Vừa rồi, khi Hạ Tầm và Hán Vương tranh giành quyền thống lĩnh binh quyền, Trương Phụ đã cảm thấy tiến thoái lưỡng nan. Hắn không muốn can dự vào tranh giành chính sự, trong cuộc đấu tranh giành ngôi vị trữ quân của các Hoàng tử, hắn vẫn luôn nỗ lực duy trì trung lập. Một khi Hán Vương đã bày tỏ ý nguyện muốn lĩnh binh, bất kể mục đích thật sự của hắn là gì, Trương Phụ không thể tranh với Hán Vương. Nhưng bây giờ Hạ Tầm lại ra sức cổ súy cho việc hắn lĩnh binh, nếu hắn không bày tỏ thái độ, chẳng phải sẽ khiến Hoàng thượng cảm thấy hắn không muốn lại đi An Nam chịu khổ sao?

Trong lúc bất đắc dĩ, Trương Phụ đành phải cắn răng nói: “Chỉ cần Hoàng thượng một lời hạ lệnh, thần nguyện lập tức lĩnh binh, bình định An Nam!”

Chu Đệ chẳng ừ hử gì, chỉ “ừm” một tiếng, lại nhìn về phía Từ Cảnh Xương và Kim Trung: “Các ngươi… thấy thế nào?”

Từ Cảnh Xương và Kim Trung liếc nhìn nhau, đồng thanh nói: “Thần cho rằng, đánh là nhất định phải đánh, còn về việc phái người nào xuất chinh, kính xin Bệ hạ thánh đoán!”

Từ Cảnh Xương đã là người của Hạ Tầm. Còn về Kim Trung, Kim Trung năm đó tại Thông Châu làm vệ chỉ huy, khi Yến Vương Tĩnh Nan, hắn quy phụ Yến Vương, giúp Thế tử Chu Cao Sí giữ Bắc Bình, là thuộc phe Thái tử, đương nhiên cũng tán đồng ý kiến của Hạ Tầm.

Nhưng bọn họ đều không ngốc, theo hầu thánh giá lâu như vậy, chẳng lẽ không hiểu Hoàng đế xử sự thế nào sao? Nếu mọi người đồng lòng tán đồng ý kiến của Phụ Quốc Công, tám, chín phần mười người lĩnh binh xuất chinh sẽ là Chu Cao Hú. Chuyện này, nhất định phải trải qua một phen tranh giành thế lực ngang nhau, phải khiến Hoàng thượng tin rằng đây là quyết định của chính Người, chứ không phải do triều thần định đoạt.

Chu Đệ ừm một tiếng, nhẹ nhàng trở mình, nằm ngửa trên giường, xuất thần nhìn nóc màn.

Trong thư phòng, mọi người đều không còn dám lên tiếng nữa, chỉ im lặng chờ đợi, qua hồi lâu, Chu Đệ mới nói: “Các ngươi đều lui ra đi, trẫm muốn suy nghĩ kỹ thêm. Dương Húc ở lại, ngươi hiếm khi vào cung một chuyến, ở lại trò chuyện với trẫm một chút!”

“Chúng thần tuân chỉ!” Mọi người đồng loạt đứng dậy, hành lễ lui ra. Chu Cao Hú muốn nói lại thôi, khi xoay người đi đến bên cạnh Hạ Tầm, mới hung hăng nguýt hắn một cái, hất mạnh ống tay áo rồi co cẳng bỏ đi. Hạ Tầm nhẹ nhàng phủi phủi ống tay áo, cười ôn tồn nho nhã.

Chờ mọi người đều lui ra rồi, Chu Đệ gọi Hạ Tầm đến bên cạnh ngồi xuống, bản thân cũng ngồi hẳn dậy, thần sắc trịnh trọng hỏi: “Văn Hiên, ngươi cho rằng, đối với An Nam, trẫm nên thi hành sách lược gì là thỏa đáng nhất?”

Hạ Tầm nghiêm mặt nói: “Thần vẫn cho rằng, nên phù trì khôi lỗi, dùng Di trị Di! Trực tiếp sáp nhập và cai trị, cái được không đủ bù đắp cho cái mất!”

Chu Đệ hơi nhíu mày, Hạ Tầm hỏi: “Hoàng thượng bắc phạt, bức tử Bổn Nhã Thất Lý, buộc hàng A Lỗ Thai, đại thắng vẻ vang, vì sao không nhân cơ hội này đem Tái Bắc thảo nguyên sáp nhập và cai trị, thiết lập quận huyện, ngược lại còn phù trợ A Lỗ Thai, khoan dung ưu đãi?”

Chu Đệ nói: “Cái này còn cần hỏi sao? Ở trên đại thảo nguyên đó thiết lập châu phủ, đặt quan lại cai trị ai? Nhưng An Nam cũng không phải thảo nguyên đại mạc, theo trẫm thấy, nếu như cố chấp muốn so sánh, cũng có thể lấy Liêu Đông ra so sánh.”

Hạ Tầm lắc đầu nói: “An Nam tuy rằng không có đại mạc thảo nguyên, nhưng lại có núi sâu rừng rậm, theo thần thấy, tương tự có thể so sánh với thảo nguyên Bắc Cương, mà không phải Liêu Đông.”

Hắn im lặng suy tư một hồi, nói: “An Nam tự lập đã gần năm trăm năm. Mà năm trăm năm trước, cũng là lúc phản lúc thần phục, từ trước tới nay chưa từng có một khắc an bình. Khi Nguyên triều hoành hành vạn quốc, đánh đâu thắng đó không gì cản nổi, cũng chỉ có thể nhiều lần đánh phá quốc gia đó, chứ không phải chiếm đóng và cai trị. Nếu Nguyên triều nhất định muốn chiếm lĩnh An Nam, phái quan lại đóng quân, có thể làm được hay không? Đương nhiên có thể! Nhưng vì sao họ không làm như vậy? Bởi vì cái được không bù lại cái mất! Nếu là đất Trung Nguyên phồn vinh của ta, bọn họ sẽ cam tâm tình nguyện từ bỏ sao?

Hoàng thượng, lời Hán Vương điện hạ vừa nói là đúng, dân chúng An Nam tự cho mình là một dân tộc khác biệt, lòng không hướng về triều đình! Bọn họ thường hoài niệm phong tục cũ của mình, vừa nghe có giặc nổi lên, liền kích động nhau nổi dậy. Nơi giặc giã kéo đến, họ liền che chở, tiếp ứng, triều đình không thể cắm rễ vững chắc ở đó! Thái Tổ Cao Hoàng đế nói: ‘Được đất đó không đủ để cung cấp, được dân đó không đủ để sai khiến’.

Hiện tại thì sao, Bệ hạ đối với dân chúng An Nam ưu ái bội phần, không thu thuế, không trưng dụng lao dịch, đã không phải là vấn đề không đủ để cung cấp, không đủ để sai khiến nữa, mà căn bản không yêu cầu họ thực hiện bổn phận thần dân, một khi gặp phải tai họa lụt lội, triều đình còn phải cấp phát vô số lương thực để cứu trợ thiên tai. Kết quả thì sao, vừa có cơ hội, bọn họ vẫn như cũ muốn phản, Hoàng thượng tưởng rằng khắp bốn biển đều là con đỏ, nhưng bọn họ lại là lũ Bạch Nhãn Lang không bao giờ biết đủ!”

Chu Đệ trầm giọng nói: “Trẫm nay đã cưỡi trên lưng hổ, còn có thể lui bước nữa không?”

Hạ Tầm quả quyết nói: “Không thể! Nếu lui thì uy nghi sẽ mất hết, chỉ còn cách một trận chiến!”

Chu Đệ im lặng.

Hạ Tầm trầm tư hồi lâu, vắt óc suy nghĩ về các chính sách của hậu thế, xem có điều gì có thể vận dụng linh hoạt không, nghĩ hồi lâu, mới chậm rãi nói: “Hoàng thượng, trước mắt, nhất định phải đánh. Chúng ta có thể tùy theo sự phát triển biến hóa của chiến cục mà quyết định, nếu có thể áp chế đ��ợc, quy chế quận huyện này liền có thể được quán triệt, sau khi trải qua ba đến năm đời, đương nhiên có thể giáo hóa họ.

Nếu không thể được, liền chờ khi thời cơ chín muồi, tại An Nam chọn một người, phong Vương, trao quyền cai quản đất đai của người đó, hệ thống quan chế hoàn toàn theo quy chế của Đại Minh ta, nhưng việc bổ nhiệm và miễn nhiệm quan viên do người đó tự quyết định, mọi sự vụ địa phương, do người đó tự mình xử lý, họa phúc tốt xấu, Bệ hạ muốn quản thì quản, không muốn quản thì đó cũng là việc của họ, không đến mức gây thêm gánh nặng cho Đại Minh ta. Sau này nữa, nếu như thời cuộc có thể phát triển theo phương hướng có lợi cho Đại Minh ta, lại thuận theo tình thế mà hành động, chẳng phải đạt được hiệu quả lớn mà tốn ít công sức hơn bây giờ sao?”

Hạ Tầm không biết liệu có ai nghĩ ra biện pháp thỏa đáng hơn không, đây chính là biện pháp hắn nghĩ ra được ứng với thời cuộc hiện tại: trước tiên cứ đánh xem sao, nếu chinh phục được thì chinh phục, nếu không được thì lúc đó sẽ lùi thêm một bước nữa, phong Thổ Vương, để người đó tự mình cai quản đất đai của mình, nửa độc lập, nửa thống nhất, địa phương tự trị, nhưng vị Vương này lại không phải là Vương của nước phụ thuộc, mà là phiên vương, tương tự như các chư hầu được Chu triều phong.

Mức độ khống chế này, không đến mức kích động sự phản kháng kịch liệt của bọn họ, bởi vì ngoài danh phận được ban, mọi thứ khác đều do họ tự mình cai trị. Quyền lợi là của bọn họ, nghĩa vụ cũng là của bọn họ, trong tình huống này mà họ vẫn phản, chính là cái được không bù lại cái mất của họ rồi, món lợi hại này, người không quá ngu ngốc đều có thể tính toán rõ ràng.

Mà Đại Minh vẫn như cũ là quân chủ của bọn họ, điều này tốt hơn nhiều so với những gì lịch sử vốn có: chiến tranh kéo dài hơn hai mươi năm, cuốn theo vô số sinh mạng, khiến ngân khố Đại Minh hao hụt trống rỗng, cuối cùng bị ép ký kết “hiệp ước cầu hòa”. Sau khi hiệp ước này ký kết, thậm chí còn chưa kịp tuyên bố, Đại Minh đã phải chủ động rút quân một cách có thể diện, để rồi toàn bộ Giao Chỉ bị người ta vũ lực thu hồi.

Đồng thời, điểm mấu chốt của mưu kế này nằm ở chỗ, trên pháp lý, nó không phải là một quốc gia độc lập, mà là một phiên thuộc của Đại Minh, quyền chủ động vẫn nằm trong tay Đại Minh, mà đây lại là một điểm mà kẻ thống trị An Nam hiện tại không quá để tâm. Vậy thì khi thời cơ tương lai chín muồi, muốn sáp nhập đất đai của họ thành nội quận, hoàn toàn hợp lý hợp pháp. Hoặc giả khi đó Đại Minh đế quốc đã kết thúc tuổi thọ, vương triều Trung Nguyên kế thừa y bát của Đại Minh cũng vẫn như cũ là chủ nhân hợp pháp của An Nam.

Chu Đệ trầm tư hồi lâu, mới nói: “Chuyện tương lai, hãy xem thời cuộc thay đổi ra sao, rồi sẽ có đối sách tương ứng! Trẫm vừa mới khỏi bệnh, dễ sinh mệt mỏi, bây giờ suy nghĩ lâu rồi nên có chút buồn ngủ, ngươi đi về trước đi, trẫm muốn nghỉ một chút! Ừm, cưỡi ngự liễn của trẫm trở về!”

Hạ Tầm ngẩn người. Cưỡi ngự liễn ư? Đây là một vinh dự lớn lao, chỉ có Đế sư hoặc lão thần già yếu, đức cao vọng trọng mới thỉnh thoảng mới đ��ợc hưởng đãi ngộ như vậy. Trong thời đại phong kiến, với lễ giáo quân thần phụ tử, đây là một việc lớn lao, long trọng, có thể ghi vào sử sách. Hạ Tầm nào dám đáp ứng, liền vội vàng khiêm tốn từ chối nói: “Hoàng thượng long ân, thần kinh hoảng lo sợ! Thần cưỡi ngựa đến, thần vẫn nên cưỡi ngựa trở về thì hơn!”

Chu Đệ cười cười, nói: “Ngươi vì triều đình lập được công lao to lớn, trẫm lại không thể ban thưởng cho ngươi, thật lấy làm tiếc. Chẳng lẽ không để trẫm bày tỏ tấm lòng sao?”

Thiếp Mộc Nhi bị Đại Minh Phụ Quốc Công thích sát, chuyện này tuyệt đối là tuyệt mật, còn quan trọng hơn so với văn kiện phải sau năm mươi năm, một trăm năm mới được phép giải mật. Chỉ cần đế quốc Thiếp Mộc Nhi còn tồn tại, bí mật này tuyệt đối sẽ không được công khai, cho nên công lao “đoạt thiên” này của Hạ Tầm, thật sự không cách nào ban thưởng được.

Dù không có cách nào ban thưởng, Chu Đệ làm như vậy, hiển nhiên là đang bày tỏ sự cảm kích với Hạ Tầm.

Trong khuôn khổ lễ giáo quân thần phụ tử của thời phong kiến, thần tử làm bất cứ điều gì cho quân vương đều là lẽ thường, cho dù thay mình thế quân, thay chủ đi tìm cái chết, cũng là lẽ trời đương nhiên. Chu Đệ có thể làm như vậy, đó là một sự kiện cực kỳ khó có được.

Hạ Tầm chần chừ một chút, đành phải khom người nói: “Hoàng thượng ban thưởng, thần hổ th���n nhận!”

Chiếc ngự liễn bình ổn rời khỏi ngự đạo, rẽ vào ngõ nhỏ dưới tàng cây ngô đồng, ánh sáng xuyên qua kẽ lá rọi xuống những vệt nắng loang lổ, rèm cửa lúc sáng lúc tối, như những mảnh hoa văn lấp loáng. Hạ Tầm nghiêng người dựa vào thành xe, chìm vào trầm tư.

Trước mắt, cục diện An Nam vẫn như hắn dự liệu ban đầu, Đại Minh lâm vào vũng lầy, như đôi chân lún sâu vào bùn lầy, muốn rút ra cũng không được. Hắn không phải Thượng Đế, không thể kiểm soát mọi thứ, cũng không thể để mọi chuyện trên thế gian đều phát triển theo nguyện vọng của hắn. Trước mắt hắn chỉ có thể cố gắng làm tốt việc ứng phó, cố gắng tránh khỏi cuộc chiến kéo dài hàng chục năm của hàng chục vạn đại quân ở An Nam như lịch sử vốn có, từ đó gây ra những tổn thất to lớn, không thể vãn hồi cho Đại Minh.

Còn về tương lai, hiện tại cố gắng trải đường thật tốt, để lại một dự liệu cho tương lai. Nếu con cháu tài giỏi, khi thời cơ chín muồi thì tự nhiên có thể lấy lại. Nếu con cháu không tài giỏi, cho dù là những gia nghiệp hiện tại này, cũng sẽ bị bọn họ phá sạch sành sanh. Tổ tông dù có đổ máu tranh giành bao nhiêu cho chúng đi chăng nữa, chẳng phải cũng chỉ là làm áo cưới cho kẻ khác mà thôi sao?

Chiếc xe đi qua một vũng nước, mặc dù chiếc xe này do những nghệ nhân tài hoa chế tạo, ngựa và ngự giả đều được huấn luyện bài bản, chiếc xe vẫn xóc nảy một chút, khiến Hạ Tầm đang gối đầu trầm tư bị va nhẹ. Hạ Tầm nhẹ nhàng xoa xoa trán, chợt cảm thấy sự vận động của lịch sử lại rất giống chiếc xe mà mình đang cưỡi.

Người là ngự giả, ngựa là chế độ, xe là nền tảng vật chất. Kẻ thống trị của một thời đại, những đại nhân vật có thể chi phối phương hướng triều chính, nếu có thể trở thành một ngự giả ưu tú, trong cùng điều kiện lịch sử, chiếc xe này liền có thể đi nhanh hơn, ổn định hơn so với người khác. Nhưng điều này cũng không thể lâu dài, chính sự thịnh suy tùy thuộc vào con người. Muốn đi xa hơn vẫn phải dựa vào con ngựa kia.

Thể chế căn bản và phương hướng của quốc gia chính là con ngựa kia. Khi chế độ sai lệch, mục ruỗng, khi cần thay đổi, thì ngự giả có ưu tú đến mấy cũng vô ích. Mà chiếc xe này, chính là điều kiện vật chất dưới điều kiện khách quan của lịch sử, cho dù ngự giả có ưu tú đến mấy, con ngựa kéo xe có thần tuấn đến mấy, chiếc xe như vậy sẽ có một giới hạn nhất định. Nếu ngươi muốn đại nhảy vọt, chiếc xe này sẽ tan ra thành từng mảnh.

Cũng giống như Chu Đệ đánh bại Thát Đát, lựa chọn phù lập A Lỗ Thai làm chúa của Thát Đát, cùng Ngõa Lạt đối đầu nhau. Nếu như hiện tại Đại Minh sở hữu phạm vi tấn công của vũ khí hiện đại, điều kiện giao thông vận tải, sự tiện lợi của cơ sở thông tin liên lạc..., liệu có còn cần làm như vậy không? Chu Đệ hoàn toàn có thể trực tiếp thống trị lãnh thổ của Thát Đát. Đối với An Nam, cũng là như vậy, không thể không suy nghĩ xem chiếc xe này có thể chở nặng bao nhiêu, có thể chạy nhanh đến mức nào!

Hạ Tầm thở dài một hơi thật dài, gạt bỏ những vấn đề nan giải mà chỉ những người có tầm nhìn xa như hắn mới bận tâm, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về cục diện khó khăn hiện tại. Không có hiện tại, thì làm gì có tương lai: “Chuyện này, ta nhất định phải nghĩ cách ngăn chặn, tuyệt đối không thể để Hán Vương nắm giữ binh quyền! Con cá chép này, còn thiếu chính là cú nhảy qua Long Môn đó. Để hắn nhảy qua được, thì đó chính là Yến Vương thứ hai!”

Mọi quyền sở hữu của bản dịch này đều thuộc về truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.