Bức thư là do An viên ngoại gửi tới, nhưng nội dung lại được cô nương Tụ Nhi ở Thanh La viện chấp bút. Còn về phần đống bình bình lọ lọ đi kèm, đó là những món quà An viên ngoại phải đau lòng nghiến răng nghiến lợi mà tặng thêm. Kể từ ngày đó, Hạ Tầm trở nên chăm chút bản thân như một thiếu nữ yêu cái đẹp, mỗi ngày tỉ mỉ bảo dưỡng làn da bất kể mưa gió.

Mỗi ngày, trời còn chưa sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy là tắm rửa, dùng nước gạo trắng để tẩy trần. Đến trưa, hắn lại phải tắm thêm lần nữa, lần này là với một thùng nước trà xanh màu xanh nhạt. Buổi tối càng cầu kỳ hơn, hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng đánh thành hỗn hợp sữa tắm, cẩn thận xoa đều khắp người, cứ thế trần truồng trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó mới dùng nước trà xanh tráng sạch toàn thân.

Khi lên giường, hắn còn phải đắp mặt nạ trà xanh. Cả ngày bận rộn với việc chăm sóc bản thân, hắn quả thật còn tỉ mỉ hơn cả một vị thiên kim khuê tú chỉ biết lo mỗi dung nhan mà chẳng bận tâm gì khác. Điều khiến hắn cảm thấy không tự nhiên nhất chính là việc bôi thứ sữa tắm chế từ rượu vàng và lòng trắng trứng ấy lên lưng, vì hắn không tài nào tự mình làm được, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp.

Mặc dù chỉ giới hạn ở phần lưng, nhưng việc bị một đại nam nhân "nhẹ nhàng" vuốt ve da thịt mình trong tình trạng khỏa thân khiến Hạ Tầm rất khó thích nghi, đặc bi��t là Trương Thập Tam… Hắn có cảm giác người này đặc biệt hứng thú với cơ thể to lớn của mình. Con gái quản sự Vương là một cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, dáng người nở nang. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng đều là đối tượng được lũ đàn ông để mắt tới. Cô tiểu thư này có vẻ cũng rất có ý với người hầu của ông chủ, lần nào cũng "Thập Tam Lang" này, "Thập Tam Lang" kia. Thế nhưng Trương Thập Tam, dù ngoài mặt cười nhưng trong lòng không cười, thậm chí còn chẳng buồn liếc mắt nhìn nàng thêm chút nào.

Một thanh niên cường tráng như vậy mà lại thờ ơ với nữ sắc thì quả là bất thường. Ngược lại, mỗi lần hắn khỏa thân tắm rửa, đôi mắt của Trương Thập Tam lại trở nên đặc biệt sáng quắc, ánh mắt cứ đảo qua đảo lại trên người hắn, nhất là khi giúp hắn bôi "sữa tắm". Hắn dường như đặc biệt thích thú, rất chuyên chú, rất kiên nhẫn. Hạ Tầm không biết liệu Trương Thập Tam có ham mê bất lương nào đó hay vì từ thuở thiếu niên đã ở trong ngục Cẩm Y vệ, dùng hình tra khảo nên tâm lý có chút vặn vẹo, tưởng tượng cơ thể hắn thành đối tượng để hành hình. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa nắn, toàn thân hắn đều cảm thấy không được tự nhiên.

Tuy nhiên, những phương pháp này mang lại hiệu quả rõ rệt. Làn da của Hạ Tầm trắng nõn ra trông thấy từng ngày, đương nhiên, đây chỉ là so với vẻ bề ngoài trước kia của hắn. Làn da thay đổi, cộng thêm cử chỉ, lời nói và hành động của hắn ngày càng không chút sơ hở, ngay cả với con mắt của Trương Thập Tam cũng rất khó tìm ra bất kỳ sai sót nào.

Tất nhiên vẫn có những thiếu sót. Chẳng hạn như Dương Húc là tú tài, có tài làm thơ phú, Hạ Tầm dù thế nào cũng không thể ứng phó được, vì hắn không thể có nội hàm văn hóa sâu sắc như Dương Húc. Vị kia có thể thuộc lòng ba trăm bài Đường thi, trăm bài văn thơ đối ngẫu, đủ khả năng xưng là tài tử trước mặt văn nhân chân chính, khiến họ phải quỳ bái mình. Điều đó với Hạ Tầm chẳng khác nào mò trăng đáy nước.

Tu dưỡng văn hóa của một văn nhân thẩm thấu vào mọi mặt trong cuộc sống của họ: viết m���t phong thư, trò chuyện tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh chữ… mỗi việc đều đòi hỏi một nền tảng văn hóa rèn luyện hàng ngày sâu sắc. Nếu yêu cầu bạn thể hiện điều đó ngay trên bàn tiệc, thì đó không phải là sự trao đổi văn hóa thông thường, cũng không phải cứ thuộc vài câu thơ phú là có thể ứng phó được. Vô danh thì thôi, chứ nếu bạn dám dùng thơ của một danh nhân nào đó để dương danh thì chỉ càng nhanh chóng bị bại lộ mà thôi.

May mắn thay, Dương Húc sau khi thi đỗ sinh đồ, một lòng kinh doanh gia nghiệp, đã không còn thiết tha học hành nữa. Người hắn kết giao phần lớn là những kẻ cùng làm ăn, nếu không thì cũng là một số kẻ ăn chơi trác táng. Trường hợp để hắn khoe tài thơ phú cũng không nhiều. Nếu thật sự đụng phải tình huống như vậy, Hạ Tầm cũng chỉ có thể qua loa cho xong. Bạn không muốn làm phú ngâm thơ thì người ngoài cũng không thể ép buộc. Còn việc thuộc vài câu thi từ mà lại đi khoe khoang, loại chuyện ngu xuẩn ấy hắn sẽ không làm.

***

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn lau khô, rồi trở lại ngồi bên bàn. Hắn bưng lên một ly trà, dùng nắp trà nhẹ nhàng gạt lá trà trên mặt nước, ân cần căn dặn: “Mọi chuyện ta nói cho ngươi biết, đều phải ghi nhớ thật kỹ. Nhưng ngươi cũng phải nhớ, những gì ta biết chỉ là về Dương Húc, còn những người mà Dương Húc tiếp xúc, chuyện biết được không chỉ giới hạn như vậy đâu.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, cho nên có rất nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp đủ loại nhân vật và tình huống. Ta không tài nào kịp thời chỉ điểm cho ngươi được, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. Đúng rồi, còn nhớ ta và ngươi từng đề cập rằng Dương Húc có khả năng có nữ nhân không? Ta nói nữ nhân, tất nhiên không phải những cô gái mà hắn tìm vui tầm hoan, mà là những cuộc tình vụng trộm của hắn. Những người này có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, đối với cơ thể hắn hiểu biết e rằng… nếu ngươi gặp phải mà nói, rất khó nói có thể bị lộ tẩy hay không đấy.”

Hạ Tầm ngượng ngùng nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ không qua lại với nàng nữa, như vậy chẳng phải ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, rồi lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là hy vọng ngươi có chuẩn bị trước, để khi chuyện đến không hoảng sợ thất thố, ngược lại bị người nhìn thấu thân phận. Ta cảm thấy ngươi nên tìm một người mới, như vậy mới có cớ vứt bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể cũng phải hành sự tùy theo hoàn cảnh. Như nàng kia là phụ nữ đã kết hôn thì thôi, nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể quơ đũa cả nắm, nói không chừng ngươi còn phải lá mặt lá trái mà ứng phó đấy.”

Hạ Tầm ngạc nhiên nói: “Cái đó có quan hệ gì với việc đã lập gia đình hay chưa?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Phụ nữ đã kết hôn, bất kể là muốn vạch trần thân phận của ngươi hay vì ngươi tìm tình mới mà sinh lòng oán hận, phần lớn cũng không dám công khai đường đường chính chính. Nhưng nếu là nữ tử chưa lập gia đình, một khi nàng cho rằng ngươi đã thay lòng đổi dạ, nhất định sẽ quyết tâm công khai, hắc hắc… Ngươi đã không có quan thân lại chưa kết hôn, vậy thì phiền phức đã tìm đến rồi.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mơ màng nói: “Cái đó có liên quan gì đến việc có làm quan hay không, có thành thân hay không?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng xem những người làm quan uy phong bát diện, cứ như muốn gì làm nấy. Thật ra không phải, phẩm tính đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy nói rất nhiều người làm quan phẩm hạnh cũng không tốt, thậm chí còn lên chức lớn, nhưng đó là trong bóng tối. Những tai tiếng này một khi bị phơi bày ra mặt bàn thì không được rồi.

Người có quan thân mà tư thông với người khác, không chỉ chịu triều đình xử phạt nghiêm khắc theo pháp luật, cho dù bị người khác động hình phạt riêng mà giết đi, quan phủ cũng không can thiệp. Chết cũng là chết vô ích, triều đình muốn chính là trừng phạt nghiêm khắc để răn đe. Nhưng dân chúng bình thường nếu phạm vào tội này, phần lớn chỉ bị đánh cho một trận, rồi phán phạt hai năm cưỡng bức lao động là xong việc. Cái cưỡng bức lao động này thậm chí còn có thể dùng tiền để đền.

Chuyện vẫn chưa hết. Nếu đương sự là nam chưa thành gia, nữ chưa gả chồng, quan viên thẩm tra xử lý sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu một bên không chịu đáp ứng, người đó sẽ chung thân không được tái hôn, đây là thường lệ.

Ngươi có công danh tài sản, lại kiêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là lang quân như ý trong lòng các cô gái. Một khi nàng kia cho rằng ngươi có người mới, thà liều mạng đánh mất danh tiết của mình cũng phải phanh phui ra, kết quả như thế nào ngươi cũng biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta… chỉ muốn thân phận cùng tài sản của hắn, nữ nhân của hắn… thì sẽ không chạm tới…”

Chạng vạng, ráng chiều rực rỡ khắp trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn đi xa tít tắp, tất cả đều phủ một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Thật lâu trước kia, nơi này từng là những cánh đồng tốt bạt ngàn. Từ khi thiên tai nhân họa xảy ra, dân cư dần dần thưa thớt, rất nhiều ruộng đồng đều bị bỏ hoang. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên không dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa biến thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Thế nhưng hiện tại, dân số di cư đến Sơn Đông ngày càng nhiều, Đại Minh cũng đang dần đi về hướng hưng thịnh. Dù hôm nay, khi họ phi ngựa đến đây, nơi này vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, nhưng tin chắc rằng chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam đội mũ che nắng, mỗi người cưỡi một con hồng mã, khi thì thong thả đi trên cánh đồng hoang vu, khi thì vung roi phi nước đại. Dù nói hiện tại kỹ thuật cưỡi ngựa của hắn chưa đạt đến mức cao minh gì, nhưng cũng đã có đường nét rõ ràng.

Trương Thập Tam thúc ngựa theo bên cạnh hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái nắm cương, thì dây cương nhất định phải luôn giữ chiều dài ngang nhau, ưỡn ngực thẳng lưng, dây cương nắm chặt trong lòng bàn tay. Động tác thúc cương lại buông lỏng một chút. Thân thể ngươi phải theo thân ngựa phập phồng, hai chân tất nhiên phải làm động tác đứng lên ngồi xuống. Tốt, tốc độ nhanh hơn một chút!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam quất ngựa đi theo, đột nhiên hỏi: “Thế tử Tề vương tên gì?”

Hạ Tầm liền mở miệng đáp: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận v��ơng Chu Hiển Chí, tứ tử là Bình Nguyên Quận vương Chu Hiền Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương tinh thông quân sự, hiểu biết vũ lược, hướng về binh gia. Tính tình cương liệt mà ngang ngược kiêu ngạo, thích mời chào hào kiệt giang hồ cùng phương sĩ dị nhân…”

Hạ Tầm chậm rãi mà nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật sự là một tổ chức phi thường. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng lượng lớn nhân sĩ chuyên nghiệp. Bất kể là nằm vùng dò hỏi hay thu thập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Trương Thập Tam, để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, đã chuẩn bị rất đầy đủ tường tận, so với việc cảnh sát bố trí Hạ Tầm nằm vùng trước đây thì cũng không thua kém gì.

Hậu thế thường say sưa nói về quyền thế ngút trời cùng sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, nhưng lại rất ít khi chú ý đến việc đã từng có một số bí điệp Cẩm Y vệ phụng mệnh nằm vùng ở nước ngoài, nơi tha hương, ở những nơi hiểm nguy, gian khổ mấy chục năm như m��t ngày. Sự kiên nhẫn ấy lớn đến nhường nào, họ đã hy sinh bao nhiêu, có rất ít người chú ý tới. Vì sự thống nhất của Đại Minh, họ đã mạo hiểm tính mạng, lén lút thâm nhập thảo nguyên phương bắc, Triều Tiên, Nhật Bản… để thể hiện khả năng thu thập tình báo dị tộc cực tốt, cống hiến rất nhiều cho những quyết sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này nếu được dùng đúng chỗ, thì quả thực có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử cùng các Vương tử mấy tuổi thì được phong tước? Vương phủ có bao nhiêu vệ binh mã? Bái yết Tề vương thì lễ nghi như thế nào?”

“Thế tử, các Vương tử mười tuổi thì được phong tước. Trưởng tử lập làm Vương thế tử, nhận kim sách kim ấn. Các Vương tử khác phong quận vương, nhận ngân sách ngân bảo. Quan phục của Thế tử là nhất phẩm quan, quan phục của Quận vương tương đương nhị phẩm quan.

Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín nghìn chín trăm người. Quân tịch chịu sự quản lý của Binh bộ, trực tiếp chịu sự chỉ huy của Vương gia, không bị địa phương quản thúc. Mọi quy chế của Thân vương đều thua hoàng đế một cấp, công hầu đại thần đều ở dưới. Khi bái yết thân vương đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ của ngươi rất tốt, đáp một chữ không sai.”

Hạ Tầm phảng phất như không nghe thấy, vẫn thúc ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại ôm quyền nói: “Đây đều là nhờ đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải ta nói là tính, mà là phải xem ngươi có thể giấu diếm được cả Thanh châu, làm cho người ta nhận định ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Chỉ vài ngày nữa là đến ngày sinh của Tề vương. Ngươi là người dưới trướng Tề vương, vô luận thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về, cũng làm quen một chút. Nếu ngay cả cửa ải người nhà cùng bằng hữu của Dương Húc mà ngươi còn gặp khó khăn, thì làm sao có thể trèo lên được cánh cửa vương hầu?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn sang hoàng hôn phương xa lẩm bẩm: “Là lừa hay ngựa, cũng nên lôi ra mà thử…”

Thành cổ Thanh châu, phía tây liền núi lớn, phía đông trống trải, phía nam đối diện ba ngọn núi nối liền nhau, tạo thành một bức bình phong, phía bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm thành tựa như vầng trăng khuyết. Danh sơn sông lớn, trải rộng tứ cảnh, di tích văn hóa cổ tích ở đâu cũng có.

Là thành cổ trong Cửu châu, từ Lưỡng Hán đến nay, Thanh châu vẫn luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ tư và Đô Chỉ Huy Sứ Sơn Đông về Tế Nam, từ đó mới xác lập địa vị chí cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Tuy nhiên, Thanh châu vẫn duy trì Bố Chính phân tư và Đô chỉ Huy phân tư. Vị thế lịch sử hàng nghìn năm tích lũy lắng đọng, không phải trong vài năm ngắn ngủi mà có thể suy yếu. Huống chi ở đây còn có một vị phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương, một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, phong làm Lỗ vương, được chọn đóng tại Duyệt Châu phủ. Vị khác chính là hoàng tử thứ bảy Tề vương, đã chọn Thanh châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về không thể sánh với lúc đi. Các vách ngăn bốn phía của xe đã được gỡ bỏ, chỉ còn lại nóc che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, đội quan đái, mặc cân bào. Xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất có vẻ phong lưu khi sĩ phu xuất môn vào thu.

Tiến vào cửa thành, chợ búa vô cùng phồn hoa. Hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Đi qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn vang lên lóc cóc. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người theo sau xe. Xe ngựa nhà họ Dương quen thuộc đi thẳng con đường tới phủ đệ của công tử, không cần phân phó, liền nhanh chóng đưa xe ngựa về phía Dương trạch.

Hạ Tầm trước kia ngẫu nhiên cũng đến thành, nhưng khi đó hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ chăm chăm tìm kiếm những người lương thiện có thể bố thí vài văn tiền chén cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn, ánh mắt đều tràn đầy ý tứ chán ghét muốn vứt bỏ. Còn hắn hiện tại, xe bốn ngựa cao lớn, đội quan đái, mặc cẩm y, ngồi ngay ngắn trên xe. Trước sau có tôi tớ bảo vệ xung quanh, người qua đường đều phải né tránh, ánh mắt nhìn về phía hắn đều là ngưỡng mộ, tràn đầy kính sợ cùng hâm mộ, khiến hắn có chút cảm khái.

“Đã đến đây, ta muốn sống cho tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta, vô luận thế nào, ta nhất định phải nắm lấy, ai muốn cướp đi đều không được!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên rơi vào người Trương Thập Tam.

Dương gia, lúc này đã đến.

Bản quyền tác phẩm này thuộc về truyen.free, xin vui lòng tôn trọng.