Chu Lệ cười nói: “Dũng khí thì đáng khen! Nhưng nói hùng hồn, tan xương nát thịt vì quân thượng là làm được ngay thì chưa hẳn!”

“Bệ hạ lo việc gì?”

“Bây giờ là Vĩnh Lạc nguyên niên, niên hiệu vừa mới ban ra! Thiên hạ hiện tại, một nửa thuộc về triều thần Kiến Văn cũ, một nửa dưới quyền các tướng sĩ Tĩnh Nan. Binh mã thiên hạ đều tập trung vào, để trấn giữ họ, cũng phải dựa vào việc cân bằng quan hệ. Khâu Phúc và Chu Năng là những phụ tá đắc lực trong quân. Hắn ngã ngựa, coi như gãy một cánh tay.

Không chỉ thế, chỉ cần động đến hắn, e rằng sẽ gây ra hậu hoạn, khiến lòng người xao động trong số rất nhiều binh lính đã theo hắn bao năm. Giờ đây địa phương vừa mới yên ổn, liệu có chịu nổi một cuộc biến động nữa không?”

Hạ Tầm phản bác nói: “Trên đời này tường nào mà không lọt gió, chuyện của Song Tự vệ, bệ hạ cho rằng, còn có thể bịt miệng thiên hạ được nữa không? Chính như bọn họ bị hãm hại, thực ra đã tồn tại những lỗ hổng lớn. Mặc dù trong thời gian này không phát sinh sơ suất trọng đại, nhưng chỉ cần triều đình muốn điều tra, nhất định sẽ tìm ra chân tướng. Hàng ngàn vạn người tham gia vào chuyện này, muốn đảm bảo giữ kín bí mật, căn bản chỉ là mơ tưởng hão huyền.

Cái mà họ dựa vào, là dù những người bị hại có bằng chứng cũng không dám công khai, vì thế họ mới một tay che trời, lừa dối quân vương. Mà thần, hoàn toàn là người bọn hắn không cách nào dùng chuyện xấu khống chế, cho nên thần mới có thể đột nhiên bị cuốn vào, chịu cảnh tù tội oan ức. Chỉ cần hãm hại thành công, những người biết chuyện chỉ giới hạn trong một nhóm nhỏ, hơn nữa những người đó sẽ không dám để lộ ra ngoài.

Hôm nay lại khác, án này là Hoàng thượng ngài đích thân hạ chỉ thẩm tra xử lý, triều đình và dân chúng đều quan tâm, tin tức đã lan truyền khắp kinh thành. Cho dù bệ hạ muốn bỏ qua cũng không thể được. Rất nhanh, nó sẽ biến thành một “bí mật” ai ai cũng biết. Khi đó nếu không công khai chân tướng, chẳng phải là tự lừa dối mình sao?

Tướng lãnh cao cấp trong quân mưu hại lẫn nhau, hãm hại đồng liêu. Một khi tai tiếng như thế này lan truyền, mới thật sự là tự hủy hoại nền tảng của triều đình. Hoàng thượng lúc trước lời nói răn dạy, chiếu dụ các công thần Tĩnh Nan, tất nhiên là hy vọng chúng ta không phạm phải sai lầm, có thể quân thần hòa thuận, bền vững quốc gia. Dù sao cũng không phải bởi vì lo lắng công thần Tĩnh Nan chỉ là thần tử trong phủ Yến Vương thời làm phiên vương, chỉ là những quan viên trong phủ Yến Vương, nhờ theo rồng mà cá chép hóa rồng, bỗng nhiên có địa vị cao, nên người ta lo sợ họ sẽ hủ hóa, thối nát không chịu nổi?

Khi thần mang Phi Long Bí Điệp mới đến Kim Lăng, đã từng chứng kiến tình cảnh tương tự. Những chiến sĩ nhiệt huyết được tuyển chọn kỹ lưỡng từ ba đạo hộ vệ Yến Sơn của bệ hạ, vốn dĩ quân kỷ nghiêm minh, chiến đấu dũng cảm, nhưng vừa đến Kim Lăng, lại bị rượu chè và mỹ sắc làm cho mê muội, gây ra không ít chuyện hoang đường. Thần đã phải quyết đoán xử lý, và điều đó thực sự khiến đội ngũ tình báo của thần chịu tổn thất nặng nề, mất đi một số nhân sự đắc lực, thậm chí phải từ bỏ một vài cơ sở ngầm đã được bố trí rất kỹ càng. Nhưng nếu không làm như thế, e rằng thần sẽ không chờ được đến ngày bệ hạ dẫn binh vào Kim Lăng. Bệ hạ, từ xưa tranh giành thiên hạ đã khó, giữ gìn giang sơn còn khó hơn. Việc giữ gìn giang sơn cũng phải như khi tranh giành thiên hạ, cần sự quyết đoán và sắt đá!”

Chu Lệ nói: “Án này khác xa so với án của ngươi. Ngươi chỉ là một người tham ô đơn lẻ. Nhưng đây lại là rất nhiều tướng lãnh trong quân liên thủ mưu hại đồng chí, ảnh hưởng cực lớn, liên lụy sâu rộng. Một khi khiến tướng sĩ mất lòng tin, hậu quả thật khó lường.”

Hạ Tầm bật cười nói: “Bệ hạ, xin bệ hạ thứ lỗi cho thần khi dám mạo phạm. Bệ hạ ngài thông minh một đời, tại sao vì chuyện này mà lại trở nên hồ đồ? Không sai, bệ hạ cũng biết hậu quả nghiêm trọng, nhưng hậu quả này, hoàn toàn là sự mập mờ, không rõ ràng. Chỉ có điều tra nghiêm minh đến cùng, trừng trị thẳng tay tất cả quan viên liên quan mà không chút thiên vị, mới có thể nâng cao chính khí, mới có thể giúp các tướng sĩ khôi phục lòng tin!”

“Thế nhưng... là Vĩnh Lạc nguyên niên. Năm mới vừa bắt đầu, lại có công thần Tĩnh Nan dính vào một tai tiếng như thế này. Các quan văn võ triều cũ đang chờ cơ hội để chê cười. Một khi sự thật sáng tỏ, thể diện triều đình sẽ ra sao?”

“Hoàng thượng, thể diện là phải đánh mà giành lấy, không phải giấu giếm mà có. Thủy sư Chiết Đông đã đổ hết trách nhiệm binh bại lên đầu Song Tự vệ, nhưng nay đã chứng minh đó chỉ là lời đồn bịa đặt của một phe phái. Lũ giặc Oa cũng không vì thế mà tổn thất gì. Thần xin hỏi bệ hạ, bệ hạ có cấm được miệng văn thần cả triều không, nhưng có cấm được miệng thiên hạ? Hay cấm được miệng lũ giặc Oa không? Mắt thấy xuân về hoa nở, xuân qua đi, lũ giặc Oa lại theo sóng gió mà đến, quấy phá vùng biển. Đến lúc đó, chẳng phải lại càng tổn hại thể diện triều đình sao?”

Thần sắc Chu Lệ có vẻ giằng xé, rõ ràng là khó mà đưa ra quyết định.

Hạ Tầm thấy thế, thở dài nói: “Bệ hạ lúc trước dùng tám trăm thân binh khởi binh Tĩnh Nan, từng e ngại điều gì sao? Nay mới ngồi lên ngôi báu nửa năm, sao lại thay đổi, trở nên sợ sệt chùn bước như vậy! Bệ hạ, ngài lo lắng các công thần theo ngài trong cuộc chiến Tĩnh Nan sẽ thay đổi, nhưng chính Bệ hạ cũng đã thay đổi rồi đó sao? Trong nhà có quá nhiều bình bình lọ lọ, sợ đụng cái này, lại sợ ngã cái kia, toàn bộ nhuệ khí đã tiêu tan hết rồi!”

Chu Lệ dường như bị một búa tạ vô hình giáng thẳng vào, chợt lùi lại hai bước, lồng ngực phập phồng, hơi thở dồn dập, đôi mắt ghim chặt vào Hạ Tầm, toát ra hàn quang khiến người ta khiếp sợ.

Hạ Tầm dường như không hề trông thấy, đứng lên trước một bước, quỳ xuống, cất cao giọng nói: “Thần mạo phạm thiên tử, tội đáng chết vạn lần! Xin bệ hạ ban cho thần cái chết!”

“Ngươi...”

Hạ Tầm không phải Tỷ Can, hắn cũng không có thói quen hễ một chút là khoét tim gan liều chết can gián. Nhưng lời hắn nói quả thực quá nặng, không đủ nặng thì không thể lay động Chu Lệ, mà quá nặng lại có thể thực sự chọc giận ông ta, nên câu nói thứ hai của hắn lập tức được thốt ra.

“Nếu bệ hạ không chê thần ngu dốt, thần nguyện xin gánh vác trách nhiệm tiêu diệt lũ giặc Oa. Thần xin đảm bảo, nhất định sẽ lập oai phong Đại Minh ta, khiến lũ giặc Oa phải quăng mũ cởi giáp, tháo chạy như chó. Dù không dám nói từ đó mà bốn bể thái bình, nhưng cũng có thể khiến lũ giặc Oa từ nay về sau không dám hoành hành nữa!”

Hạ Tầm nói như vậy không chỉ tạo một cái cớ cho lời nói mạo phạm nghiêm trọng trước đó với hoàng đế, trong đó còn ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa hơn. Hắn muốn tham dự quân vụ, rút kinh nghiệm xương máu. Hắn cảm thấy, một lực lượng đặc vụ mà bản thân lại mang thân phận Quốc Công, trên triều đình, không có bao nhiêu quyền lên tiếng, sức ảnh hưởng cũng có hạn. Ngay cả Thường Bá Gia như Lý Cảnh Long cũng phải từ chức Thượng Thư, thì một Quốc Công như hắn làm sao có thể chen chân vào hệ thống quan văn?

Từ thời Hoàng Minh Tổ, chức quan văn cao nhất chỉ phong tước Bá, tước vị không được quá cao, chỉ có võ tướng mới có thể đạt tới. Do đó, hắn không thể nhúng tay vào hệ thống quan văn, nhưng lại có thể chen chân vào hệ thống võ thần. Và việc tiêu diệt giặc Oa, chính là một cơ hội vô cùng tốt.

Về phần thành bại, hắn vẫn có sự tự tin nhất định. Về mặt quân sự, hắn có những người như Hồ Tông Hiển, Thích Kế Quang, cùng với một số người dày dặn kinh nghiệm chống giặc Oa, lại có cả Song Tự vệ, tự nhiên khó mà chịu tổn thất nặng. Còn về mặt chính trị thì sao?

Hồ Tông Hiển, Thích Kế Quang, đều là danh tướng tài ba. Thích Kế Quang, nếu đặt ông ấy vào thời đại này, chưa chắc đã kém hơn so với Kỳ Quốc Công Khâu Phúc, thậm chí còn có phần xuất sắc hơn. Chỉ là ông ấy không có kỳ ngộ như Khâu Phúc, nên không có tước lộc địa vị như thế.

Nhưng dù Thích Kế Quang có tài giỏi đến mấy, cũng chỉ thường xuyên thắng trận khi đối mặt với lũ giặc Oa, chứ không gây ra tổn thất nghiêm trọng, vẫn không thể đánh cho lũ giặc đau đến tận xương, nguyên nhân là ở đâu? Bởi vì lũ giặc Oa không phải một đạo quân, cũng không có mục đích chính trị nào. Nếu là một đội quân, đánh bại hắn trên quân sự, rồi người tham gia chính trị và người thống trị hắn đạt thành hiệp nghị nhất định, đám kẻ địch này tất nhiên biến mất.

Nhưng lũ giặc Oa lại khác, bản chất của chúng chính là một đám hải tặc. Mục đích sống duy nhất của chúng là cướp bóc, sứ mệnh chiến đấu duy nhất là chém giết. Ngươi giết sạch một đám, lại đến một đám, trừ phi người trên đảo quốc chết hết, nếu không cuộc chiến này sẽ kéo dài vĩnh viễn, không phải là cách giải quyết tận gốc rễ như người nghĩ. Hạ Tầm đã có kinh nghiệm từ những tiền nhân như Khế Thuấn Banh trong lịch sử, chứng minh rằng có thể thành công tiêu diệt, đả kích lũ giặc Oa, rồi từ căn nguyên giải quyết triệt để vấn đề này.

Kể từ đó, dù hải tặc ngàn năm sau vẫn tồn tại, là những kẻ giết người không gớm tay, nhưng giặc Oa với quy mô và đặc tính riêng của chúng, lại có thể tuyệt tích tại Đông Hải. Và để làm được điều này, sau khi thành công về mặt quân sự, việc tiếp theo chính là về mặt chính trị. Nếu có thể coi đây là cơ hội để thúc đẩy thay đổi chính sách cấm biển vô cùng nghiêm khắc của Đại Minh từ thời Hồng Vũ, chẳng phải sẽ mang lại lợi ích lớn sao?

Chu Lệ nghe xong, quả nhiên giận chuyển thành kinh ngạc, gạt bỏ những lời đại nghịch bất đạo của hắn ra sau đầu, giật mình nói: “Chuyện gì? Ngươi muốn xin đi giết giặc, lãnh binh tiêu diệt? Dương Húc, ngươi không cần vì Khâu Phúc nếm mùi thất bại mà coi thường ông ấy. Khâu Phúc cả đời cầm binh, trải qua vô số trận chiến, tuy lần này thất bại, nhưng không thể vì thế mà phủ nhận công lao cả đời của ông ấy, xem ông ấy là một phế vật. Nếu bàn về việc cầm quân đánh giặc, ngươi không bằng ông ấy!”

“Thần hiểu rõ! Nhưng, đánh lũ giặc Oa, khác với chiến tranh tầm thường. Đánh người khác, Khâu Phúc mạnh hơn so với thần! Đánh giặc Oa, thần nhất định sẽ giỏi hơn!”

“Ngươi cũng chưa từng mang binh, tiêu diệt giặc Oa cũng không phải việc của ngươi, không nên tự chuốc lấy khổ cực. Nếu mà lại tổn binh hao tướng, đại bại trở về, ngươi có biết quân pháp vô tình đến thế nào không?”

“Thần biết! Cho nên, thần dám xin chiến, đồng thời cũng muốn xin bệ hạ toàn lực ủng hộ!”

“Ngươi muốn ủng hộ thế nào?”

“Sứ thần Nhật Bản là Túc Lợi Nghĩa Mãn sắp phụng chỉ đến kinh, thần xin bệ hạ, cho phép thần làm sứ mạng ngoại giao! Với điều kiện tiên quyết không tổn hại quốc thể Đại Minh ta, ban cho các quyền hạn phối hợp!”

Chu Lệ bước đi thong thả trong điện một lúc, rồi dừng lại nói: “Đồng ý! Vậy chuyện thứ hai?”

“Chuyện thứ hai, thần không cần Thủy sư Chiết Đông. Thần muốn tân binh, chuyên dùng để đánh giặc Oa!”

Thích Kế Quang có thể đánh giỏi như vậy là vì ông ấy có Thích Gia Quân. Nếu dựa vào đám vệ binh thối nát không chịu nổi lúc bấy giờ, dù ông ấy có tài năng thông thiên cũng phải toi đời. Đại Minh mới lập quốc không lâu, sức chiến đấu của quân đội vẫn còn rất mạnh, muốn chiến đấu thì dùng ở đâu cũng được. Nhưng vấn đề là, Thủy sư Chiết Đông không phải là yếu kém, mà hệ thống chỉ huy của Chiết Đông đã hoàn toàn thối nát.

Những tướng lãnh có liên quan vụ án kia, người nào không có mấy người tâm phúc? Những người đó đều đảm nhiệm các vị trí quan trọng trong quân, họ liệu có chịu phục tùng Dương Húc? Nếu họ chỉ cần ngấm ngầm cản trở, không chịu tuân lệnh... thì Hạ Tầm nào có thời gian mà đi huấn luyện lại quân đội nghiêm túc, sắp xếp lại tướng tá sĩ quan, từng người từng người một để họ hiểu rõ, liên kết, điều chỉnh, phục tùng? Làm những việc này thực sự, nhanh nhất cũng phải mất ba đến năm năm. Biện pháp hữu hiệu và nhanh chóng nhất hiện giờ, chính là điều động một đạo quân khác đến.

Chu Lệ suy tư một lát, sờ cằm nói: “Đồng ý! Còn yêu cầu gì nữa không?”

Hạ Tầm nói: “Một sự kiện cuối cùng, thần muốn quyền Tổng đốc năm vùng duyên hải: Sơn Đông, Nam Trực Lệ, phủ Ứng Thiên, Chiết Giang, Phúc Kiến!”

Vị trí Tổng đốc thời Minh sơ khác với Tổng đốc các thời kỳ sau này. Khi đó, chức Tổng đốc không phải là chức vụ thường trực, mà chỉ là người chủ quản một khu vực quân sự khi có chiến sự. Chờ chiến sự kết thúc, chức tổng quản này sẽ bị bãi bỏ, và tất cả quân đội sẽ được điều về các nơi. Vì vậy, tuy quyền lực lớn, nhưng cũng không phải là điều gì quá ghê gớm. Ý của Hạ Tầm tương đương với việc trong thời kỳ chiến tranh hiện đại, xác định một khu vực quân sự mà ở đó, tất cả quyền lực về quân sự, chính trị, pháp luật, tài chính đều tạm thời thuộc về quân bộ, nắm giữ toàn bộ quyền lực chiến đấu.

Trước đó Lý Cảnh Long đến Chiết Đông tiêu diệt hải tặc, cũng nắm giữ chức vụ tương tự, chỉ có điều quyền hạn còn ít hơn một chút.

Đôi mắt Chu Lệ hơi nheo lại, trầm giọng nói: “Phát động một trận chiến lớn như vậy, ngươi có biết rằng, một khi binh bại, sẽ không có ai cứu được ngươi không?”

Hạ Tầm đương nhiên hiểu rõ, cho dù khi đó Chu Lệ chịu tha cho hắn, thì phái võ thần của Chu Cao Hú, những người đang ôm mối hận thù, cũng sẽ quyết không tha cho hắn. Nhưng hắn giờ đây đã như nước với lửa cùng phái Nhị Hoàng Tử. Một khi Nhị Hoàng Tử lên nắm quyền, người khác chưa chắc đã gặp chuyện, nhưng hắn chắc chắn sẽ mất mạng. Dù vì việc công hay việc tư, hắn cũng phải liều mạng. Nếu được giao và ủng hộ quyền lực lớn như vậy mà hắn vẫn thất bại như Khâu Phúc, thì có chết cũng cam lòng. Ngay cả khi Hoàng đế không trừng phạt, hắn cũng sẽ không còn mặt mũi nào với Đại Minh. Làm người cần có đảm lượng, chẳng lẽ lại giống Khâu Phúc mà đổ trách nhiệm cho người khác sao?

Bởi vậy, Hạ Tầm dứt khoát nói: “Thần nguyện lập quân lệnh trạng, nhưng quyền sinh sát trong tay Tổng đốc năm tỉnh, Hoàng thượng nhất định phải trao cho thần!”

Chu Lệ lẳng lặng nhìn hắn một lát, khẽ mỉm cười: “Tốt! Ngươi muốn quyền lực, trẫm sẽ ban cho ngươi! Ngày mai, trẫm sẽ tuyên bố, phong ngươi làm Tổng đốc tiêu diệt giặc Oa năm tỉnh duyên hải, dùng Trịnh Hòa làm Giám quân, lập tức nhậm chức! Thủy sư Chiết Đông mưu hại đồng liêu... bọn họ đều thuộc quyền quản lý của ngươi, ngươi cứ tự mình xử lý đi!”

“Thần Dương Húc, xin tuân chỉ!”

Hạ Tầm cao giọng lĩnh chỉ, rồi nói: “Bệ hạ, nếu không còn điều gì phân phó, thần xin cáo lui!”

“Đi đi!”

Chu Lệ nhìn Hạ Tầm rời khỏi Cẩn Thân Điện, một mình đứng ở đằng kia thật lâu không nói gì. Qua một lúc, Mộc Ân đứng ở cửa điện, vẻ mặt u sầu, lưỡng lự không dám lên tiếng.

Chu Lệ dường như đang chìm đắm trong suy tư, không nhìn thấy ông ta, nhưng vẫn cất tiếng hỏi: “Có chuyện gì?”

Mộc Ân cẩn trọng nói: “Bệ hạ, Kỳ Quốc Công Khâu Phúc vẫn đang đợi ở sau Thiên Điện. Sắp đến giờ đóng cửa cung rồi, Hoàng thượng...”

Chu Lệ nhàn nhạt nói: “Trẫm không gặp, bảo ông ấy về đi!”

Hạ Tầm xuất cung, thị vệ của phủ Phụ Quốc Công đã sớm nghe tin mà chạy đến, đang đợi bên ngoài cửa cung.

Hạ Tầm lên chiến mã, lập tức phi nước đại về phủ.

Một lúc sau, Khâu Phúc chậm rãi bước ra từ nội cung. Ngay khi ông ấy vừa rời cửa cung, cánh cổng đã đóng sập lại, bên trong vọng ra tiếng bản lề nặng nề, cửa cung đã khóa.

Khâu Phúc ngẩn người nhìn cửa cung đóng chặt, trong lòng dâng lên từng đợt nghi vấn. Hoàng thượng bảo ông ấy đến sau Thiên Điện, rõ ràng là có chuyện muốn phân phó, tại sao đột nhiên lại không có động tĩnh gì, mà trực tiếp đuổi ông ấy ra ngoài? Đại Hoàng Tử, Nhị Hoàng Tử cùng Dương Húc, rốt cuộc đã nói gì trước mặt Hoàng thượng? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Cửa cung sắp khóa sao? Hoàng thượng chỉ cần một lời, thì để ông ấy đợi thêm nửa canh giờ hay một canh giờ có sao đâu?

Khâu Phúc trăn trở suy nghĩ, làm sao cam tâm cứ thế trở về phủ. Ông ấy lưỡng lự lên ngựa, đi một lúc, rồi đột nhiên thúc ngựa phi về hướng phủ đệ Nhị Hoàng Tử Chu Cao Hú. Chẳng bao xa, ông ấy lại ghìm mạnh ngựa đứng lại, suy nghĩ một phen, rồi lại thúc ngựa quay về phía phủ đệ của mình. Cứ giằng co qua lại vài lần như thế, cuối cùng ông ấy cũng quay đầu ngựa, chạy vội về phủ.

Vừa đến trước phủ, ông ấy nhảy xuống ngựa, rồi ngoắc một thị vệ thân tín lại, nhỏ giọng phân phó: “Lát nữa ngươi thay đổi y phục, lặng lẽ đi một chuyến đến chỗ Nhị Điện Hạ, hỏi thăm tin tức hôm nay trong nội cung một chút. Nếu có gì khó khăn, cũng cứ thỉnh cầu Nhị Điện Hạ phân phó luôn!”

Người thị vệ kia ngầm hiểu, tiếp nhận dây cương từ Khâu Phúc, khẽ gật đầu.

Khâu Phúc lúc này mới thở phào một hơi thật dài, bước chân nặng nề đi vào trong phủ...

Truyen.free là đơn vị nắm giữ bản quyền của tác phẩm văn học này.