagēn hộ tống phụ nữ trẻ em trong tộc hội hợp một chỗ, khó khăn lắm mới chống lại được binh mã của Hashiha. Đêm hôm đó khổ chiến, cho đến lúc bình minh Hashiha mới thu binh rút lui.

Trên đồng cỏ, khắp nơi là thi thể vương vãi, máu tươi bắn tung tóe. Trong những thi thể ngổn ngang đôi khi còn phát ra tiếng rên rỉ. Các binh sĩ của bộ lạc Mã Cáp Mộc dọn dẹp chiến trường lần lượt kiểm tra từng thi thể trên chiến trường, nếu như là người của đối phương, chỉ cần còn một hơi thở, liền bổ thêm một đao.

Trên sườn dốc phía xa, là doanh trại được Bagēn vội vàng dựng lên. Hôm qua hắn vừa định dựng trại, kỵ binh tuần tra liền báo cáo phát hiện người ngựa phe mình bị địch quân truy đuổi sát nút chạy đến, thế là vội vàng dẫn binh tiếp ứng rồi, trong doanh trại một mảnh hỗn loạn.

Triệu Tử Câm thấy vậy liền hạ lệnh ngay lập tức, giữ một khoảng cách nhất định giữa doanh trại của mình và người Ngõa Lạt, dựng lên từng đống lửa trại quanh bốn phía doanh trại, phía sau dựng lên Đại Minh Đoàn Long Hoàng Kỳ. Cán Đại Minh Hoàng Kỳ này vừa dựng lên, binh mã của Hashiha ở bên ngoài cùng đội ngũ của Mã Cáp Mộc chém giết đến mức người ngựa lộn nhào, máu chảy thành sông, sửng sốt không dám vượt qua lôi trì một bước. Nhiều lão yếu phụ nữ trẻ em của Ngõa Lạt thấy tình hình này, liền liều mạng mà chạy vào đại doanh của Minh quân, ngược lại cũng nhờ vậy mà bảo toàn được tính mệnh.

Triệu Tử Câm dừng ngựa trên dốc cao, xa xa phóng tầm mắt nhìn chiến trường một mảnh hỗn độn.

Hạ Tầm thúc ngựa đến bên cạnh hắn, khẽ thì thầm với hắn nói: "Không sai biệt lắm rồi, chỗ Vạn Tùng Lĩnh Nhi kia, đã thương định phương pháp liên lạc sau này, cũng đã thương nghị xong xuôi về hoạt động trước mắt của hắn, chúng ta nên rời đi thôi!"

Trước đại đình quảng chúng, Triệu Tử Câm không tiện biểu lộ sự tôn trọng đối với Hạ Tầm, hắn vẫn nhìn về phía trước, chỉ khẽ "ừm" một tiếng.

Phía trước, Mã Cáp Mộc với chinh bào nhuốm máu, dưới sự hộ tống của Bagēn cùng mấy viên tướng lĩnh thân tín khác, đang phi ngựa về phía doanh trại, từng người khôi oai giáp tà, mệt mỏi không chịu nổi.

Triệu Tử Câm lắc nhẹ dây cương ngựa, liền dẫn tám gã thị vệ tiến lên nghênh tiếp.

"Đại nhân Khâm sai, bản vương thật hổ thẹn, đã liên lụy Khâm sai phải bôn ba lặn lội..."

Vừa thấy Triệu Tử Câm, Mã Cáp Mộc liền ôm quyền tạ tội. Triệu Tử Câm nghiêm mặt nói: "Gia sự của Hòa Ninh Vương này càng ngày càng nghiêm trọng đấy. May mà Hashiha hiểu quy củ, không tự ý xông vào hành uyển của bổn Khâm sai. Bằng không, nếu bổn quan vạn nhất có mệnh hệ gì, chỉ sợ Hòa Ninh Vương ngươi cũng không giải thích rõ ràng được."

Mã Cáp Mộc cười khổ nói: "Vâng vâng vâng, mong đại nhân Khâm sai thông cảm nhiều hơn, bản vương..."

Triệu Tử Câm xua tay, đánh quan khang nói: "Thôi được rồi, về việc Ngõa Lạt tự ý lập Đại Hãn, bổn Khâm sai đã nghiêm túc điều tra một phen, đi thăm dò các bộ lạc Ngõa Lạt, không hề có chút chứng cứ xác thực nào. Xem ra như vậy, đây rõ ràng là sự hãm hại của người Thát Đát. Hòa Ninh Vương đã đang gây rối gia sự, bổn Khâm sai cũng không nên ở lại lâu ở đây, vậy liền trở về Đại Minh thôi!"

Mã Cáp Mộc thầm nghĩ: "Cái cẩu quan này bị một trận chiến đêm qua dọa mất mật rồi, chỉ sợ Hashiha giết đến đỏ mắt, ngay cả hắn cũng giết, vội vã chạy trốn thoát thân, lại còn phải nói cho đường hoàng."

Mã Cáp Mộc ho khan một tiếng, giả mù sa mưa mà giữ lại nói: "Đại nhân Khâm sai hà tất phải vội vã, bản vương đã hạ lệnh các bộ tập kết binh mã đến hội hợp, đồng thời truyền hịch cho Thái Bình, Bả Thốc Bột La hai vương khởi binh đến viện trợ. Hashiha dám đi sâu vào địa bàn của ta, lần này nhất định khiến hắn có đi không có về. Tin rằng chỉ cần thêm một hai tháng công phu nữa, liền có thể triệt để giải quyết hắn! Đến lúc đó, lại hảo hảo chiêu đãi Khâm sai."

Triệu Tử Câm "giật mình một cái", thất thanh nói: "Còn cần một hai tháng nữa sao? Không không không, bổn Khâm sai đến đây, chính là để điều tra việc tự ý lập Đại Hãn. Hiện nay đã tra rõ thuần túy là lời đồn đãi, Thánh Thượng còn đang chờ tin tức của bổn Khâm sai đấy, bổn Khâm sai lòng nóng như lửa đốt, bổn Khâm sai hôm nay sẽ đi!"

Mã Cáp Mộc trong lòng cười thầm, lại giả ý giữ lại một phen, liền thuận thế đáp ứng Triệu Tử Câm.

Xem ra Triệu Tử Câm thật sự là bị một trận chiến đêm qua dọa mất mật rồi, sau khi trở về liền lập tức thu dọn hành trang chuẩn bị chạy trốn rồi.

Mã Cáp Mộc tuy rằng thất bại trong giao chiến với Hashiha, nhưng có thể thuận lợi tiễn đi Triệu Tử Câm cái đại phiền toái này thì vẫn rất vui mừng. Khâm sai muốn đi, thế nào cũng phải sắp xếp một chút, tuy rằng đang trong chiến tranh, nhưng bộ lạc của hắn khi di chuyển, cũng đã mang tất cả tài vật ra ngoài. Mã Cáp Mộc lập tức sai công chúa Tam Mộc Nhi chọn mấy món bảo vật đem ra được làm quà lên đường.

Phía này đang chuẩn bị, Bagēn đột nhiên chạy đến bẩm báo: "Vương gia, Đồ Môn Bảo Âm không thấy đâu rồi!"

Mã Cáp Mộc khẽ giật mình nói: "Đồ Môn Bảo Âm? Ngươi nói ha đôn của Bổn Nhã Thất Lý?"

"Chính phải!"

Mã Cáp Mộc nhíu mày nói: "Chẳng lẽ là đêm qua chết trong loạn binh rồi sao, có kiểm tra tất cả thi thể chưa?"

Bagēn nói: "Khi phát hiện nàng không thấy, mạt tướng thủ hạ đã kiểm tra kỹ lưỡng tất cả mọi người, không chỉ nàng không thấy, ngay cả mẫu thân của nàng cũng không thấy đâu."

Mã Cáp Mộc từng sợi từng sợi vuốt râu, minh tư khổ tưởng nửa ngày, lại nói: "Những người đêm qua chạy vào doanh trại Minh quân tránh nạn, đều đã trở về hết rồi sao?"

Bagēn nói: "Vâng, mạt tướng đã hỏi qua, người Minh nói người của chúng ta đã tất cả đều trở về rồi. Lúc mạt tướng đến, nhìn thấy người Minh đang thu dọn hành trang, chuẩn bị rời đi!"

Mã Cáp Mộc đi đi lại lại mấy vòng trong trướng, nói: "Có hay không... bọn họ vì tránh chiến loạn, đã trốn ra khỏi doanh trại rồi sao?"

Bagēn cười khổ nói: "Vương gia, bọn họ là ở phía Thát Đát lăn lộn ngoài đời không nổi mới chạy trốn đến Ngõa Lạt chúng ta. Chỗ này khắp nơi mênh mông, một mảnh hoang nguyên, bọn họ có thể chạy đến nơi nào? Ai có thể thu lưu bọn họ?"

Mã Cáp Mộc ánh mắt ngưng lại, nói: "Ý của ngươi là...? Không thể nào! Người Minh lấy đi hai nữ nhân này có tác dụng gì? Bất kể là Thát Đát hay Ngõa Lạt, ai sẽ nể mặt Đồ Môn Bảo Âm nàng ta?"

Bagēn nói: "Vậy... tung tích của bọn họ liền không tìm kiếm nữa sao?"

Mã Cáp Mộc trầm tư một lát, cắn răng nói: "Ta đi dò thám khẩu khí của cẩu quan Triệu kia!"

Triệu Tử Câm đang khẩn trương thu dọn hành trang, nghi trượng và tất cả đồ vật khác đều được chất lên xe lặc lặc, phía trên cắm cờ xí của Đại Minh. Tất cả binh sĩ đều là một thân khinh trang, một bộ dạng hận không thể lập tức chắp cánh bay ra khỏi cái nơi chim không thèm ỉa này.

Mã Cáp Mộc dẫn một đám người vội vàng đến chỗ trú quân của Triệu Tử Câm, nói với Triệu Tử Câm: "Đại nhân Khâm sai, lần này đến Ngõa Lạt của ta, bản vương chiêu đãi không chu đáo, thật sự rất hổ thẹn. Trước mắt đang trong chiến loạn, trong lúc vội vã, cũng không chuẩn bị được gì gọi là quà lên đường, vẫn mong đại nhân Khâm sai đừng ghét bỏ!"

Mã Cáp Mộc vừa nói, vung tay lên, tám gã đại hán liền khiêng bốn chiếc rương lớn, lại có bốn người tay nâng khay được che phủ bằng lụa đỏ đi đến trước mặt Triệu Tử Câm.

"Ai nha, Vương gia ngài quá khách khí rồi, thế này thì không biết ngượng sao!"

Triệu Tử Câm vừa khách khí, vừa nhặt lên ngón tay lan hoa, khẽ vén lên một mảnh lụa đỏ, liếc mắt nhìn thấy bên dưới lụa là những thỏi vàng được xếp chỉnh tề, có tới hơn hai mươi cây. Trên mặt Triệu Tử Câm liền lộ ra vẻ mặt vui mừng. Khóe mắt hắn lại nhẹ nhàng liếc qua, thấy đại hán khiêng rương nhẹ nhàng mở hé rương một khe nhỏ, bên trong toàn là dược liệu quý giá nhất trên thảo nguyên, da lông thượng đẳng nhất và các vật quý hiếm khác trên thảo nguyên, nụ cười trên mặt liền càng thêm nồng đậm.

"Ai da da, lễ hậu thế này, hạ quan thật không dám nhận, thật sự không dám nhận đâu!"

Triệu Tử Câm liên tục từ chối, vẫy tay về phía sau, Hạ Tầm cùng Tân Lôi, Phí Hạ Vĩ và những người khác liền nhịn cười đi lên, nhận lấy bốn chiếc rương, bốn khay kia. Triệu Tử Câm cười ha ha một tiếng, mặt đầy xuân phong nói: "Vương gia đang có đại sự phải bận rộn, hạ quan sẽ không quấy rầy thêm nữa. Hạ quan chuẩn bị rời đi ngay, Vương gia thân phận tôn quý, không cần phải tiễn xa..."

"Khoan đã!"

Mã Cáp Mộc đè lại bàn tay đã chắp của Triệu Tử Câm, cười như không cười nói: "Đại nhân Khâm sai, khoan hãy vội đi. Đại nhân, bản vương còn có một việc muốn nói, chỉ là... có chút khó mở lời!"

Triệu Tử Câm lập tức khẳng khái nói: "Ồ? Có chuyện gì, Vương gia cứ nói thẳng, Triệu mỗ xin rửa tai lắng nghe!"

Mã Cáp Mộc ho khan một tiếng nói: "Là thế này..., vừa rồi kiểm kê tổn thất và thương vong, trong bộ lạc của bản vương có một bách tính, phát hiện thê tử của hắn và mẫu thân của thê tử không thấy đâu. Đã nhận dạng tất cả thi thể, trong đó cũng không có hai người này. Đêm qua trong bộ lạc của bản vương có rất nhiều bách tính chạy vào doanh trại Khâm sai tránh nạn, nhờ được che chở, bản vương vô cùng cảm kích. Chỉ là... không biết phải chăng còn có tộc nhân của bản vương đang bị giữ lại trong doanh trại Khâm sai mà chưa trở về không?"

(Chưa hoàn thành)