“A!”

Theo một tiếng kêu thảm thiết, một tên tuần kiểm quan khác lại ngã xuống đất. Đầu gối phải của hắn bị Hạ Tầm đạp mạnh một cái, cả chân bị bẻ quặt ra ngoài một cách quái dị, rõ ràng là xương ống chân đã gãy nát. Suốt dọc đường đi, Hạ Tầm ra tay càng lúc càng ác, dứt khoát và hiệu quả, đòn nào cũng nhắm vào chỗ hiểm.

Tên tuần kiểm kia trán lấm tấm mồ hôi hột, cố hết sức nhìn chằm chằm bóng lưng hắn chạy như bay mà đi, rồi nghiến răng quát vào mấy tên thủ hạ đang ngần ngừ không biết làm gì: “Mau đuổi theo hắn!”

“Tại sao... không giết bọn họ?”

Mính Nhi nắm tay Hạ Tầm, vừa theo hắn chạy vội, vừa thở hổn hển, cố gắng hít thở không khí trong lành để lấp đầy lồng ngực.

“Giết để làm gì!”

Hạ Tầm nở một nụ cười quái dị trên môi, nụ cười quen thuộc của một kẻ liều chết khi lâm vào tuyệt cảnh: “Nếu không giết chúng, mà truy binh lại đến, chúng sẽ phải cắt cử một phần lực lượng để trông nom bọn này, làm suy yếu sức mạnh của truy binh. Nếu truy binh muốn mang theo bọn chúng, thì sẽ kéo chậm tốc độ của họ. Hơn nữa, việc truy binh nhìn thấy những kẻ nửa sống nửa chết, tàn phế vĩnh viễn này còn có tác dụng răn đe.”

Trong lúc nói chuyện, bóng dáng hai người đã biến mất sâu trong rừng rậm. Mấy ngày nay, hai người ở khu vực phụ cận Nam Kinh thoắt ẩn thoắt hiện, lúc tiến lúc lui, khiến truy binh giống như ruồi nhặng không đầu bị họ dắt mũi chạy lòng vòng khắp nơi, ai nấy đều mệt mỏi rã rời.

Hạ Tầm và Mính Nhi đã thuận lợi chạy đến Lật Thủy, nhưng điểm tiếp ứng ở đây đã bị quan phủ tiêu diệt. Xem chừng là có người đã rơi vào tay triều đình, chịu tra tấn mà khai ra chỗ này. Hạ Tầm bất đắc dĩ, đành dẫn theo Mính Nhi đi về phía Tây, chạy thẳng tới Hòa Châu. Nửa đường bị người phát hiện, sau khi Hạ Tầm giết và làm bị thương mấy người, hắn lại làm trò cũ, lần nữa hướng lên phía Bắc, vượt qua thành Kim Lăng, chạy thẳng đến Yến Tử Phàn.

Cẩm Y vệ không thể ngờ rằng, sau khi hắn giương đông kích tây, đánh lừa rằng đi Nam nhưng thực chất lại đi Bắc, lại dám lặp lại chiêu cũ một lần nữa. Thế là, khi bọn họ vừa đặt chốt vừa mai phục ở ba hướng Tây, Nam, Đông, truy lùng đến gà bay chó chạy, tin tức truyền đến: mục tiêu lại xuất hiện ở bờ sông Trường Giang. Đại đội nhân mã lại một lần nữa đổ về Trường Giang. Kết quả là, khi bọn họ phong tỏa Trường Giang chặt chẽ không lọt một con ruồi, Hạ Tầm đã xuất hiện ở Mã An Sơn. Điều này khiến cho Cẩm Y vệ, tuần kiểm và bộ khoái kiệt sức, lại vội vã đổ về Mã An Sơn...

Trong nha môn Cẩm Y vệ, La Khắc Địch đi đi lại lại, lắng nghe những tin tức không ngừng truyền đến từ thuộc hạ. Theo cảm nhận của hắn, Hạ Tầm dường như căn bản không có mục tiêu rõ ràng nào, hắn chỉ đang vùng vẫy trong tuyệt vọng, chạy được đến đâu thì đến đó. Điều đau đ���u nhất chính là loại đào phạm này, hắn không hề có mục tiêu cố định, mà cứ chạy trốn tán loạn khắp nơi, rất khó để tập trung lực lượng truy bắt.

Nhất là, việc triều đình treo thưởng cùng hình phạt liên đới đã có tác dụng. Chỉ cần có chút động tĩnh gì, dân chúng liền chạy đến nha môn bẩm báo. Thoáng chốc thì nơi này nói phát hiện trọng phạm triều đình, chốc lát thì nơi kia nói phát hiện gian dương đại đạo. Khiến bọn họ chạy đôn chạy đáo, mà đều là tin tức giả. Mà nói là tin tức giả cũng không phải hoàn toàn giả, trong đó thật ra có không ít đào phạm là những kẻ vi phạm pháp luật của quan phủ.

Đằng nào cũng rảnh rỗi, bọn Cẩm Y vệ dứt khoát tóm bọn họ vào ngục lớn. Lần này Phủ Doãn Ứng Thiên phủ đại nhân vui vẻ hẳn lên, nhờ có ông ấy, tỷ lệ phá án cứ thế tăng vọt.

Tiêu Thiên Nguyệt bình tĩnh bẩm báo La Khắc Địch: “Đại nhân, từ tình hình chúng ta nắm được hiện tại, sau khi điểm tiếp ứng của bọn chúng bị phá hỏng, Dương Húc không có hướng đi định trước. Hắn chỉ đơn thuần là đang thoát khỏi sự truy đuổi của chúng ta, căn bản không có mục tiêu cố định. Điều duy nhất chúng ta có thể xác định là... hắn càng rời xa Kim Lăng, phạm vi hoạt động càng lớn, lực lượng của chúng ta đã không thể phong tỏa tất cả các con đường nữa rồi.”

Tiêu Thiên Nguyệt vừa từ Sơn Đông trở về. Có được trợ thủ đắc lực này, La Khắc Địch cuối cùng cũng trở lại bình thường, không còn giận dữ, cũng không cần đích thân đối phó với những tin tức thật giả lẫn lộn, trăm hình vạn trạng kia.

“Không, hắn vẫn luôn có một mục tiêu!”

Thoát khỏi sự bủa vây của mớ thông tin hỗn loạn, đầu óc La Khắc Địch trở nên tỉnh táo hơn nhiều: “Mục tiêu của hắn chính là phương Bắc, hắn muốn đi tìm Yến Vương. Nguyên nhân hắn vốn đi về phía Nam là bởi vì hắn biết chúng ta cũng rất rõ mục tiêu của hắn, nên hắn mới dùng kế trái ngược.”

La Khắc Địch vừa nói đến đây, nghe tiếng bước chân thình thịch từ bên ngoài, một người chạy vào, vội vàng bẩm báo: “Khởi bẩm Thiêm sự đại nhân, dưới chân Lư Sơn phát hiện tung tích Dương Húc!”

Lưu Ngọc Quyết vẫn luôn lặng lẽ ngồi một bên, là người phản ứng đầu tiên, một bước xông đến trước mặt người đó, truy hỏi: “Bắt được chưa?”

Người đó bẩm báo: “Phát hiện ra hắn chỉ có hai tuần kiểm cùng một đội thủ hạ, không phải đối thủ của hắn, bị hắn đánh cho tàn phế nhiều người. Đến khi đội tuần tra gần đó nghe tin chạy tới, hắn đã trốn thoát rồi.”

Lưu Ngọc Quyết thầm thở phào nhẹ nhõm, quay đầu nhìn về phía La Khắc Địch. La Khắc Địch hỏi: “Bọn chúng chạy về hướng nào?”

Người đó nói: “Tên tuần kiểm bị thương kia nói, bọn họ nhìn thấy Dương Húc đi về phía Tây. Xem ra hắn muốn vượt qua Lư Sơn để đến địa phận Mao Sơn.”

La Khắc Địch suy nghĩ rồi nói: “Hắn muốn đi đường biển! Đường bộ đi Bắc đã không thông, hắn muốn đi đường biển rồi. Lần trước Thế tử Yến Vương thoát nạn cũng là nhờ đường biển, hắn có cách tìm được thuyền biển! Truyền lệnh!”

La Khắc Địch chỉ thốt ra hai chữ, rồi bỗng im bặt. Tiêu Thiên Nguyệt và Lưu Ngọc Quyết kinh ngạc nhìn về phía hắn. La Khắc Địch im l��ng một lát, đột nhiên cười quỷ dị, rồi chầm chậm lắc đầu nói: “Không, không không không, không đúng, không đúng...”

Hắn nghiến răng, cười trầm trầm nói: “Mấy ngày nay, hắn giương đông kích tây, đánh lừa chúng ta không ít. Giữa vòng vây trùng trùng điệp điệp mà hắn vẫn có thể giữ được bình tĩnh, có dũng có mưu, lại càng trốn càng xa. Lẽ nào hắn lại hoảng loạn đến mức cố ý để lộ hướng đi cho chúng ta thấy sao? Hừ!”

Tiêu Thiên Nguyệt lưỡng lự nói: “Đại nhân là nói...”

La Khắc Địch hỏi: “Hắn muốn đi về phía Bắc, trong các ngả đường, đường nào hiểm trở nhất?”

Tiêu Thiên Nguyệt lưỡng lự nói: “Tất nhiên là vượt Trường Giang thẳng tiến về phía Bắc là nhanh nhất, nhưng chúng ta cũng đã tính đến con đường này rồi, dọc đường trạm kiểm soát trùng trùng, hắn không dễ qua được. Con đường thứ hai là đi về phía Đông, ra biển. Đối với người không có phương tiện, đây là đường chết, nhưng với Dương Húc, một khi ra đến biển, chẳng khác nào thả hổ về rừng. Con đường thứ ba cũng là vượt Trường Giang, nhưng là đi về phía Tây, qua phủ Thái Bình rồi vượt Trường Giang, tiến vào Hồ Quảng, Hà Nam. Dọc đường trạm kiểm soát tuy nhiều hơn, nhưng việc tra xét ở đó có lẽ không quá nghiêm ngặt. Cho dù hắn có đi về phía Nam, cuối cùng vẫn không thoát khỏi ba con đường này: Bắc, Đông, hoặc Tây. Hướng Bắc đã không thể đi, hướng Đông... quả thực là con đường hắn muốn chọn nhất.”

La Khắc Địch mỉm cười nói: “Không sai, ngươi cũng nghĩ như vậy, thế thì đúng rồi. Dương Húc có đầy đủ lý do để đi về phía Đông. Vậy mà hắn lại cố ý để người của chúng ta thấy hắn đi hướng Đông, chúng ta tự nhiên nên đuổi theo hướng Đông, phải không?”

“Cố ý?” Tiêu Thiên Nguyệt do dự.

La Khắc Địch nhướng đầu lông mày, bình thản cười nói: “Tất cả trạm kiểm soát phía Bắc vẫn phải nghiêm mật đề phòng như cũ. Đồng thời, điều động đại bộ phận tuần tra đến phủ Thái Bình, kiểm soát chặt chẽ tất cả các tuyến giao thông quan trọng ra vào Hồ Quảng.”

Tiêu Thiên Nguyệt nói: “Vâng, thuộc hạ xin đợi lệnh đến đó...”

“Không! Không sợ vạn nhất, chỉ sợ nhất vạn!”

La Khắc Địch ngắt lời: “Hướng Đông, dù e là hắn cố ý bày nghi binh, nhưng cũng không thể không đề phòng trường hợp hắn thật sự đi hướng Đông. Ngươi hãy dẫn người đuổi theo hướng Đông, còn ta sẽ đích thân đến phủ Thái Bình để chủ trì đại cục!”

“Chúng ta ở đây nghỉ ngơi chút, đợi trời tối rồi lại lên đường.”

Dưới chân Mao Sơn, trong một vùng núi hẻo lánh, Hạ Tầm mệt mỏi ngồi bệt xuống dưới gốc cây.

Hắn không phải làm bằng sắt, mấy ngày nay dắt mũi quan quân chạy lung tung, khiến họ nhanh chóng điên đầu, hắn cũng kiệt sức. Mính Nhi tuy chỉ chạy theo anh, không cần phải chiến đấu hay la hét, nhưng đôi chân nhỏ mềm mại của nàng cũng đã cọ xát đến phồng rộp, đau đến chảy nước mắt. Mấy ngày qua, trên người Hạ Tầm tuy không có vết thương chí mạng, nhưng cũng đầy rẫy thương tích, vài vết do vũ khí sắc bén đâm chém, vài chỗ bầm tím sưng tấy do bị vũ khí cùn đánh trúng.

Hạ Tầm thở ra một hơi thật dài, rồi duỗi thẳng hai chân ra, tựa lưng vào cây nói: “Chúng ta hiện tại càng rời xa Kim Lăng, họ cũng sẽ không đủ nhân lực để bố trí chặn bắt, chúng ta cũng sẽ càng an toàn. Đợi trời tối, chúng ta liền vượt qua Mao Sơn. Vào phủ Trấn Giang rồi, giấy thông hành của chúng ta sẽ có tác dụng, đến lúc đó cơ hội thoát thân sẽ càng lớn hơn.”

Ánh mắt hắn khẽ dao động, mỉm cười nói: “Nếu là kẻ ngu ngốc, có thể sẽ còn đuổi xuống, nhưng mà... La Thiêm sự là kẻ thông minh, hơn nữa còn là người rất thông minh. Ta liên tục mấy ngày giương đông kích tây như vậy, hiện tại bất thình lình làm một cái ‘giương đông kích đông’. Ha, hắn chưa chắc đã đuổi theo hướng Đông đâu.”

Mính Nhi nhìn những vệt máu trên người Hạ Tầm, lo lắng hỏi: “Vết thương của huynh... có nặng lắm không?”

Hạ Tầm nhếch mép cười: “Không sao, ta chịu được mà.”

“Để em... để em băng bó cho huynh dễ chịu hơn một chút.”

Hạ Tầm nhìn quần áo trên người mình dơ bẩn rách nát như ăn mày, cười khổ nói: “Lấy gì mà băng bó, trong túi chỉ còn một bộ quần áo, qua Mao Sơn còn phải dùng nữa.”

“Không được, người huynh bẩn thế này, nếu vết thương bị nhiễm trùng mưng mủ thì hỏng rồi. Ít nhất... cũng phải rửa sạch một chút chứ.”

Hạ Tầm đương nhiên biết vết thương dễ bị nhiễm trùng, nhất là thời đại này, một khi vết thương bị nhiễm trùng, không có thuốc tiêu viêm, kháng sinh để dùng, thì dù là một vết thương nhỏ cỡ ngón tay cái, sau khi nhiễm trùng cũng có nguy cơ chết người. Nghe nàng nói vậy, hắn đành ngoan ngoãn đứng dậy, đi đến bên dòng suối nhỏ, rồi ngồi xuống một phiến đá nhẵn bóng ven bờ.

Mính Nhi ngồi xổm bên cạnh hắn, nhẹ nhàng cuốn ống quần hắn lên. Trên bàn chân hắn có những vết máu khô chảy xuống, rồi lan lên. Quần đã dính chặt vào miệng vết thương. Nàng khẽ kéo, Hạ Tầm liền đau đến hít vội hơi lạnh. Nhìn thấy miệng vết thương máu thịt bầy nhầy và một khối bầm tím sưng vù bên cạnh, khóe môi Mính Nhi khẽ run rẩy, chực trào nước mắt. Nàng vội quay mặt đi, vốc hai vốc nước sông hắt lên mặt, rồi mới dùng bàn tay nhỏ vốc nước sạch rửa vết thương cho hắn.

Đùi, cánh tay, eo, lưng... Xanh tím, máu thịt bầy nhầy... Trên khắp cơ thể, chẳng còn tìm ra được chỗ nào lành lặn. Mũi Mính Nhi cay xè, nước mắt cuối cùng cũng rơi xuống.

“Đều là lỗi của em!”

Mính Nhi nghẹn ngào nói: “Em là gánh nặng, nếu không có em liên lụy, có lẽ huynh đã sớm thoát thân rồi.”

“Đừng nói lời ngốc nghếch như vậy. Ta biết, cô không muốn quay về cái nhà vô tình đó. Từ hồi ở phủ Bắc Bình, ta giúp cô, cô cũng giúp ta. Duyên phận ta với cô, không phải chỉ đến hôm nay là hết. Ta sẽ bảo vệ cô, cùng nhau chạy trốn. Yên tâm đi, chỉ cần có ta, tuyệt đối không để ai làm tổn hại đến dù chỉ một sợi tóc của cô!”

Hạ Tầm vừa nghiêng đầu nhìn thấy nàng mờ mắt chực khóc, vội vàng ôn tồn an ủi.

Mính Nhi nghe xong lời hắn, đôi mắt nàng bỗng trở nên long lanh, một thứ ánh sáng khó tả đang lặng lẽ dập dờn trong đó.

Hạ Tầm lại nằm sấp xuống, chống cằm lên hai chân, cười nói: “Thôi được rồi, đừng sụt sịt mũi nữa, ta kể cho cô nghe chuyện cười này.”

“Ừm!”

“Chuyện kể rằng, có vị cô nương họ Chúc, bởi vì nhà ở tại bên Trường Thành, cho nên lấy cái tên gọi Chúc Trường Thành...”

“Có nhà nào lại đặt tên con gái là cái tên như vậy chứ?”

“Nào, dân thường thì người ta đặt tên gì A Hoa, A Thảo, A Mèo, A Cún cũng có cả. Kể chuyện thì đừng cắt lời chứ.”

“À...”

“Vị cô nương tên Chúc Trường Thành này lớn dần lên. Một lần nọ, cha nàng đưa nàng đi chợ, tình cờ gặp lại một người bạn già lâu năm không gặp. Người bạn ấy đã sớm lập gia đình, có một đứa con trai lớn cũng trạc tuổi cô nương. Cha cô nương liền giới thiệu hai người làm quen. Khi nhắc đến tên con gái mình là Trường Thành, cậu thanh niên kia bỗng nhớ ra một câu tục ngữ, liền đùa rằng: ‘Không lên Trường Thành không phải hảo hán’. Ha ha, ha ha, ha ha ha... À...”

Đôi mắt to ngây thơ của Mính Nhi giống như một con chim nhỏ đáng yêu, nghiêng đầu nhìn hắn. Hạ Tầm từ cười phá lên chuyển thành cười mỉm. Quả thực, chuyện cười này không thể nào phù hợp để kể cho một cô nương nhà người ta nghe, lại còn là thiên kim tiểu thư của công hầu thế gia...

Hạ Tầm đang thầm hối hận, Mính Nhi chớp chớp mắt, hiếu kỳ hỏi: “Sau đó thì sao?”

“Sau đó ư?”

Hạ Tầm ngớ người: “Không có sau đó.”

Mính Nhi ngẫm nghĩ, lại nghi hoặc nói: “Huynh không phải nói muốn kể chuyện cười sao, buồn cười ở chỗ nào?”

Hạ Tầm: ...

Mính Nhi tinh ý nhận ra vẻ mặt của hắn, vội vàng an ủi: “Thật ra... thật ra rất buồn cười, em giờ mới thấy buồn cười, ha ha, ha ha...”

Khóe miệng Hạ Tầm giật giật mấy cái, vội vàng ho khan một tiếng nói: “Được rồi, nhìn xem mặt cô lem luốc hết cả rồi, cô đi rửa mặt một chút đi. Ta đi quanh đây một lát, hái chút quả dại về, nếu bắt được gà rừng hay thỏ thì càng tốt. Ăn xong, chúng ta có sức mới đi đường được.” Nói rồi, hắn đứng dậy, ngượng nghịu rời đi.

Mính Nhi nhìn bóng lưng hắn, vô tư lẩm bẩm: “Chuyện cười của huynh đúng là không buồn cười thật, làm sao mà người ta cười nổi...”

Trời tối, Hạ Tầm không săn được gà núi hay thỏ hoang nào, chỉ hái được vài chục quả dại, cùng bảy tám quả trứng chim. Hai người ăn vội chút ít, liền lặng lẽ cất bước lên đường.

Ngọn núi này cũng không quá khó đi, trên núi cũng không có dã thú nào đáng sợ. Khu vực lân cận phủ Giang Ninh là nơi kinh đô, dân cư đông đúc, thành thị khắp nơi. Mà Mao Sơn từ xa xưa đã là thánh địa Đạo giáo, du khách bốn mùa không ngớt, khiến dã thú gần như tuyệt diệt, và cũng tạo ra nhiều con đường mòn bằng phẳng. Mấy ngày nay Hạ Tầm vẫn luôn ngày ẩn đêm đi, ban đêm tuy đường tối mịt, nhưng vẫn có thể lờ mờ nhìn rõ những lối mòn do người đi tạo ra, nên cũng không quá khó đi.

Hai người nghỉ ngơi trong thời gian ngắn, thể lực còn chưa khôi phục. Nhưng vừa nghĩ đến việc vượt qua Mao Sơn là sẽ vào phủ Trấn Giang, hy vọng thoát thân sẽ lớn hơn vài phần, Hạ Tầm liền hưng phấn hẳn lên, đi đường núi cũng không còn thấy mệt mỏi nữa.

Hắn đang đi, Mính Nhi bên cạnh đột nhiên khẽ kêu “A”, Hạ Tầm như con thỏ trúng tên, lập tức nằm sấp xuống phía sau, quay đầu nhìn lại. Mính Nhi vẫn đứng đó, Hạ Tầm vội vàng kéo nàng nằm xuống bên cạnh mình, cảnh giác quét mắt bốn phía, thấp giọng hỏi: “Cô phát hiện ra cái gì à?”

Mính Nhi ngơ ngác nói: “Em đâu có phát hiện gì đâu, huynh thấy gì à?”

“Ta? Ta cũng...”

Hạ Tầm đột nhiên trợn mắt nói: “Không phát hiện gì thì cô kêu lên làm gì?”

Đôi mắt to thông minh của Mính Nhi khẽ nheo lại: “Hừ! Em nghĩ ra rồi!”

“Hử?”

“Huynh vô sỉ!”

“A?”

“Huynh dám kể chuyện cười bậy bạ như vậy!”

Cẩm Y Dạ Hành Tác giả: Nguyệt Quan Quyển 10: Kim Thiền Tử.

Bản dịch tinh tế này được truyen.free bảo hộ bản quyền.