Hạ Tầm trở về Bành Gia Trang vào ngày thứ hai, cùng thê tử Bành Tử Kỳ một lần nữa tổ chức nghi thức tế lễ trang trọng. Lần này chỉ có thân tộc trong nội bộ Bành gia tham gia, mặc dù vậy, vì quy mô vô cùng lớn, rất nhiều thôn dân, ngay cả dân chúng vùng ngoại ô cũng đều tận mắt chứng kiến.

Ba ngày sau, Hạ Tầm cởi bỏ tang phục, lần này lại mang theo hậu lễ, vội vã đến Tề Vương phủ bái kiến Tề Vương.

Tề Vương ở vương phủ đã sớm ngóng trông. Theo lẽ thường, bất cứ quan lớn nào gặp Vương gia đều phải tuân theo lễ nghi quân thần; đã đến Thanh Châu phủ trong phiên quốc của mình, lẽ ra phải đến diện kiến một lần. Nhưng Hạ Tầm, vị thần tử này, thực sự có trọng lượng hơn cả vị quân vương như hắn trên triều đình. Lần này người ta về chịu tang tế tổ, nếu không đến bái kiến hắn thì cũng có thể chấp nhận.

Tề Vương vốn tính kiêu ngạo ngông cuồng, vậy mà vì chuyện này mà thấp thỏm không yên. Cũng may, Hạ Tầm vẫn luôn đối xử rất lễ độ với hắn. Tề Vương rất vui, trong cung bày thịnh yến khoản đãi Quốc công, hai người vui vẻ trò chuyện nửa ngày, lại thưởng thức ca vũ cung đình một phen. Hạ Tầm cho hắn đủ mặt mũi, dỗ Tề Vương mặt mày hớn hở. Mãi đến khi sắc trời sắp tối, Hạ Tầm mới cáo từ rời đi, Tề Vương vẫn tiễn hắn ra tận cửa cung, đến trước bình phong mới chịu dừng lại.

Hạ Tầm đang định lên xe, một cận vệ liền đến gần, nhỏ giọng nói: "Bẩm báo Quốc công, đã tra được tung tích Cao Tường và Chung Thương Hải. Hai người này ở Thanh Châu thành không thể sống nổi, đã mang theo thủ hạ rút về Tỳ Hà Điếm rồi."

Hạ Tầm thản nhiên nói: "Rút những người giám sát về đi, không cần để ý đến bọn họ nữa!"

Hạ Tầm lên xe, vững vàng ngồi vào trong, xe ngựa nghi trượng lập tức khởi hành.

Mấy ngày nay, Hạ Tầm mượn cớ tổ chức nghi lễ tang ma, lại tiến hành một cuộc đại thanh trừ đối với Bành Gia Trang. Bành Trang chủ không hề nói dối, Bành Gia Trang quả thật không còn bất cứ điều gì cấm kỵ nữa. Hạ Tầm lại làm chủ, yêu cầu Bành gia lấp kín toàn bộ mật đạo phía sau trang. Bành Gia Trang hiện nay, cho dù có cho người đào sâu ba thước, cũng sẽ không tra ra bất kỳ điều dị thường nào.

Dưới sự thuyết phục của Hạ Tầm và Bành Tử Kỳ, Bành Trang chủ cũng dứt khoát quyết định hủy bỏ mọi liên hệ với Hoài Tây Tổng đàn. Hắn đáp ứng dứt khoát như vậy, không phải vì nguy cơ lần này, mà là vì thân phận Quốc công của Hạ Tầm, người con rể này, và gia nghiệp to lớn mà Bành gia đã gây dựng được. Người có tài sản ổn định, ai lại nguyện mạo hiểm mang tiếng tạo phản, tiếp tục cuộc sống đầu lưỡi li���m máu trên mũi đao đó?

Con rể nói đúng. Chỉ với gia nghiệp lớn như vậy của Bành gia hiện nay, chỉ cần con cháu biết phấn đấu, làm sao có thể không có cơm ăn? Nếu con cháu không biết phấn đấu, cho dù có để lại Hoài Tây Giáo đàn cho bọn họ, ngoài việc mang đến họa diệt môn ra, còn có nửa điểm lợi ích nào sao? Xét đến điều này, Bành Trang chủ dứt khoát quyết định triệt để cắt đứt liên hệ với Hoài Tây Giáo đàn, từ nay về sau trong Bạch Liên giáo, không còn danh hiệu Bành gia này nữa.

Bất quá, Bành Trang chủ tuy là chưởng môn nhân đời này của Bành gia, nhưng các trưởng lão bối phận cha chú của hắn vẫn có chút không thông suốt về việc này: một chi Minh giáo của Bạch Liên giáo, Nam Bành Bắc Hàn, hai Đại giáo chủ lừng lẫy cơ mà! Cơ nghiệp tổ tông, cứ thế vô ích mà từ bỏ sao? Nhưng đại đa số người Bành gia đều ủng hộ quyết định này của Bành Trang chủ, vả lại, việc tiếp tục giữ thân phận này, đối với Bành gia mà nói, quả thật không phải chuyện tốt.

Nhớ năm đó Bành hòa thượng ở Hoài Tây khởi sự, cố ý ở Sơn Đông Thanh Châu lập thêm sơn môn khác, phái thân tín con cháu đi Sơn Đông phát triển, chính là an cư lạc nghiệp mà vẫn nghĩ đến lúc nguy nan, để đảm bảo rằng một khi khởi sự thất bại, có thể có một đường lui, giữ gìn hương hỏa Bành gia không bị dứt đoạn. Nhưng thân phận Bành gia Thanh Châu hiện nay đã không còn bí mật nữa, thậm chí đã dẫn đến sự chú ý của mật thám triều đình. Nếu cứ tiếp tục kiên trì ý kiến của mình, rất có thể sẽ mang đến họa diệt môn cho cả Bành gia.

Xét đến điều này, những người nhà họ Bành không muốn từ bỏ thân phận Bạch Liên giáo, đành tự nguyện để Bành Trang chủ "trục xuất".

Nói đơn giản là, bọn họ đã tự lập môn hộ.

Bành gia đã phân gia. Những người nhà họ Bành này hoàn toàn tách khỏi Bành gia, mang theo gia sản được chia để tự lập môn hộ, với điều kiện là phải rời khỏi bản thổ Đại Minh, ra hải ngoại tự mưu sinh phát triển. Hai năm nay, việc làm ăn ở hải ngoại của Bành gia tuy chủ yếu là mậu dịch với Nhật Triều, nhưng những nơi như Lữ Tống, Đại Tiểu Lưu Cầu cũng đều có liên hệ.

Những người nhà họ Bành đã phân gia dự định đi Tiểu Lưu Cầu định cư. Tiểu Lưu Cầu chính là Đài Loan sau này, ở đó đã có rất nhiều di dân từ đại lục. Hơn nữa, trong các cuộc mậu dịch trên biển trước đó, bọn họ còn kết giao với tù trưởng của một chi bộ lạc thổ dân "Đài Loan" khá lớn ở Tiểu Lưu Cầu, điều này càng có lợi cho bọn họ phát triển ở đó và tái lập giáo môn.

Hạ Tầm đối với điều này không tỏ rõ thái độ. Một khi bọn họ đã tách khỏi Bành gia, ngay cả trên gia phả cũng đã triệt để cắt đứt ghi chép về họ, từ nay về sau chính là cùng họ nhưng không cùng tông rồi. Đại Minh đối với Tiểu Lưu Cầu, hiện tại vẫn chưa có thống trị chính thức, cứ để bọn họ đi đến đó tự sinh tự diệt. Nói không chừng vô tình cắm liễu, đối với người Hán chưa chắc đã là chuyện xấu.

Bởi vì phía Bành Gia Trang bên này đã giao phó xong xuôi rõ ràng, điểm yếu duy nhất chỉ còn lại Lâm gia Bồ Đài. Mà Lâm gia Bồ Đài lại không phải là thứ Hạ Tầm có thể kiểm soát, cho nên Hạ Tầm tuy thân ở Thanh Châu, nhưng đã đặt phần lớn tâm sức vào Bồ Đài. Hạ Tầm ở Thanh Châu, Kỷ Cương ở Kim Lăng, mục đích của hai bên đều là Bành gia Thanh Châu, nhưng lại lấy Lâm gia Bồ Đài làm điểm đột phá, bắt đầu một cuộc đấu pháp điều khiển từ xa!

※※※※※※

Chân cẳng Miệt Thập Phương còn chưa lành hẳn. Khi quan phụ trách án nổi giận đích thân giám sát trận đánh gậy kia, thủ hạ thật sự không dám chút nào tư lợi, đánh không chút nương tay. Hắn một tay ôm ngang hông, cau mày trợn mắt đang lang thang đầu đường kiếm chuyện gây sự, bỗng nhiên thấy đoàn nghi trượng Quốc công đã chờ sẵn đang đi tới, vội vàng đón.

Ngay khi vừa nói rõ thân phận, Lão Phún ngược lại cũng không tự ý làm chủ, mà là xin chỉ thị Hạ Tầm, xe ngựa lập tức dừng lại. Hạ Tầm vén rèm xe lên, nhìn ra ngoài. Miệt Tổng Bổ đầu cũng không còn để tâm đến đau đớn ở mông nữa, dưới ánh mắt kinh ngạc của mấy thủ hạ, hắn nhẹ nhàng như chim yến bay đến trước xe Hạ Tầm, hành vân lưu thủy quỳ xuống, cất giọng rõ ràng và vang dội nói: "Ti chức Miệt Thập Phương, Tổng Tuần Bổ Thanh Châu, bái kiến Quốc công gia!"

"Ồ, Miệt Bổ đầu, ha ha. Ta nhớ ngươi. Năm đó trong phủ ta bị trộm, gia phó Trương Thập Tam của ta bị giết, hai Tuần Kiểm đầu tiên đến phủ ta điều tra hiện trường, có một người là ngươi phải không?"

Miệt Thập Phương vừa kinh vừa mừng, thụ sủng nhược kinh nói: "Quốc công gia nhớ rõ tên họ, vậy mà còn nhớ tên ti chức!"

Hạ Tầm cười nói: "Cái tên này của ngươi, phàm là người từng nghe qua một lần, làm sao có thể dễ dàng quên được chứ? Ồ, Triệu Khê Mạt, Triệu đại nhân, hiện nay còn ở Thanh Châu phủ làm quan ư?"

Miệt Thập Phương vội nói: "Thưa Quốc công gia, Triệu đại nhân hiện nay đã vinh thăng rồi, hiện tại đang nhậm chức Phân Đạo Tuần Sát tại Án Sát sứ Ty Tế Nam."

Hạ Tầm khẽ "ồ" một tiếng và nói: "Quan phó ngũ phẩm, quả nhiên đã thăng chức cao rồi. Ngươi cũng không tệ, năm đó còn chỉ là một Tuần Kiểm, hiện nay đã làm Tổng Bổ Thanh Châu."

Miệt Thập Phương khẽ nhếch miệng, thầm nghĩ: "Năm đó người vẫn còn là một Thanh Châu Tú tài, ta hiện nay gặp người phải quỳ nói chuyện, sao người không nói?"

Hạ Tầm dừng một chút rồi nói: "Miệt Tổng Bổ có chuyện gì sao?"

Miệt Thập Phương lúc này mới nói đến chính sự: "Quốc công gia, trước đây Bành Gia Trang bị trộm, là ti chức tại chức chưa làm tròn trách nhiệm. Ti chức đặc biệt đến đây xin nhận tội với Quốc công, đồng thời cam đoan với Quốc công, ti chức từ nay về sau nhất định sẽ càng dụng tâm làm việc hơn, nghiêm khắc truy bắt mọi kẻ xấu ở Thanh Châu phủ, tuyệt đối không để kẻ khác lại quấy nhiễu Bành Gia Trang nữa."

Hạ Tầm thầm nghĩ: "Cẩm Y Vệ ở đây không dám lộ thân phận, những Tuần Kiểm Bổ Khoái ở địa phương này liền có đất dụng võ. Có bọn họ dụng tâm bảo vệ, Bành Gia Trang sẽ bớt đi rất nhiều phiền phức."

Nghĩ đến đây, Hạ Tầm liền nở nụ cười, khen ngợi hắn mấy câu, khiến Miệt Tổng Bổ vui sướng đến mức lâng lâng. Hạ Tầm thay đổi giọng điệu, lại nói: "Ngươi là Tổng Bổ, những nơi lân cận cũng có quyền tra bắt. Như Tỳ Hà Điếm, Nghiêu Sơn, những nơi lân cận này, cũng nên dọn dẹp cho tốt một chút, bằng không những Ngưu Đầu Mã Diện kia vẫn sẽ đến gây chuyện!"

Miệt Thập Phương nghe huấn thị của Quốc công gia như vâng mệnh chỉ vua, lập tức vỗ ngực cam đoan với Hạ Tầm. Hạ Tầm vừa mới đi khỏi, Miệt Tổng Bổ, người không còn gì để tìm kiếm ở Thanh Châu thành, liền nh�� được tiêm máu gà, dẫn theo đại đội nhân mã chạy đến Tỳ Hà Điếm, vùng Nghiêu Sơn bắt Ngưu Đầu Mã Diện.

Khi Hạ Tầm trở về Bành Gia Trang, Từ Khương vừa mới từ huyện Bồ Đài trở về. Hạ Tầm lập tức dẫn hắn vào thư phòng, Từ Khương bẩm báo nói: "Lâm gia đã nhận được cảnh báo từ Bành công tử, đã bắt đầu bí mật tiêu hủy mọi chứng cứ khả nghi! Bất quá, ti chức luôn cảm thấy rằng, Cẩm Y Vệ ở bên Bồ Đài không giống như ở Thanh Châu, có điều gì đó kiêng kỵ. Vạn nhất để bọn họ thực sự nắm được cán, thì sẽ vô cùng bất lợi cho Quốc công."

Hạ Tầm liếc hắn một cái, hỏi: "Ngươi có kế sách gì tốt sao?"

Từ Khương nói: "Lượng nhỏ thì không phải quân tử, không độc thì không phải trượng phu! Chi bằng tranh thủ ra tay trước, vĩnh viễn dứt hậu hoạn!"

Trong lòng Hạ Tầm sao lại chưa từng nổi lên ý nghĩ như vậy? Từ cuộc phản loạn Đường Diêu Cử năm đó, hắn liền biết thân phận bất thường của Lâm Vũ Thất rồi. Chỉ là nhớ một chút tình nghĩa hương hỏa ngày xưa, hy vọng bọn họ có thể an phận. Hắn cũng biết, thiên hạ hôm nay yên ổn, đám người kia không có khả năng có cơ hội khởi sự, lúc này mới bỏ qua cho họ. Nhưng ai ngờ tới, thân phận của bọn họ vậy mà lại uy hiếp đến sự sinh tồn của mình. Đám người Lâm Vũ Thất làm cũng chẳng phải chuyện chính đáng gì, lại không giống Bành gia, có quan hệ thân cận như vậy với mình, trong lòng hắn cũng không có chướng ngại tâm lý quá lớn. Điều đặc biệt khiến hắn lo lắng là, Lâm gia hiện tại đã rất rõ thân phận của Bành gia, càng biết chỗ dựa sau lưng Bành gia chính là mình. Bọn họ có lẽ sẽ không vì thế mà lại kéo cờ lớn lên nữa, mê hoặc thôn dân phụ nữ theo bọn họ tạo phản, nhưng chỉ cần dám làm bậy, những chuyện làm càn làm ác luôn khó tránh khỏi.

Hạ Tầm suy nghĩ thật lâu, mí mắt khẽ cụp xuống, trầm giọng nói: "Trước mắt, đại địch đang ở trước mắt, vẫn phải đồng lòng giúp đỡ lẫn nhau; xét lời nói của bọn họ, quan sát hành động của bọn họ. Nếu bọn họ không biết thu liễm..."

Từ Khương gật đầu, vui vẻ đáp: "Ti chức đã hiểu!"

Thấy Hạ Tầm không có phân phó gì khác nữa, Từ Khương nói: "Quốc công xin sớm nghỉ ngơi, ti chức xuống dưới an bài!"

"Chờ một chút!"

Hạ Tầm đột nhiên gọi hắn lại, ánh mắt nhìn sâu vào hắn, hỏi: "Ngươi đã tính toán cho cô bé kia đóng vai trò gì, đã có chủ ý như vậy rồi phải không? Định dứt sạch, chuẩn bị sẵn sàng cả rồi sao?"

Từ Khương cười hắc hắc, xấu hổ nói: "Quốc công... tuệ nhãn như đuốc..."

Hạ Tầm thản nhiên nói: "Ngày đó một kẻ gác cổng ở thành Đại Ninh, hiện nay đã có thể đỡ được một mặt hảo hán rồi!"

Từ Khương có chút bất an xoa tay nói: "Quốc công, không phải ti chức tâm ngoan thủ lạt, chuyện này... trăm ngàn mạng người đó! Trên phủ Quốc công có hơn ngàn miệng ăn, Bành Gia Trang mấy trăm miệng ăn, còn có toàn bộ Tiềm Long của chúng ta, hiện nay hơn ngàn bộ hạ, hơn ngàn hộ gia đình, tất cả đều nhờ một mình Quốc công ngài mà có thể sinh tồn. Không thể vì nhỏ mà mất lớn được! Lâm gia kia vốn dĩ cũng chẳng phải loại tốt lành gì, họ muốn hại mình, chúng ta có thể mặc kệ, nhưng bọn họ lại muốn gây nguy hiểm đến sự sinh tồn c��a chúng ta rồi..." Từ Khương thở dài một hơi, lại nói: "Đối với Bành gia, Quốc công bất kể là từ đạo nghĩa, hay là từ tình thân, đều không thể khoanh tay đứng nhìn. Nhưng Lâm gia thì chúng ta không cần phải cố kỵ nhiều như vậy. Một trận này, nhìn như không có đao quang kiếm ảnh, một khi thất bại, lại là trăm ngàn đầu người rơi xuống đất, vô số gia đình nhà tan cửa nát. Nhất là..., Kỷ Cương kia nếu ngay cả Quốc công ngài cũng lật đổ, phóng tầm mắt ra triều dã, sẽ không còn ai có thể chống lại. Đến lúc đó, hắn sẽ hại bao nhiêu người? Xét công hay tư..." Từ Khương nói đến đây, lại len lén liếc Hạ Tầm một cái, dồn hết dũng khí nói: "Quốc công gia, đáng đoạn mà không đoạn, tất sẽ gặp họa loạn!" Nói xong lui về sau hai bước, "Bụp" quỳ rạp xuống trước mặt Hạ Tầm.

Hạ Tầm im lặng thật lâu, khẽ nói: "Ngươi cứ làm đi!"

Từ Khương mừng rỡ như điên, vội vàng dập đầu nói: "Ti chức tuân mệnh! Quốc công gia yên tâm, ti chức nhất định sẽ cẩn thận, vừa không để người khác nắm được cán, lại không làm hại quá nhiều người vô tội!"

※※※※※※

Tiết Lộc trở về quê nhà ở Giao huyện. Một quan lớn như vậy từ trong kinh trở về, họ hàng cô dì chú bác, nhiều thân thích như vậy đều muốn gặp mặt, thật sự khiến hắn mệt đến hụt hơi.

Những chuyện này làm xong xuôi, hắn mới bắt đầu bận rộn tiệc thọ của phụ thân.

Tiết Lộc từ nhỏ nghịch ngợm phá phách, không ít lần khiến phụ thân vì hắn mà lo lắng. Đến sau này khi làm binh lính, càng khiến lão cha hắn cả ngày nơm nớp lo sợ. Đối với lão phụ, Tiết Lộc vẫn luôn có một phần áy náy. Sau khi hắn làm Đô đốc Thiêm sự của Ngũ Quân Đô đốc phủ, cũng từng muốn ở Kim Lăng đặt mua một tòa nhà, đem lão phụ tiếp qua đó để tận chút hiếu tâm. Nhưng lão nhân gia ở quê nhà Sơn Đông đã quen sống rồi, cố thổ khó rời, Tiết Lộc đành phải ở quê hương xây dựng lại nhà cửa cho lão phụ.

Lần này lão phụ thân hắn thọ tròn sáu mươi tuổi, Tiết Lộc vô cùng coi trọng. Trước một tháng liền xin nghỉ phép từ Định Quốc công Từ Cảnh Xương về quê làm đại thọ cho lão phụ. Tiết Lộc đã trở về quê hương, đang bận rộn chuẩn bị tiệc mừng thọ cho phụ thân thì một giáo úy tự xưng Từ Khương từ Thanh Châu phủ phong trần bộc bộc chạy đến. Hắn mang đến cho toàn gia Tiết Lộc một tin tức khiến bọn họ vui mừng không ngớt: "Quốc công gia sẽ sớm đến phía Đông, rất có thể sẽ kịp dự tiệc thọ của lão gia Tiết gia."

Tiệc thọ của lão gia Tiết gia còn mấy ngày nữa, Tiết Lộc đoán chừng Quốc công gia cũng có thể kịp. Vả lại, đại thọ lần này muốn liên tục ăn mừng ba ngày, cho dù không kịp ngày sinh nhật, cũng có thể kịp phần cuối đó chứ? Quốc công gia tham gia tiệc thọ của lão cha hắn, đây là chuyện vinh dự đến nhường nào? Cho dù đã qua năm đời, con cháu của hắn đều đủ để đem chuyện này ra khoe khoang với người khác.

Tiết Lộc mặt mày rạng rỡ, trong lòng thầm thề: "Nếu Quốc công không thể kịp thời đến, ba ngày mừng thọ này, ta sẽ đổi thành bảy ngày. Bảy ngày vẫn không đến, ta sẽ liên tiếp mừng mười ngày, nhất định phải đợi được Quốc công gia, dỗ lão cha ta vui vẻ!"

Trong niềm vui sướng, Tiết Lộc đích thân tiễn một giáo úy nho nhỏ rời đi. Đến bên ngoài, trước tiên nhét một cuộn tiền công vào tay áo Từ Khương, liền tươi cười nói: "Từ giáo úy, phiền ngươi về phúc đáp Quốc công gia, cứ nói Tiết Lộc ở đây đang nghiêm túc chuẩn bị, nhất định sẽ chờ được Quốc công ngài đến."

Từ Khương nói: "Thiêm sự đại nhân, Quốc công gia sơn hào hải vị nào mà chưa từng ăn qua? Cảnh tượng hoành tráng nào mà chưa từng thấy qua? Địa phương Giao huyện này, ngài có chuẩn bị thế nào đi nữa, còn có thể bày ra trò mới gì sao? Theo lời ta mà nói, ngài muốn dỗ Quốc công vui vẻ, chi bằng dỗ khuê nữ của Quốc công vui vẻ. Quốc công của chúng ta, Quốc công phu nhân và tiểu tiểu thư đều sẽ cùng nhau đến. Tiểu tiểu thư chính là cục cưng của Quốc công gia, nàng ấy mà vui vẻ rồi, Quốc công gia tự nhiên sẽ vui vẻ."

Tiết Lộc vỗ đầu một cái nói: "Đúng rồi đúng rồi, đa tạ đa tạ!" Hắn vội vàng lại nhét thêm một cuộn tiền công vào tay áo Từ Khương, khiêm tốn thỉnh giáo: "Không biết tiểu tiểu thư thích những gì sao?"

Từ Khương cười nói: "Chà, một bé con, chỉ thích náo nhiệt thôi mà. Ngài xem có trò tạp kỹ nào đặc biệt thú vị, trò ảo thuật nào, v.v., mời một đoàn hát nổi danh về diễn một buổi, tiểu tiểu thư còn không vui sao?"

Tiết Lộc vui đến nỗi không khép miệng lại được: "Đúng rồi đúng rồi! Tiết Lộc là một lão thô tục, nếu không phải Từ giáo úy nhắc nhở, còn thật sự không nghĩ ra ý hay như vậy, đa tạ chỉ điểm, đa tạ chỉ điểm!"

May mà Tiết Lộc gần đây thường gặp thân thích bằng hữu, khách khứa đón đưa cũng nhiều, trong đó không thiếu người mang theo vãn bối đến. Cho nên trong túi hắn lúc nào cũng phải nhét sẵn mấy phong tiền lễ, hiện tại một hơi móc hết ra, tất cả đều nhét vào tay Từ Khương...

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.