Lô Long cách Yên Kinh không xa lắm, hơn nữa, đoạn đường này vốn là binh đạo từ Yên Kinh thành đến Sơn Hải Quan, được sửa sang khá bằng phẳng, xe ngựa chạy rất nhanh và êm ái. Chẳng đợi trời tối, họ đã kịp về đến Yên Kinh.

Yên Kinh giờ đây là hành cung của Hoàng thượng. Nếu là hoàng cung ở Nam Kinh, giờ này hẳn đã gần đến lúc đóng cửa cài then, Khâm sai đại thần cũng chẳng cần phải vào cung diện kiến ngay, cứ đợi sáng mai triều kiến là được. Nhưng đây là hành cung, không có tảo triều, giờ giấc đóng cửa cũng chẳng nghiêm ngặt như hoàng cung Nam Kinh. Thế nên, vừa thấy mặt trời sắp lặn nhưng chưa khuất núi, Hạ Tuân liền bảo các quan viên Yên Kinh vốn đã nghe tin mà chạy tới, dẫn đám tùy tùng đi tìm chỗ nghỉ. Còn bản thân hắn thì phi ngựa thẳng đến Yến Vương phủ xưa, nay là hành cung của Hoàng đế.

Hạ Tuân đến trước Yến Vương phủ, xoay người xuống ngựa, ngẩng đầu nhìn cánh cổng cung điện nguy nga kia. Hắn chợt nhớ lần trước đến đây, mình vẫn còn là một bạch đinh; ấy vậy mà hôm nay, đứng trước Yến Vương phủ này, không khỏi dâng lên nỗi niềm cảnh còn người mất.

Hạ Tuân ném dây cương cho thị vệ, rảo bước về phía cung môn.

Quan binh canh giữ nhiều gấp ba lần so với thời còn là Yến Vương phủ. Giờ đây nơi này là nơi Hoàng thượng ngự giá, không còn là phủ đệ của một phiên vương, nên việc phòng bị đương nhiên khác biệt rất nhiều. Thị vệ canh giữ ở cửa không biết Hạ Tuân, nhưng chỉ cần nhìn bào phục của hắn cũng biết đây không phải một phẩm võ tướng bình thường, mà là một công khanh hầu tước quyền quý. Thế nên, không đợi hắn bước lên, một giáo úy đã vội vàng xuống bậc nghênh đón, cung kính hỏi: "Xin hỏi người đến là ai?"

Hạ Tuân cởi lệnh bài đeo bên hông đưa ra, trầm giọng đáp: "Liêu Đông Tổng Đốc Dương Húc, cầu kiến Hoàng thượng!"

Quan binh giữ cửa kia vừa nghe là Phụ quốc công đến, liền lưng khom rạp, cung kính nhận lấy lệnh bài kiểm tra không sai sót, rồi hai tay dâng trả lệnh bài, cười nịnh nói: "Quốc công gia xin chờ một chút, ti chức sẽ báo cho Hoàng thượng biết."

"Ôi chao, vị này chính là Phụ quốc công gia sao?"

Một quan viên ngũ phẩm trẻ tuổi từ trong cổng cung điện đi ra, đối mặt với hắn. Vừa lúc nghe thấy Hạ Tuân nói vậy, người kia lập tức mặt mày tươi rói tiến đến nghênh đón.

Hạ Tuân nhìn kỹ một lượt. Người này chỉ khoảng chừng ba mươi tuổi, mặt trắng, râu lưa thưa, ngũ quan đoan chính, gương mặt tươi cười ấm áp, khiến người ta vừa gặp đã tự nhiên sinh lòng thân thiết. Hạ Tuân khẽ nhíu mày, hỏi: "Các hạ là ai?"

Quan viên kia liên tục chắp tay, mỉm cười hành lễ: "Hạ quan là Dương Phong, Lễ bộ Viên ngoại lang của Yên Kinh Hành Tại. Ha ha, thật trùng hợp, lại là người trong tộc với Quốc công gia ngài."

Hạ Tuân chỉ cười nhạt một tiếng. Dương Phong liền ghé sát đến trước mặt, trên mặt vẫn nở nụ cười, nhưng giọng nói lại hạ thấp hẳn xuống: "Quốc công gia không biết hạ quan, nhưng hạ quan đã sớm được nghe đại danh của Quốc công gia..."

Hạ Tuân vẫn chỉ cười một tiếng. Hắn chỉ cho rằng đây là một quan viên nịnh hót, muốn lấy lòng mình, nên cũng chẳng để bụng. Nào ngờ, lời nói của Dương Phong đột ngột đổi giọng, một đôi con ngươi sáng quắc nhìn thẳng hắn với vẻ khác lạ, nói: "Hôm qua Hoàng thượng đến Yên Kinh, quan viên văn võ Yên Kinh nghênh đón Hoàng thượng, cùng theo Hoàng thượng tuần tra một lượt cảnh tượng Yên Kinh. Lúc ấy, Kì quốc công và Lạc Thượng thư, Trần Thọ đại nhân cùng nhiều vị đại nhân khác trước mặt Hoàng thượng, đều khen ngợi Quốc công không ngớt! Họ tán dương Quốc công kinh lược Liêu Đông, giỏi cả văn lẫn võ; các tộc Liêu Đông vốn tính tình man rợ, nay duy chỉ với Quốc công ngài là cúi đầu vâng lời; bách tính Liêu Đông càng coi Quốc công như cha mẹ tái sinh, yêu mến không hết. Ha ha, ngay cả Quốc vương Triều Tiên kia cũng kính sợ uy vọng của Quốc công ở Liêu Đông, hễ biên giới hay con dân có tranh chấp gì, cũng phải sai sứ đến Liêu Đông thỉnh thị!"

"Ưm?"

Đây là khen ngợi sao, sao nghe cứ sai sai thế nào ấy? Nhất là Kì quốc công, hừ! Kì quốc công Khâu Phúc mà lại khen ta ư? Trừ phi mặt trời mọc đằng Tây!

Hạ Tuân trong lòng khẽ động, không kìm được, cẩn thận đánh giá Dương Phong một lượt.

Dương Phong mỉm cười, lại nói: "Hạ quan là người lớn lên ở Yên Kinh. Lúc ấy Thế tử..."

Hắn vỗ trán một cái, cười nói: "Sai rồi sai rồi, giờ phải gọi là Đại hoàng tử. Thời Tĩnh Nan, Hoàng thượng thân chinh bên ngoài, Đại hoàng tử tọa trấn Yên Kinh thành. Vì thưởng thức sự cần cù của hạ quan, người đã phá lệ đề bạt hạ quan từ một tiểu lại lên làm quan viên, từ đó thường xuyên được ở bên cạnh Đại hoàng tử, thế nên đã từng nghe Đại hoàng tử khen ngợi Quốc công. Hôm qua lại nghe các vị đại nhân ngợi ca, hạ quan cứ mong sao có dịp diện kiến Quốc công. Không ngờ, hôm nay đã được toại nguyện, ha ha ha, thật sự vô cùng vinh hạnh!"

Lời nói này của hắn vừa thốt ra, trong lòng Hạ Tuân chợt lóe lên tia sáng như điện quang hỏa thạch, ngay lập tức hắn đã hiểu rõ mọi chuyện.

Yên Kinh là chỗ nào?

Yên Kinh là căn cơ địa bàn của Đại hoàng tử Chu Cao Sí mà!

Lúc ấy Yến Vương giương cờ khởi nghĩa, phát động chiến dịch Tĩnh Nan. Nhị hoàng tử theo hầu bên ngoài, Đại hoàng tử tọa trấn Bắc Bình, Tam hoàng tử khi ấy còn nhỏ, không hề có ảnh hưởng gì. Trong bốn năm, Đại hoàng tử một mình gánh vác chính vụ Yên Kinh. Phàm là việc chiêu binh, lương thảo, điều động phu dịch, chiêu mộ binh lính, phát triển nông canh, củi tơ, công thương mậu dịch, hết thảy mọi thứ đều do người quán xuyến. Các quan viên lớn nhỏ ở Yên Kinh, đó cũng là đội ngũ nhân sự do người tự tay gây dựng và dùng quen rồi.

Nhất là trong bốn năm đó, Bắc Bình từng nhiều lần trực tiếp đối mặt với nguy hiểm. Bởi sự biến động do tử thương, việc bổ nhiệm, miễn nhiệm, công tội, thưởng phạt mà tần suất thay đổi quan viên cực cao. Sau khi Chu Lệ đăng cơ, lập Yên Kinh làm hành tại, tuy có phái tới một số quan viên, nhưng họ cũng chỉ nắm giữ quyền lực ở tầng trên cùng. Còn căn cơ quan liêu tầng trung và thấp kia, chính là đội ngũ ban đầu do Chu Cao Sí để lại, trong đó há có thể không có vài tâm phúc của hắn?

Dương Phong trước mắt này rõ ràng là người của Đại hoàng tử. Hắn biết mình là người ủng hộ lập Đại hoàng tử làm Hoàng trữ, thuộc cùng một phe phái, những lời này rõ ràng là một lời cảnh cáo dành cho hắn. Nghĩ sâu hơn nữa, Hạ Tuân thậm chí cảm thấy, vị Lễ bộ Viên ngoại lang Yên Kinh Hành Tại này rất có thể đã cố ý lượn lờ quanh hành cung, cốt là để đợi hắn tới và cảnh cáo hắn.

Dương Phong nhìn thần sắc hắn thay đổi, biết hắn đã hiểu rõ dụng ý trong những lời mình nói, liền bật cười ha hả, chắp tay nói: "Ôi chao, vừa gặp Quốc công, trong lúc kinh hỉ, hạ quan có chút nói năng lộn xộn. Sao lại cứ kéo Quốc công nói chuyện đông chuyện tây, toàn những lời vô nghĩa. Quốc công vừa từ Liêu Đông đến, chắc chắn có chuyện quan trọng cần bẩm báo Hoàng thượng, hạ quan không dám quấy rầy, xin cáo từ, xin cáo từ!"

Hạ Tuân vẫn mỉm cười, dù chẳng nói gì, nhưng khẽ gật đầu với Dương Phong. Ánh mắt dõi theo hắn xuống bậc thang.

Sau một lát, giáo úy giữ cửa vội vã chạy tới bẩm báo: "Hoàng thượng truyền Dương Húc yết kiến!" Truyền xong ý chỉ, liền khẽ cúi người, cười nịnh nọt và nói: "Quốc công gia, ngài mời!"

"Ha ha, Văn Hiên, ngươi đến rồi nha, đừng câu nệ lễ nghi nữa, ngồi xuống đi, mau ngồi!"

Chu Lệ mặc khinh bào, đầu vấn khăn trán, với bộ thường phục giản dị ở nhà, trông người thật tiêu sái, mười phần thoải mái dễ chịu. Người tiến đến nghênh đón, đỡ lấy Hạ Tuân, quan sát hắn từ trên xuống dưới một lượt, cười nói: "Văn Hiên, ngươi đen rồi, cũng gầy rồi. Ở Liêu Đông chắc chịu không ít khổ cực phải không?"

Hạ Tuân cười chắp tay nói: "Thần chịu chút khổ thì chẳng đáng gì, chỉ e không hoàn thành tốt việc Hoàng thượng giao phó, như vậy mới phụ lòng tin cậy của Hoàng thượng."

Chu Lệ cười to, vẫy tay nói: "Ôi, ngươi lại dùng mánh lới rồi phải không? Hai chiến hai thắng, lập được chiến công như thế. Nếu như vậy mà vẫn coi là không hoàn thành tốt việc, vậy các quan thần khác há chẳng phải xấu hổ đến chết sao?"

Người chỉ ghế, bảo Hạ Tuân ngồi xuống, rồi tự mình đi vòng ra sau thư án, ngồi vào chỗ, nói: "Trẫm đến sớm hơn ngươi một ngày, vẫn thấy ở đây sống thoải mái hơn nhiều. Ở Nam Kinh, trẫm ngay cả hít thở cũng không thấy thoải mái, huống hồ cái chân thấp khớp già này nữa."

Hạ Tuân trong lòng khẽ động, mỉm cười nói: "Vậy Hoàng thượng sao không dời đô thành đến Yên Kinh chứ, há chẳng tiêu dao tự tại hơn nhiều ư?"

Chu Lệ hơi sững lại, đôi mắt hổ bình tĩnh nhìn hắn chằm chằm, rồi đột nhiên hiểu ra, cười phá lên: "Thằng nhóc ngươi, lại dám nói bừa! Kim Lăng chính là do Thái tổ Cao Hoàng đế lập. Nay chỉ vì trẫm ham sự thoải mái mà dời đô sao? Nếu lời này truyền ra ngoài, trẫm liền thành hôn quân ham hưởng lạc, còn ngươi cũng phải gánh tiếng gian nịnh nịnh trên siểm dưới!"

Hạ Tuân thầm nghĩ: "Dời đô đương nhiên không đơn giản như vậy, cũng đương nhiên không phải vì ham sự thoải mái. Lập đô Yên Kinh, tự nó có những cân nhắc chính trị riêng. Chỉ e lúc ngươi đề xuất Bắc Bình làm h��nh tại, đã từng có ý nghĩ này rồi."

Nhưng trước mắt chưa phải lúc thảo luận vấn đề này với Hoàng thượng, thời cơ dời đô cũng còn lâu mới đến. Hạ Tuân không muốn đào sâu chuyện này, liền nương theo lời Chu Lệ, ha hả cười một tiếng nói: "Tống Thái Tổ hùng tài đại lược, ban đầu lập đô thành ở Khai Phong, lại là một sai lầm lớn. Nếu là sớm dời đô thành đến Lạc Dương hoặc Trường An, quốc tộ Đại Tống e rằng đâu chỉ dừng lại ở hơn ba trăm năm. Có thể thấy, nơi đặt quốc đô cũng nên thay đổi theo thời và thế, chẳng cần thiết phải câu nệ vào thành pháp tổ tông. Hoàng thượng nếu muốn dời đô, ắt có cái lý của việc dời đô; Hoàng thượng nếu không muốn dời đô, cũng ắt có cái lý của việc không dời. Thần đây chẳng qua là nương theo lời của Hoàng thượng, tiện miệng nói ra đó thôi. Nếu vì thế mà muốn thần phải gánh tiếng gian nịnh nịnh trên siểm dưới, vậy thần xin thu hồi lời nói này là được."

"Mánh lới! Đúng là mánh lới! Trong số các quan thần, ngươi Dương Văn Hiên là kẻ mánh lới nhất đó!"

Chu Lệ bật cười lắc đầu. Lúc này nội thị bưng nước trà đi vào; trước mặt Chu Lệ vốn đã có một chén, chén còn lại chỉ vừa đặt trước Hạ Tuân, nội thị liền lui xuống.

Do sự việc này, đề tài nói chuyện phiếm cũng liền được gác lại. Chu Lệ ngồi thẳng người, nghiêm túc nói: "Trẫm đã xem tấu chương của ngươi, rất là vui mừng. Từ xưa đến nay, nguy cơ uy hiếp của Trung Nguyên, từ trước đến nay đều đến từ phương Bắc. Phóng tầm mắt nhìn khắp thiên hạ, mối nguy uy hiếp của Đại Minh ta vẫn còn ở phương Bắc. Thát Đát, Ngõa Lạt, tuy trước mắt không có hành động lớn gì, nhưng trẫm từ trước đến nay chưa từng xem nhẹ chúng."

"Liêu Đông nếu được kinh doanh thích đáng, sẽ là một bức tường biên giới kiên cố nhất của Đại Minh. Vừa có thể ngăn chặn người Mông Cổ liên kết với Nữ Chân, Triều Tiên ở phía Đông, lại có thể như hổ rình mồi nhìn chằm chằm sườn của chúng, khiến chúng không dám lơ là mà xuôi nam. Trẫm rất mực coi trọng. Lần trước ban cho ngươi nhiều loại đặc quyền, lại đặc biệt cho phép Liêu Đông thiết lập Mạc, mở nha môn lập phủ, chính là hy vọng có thể thay đổi tình trạng các tộc Liêu Đông đối với Đại Minh ta, lúc thân lúc xa, lúc phản lúc theo."

"Chỉ cần Đại Minh ta có thể vững vàng kiểm soát Liêu Đông, chân chính nắm giữ trong tay, thì uy hiếp đến từ thảo nguyên sẽ giảm bớt rất nhiều, thậm chí không còn tồn tại nữa. Trong tấu chương của ngươi, ngươi nói tình hình Liêu Đông phức tạp, bút mực khó kể hết, và vẫn còn nhiều vấn đề cần đích thân thỉnh thị trẫm. Giờ trẫm đã đến rồi, ngươi có thể nói rồi. Tình hình Liêu Đông hiện giờ rốt cuộc ra sao? Còn những vấn đề nào nữa?"

Hạ Tuân vẻ mặt khó xử nói: "Thần chật vật chạy tới, gần hoàng hôn mới đến nơi, vội vàng vào cung, chỉ cốt để diện kiến Hoàng thượng. Tình hình Liêu Đông, thực sự một lời khó nói hết. Thần có nhiều ý tưởng, còn cần tấu xin Hoàng thượng ân chuẩn. Giờ đây mặt trời sắp lặn, sắp khuất núi, nếu vội vàng nói chuyện e rằng sẽ có chút gấp gáp."

Chu Lệ ánh mắt hơi lóe lên, cười bí hiểm nói: "Không sao, tối nay ngươi cứ ở lại trong hành cung, ha ha, vẫn ở... điện các mà ngươi từng ở trước kia đi!"

(Chưa hết)

Văn bản này thuộc bản quyền truyen.free, xin vui lòng tôn trọng công sức biên soạn.