Việc cưới chính thất phu nhân vốn đã là đại sự đối với người thường. Với vai trò nội chủ gia đình, nàng không chỉ phải giúp chồng dạy con, phụng dưỡng cha mẹ chồng, mà còn phải cùng chị em dâu quán xuyến việc nhà, dệt may tơ lụa. Sự có hay không có đức hạnh "phụ thuận" của nàng, việc nàng có thể giữ hòa thuận trên dưới hay không, đều liên quan mật thiết đến sự ổn định và hưng thịnh của gia đình. Cho nên《Hôn Nghĩa》nói: "Vì thế phụ thuận đầy đủ, sau đó nội bộ hòa thuận, sau đó gia đình mới có thể trường cửu."

Với vương hầu công khanh, chính thất phu nhân lại mang nhiều chức năng và trọng trách hơn nữa, nên càng không thể không thận trọng trong việc lựa chọn.

Bên phía Dương Húc đang khẩn trương chuẩn bị, còn Định Quốc Công phủ – nhà mẹ đẻ của Minh nhi – cũng đang tất bật lo liệu mọi thứ. Minh nhi Quận chúa cũng mỗi ngày phải vào cung, để các nữ quan tiến hành huấn luyện cuối cùng về Tứ Đức: phụ đức, phụ ngôn, phụ dung, phụ công.

Đương nhiên, còn có nghĩa vụ hầu hạ phu quân. Vốn dĩ, những chuyện liên quan đến chốn phòng the thường do mẹ truyền dạy, nhưng Minh nhi lại chỉ có mỗi trưởng tỷ. Vị trưởng tỷ này lại chính là đương kim Hoàng hậu, quốc mẫu Đại Minh, nên thật không tiện lấy mấy bức xuân cung họa ra chỉ trỏ dạy muội muội những chuyện đó. Bởi vậy, chỉ đành phái các nữ quan đã xuất giá cùng nhau đến truyền thụ. Thế nên, tiểu Minh nhi gần đây không ít lần được xem xuân cung họa, cũng chẳng rõ liệu buổi tối có mơ thấy xuân mộng hay không.

Cuối cùng, ngày đại hôn đã đến.

Mùng ba tháng chín, thích hợp tế tự, trai tiếu, cắt may, hợp trướng, đính ước, giá thú, nhập trạch, hội thân hữu, cầu phúc, cầu tự, thượng lương vĩ tinh tác chủ thiên ân, phú quý vinh hoa phúc lộc tăng, chiêu tài tiến bảo hưng gia trạch, hòa hợp hôn nhân quý tử tôn, nam thanh nữ chính tử tôn hưng, đời đời công hầu danh tiếng xa gần.

Sáng sớm, Phụ Quốc Công phủ từ trên xuống dưới đã bắt đầu bận rộn. Hơn phân nửa quan viên chủ quản lễ nghi của Lễ Bộ đều đã vội vã đến giúp đỡ. Mọi việc, từ lớn đến nhỏ, đều khiến Hạ Tầm bận đến tối tăm mặt mũi. Ngày này, dù tân lang và tân nương được coi là nhân vật chính, nhưng thực chất hai người họ lại chỉ có thể mặc cho người khác sắp đặt. Ngay cả khi Hạ Tầm có địa vị cao quyền trọng, Minh nhi thân phận tôn quý đến mấy, thì vào lúc này, một tiểu lại cửu phẩm nhỏ bé hay một bà lão đầy kinh nghiệm cũng có thể chỉ huy hai người họ xoay vòng vòng.

Khi mặt trời lên ba sào, đội ngũ nghênh thân của Hạ Tầm, sau khi đợi đến giờ lành, cuối cùng cũng đã khởi hành.

Vốn dĩ, Trương Hi Đồng đại nhân định dựa theo cổ lễ để cử hành hôn lễ. Hôn lễ, vốn dĩ phải đợi đến hoàng hôn mới tiến hành nghi thức nghênh thú. Chẳng phải quý vị vẫn thường thấy trong «Liêu Trai Chí Dị» có miêu tả cảnh các công hầu thế gia nghênh thân, với đám tôi tớ cầm đuốc dẫn đường phía trước ngựa tân lang để soi sáng đó sao? Tuy nhiên, việc nghiêm ngặt tuân theo cổ lễ lại quá nhiều phiền phức, đặc biệt với thân thế và địa vị như Hạ Tầm. Khách mừng đến đông như mây, lại còn rất nhiều vị từ phương xa ghé thăm. Nếu hôn lễ này chờ đến tối mới cử hành, e rằng cả chủ lẫn khách đều không thể chịu nổi sự phiền hà ấy.

Vào thời đại này, nhiều người đã chuyển sang cử hành hôn lễ vào ban ngày, việc nghiêm ngặt tuân theo cổ lễ nghênh thân vào buổi tối không còn phổ biến. Bởi vậy, ngay cả Hoàng hậu nương nương vốn cực kỳ coi trọng hôn lễ của muội muội cũng không phản đối.

Trong Từ gia miếu, bàn cúng tế thần linh của tiên phụ Từ Đạt đã được bày biện, bên phải còn đặt một chiếc ghế để tượng thần linh tựa vào. Minh nhi trong bộ đại hồng giá y lộng lẫy, đầu đội phượng quan hà bái cùng khăn trùm đỏ có bốn góc kết minh châu áp phong, đang đứng yên lặng. Thân thể nàng bất động, nhưng trái tim đã đập như trống nhỏ.

Hỉ nương đứng bên phải Minh nhi, nhẹ nhàng đỡ lấy tay nàng. Các thị nữ, nha đầu thường ngày hầu hạ Minh nhi đều là người trong của hồi môn của nàng. Giờ đây, tất cả đều mặc quần áo mới, đứng chỉnh tề phía sau. Sau khi về đến nhà chồng, vẫn là nhóm người cũ này sẽ tiếp tục hầu hạ tiểu thư của mình, coi như đây là những thành viên nòng cốt giúp Minh nhi chấp chưởng Dương gia sau này.

Tiếng pháo nổ vang trời đã điểm. Khăn trùm đầu của Minh nhi khẽ động, đôi bàn tay mềm mại siết chặt vào nhau trong ống tay áo. Minh nhi căng thẳng nghĩ thầm: "Chàng đã đến rồi!"

Lễ nhạc vang lên vui vẻ tưng bừng. Hôm nay, Từ phủ cũng giăng đèn kết hoa, tràn ngập niềm vui. Minh nhi đứng trong Từ gia miếu không biết đã bao lâu, mới nghe thấy tiếng động dần dần vọng đến cửa. Nàng đội khăn trùm đầu nên không nhìn thấy gì, chỉ nghe tiếng động. Nàng biết nhị ca đã dẫn Dương Húc vào, trước tiên bái tế Từ đại tướng quân, sau đó lại hướng về các trưởng bối Từ gia hành lễ. Sau một hồi bận rộn, hỉ nương nhẹ nhàng đẩy vào cánh tay phải Minh nhi một cái. Minh nhi hiểu đây là lúc mình phải ra ngoài, liền để hỉ nương đỡ, bước những bước nhỏ về phía trước.

Vừa qua ngưỡng cửa, nhị ca đã đọc lời chúc mừng. Khi bước lên bậc thang, nhị tỷ – người đã vội vàng trở về kinh đô để tham dự hỉ sự của tiểu muội – thay Vương phi thắt đai nhỏ và kết khăn quàng cho nàng. Ra khỏi cổng sân, tam tỷ, An Vương phi, lại đeo túi lụa và khoác áo choàng lên vai nàng... Thảm đỏ trải dài, hoa tươi bay lượn khắp nơi. Hạ Tầm dẫn cô dâu của mình, cứ ba bước lại dừng một chút, đủ cả hơn nửa canh giờ mới đưa tiểu tức phụ lên xe cưới. Chàng ngồi vào vị trí của người đánh xe ngựa, không giơ roi lên mà chỉ khẽ lắc dây cương. Bốn con ngựa Thái Bình chậm rãi cất bước. Bánh xe chỉ quay ba vòng, Hạ Tầm liền ghìm cương, xuống ngựa và giao dây cương cho người đánh xe ngựa thật sự. Chàng cưỡi trên tuấn mã khoác lụa đỏ, phi nhanh về phủ, đứng chờ tân nương tại cổng nhà. Lúc này, đội ngũ đưa dâu cũng vừa thổi sáo đánh trống lên đường rồi.

Phụ Quốc Công phủ lúc này khách mừng tụ tập đông như mây. Có thể nói không chút khách khí rằng, ngay cả khi Vĩnh Lạc Hoàng đế mở đại triều hội, người cũng chưa chắc đã đông đủ như vậy. Hôn sự này do Hoàng thượng ban cho, nên đương nhiên Hoàng thượng chính là chủ hôn. Toàn bộ văn võ bá quan, bất kể phe phái nào, cho dù không nể mặt Dương Húc, thì cũng không thể không nể mặt Hoàng đế. Bởi vậy, tất cả văn võ bá quan đều đã có mặt. Vừa tan tảo triều, họ liền trực tiếp chạy đến Dương gia. Ngoài văn võ bá quan, các huân thích công khanh bình thường không cần thượng triều yết kiến cũng không thiếu một ai, đều tề tựu tại Dương gia.

Tề Vương, Chu Vương không thể tự mình rời khỏi phong quốc, nên đều phái vương tử đến chúc mừng. Con trai Ninh Vương còn nhỏ tuổi, liền cử đại quản sự vương phủ mang theo lễ mừng đến. Các vị hoàng tử vốn được xem là người nhà mẹ đẻ, nhưng ở một khía cạnh khác, họ lại có mối quan hệ quân thần với Hạ Tầm. Bởi vậy, không một ai vắng mặt, tất cả đều đã đến. Thành Quốc Công Chu Năng cũng vậy. Ông vừa là bà mối nhà gái, vừa là đồng liêu trong triều, nên cũng vội vã đến chúc mừng.

Quà mừng ai nấy tặng đều rất hậu hĩnh. Người tặng quà hậu hĩnh nhất là Tào Quốc Công Lí Cảnh Long. Theo dặn dò của Hạ Tầm, Lí Cảnh Long một lần nữa khơi mào chủ đề lập thái tử. Hơn nữa, ông còn thắt chặt thắt lưng quần, dũng cảm xông pha ở tuyến đầu mà không ai có thể địch nổi. Quả nhiên, mọi chuyện đã hóa hiểm thành an, ông bình an vượt qua cửa ải hiểm nghèo. Hơn thế, ảnh hưởng của ông trong triều đình dường như còn lớn hơn trước một chút.

Hiện tại, Hoàng đế vẫn chưa đưa ra quyết định cuối cùng về việc lập thái tử. Tuy nhiên, ngài đã bắt đầu sắp xếp một số công việc cụ thể cho Đại hoàng tử Chu Cao Hú, đây chính là một tín hiệu rõ ràng. Nếu không có bất kỳ sự cố bất ngờ nào khác, rất nhanh thôi, chuyện lập thái tử sẽ ngã ngũ. Đến lúc đó, ông sẽ trở thành đại công thần số một trong việc ủng hộ lập thái tử. Ân tình này, đương nhiên phải tính lên đầu Hạ Tầm.

Bởi vậy, Lí Cảnh Long không chỉ tặng vô số vàng ngọc châu báu, mà còn tặng cả một tinh xá của mình ở Tê Hà Sơn, cùng gần ngàn mẫu ruộng nước thượng đẳng dưới chân núi làm lễ mừng.

Còn về Giải Tấn, Dương Vinh, Trịnh Tứ cùng nhóm các đại học sĩ, Thượng thư đại nhân, những món quà họ tặng lại nhã nhặn hơn nhiều, phần lớn là thi từ ca phú. Những thứ này, thoạt nhìn bây giờ dường như không đáng giá bao nhiêu tiền, nhưng nếu được lưu giữ vài trăm năm, giá trị của chúng sẽ tăng lên gấp bội. Hạ Tầm rất để ý đến những vật phẩm có tiềm năng bảo đảm và tăng trưởng giá trị như vậy.

Hồng khiên hồng loan đái, phiêu cái mỹ kiều nương.

Nghi thức bái đường thành thân diễn ra long trọng, chi tiết không cần kể lể dài dòng. Sau khi bái đường, cô nương Minh nhi được đưa vào động phòng. Tiếp đó, Dương Húc thiết yến khoản đãi các vị khách đến chúc mừng. May mắn thay, chàng đã định thời gian kết hôn vào ban ngày, bởi hôn lễ này kéo dài mãi đến khi mặt trăng treo cao trên không trung. Lúc này, Phụ Quốc Công phủ đèn lồng ngũ sắc treo cao, chiếu sáng rực rỡ khắp nơi. Trần Huyên, Xích Trung, Lí Dật Phong, Hứa Hử, Kỷ Cương v�� tổng cộng tám đại hán phụ trách uống rượu thay Hạ Tầm đã say mèm. Đến lúc này, bữa tiệc cưới mới coi như xong xuôi.

Hạ Tầm dù chưa say thật, nhưng vẫn phải giả vờ say để người khác đỡ về hậu trạch. Cũng có vài đồng liêu thân cận muốn đuổi theo lên náo động phòng. Lưu Ngọc Giác, theo lời dặn dò của Hạ Tầm từ trước, liền dẫn theo một đám đại hán Cẩm Y Vệ giả làm gia đinh xuất hiện. Họ chặn kín cổng vào hậu viện, cười hì hì ngăn những người kia lại mà nói: "Xuân tiêu một khắc đáng ngàn vàng, hoa có hương thơm nguyệt có âm. Ca quản lầu đài thanh tế tế, thu thiên viện lạc dạ trầm trầm!"

"Các vị đại nhân, hứng rượu đến đây là được rồi. Nếu như còn muốn náo động phòng, cẩn thận ngày mai Phụ Quốc Công không bỏ qua đâu nhé, a ha ha, dừng bước, dừng bước! Mời quý vị trở lại tiền đình, uống thêm vài chén nữa. Tối nay, Tào Quốc Công Lí đại nhân và Trung Thành Bá Như đại nhân sẽ đại diện Phụ Quốc Công khoản đãi các vị lão gia, không say không về, a ha ha..."

Bước chân vào động phòng, Hạ Tầm cảm thấy dường như mọi huyên náo từ tiền đình cũng lập tức bị ngăn cách ở bên ngoài. Nhìn thấy bóng người mặc hồng y tĩnh lặng ngồi trước giường cưới, dù ngoài đôi ngọc thủ mềm mại đang đặt yên trên đầu gối, đeo vòng ngọc bích, thì khắp người nàng từ trên xuống dưới không hề để lộ một tấc da thịt nào. Thế nhưng, trái tim Hạ Tầm vẫn lập tức cảm thấy an tâm. Không gian thoạt nghe yên tĩnh, nhưng kỳ thực không hề yên tĩnh. Tim chàng đập rất nhanh, song lại xen lẫn một sự viên mãn khôn tả.

"Tân lang đã đến rồi! Mau mau, mời tân lang và tân nương cùng ngồi xuống!"

Hỉ nương với gương mặt hiền hậu tiến lên đón. Đây là một bà lão con cái đầy đủ, lại nhiều con nhiều cháu, được đặc biệt mời đến. Bà cười dịu dàng nghênh đón, không khỏi kéo Hạ Tầm lại, cùng Minh nhi ngồi kề vai bên nhau. Hạ Tầm cảm nhận được Minh nhi dường như khẽ rụt người lại một chút, có vẻ căng thẳng, hai bàn tay nàng cũng siết chặt.

Bà lão liền quay người, bưng một cái khay từ trên bàn. Bên trong đựng táo, hạt dẻ, long nhãn, đậu phộng. Bà rải chúng về phía màn giường và hai người họ, mỉm cười lẩm bẩm đọc: "Rải táo, có con trai nhỏ; rải hạt dẻ, có con gái nhỏ; một nắm hạt dẻ, một nắm táo, nhỏ theo lớn chạy."

Hạ Tầm ngỡ ngàng ngồi một lát, rồi chợt nhớ ra đã được dặn dò từ trước, nên vội vén vạt áo lên để hứng. Hứng được càng nhiều, càng biểu thị sau này sẽ sinh nhiều con cái. Chàng vừa mới đưa tay ra, bỗng nhiên phát hiện Minh nhi đang ngồi đó, vẫn còn đội khăn trùm đầu. Thân thể nàng tuy chưa động đậy, nhưng đôi bàn tay nhỏ bé đã sớm lặng lẽ kéo góc áo lên. Có lẽ vì xấu hổ, sợ Hạ Tầm nhìn thấy, nên động tác không quá rõ ràng, chỉ dùng hai ngón tay thon dài khẽ nâng vạt áo lên để đón lấy tất cả hạt dẻ và táo đỏ được rải tới. Hạ Tầm không khỏi mỉm cười.

"Tân lang, mời 'thoát anh'."

Một chiếc cân được đưa tới, nhẹ nhàng nâng khăn trùm đầu màu đỏ lên, để lộ ra một khuôn mặt khiến người ta phải kinh ngạc. Làn da như ngọc, gương mặt tươi tắn, thanh tú. Một sợi dây chuyền hình trái tim từ búi tóc rủ xuống trán, treo lơ lửng một viên bảo thạch xanh biếc long lanh như giọt nước. Đôi mắt thu thủy minh mâu, chứa đựng vẻ thẹn thùng, e lệ, khẽ thoáng nhìn chàng. Ánh mắt trong trẻo mà tú lệ, vừa quyến rũ vừa xinh đẹp, quả là giai sắc hiếm có trên thế gian.

Chàng chưa kịp nhìn thêm, hỉ nương đã lại nói: "Tân lang tân nương, mời 'hợp búi tóc'."

Một chiếc kéo được đưa đến tay Hạ Tầm. "Xoẹt" một tiếng, chàng cắt xuống một lọn tóc. Ngay sau đó, Minh nhi nhận lấy chiếc kéo và cũng cắt một lọn tóc đẹp khác vào trong tay mình. Hỉ nương cười dịu dàng đón lấy hai lọn tóc, kết hợp chúng lại với nhau, rồi bỏ vào chiếc túi lụa buộc ở eo Minh nhi. Bà quay sang chúc phúc hai người: "Chúc tân nhân dài lâu bên nhau, bách niên hảo hợp, bạch đầu giai lão, đa tử đa tôn. Lão thân xin cáo lui, mời tân nhân nghỉ ngơi!"

Hỉ nương bước những bước chân nhẹ nhàng lui ra ngoài. Cánh cửa phòng vừa khép lại, trong tân phòng, liền chỉ còn lại Hạ Tầm và Minh nhi...

Tác phẩm dịch này, qua bàn tay biên tập tỉ mỉ, thuộc về truyen.free.