Mặt tròn, mắt to như chuông đồng, mũi đỏ ửng, mọc hai hàng ria chuột, đây chính là dung mạo tôn quý của Cẩm Y Tiểu Kỳ Nguyễn Tiểu Cửu.

Giờ phút này, hắn đang cung kính đứng trước mặt Kỷ Cương, bẩm báo tình hình sau khi Hạ Tầm trở về kinh.

Kỷ Cương tựa trên ghế thái sư, lười biếng ngồi, hai mắt như khép như mở, nhưng lại hệt như một con mãnh hổ đang chợp mắt, vẫn uy phong lẫm liệt; ít nhất là những quan chức cấp bậc như Nguyễn Tiểu Cửu, không dám láo liên trước mặt hắn.

Nghe Nguyễn Tiểu Cửu bẩm báo xong, Kỷ Cương cười lạnh, đột nhiên hỏi: "Du Sĩ Cát bây giờ thế nào rồi?"

Nguyễn Tiểu Cửu vội nói: "Hắn đã yết kiến Hoàng thượng rồi, Hoàng thượng rất khen ngợi và khuyến khích hắn. Trần Anh của Đô Sát viện đã trình báo công lao và xin ban thưởng cho hắn, bây giờ Lại Bộ có tin đồn rằng Du Sĩ Cát chẳng mấy chốc sẽ được thăng làm Thiêm Đô Ngự Sử."

Kỷ Cương lạnh lùng hừ một tiếng.

Thường Anh Lâm phái người vào kinh cầu viện hắn, sau khi Kỷ Cương nghe tin cũng đã làm vài việc, điều hắn làm chỉ là mời Hạ Tầm uống rượu, chủ động thân cận. Trên địa vị của hắn, không ai dám đắc tội hắn, hắn làm đến mức này là đủ. Hơn nữa có một số chuyện không cần làm rõ, nếu Hạ Tầm để tâm đến hắn, tự khắc sẽ hiểu phải làm gì.

Bảo hắn đi giải quyết hậu quả cho Thường Anh Lâm ư? Kỷ đại nhân giờ đây lười biếng lắm rồi.

Đúng là hắn đã nhận tiền của Thường Anh Lâm, nhưng bây giờ các quan viên biếu xén Kỷ đại nhân thì nhiều vô kể, ai dám đòi hắn biên lai chứ? Không có chứng cứ gì, với mức độ được sủng ái của hắn, không sợ Thường Anh Lâm vu khống hay liên lụy mình, tuy nhiên mất đi một nguồn tài lộc thì vẫn khá đáng tiếc, cho nên Kỷ đại nhân mới miễn cưỡng làm một việc mà hắn không muốn làm nhất vào lúc này: trước mặt người khác gật đầu khom lưng, cố ý lấy lòng.

Trước tiên cứ xoa dịu lại những mối quan hệ đang có chút căng thẳng, để một khi thật sự có chuyện thì hắn cũng dễ bề ra mặt. Lúc đó hắn vẫn chưa thể xác định Thường Anh Lâm nhất định sẽ bị người ta tra ra chuyện, hắn nào ngu đến mức đi thẳng mặt Hạ Tầm ám chỉ, bảo Hạ Tầm rằng trong chuyến đi cứu trợ thiên tai này, khi ngang qua Hồ Châu phủ, nhất định phải nhắm một mắt mở một mắt ư?

Vốn dĩ trong suy nghĩ của hắn, Thường Anh Lâm vẫn có thể xử lý ổn thỏa mọi chuyện, hắn thì trước tiên khôi phục quan hệ với Hạ Tầm để phòng bất trắc, còn bên Thường Anh Lâm thì lo lấp kín lỗ hổng; nếu không bị phát hiện, hắn s�� tránh được việc phải nói xấu trước mặt Hạ Tầm, nếu thật sự xảy ra chuyện, lại cùng Hạ Tầm hòa giải. Ai ngờ Thường Anh Lâm lại tham lam đến mức đó, đúng là một kẻ ham tiền hơn mạng.

Có lẽ, Thường Anh Lâm làm như vậy, một nguyên nhân chủ yếu chính là quá tin tưởng vào năng lực của Kỷ Cương.

Kỷ Cương tự tin cũng có năng lực này, sở dĩ cuối cùng hắn không có bất kỳ hành động nào khác, là vì lúc này hắn đột nhiên nhận được tin tức từ Trần Uất Nam từ Sơn Đông truyền về: "Bành gia có thể có liên quan đến Bạch Liên giáo!"

Chuyện này một khi được xác nhận, hắn chẳng những sẽ càng được Hoàng đế tin cậy, hơn nữa... đây cũng là do Thường Anh Lâm làm nhiều chuyện ác, nên mới bị trời trừng phạt, Kỷ Cương nào chịu vì một kẻ vô dụng như vậy mà từ bỏ lợi ích lớn hơn thế nữa.

Hắn không muốn để Hoàng đế biết hắn vì một kẻ tham quan, lại là biểu cữu tử của mình mà bất hòa với Phụ Quốc Công, tranh đấu với Đô Sát viện, càng không muốn để Hạ Tầm biết hắn quá để tâm đến chuyện này, từ đó khiến Hạ Tầm cảnh giác. Mặc dù Kỷ Cương hiện giờ khá ngông cuồng, nhưng đối với Hạ Tầm, hắn vẫn có chút kiêng dè, nếu để Hạ Tầm phát giác bản thân có địch ý với hắn, thì cơ hội này rất có thể sẽ tuột khỏi tay một cách vô ích.

Để nắm được thóp Hạ Tầm, để sau này khi tố cáo, không để Hoàng thượng nghĩ đây là công báo tư thù của mình, mà là hắn Kỷ Cương trung thành cảnh cảnh, đại nghĩa diệt "thân", ôm lệ tố cáo cấp trên cũ, người mà mình từng qua lại thân thiết, giao tình cực tốt, một Thường Anh Lâm nhỏ bé thì có gì đáng tiếc?

Vì điều này, hắn chẳng những khoanh tay đứng nhìn Thường Anh Lâm, còn tiêu hủy tất cả chứng cứ có thể khiến Thường Anh Lâm vu khống hay liên lụy mình, nhưng về phương diện này, hắn lại quá cẩn thận. Đô Sát viện căn bản không có ý định mượn cớ để phát huy, thừa cơ vu khống hay liên lụy hắn.

Chỉ vì một biểu muội của Thường Anh Lâm bị Kỷ Cương nạp làm tiểu thiếp, mà vô căn cứ chỉ trích rằng đại hồng nhân trước mắt Hoàng đế này là người đứng sau dung túng, chỉ đạo Thường Anh Lâm tham ô?

Nếu phẩm chất chính trị của Trần Anh ấu trĩ đến mức đó, hắn nào có tư cách làm đối thủ của Kỷ Cương chứ, hay có tư cách làm cái gai trong mắt bá quan văn võ triều đình?

Một khốc lại như hắn, không được phép sai sót dù chỉ một ly, chỉ cần làm sai một chuyện, lập tức sẽ có một đám người xông lên đánh rắn dập đầu.

Du Sĩ Cát cũng lo lắng thế lực của Kỷ Cương quá lớn, dựa vào một Thường Anh Lâm chẳng những không chỉnh đốn được Kỷ Cương, nếu lại để Kỷ Cương dùng chiêu "kéo dài", đại sự hóa nhỏ, tiểu sự hóa không, đợi đến lúc gió êm sóng lặng lại xử lý Thường Anh Lâm cho xong, hắn liền sẽ gà bay trứng vỡ. Thế nên không đợi thánh chỉ ban xuống, Du Sĩ Cát liền tranh thủ phát động quần chúng, thỉnh Hạ Tầm tế xuất Vương Mệnh Kỳ Bài.

Nguyễn Tiểu Cửu nói xong, bồn chồn nhìn Kỷ Cương.

Kỷ Cương suy nghĩ kỹ lưỡng hồi lâu, chậm rãi nói: "Dương Húc đã về kinh, nhất định phải về Sơn Đông chịu tang, truyền lệnh cho người của chúng ta ở đó mau chóng hành động, nếu cần, thì trước tiên hãy bắt giữ những ngư��i ở Bồ Đài, tra hỏi thân phận, lai lịch của chúng. Còn về Bành gia... nếu chưa nắm được chứng cứ thật sự, không nên hành động bừa bãi. Nếu trước khi Dương Húc đến Thanh Châu vẫn chưa nắm được chứng cứ hữu hiệu, thì hãy toàn bộ chui xuống đất, không thể để bị nó chế ngự ngược lại!"

Đối tượng mà Kỷ Cương muốn đối phó không phải là một quan chức bình thường mà hắn có thể tùy ý đòi hỏi. Nếu như hắn không lấy được chứng cứ xác thực trước đó, ngược lại bị Hạ Tầm nắm được thóp, hắn cũng sẽ rơi vào thế rất bị động, trận đấu này, cả hai bên đều có kiêng dè lẫn nhau.

Nguyễn Tiểu Cửu vâng dạ một tiếng, lại nhìn Kỷ Cương một cái, xem Kỷ Cương liệu có còn phân phó gì khác hay không.

Kỷ Cương uể oải ngáp một cái, lại hỏi: "Ngày mai, Hán Vương chắc đã đến đất phong của mình rồi chứ?"

Nguyễn Tiểu Cửu vội cung kính đáp: "Vâng, ngày mai là hạn chót Hán Vương rời kinh."

Kỷ Cương mỉm cười nhẹ, khoát tay.

Sáng sớm hôm sau, Hạ Tầm vì đã được Hoàng thượng phân phó, cũng không vào chầu sớm. Hắn giao phó việc chuẩn bị triệu tập dân vùng thiên tai vào kinh thành để tham gia xây dựng Đại Báo Ân Tự cho Trịnh Hòa và vài quan viên Công Bộ, để họ cụ thể lo liệu mọi việc, rồi vội vàng về phủ chuẩn bị cho chuyến đi Sơn Đông.

Lần trước Bành Tử Kỳ đi gấp, không mang theo đồ gì, người ta là con gái Bành gia, tay không cũng không sao. Còn hắn là một cô gia tử, lại là Quốc công, không chuẩn bị chút lễ vật thì không hợp lẽ. May mà Minh Nhi đã sắm sửa sẵn rất nhiều thứ ở nhà cho hắn, đồ cần mua sắm cũng không phải là nhiều. Trong lòng Hạ Tầm tuy gấp, nhưng cũng chỉ trì hoãn nửa ngày để chuẩn bị, và hắn vẫn kiên nhẫn chịu đựng được.

Trong Hoàng cung, Chu Lệ và Chu Cao Toại vừa mới trở về Cẩn Thân Điện, Chu Lệ trong lòng khá không vui lòng.

Hôm nay là hạn cuối Chu Cao Hú phải từ giã rời kinh đến Vân Nam nhận đất phong. Chu Lệ còn tỉ mỉ chuẩn bị lễ vật và một tràng lời nói an ủi, khuyến khích con trai, vốn định đợi con trai lên điện từ giã thì sẽ nói cho hắn nghe, kết quả... Chu Cao Hú căn bản không hề lên điện yết kiến.

Chu Cao To��i là Thái tử, bình thường không cần lên triều tham gia. Hôm nay vì là ngày trọng đại nhị đệ rời kinh, hắn cũng lên triều để tiễn biệt, kết quả... "Húc Nhi đối với ta, lại dám ôm hận đến mức này ư?" Chu Lệ càng nghĩ càng thêm buồn bực.

Lúc này Mộc Ân khẽ khàng bước vào, nhỏ giọng nói: "Hoàng thượng, Hán Vương cầu kiến!"

Chu Lệ vừa nghe, phẫn nộ nói: "Gọi tên bất hiếu tử kia cút vào đây!"

Mộc Ân khó xử nói: "Hán Vương... dường như thân thể vẫn chưa khỏi bệnh, là do hai tiểu nội thị của Hán Vương phủ dìu vào, nô tỳ nhìn thấy, Hán Vương đi lại rất phí sức..."

"Ồ? Húc Nhi thân thể vẫn chưa khá hơn sao?"

Chu Lệ một lời giận dữ lập tức tan biến mất, vội nói: "Nhanh, mau gọi hắn vào đây!"

Một lát sau, Chu Cao Hú được người khác đỡ, run rẩy đi vào.

Chu Cao Hú nghe Trần Anh nói, biết tình thân bây giờ là lá bài tẩy duy nhất của mình, cũng đã bỏ ra không ít công sức.

Cơm không ăn đàng hoàng, giấc ngủ không yên giấc, râu ria cũng không cắt tỉa, tóc cũng không chải chuốt cẩn thận. Chỉ thấy hắn đầu tóc bù xù, râu ria rối bù, hốc mắt trũng sâu, hai gò má lõm xuống, vốn là một vũ phu oai phong lẫm liệt, giờ đây trông bệnh tật yếu ớt, như thể gió thổi qua cũng có thể ngã vậy.

Chu Lệ vừa thấy liền đau xót trong lòng, vội nói: "Mau lên, nhanh cho Hán Vương một chỗ ngồi!"

Chu Cao Sí vội vã đỡ lấy Chu Cao Hú, từ tay tiểu nội thị, tiếp lấy cánh tay để đỡ hắn, quan tâm hỏi: "Nhị đệ sao lại bệnh thành ra bộ dạng này rồi sao?"

Chu Cao Hú giằng mình ra khỏi tay của Chu Cao Sí và tiểu nội thị đang đỡ hắn, quỳ "bịch" xuống đất, quỳ lết hai bước về phía trước, ôm chầm lấy đùi Chu Lệ, bật khóc lớn tiếng nói: "Phụ hoàng..."

Mắt Chu Lệ có chút ngấn lệ, vội vàng cúi người đỡ: "Húc Nhi mau đứng dậy, mau đứng dậy, đã bao nhiêu ngày rồi, con sao lại bệnh nặng đến mức này? Thái y phủ của Hán Vương thật đáng tội! Bệnh tình nặng nề đến vậy, lại dám không bẩm báo cho Phụ hoàng! Húc Nhi đã bệnh tình còn chưa khá hơn, vậy thì... cứ ở lại kinh thành tĩnh dưỡng thêm vài ngày nữa đi!"

Chu Cao Hú nước mắt giàn giụa nói: "Phụ hoàng, nhi thần những ngày này ở nhà cũng đã suy đi nghĩ lại, hôm nay ôm bệnh đến cung, bái kiến Phụ hoàng, chỉ muốn cầu Phụ hoàng một câu nói thôi!"

Chu Lệ nói: "Con trước tiên hãy đứng dậy, rồi từ từ nói chuyện."

Chu Cao Hú không chịu đứng dậy, thút thít nói: "Phụ hoàng, nhi thần trong lòng oan ức quá, nhi thần tự xét đi xét lại, tự thấy mình vô tội với quốc gia, sao lại bị Phụ hoàng đày đi đến vạn dặm xa xôi, nhi thần không phục!"

Sắc mặt Chu Lệ cứng đờ, hơi tức giận nói: "Húc Nhi đang nói gì vậy, Phụ hoàng phong con làm Hán Vương, bảo con vì nước mà trấn thủ Nam Cương, vì rào chắn của quốc gia, sao lại là bị biếm truất lưu đày?"

Chu Cao Hú quỳ khóc nói: "Vân Nam là vùng đất núi cao hiểm trở, đầy chướng khí. Nhi thần sống lâu ở Bắc địa, làm sao thích nghi được cuộc sống khắc nghiệt ở Nam Cương như thế này? Hôm nay nhi thần chỉ cầu Phụ hoàng khoan xá, nhi thần cũng không cần đất phong nữa, từ nay về sau không quan tâm triều chính, không màng thế sự, chỉ cần ở lại Kim Lăng làm một Vương gia nhàn tản, chỉ mong được ở bên cạnh Phụ hoàng Mẫu hậu, tâm nguyện vậy là đủ rồi!"

"Cái này..."

Chu Cao Hú khấu đầu, nghẹn ngào nói: "Nếu Phụ hoàng không đồng ý, nhi thần liền lên đường, chỉ xin Phụ hoàng trước tiên chuẩn bị cho nhi thần một cỗ quan tài mỏng!"

Chu Lệ kinh ngạc nói: "Đây là vì sao?"

Chu Cao Hú thê lương nói: "Chỉ sợ nhi thần chưa đến Vân Nam, đã một mạng quy tây rồi..."

Chu Cao Sí đứng ở một bên nhìn, thấy huynh đệ nói như vậy, khuôn mặt béo của mình đã đỏ bừng lên, lại nhìn sắc mặt lão gia tử mình, Chu Cao Sí cắn răng, tiến lên, đoan đoan chính chính quỳ trước mặt Chu Lệ, thiết tha nói: "Phụ hoàng hãy khai ân, cứ đồng ý lời thỉnh cầu của nhị đệ, để hắn ở lại kinh sư đi!"

Giải Tấn đang bận rộn trong Văn Uyên Các, chợt nghe tin tức này, không khỏi vừa kinh ngạc vừa tức giận, bỗng thốt lên: "Hán Vương không chịu rời kinh? Thái tử lại còn cầu tình cho hắn?"

Dương Sĩ Kỳ đến đưa tin, bất đắc dĩ nói: "Các lão có điều không biết, Hán Vương ôm bệnh vào yết kiến, dáng vẻ thê thảm, Hoàng thượng đã không nỡ lòng nào rồi. Thái tử dù không cầu tình cho hắn, Hoàng thượng ắt cũng sẽ đồng ý. Nếu Thái tử đứng ở một bên làm như không nghe thấy, chẳng phải sẽ khiến Hoàng thượng cảm thấy Thái tử tâm tính lạnh lùng ư?"

Giải Tấn bỗng dứt khoát nói: "Hán Vương không đi, thiên hạ sẽ không yên! Thái tử là bào huynh của Hán Vương, hắn không tiện mở lời, ta đi nói!"

Giải Tấn nói xong, cũng không màng Dương Sĩ Kỳ can ngăn, hùng hổ chạy thẳng đến Cẩn Thân Điện!

Bản biên tập này được truyen.free dày công chuyển ngữ, mong bạn đọc thưởng thức trọn vẹn.