Cừu Viên ngoại cả nhà bị giam giữ, cửa chính Cừu phủ cùng các nơi trong phủ đều dán giấy niêm phong, tuần kiếm trông giữ. Vì vụ án trọng đại, thêm việc Đan Huyện lệnh lại thắt cổ tự vẫn, vụ án phải đợi tri huyện mới nhậm chức hoặc chuyên viên cấp trên phái xuống tiến hành kiểm tra xử lý. Hiện tại, Sở Huyện thừa của huyện Bồ Đài tạm thời quản lý chính v��.

Nương tử của Đường Diêu Cử là Hoàng Ngâm Hà đã được cứu ra bình an, tạm thời trở về Đường gia. Tuy nhiên, việc thẩm tra, xử lý chính thức vụ án này vẫn cần nàng ra mặt làm chứng. Những cô nương khác bị bắt cũng đều được hỏi rõ quê quán, thân phận, nhất nhất đăng ký, tạm thời an trí tại Dưỡng Tế viện. Trước khi vụ án được thẩm tra, xử lý xong, không ai được phép tẩu tán. Những cô nương này đã mất đi trong sạch, nay dù đã được tự do, nhưng mang tấm thân tàn tạ trở về quê hương, những lời đàm tiếu nơi cố hương ắt hẳn là điều khó tránh.

Sau khi cân nhắc những điều này, Sở Huyện thừa đã nói rõ với các cô nương rằng, sau khi vụ án thẩm tra xử lý xong, nếu có ai không muốn về quê nhà, không có gia đình, hoặc không muốn lập gia đình, có thể an trí tại Dưỡng Tế viện và coi đó là nhà của mình. Đại Minh Dưỡng Tế viện được mở ra từ năm Hồng Vũ thứ bảy, những người góa bụa, cô đơn, bệnh tật, nghèo khổ, không nơi nương tựa, thậm chí cả công tượng, quân nhân tàn phế hoặc già yếu, đều là đối tượng được thu nhận. Viện còn có y quan phụ trách chữa bệnh. Cũng có những người muốn xuất gia làm ni, thì các quan viên phụ trách quản lý tăng đạo, sau khi án chấm dứt, cũng sẽ liên hệ để sắp xếp.

Vụ án này đã trở thành sự gièm pha lớn nhất của phủ Sơn Đông những năm gần đây, đồng thời lại làm nên thanh danh của Hạ Tầm, Kỷ Cương cùng Cao Hiền Ninh. Chuyện ba sinh đồ mưu trí cứu dân nữ đã thông qua các vị phu tử huyện học Bồ Đài, qua miệng các tú tài, rồi truyền rộng trong dân chúng phổ thông của Bồ Đài, nhanh chóng lan truyền ra khắp nơi. Còn về chuyện Bành Tử Kỳ đã mạo hiểm lớn nhất nhưng lại chỉ dùng danh nghĩa "nghĩa sĩ" mà thôi, ngay cả tên tuổi cũng không được lan truyền.

Điều này dĩ nhiên là do Bành Tử Kỳ không muốn dương danh, đồng thời cũng bởi vì ngoại trừ việc ban đầu coi hắn (ám chỉ Hạ Tầm) là mồi nhử để câu Cừu Viên ngoại ra, những sĩ tử và dân chúng bình thường kia hoàn toàn không chứng kiến được sự thể hiện của nàng (ám chỉ Bành Tử Kỳ) trong trận oanh liệt ấy.

Chuyện đến đây, Hạ Tầm muốn ra đi, nhưng thực tế h���n cũng được coi là một trong những nhân chứng. Cũng may hắn là sinh đồ, lại nói rõ với Sở Huyện thừa rằng mình vì Tề vương mà làm việc, không thể trì hoãn. Thế là Sở Huyện thừa dùng nửa ngày gấp gáp ghi chép lại lời khai, sau khi Hạ Tầm ký tên đồng ý, lúc này mới cáo từ rời đi.

Sở Huyện thừa cùng các thân sĩ, học sinh huyện học Bồ Đài đã tiễn bốn vị nghĩa sĩ ra khỏi huyện thành năm dặm, dâng tiệc rượu tiễn biệt, trò chuyện một phen rồi mới trở về thành. Còn Đường Diêu Cử cùng Lâm Vũ Thất thì cả bốn người (ám chỉ nhóm Hạ Tầm) cùng đi, một mực đưa đến bến đò.

Vừa đến bến đò, đám người Hạ Tầm liền dừng chân, khéo léo từ chối lời tiễn của Đường Diêu Cử và Lâm Vũ Thất: “Đường huynh, Lâm huynh, tiễn quân ngàn dặm, cuối cùng cũng phải từ biệt. Xin hai vị dừng bước tại đây, Thanh Châu cách đây cũng không quá xa, chúng ta ắt sẽ có ngày tái ngộ.”

“Như thế, Lâm mỗ sẽ không tiễn xa thêm nữa, chúc các vị nghĩa sĩ thuận buồm xuôi gió.” Lâm Vũ Thất chắp tay. Đường Diêu Cử thì làm đại lễ tham bái, quỳ rạp xuống đất nói: “Đại ân này chẳng lời nào tả xiết, xin chư vị ân công đi mạnh khỏe. Mối ân tình này, Đường mỗ xin ghi nhớ trong lòng.”

Lòng cảm kích của Đường Diêu Cử không lời nào diễn tả hết. Trước đó hắn đã dẫn theo lão mẫu, ái thê hướng về phía Hạ Tầm bốn người cảm tạ. Với tính cách giang hồ của hắn, Đường Diêu Cử thật hận không thể cùng đám người Hạ Tầm kết làm huynh đệ, từ nay về sau cùng sinh cùng tử, họa phúc cùng hưởng. Chỉ là sau khi biết được thân phận của mọi người, hắn lại xấu hổ vì thân phận thấp kém của mình, không dám kéo quan hệ với những tú tài, lão gia như họ.

Lâm Vũ Thất mặc dù không kịp thời phái người trợ chiến, nhưng đến thời khắc mấu chốt, cũng là Lâm Vũ Thất ra tay, mới bắt được điểm yếu của Cừu Viên ngoại, cứu trở về nương tử của hắn. Mặc kệ Lâm Viên ngoại có là người lưỡng lự, mập mờ đến đâu, phần ân tình này vẫn là có thật.

Mặt khác, Sở Huyện thừa là người chấp pháp. Tuy lúc này đứng chung chiến tuyến với họ, nhưng cũng khó tránh khỏi.

Để lộ thế lực của mình trước mặt quan phủ, đối với một người vừa mới dời đến đây, lại có năng lực công phá phủ đệ của một nhân vật có thân thế trước mặt mọi người, Sở Huyện thừa không thể nào không chú ý tới. Nếu hắn vẫn là đơn thương độc mã, e rằng thời gian sau này sẽ rất khó khăn. Thế nên hắn biết thời biết thế, vẫn biểu lộ ý nguyện cùng gia quyến nương nhờ hương đường Lâm gia, nhưng trong lòng hắn, một mối hiềm khích đã lặng lẽ nảy sinh.

***

Bốn người Hạ Tầm cùng Đường Diêu Cử lại trò chuyện khá lâu. Khi thuyền lớn tới, bốn người cáo từ, dẫn ngựa lên phà.

Vừa qua sông, lên bờ, Hạ Tầm tiện thể hỏi: “Huynh đệ muốn đi huyện Dương Cốc làm việc, không biết Cao huynh cùng Kỷ huynh tính đi đâu?”

Kỷ Cương cười nói: “Ta cùng Cao huynh đang muốn đi phủ Tế Nam một chuyến, ngắm hồ Đại Minh 'rắn chẳng thấy, ếch chẳng hay; mưa lâu chẳng ngập, hạn lâu chẳng khô’ một phen. Chúng ta tại phủ Tế Nam có một vị hảo hữu tên là Lưu Ngọc Quyết. Lưu hiền đệ là đệ tử thế gia của quan phủ Tế Nam, từng có giao hảo với hai chúng ta, đã lâu không gặp. Lần này tới thăm, chúng ta sẽ ở lại nhà hắn một thời gian, nhân tiện gửi thư tới phủ học Tế Nam để tạo mối quan hệ, dự thính học vấn, chuẩn bị cho kỳ thi hương sang năm.

Đáng tiếc Dương huynh có chuyện quan trọng khác, bằng không chúng ta cũng có thể kết bạn đồng hành, cùng nhau tới Tế Nam cầu học, du ngoạn một chuyến. Hai chúng ta với Dương huynh mới quen mà đã thân thiết, thực sự không nỡ chia tay. Chúng ta định ở Tế Nam đợi đến khi thi hương sang năm kết thúc. Nếu Dương huynh sắp tới có dịp ghé Tế Nam, chúng ta ắt sẽ gặp lại. Sau này, nếu Dương huynh cùng Bành huynh đệ có cơ hội đi Lâm Ấp, nhất định phải ghé thăm nhà ta một chuyến, để ta cùng Hiền Ninh huynh tròn đạo làm chủ.”

Hạ Tầm mỉm cười, tất nhiên cũng phải mời hai người tới Thanh Châu làm khách. Hai bên khách sáo vài câu, rồi chắp tay từ biệt, quay người lên ngựa, mỗi người một ngả.

“Bành công tử, làm sao vậy? Chúng ta thuận lợi cứu được người về rồi, ngươi nên cao hứng mới đúng chứ, sao lại có vẻ không vui vậy?”

Hạ Tầm cùng Bành Tử Kỳ giục ngựa đi về phía tây. Đi được một đoạn đường, thấy Bành Tử Kỳ lời nói không nhiều, tinh thần không phấn chấn, một vẻ mặt lộ rõ vẻ không vui, Hạ Tầm nhịn không được hỏi.

Bành Tử Kỳ nhẹ nhàng lắc đầu: “Ta thật vô dụng.”

Hạ Tầm kinh ngạc nói: “Lời này nói như thế nào? Nếu không phải là ngươi, làm sao chúng ta có thể khiến Đan cẩu quan, Cừu ác bá phải ra công lý? Chuyến đi Bồ Đài lần này, Bành công tử công đức vô lượng, sao có thể nói vô dụng?”

Bành Tử Kỳ không chút vui vẻ nói: “Đúng là vô dụng. Những chuyện ta làm, như việc dựa vào chủ ý của Kỷ Cương, tùy tiện tìm một cô gái giả dạng, cũng có thể xong xuôi. Để đột nhập Cừu phủ với tường cao viện sâu như vậy, nếu không có ngươi mượn quan binh Vệ sở tới, tuyệt đối không thể làm được. Nếu không phải ngươi trước đó bày mưu, cổ động thư sinh huyện học vây quanh Cừu phủ, khiến hắn không thể lặng lẽ dời đi nhân chứng, còn có Thường Giáo dụ cùng Vương Huấn đạo hai vị phu tử. Nếu không có bọn họ cùng dân chúng bốn huyện đều chạy đến, Đan cẩu quan nói không chừng sẽ liều chết ăn thua đủ, đến mức lưỡng bại câu thương, thì e rằng về sau, tất cả mọi người sẽ phải vào tù vài ngày.

Ta nhiều lần tự đánh giá, dường như ngay cả phản ứng của quan phủ, thậm chí hành động của dân chúng, ngươi cũng đều sớm đã nghĩ tới, hơn nữa lại khéo léo mượn thế từng bước, đến mức khiến Đan cẩu quan không còn đường thoái lui. So ra, ta còn kém quá xa, chỉ là một kẻ cậy mạnh, tự phụ võ công, thực ra nếu dựa vào chủ ý của ta, chỉ biết gây chuyện, làm hỏng việc mà thôi.”

Nàng vuốt mũi, ngượng ngùng nói: “Cũng là từ lúc ban đầu mắt thấy ngươi, ta đã có mắt như mù mà xem thường ngươi. Đến bây giờ ta mới biết, cho dù ngươi là một hoa hoa công tử, cũng mạnh hơn ta nhiều lắm. Ta... thật sự là vô dụng...”

Hạ Tầm nghe xong dở khóc dở cười: “Sao vậy? Ngươi cảm thấy mình thua kém một hoa hoa công tử như ta, nên mới không vui sao? Lời này nghe từ ai vậy, sao mỗi lần ta nghe nói về mình, lại cứ như là đang châm biếm ta vậy.”

Hắn thúc vào bụng ngựa, đuổi kịp Bành Tử Kỳ, nghi��m túc nói: “Bành công tử, cũng không thể tự xem nhẹ mình như vậy. Ta dám nói, nếu không phải có ngươi, những cô nương số khổ này nhất định không cứu được. Đặc biệt khó được là, chuyện lần này, có người vì danh, có người vì lợi, có người vì quyền. Duy chỉ có ngươi, Bành công tử, duy chỉ có ngươi mới là ngư��i thực sự toàn tâm toàn ý vì cứu người. Nói ra, ở trước mặt ngươi, chúng ta đều nên cảm thấy hổ thẹn mới đúng.”

Bành Tử Kỳ hiếu kỳ quay đầu lại hỏi: “Ồ, sao lại nói như thế?”

Hạ Tầm nói: “Cao Hiền Ninh, Kỷ Cương, nóng lòng có được thanh danh, muốn được xưng là nghĩa sĩ. Ta không phủ nhận họ đã làm một chuyện tốt, nhưng động cơ của họ thực ra cũng không chính đáng, chưa hẳn đã hoàn toàn vì cứu người. Kỷ Cương nảy sinh ý định cứu người là vì muốn chứng minh bản thân cao minh hơn Cao Hiền Ninh, người đang có tranh chấp với hắn. Chỉ nhìn lời nói và hành động của hắn trước mặt thân sĩ, sinh đồ Bồ Đài cũng đủ thấy hắn có chút lòng hiếu danh. Hắn cuối cùng hữu ý vô ý mà đề cao chính mình, cho thấy người này rất nặng lòng với danh vọng.

So với hắn, vị hảo hữu Cao Hiền Ninh kia của hắn ngược lại ít xảo trá hơn rất nhiều, thực sự chỉ là một thư sinh gàn dở mà thôi. Tại tửu điếm, ngươi có thể thấy hắn có lòng trắc ẩn gì với Đường gia tẩu tử bị bắt đâu. Hắn sở dĩ chịu phối hợp chúng ta, mạo hiểm mất đi công danh sinh đồ, chỉ là để chứng minh sự kiên trì đạo nghĩa cùng lý tưởng trong lòng hắn, chỉ là để chứng minh người thụ thi lễ giáo hóa cần phải là chính nhân quân tử, người hưởng bổng lộc triều đình cần phải một lòng vì công. Ngươi không thấy sau khi chuyện thành công, hắn có phải cũng ít nói ít lời không? Thật ra hắn cũng rất uể oải.

Còn có Sở Huyện thừa, ngươi xem hắn khi vừa mới dẫn người đuổi tới, hung hăng bá đạo đến nhường nào. Nhưng khi sự tình sau đó nhanh chóng xoay chuyển, hắn lại đột nhiên kháng lệnh, cự tuyệt không tuân theo mệnh lệnh của Đan Sinh Long, vì sao lại như vậy? Hắn với Cừu Thu chắc chắn không có liên quan, nhưng đối với những gì mà kẻ giả nhân giả nghĩa Cừu Thu này làm, hắn chưa hẳn đã không biết, chỉ là trước kia bo bo giữ mình mà thôi. Chính vì thế, khi chúng ta còn chưa đưa ra chứng cứ, hắn cũng đã hiểu rõ chứng cứ nhất định nằm trong tay chúng ta. Đến khi cục diện thay đổi lớn, Đan Huyện lệnh không còn khả năng một tay che trời, hắn mới quyết định thật nhanh, lập tức phản đối.

Ngươi xem, đến lúc này, hắn chẳng những làm rõ chính mình, cũng không bị vụ án này làm cho liên lụy, còn có đại công. Cho dù không thể lập tức từ Huyện thừa đề bạt làm Huyện lệnh, thì trên sổ sách cũng ghi nhận thêm một công tích. Chỉ đợi đến đầu năm, tất nhiên hắn cũng sẽ được thăng quan. Đây là một kẻ đầu cơ rất lợi hại. Đường Diêu Cử là vì cứu ra thê tử của mình. Lâm Vũ Thất, người này ánh mắt phiêu hốt, nghĩ một đằng nói một nẻo, e rằng cũng có toan tính khác.

Nói cho cùng, chân chính những người hành đại nghĩa không màng đến lợi hại, bất kể an nguy bản thân, chỉ có ngươi cùng những sinh đồ huyện học kia mà thôi. Xong việc phất áo mà đi, không màng danh tiếng. Bành công tử rất có phong thái hào hiệp. So với ngươi, đáng lẽ chúng ta mới nên hổ thẹn.”

Bị Hạ Tầm khoa trương một hồi như vậy, Bành Tử Kỳ da mặt non đỏ bừng, tựa như được điểm thêm một lớp son nhàn nhạt, trông thật đẹp mắt. Nàng xấu hổ khẽ hỏi: “Vậy còn ngươi?”

“Không có gì. Ta chỉ là nói, bị ngươi tác động, lúc này mới cam chịu mạo hiểm, bày mưu cứu người mà thôi.”

“Ta?”

Hạ Tầm cười khổ một cái: “Ta sao? Ta chỉ là bị buộc...” “Cái gì?”

Bành Tử Kỳ vuốt vuốt một bên tóc mai, cúi đầu sẵng giọng: “Miệng lưỡi trơn tru, ăn ngon nói ngọt, chỉ muốn lừa người.”

Nàng hoàn toàn không để ý rằng hành động của mình đã mười phần mang phong vị nữ nhân, chỉ cần không phải kẻ mù, ai thấy cũng đều hiểu được nàng là nữ nhân.

Hạ Tầm thấy nàng đột nhiên lộ ra vẻ nữ nhi phong tình, cũng không khỏi ngẩn ngơ. Bành Tử Kỳ liếc nhìn hắn, vẫn chưa phát hiện điều gì, liền hỏi: “Ngươi nhìn cái gì?”

Hạ Tầm vội vàng dời ánh mắt nói: “Không có chuyện gì. Đúng rồi, một mực còn chưa hỏi qua tình hình gia đình ngươi. Nghe nói Bành gia gia nghiệp lớn, nhân khẩu rất đông, nói chút tình hình của ngươi được chứ?”

Bành Tử Kỳ kéo cương ngựa, ôn nhu nói: “Cũng không có chuyện gì. Thật ra chỉ là nhân khẩu nhiều chút thôi. Chỉ riêng huynh đệ trong gia tộc, ta đã có hơn hai mươi người. Huynh đệ tỷ muội theo thứ tự mà nói, ta hẳn là xếp hạng... ừm, tính riêng phòng chúng ta, mẹ ta sinh ra cũng chỉ có hai người.”

“À? Ngươi là ca ca, hay...”

“Ta là...” Bành Tử Kỳ đột nhiên bừng tỉnh về thân phận hiện tại, vội nói: “Ta đương nhiên là ca ca, ta còn có một muội muội sinh đôi.”

“À? Ngươi... cùng muội muội là long phượng thai? Muội muội của ngươi bộ dáng ra sao, tính tình như thế nào?”

Bành Tử Kỳ lập tức cảnh giác nhìn về phía hắn: “Hỏi làm gì?”

“Trên đường nhàm chán, tiện miệng hỏi vậy thôi.”

“À, nàng à, nàng...” Bành Tử Kỳ ánh mắt lập lòe vài cái, chậm rãi nói: “Long phượng thai không nhất định lớn lên giống nhau, nhưng mà... bất quá muội muội ta với ta lớn lên phi thường... giống...”

“Nàng cũng thích múa đao đánh quyền chứ?”

“Không, nàng... ừm... thêu thùa may vá, nội trợ chuyện nhà, mọi thứ đều tinh thông. Tính tình... cũng rất ôn nhu, cửa chính không ra, cửa phụ không bước. Đừng tưởng nhà ta không quy củ bằng phủ đệ nhà ngươi, nhưng các nữ nhi trong nhà ta đều là người tri thư đạt lễ, tính tình hiền thục...”

Nàng vừa dõng dạc khoa trương về mình, lại vừa có chút chột dạ liếc mắt nhìn Hạ Tầm vài lần. Hạ Tầm cố nén xúc động muốn cười thành tiếng, nghiêm trang nói: “Ồ, một cô nương tốt như vậy, bà mối chắc chắn đã giẫm nát ngưỡng cửa nhà ngươi rồi. Nàng đã hứa gả cho ai chưa?”

Bành Tử Kỳ lúng túng nói: “Còn... còn chưa có...”

Hạ Tầm cố ý hỏi: “Tại sao vậy? Chẳng lẽ nhà ngươi lại có một đại cô nương tuổi trẻ, tướng mạo xinh đẹp, ôn nhu hiền thục, cả ngày cửa chính không ra, cửa phụ không bước như vậy, mà lại để cho người khác căn bản không biết nhà ngươi còn có một khuê nữ đang đợi gả sao?”

“Đương nhiên không phải!” Bành Tử Kỳ tức quá nói: “Bởi vì... bởi vì ta làm ca ca còn chưa lấy vợ, nàng... nàng làm muội muội đương nhiên không thể tính chuyện kết hôn. Đi thôi đi thôi, đi đường quan trọng hơn!” Nói xong, nàng hung hăng thúc ngựa đi gấp trước.

Hạ Tầm là người tính toán chuẩn xác thời gian đi lại giữa Dương Cốc và Thanh Châu, thời gian đi về rất quan trọng đối với hắn. Cho nên Bành Tử Kỳ đã gấp rút đi, Hạ Tầm cũng không nói nhiều nữa. Hai người đánh ngựa như bay, ngày hôm đó đã tới bờ Hoàng Hà. Đứng trên đê nhìn sang, tòa thành nhỏ đối diện bên kia sông chính là huyện Dương Cốc.

Hạ Tầm giục ngựa lên trước, ghìm cương trên đê, phóng tầm mắt trông về phía xa. Trong lòng thầm nghĩ: “Qua bến đò này, sẽ gặp được vị Tây Môn đại quan nhân kia. Rốt cuộc người này là hạng người nào?”

Hắn không chú ý tới, Bành Tử Kỳ đang đi phía sau, cái lưng vốn luôn thẳng tắp của nàng bỗng nhiên mềm nhũn xuống. Bành Tử Kỳ tay ôm bụng, mặt lộ vẻ thống khổ. Muốn thúc ngựa lên đê, nàng liên tiếp hai lần thúc vào bụng ngựa, nhưng vì hai chân vô lực, con ngựa vẫn không nhúc nhích chút nào.

Truyện được đội ngũ biên tập của truyen.free dày công chuyển ngữ.