Tái Nhi chậm rãi ăn bát cháo, lòng nhẹ nhõm như trút được gánh nặng bấy lâu. Món cháo này, không chỉ mang vị thơm ngọt mà còn thấm đượm sự bình yên và hạnh phúc vào tận đáy lòng nàng. Bài học lần này thật sự khiến nàng khắc cốt ghi tâm.

Hạ Tầm thấy nàng ăn cơm mà cứ không yên, chân liên tục cọ cọ, tay gãi gãi đùi, vẻ mặt khó chịu thấy rõ, liền không kìm được hỏi: “Làm sao vậy? Giữa mùa đông thế này, trên người con không có bọ chét đấy chứ?”

Tái Nhi mặt đỏ bừng, vội vàng biện bạch: “Làm gì có chứ, trên người con làm sao có bọ chét được.”

Hạ Tầm mắt tinh, chợt nhận ra trên tay nàng hình như có vết thương, vội vàng chạy tới nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nàng nhìn một cái. Chỉ thấy trên đó có từng vết nứt nẻ do cóng. Thì ra lúc thân thể nàng bị lạnh cóng, những vết thương này không rõ ràng, nhưng giờ được sưởi ấm, những vết đỏ ửng mới bắt đầu hiện rõ. Chắc hẳn khắp người nàng cũng không thiếu những vết cóng tương tự.

Những vết cóng này khi trời lạnh thì không có cảm giác gì, nhưng một khi được sưởi ấm lại thì vừa ngứa vừa đau. Nếu không gãi sẽ ngứa điên cuồng, nhưng chỉ cần chạm nhẹ vào thôi lại đau buốt. Tái Nhi nhịn chịu lâu như vậy, thật là đáng thương.

Hạ Tầm không dám dùng quá sức, chỉ nhẹ nhàng vuốt ve những vết cóng trên tay nàng, thở dài, rồi dặn dò Tây Lâm và Jeanne: “Lát nữa, hai người đưa Tái Nhi về lều mình mà nghỉ. Trước tiên lấy chút rượu thuốc, giúp nàng xoa bóp những chỗ bị cóng, sau đó đắp thuốc trị cóng. Để trị lành hẳn, e rằng phải mất một thời gian.”

Hạ Tầm nói rồi, lại trừng mắt trách móc Tái Nhi, khẽ hừ mũi nói: “Lần này chịu khổ lớn như vậy, xem sau này ngươi còn dám nghịch ngợm như thế không!”

“Con không dám nữa đâu, thật sự không dám nữa đâu ạ!”

Tái Nhi sợ sệt cúi đầu, trông vô cùng ngoan ngoãn, vâng lời. Ăn no rồi, lại ngồi trong chiếc lều ấm áp như mùa xuân này, nàng cảm thấy toàn thân dễ chịu, như ở thiên đường. Trong lòng, nàng càng cảm thấy ngọt ngào: “Thúc thúc thật là thương con quá đi mất!”

Tối hôm đó, Hạ Tầm viết một bức thư nhà. Sáng sớm hôm sau, hắn liền giao cho quân dịch chuyên trách, yêu cầu họ đưa về Kim Lăng nhanh nhất có thể. Đường phu nhân mất đi đứa con gái nhỏ, những ngày này chắc hẳn ăn không ngon ngủ không yên, bức thư này gửi đến cũng coi như một liều thuốc an thần cho nàng.

Hạ Tầm mang Tái Nhi theo cùng lên đường. Hắn định trước tiên an trí nàng tại hành Đô Ti Cam Túc. Hắn bản thân sẽ phải ở lại Cam Túc hơn nửa năm, thậm chí lâu hơn, nhưng Tái Nhi thì không cần. Trước tiên để nàng dưỡng lành vết cóng, sau đó sẽ gửi nàng về khi sứ mệnh của Tây Lâm và Jeanne hoàn tất, hoặc khi có quan lại Cam Túc về Giang Nam cùng gia quyến.

Hạ Tầm không dừng lại ở Trường An, hắn tiếp tục đi về phía tây, rất nhanh liền tiến vào địa giới Cam Túc. Ở Lương Châu, hắn dừng chân đôi chút, chờ Tống Thịnh cử nghi trượng đến nghênh đón công chúa.

Vu Kiên, một trong Bát Đại Kim Cương lão yêu của Cẩm Y Vệ, đang hoạt động ở khu vực Lương Châu. Vì duyên cớ của Kỷ Cương, hắn đã trở thành đối thủ của Hạ Tầm. Thế nhưng hắn hiện tại phụ trách thu thập tình báo Cam Lương, mà những tình báo này cần phải ngay lập tức trình báo lên Phụ Quốc Công Dương Húc, Bình Khương Hầu Tống Thịnh, rồi mới được báo cáo về Kinh sư. Nói cách khác, hắn hiện tại coi như là cấp dưới tạm thời của Hạ Tầm, đành phải cắn răng đến gặp Hạ Tầm.

Vu Kiên dẫn theo một đám Cẩm Y mật thám đến hành viên của Hạ Tầm, xin được vào yết kiến. Hạ Tầm vừa mới đóng quân, đang được chỉ huy Lương Châu Vệ phụ trách tiếp đón.

Cơ cấu hành chính ở Cam Túc, giống như Liêu Đông trước đây, chỉ thiết lập vệ sở, không có nha môn địa phương. Do đó, vị chỉ huy Lương Châu Vệ này là người nắm giữ toàn bộ quyền lực quân sự, chính trị, pháp luật và tài chính. So với các tướng lĩnh vệ sở ở Trung Nguyên, quyền lực của hắn rất lớn, quả là một vị quan lớn trấn giữ biên cương. Hạ Tầm muốn hiểu rõ các phương diện quân sự, dân chính ở đây, đều cần tham khảo ý kiến của hắn.

Hạ Tầm đang nói chuyện với chỉ huy Lương Châu Vệ Tần Chuyên thì lão Bôn mặt mày cười gượng bước vào bẩm báo: “Quốc Công, Cẩm Y Vệ Thiên Hộ Vu Kiên xin cầu kiến!”

Ngày đó ở Đào Nguyên Quan, Vu Kiên từng bị lão Bôn tát hai bạt tai, còn bị một cước đá văng khỏi cửa ải. Hôm nay cố nhân trùng phùng, thảo nào lão Bôn lại có vẻ mặt buồn cười như vậy.

“Ồ? Gọi hắn vào đi!”

Nguồn tình báo của Hạ Tầm chủ yếu dựa vào Tiềm Long của mình, nhưng có thêm một cặp tai mắt cũng đâu phải chuyện tệ. Hơn nữa, có Cẩm Y Vệ thay hắn điều tra tình báo, có thể che giấu sự tồn tại của Tiềm Long. Cho nên mặc dù Hạ Tầm và Kỷ Cương không hợp nhau, nhưng hắn cũng không từ chối sự trợ giúp của Cẩm Y Vệ.

Chẳng mấy chốc, Vu Kiên một thân phi ngư phục, eo đeo tú xuân đao, đầu đội ô sa mạo không cánh bước vào đại trướng, chắp tay hành quân lễ với Hạ Tầm: “Hạ chức Vu Kiên, bái kiến Quốc Công!”

Hạ Tầm nói: “Vu Thiên Hộ, mời ngồi.”

Chỉ huy Lương Châu Vệ Tần Chuyên kia so với Vu Kiên cao hơn một cấp, nhưng đối với vị Cẩm Y Vệ Thiên Hộ này lại không dám thể hiện vẻ bề trên, thấy hắn tiến vào, liền chắp tay chào hắn.

Vu Kiên tạ ơn Hạ Tầm vì đã cho phép ngồi, nghiêm chỉnh ngồi xuống ghế dưới. Hạ Tầm liền nói: “Vu Thiên Hộ, những tình báo mà Cẩm Y Vệ các ngươi thu thập, ta đã nhận được một số. Nhưng những tình báo đó quá chú trọng bề ngoài, thật giả lẫn lộn, thậm chí chỉ cần hỏi một người hành thương thường xuyên qua lại Tây Vực cũng rõ hơn. Những nhân viên tình báo mà các ngươi đang bố trí đều hoạt động ở những nơi nào?”

Vu Kiên vội vàng cúi người nói: “Người của hạ chức, hiện tại chủ yếu hoạt động ở khu vực Lương Châu Vệ, Trấn Phiên Vệ, Tây Ninh Vệ, Vĩnh Xương Vệ, thu thập tình báo khắp nơi!”

Hạ Tầm vừa nghe liền giận tím mặt: “Quá hỗn đản rồi! Đám người Cẩm Y Vệ này chính là chỉ biết quanh quẩn ở ranh giới Cam Túc và Thiểm Tây để thu thập tình báo sao? Một tên thám tử bí mật mà không thể thâm nhập vào doanh trại địch, chỉ quanh quẩn ở hậu phương doanh trại mình, thì có thể thu thập được tin tức hữu dụng gì?”

Hạ Tầm đập bàn quát: “Hỗn trướng! Dấu chân của các ngươi lại ngay cả Cam Túc Vệ cũng chưa đặt chân tới! Hả? Triều đình gọi các ngươi đến, chính là trốn ở phía sau nghe ngóng tin vặt sao?”

Vu Kiên vừa nghe liền đứng lên, hoảng sợ nói: “Quốc Công thứ tội, hạ chức... thuộc hạ của hạ chức, đều là người Giang Nam, không chịu nổi cái lạnh khắc nghiệt ngoài biên ải. Hơn nữa, đối với địa lý Cam Lương cũng chưa quen thuộc, nếu phái ra biên ải, những nơi dị tộc đông đúc, e rằng... tình hình cũng chẳng khá hơn bây giờ là bao...”

Hạ Tầm cười lạnh: “Ồ? Theo ngươi nói như vậy, người Giang Nam thì chỉ có thể ở Giang Nam sao? Bình Khương Hầu Tống tướng quân chẳng lẽ là người bản xứ Cam Lương sao? Cẩm Y Vệ các ngươi có chức trách gì? Vốn dĩ chính là điều tra tình báo, thì phải rèn luyện bản lĩnh để lên núi bắt hổ, xuống biển bắt cá. Bởi vì người Hán dọc biên ít hơn, các ngươi liền đành bó tay chịu trói rồi sao? Cái lý do vớ vẩn gì thế này!”

“Quốc Công...”

Hạ Tầm phất tay nói: “Ta chỉ hỏi kết quả, không cần nghe lý do! Vu Kiên, lập tức thu thập người của ngươi! Ngươi lập tức đi về phía tây cho ta, ngồi trấn thủ Túc Châu Vệ, Gia Dục Quan. Người của ngươi, phải tung ra ngoài cửa ải cho ta! Điều ta muốn biết là tình báo chính xác của Biệt Thất Bát Lý, Ha Mật và các nơi khác, là tình báo chính xác của bộ đội tiên phong của Thiếp Mộc Nhi đóng quân ở Mông Cổ Xứ xa hơn, chứ không phải mấy tin tức lặt vặt các ngươi nghe ngóng được ở đây!”

Vu Kiên mặt lộ vẻ sầu khổ nói: “Quốc Công...”

Hạ Tầm ánh mắt sắc bén, khí thế bức người nói: “Các ngươi hiện tại là tai mắt của bản Quốc Công, tai mắt bị bịt kín, thì bản Quốc Công còn đánh đấm gì được! Lập tức tuân lệnh mà làm, nếu không, quân pháp xử lý!”

Vu Kiên bất đắc dĩ, đành nén giận chấp thuận: “Hạ chức... tuân mệnh!”

Hạ Tầm phất tay áo bảo: “Đi thôi! Đừng để ta còn thấy ngươi ở Lương Châu! Lần tới, ta mong chúng ta sẽ gặp lại nhau ngoài Gia Dục Quan! Hừ, bản Quốc Công đi được, chẳng lẽ các ngươi không đi được?”

“Vâng!”

Vu Kiên vất vả lui ra, rời khỏi quân doanh của Hạ Tầm. Mấy tên Cẩm Y Vệ đi theo hắn lập tức vây quanh, thấy sắc mặt hắn không vui, vội vàng hỏi: “Thiên Hộ đại nhân, Phụ Quốc Công kia có phải đã làm khó đại nhân không?”

Vu Kiên cắn răng cười lạnh: “Hắn muốn chúng ta đưa người ra khỏi Gia Dục Quan để thu thập tình báo!”

Mấy tên thủ hạ nghe xong không khỏi hít một hơi khí lạnh: “Đại nhân, cái này quá nguy hiểm rồi, một khi ra khỏi Gia Dục Quan, sẽ không còn là địa bàn của chúng ta nữa! Trời lạnh đất đóng băng còn dễ nói chuyện, nhưng những bộ lạc địa phương bề ngoài tỏ vẻ cung kính với Đại Minh chúng ta kia, lại chưa chắc đã thật lòng quy phục. Lại thêm thám tử của Thiếp Mộc Nhi xuất hiện, cướp bóc, sơn tặc hoành hành. Mẹ nó chứ, ra khỏi cửa ải này, chẳng khác gì chín phần chết, một phần sống!”

Trong mắt Vu Kiên lóe lên vẻ hung ác, nói: “Mẹ nó! Dương Húc và Kỷ đại nhân vốn đã không hợp nhau, ta th��y... hắn đây là muốn mượn đao giết người! Mượn tay người ngoài biên ải, diệt trừ những cái gai trong mắt chúng ta!”

Mấy tên Cẩm Y Vệ nghe xong, ai nấy đều lộ vẻ bất mãn. Vu Kiên trầm ngâm một lát, nói: “Nếu không tuân lệnh, chỉ sợ hắn sẽ lấy cớ ngay lập tức, dùng quân lệnh chém đầu chúng ta. Đi thôi, trước tiên đi về phía Gia Dục Quan, rồi tùy cơ ứng biến!”

Chỉ huy Lương Châu Vệ Tần Chuyên bình thường không ít lần bị Vu Kiên hạch sách, chỉ vì kiêng dè thân phận Cẩm Y Vệ của hắn, tuyệt nhiên không dám tỏ vẻ bất kính dù chỉ một chút. Hiện nay lại thấy hắn vừa vào trướng đã bị Phụ Quốc Công một trận gào thét mắng ra ngoài, trong lòng cảm thấy hả hê vô cùng. Nhất là Phụ Quốc Công đem tên họa hại Vu Kiên này đuổi ra khỏi Lương Châu Vệ, bản thân rốt cuộc không cần nhìn sắc mặt hắn, phải chịu ấm ức vì hắn, khiến Tần chỉ huy càng thêm vui vẻ trong lòng.

Hạ Tầm mắng đuổi Vu Kiên, lại hỏi Tần Chuyên thêm về tình hình Cam Lương, rồi cười nói: “Tốt! Hôm nay, chúng ta nói chuyện đến đây thôi. Vì để rèn luyện binh sĩ, làm quen phong thổ Tây Vực, trên suốt chặng đường này, chúng ta đều là đóng trại nơi núi rừng hoang dã, không vào thành trì cư trú. Tần tướng quân công vụ bận rộn, mời về thành. Chỉ cần đem lương thảo cần thiết trong quân vận chuyển đến kịp thời, có việc ta sẽ gọi ngươi sau, không cần ngày nào cũng đến trước trướng chờ lệnh.”

Các tướng lĩnh biên quân đa phần đều rất thực tế, đối với bộ quy tắc rườm rà trên quan trường vốn dĩ chẳng mấy hứng thú. Hạ Tầm nói như vậy cực kỳ hợp ý Tần Chuyên. Nghe vị Quốc Công gia này trị quân nghiêm cẩn như vậy, Tần Chuyên trong lòng càng thêm khâm phục, vội vàng đáp ứng, cười nói: “Vâng! Quốc Công không cần bận tâm sai khiến, Tống tướng quân cũng sớm truyền xuống quân lệnh rồi. Lương thực, thịt heo, thịt dê, và các vật phẩm cung ứng khác, tuyệt đối sẽ không thiếu thốn. Lúc mạt tướng đến, lương thực đã được vận chuyển trên đường rồi, chắc hẳn cũng sắp đến nơi rồi. Mạt tướng còn nghe nói, Tống tướng quân đã phái tam công tử Tống Anh đến nghênh đón công chúa điện hạ và Quốc Công gia, chắc chừng một hai ngày nữa sẽ tới.”

Hai người vừa nói vừa cười rời soái trướng. Trên cánh đồng tuyết mênh mông, một hàng quân đang uốn lượn tiến tới. Lương thảo do Lương Châu Vệ cung cấp quả nhiên đã được vận chuyển đến.

Tiễn đi chỉ huy Tần, quan quân nhu liền tiếp nhận lương thảo. Binh sĩ hớn hở ra đón, vận chuyển lương thực, chăn dắt bò dê. Hạ Tầm ở trong quân doanh tuần tra một vòng, lại gọi Lưu Ngọc Giác, Diệp An và Trần Đông mấy tên tâm phúc đến trước mặt, dặn dò kỹ lưỡng một hồi, rồi quay về hậu trướng của mình.

Đại quân muốn đến Tây Vực, mặc dù đã áp dụng đầy đủ các biện pháp giữ ấm, nhưng vì để phòng ngừa cóng, trong quân vẫn chuẩn bị rất nhiều thuốc trị cóng. Tái Nhi toàn thân bị cóng, vừa hay dùng tới, trải qua mấy ngày điều trị đã đỡ hơn nhiều. Hạ Tầm đến hậu trướng, vừa hay nghe thấy từ trong lều của Tây Lâm và Jeanne truyền ra tiếng kêu la ầm ĩ: “Không muốn không muốn, ngứa quá! Chà chà, đau quá! Tây Lâm tỷ tỷ, đừng động vào nữa, được không ạ?”

Tây Lâm giả vờ giận dỗi: “Con bé này, mới ngoan ngoãn được có mấy bữa, lại bắt đầu nghịch ngợm rồi. Cóng là thứ phiền phức nhất, không đắp thuốc rất khó lành. Lúc đắp thuốc sẽ khó chịu một chút, nhưng sẽ nhanh lành thôi mà.”

Đường Tái Nhi tội nghiệp thút thít nói: “Thế nhưng thật sự khó chịu lắm ạ, giống như chịu hình phạt vậy. Nhất là lúc tỷ dùng rượu thuốc xoa bóp, con nhịn mãi nhịn mãi, nhịn đến mồ hôi đầm đìa cả người, thì bớt đắp một lần thuốc thôi mà, tỷ tỷ tốt, cầu xin tỷ đó!”

Hạ Tầm nghe xong nhíu mày, vén rèm lều xông vào, làm ra vẻ mặt thô lỗ răn dạy: “Sao vậy, lại không nghe lời rồi, phải không nào?”

(Còn tiếp)

Những trang truyện hấp dẫn này đang chờ bạn khám phá thêm tại truyen.free.