Lá thư do An viên ngoại gửi về, nội dung lại được cô nương Tụ Nhi của Thanh La viện chấp bút. Còn về đống bình lọ mang theo, đó là do An viên ngoại cắn răng, đau xót mà tặng kèm. Từ ngày đó, Hạ Tầm tựa như một phụ nhân yêu thích làm đẹp, mỗi ngày tỉ mỉ chăm sóc làn da, bất kể mưa gió cũng không bỏ.

Mỗi ngày, trời còn chưa rạng sáng, hắn đã phải rời giường. Việc đầu tiên sau khi thức dậy là tắm rửa, dùng nước gạo trắng để tắm. Đến trưa, hắn còn phải tắm lại một lần nữa, lần này, nước tắm là một thùng trà xanh màu xanh nhạt. Buổi tối càng thêm rắc rối: hắn phải dùng rượu vàng và lòng trắng trứng khuấy thành sữa tắm, cẩn thận bôi khắp toàn thân, cứ thế ở trần trong phòng ít nhất một canh giờ, sau đó lại dùng nước trà xanh rửa sạch.

Khi lên giường, hắn còn phải dùng lá trà xanh đắp mặt. Một ngày trôi qua, những công đoạn của hắn tỉ mỉ đến rườm rà, thật sự chẳng khác nào một vị thiên kim tiểu thư chỉ chăm chăm giữ gìn nhan sắc mà không màng thế sự. Điều khiến hắn không thoải mái nhất chính là việc bôi thứ sữa tắm làm từ rượu vàng và lòng trắng trứng; hắn không thể tự bôi lên lưng mình, đành phải nhờ Trương Thập Tam giúp đỡ.

Tuy chỉ bôi ở vùng lưng, nhưng bị một đại nam nhân lại “ân cần” xoa nắn da thịt mình trong tình trạng ở trần, Hạ Tầm thật sự rất khó thích ứng, nhất là Trương Thập Tam... Hạ Tầm cảm giác hắn có hứng thú đặc biệt với cơ thể vạm vỡ của mình. Con gái Vương quản sự là cô nương thôn quê thanh tú, xinh xắn, lại hoạt bát đáng yêu, dáng người phát triển đầy đủ. Mỗi lần đến mỏ đá, nàng luôn là đối tượng mà lũ đàn ông nhìn chằm chằm. Tiểu cô nương ấy lại có vẻ rất có ý với người hầu của ông chủ mình, mỗi lần gặp là Thập Tam Lang này, Thập Tam Lang nọ. Thế nhưng Trương Thập Tam thì ngoài mặt cười mà trong lòng không động, thậm chí đến nhìn nàng thêm một chút cũng lười biếng.

Một thanh niên cường tráng mà thờ ơ với nữ sắc như vậy vốn đã khác thường. Ngược lại, mỗi lần hắn để lộ thân thể khi tắm rửa, đôi mắt y lại trở nên đặc biệt sáng ngời, nhìn chằm chằm không rời. Nhất là khi giúp hắn bôi “sữa tắm”, y lại tỏ ra đặc biệt hứng thú, vô cùng chuyên chú và kiên nhẫn. Hạ Tầm cũng không rõ, liệu y có ham mê bất lương nào đó, hay vì từ nhỏ đã ở trong nhà ngục của Cẩm Y vệ để tra tấn, tâm lý trở nên vặn vẹo, ảo tưởng cơ thể hắn thành đối tượng để hành hình. Tóm lại, mỗi lần bị đôi tay của Trương Thập Tam liên tục xoa nắn, toàn thân hắn đều cảm thấy gượng gạo.

Tuy nhiên, những phương pháp này đã mang lại hiệu quả rõ rệt: làn da của Hạ Tầm ngày một trắng nõn hơn, tất nhiên, đây là so với làn da trước đây của hắn. Màu da thay đổi, cùng với cử chỉ, lời nói và hành động của hắn ngày càng trở nên không có sơ hở, ngay cả với con mắt tinh tường của Trương Thập Tam cũng rất khó tìm ra điểm nào sai sót.

Điểm thiếu sót tất nhiên vẫn còn. Ví dụ, Dương Húc là tú tài, tài năng ngâm thơ làm phú của hắn, Hạ Tầm dù thế nào cũng không thể ứng phó nổi. Hắn không thể nào có được vốn liếng văn hóa như Dương Húc. Dương Húc có thể thuộc lòng ba trăm bài thơ Đường, quen thuộc hàng trăm bài văn thơ đối ngẫu, có thể tự xưng là tài tử trước mặt các văn nhân chân chính, khiến họ phải quỳ bái. Nhưng với Hạ Tầm, điều đó chẳng khác nào mò trăng đáy nước.

Sự tu dưỡng văn hóa của một văn nhân thấm nhuần vào mọi khía cạnh trong cuộc sống của Dương Húc. Viết một phong thư, đối đáp vài lời tửu lệnh, thưởng thức một bức tranh chữ... mỗi sự kiện đều cần người ta có vốn văn hóa rèn luyện hàng ngày thâm hậu, cần phải thể hiện ngay trên bàn tiệc. Đó không phải là sự giao đãi thông thường, cũng không phải cứ thuộc vài câu thơ phú là có thể ứng phó được. Nếu không có danh tiếng thì thôi, chứ nếu dám dùng thơ của danh nhân để khoe khoang, thì chỉ tổ bại lộ càng nhanh.

Cũng may, sau khi Dương Húc thi đỗ sinh đồ, hắn chỉ chuyên tâm kinh doanh gia nghiệp, không còn dốc lòng cầu học. Những người hắn kết giao phần lớn là giới làm ăn, hoặc không thì cũng là hạng ăn chơi trác táng, nên cũng không có nhiều dịp để hắn khoe tài văn thơ. Nếu thật sự gặp phải tình huống đó, hắn cũng chỉ có thể qua loa cho xong chuyện. Người ngoài cũng không thể ép hắn ngâm thơ làm phú nếu hắn không muốn. Hắn sẽ không làm cái chuyện ngu xuẩn là chỉ thuộc vài câu thơ phú mà lại đi bộc lộ ra.

Trương Thập Tam rửa sạch tay, dùng khăn mặt lau khô rồi trở lại ngồi bên bàn. Y bưng lên một ly trà, dùng nắp chén trà nhẹ nhàng gạt bọt trà trên mặt nước, ân cần dặn dò: “Tất cả những điều ta nói với ngươi, phải nhớ kỹ. Nhưng ngươi cũng cần phải nhớ rằng, những gì ta biết về Dương Húc chỉ là một phần. Về những người mà Dương Húc tiếp xúc, những điều ta biết được cũng không phải là tất cả.

Thân phận công khai của ta chỉ là một người hầu bên cạnh Dương Húc, cho nên trong nhiều trường hợp ta không thể có mặt. Ngươi bất cứ lúc nào cũng có thể gặp đủ loại nhân vật và tình huống khác nhau, ta không thể kịp thời chỉ điểm cho ngươi, ngươi chỉ có thể tùy cơ ứng biến. À phải rồi, ngươi còn nhớ ta từng nhắc đến việc Dương Húc có thể có nữ nhân không? Nữ nhân mà ta nói, tất nhiên không phải là những kỹ nữ mua vui, mà là những người có quan hệ lén lút với hắn. Những người đó có quan hệ xác thịt với Dương Văn Hiên, hiểu về cơ thể hắn có lẽ... nếu ngươi gặp phải, rất khó nói có bị lộ tẩy hay không.”

Hạ Tầm lúng túng nói: “Nếu quả thật đụng phải nữ tử như vậy, ta có thể tìm cớ tránh xa nàng ta, như vậy chẳng phải là ổn thỏa sao?”

Trương Thập Tam trầm ngâm một lát, rồi lại lắc đầu nói: “Ta nói cho ngươi biết là để ngươi có sự chuẩn bị, không hoảng sợ lúng túng khi sự việc xảy ra, rồi để người khác nhìn thấu thân phận. Ta nghĩ ngươi nên tìm một người mới, để có cớ vứt bỏ tình cũ. Nhưng tình hình cụ thể thì vẫn phải tùy cơ ứng biến. Chẳng hạn, nếu nàng là phụ nữ đã có chồng thì thôi, còn nếu là nữ tử chưa lập gia đình thì không thể xem thường, nói không chừng ngươi còn phải giả vờ ngọt ngào, ứng phó cho khéo.”

Hạ Tầm càng thêm không hiểu, mờ mịt hỏi: “Cái đó với việc có làm quan hay chưa thành thân thì có liên quan gì?”

Trương Thập Tam nói: “Đương nhiên là có quan hệ. Ngươi đừng tưởng làm quan là uy phong lẫm liệt, muốn làm gì thì làm, thật ra không phải vậy. Phẩm hạnh đạo đức của quan lại là điều triều đình coi trọng nhất. Tuy rằng nhiều quan lại phẩm hạnh không tốt mà vẫn làm được quan lớn, nhưng đó là chuyện trong tối. Những gièm pha này một khi bị phơi bày ra ánh sáng thì không được.

Người có quan chức mà thông dâm với người khác, không chỉ bị triều đình nghiêm khắc xử lý theo pháp luật, mà dù có bị người ta giết chết riêng, quan phủ cũng chẳng màng tới, chết cũng là chết uổng. Triều đình muốn trừng phạt nghiêm khắc để răn đe. Nhưng dân thường nếu phạm tội này, hình phạt phần lớn là bị đánh một trận, sau đó bị phán hai năm cưỡng bức lao động là xong. Kể cả việc lao động cưỡng bức này cũng có thể dùng tiền để thay thế.

Chưa hết. Nếu đương sự là nam chưa lập gia đình, nữ chưa gả chồng, quan viên thụ lý vụ án sẽ yêu cầu hai bên phải kết thành vợ chồng. Nếu một bên không đồng ý, người đó sẽ chung thân không được tái hôn. Đây là thường lệ.

Ngươi có công danh, tài sản, lại thêm tuổi trẻ anh tuấn, vốn là chàng rể như ý trong lòng các cô gái. Một khi nàng ta nghĩ ngươi đã có người mới, nhất định sẽ bất chấp danh tiết mà phanh phui mọi chuyện ra. Kết quả thế nào thì ngươi biết rồi chứ?”

Một dòng mồ hôi lạnh từ tóc mai Hạ Tầm lặng lẽ chảy xuống: “Ta... chỉ muốn thân phận và tài sản của hắn, những nữ nhân của hắn... ta sẽ không đụng tới...”

Chạng vạng, ráng màu đầy trời.

Núi xa, sông chảy, cây xanh, cỏ xanh, cùng con đường uốn lượn đi xa, tất cả đều được phủ một lớp ánh vàng nhàn nhạt. Rất lâu trước kia, nơi này là những thửa ruộng tốt rộng lớn, nhưng từ khi thiên tai nhân họa xảy ra, dân cư dần dần thưa thớt, nhiều ruộng đồng đều trở nên hoang vu. Muốn biến một mảnh đất hoang thành điền viên không hề dễ dàng, nhưng muốn khiến nó một lần nữa trở thành đất hoang thì lại rất đơn giản.

Thế nhưng hiện tại, dân cư chuyển đến Sơn Đông ngày càng đông đúc, Đại Minh cũng đang dần dần hướng tới sự hưng thịnh. Dù hôm nay họ cưỡi ngựa đến đây vẫn là một mảng cánh đồng hoang vu, tin rằng chỉ hai năm nữa, cỏ dại um tùm ở đây sẽ biến thành hoa màu.

Hạ Tầm cùng Trương Thập Tam đội mũ che nắng, mỗi người cưỡi một thớt hồng mã, trên cánh đồng hoang vu lúc thì chậm rãi đi, lúc thì vung roi phi nhanh. Dù chưa có kỹ xảo cao siêu gì, nhưng thuật cưỡi ngựa của hắn cũng đã ra dáng.

Trương Thập Tam cưỡi ngựa theo sát bên hắn, lớn tiếng nói: “Đúng, chính là như vậy! Khi tay trái phải nắm cương, thì dây cương phải luôn giữ độ dài bằng nhau, ưỡn ngực thẳng eo, dây cương phải nắm chặt trong lòng bàn tay. Động tác thúc cương thì lại thả lỏng một chút, thân thể ngươi phải theo nhịp ngựa mà phập phồng, hai chân tất nhiên làm động tác đứng lên ngồi xuống. Tốt, tốc độ nhanh hơn một chút!”

Hạ Tầm hết sức chăm chú điều khiển tuấn mã. Trương Thập Tam cưỡi ngựa theo sát, đột nhiên hỏi: “Thế t��� T�� vương tên gì?”

Hạ Tầm đáp ngay: “Chu Hiển Đình.”

“Thứ tử và Tứ tử thì sao?”

“Thứ tử là Nhạc An Quận vương Chu Hiển Chí, Tứ tử là Bình Nguyên Quận vương Chu Hiền Hách.”

“Tề vương là người như thế nào?”

“Tề vương thông hiểu quân sự, giỏi vũ lược, thiên về binh gia. Tính tình cương liệt, ngang ngược kiêu ngạo, thích mời chào giang hồ hào kiệt và phương sĩ dị nhân...”

Hạ Tầm chậm rãi nói, thong dong tự nhiên.

Không thể không nói, Cẩm Y vệ thật là một tổ chức phi thường hiệu quả. Bọn họ không chỉ có tổ chức nghiêm mật, mà còn có hiệu suất làm việc cực cao cùng đội ngũ nhân sĩ chuyên nghiệp đông đảo. Bất kể là nằm vùng dò hỏi hay thu thập tình báo, bọn họ đều có rất nhiều nhân tài. Để Hạ Tầm giả mạo Dương Văn Hiên, Trương Thập Tam đã chuẩn bị vô cùng đầy đủ và tường tận, so với lúc trước cảnh sát an bài Hạ Tầm đi nằm vùng, cũng không hề kém cạnh chút nào.

Người đời sau thường ca tụng quyền thế ngút trời và sự ngang ngược của Cẩm Y vệ, nhưng lại rất ít người chú ý tới việc đã từng có những bí điệp Cẩm Y vệ phụng mệnh tha hương ở nước khác, tiềm phục ở những nơi nguy hiểm gian khổ hàng chục năm như một ngày. Họ đã kiên nhẫn đến mức nào, phải trả giá và hy sinh ra sao, có rất ít người chú ý tới những đóng góp của họ cho sự thống nhất Đại Minh. Họ đã mạo hiểm tính mạng, lén lút thâm nhập thảo nguyên phương Bắc, Triều Tiên, Nhật Bản... thể hiện tài năng tuyệt vời trong việc thu thập tình báo về các tộc khác, cung cấp nhiều cống hiến cho quyết sách của triều đình. Thanh đao sắc bén này, nếu được dùng đúng chỗ, thì thật sự có rất nhiều đất dụng võ.

“Thế tử và chư tử được phong khi mấy tuổi, vương phủ có mấy vệ binh mã, khi bái yết Tề vương thì lễ nghi ra sao?”

“Thế tử và chư tử được phong khi mười tuổi. Trưởng tử được lập làm Vương thế tử, nhận kim sách, kim ấn. Các chư tử được phong quận vương, nhận ngân sách, ngân bảo. Quan phục của thế tử là nhất phẩm quan, quan phục của quận vương thì tương đương nhị phẩm quan.

Tề vương phủ có ba vệ hộ quân, tổng cộng chín ngàn chín trăm người. Quân tịch chịu sự quản lý của Binh bộ, trực tiếp do Vương gia chỉ huy, không bị địa phương quản thúc. Tất cả quy chế của Thân vương đều dưới hoàng đế một cấp, công hầu đại thần đều ở dưới. Khi bái yết Thân vương, đều phải quỳ xuống mà gặp.”

Trương Thập Tam vui vẻ nói: “Hạ Tầm, trí nhớ ngươi rất tốt, trả lời không sai một chữ nào.”

Hạ Tầm dường như không nghe thấy, vẫn giục ngựa đi về phía trước. Trương Thập Tam cười ha ha nói: “Dương Văn Hiên, ngươi đã vượt qua kiểm tra rồi!”

Hạ Tầm lúc này mới quay đầu lại, ôm quyền nói: “Đây đều nhờ đại nhân dạy bảo tốt.”

Trương Thập Tam cười cười, rồi lại lắc đầu: “Rốt cuộc được hay không, không phải ta nói là được, mà là phải xem ngươi có thể giấu được cả Thanh Châu hay không, làm cho người ta tin rằng ngươi chính là Dương Văn Hiên. Ngày mai, chúng ta phải trở về rồi.”

Hạ Tầm giật mình nói: “Nhanh như vậy sao?”

Trương Thập Tam nói: “Vài ngày nữa là đến ngày sinh của Tề vương. Ngươi là người dưới trướng Tề vương, dù thế nào cũng phải đi chúc thọ. Ngươi phải trở về để làm quen trước. Nếu ngay cả cửa ải người nhà và bằng hữu của Dương Húc mà ngươi cũng gặp khó, thì làm sao có thể trèo lên được cánh cửa vương hầu?”

Hắn hít vào một hơi, nhìn về phía hoàng hôn phương xa, lẩm bẩm: “Là ngựa hay lừa, cũng nên lôi ra mà thử...”

Thành cổ Thanh Châu, phía Tây liền với núi lớn, phía Đông trải rộng, phía Nam đối diện với ba ngọn núi nối tiếp nhau, tạo thành một bức bình phong. Phía Bắc có hai dòng nước chảy vòng quanh, ôm lấy thành như trăng non. Danh sơn, sông lớn trải rộng khắp bốn cảnh, vật phẩm văn hóa cổ tích đâu đâu cũng có.

Với tư cách là thành cổ Thanh Châu, một trong Cửu Châu, từ Lưỡng Hán đến nay, vẫn luôn là trung tâm chính trị, kinh tế, quân sự, văn hóa, mậu dịch của Sơn Đông. Cho đến mấy năm trước, Chu hoàng đế hạ lệnh dời Bố Chính Sứ Ty và Đô Chỉ Huy Sứ Ty Sơn Đông đến Tế Nam, từ đó mới xác lập địa vị tối cao của Tế Nam tại Sơn Đông.

Thế nhưng Thanh Châu vẫn còn đặt Bố Chính Phân Ty và Đô Chỉ Huy Phân Ty. Hơn nghìn năm lịch sử, địa vị tích lũy lắng đọng, không phải vài năm ngắn ngủi là có thể suy yếu, huống hồ ở đây còn có một vị phiên vương. Hiện tại Sơn Đông có hai vị phiên vương: một vị là con trai thứ mười của Chu Nguyên Chương, được phong làm Lỗ vương, đóng tại Duyện Châu phủ; vị còn lại là hoàng tử thứ bảy, Tề vương, đóng tại Thanh Châu phủ.

Hạ Tầm lúc này đã vào thành. Hành trình trở về không thể so sánh với lúc đi. Bốn vách ngăn của xe đã được tháo bỏ, chỉ còn lại nóc che nắng. Hạ Tầm ngồi ngay ngắn trong xe, áo quan đội mũ, xe ngựa khẽ động, bốn phía thông gió, rất ra dáng phong thái sĩ phu mùa thu ra ngoài vãn cảnh.

Vừa tiến vào cửa thành, chợ búa đã vô cùng phồn hoa. Hai bên đường cửa hàng san sát, tiếng rao hàng không ngớt bên tai. Đi qua con đường lát đá xanh, bánh xe lăn vang lọc cọc. Bốn hộ vệ chia làm hai tổ, hai người đi trước mở đường, hai người đi theo sau xe. Chiếc xe của Dương gia đã quen thuộc với con đường đến phủ đệ công tử, không cần phân phó, liền vội vàng đưa xe ngựa tiến về phía Dương trạch.

Trước kia, Hạ Tầm ngẫu nhiên cũng từng đến thành. Khi ấy, hắn chỉ biết men theo đường mà đi, hai mắt chỉ lo tìm kiếm người lương thiện có thể bố thí vài đồng tiền bát cơm. Rất nhiều người nhìn về phía hắn với ánh mắt đầy vẻ chán ghét, muốn xua đuổi. Còn hiện tại, hắn ngồi ngay ngắn trên chiếc xe bốn ngựa cao lớn, áo quan cẩm y, trước sau có gia nhân bảo vệ xung quanh, người qua đường đều phải tránh né. Ánh mắt nhìn hắn đều là sự ngưỡng mộ, đầy vẻ kính sợ và hâm mộ, khiến hắn không khỏi cảm khái.

“Đã đến nước này, ta phải sống cho thật tốt. Cơ hội này là trời ban cho ta. Dù thế nào, ta nhất định phải nắm lấy, không ai được phép cướp đi!”

Ánh mắt Hạ Tầm đột nhiên rơi vào người Trương Thập Tam.

Phủ Dương gia, giờ đã đến.

Tất cả nội dung bản văn này được độc quyền bởi truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.