Trên tường thành Yến Kinh, Mính Nhi rạng rỡ đứng đó, dõi mắt nhìn xa xăm.

Bóng dáng lang quân đã đi xa, khuất hẳn nơi chân trời, nhưng Mính Nhi vẫn đứng bất động tại chỗ. Đứng tại đây, dù không còn thấy bóng chàng, chỉ hướng về nơi chàng đi, tình cảm nàng cũng có nơi để gửi gắm, lòng dạ cũng vì thế mà lan tỏa, vươn xa hơn... Mấy ngày qua đôi lứa quấn quýt, khi chàng còn ở bên, nàng cứ ngỡ phiền vì chàng quá quấn quýt, khiến người ta đôi lúc không sao chịu nổi. Thế nhưng, khi lang quân vừa đi khỏi, trái tim nàng lại bỗng trống trải, lạc lõng.

Hạ Tầm đã rời Yến Kinh, cấp tốc trở về Liêu Đông.

Tình hình Liêu Đông tuy đã được khống chế, nhưng các diễn biến cụ thể khi được cấp báo về Yến Kinh cũng thường có độ trễ vài ngày. Nếu không tự mình xử lý hậu quả, Hạ Tầm không thể yên tâm, mà Hoàng đế cũng chẳng thể an lòng.

Ba sách lược lớn của Hạ Tầm ở Liêu Đông, bất ngờ nhận được sự chấp thuận của Hoàng đế. Chàng mang theo tân chính về triều, và lần trở về này, chàng vừa hay lấy đó làm cơ hội để ra sức thi triển tài năng, tiến hành cải cách.

Nếu nói việc được chấp thuận là một bất ngờ, kỳ thực cũng không phải vậy.

Đầu tiên, tất cả những gì Hạ Tầm đề xuất, những tệ hại cố hữu trong chính sách, Chu Lệ vốn đã rõ. Trên thực tế, Chu Lệ cũng luôn trăn trở làm sao để thực hiện tân chính, loại bỏ tệ nạn, nên đề nghị của Hạ Tầm có thể nói là hoàn toàn trùng khớp với ý định của ngài.

Hơn nữa, những vấn đề phơi bày sau trận bạo loạn ở Liêu Đông, cùng với ba câu chất vấn toàn triều văn võ của Hạ Tầm, càng khiến ý chí cải cách của Chu Lệ thêm bừng cháy. Chu Lệ vốn là một Thiên tử mạnh mẽ, ngài không sợ vấn đề nảy sinh, điều ngài sợ là không có cách thức giải quyết. Những lời Hạ Tầm nói hiện giờ không chỉ không mâu thuẫn với tình hình Liêu Đông, mà còn có đủ lý lẽ, rất có thể là kế sách hay để giải quyết cục diện khó khăn tại Liêu Đông. Hơn nữa, việc chỉ thi hành tân chính ở một vùng Liêu Đông, nếu thực sự xảy ra loạn, cũng nằm trong phạm vi khống chế của ngài. Chu Lệ cũng cần một nơi thí điểm.

Thứ ba là, việc bọn người Lạc Thiêm, Khâu Phúc trước đây ngấm ngầm chèn ép Hạ Tầm, cùng với thái độ đồng lòng phản đối mà họ thể hiện trên quan trường sau đó, đã làm dấy lên sự cảnh giác trong lòng Chu Lệ. Một khi ngài đã nhận ra một số kẻ đang kết bè kết phái, công báo tư thù, thì những lời của bọn họ trong lòng ngài tự nhiên giảm đi nhiều phần giá trị. Ngài sẽ bản năng cho rằng họ đang cố tình công kích đối thủ, mà bỏ qua liệu những lời họ nói có đúng sự thật hay không.

Bởi vậy, khi những người kia không ngừng líu lo phản đối, lại không thể đưa ra một phương án giải quyết vấn đề Liêu Đông nào chi tiết và đầy đủ lý lẽ hơn Hạ Tầm, Chu Lệ đã gạt bỏ mọi ý kiến, đứng về phía Hạ Tầm. Chu Lệ tuy không mạnh mẽ như Chu Nguyên Chương, nhưng trong lịch sử Minh triều, ngài cũng là một Hoàng đế chỉ đứng sau mỗi Chu Nguyên Chương mà thôi.

Một Thiên tử mạnh mẽ, ít bị ước thúc và giám sát, nếu thi hành chính sách sai lầm, khó tránh khỏi gây nên họa lớn; nhưng khi quyết sách đúng đắn, lại có thể giảm thiểu đáng kể quá trình tranh cãi, đùn đẩy trách nhiệm, đảm bảo việc thúc đẩy chính sách diễn ra nhanh chóng. Mọi sự vật đều có hai mặt lợi hại, chí ít lần này, ngài đã không sai.

"Tiểu thư, chúng ta về thôi!"

Xảo Vân thấy tiểu thư nhà mình vẫn ngẩn ngơ đứng trên tường thành, không khỏi khẽ mím môi. Hai ngày trước, tiểu thư lần đầu tiên tiết lộ với nàng, muốn nàng làm nha đầu thông phòng của lão gia. Xảo Vân vừa kinh vừa mừng, trái tim bé nhỏ đập thình thịch không ngừng. Đó là Quốc công gia đó! Làm nha đầu thông phòng của chàng, còn tốt hơn gả cho một gia nhân quản sự hơn nhiều. Mà lão gia đối với những người phụ nữ của mình vốn rất mực quan tâm, săn sóc, điều đó nàng biết rõ hơn ai hết. Nếu được làm người của chàng, còn có thể bị bạc đãi sao?

Mấy ngày đó, ngày nào nàng chẳng tự mình tắm rửa sạch sẽ, chỉ mong lão gia đến phòng, hoặc gọi nàng qua đó. Đáng tiếc, mọi hy vọng đều hão huyền, chẳng chút biến chuyển nào xảy ra. Giờ đây, tiểu cô nương này trong lòng chua chát, không khỏi cảm thấy khó chịu.

Mính Nhi khẽ thở dài một tiếng, gật đầu, lẳng lặng quay người lại, bước xuống thành.

Đúng lúc này, một nhóm xe ngựa của đặc sứ Triều Tiên, dưới sự hộ vệ của quan binh, cũng vừa vặn tiến vào thành.

※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※

Triều Tiên Hộ Tào Phán Thư Lưu Tống Canh có tổ tiên vốn là người Hán.

Họ Lưu là một dòng họ lớn ở Triều Tiên. Nghe nói, dòng họ này xuất hiện ở Nhật Bản sớm nhất từ thời Ngụy Tấn, khi Huyền Tôn của Hán Hiến Đế là Lưu A Tri định cư tại đó. Một bộ phận tộc nhân của ông sau này di dân sang Triều Tiên, từ đó an cư lạc nghiệp tại đây. Đương nhiên, họ Lưu ở Triều Tiên không chỉ bắt nguồn từ chi này, sau đó cũng có nhiều người Hán mang họ Lưu tiếp tục định cư tại Triều Tiên.

Tỷ như, Tống triều có một văn nhân tên là Lưu Tái, đã rời Trung Nguyên sang đó và được giữ chức Thượng Thư Hữu Bộc Xạ cao cấp dưới vương triều Cao Ly Vương thị bấy giờ. Hay như Bắc Tống Hàn Lâm Học Sĩ Lưu Thuyên, sau khi bị biếm trích sang Cao Ly vào thời Tống Anh Tông, càng là người đã khai sáng nên vọng tộc họ Lưu ở Triều Tiên, con cháu hưng vượng, nhân tài xuất hiện lớp lớp, đời đời đều có cao quan. Những danh nhân họ Lưu này được sử sách ghi lại nhờ tài danh của họ, vậy nên số người Hán mang họ Lưu bình thường di cư đến Triều Tiên tự nhiên còn nhiều hơn nữa.

Chi của Lưu Tống Canh nghe nói là hậu duệ trực hệ của Hán Hiến Đế, cũng được xem là hậu duệ đế vương. Bất quá, vì niên đại quá xa xưa, từ Ngụy Tấn đến bây giờ, Triều Tiên cũng nhiều lần phân chia, hợp nhất, trải qua chiến loạn triền miên, nên việc có phải là hậu duệ Hán Hiến Đế hay không, đã rất khó khảo chứng. Dù sao, sau này khi làm quan, những người không thể dựa vào các dòng họ Lưu có gia phả tương đối hoàn chỉnh như Lưu Thuyên, Lưu Tái, đa số đều tự nhận là hậu duệ Hán Hiến Đế.

Triều Tiên là thuộc quốc của Đại Minh, luôn một lòng cung kính. Không giống các nước Nhật Bản, An Nam thường kiểu tiểu nhân lật lọng, Đại Minh dành cho Triều Tiên nhiều thiện cảm nhất. Các phiên quốc thần phục Đại Minh kia, quốc vương của họ đều chỉ tương đương quận vương của Đại Minh, chỉ riêng quốc vương Triều Tiên, được Đại Minh ban cho cửu chương miện phục, cấp bậc ngang với thân vương, cao hơn các phiên quốc khác một bậc. Mỗi khi sứ tiết các nước vội vã đến triều kiến Thiên tử Đại Minh, sứ tiết Triều Tiên liền có thể dẫn đầu hàng ngũ các sứ thần, có tư cách đầu tiên khấu đầu với Hoàng đế Đại Minh, vô cùng oai phong.

Lần này Lưu Tống Canh đến Yến Kinh, Chu Lệ nghe nói vị Hộ Tào Phán Thư Triều Tiên này là hậu duệ Hoàng đế Hán triều, đã tỏ ra khá lễ ngộ, lập tức triệu kiến ông ta. Lưu Tống Canh đã hơn năm mươi tuổi, ở Triều Tiên cũng là một người cực kỳ bác học. Ông ta thân mặc Đại Minh quan phục, theo lễ chế Đại Minh, cung kính hành lễ kiến giá với Hoàng đế Đại Minh, trước tiên chúc mừng Chu Lệ về hai trận hai thắng của Đại Minh tại Liêu Đông, đánh bại uy phong của Thát Đát. Những lời ấy khiến Chu Lệ vui vẻ ra mặt, rồi ông ta mới bắt đầu nói đến chính đề.

Lưu Tống Canh trước tiên kể một hồi về việc Triều Tiên từ xưa đến nay luôn một lòng kính sợ và thuần phục đế quốc Trung Nguyên, trung trinh như một đối với Đại Minh, sau đó mới khéo léo chuyển sang vấn đề Liêu Đông. Ông ta nói, Minh đình không nên tiếp nhận sự quy phụ của các bộ tộc Đông Nữ Chân này, bởi lẽ, những bộ tộc này đã dung nhập vào Triều Tiên. Hơn nữa, tổ mộ của Triều Tiên Đại vương Lý Phương Viễn hiện giờ còn ở Liêu Đông. Ngụ ý là, chẳng những các bộ phận Nữ Chân nên thuộc về Triều Tiên, mà ngay cả toàn bộ Liêu Đông cũng phải là của Triều Tiên.

Khẩu vị này quả là hơi lớn, sắc mặt Chu Lệ chợt biến đổi, vô cùng không vui. Trần Thọ vừa thấy vậy, lập tức bước ra khỏi hàng, bác bỏ rằng: "Liêu Đông chính là đất Đại Minh ta giành từ tay người Nguyên, chứ không phải lấy từ Triều Tiên! Sao Liêu Đông đang yên đang lành lại bỗng thành quốc thổ của Triều Tiên?"

Hắn hai tay giơ cao, cất giọng sang sảng nói: "Trong chiếu thư tức vị của Thái Tổ Cao Hoàng đế ta có viết: 'Duy ta Trung Quốc nhân dân chi quân, từ khi vận Tống cáo chung, Đế mệnh Chân Nhân ở sa mạc vào Trung Quốc làm chủ thiên hạ. Kẻ nối ngôi cha truyền con nối hơn trăm năm, nay vận cũng hết, thiên hạ thổ địa, nhân dân, hào kiệt chia tranh. Duy thần Đế ban cho anh hiền làm phụ tá của Trẫm... ở phía nam Chung Sơn, thiết đàn chuẩn bị nghi lễ, tấu cáo Thượng Đế Hoàng Thiên, định hiệu thiên hạ là "Đại Minh", kiến nguyên "Hồng Vũ"...'"

Chu Lệ gật đầu nói phải, rồi lạnh giọng hỏi: "Lưu Tống Canh, ngươi có nghe rõ ràng chưa?"

Ai ngờ đây chính là một âm mưu "dùng tiến làm thoái" của Lưu Tống Canh. Lời Chu Lệ vừa dứt, Lưu Tống Canh liền kinh hoàng quỳ sụp xuống đất, cởi mũ xin tội, liên tục dập đầu lạy tạ. Sắc mặt Chu Lệ hơi dịu lại, phất tay nói: "Thôi được, người không biết không có tội. Ngươi đứng dậy đi!"

Lưu Tống Canh lại không đứng dậy, chỉ quỳ dưới đất, to tiếng nói: "Lời Hoàng thượng nói, tiểu thần khắc cốt ghi tâm. Đại Minh thụ mệnh từ trời, giang sơn thay thế từ Nguyên, tiểu thần đương nhiên không dám vọng tranh. Nhưng mà... đất đai và con dân của các bộ lạc phần phía tây sông Đồ Môn, sông Áp Lục, lại không phải do Mông Nguyên sở hữu. Chúng thực sự là lãnh thổ vốn có và con dân của Triều Tiên ạ!"

Chu Lệ khẽ giật mình, ngạc nhiên hỏi: "Lời này là sao?"

Lưu Tống Canh nói: "Mông Nguyên man rợ, xảo trá chiếm đoạt, dùng vũ lực mạnh mẽ, phía tây nuốt chửng các nước Tây Vực, phía nam xâm chiếm giang sơn nhà Tống, phía đông... cũng ngang nhiên cường chiếm nhiều vùng đất của Triều Tiên ta. Chỉ vì Triều Tiên nước nhỏ lực yếu, không thể phản kháng. Đại Minh Thái Tổ Cao Hoàng đế thuận thiên ứng mệnh, giương cờ nghĩa, dẫn dắt quân nghĩa, đuổi Mông Nguyên man rợ trở về sa mạc, bình định Trung Nguyên, lấy vương đạo giáo hóa, ơn vỗ về bốn phương yếu ớt. Ngài thực sự là minh chủ hiền minh chung của thiên hạ. May nhờ Đại Minh xua đuổi Thát Lỗ, lãnh thổ và con dân của Triều Tiên mà Thát Lỗ đã xâm chiếm, kính xin Hoàng đế bệ hạ Đại Minh khái nhiên trả lại ạ!"

Chu Lệ dù có nghiên cứu lịch sử, ngài cũng chỉ chú trọng đến cái lợi và hại của việc thi hành chính sách. Dù có tìm hiểu địa lý, cũng chỉ là để biết đâu có sông núi, đâu có dòng chảy, khí hậu đông hè ra sao, có thích hợp cho việc bài binh bố trận hay không. Làm sao ngài có thể để tâm đến việc mấy trăm năm trước những vùng đất này thuộc về ai quản hạt, một bộ lạc nào đó ở đó có tên gọi tiền thân là gì? Bởi vậy, bị Lưu Tống Canh làm cho có chút mơ hồ, Chu Lệ chần chờ một lát rồi hỏi: "Thật sự như thế sao?"

Lưu Tống Canh nói: "Đích xác như thế! Vùng đất Liêu Đông này, Minh thay Nguyên, Nguyên thay Kim, Kim thay Liêu. Trên Địa lý chí của hai triều Liêu, Kim tuyệt đối không có ghi chép về những vùng đất và các bộ lạc này. Hoàng thượng có thể lệnh cho đại thần tra khắp điển tịch của hai triều Liêu, Kim, sẽ rõ manh mối."

Chu Lệ chuyển mắt nhìn quanh, hỏi: "Lễ Bộ Lang Trung, Viên Ngoại Lang, Chủ Sự đang ở đâu?"

Trên điện, lập tức bước ra ba vị quan viên, chính là Lễ Bộ Lang Trung Từng Lượng, Viên Ngoại Lang Dương Phong và Chủ Sự Trương Sĩ Đăng của Hành Tại Yến Kinh. Cả ba chỉnh tề đồng loạt thi lễ với Chu Lệ, đồng thanh nói: "Thần tại!"

Chu Lệ nói: "Ba vị ái khanh, mau chóng tra duyệt Địa lý chí Liêu Kim đang lưu giữ tại phủ, đối chiếu từng tên lãnh địa, bộ lạc mà Lưu Tống Canh vừa cung cấp, để kiểm nghiệm thật giả."

Ba người lại chỉnh tề đồng loạt hành lễ như nghi, đáp: "Thần, tuân chỉ!"

Lưu Tống Canh vội vàng bò tới hai bước, nằm rạp dưới chân Chu Lệ, rất ủy khuất ngẩng đầu nói: "Hoàng thượng, nếu như chứng minh vùng đất và bộ lạc mà tiểu thần đã nêu ra, không phải do Liêu Kim sở hữu, vậy thì..."

Chu Lệ thản nhiên bật cười, nói: "Đại Minh Thiên triều thượng quốc, há lại tranh giành một mảnh đất đai nhỏ bé hay vạn nghìn thuộc dân với một thuộc quốc như Triều Tiên sao? Nếu như chứng minh đó không phải đất của ta, không phải dân của ta, đương nhiên sẽ trả lại ngươi!"

Lưu Tống Canh mừng như điên, liền dập đầu xuống nền gạch vàng, phát ra tiếng vang dội: "Tiểu thần Lưu Tống Canh, khấu tạ Thánh Thiên tử!"

Đoạn văn này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.