Phụ Quốc Công phủ, mới xây dựng chẳng bao lâu, giờ đây đã mang một vẻ uy nghiêm như Hầu Môn sâu thẳm.

Từ trong ra ngoài, khắp phủ trên dưới, dưới sự chung tay sắp xếp của Minh Nhi và nhóm nữ quyến tài năng, mọi thứ đều ngay ngắn, trật tự.

Trong nội trạch, hành lang quanh co, cửa nẻo khúc khuỷu, lối đi tối tăm, phòng ốc, lối đi phức tạp, ngoắt ngoéo. Nếu không có người quen ��ường dẫn lối, người ngoài liều lĩnh xông vào e rằng phải loanh quanh mãi trong trùng trùng lớp lớp cửa này cũng chưa chắc tìm được đúng vị trí.

Trong ấm các tinh xảo ở Tây sương, tiết trời xuân vẫn còn se lạnh, khí ẩm nặng nề, vì vậy vẫn đốt một chậu than sưởi, khiến căn phòng tràn ngập hơi ấm.

Căn phòng được bài trí sang trọng, lộng lẫy; từ ghế đẩu, ghế dài, bàn kỷ, án thư, tủ, kệ, giá đỡ đến bình phong... tất cả đều chế tác từ gỗ tử đàn, gỗ hoa lê, gỗ hồng mộc. Kiểu dáng cổ điển, đơn giản mà tinh xảo, toát lên khí chất cao quý từ những đường nét ấy. Trên giá trưng bày cổ vật chạm rỗng, những món đồ cổ, đồ sứ được bày biện cũng đều là trân phẩm, có tiền cũng khó mua được trên phường thị.

Đúng vào chập tối, mấy ngọn đèn cung đình với khung gỗ nhỏ, chao đèn thủy tinh màu được đặt trên bàn, soi sáng rực rỡ khắp căn phòng. Chưa kể đến những thứ khác, chỉ riêng mấy ngọn đèn này thôi đã là vật phẩm cực kỳ đắt đỏ.

Mấy vị nữ quyến nhà họ Dương đều ngồi trong phòng, có người tựa trên giư���ng La Hán, có người ngồi trên ghế mây chạm vàng, bên cạnh chiếc bàn tròn nhỏ bằng gỗ hoa lê. Trên tóc Minh Nhi không cài trâm mà chỉ búi tóc kiểu Hàng Châu, mái tóc đen nhánh, dài mượt như áng mây. Nàng mặc áo ngắn lụa tơ sen trắng xẻ vạt đối xứng, váy Thủy Tương Nguyệt Hoa, duyên dáng thướt tha ngồi.

Xảo Vân dẫn theo mấy thị nữ đi vào, bưng mấy chén cháo yến sào gạo tẻ đường phèn nóng hổi, thơm ngọt ngào, được đựng trong những chiếc bát sứ nhỏ hoa văn thanh hoa. Mỗi vị phu nhân một bát, Minh Nhi dùng thìa nhẹ nhàng khuấy cháo, cười dịu dàng nói: “Lão gia đã phụng chỉ về kinh rồi. Ước tính đường đi, khoảng năm, sáu ngày nữa là có thể đến nơi. Lão gia trở về chuyến này, chắc sẽ không rời kinh trong một thời gian ngắn nữa.”

“Lão gia trở về rồi, chuyện trong nhà phải do Lão gia làm chủ. Tính ra đã hơn một năm Lão gia đi vắng, trong nhà ta có rất nhiều việc cần Lão gia nắm rõ. Tiểu Địch, điền địa, tang sự, tơ lụa và trà của gia đình ta, cùng với mọi việc lớn nhỏ trong phủ, đều do hai cha con cô quản lý. Những phương diện này phải được trình bày rõ ràng để Lão gia nắm được tình hình.”

Tiểu Địch bưng bát sứ, hơi nóng ruột thổi thổi bát cháo, cười híp mắt gật đầu. Nam nhân là trụ cột của một gia đình, tướng công của mình sắp trở về rồi, cả nhà ai nấy đều vui mừng khôn xiết, Tiểu Địch tự nhiên cũng không ngoại lệ.

Minh Nhi nói: “Tử Kỳ tỷ tỷ quản lý việc làm ăn từ Sơn Đông đến Liêu Đông, Vũ Phi tỷ tỷ trông coi các cửa hàng và chi nhánh ở nhiều nơi, Dĩnh tỷ quản lý việc làm ăn ở Chiết Đông, Nam Dương, tất cả đều làm sổ sách rõ ràng rồi. Đợi Lão gia nghỉ ngơi xong, đều phải từng việc một cho chàng xem qua.”

Minh Nhi vừa mới có thai, phản ứng ốm nghén đặc biệt nặng nề hơn những nữ tử khác, ngửi thấy chút mùi tanh hoặc dầu mỡ là buồn nôn, ăn rất ít. Nay đã mang thai hơn bốn tháng, phản ứng ốm nghén cũng không còn mạnh mẽ nữa, nhưng sự hành hạ của mấy tháng đầu thai kỳ vẫn chưa hoàn toàn hồi phục, khiến cho khuôn mặt trái xoan gầy đi trông thấy, cằm nhọn hoắt. Thoáng nhìn qua, trên khuôn mặt nhỏ chỉ còn lại đôi mắt to tròn, trông không giống một phụ nữ mang thai chút nào, trái lại như một mỹ thiếu nữ trong truyện tranh Nhật Bản, vô cùng đáng yêu (kawaii).

Minh Nhi thở dài một hơi, nắm chặt đôi bàn tay trắng nõn, khẽ đấm nhẹ vào lưng, mỉm cười nói: “Sau khi Lão gia phụng chỉ kinh lược Liêu Đông, Minh Nhi cùng mấy vị tỷ tỷ trông coi gia đình này, một mực cẩn thận, lo sợ có chuyện gì rắc rối không thể giao phó với Lão gia. Cũng may, mọi việc trong nhà đều bình an, Lão gia trở về, chúng ta cũng có thể yên tâm giao lại mọi việc rồi. Đúng rồi, còn có việc học hành của Tư Tầm và Tư Dương, chúng ta đặc biệt phải để tâm, mấy ngày nay đốc thúc các nàng học hành nghiêm túc một chút. Lão gia trở về, nhất định sẽ kiểm tra bài vở của các nàng, đừng để hai nha đầu này tỏ ra sợ sệt trước mặt cha các nàng.”

“Vừa nhắc tới hai nữ nhi của mình, Tô Dĩnh liền tức giận, chắc là hồi nhỏ đã quen hoang dã rồi, hai nha đầu việc học thi từ, ca phú, cầm kỳ thư họa từ trước đến nay không chú tâm, ngược lại cứ như con trai, thích leo cây trèo tường, đùa giỡn đánh nhau. Hai đứa y hệt hai tiểu tử ngỗ nghịch, khiến vị Tây tịch lão sư kia tức đến nỗi cả ngày thổi râu trợn mắt. Vừa nghe Minh Nhi dặn dò, Tô Dĩnh liền nói: “Hai nha đầu hư đốn này, nếu còn nghịch ngợm ta sẽ đánh nát mông chúng, xem chúng còn dám không!”"

Minh Nhi khẽ cười nói: “Dĩnh tỷ, đánh không phải là cách hay, hai nàng chỉ là hơi ham chơi một chút, tính tình cũng chẳng xấu. Giống ta hồi nhỏ, cha mẹ và huynh trưởng đều chưa từng động vào ta một ngón tay nào, chẳng phải ta vẫn nghiêm túc học hành đó sao? Ngược lại là Tam ca của ta, nghe nói hồi nhỏ hắn không chịu đọc sách, thường bị cha đánh đập một trận, kết quả thì vẫn là...”

Nhắc tới Tam ca, thần sắc Minh Nhi hơi ảm đạm, khẽ thở dài một tiếng, rồi lại nở nụ cười, nói: “Hài tử dù sao cũng phải quản, trước tiên giảng rõ đạo lý cho các nàng, nếu vẫn không nghe lời, thì phạt các nàng đứng, hoặc không nữa thì phạt các nàng ăn ít một bữa cơm. Chỉ cần tỷ tỷ ngươi chịu đựng được là được.”

“Hai nha đầu này không ngoan như vậy sao? Vậy ta đây, cái lão tử này, thật sự muốn đánh mông chúng rồi! Dĩnh Nhi không nỡ, ta nỡ đấy!”

Đột nhiên một âm thanh bất ngờ vang lên từ cửa. Minh Nhi nghe thấy, thân thể liền khẽ run lên, đột nhiên ngẩng đầu. Người đang mỉm cười đứng ở cửa ấm các, hiển nhiên chính là Hạ Tầm!

“Tướng công!”

Tạ Tạ, Tô Dĩnh và Tiểu Địch đều kinh ngạc mừng rỡ kêu lên. Vẫn l�� Tử Kỳ thân thủ lanh lẹ nhất, nàng sải một bước dài xông tới, vong tình nhào vào lòng chàng, ôm chặt cứng, như muốn hòa tan chàng vào xương cốt của mình... Hạ Tầm ở nhà hai ngày. Vốn dĩ, theo tính toán của chàng, nếu tự mình lên đường thì ít nhất sẽ về đến nhà sớm hơn bốn, năm ngày. Kết quả là bị trì hoãn một chút ở Trác Châu, rồi đến khi đi về phía nam sông Hoài lại gặp phải mấy trận mưa to, hành trình lại bị trì hoãn thêm. Trong khi đó, nghi trượng đi phía sau ngược lại không gặp phải những phiền toái này. Cuối cùng, Hạ Tầm chỉ ở nhà thảnh thơi được hai ngày thì đại đội nhân mã của chàng cũng đã đến rồi.

Hạ Tầm là Khâm sai phụng chỉ. Khâm sai về kinh, theo quy củ, khi về kinh để phục chỉ, nhất định phải đến Kim Điện diện kiến, phục chỉ và báo cáo công việc, sau khi xong việc mới có thể về nhà. Cho dù chàng ngày đó về kinh đã bỏ lỡ triều hội, thì cũng phải ở dịch quán trước, đợi đến ngày mai diện kiến xong mới có thể về nhà gặp người thân. Đây gọi là tiên công hậu tư (lo việc công trước, việc tư sau).

Nhưng Hạ Tầm đi trước lên đường, mong được sớm ngày gặp người thân. Hơn nữa, quy củ là quy củ, thực tế, chỉ cần quan viên có nhà ở Kinh đô, rất ít người chịu tuân thủ quy củ này. Hạ Tầm trước kia phụng chỉ ra ngoài, trở về cũng là đến nhà mình trước, sớm đã trở thành thường lệ. Đợi đến khi nghi trượng nhân mã tiến vào thành Kim Lăng, chàng liền không thể chần chừ thêm nữa, thế là lại rời khỏi cửa nhà, hội ngộ cùng nghi trượng của mình, vội vàng đi Kim Điện diện kiến.

Trên Kim Điện, Hạ Tầm đã xa cách Kinh đô hơn một năm, giờ đây trở lại triều đường, tại triều đình dâng sớ tấu, và trần thuật quá trình kinh lược Liêu Đông, cùng với những thành quả đã đạt được. Chu Đệ mặt rạng rỡ như gió xuân, ban thưởng hậu hĩnh. Hạ Tầm tuy rời xa quyền lực trung ương ba năm, thời gian thực tế hơn một năm, nhưng vinh sủng không hề giảm, vừa về kinh sư liền trở thành tâm điểm chú ý của mọi người.

Đợi đến khi triều hội kết thúc, nhiều Học Sĩ, Ngự Sử, Đô Đốc, Thượng Thư có hảo cảm với Hạ Tầm đang muốn vây quanh thể hiện sự nhiệt tình thì Mộc Ân lại vội vàng đến truyền chỉ, rằng Hoàng thượng triệu kiến ở Cẩn Thân Điện. Chư vị đại nhân đành bất đắc dĩ, chỉ có thể ngưỡng mộ nhìn Hạ Tầm theo Mộc Ân mà đi, rồi tự giải tán, hẹn ngày khác tìm cơ hội cùng Quốc Công uống rượu ăn tiệc.

“Hôm nay Hoàng thượng tâm tình thế nào?”

Câu nói này, coi như một ám hiệu công khai trong quan trường. Hỏi người thân cận Hoàng thượng như vậy, thực chất không phải hỏi tâm tình của Hoàng thượng, mà là trong tình huống không rõ tâm ý Hoàng thượng, muốn dò la xem việc triệu kiến lần này có lợi hay bất lợi cho mình. Hạ Tầm rõ ràng, khi chàng ở Liêu Đông, đã luôn có Ngự Sử đàn hặc chàng quyền lực quá lớn, kết bè kéo cánh thân tín, kết giao phe đảng, ức hiếp phiên thuộc. Mà cái chết của Đường Kiệt đã báo cáo đến Ngũ Quân Đô Đốc Phủ, cho tới nay vẫn chưa có kết quả, chuyện này cũng còn nhiều biến số.

Mộc Ân tâm lĩnh thần hội, cười đáp: “Nô tỳ thấy, tâm tình Hoàng thượng tốt lắm đó ạ.”

Hạ Tầm nghe xong, lòng chàng liền vững lại.

Đến Cẩn Thân Điện, Hạ Tầm theo đúng lễ nghi diện kiến, Hoàng thượng gọi chàng đứng dậy, rồi nhường chỗ. Hạ Tầm ngồi trên đôn gấm do Mộc Ân mang tới. Chu Đệ trước tiên hỏi mấy câu về sự vất vả của chàng, rồi liền tiến vào chính đề: “Văn Hiên, phép cải chế quân đồn Liêu Đông và mộ binh, Trẫm đã xem qua tấu chương của ngươi, tình hình chi tiết, nhưng vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ. Ngươi hãy trình bày rõ hơn cho Trẫm nghe.”

Mấy tháng cuối cùng của Hạ Tầm ở Liêu Đông, đừng tưởng chàng gần như không lộ diện nữa, nhưng tất cả tâm huyết của chàng đều dồn vào hai chuyện này. Tự nhiên chàng nắm rõ trong lòng, gần như không cần suy tư, liền trình bày từng việc một. Chu Đệ nghe xong, hơi gật đầu nói: “Phương pháp mộ binh, có thể nói là hiệu quả tức thì. Chỉ là cải chế quân đồn này, hiệu quả thế nào, vẫn cần mùa thu năm nay mới biết.”

Hạ Tầm quả quyết nói: “Hoàng thượng, tuy rằng kết quả thế nào mùa thu năm nay mới biết, nhưng thần có lòng tin vững chắc, chuyện này nhất định có thể thành công. Thần ở Liêu Đông những ngày này đã hiểu rõ, khí hậu Liêu Đông cố nhiên không thể sánh bằng trong quan ải, nhưng Liêu Đông nhiều sông ngòi, đại bộ phận khu vực có lượng mưa dồi dào hơn cả thảo nguyên, cho nên vẫn thích hợp cho nông canh.”

“Trước kia nông canh không có phương pháp hiệu quả, chủ yếu là vì thu hoạch không liên quan đến mình, đồn phu không có chí tiến thủ ở đây. Nhưng dân gian thì khác, nhiều địa chủ ở thôn quê, tích góp từng chút một, tìm mọi cách mua ruộng đất đấy thôi? Nếu trồng trọt không có lợi ích, họ hà cớ gì phải làm vậy? Nhưng đồn điền trong quân đội mỗi năm đều thất thu, Tướng lĩnh Vệ Sở lẽ nào không cần cho triều đình một lý do sao? Mà bách tính dân gian vì muốn giảm thuế lương thực, tự nhiên cũng không muốn nói mình được mùa. Vì vậy, nói gì tin nấy, liền tạo ra một ảo tưởng rằng Liêu Đông không thích hợp cho nông canh hộ gia đình.”

Chu Đệ khẽ thở dài một tiếng, nói: “Vì chuyện Liêu Đông của ngươi, Trẫm đối với đồn điền cũng đặc biệt chú ý hơn một chút, cố ý bảo Trần Anh phối hợp Hộ Bộ, đã làm một cuộc thống kê tìm hiểu về đồn điền trong thiên hạ. Tình hình không mấy lạc quan đâu! Nói ngoài quan ải không thích hợp nông canh sao? Hắc! Hà Nam, Hoài Tây những vùng đó chẳng phải không phải ngoài quan ải sao? Nhưng sau khi tính toán, Trẫm vô cùng kinh ngạc!”

Hạ Tầm bình tĩnh hỏi: “Vậy Hoàng thượng dự định thế nào?”

Chu Đệ nói: “Trẫm bảo Hộ Bộ soạn một kế hoạch. Hộ Bộ đã đề ra một phương pháp, báo cáo cho Nội Các, chư vị Đại Học Sĩ lại cẩn thận thương nghị một phen, rồi báo cáo cho Trẫm biết. Phương pháp này coi như là dựa theo phương lược ngươi đã thực hiện ở Liêu Đông, là sách lược chiết trung sau khi tiến hành điều chỉnh. Nhân lúc giờ đây đầu xuân tháng ba, thời gian vẫn còn kịp, Trẫm muốn trước tiên thi hành nó. Ngươi đến thật đúng lúc, có thể nghe qua một chút xem có ổn không.”

Hạ Tầm có chút hiếu kỳ, chớp chớp mắt nói: “Thần nguyện nghe chi tiết!”

Chu Đệ không nói từng điều một cho chàng nghe, mà trực tiếp đưa kế hoạch của Giải Tấn và những người khác cho Hạ Tầm. Hạ Tầm mở ra xem xét, thấy kế hoạch do Hộ B�� đưa lên, sau khi Giải Tấn và những người khác cân nhắc sửa đổi, quả nhiên là được phát triển từ phương lược ở Liêu Đông của mình.

Kế hoạch này chủ yếu có hai điểm: Một là sửa đổi tỉ lệ quân sĩ đồn điền và giữ thành của các Vệ Sở trong thiên hạ: dựa theo mức độ hiểm yếu và xa xôi của nơi quân đội đóng quân để định tỉ lệ chiến binh và đồn phu. Nơi hiểm yếu gần biên giới, binh lính giữ thành nhiều hơn đồn phu; Vệ Sở nội địa thì đồn phu nhiều hơn binh lính giữ thành; nơi tuy hiểm yếu nhưng vận chuyển khó khăn thì đồn phu cũng nhiều hơn chiến binh.

Ngoài ra, còn chế định quy tắc thưởng phạt chi tiết cho việc đồn điền: dựa theo thu nhập bình quân ruộng đất của dân gian các nơi, đã vạch ra một đường ranh giới. Nếu lương thực tăng sản, được mùa, vượt qua đường ranh giới này, đồn phu có thể nhận được phần thưởng nhất định; không đạt đến đường ranh giới này sẽ bị trừng phạt. Phương pháp này tuy rằng đối với mức độ khơi dậy tính tích cực sản xuất của đồn phu không bằng cải cách triệt để, nhưng cũng không phải là một biện pháp tồi.

Nhất là, liên quan đến vấn đề trồng trọt lương thực, nếu liều lĩnh thống nhất thực hành cải cách trên toàn quốc mà lại không thấy hiệu quả, thì sẽ gây nên đại loạn toàn quốc, thậm chí có thể mất cả giang sơn. Trước tiên dùng phương pháp ổn thỏa này nâng cao sản lượng đồn điền, đợi cải cách Liêu Đông thấy hiệu quả, rồi lại tiến hành cải cách ở các nơi, thì sẽ ổn thỏa hơn nhiều.

Hạ Tầm liên tục gật đầu, bày tỏ sự tán đồng sâu sắc. Chu Đệ không khỏi lộ ra nụ cười mãn nguyện, nói: “Ngươi ở Liêu Đông chủ trì cải cách quân đồn, đối với các loại khó khăn, vấn đề gặp phải trong đó, tự nhiên rõ ràng hơn người khác. Trẫm vốn định thi hành chiếu chỉ minh bạch này, chỉ là vẫn hơi chút đắn đo. Nay ngươi đã nói khả thi, thì hẳn là không tệ rồi. Trẫm lập tức bảo Nội Các ban chiếu chỉ rõ ràng này ra toàn quốc.”

Hạ Tầm vội vàng nịnh hót nói: “Hoàng thượng anh minh!”

Chu Đệ cười đắc ý, nói: “Anh minh sao? Anh minh, các ngươi nói là được; hồ đồ, cũng là các ngươi nói là được. Anh minh hay không, đều nằm trong lòng bàn tay của các ngươi, những thần tử này, không thể tùy tiện theo ý Trẫm đâu.”

Hạ Tầm nghe Hoàng thượng nói có ý khác, trong lòng không khỏi siết chặt lại, vội vàng khom người nói: “Hoàng thượng nói đùa rồi ạ.”

“Nói đùa sao?” Chu Đệ liếc chàng một cái, đột nhiên hỏi: “Trẫm nghe Ngũ Quân Đô Đốc Phủ bẩm báo, nói Đường Kiệt chết ở Liêu Đông rồi?”

Bản dịch này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.