Thư do An viên ngoại gửi lại, nội dung lại được cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Còn về đống bình bình lọ lọ mang về kèm theo thư, ấy là do An viên ngoại nghiến răng nghiến lợi, đau lòng vô cùng mà gửi tặng. Từ ngày đó trở đi, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân yêu thích làm đẹp, mỗi ngày tỉ mỉ chăm sóc, bảo dưỡng làn da, mưa gió không ngớt.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy chính là tắm rửa, nước dùng để tắm là nước gạo trắng. Đến trưa, hắn còn phải tắm thêm một lần, lần này nước dùng để tắm là một thùng nước trà xanh nhạt. Đến buổi tối càng thêm phiền phức. Hắn phải dùng rượu vàng cùng lòng trắng trứng khuấy thành sữa tắm, cẩn thận thoa khắp toàn thân, cứ thế trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó lại dùng nước trà xanh rửa sạch toàn thân.

Khi lên giường, hắn còn phải dùng trà xanh đắp mặt. Cả ngày trời, hắn tỉ mỉ, rườm rà, thật sự chẳng khác nào một vị thiên kim khuê tú, ngoài dung nhan ra thì không quan tâm đến bất cứ chuyện gì khác. Mà chuyện khiến hắn không được tự nhiên nhất, chính là thoa thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng. Hắn không tài nào tự thoa lên lưng mình được, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Tuy nói chỉ thoa ở phần lưng, nhưng bị một đại nam nhân “ôn nhu” vuốt ve da thịt mình trong khi khỏa thân, Hạ Tầm rất không thích ứng. Nhất là Trương Thập Tam... Hạ Tầm có cảm giác hắn vô cùng hứng thú với cơ thể cường tráng của mình. Con gái Vương quản sự là cô nương thôn quê thanh tú xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, dáng người phát triển đầy đủ. Mỗi lần đến mỏ đá đều là đối tượng được lũ đàn ông ngắm nhìn. Tiểu cô nương ấy đối với người hầu của chủ nhân này rất có ý tứ, mỗi lần đến đều một tiếng Thập Tam Lang, hai tiếng Thập Tam Lang. Thế nhưng Trương Thập Tam, vẻ ngoài cười như không cười, đến nhìn nàng thêm chút cũng lười liếc.

Một thanh niên cường tráng như vậy mà thờ ơ với nữ sắc vốn dĩ đã có chút khác thường. Ngược lại, mỗi lần hắn khỏa thân tắm rửa, đôi mắt Trương Thập Tam lại đặc biệt sáng rỡ, đảo qua đảo lại trên người hắn. Nhất là khi thoa “sữa tắm” cho hắn, Trương Thập Tam dường như đặc biệt có hứng thú, rất chuyên chú, rất kiên nhẫn. Hạ Tầm không biết liệu hắn có sở thích quái đản nào đó không, hay bởi vì từ thiếu niên đã phải tra tấn người trong nhà ngục Cẩm Y Vệ, tâm lý có chút vặn vẹo, coi cơ thể hắn như đối tượng để hành hình. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa nắn lên người, toàn thân hắn đều không được t��� nhiên.

Tuy nhiên, những phương pháp này mang lại hiệu quả rõ rệt. Làn da Hạ Tầm trắng nõn hơn từng ngày, đương nhiên, đây là so với hắn trước đây. Làn da biến đổi, hơn nữa cử chỉ, lời nói và hành động của hắn ngày càng không chút sơ hở, ngay cả Trương Thập Tam cũng khó tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Chỗ thiếu sót tất nhiên vẫn còn. Ví dụ như Dương Húc là một tú tài, Hạ Tầm không tài nào ứng phó được với tài ngâm thơ làm phú của hắn. Hắn không thể nào có được vốn văn hóa uyên thâm như Dương Húc. Vị tú tài kia thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, quen cả trăm bài văn thơ đối ngẫu, có thể xưng tài tử trước mặt văn nhân chân chính, khiến họ phải quỳ bái. Nhưng đó chẳng qua là chuyện hão huyền mà thôi.

Văn hóa tu dưỡng của văn nhân thấm nhuần vào mọi khía cạnh trong cuộc sống của họ: viết một phong thư, nói vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bộ tranh chữ… Mỗi sự việc đều đòi hỏi người có vốn văn hóa rèn luyện hàng ngày sâu sắc. Nếu phải thể hiện ngay trên bàn tiệc, đó là chuyện giao tiếp thông thường, không phải cứ thuộc vài bài thơ đối ngẫu là có thể ứng phó được. Nếu không có danh tiếng thì thôi, nhưng nếu ngươi dám dùng một bài thơ của danh nhân nào đó để làm rạng danh, thì chỉ có bại lộ càng nhanh hơn.

Cũng may, sau khi đỗ sinh đồ, Dương Húc một lòng kinh doanh gia nghiệp, không còn dốc lòng cầu học nữa. Những người hắn giao du phần lớn là bạn làm ăn, hoặc một số kẻ ăn chơi trác táng. Không có nhiều dịp để hắn khoe tài văn thơ. Nếu quả thật đụng phải trường hợp như vậy, hắn cũng chỉ có thể qua loa cho xong. Nếu ngươi không muốn làm phú ngâm thơ, người ngoài cũng không thể ép buộc. Chuyện ngu xuẩn như tự tiện bộc lộ vài câu thi từ thuộc lòng, hắn sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô, trở lại ngồi xuống bên bàn, bưng lên một ly trà, dùng nắp chén nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những gì ta nói với ngươi, đều phải nhớ cho kỹ. Nhưng hãy nhớ kỹ, những gì ta nói với ngươi chỉ là những chuyện ta biết rõ về Dương Húc. Những người mà Dương Húc tiếp xúc, và những chuyện mà hắn biết được, không chỉ dừng lại ở đó.

Thân phận công khai của ta chỉ là người hầu cận bên Dương Húc, nên có nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp đủ loại nhân vật và tình huống. Ta không thể kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ đành tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta đã đề cập với ngươi về việc Dương Húc có khả năng có nữ nhân chứ? Ta nói nữ nhân, tất nhiên không phải những cô gái hắn tìm hoa vấn liễu, mà là những tình nhân vụng trộm của hắn. Nếu các nàng từng có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, sự hiểu biết của họ về cơ thể hắn e rằng... nếu ngươi gặp phải, rất khó nói liệu có bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm ngượng ngùng nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ để không qua lại với nàng, như vậy chẳng phải ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là để ngươi có sự chuẩn bị, không hoảng hốt mất bình tĩnh khi sự việc xảy ra, ngược lại sẽ bị người ta nhìn thấu thân phận. Ta nghĩ ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ từ bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể cũng ph��i hành xử tùy theo hoàn cảnh. Nếu nàng là phụ nhân đã kết hôn thì thôi, nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể vơ đũa cả nắm. Nói không chừng, ngươi còn phải giả vờ ngọt ngào, ứng phó cho xuôi.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Việc đó thì có liên quan gì đến chuyện đã lập gia đình hay chưa?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có liên quan. Phụ nhân đã kết hôn, dù có phát hiện thân phận của ngươi hay vì oán hận ngươi tìm tình mới, phần lớn sẽ không dám công khai làm lớn chuyện. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng nghĩ ngươi đã thay lòng đổi dạ, nhất định sẽ quyết tâm công khai mọi chuyện ra, hắc hắc... Ngươi vừa không có chức quan lại chưa kết hôn, vậy thì phiền phức lớn rồi.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mờ mịt nói: “Việc đó thì liên quan gì đến chuyện có làm quan hay không, có thành thân hay không?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có liên quan. Ngươi đừng thấy làm quan oai phong lẫm liệt, cứ ngỡ muốn làm gì thì làm, thật ra không phải vậy. Phẩm hạnh đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Dù nhiều quan lại phẩm hạnh không tốt vẫn làm được quan lớn, nhưng đó là chuyện trong bóng tối. Những gièm pha này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không được.

Người có chức quan nếu thông dâm với người khác, không chỉ bị triều đình xử phạt nghiêm khắc theo pháp luật, mà dù bị người ta tự ý giết chết, quan phủ cũng không can thiệp, chết cũng vô ích. Triều đình muốn chính là trừng phạt nghiêm khắc để răn đe. Nhưng dân thường nếu phạm tội này, phần lớn chỉ bị đánh một trận, rồi phạt lao động cưỡng bức hai năm là xong. Hình phạt lao động cưỡng bức này thậm chí còn có thể dùng tiền chuộc.

Chưa hết, nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên xét xử sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu một bên không chịu chấp thuận, người đó sẽ vĩnh viễn không được tái hôn. Đây là lệ thường.

Ngươi có công danh tài sản, lại trẻ tuổi anh tuấn, vốn là ý trung nhân của bao cô gái. Một khi nàng kia nghĩ ngươi có người mới, nhất định sẽ bất chấp danh tiết mà phanh phui mọi chuyện ra. Kết quả thế nào, ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh lặng lẽ chảy xuống tóc mai của Hạ Tầm: “Ta... chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn, nữ nhân của hắn... thì không bao giờ động tới...”

Chạng vạng, ráng chiều rực rỡ đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ biếc, cùng con đường uốn lượn trải dài. Tất cả đều phủ lên một lớp ánh vàng nhạt. Từ rất lâu trước kia, nơi đây là những cánh đồng phì nhiêu rộng lớn. Từ sau thiên tai, dân cư dần thưa thớt, nhiều ruộng đồng trở nên hoang vu. Việc biến một vùng đất hoang thành điền viên không hề dễ dàng, nhưng khiến nó trở lại thành đất hoang thì lại quá đỗi đơn giản.

Nhưng hiện tại, dân cư chuyển đến Sơn Đông ngày càng đông, Đại Minh cũng dần đi đến hưng thịnh. Dù hôm nay họ giục ngựa đến đây vẫn là một vùng cánh đồng hoang vu, nhưng tin rằng chỉ hai năm nữa, nơi cỏ dại um tùm này sẽ biến thành đồng ruộng trù phú.

Hạ Tầm và Trương Thập Tam đội mũ che nắng, cùng cưỡi một thớt hồng mã. Trên cánh đồng hoang vu, khi thì họ đi chậm rãi, khi thì vung roi phi nhanh. Tuy nói kỹ thuật của Hạ Tầm hiện tại vẫn chưa phải cao siêu, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã ra dáng.

Trương Th���p Tam cưỡi ngựa theo sát bên hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Tay trái phải nắm cương, dây cương nhất định phải luôn giữ độ dài bằng nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương nắm chặt trong lòng tay. Động tác giục cương thả lỏng một chút. Cơ thể ngươi phải nhún theo thân ngựa phập phồng, hai chân tất nhiên phải nhún lên ngồi xuống. Tốt, tốc độ nhanh hơn một chút!”

Hạ Tầm hết sức chuyên chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền đáp ngay: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, tứ tử là Bình Nguyên Quận vương Chu Hiền Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương hiểu quân sự, thông thạo võ lược, hướng về binh gia. Tính tình cương liệt, ngang ngược kiêu ngạo, thích chiêu mộ hào kiệt giang hồ cùng phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm từ tốn nói, vẻ mặt thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y Vệ thật là một tổ chức phi phàm. Họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao và đội ngũ nhân sĩ chuyên nghiệp đông đảo. Bất kể là nằm vùng điều tra hay thu thập tình báo, họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam để hắn giả mạo Dương Văn Hiên đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ và tường tận, so với cảnh sát sắp xếp cho Hạ Tầm nằm vùng trước đây thì cũng không hề kém cạnh.

Hậu nhân thường ca tụng nhất là quyền lực ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y Vệ, nhưng lại rất ít chú ý đến việc đã từng có những mật thám Cẩm Y Vệ phụng mệnh tha hương ở nước ngoài, âm thầm nằm vùng suốt mấy chục năm như một ngày ở những nơi hiểm nguy, gian khổ. Mấy ai biết được họ đã kiên nhẫn và hy sinh đến mức nào. Rất ít người quan tâm đến việc vì sự thống nhất của Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, lén thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... để thu thập tình báo về các tộc khác, thể hiện sự xuất sắc phi thường, đóng góp bao nhiêu cho các quyết sách của triều đình. Lưỡi dao sắc bén này nếu được sử dụng đúng cách, thực sự sẽ có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử và chư tử được phong khi mấy tuổi? Vương phủ có bao nhiêu vệ binh mã? Lễ nghi khi bái kiến Tề vương như thế nào?”

“Thế tử, chư tử mười tuổi được phong. Trưởng tử lập làm Vương thế tử, nhận kim sách kim ấn. Chư tử phong quận vương, nhận ngân sách ngân bảo. Quan phục của thế tử ngang với quan nhất phẩm, quan phục của quận vương ngang với quan nhị phẩm.

Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín ngàn chín trăm người. Quân tịch do Binh bộ quản lý, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không bị địa phương quản thúc. Tất cả quy chế của Thân vương đều kém Hoàng đế một bậc, còn công hầu đại thần đều ở dưới. Khi bái kiến thân vương, đều phải quỳ lạy.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ của ngươi rất tốt, trả lời không sai một chữ nào.”

Hạ Tầm dường như không nghe thấy, vẫn tiếp tục giục ngựa tiến lên. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Lúc này Hạ Tầm mới quay đầu lại, ôm quyền nói: “Đây đều là nhờ đại nh��n dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, rồi lại lắc đầu: “Rốt cuộc có thành công hay không, không phải ta nói là được, mà phải xem ngươi có thể giấu giếm được cả Thanh Châu, khiến mọi người tin rằng ngươi chính là Dương Văn Hiên hay không. Ngày mai, chúng ta phải về thôi.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Vài ngày nữa là sinh nhật Tề vương. Ngươi là người dưới trướng Tề vương, dù thế nào cũng phải đến chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen một chút. Nếu ngay cả cửa ải người nhà và bạn bè của Dương Húc mà ngươi còn gặp khó khăn, làm sao có thể bước chân vào cửa vương hầu được?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là lừa hay là ngựa, cũng nên kéo ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, phía Tây giáp núi lớn, phía Đông rộng mở, phía Nam đối diện ba ngọn núi nối tiếp nhau tạo thành bức bình phong, phía Bắc có hai dòng nước chảy quanh, ôm lấy thành như vòng cung trăng khuyết. Núi non sông nước hữu tình, cảnh đẹp trải khắp bốn phương, di tích văn hóa cổ xưa ở khắp mọi nơi.

Là một trong chín châu của thành cổ Thanh Châu, từ thời Lưỡng Hán đến nay, nơi đây luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, thương mại của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, sau khi Chu hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ Ty và Đô Chỉ Huy Sứ Sơn Đông về Tế Nam, mới từ đó xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Tuy nhiên, Thanh Châu vẫn còn đặt Bố Chính Phân Ty và Đô Chỉ Huy Phân Ty. Vị thế lịch sử hơn nghìn năm tích lũy, không phải vài năm ngắn ngủi có thể suy yếu, huống hồ nơi đây còn có một vị Phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị Phiên vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ vương, chọn Duyện Châu phủ; vị kia là hoàng tử thứ bảy, Tề vương, đã chọn Thanh Châu phủ.

Lúc này Hạ Tầm đã vào thành, chuyến về khác hẳn lúc đi. Bốn vách xe đã được tháo bỏ, chỉ còn lại mái che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, áo cân đai quan phục chỉnh tề. Xe ngựa khẽ chuyển bánh, gió lùa tứ phía, rất ra dáng phong thái thư sinh xuất môn vào mùa thu.

Tiến đến cửa thành, chợ búa vô cùng phồn hoa. Hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không dứt bên tai. Qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn cọc cạch. Bốn hộ vệ chia làm hai nhóm, hai người đi trước mở đường, hai người đi theo sau xe. Xe Dương gia quen đường quen lối đi về phủ đệ công tử, không cần sai bảo, liền nhanh chóng đưa xe ngựa tiến về Dương trạch.

Trước kia, Hạ Tầm thỉnh thoảng cũng đến thành. Lúc đó, hắn chỉ biết men theo đường, hai mắt chỉ chăm chăm tìm kiếm người lương thiện có thể bố thí vài đồng bạc hay bát cơm. Nhiều người nhìn hắn với ánh mắt đầy vẻ chán ghét, muốn vứt bỏ. Mà hiện tại, hắn ngồi trên xe ngựa bốn con cao sang, áo gấm cân đai chỉnh tề, trước sau có gia nhân bảo vệ xung quanh. Người qua đường đều tránh né, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, đầy kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến nước này, ta phải sống thật tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, dù thế nào đi nữa, ta cũng nhất định phải nắm lấy, ai muốn cướp đi cũng không được!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên rơi trên người Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến.

Truyen.free hân hạnh mang đến cho quý độc giả từng dòng chữ của câu chuyện này.