«Hậu Hán Thư Trần Thiền Truyện» chép: "Năm Vĩnh Ninh nguyên niên, quốc vương Di Thiện ở Tây Nam đến triều cống, dâng nhạc và ảo thuật gia. Người này có thể phun lửa, tự mình phân thây, thay đầu trâu ngựa. Năm sau, nhân dịp đại triều, triều đình sai người biểu diễn tại sân, An Đế và quần thần cùng xem, đều coi đó là điều kỳ diệu lớn lao."

«Thái Bình Ngự Lãm Phương Thuật Bộ» chép: "... Hoàng Công ở Đông Hải, khi còn trẻ làm ảo thuật, có thể khống chế hổ, đeo đao Xích Kim, khiến tăng nhân buộc tóc phải đứng dậy, gọi mây mù nổi lên, ngồi biến thành núi sông. Đến khi già yếu sức lực suy kiệt, uống rượu quá độ, ông ta không thể thi triển lại thuật của mình."

«Sưu Thần Ký» quyển hai chép: "Giữa thời Tấn Vĩnh Gia, có một người Hồ Thiên Trúc đến Giang Nam, người này tinh thông một loại thuật pháp. Ông ta có thể cắt lưỡi rồi nối lại, phun lửa. Người ở các nơi tụ tập đến xem. Khi sắp cắt, trước tiên ông ta thè lưỡi ra cho khách xem, sau đó dùng đao cắt, phần lưỡi bị cắt chảy máu rơi xuống đất. Ông ta bèn lấy đặt vào trong khí cụ, truyền cho người xem. Nhìn vào, phần lưỡi bị cắt còn lại chỉ bằng nửa cái lưỡi. Một lát sau, ông ta lại lấy ngậm vào để nối lại. Ngồi một lát, những người ở đó thấy lưỡi ông ta đã trở lại như cũ..."

«Dị Uyển» chép rằng: "Tôn Nô ở Thượng Ngu có nhiều huyễn kỹ. Đầu thời Nguyên Gia làm phản, giữa thời Kiến An lại xuất hiện trong dân gian. Ông ta trị bệnh đau đầu cho người ta, khiến máu chảy xối xả, chỉ cần thở phù một hơi là ngừng, vết thương liền lành lại."

Đọc đến đây, Hạ Tầm thầm nghĩ: "Loại huyễn thuật này có nhiều nét tương đồng với thuật dời đầu trong ma thuật hiện đại..."

Hạ Tầm đã khởi hành đi Sơn Đông. Trước khi lên đường, hắn dặn dò người của Tiềm Long sưu tập sách vở liên quan đến phương thuật, đạo thuật, huyễn thuật. Bất kể là chính sử hay dã sử, chỉ cần có ghi chép, cứ tìm về cho hắn.

Đối với Tiềm Long, một việc nhỏ như vậy dĩ nhiên rất dễ dàng. Chỉ trong một đêm, họ đã lùng sục khắp các thư quán lớn nhỏ ở Kim Lăng, mua về tất cả sách vở có ghi chép loại này. Thế là trong xe kiệu của Hạ Tầm, dưới ghế ngồi đặt một chiếc rương đầy ắp sử sách, tạp ký và cố sự dân gian, mà phần lớn nội dung ghi chép liên quan đến phương thuật, huyễn thuật. Hạ Tầm thường xuyên lật xem.

"Lão gia, Tiết Lộc tướng quân đến rồi." Ngoài xe bỗng nhiên vọng đến giọng của Nhị Lăng Tử. Hạ Tầm "ồ" một tiếng, cất sách về chỗ cũ, nói: "Mời Tiết đại nhân vào đi!"

Xe của Hạ Tầm ngày đi đêm nghỉ, một đường thẳng tiến đến Sơn Đông. Đoàn người còn có thêm Tiết Lộc và mấy tên thị vệ của hắn.

Xét về tuổi tác, Tiết Lộc chỉ lớn hơn Hạ Tầm ba tuổi, hai người trạc tuổi lại hợp tính nhau. Mặc dù Tiết Lộc là người không biết chữ, nhưng thực tế, Hạ Tầm về kiến thức văn chương cũng chẳng hơn là bao.

Nếu nói đến võ công, võ nghệ gia truyền của Tiết Lộc thật sự bất phàm. Hắn có thể từ một tiểu tốt trổ hết tài năng, lập nên công trạng, chỉ trong mấy năm ngắn ngủi đã nhảy vọt lên chức Đô đốc Thiêm sự của Ngũ quân Đô đốc phủ. Đó là nhờ vào một thân bản lĩnh thực sự mà hắn đã liều mình gây dựng.

Hạ Tầm không giống Tiết Lộc, người từ nhỏ luyện võ, trải qua ngàn lần rèn luyện trong chiến trận để cuối cùng đạt được một bộ võ công thực chiến vô cùng hiệu quả. Thế nhưng, từ khi bắt đầu học võ, hắn lại được danh sư chỉ dạy: trước tiên là Đại tướng quân Hồ dưới trướng Trương Sĩ Thành, tiếp theo là Cẩm Y Vệ Chỉ huy Thiêm sự La Khắc Địch. Nhờ đó, hắn sở hữu một thân võ công tuyệt diễm, khiến người kinh ngạc.

Những năm này, hắn chăm chỉ luyện tập thêm, võ công ngày càng tinh thông. Lần này cùng Tiết Lộc đồng hành, lúc đi thì uống trà đàm đạo, lúc dừng thì uống rượu so tài, rất nhanh hai người liền trở thành bằng hữu cực kỳ thân thiết. Sau khi đã thân thiết, Tiết Lộc liền không còn gò bó nữa. Trên đường lữ hành cô tịch, Tiết Lộc thường chạy sang xe của hắn, hai người nói đủ thứ chuyện phiếm.

Tiết Lộc lên xe, hai người lại bắt đầu nói chuyện phiếm. Hôm ấy, Tiết Lộc vừa vặn kể về sự hung hiểm của trận chiến Bạch Câu Hà năm xưa: "Quốc công, lúc đó ngài không có mặt ở đó nên không biết sự hung hiểm tột cùng. Quân ta khi ấy trúng kế của địch quân, đã lộ rõ dấu hiệu thất bại, mà Hoàng thượng lúc ấy cũng bị vây khốn trùng trùng, nguy cơ cận kề. Mạt tướng thật sự trong lòng đều lạnh toát, chỉ nghĩ hôm nay chỉ có thể chiến tử sa trường mà thôi.

Vừa khéo, đúng lúc Lý Cảnh Long thúc ngựa cầm thương, xông vào đại quân ta để tàn sát, một trận gió thổi đến, đại kỳ ở trung quân của hắn vậy mà "rắc" một tiếng liền gãy đổ. Ngài nói có kỳ lạ không? Nếu không phải Hoàng thượng của ta chính là Chân Long Thiên Tử, là người được thiên mệnh lựa chọn thì còn là gì nữa? Trong chốc lát, binh mã của triều đình đều thất sắc, tinh thần của ba quân tướng sĩ ta chấn động mạnh. Hoàng thượng vung cánh tay hô lên, lập tức xoay chuyển tình thế, giết cho hắn tan tác..."

Tiết Lộc nói đến mức mày bay sắc múa, Hạ Tầm chỉ mỉm cười không nói gì.

Lá cờ không hiểu sao lại gãy đổ kia, không phải chuyện dã sử mà là chính sử ghi chép rõ ràng. Trước đây, Hạ Tầm cũng từng trăm mối vẫn không tìm ra lời giải. Hiện tại hắn đương nhiên biết chân tướng, nhưng hắn không thể nói ra. Loại truyền thuyết mang màu sắc thần thoại này có ích cho sự thống trị của Chu Lệ, nên hắn đương nhiên sẽ không vạch trần.

Vị cẩm y mật điệp đã động tay động chân trên soái kỳ kia sở dĩ danh tiếng không lừng lẫy, cũng chính là bởi vì nguyên cớ này. Có công thì phải thưởng, nhưng lại không thể công khai tuyên bố công lao của hắn.

Hạ Tầm cười cười, tranh thủ lúc Tiết Lộc nói khô cả miệng, cúi đầu uống nước, nói với hắn: "Tướng quân lần này về quê thăm thân, để chúc thọ cho thân phụ, tấm lòng hiếu thảo đáng khen. Ta lần này về Sơn Đông cũng phải ở lại thêm vài ngày. Nếu thời gian cho phép, có lẽ ta sẽ đến Giao Đông một chuyến, biết đâu còn có thể kịp dự đại thọ của lệnh tôn."

Tiết Lộc vừa nghe vừa kinh vừa mừng, có chút hoảng hốt nói: "Nếu Quốc công gia có thể tham gia tiệc mừng sinh nhật của gia phụ, thì... đó thật sự là vinh hạnh lớn lao vô cùng cho mạt tướng, cả nhà Tiết gia ta đều sẽ cảm thấy vinh dự bội phần. Chỉ là mạt tướng là thân phận gì, làm sao dám làm phiền đại giá của Quốc công."

Hạ Tầm nói: "Không phải vậy. Nhạc phụ của ta chuyên kinh doanh thương mại, buôn bán giữa Nhật Bản và Triều Tiên. Tại vịnh Giao Châu có thiết lập bến tàu Bành gia, với mấy chục chiếc thuyền lớn. Ta dự định lúc trở về sẽ ghé đó xem một chút, sau đó đi đường biển trở về, để tránh nỗi khổ xóc nảy dọc đường bộ. Cho nên, n��u tiện đường, đương nhiên có thể ghé qua chỗ ngươi."

Tiết Lộc mừng đến mức miệng không khép lại được, vội nói: "Bất kể Quốc công đến lúc nào, cho dù đã qua kỳ hạn thọ của gia phụ rồi, Quốc công nhất định phải báo cho mạt tướng một tiếng, đến nhà mạt tướng chơi một lát. Mạt tướng nhất định sẽ đích thân đến đón tiếp, xin được làm tròn chút tình chủ nhà."

Hạ Tầm cười đáp ứng.

Tiếp tục đi về phía trước, hai người liền không còn cùng chung con đường lớn nữa. Hạ Tầm muốn đi về hướng đông bắc, trực tiếp đến Thanh Châu, còn Tiết Lộc thì trực tiếp đi về phía đông. Sáng ngày thứ hai, hai người chia tay giữa đường. Tiết Lộc dẫn theo mấy tên thị vệ của mình, ngựa nhanh nhẹ nhàng phi nước đại, thẳng đến Giao Đông mà đi.

Chu Đồ và Kỷ Du Nam, hai thành viên trong Bát Đại Kim Cương của Cẩm Y Vệ, dẫn theo một tốp người do Trần Uất Nam cầm đầu, đang ở huyện Bồ Đài điều tra tiểu cô nương khả nghi kia.

Kỷ Cương đã truyền mật tín, báo rằng Phụ Quốc công sẽ đến Sơn Đông. Phía Thanh Châu, nếu trước khi h���n đến mà không thể thu thập được bằng chứng thật sự, nhất định phải ẩn mình dưới lòng đất, tuyệt đối không thể để Phụ Quốc công phát hiện sự tồn tại của bọn họ. Còn phía huyện Bồ Đài bên này, thì yêu cầu bọn họ lập tức động thủ, thần không biết quỷ không hay đưa kẻ tình nghi đi, tiến hành bí mật thẩm vấn.

Bọn họ lần này đến Sơn Đông, tuy không thể so sánh với lần La Khắc Địch phái bốn người Phùng Tây Huy đến Thanh Châu năm đó khi thất bại, nhưng cũng là một hành động cực kỳ cơ mật. Đây là điều tra hồng nhân trước mặt Hoàng đế, vị Phụ Quốc công đương triều! Bọn họ chẳng những không dám thông báo cho quan phủ địa phương, mà còn phải lấy thân phận thương nhân hành nghề để che giấu lai lịch thật sự của mình.

Một khi nhận được thông báo của Kỷ Cương, bọn họ liền chuẩn bị ra tay. Nói ra thật buồn cười, Cẩm Y Vệ đường đường, từ thiên hộ, bách hộ, tổng kỳ, tiểu kỳ, một đám đặc vụ tinh anh, với thế trận như đối mặt đại địch, mà mục tiêu đầu tiên họ chuẩn bị ra tay lại chính là một tiểu nữ nhi mới tám tuổi. Truyền ra ngoài thật muốn làm người ta rụng hết răng.

Những ngày này, thông qua điều tra về Đường Tái Nhi, bọn họ đã tra được thân phận của nàng, thậm chí biết cha nàng vốn là dân di cư từ vùng Hoài Tây đến Sơn Đông theo lệnh triều đình. Đương nhiên, bọn họ không biết Đường Diêu Cử vốn là một đàn chủ của Bạch Liên giáo ở Hoài Tây.

Đặc vụ cũng là người, chứ không phải thần tiên sống để bói toán. Bọn họ không thể mượn lực lượng của quan phủ địa phương, lấy thân phận thương nhân ngoại hương để thăm hỏi gia cảnh của Đường gia, lúc này họ lại phải ngàn vạn lần cẩn thận, không thể gây ra sự cảnh giác cho người địa phương. Việc tra được những tài liệu này đã cực kỳ khó khăn rồi.

Thông qua việc truy tìm Đường Tái Nhi, những người giao thiệp rất thân với Đường gia cũng lần lượt lọt vào tầm mắt của bọn họ.

Đường Tái Nhi là một cô bé còn nhỏ tuổi, ngoài việc chơi đùa với mấy cô bé cùng tuổi, bình thường nàng không đi nhiều nơi. Những nơi nàng thường lui tới tổng cộng chỉ có ba chỗ: nhà của Tô Hân Thần, nơi ở của tổ sư bà bà của nàng, và một chỗ nữa là nhà của Lâm Vũ Thất.

Lâm Vũ Thất tiếp quản bộ hạ cũ của Đường Diêu Cử, đối với vợ góa con côi của Đường Diêu Cử đương nhiên phải chăm sóc tốt. Lại thêm hắn có lòng muốn kết thân với Đường gia, muốn tác hợp cô bé này với con trai mình thành nhân duyên, cho nên đợi đến khi Tái Nhi hơi lớn, hắn liền đề xuất với phu nhân nhà họ Đường, có thể cho Tái Nhi đến nhà hắn, cùng con trai hắn học chữ đọc sách.

Gia cảnh nhà họ Lâm sung túc, có mời thầy về dạy học. Trong lòng Lâm Vũ Thất đã coi Đường Tái Nhi là con dâu tương lai. Mặc dù người ta nói con gái không cần đọc nhiều sách, nhưng gia nghiệp nhà họ Lâm lớn như vậy, nếu người chủ gia đình mà ngay cả một chữ bẻ đôi cũng không biết, làm sao chưởng quản gia nghiệp, làm hiền nội trợ giúp trượng phu?

Đây là cách Lâm Vũ Thất vừa lấy lòng cựu bộ của Đường gia, cũng là cách sớm bồi dưỡng con dâu tương lai. Phu nhân nhà họ Đường đối với chuyện tốt như vậy đương nhiên sẽ không cự tuyệt. Vì vậy, Đường Tái Nhi thường đến nhà Lâm gia, cùng con trai thứ ba của ông ta, người mà nàng gọi là ca ca, cùng nhau đọc sách. Như vậy, Lâm gia liền bị Chu Đồ liệt vào đối tượng hiềm nghi lớn nhất.

Còn vợ chồng Từ Trạch Hanh, Tô Hân Thần thì trở thành đối tượng nghi ngờ thứ hai của bọn họ. Ngoài việc Đường Tái Nhi thường xuyên đến nhà Từ Trạch Hanh chơi đùa, nguyên nhân khác khiến bọn họ trở thành đối tượng nghi ngờ thứ hai là bọn họ cũng từng đi cùng Đường Tái Nhi đến Thanh Châu. Đường Tái Nhi chỉ là một cô bé bảy tám tuổi, sau lưng nàng nhất định có người thật sự khác. Cẩm Y Vệ hiện tại chính là lấy Đường Tái Nhi làm manh mối để điều tra và bắt giữ.

Ngược lại, lão thái bà kia tuổi đã gần tám mươi, căn bản không bị bọn họ đặt vào tầm ngắm. Đường Tái Nhi chỉ nói riêng với Tô Hân Thần bốn chữ "Tổ sư bà bà", Trần Uất Nam thì chưa hề nghe qua câu nói này. Cho nên, dù có vắt óc suy nghĩ, bọn họ cũng không thể nghĩ ra, một thân bản lĩnh của cô bé này, lại chính là học từ lão bà tử cô độc tuổi gần tám mươi, răng đều đã rụng sạch kia.

Sau khi bọn họ tra hỏi, thời gian lão bà tử này định cư tại đây thật sự là quá lâu rồi. Tám chín phần mười số hộ dân bản địa, từ khi bắt đầu hiểu chuyện, đã biết lão bà tử này sống trong huyện thành. Điều này liền không giống một yêu nhân chút nào. Cuối thời nhà Nguyên, các chi hệ Bạch Liên giáo sôi nổi khởi binh tạo phản, sau khi giang sơn rơi vào tay Chu Nguyên Chương, bọn họ mới một lần nữa tiềm nhập vào dân gian. Mà lão bà tử này sớm tại trước khi Nguyên triều diệt vong, tựa hồ chính là một phụ nhân thủ tiết sống ở đây một cách an phận thủ thường.

Hơn nữa, mặc dù Đường Tái Nhi thường xuyên đến nhà lão bà tử kia, bọn họ ẩn trong bóng tối, ngược lại cũng thường xuyên thấy nàng leo cây trong vườn nhà bà lão kia, hái lê, hái táo gì đó. Vì vậy, họ chỉ coi là trẻ con ham ăn vặt, mới thích đến nhà bà lão kia nấn ná. Cho nên, bọn họ căn bản không hề nghi ngờ lão bà tử kia.

Tuy nhiên, dù chưa nghi ngờ lão bà tử run rẩy, bất cứ lúc nào cũng có thể xuống mồ kia, bọn họ vẫn chọn địa điểm ra tay tại nhà lão thái bà kia. Bởi vì ở đây ít người, chỉ cần hành động nhanh chóng một chút, không lo bị người khác phát hiện. Lão bà tử kia vừa điếc vừa lòa, nếu không để nàng phát hiện thì cứ bỏ qua cho lão già đó; nếu bị nàng phát hiện, tiện tay xử lý nàng cũng chỉ là chuyện nhỏ nhặt.

Vào lúc chạng vạng tối, Đư��ng Tái Nhi nhảy nhót đến rồi...

Tuyệt tác dịch thuật này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free.