Do trời mưa, hiệu thuốc Sinh Xuân Đường vắng khách. Hôm nay, vị thầy thuốc tọa đường đã đi dự hôn lễ của vãn bối, Canh viên ngoại đích thân vén tay áo ra ngoài bắt mạch cho bệnh nhân. Y thuật của ông ta, tuy không cao minh, nhưng cũng tạm được, là do học được sau khi làm rể ở Tôn phủ.

Vị khách đến xem bệnh và bốc thuốc chính là Ngô đại nhân Ngô Huy Quang, Chiếu ma quan của phủ nha Thanh Châu. Ngô đại nhân đặt tay lên chiếc gối kê, để Canh viên ngoại bắt mạch, đoạn bực tức nói: “Từ lễ tang Phùng Kiểm giáo đến giờ, hai ngày nay lòng ta có chút buồn bực, ngươi xem giúp ta một chút.”

“Đại nhân xin đừng lo nghĩ nhiều, đây vẫn là căn bệnh cũ đã đeo đẳng nhiều năm, muốn khỏi dứt điểm ngay e là khó, nhưng để bệnh thuyên giảm dần thì lại dễ dàng. Đại nhân gặp chuyện gì cũng xin hãy buông bỏ muộn phiền, thì bệnh này đã khỏi một nửa rồi.”

“Biết rồi biết rồi! Đạo lý này ta đương nhiên hiểu rõ.”

Ngô đại nhân nói: “Nhưng ta là người ngay thẳng, một khi gặp chuyện thì không thể nhịn được. Hôm nay ở lễ tang của Phùng Kiểm giáo, gặp phải tên hòa thượng chẳng biết tụng kinh gì kia, ta thật sự tức giận, còn tranh cãi với hắn một trận. Nghĩ lại mà lòng vẫn thấy chua xót. Phùng Kiểm giáo làm việc trầm ổn cả đời, khi tại nhiệm sở luôn giữ hòa khí với mọi người, là người tốt vậy mà chết là chết, mà chết thì chết rồi, tang lễ lại keo kiệt đến thế. Hòa thượng đến niệm Vãng sinh chú cũng niệm sai, thế thì làm sao mà đầu thai chuyển thế được chứ?”

Canh Tân rút tay về, bắt đầu kê toa, cầm bút viết chữ, một bên kê phương thuốc, một bên vẫn không ngẩng đầu lên nói: “Nghe nói Phùng Kiểm giáo là bất ngờ nửa đêm đau bụng, cố gắng giãy giụa ra sao, vô ý làm đổ đèn gây hỏa hoạn lớn? Haiz, nhiều năm tích cóp vậy mà toàn bộ bị thiêu sạch. Nếu không nhờ đại nhân cùng vài vị đồng liêu giúp đỡ, thì việc mua quan tài cũng là cả một vấn đề. Đại nhân cũng không dễ dàng gì, như vậy đã là hết lòng rồi. Chính là sinh tử do mệnh, phú quý tại lão thiên.”

Ngô Huy Quang bĩu môi nói: “Nói đau bụng là đau bụng sao?”

Hắn nhìn trái nhìn phải, nhìn quanh quất, hạ giọng nói khẽ: “Lão Canh à, ngươi là người chân thật, ta tiết lộ cho ngươi biết nhưng đừng có tiết lộ ra bên ngoài, Phùng Kiểm giáo là bị người ta...”

Hắn hung hăng vung chưởng như đao chém xuống một nhát, hắc hắc cười nói: “Rắc một cái là người chia làm hai đoạn, một người sống sờ sờ cứ thế mà chết.”

Ngòi bút của Canh Tân nhất thời run lên, vội ngừng bút, kinh ngạc nói: “Phùng Kiểm giáo là bị giết? Trời ơi, đây là án mạng đấy. Phùng Kiểm giáo là quan, giết quan chính là tạo phản. Sao có kẻ còn dám làm ra chuyện như vậy? Nếu là bị giết, sao còn thông báo ra ngoài là chết do bệnh chứ?”

“Còn không phải là làm cho Tề vương gia làm ầm ĩ lên sao?”

Ngô Chiếu ma ghé đầu lại gần, thần bí nói: “Bởi vì chuyện lần trước Dương Hiên gặp phải ám sát, Vương gia đem mấy vị phủ nha đại nhân gọi đến nghiêm khắc răn dạy một phen, còn hạ lệnh, Vương gia muốn đích thân quản chuyện Thanh Châu lần này, thay cho phủ nha môn chúng ta. Haiz, trước đó là ám sát, lần này lại còn cả quan viên của nha môn châu phủ bị giết. Nếu để chuyện này truyền ra ngoài thì thế nào? Các đại nhân ăn nói ra sao? Chuyện này ta nói cho ngươi, nhưng ngàn vạn lần đừng có mà nói cho người ngoài biết.”

“Vâng vâng vâng, đại nhân ngài yên tâm, lão Canh ta vốn kín miệng. Chuyện đại sự trong lòng ta đều giữ kín được, tuyệt đối không nói lung tung ra ngoài.”

Canh Tân liên tục đáp lời, lấy phương thuốc giao cho tiểu hỏa kế. Tiểu hỏa kế đi bốc thuốc, chia làm ba gói cẩn thận mang đến. Canh Tân hai tay dâng lên cho Ngô Huy Quang, tiễn ông ta ra đến tận ngoài mái hiên, vừa cười vừa nói: “Ngô đại nhân đi mạnh khỏe, gặp chuyện cứ giữ tâm trạng vui vẻ.”

Ngô Huy Quang mở ô nói: “Ừm. Hôm nay đến Linh Lung sơn một chuyến, ta cũng thật cảm khái. Người chết như đèn tắt, là xong hết mọi việc. Còn sống thì vẫn phải sống cho tốt...”

Canh viên ngoại khép tay áo đứng dưới mái hiên, nhìn theo bóng lưng của Ngô Chiếu ma, trong lòng khẽ động: “Giết người? Giết người sao... Kẻ khác có thể giết người, ta vì sao lại không thể giết? Người chết như đèn tắt, là xong hết mọi việc.”

Canh viên ngoại hai tay khép trong tay áo đột nhiên nắm chặt, bị chính ý nghĩ xưa nay chưa từng có của mình kích thích khuôn mặt đỏ lên, hơi thở gấp gáp: “Phùng Kiểm giáo là quan. Vì trốn tránh Tề vương trách phạt, phủ nha ngay cả cái chết của Phùng Kiểm giáo cũng giấu diếm, huống chi Dương Húc vốn chỉ là một sinh đồ. Không riêng gì hắn, còn có tiện nhân đó, còn cả tiểu tiện nhân kia nữa. Nếu ta có thể đem tất cả bọn chúng giết chết...”

Canh viên ngoại kích động đến run rẩy: “Ta chẳng những có thể trả thù nỗi nhục kia, từ nay về sau còn có thể nếm thử mùi vị làm chủ chân chính rồi. Giờ đây Thanh Châu có một thích khách vô tung vô ảnh, quan phủ lại kiêng kị không đưa ra tin tức làm lòng người bất an. Cái này... chính là cơ hội trời cho...”

Canh viên ngoại càng nghĩ càng kích động, khóe miệng mơ hồ xuất hiện nụ cười có chút dữ tợn. Lúc này Lê Đại Án khập khiễng quay trở lại, vừa thấy bóng dáng của hắn, Canh viên ngoại lập tức nhắm mắt lại, một lần nữa khôi phục lại vẻ lờ đờ, tê liệt, chậm chạp quay trở lại dược đường.

Đối với Hạ Tầm mà nói, thời gian tiếp theo vô cùng bình tĩnh. Hắn ngoài việc quản lý công việc làm ăn của mình, còn bắt tay vào xem xét, tiếp nhận người thay thế, đồng thời tìm cách chuyển nhượng, bán bớt sản nghiệp. Còn tất cả những việc này, đối với bên ngoài thì nói là muốn về Giang Nam thành hôn; đối với Tề vương, thì là để bày tỏ lòng trung thành, nói là đi Bắc Bình để chọn mua da lông, gân thú cho Vương gia.

Hạ Tầm đã đem chuyến đi Dương Cốc bẩm báo lại tường tận với Tề vương. Việc tại huyện Bồ Đài xuất thủ cứu người cũng không giấu diếm, còn thuận miệng nhắc đến việc đánh nát tấm yêu bài. Một khối bài Tề vương đương nhiên sẽ không để trong lòng, chỉ là khi nghe nói phải chờ đến trời đông giá rét mới có thể giải quyết vấn đề da lông, gân thú thì không khỏi có chút thất vọng.

Mà việc của hắn cũng đang vận động gấp gáp, ở phương diện này cũng đã xuất ra một số tiền lớn, tạm thời không có tiền chi cho vấn đề này. Hắn không ngờ rằng, tiền vốn thu mua da lông, gân thú... Hạ Tầm đã chủ động đứng ra lo liệu thay hắn. Cảm động trước điều đó, đối với chuyện Hạ Tầm phải về Giang Nam thành hôn, Tề vương khẳng khái đáp ứng.

Bởi như vậy, khi Hạ Tầm đề cập muốn tuyển chọn một người khi hắn không có mặt vì Tề vương quản lý chuyện làm ăn thì cũng thuận lợi được thông qua. Khi Tề vương hài lòng, vài ngày kế tiếp Hạ Tầm bắt đầu thu xếp nguồn tiêu thụ sắt thép. Cũng may là trước kia hắn dù chưa từng trải qua buôn bán, nhưng cũng không phải là hoàn toàn không biết gì về làm ăn. Bất quá có cao thủ quản lý như Tiếu Kính Đường theo bên cạnh hỗ trợ, trải qua vài ngày bận rộn, chuyện rốt cuộc cũng đã ổn. Chuyện làm ăn của Dương Hiên đã đi vào quỹ đạo. Vài vị đại chưởng quỹ dưới tay đều là người tinh thông, căn bản không có việc mà hắn phải tự mình làm. Có quy củ, có phương pháp, tất nhiên sẽ có người quản lý việc làm ăn của hắn thỏa đáng.

Tiếp đó, Hạ Tầm khi cùng bằng hữu uống rượu bàn chuyện làm ăn thì lộ ra tin tức mình muốn mùa xuân sang năm hồi hương một chuyến. Tiếu Kính Đường từ miệng người ngoài nghe được tin tức này, nhất thời vui mừng như điên, lập tức vội vã đi tìm đại thiếu gia. Vừa thấy hắn liền lệ nóng giàn giụa nói: “Thiếu gia rốt cuộc chịu trở lại cố hương, thiếu gia chịu thành gia lập nghiệp, lão Tiếu cũng yên lòng. Bao nhiêu năm, bao nhiêu năm chưa có trở về...”

Trước đó thông qua Trương Thập Tam miêu tả, Hạ Tầm cảm thấy, dường như cha con Dương Đinh Khôn, Dương Húc cùng gia tộc của họ có một số ân oán mà người ngoài không hay biết. Hắn lại nhớ rất rõ, khi hắn chính thức thế thân Dương Hiên đi vào Dương phủ, Tiếu Quản sự từng nói với hắn, muốn hắn mau chóng giải quyết chuyện chung thân đại sự, áo gấm về làng, cưới một nương tử. Thoạt nhìn, quan hệ giữa Dương Húc và phía cố hương vô cùng phức tạp.

Mà tất cả chân tướng sự việc, hiện tại chỉ có Tiếu Quản sự mới có thể hiểu rõ ràng. Hạ Tầm đã muốn đi Giang Nam, đối với ân oán của Dương Gia trước hết phải rõ ràng mới được. Đối với vị hôn thê mà cho đến nay hắn hoàn toàn không biết gì cả, trong lòng hắn cũng tràn ngập tò mò, thế là hắn lập tức nhẹ lời khuyên giải: “Tiếu thúc đừng khóc, đây là chuyện tốt. Người cần gì phải thương tâm.”

Tiếu Kính Đường lau nước mắt nói: “Đúng vậy. Đúng vậy. Lão Tiếu đây là cao hứng, cao hứng.”

Hạ Tầm kéo hắn ngồi xuống nói: “Tiếu thúc. Phụ thân trước kia khi nói về chuyện cũ ở gia hương thì đều không nói rõ. Khi đó Hiên tuổi nhỏ, cũng không nhớ được nhiều, hôm nay đã có ý định trở về, Hiên muốn nghe Tiếu thúc cẩn thận kể lại chuyện về nhà chúng ta. Chúng ta trở về gia hương, thì cũng phải gặp phụ lão trong tộc, đến lúc đó, cũng phải biết đối đãi như thế nào cho đúng mực. Còn có vị hôn thê của ta, trước kia cũng...”

Hạ Tầm nói như vậy, cũng đã sớm định sẵn ý nghĩ trong đầu. Phụ thân Dương Hiên qua đời từ năm năm trước, cho dù là trước khi chết một năm mới giao cho đứa con về ân oán cùng gia tộc, lúc ấy Dương Hiên bất quá mới mười sáu tuổi, nói một câu tuổi nhỏ không rành thế sự, miễn cưỡng cũng có thể qua loa tắc trách. Tiếu quản sự giờ đã nhận định hắn đúng là thiếu gia nhà mình, nơi này nói chuyện mặc dù có chỗ sơ suất, cũng không vì vậy mà khiến lão nổi lên lòng nghi ngờ.

Tiếu Kính Đường quả nhiên không có hoài nghi, trên thực tế Dương Húc khi còn nhỏ nghe phụ thân nói về ân oán cùng gia tộc, về sau dần dần lớn lên, phụ thân ngược lại không hề nhắc tới việc này, chỉ có điều tuy hắn không rõ tình hình tường tận, Dương Hiên thực sự rõ ràng rằng cha con mình và phía gia tộc có khúc mắc rất lớn, bởi vậy không thích nhắc tới chuyện quê quán.

Vừa nghe Hạ Tầm nói, Tiếu Kính Đường vừa kích động vừa chua xót nói: “Đúng vậy. Khi thiếu gia vẫn còn bé nghe lão gia ngồi uống rượu, ngẫu nhiên nhắc lại một số chuyện cố hương. Thiếu gia từ nhỏ hẳn đã biết lão gia chịu ủy khuất lớn từ tộc nhân, từ đó trở ��i cũng không đề cập đến chuyện gia hương nữa, ngay cả việc hồi hương đón dâu cũng trì hoãn. Thiếu gia làm vậy rất không nên a! Sau này nên đối đãi cho tốt với thiếu phu nhân mới đúng.”

Nói đến người này, hắn thở dài: “Thiếu gia từ nhỏ đã rời xa cố hương, nhiều năm rồi cũng không liên lạc gì với bên kia. Thiếu phu nhân trong nhà cũng không biết thiếu gia ngài sống hay chết, giờ đang ở nơi nào. Cũng may, lão nhớ rõ thiếu gia năm tuổi định hôn sự, sáu tuổi rời gia hương. Khi đó thiếu phu nhân cũng vừa vặn mới ra đời, năm nay cũng vừa đến tuổi cập kê. Có hôn thư ở đây, trong nhà thiếu phu nhân cũng sẽ không sớm chọn vị hôn phu khác cho nàng.”

Hạ Tầm nhịn không được hỏi: “Tiếu thúc. Vị thê tử chưa qua cửa kia của ta, người hiểu được bao nhiêu?”

Tiếu Kính Đường mỉm cười nói: “Lão Tiếu theo lão gia đến Thanh Châu, lúc đó thiếu phu nhân vẫn còn là một tiểu oa nhi đang bú mẹ, làm sao lão Tiếu có thể tường tận về chuyện của thiếu phu nhân được. Nhưng về gia đình của thiếu phu nhân, lão Tiếu cũng biết, thiếu phu nhân nhà chúng ta, là đích nữ của gia đình thế gia vọng tộc.”

Tiếu Kính Đường khẽ nhếch miệng, vẻ mặt vinh quang nói: “Đây chính là người của Trần Quận Dương Hạ Tạ thị!”

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép dưới mọi hình thức.