An viên ngoại bị Trương Thập Tam nói móc làm cho mặt đỏ bừng, nhưng không thể phát tác, chỉ đành hậm hực không nói gì.

Trương Thập Tam suy nghĩ một lát, rồi lo lắng nói: “Đại nhân, Dương Húc này giao du rộng rãi, bạn bè rất đông; hắn là phú hộ Thanh Châu, quản sự và người làm trong phủ cũng không ít; trong phủ Tề vương cũng có rất nhiều người quen biết hắn, mà ngay cả Tề vương cũng đã từng gặp mặt hắn. Nếu để hắn làm thế thân Dương Văn Hiên, lỡ trên đường gặp mặt, nói vài câu thì không khó, nhưng nếu để một tên ăn mày này giả dạng một công tử nhà giàu như Dương Văn Hiên, trong thời gian dài nửa năm, một năm thậm chí lâu hơn nữa, chỉ e cuối cùng sẽ không thể giấu được.”

Phùng Kiểm Giáo thở dài nói: ‘‘Ngươi không nhắc tới thì chẳng lẽ ta lại không biết sao? Chỉ là ngoài việc đó ra, chúng ta còn con đường nào khác để đi không? Đã đến nước này, đành phải coi ngựa chết như ngựa sống, dù sao cũng phải thử một lần. Thập Tam Lang, nếu xét về độ thân cận với đại nhân, ta không bằng ngươi; nếu đại nhân truy cứu tới, có thể sẽ nương tay cho ngươi, nhưng chúng ta... chúng ta ai cũng có cha mẹ, vợ con. Nếu có một tia hy vọng sống, ta tuyệt đối không muốn buông bỏ. Chúng ta đã cùng làm việc bấy lâu nay, mong rằng Thập Tam Lang nghĩ đến tình nghĩa huynh đệ giữa ta và ngươi mà giúp đỡ một tay.”

Trương Thập Tam trong lòng khẽ động, không khỏi khẽ gật đầu, trầm giọng đáp: “Thập Tam tuy được ân sủng, nhưng nếu làm sai chuyện e cũng khó tránh khỏi trừng phạt. Ta và ngươi vốn nên đồng lòng hợp sức. Thập Tam sẽ làm theo lời đại nhân phân phó.”

Phùng Kiểm Giáo vui vẻ nói: “Vậy thì tốt quá rồi! Thập Tam Lang ngày thường vẫn luôn đi theo bên cạnh Dương Húc, đối với tính tình, cử chỉ, lời ăn tiếng nói, sở thích, cùng các mối quan hệ của hắn đều nắm rõ. Làm thế nào để người này nhanh chóng biến thành Dương Húc, điểm này nếu không phải Thập Tam Lang thì không ai làm tốt hơn được.”

Nói đến đây, Phùng Kiểm Giáo đưa mắt nhìn An viên ngoại với vẻ mặt ngây ngô chân thật, khẽ cau mày. Nếu mấy năm nay thế lực của bọn họ không ngày càng suy yếu, nhân lực không thiếu hụt nghiêm trọng, thì một chuyện lớn như thế này, tuyệt đối sẽ không phái tên tiểu tử ngu như heo này đến. Người này không dùng được, ngược lại chỉ thêm vướng víu. Phùng Kiểm Giáo không yên lòng dặn dò: “An Lập Đồng, việc này liên quan đến tính mạng cả nhà ta và ngươi. Thập Tam Lang nếu có điều gì cần, ngươi phải toàn lực phối hợp, nhất là miệng ngươi phải kín đáo một chút, tuyệt đối không được tiết lộ dù chỉ một chút cho bất kỳ ai, có nhớ rõ không?”

An viên ngoại gật đầu như gà con mổ thóc: “Thuộc hạ hiểu rõ, thuộc hạ hiểu rõ!”

Trương Thập Tam ánh mắt lóe lên, trầm giọng nói: “Đại nhân, trừ bốn người chúng ta ra, còn có một người biết được chân tướng.”

Phùng Kiểm Giáo đương nhiên hiểu rõ hắn nói là ai. Hắn im lặng một lát, rồi thản nhiên nói: “Vậy cứ để nàng ta đi chết đi!”

An viên ngoại nghe xong khẩn trương nuốt nước bọt khan, rồi lại vội vã lau mồ hôi...

Trong một gian phòng ở hậu viện của tửu điếm. Thính Hương cô nương co rúm người ngồi ở đầu giường gần lò sưởi, thậm chí không dám nhúc nhích, bởi vì bên trong chính là thi thể của Dương Văn Hiên. Đêm qua, người đàn ông đó vẫn còn là một nam tử phong lưu phóng khoáng, ôn nhu; trên thuyền nước động, tiếng tiêu văng vẳng trên sông, liễu rủ thướt tha; trong ánh trăng sao đầy trời cùng nàng ân ái triền miên...

Nàng mới được công tử mua về chưa tới nửa tháng, vốn tưởng rằng cả đời đã có chỗ dựa, nhưng ai ngờ...

Thính Hương chưa từng nghĩ đến việc báo quan, nàng sợ hãi. Những lời nói của Trương Thập Tam kia nàng vẫn luôn ghi tạc trong lòng. Từ nhỏ đến lớn, nàng học đều là bản lĩnh làm sao để lấy lòng nam nhân, còn những cái khác thì tuyệt nhiên không biết. Nàng cũng chưa từng nghĩ đến việc chạy trốn, nàng chỉ là một cô gái yếu ớt. Nàng không rõ tại sao phải chạy trốn, lại càng không biết sau khi chạy trốn có thể đi nơi nào. Nàng từ khi sinh ra đã như một dây leo nhỏ bé và yếu ớt, căn bản không thể rời khỏi thân cây nam nhân này.

Nàng đương nhiên lại càng không hiểu Trương Thập Tam tại sao phải giấu giếm tin tức chủ nhân gặp chuyện không may, hơn nữa còn vụng trộm đưa nàng đến một quán trọ nhỏ ngoài thành này, thoạt nhìn hắn và chủ quán ở đây còn khá quen biết. Nàng chỉ suy đoán... có lẽ Thập Tam Lang lo lắng Dương công tử qua đời, địa vị người hầu của hắn cũng khó mà giữ được. Người chủ sự trong Dương phủ vẫn luôn là Tiếu quản sự, Thập Tam Lang cùng Tiếu quản sự từ trước đến nay vẫn bằng mặt không bằng lòng. Chỗ dựa duy nhất mà hắn trông cậy cũng chính là Dương Văn Hiên.

Cho nên Thập Tam Lang che giấu tin tức, có lẽ là muốn kiếm được một khoản tiền để đi xa xứ. Như vậy cũng có thể lý giải nguyên nhân hắn giữ lại mình, Thính Hương biết mình rất đẹp, đối với nam nhân rất có sức quyến rũ.

Vậy thì, sau này ta phải trở thành nữ nhân của Thập Tam Lang ư?

Thập Tam Lang tất nhiên không phong lưu phóng khoáng, tuấn nhã bằng Dương công tử, cũng không có gia sản bạc triệu cùng công danh học thức như công tử. Nhưng mà... nếu hắn chịu đối xử tử tế với mình, thì cũng là một lựa chọn không tệ... Mình chỉ là một thị thiếp, công tử đã chết, cho dù mình sẽ không vì chuyện này mà bị tống vào tù, thì số phận duy nhất cũng chỉ là bị bán cho người khác, mà cũng không biết là ai.

Trong khi đang miên man suy nghĩ, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Thính Hương run người, lúc này mới thấy rõ người bước vào là Trương Thập Tam.

“Thập Tam Lang...” Thính Hương vội quay người, sợ hãi kêu lên, giọng điệu mang chút nịnh nọt.

“Ừm!”

Trương Thập Tam gật đầu, cẩn thận đánh giá cô gái trước mắt: tóc dài chấm đất, hai cổ tay như búp sen, lông mày như núi xa, hai mắt như điểm nước sơn. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, chiếu lên người nàng, dáng người thướt tha, da thịt như ngọc, quả thật là một tiểu mỹ nhân hiếm gặp. Nhất là vẻ điềm đạm đáng yêu, dáng vẻ dịu dàng nhu mì của nàng, càng khiến người ta nảy sinh lòng che chở.

Nàng đang độ tuổi hoa, vậy ai là người hộ hoa đây?

Trương Thập Tam mỉm cười, nói rất ôn nhu: “Cô không cần lo lắng, ta đã nghĩ ra một biện pháp vẹn toàn. Đi thôi, đến quán ăn, ăn chút gì đó, rồi ta sẽ nói rõ chi tiết cho cô nghe.”

“Dạ!” Thính Hương nhỏ nhẹ đáp lời. Trương Thập Tam vừa nói như vậy, nàng càng thêm khẳng định phán đoán vừa rồi của mình, tâm hồn thiếu nữ không khỏi hơi lắng lại. Nàng vén váy áo lên, nhẹ nhàng đi theo sau lưng Trương Thập Tam, dịu dàng ngoan ngoãn giống như khi đi theo sau lưng công tử vậy.

Vừa ra khỏi cửa phòng, một cơn gió nhẹ nổi lên, thổi bay mái tóc đen dài của nàng.

Thính Hương lúc này mới giật mình nhớ ra mình vẫn còn tóc tai bù xù. Bộ dạng này khó tránh khỏi không đẹp mắt, nàng vội vàng thả chậm bước chân, nhẹ nhàng vén lại mái tóc của mình. Nàng hy vọng cố gắng chỉnh trang cho mình xinh đẹp hơn một chút, để người đàn ông của nàng nhìn thấy mà vừa lòng.

Đàn ông bình thường không có tính nhẫn nại, một nữ nhân tốt không nên khiến đàn ông chờ đợi – đây là lời má má trong viện từ nhỏ đã ân cần dạy bảo nàng.

Nhưng ngay khoảnh khắc nàng cúi đầu xuống, ánh mắt Trương Thập Tam đột nhiên thay đổi, trở nên lạnh lùng như máu, tàn nhẫn như rắn rết.

Thính Hương xấu hổ cúi đầu nên không hề nhìn thấy, mà dù có thấy được thì nàng có thể làm gì đây? Nàng từ khi sinh ra cho tới hiện tại cũng chưa từng nắm giữ được điều gì cho riêng mình.

Trương Thập Tam vọt tới trước mặt Thính Hương, nắm chặt lấy mái tóc nàng vừa búi lên. Dưới mái hiên có một chiếc lu nước lớn. Trương Thập Tam liền kéo mái tóc trong tay về phía chiếc lu nước...

“A!!” Chỉ một tiếng kêu sợ hãi ngắn ngủi, đầu Thính Hương liền bị dìm vào trong nước.

“Vì sao?”

Thính Hương lòng tràn đầy lo sợ, nghi hoặc và hoảng loạn. Nàng muốn thét lên, nàng muốn cầu khẩn, nàng muốn hỏi cho ra lẽ, nhưng nàng không còn cơ hội nói ra một lời nào, chỉ cần há miệng, nước sẽ tràn vào miệng nàng.

Trương Thập Tam từ đầu đến cuối không có chút biểu cảm khác lạ nào, ánh mắt lạnh lùng, bình thản. Hắn cứ vậy mà lặng lẽ nhìn sinh mạng đang giãy giụa dưới tay mình. Nước văng lên mặt hắn, hắn vẫn không nhúc nhích, tay nắm lấy tóc Thính Hương lại càng lúc càng dùng sức, nhấn mạnh xuống dưới nước.

Rất lâu sau đó, Thính Hương giãy giụa rốt cuộc đình chỉ, mềm oặt gục vào lu nước, không còn nhúc nhích nữa.

Trương Thập Tam chậm rãi buông tay ra. Thính Hương đã tựa eo vào thành lu nước, nửa thân trên hoàn toàn ngã vào trong lu, đồ trang sức cũng chìm vào trong nước. Thỉnh thoảng còn có vài bọt khí bốc lên, trên mặt nước phủ kín mái tóc đen nhánh của nàng, trông giống như một chùm rong biển...

Đẹp tựa hoa xuân, hèn mọn như cỏ dại.

Nếu không phải Hạ Tầm sau khi tỉnh lại vẫn còn ăn mặc hoàn toàn khác với trang phục dân chúng Đại Minh, hắn hầu như cho rằng hai mươi năm cuộc đời của mình trôi qua hoàn toàn chỉ là một giấc mộng hoang đường. Nơi hắn xuất hiện là một thôn nhỏ ở phía nam Hồ Châu, đây là một thôn tiện dân thấp kém nhất. Hộ tịch Đại Minh đã được định sẵn, chia thành quân, dân, tượng, táo, còn tiện dân thì đứng ngoài bốn loại dân này. H�� Tầm trước kia chưa từng nghe nói đến một xã hội phân tầng như vậy.

Thật ra tiện dân đã có từ xưa; thương nhân, sai vặt, đào kép, nô bộc, kỹ nữ, khất cái đều là tiện dân. Nhưng tiện dân cũng chia thành ba bảy loại, như thương nhân, sai vặt, đào kép mặc dù thuộc hàng tiện dân, thật ra không khác mấy so với dân chúng bình thường, thậm chí địa vị, tài phú, quan hệ giữa người với người còn tốt hơn nhiều so với một số dân chúng bình thường. Nhưng tiện dân thấp kém nhất là những người thật sự giãy giụa ở đáy xã hội.

Những tiện dân như vậy, phần lớn là những người vì chiến tranh mà bị giáng làm tiện dân. Người trong thôn mà hắn đang ở, chính là tiện dân trong số những tiện dân, bọn họ đều là thuộc hạ của lãnh tụ nghĩa quân Trương Sĩ Thành cuối thời Nguyên. Trương Sĩ Thành, trong số quần hùng cuối thời Nguyên, được coi là người tốt số một, số hai. Hắn không gian trá, biết dùng người; hắn khai khẩn đất hoang, khởi công xây dựng các công trình thủy lợi, giảm và miễn thuế má. Dân chúng bình thường vùng Giang Chiết, sĩ tử văn nhân, thậm chí hào môn thế gia, đều hết lòng ủng hộ hắn.

Nguyên nhân chính là như thế, Trương Sĩ Thành cùng Chu Nguyên Chương sau khi giao chiến thất bại phải cố thủ cô thành. Mặc dù trong thành lương thực cạn kiệt, một con chuột cũng có thể bán với giá hơn trăm văn, ủng da, yên ngựa đều bị người ta nấu ăn để chống đói, nhưng dân chúng trong thành vẫn nguyện cùng hắn sống chết. Một tòa cổ thành, cuối cùng sau mười tháng, trong thành không có lương thảo, bên ngoài không ai giúp đỡ, quân dân một lòng, hết sức tử thủ, đã gây ra tổn thất nặng nề cho quân đội Chu Nguyên Chương.

Lúc này, Chu Nguyên Chương sau khi phá thành, tức giận biến toàn bộ quân dân trong thành thành tiện dân.

Tiện dân không được phép đọc sách biết chữ, không được phép làm nông, làm thợ, tất nhiên không thể học hành thi cử làm quan. Càng đáng sợ hơn là, ngay cả khi thay đổi triều đại, thân phận tiện dân cũng sẽ không thay đổi. Từ cổ chí kim, mỗi một vị khai quốc hoàng đế khi nắm giữ thiên hạ, cũng sẽ không đặc xá cho những tiện dân còn sót lại của triều đại trước, bởi vì bọn họ chính là thứ ô uế.

Chỉ có ở những nơi như thế này, giữa đám dân chúng ở đáy xã hội này, mới không có ai truy vấn thân phận, lai lịch của Hạ Tầm, không có ai so đo hắn có giấy thông hành, hộ khẩu hay không. Nhưng hắn không muốn sống cuộc sống đê tiện như thế. Tiện dân có thể làm công việc thấp kém nhất, nhưng hắn ngay cả thân phận cũng không có, cho dù làm công việc thấp kém nhất cũng phải lén lút. Không có giấy thông hành, hộ khẩu, hắn ở đâu cũng không đi được: khách điếm không cho hắn vào ở, dân chúng không cho hắn tá túc, thương nhân không nhận hắn làm tiểu nhị, thợ không nhận hắn làm học việc... lối thoát duy nhất chỉ có làm ăn mày hoặc làm đạo tặc.

Còn có con đường thứ ba nào sao?

Vốn dĩ là không có.

Nhưng Hạ Tầm lại nghĩ tới...

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free, mong quý độc giả không sao chép khi chưa có sự đồng ý.